Аларик сел рядом и приказал солдатам встать позади Зарии. Их ладони по покидали рукояти мечей.
— Пожалуйста, давайте начнём, — Зария, как ни в чём ни бывало улыбнулась Жанне и Викториону, приглашая их сесть напротив.
Полковник Викторион позвал пятнадцать человек стражи, чтобы окружить стол. Амарбаяр был тут же, встав за спиной Жанны. Он учтиво кивнул Зарии, не поведя и бровью.
— Вы знаете о Центробанке? — спросила Зария Жанну и полковника.
— Из учебников истории, — ответил полковник.
— История ожила, — сказал Вице-Президент Аларик, с недовольством оглядывая стражу Содаплекса.
На столы вынесли кувшины с плексом, и Зария жадно набросилась пить.
— Центробанк меня похитил, — пояснила Зария, осушив два стакана. — Не знаю как. У них есть недоступные нам и Содаплексу технологии.
— Чего они хотят? — спросил полковник.
Жанна обливалась холодным потом. Полковник Викторион, к счастью, не спросил, когда Зарию похитили. Возможно, Жанна сможет выкрутиться.
— Денег и ресурсов, конечно, — рассмеялась Зария глупому вопросу. — Давным-давно, они, правда, торговали акциями мега-корпораций и помогали вести торговлю. Но посмотрите на человечество сегодня: мы живём в десятках и сотнях световых лет друг от друга. Кому нужен регулятор рынка, если рынка нет?
— Согласен, — кивнул Аларик.
Жанна удивилась с каким уважением Вице-Президент Биомоторс относился к Зарие. Он мог бы привезти её сюда в наручниках, как пленницу, но вместо этого он смотрел на неё почти как на союзницу. Их армии убивали друг друга за окном полдня назад.
— Что же делать? — спросила Жанна.
Вдруг воздух изменился. Жанна почувствовала, как волоски встают дыбом под одеянитом. Иллюминиты загудели и замигали. Амарбаяр выхватил сэлэм.
— Убрать оружие! — приказала Зария.
— Не могу… — Амарбаяр упёрся спиной в стену и держал сэлэм на вытянутых руках, дальше от себя. В момент сэлэм вытянулся копьё и ударил владельца, целясь в голову Амарбаяра. Тот успел увернуться, но симбиотическое оружие вырвало клок из его бороды.
— Они контролируют симбиотов? — в ужасе вскочил полковник Викторион и схватился за горло, боясь, что одеянит начнёт его душить.
Жанна отбросила сэлэм от себя. Он мог быть опасен, даже если она не установила с ним связь.
Иллюминиты погасли. Жанна прислушалась, боясь услышать, что кислородиты замолчали, перестав перерабатывать углекислый газ. Но она слышала их щёлкание: они продолжали работать.
Из ниоткуда раздался низкий голос на незнакомом языке:
— Нам незачем начинать войну. Мы пришли торговать, а не драться.
— Центробанк… — понял Аларик, оборачиваясь, но никого не находя.
— Да, это мы, — подтвердил голос. — Мы пришли с миром и привезли вам акции других корпораций. Давайте честно торговать, если вы готовы платить налоги.
Рядовые сотрудники Содаплекса слушали загадочный голос с ужасом: у них не было ни слухачей, ни транслитов, и они не понимали угроз Центробанка, разносившихся по всей барже.
— Не готовы, — усмехнулась Зария.
— Какая нам выгода торговать с вами? — спросил Аларик, смотря на потолок.
— Наследник и Вице-Президент Ксенон уже обсуждал это с ними, — зло бросила Зария Аларику. — Он решил не сотрудничать с ними.
— Выгод полно! — ответил голос Центробанка, — Свободная торговля с другими корпорациями, честная регуляция свободного рынка, отсутствие издержек на коммивояжёров. Мы путешествуем между системами за вас!
— Регуляция свободного рынка… — задумался Аларик. — Звучит как оксюморон.
— Мы всего лишь устанавливаем правила за скромный процент. Всем лучше играть по правилам, — пригрозил голос.
— В системе Биомоторс правила устанавливает Концерн Биомоторс, — сказал Аларик, теряя интерес.
Жанна чувствовала, как что-то внутри её одеянита менялось. Что-то влияло на симбиотов. Магнитное поле?
— Наши требования просты, — продолжил невидимый голос. — Чтобы комфортно начать бизнес-операции Центробанка в системе Биомоторс, нам нужно временно разместиться на одной из планет. Мы не привередливые, возьмём даже Холодную Мёртвую Пустыню. Вам она не нужна.
Аларик попытался возразить, но голос заговорил громче:
— Другое требование к вам обоим, Содаплексу и Биомоторс – отдавать нам скромную часть вашей прибыли от торговли. Пока мы не начали вести межсистемную торговлю, мы будет брать долю от внутренней торговли.
— Вы не отличаетесь от государств, паразитирующих на корпорациях прошлого! — перекричал Аларик голос. — Как сказал наследник Ксенон, мы не заинтересованы в коллаборации с вашей организацией. И мы отказываем вам в доступе на Холодную Мёртвую Пустыню или на любую другую планету системы Биомоторс. Немедленно покиньте нашу систему!
Голос поцокал языком:
— Не все видят выгоды от сотрудничества с нами немедленно. Некоторые аспекты лучше показать, чем объяснить. Например, наше технологии, превосходящие даже технологии Биомоторс, создателей первых симбиотов.
— Что у вас за технологии? — спросила Зария.
— Мы продемонстрируем их на новой базе на Холодной Мёртвой Пустыне, — ответил голос.
— Бесполезно с ними говорить, — обратился Аларик к Зарии. — Стыдно признать, но вы были правы. Нам стоит объединить усилия. В современном мире нет места бандитам, как Центробанк.
— Если вам, Вице-Президент Управления Аларик, ближе к сердцу целовать ноги оккупантов Гласиоры… — удивился голос. — До встречи на поле боя.
Иллюминиты снова разгорелись в полную силу. Кажется, Центробанк покинул зал переговоров. Жанна смогла легче дышать.
— Викторион! — обратилась Зария к полковнику. — Приказывай солдатам атаковать Центробанк.
— Их баржу? — без энтузиазма спросил полковник.
— Уверен, они пошлют кавалерию, чтобы нас впечатлить, — заверил его Аларик, расстёгивая ворот чёрно-жёлтого кителя. Ему стало жарко от разговора. — Я отдам такой же приказ своим. Время объединиться.
— Мы не тренировали армии вместе, — заметил полковник Викторион. — У нас разное оружие, отличные стратегии. Чтобы сейчас сражаться с Центробанком вместе нужно вручную управлять каждым подразделением.
— Мы сделаем это отсюда, — сказала Зария и поставила своё кресло к окну. — Прекрасный вид!
Огромный галеон Центробанка выплывал из-за малюсенькой боевой баржи Биомоторс, закрывая Спику. Зария потёрла руки, предвкушая развлечение.
Время: 530г, август
Место: поле боя на обломках кометы
Формация разрушилась: солдаты Хэдофиса разлетелись вверх и вниз, прячась от наступающих содаплексян.
Улисса вцепилась в вожжи сталлиона. Она не могла пошевелить и пальцем. Её товарища-гласиорца только что пронзили копьём, и его кровь попала на шлем Улиссы. Она вспотела и, кажется, начала плакать: внутри скафандра зависли капельки воды.
Враг отодвинул тело товарища Улиссы с пути и продвинулся ближе к ней. Его глаза были скрыты узкой маской-очками, но Улисса могла поклясться, что глаза должны быть такими же чёрными, как и маска. Его длинный балахон развивался, поднимаясь до бёдер в невесомости. Его кожа, покрытая красными чешуйками, отражала свет звёзд. Меч врага сжался в полумесяц, и воин замахнулся на Улиссу.
— Прекратить атаку! — закричал голос капрала внутри шлема Улиссы. — Повторяю, немедленно прекратить атаку!
Сталлион врага-содаплексянина в странном наряде врезался в сталлиона Улиссы, и она зажмурилась. Простит ли её Орион? Получит ли компенсацию? Хватит ли её до конца школы?
Меч врага остановился в сантиметре от лица Улиссы. Открыв глаза, она увидела тонкий металл полумесяца, пересекающий острой нитью весь обзор.
Враг замер, и его лицо, покрытое тонкой мембраной, исказилось яростью. Он прижал руку к уху и закричал на кого-то, отдающего приказы. Сталлион Улиссы брыкнул и подался назад, дальше от врага. Содаплексянин не попытался остановить Улиссу.
— Содаплекс не враг! — кричал капрал по связи через эхолот. — Повторяю, не атакуйте Содаплекс!
Содаплексянин убрал меч за пояс и, кажется, выругался. Улиссы не слышала его голос, но понимала, что тот очень расстроен. Посмотрев на Улиссу сквозь чёрную маску, враг рассмеялся.
Враг показал на ухо, немо спрашивая, есть ли у Улиссы эхолот.
— Ало-ало, меня слышно? — попробовала она.
— Слышно, — ответил капрал. — Не занимай частоту.
Враг покачал головой: он не слышал Улиссу. Он пожал плечами, показал на свой галеон и на каравеллу Хэдофиса, откуда прилетела Улисса. Та развела руками: она тоже не понимала, что произошло и что делать.
Содаплексянин спросил жестами, собирается ли Улисса назад на свою баржу. Та снова пожала плечами. Враг беззвучно рассмеялся, как ребёнок, хлопая сталлиона по крупу.
— Оставайтесь на местах, — объявил капрал. — Держите строй. Враг наступает из-за нашей баржи.
Улисса обернулась, но ничего не увидела. Солнце ослепляло, но оно быстро тускнело: что-то огромное надвигалось и загораживала звезду.
— Не знаю! — с надрывом ответил кому-то капрал. — Не знаю! Ждите!
Содаплексянин поднялся в седле, рассматривая приближающееся нечто и показывая на него пальцем. Улисса кивнула: они вляпались. В этот раз оба.
— Внимание, мы объединяемся с Содаплексом! — сказал капрал. — Повторяю, мы объединяемся с Содаплексом! Мы больше не враги! Объединяйте усилия и готовьтесь к атаке нового врага!
Улисса неверяще посмотрела на содаплексянена, минуту назад уничтожившего половину её отряда. Тот, кажется, получил такой же приказ и оглядывался на тела. Их части тела и кровь парили в невесомости, врезаясь в сталлиона содаплексянена и оставляя следы.
Улисса не могла разглядеть его глаз сквозь чёрную маску-очки, но содаплексянен кивнул ей. Улисса кивнула в ответ.
Новый общий враг приближался. Кто бы он ни был.
Капрал примчался на поле боя, чтобы собрать остатки улиссиной формации.
Содаплексяне вырезали половину табуна: вокруг летали неосёдланные и растерянные сталлионы. В полукилометре от Улиссы содаплексяне строились сами. Теперь обе армии, внезапно ставшие союзниками, старались игнорировать друг друга.
— Замолчать! — крикнул кому-то капрал.
Улисса не слышала вопросов соратников, только ответы капрала.
— Держим строй до последующих приказов! — кричал тот.
После перестановки бойцов Улисса снова оказалась на краю формации. Отсюда сквозь обломки кометы она видела солдата-содаплексянина, убившего её товарища. Тот так же оказался с краю строя и с интересом косился на Улиссу. Теперь они правда союзники?..
— У Содаплекса трёхмерная формация, — заметила Улисса. — Нам не стоит?..
— Молчать! — закричал на неё капрал.
Капрал развернул формацию навстречу приближающейся барже. Кто они такие и откуда взялись? Улисса знала, что стоит ей спросить капрала, и тот прикажет замолчать.
Новый вражеский галеон приближался медленно-медленно. Солдаты ждали в молчании. Табуны кавалерии Содаплекса и Биомоторс так же медленно сближались. Не по приказу, а из страха перед неизбежным.
Когда ноги Улиссы стали затекать, она увидела первых сталлионов, мчащихся от галеона нового врага.
Те не утруждали себя формациями, а неслись длинной волной на объединённую кавалерию Биомоторс и Содаплекса. Наступающие будто «мигали», то исчезая, то появляясь в разных местах. Улисса хотела бы протереть глаза: неужели она так устала, что перестала видеть врага?
Один воин «мигнул» и появился перед носом капрала.
— Вперёд! — закричал капрал.
Он замахнулся и отрубил врагу руку. Враг как будто не ожидал, что окажется один-на-один с половиной вражеского табуна и не сопротивлялся, когда капрал лишил его руки. Лицо врага, которое Улисса видела через прозрачный скафандр, исказилось ужасом и замерло. Вместе с рукой оторвалась часть зелёно-фиолетового скафандра, лишив его воздуха и жизни.
Несколько врагов «мигнули» и появились вокруг формации Улиссы. Все они казались растерянными и атаковали в случайных направлениях.
Кавалерист, появившийся перед Улиссой, слепо атаковал назад, оставляя спину открытой. Улисса пронзила его насквозь, не встретив сопротивления.
Она заметила, как враги «мигали» возле формации содаплексян. Те резали их быстро, как куски масла. Мечи содаплексян превращались в широкие топоры и вгрызались в скафандры врагов, разрывая их пополам.
Не все новые пришельцы были так глупы. Улисса видела, что другой фланг её формации проиграл в викторину удачи, и там весь внешний фланг её товарищей погиб под атакой “мигающих” врагов.
Но на её фланге бой давался легко. Подозрительно легко. Ближайшие враги погибли, а остальные «умигивали» дальше от сил Биомоторс и Содаплекса.
— Так держать! — радовался капрал. — Дави их!
Их формация вернула строй, прикрыв дыры от павших товарищей. Когда, наконец, поток врагов прекратился, формация Улиссы не разрушилась - они крепко стояли на поля боя, зажатые между двумя крупными осколками кометы. Она неверяще оглядывалась: новый враг отступал к огромному галеону, заслонившей солнце.
— Победа! — кричал капрал. — Победа!
Улисса услышала бы ликование товарищей, не будь сигнал её эхолота отрезан от них. У неё закружилась голова.
Едва верилось, что Улисса пережила битву. На каравеллу Биомоторс вернулось меньше половины её табуна кавалерии.
Люк захлопнулся, и баржа начала вращаться, создавая гравитацию. Увидев, что капрал снял шлем скафандра, Улисса освободила голову и вдохнула полной грудью. В ноздри ударил запах её собственного пота.
Кто-то рядом завыл. Другой товарищ заплакал. Третий закричал. Улисса удивилась: в радио-тишине боя казалось, что все сохраняли спокойствие и беспрекословно следовали командам.
Навстречу солдатам шёл Ксенон, бледный и растрёпанный.
— Всё закончилось, — наследник сел рядом с кричащим солдатом и прижал его голову к своей груди. — Мы победили.
Потом Ксенон сел рядом с Улиссой и обнял её за плечи. Она поняла, что неконтролируемо тряслась.
— Спасибо, — сказал он ей. — Спасибо вам всем большое. Можно ехать домой. Обратно на Хэдофис.
Наследник подсаживался к каждому выжившему. Их было мало. Меньше, чем казалось Улиссе. Многие оказались ранены. Если бы не защитные насосы в скафандре, герметично закрывающие повреждения, половина выживших бы задохнулась снаружи.
Улиссе невероятно повезло.
Время: 530г, август
Место: мега-баржа экспедиции Содаплекса
— Они отступают? — удивился Вице-Президент Биомоторс Аларик.
Он с Зария наблюдали за боем из парадного зала переговоров. Они с удивлением наблюдали, как их объединённая кавалерия разбивала наступающую армию Центробанка. Те то ли становились невидимыми, но ли телепортировались к первым флангам армий Содаплекса и Биомоторс, но стоило солдатам Центробанка появиться перед ними, как они замирали, оглядывались, не понимая, что происходит, и не сопротивлялись прямым атакам кавалерии.
— Что происходит? — Зария смотрела через глазуна, как вражеская кавалерия Центробанка «умигивает» обратно к их галеону.
В парадный зал ворвался полковник Викторион и объявил:
— Победа! Наша взяла!
Зария заметила, как скромно жалась в углу Жанна.
— Молодцы! — Зария похлопала полковника по плечу.
— Их технологии сыграли против них самих, — гордо выпрямил грудь полковник. — Армия Содаплекса снова доказала, что мы лучшие в обитаемой Вселенной.
Воздух снова изменился и иллюминиты замигали. Почувствовав приближение невидимой силы Центробанка, Зария подсунула два пальца под ворот одеянита – на случай, если Центробанк попробует её задушить её же симбиотом.
— Пожалуйста, давайте начнём, — Зария, как ни в чём ни бывало улыбнулась Жанне и Викториону, приглашая их сесть напротив.
Полковник Викторион позвал пятнадцать человек стражи, чтобы окружить стол. Амарбаяр был тут же, встав за спиной Жанны. Он учтиво кивнул Зарии, не поведя и бровью.
— Вы знаете о Центробанке? — спросила Зария Жанну и полковника.
— Из учебников истории, — ответил полковник.
— История ожила, — сказал Вице-Президент Аларик, с недовольством оглядывая стражу Содаплекса.
На столы вынесли кувшины с плексом, и Зария жадно набросилась пить.
— Центробанк меня похитил, — пояснила Зария, осушив два стакана. — Не знаю как. У них есть недоступные нам и Содаплексу технологии.
— Чего они хотят? — спросил полковник.
Жанна обливалась холодным потом. Полковник Викторион, к счастью, не спросил, когда Зарию похитили. Возможно, Жанна сможет выкрутиться.
— Денег и ресурсов, конечно, — рассмеялась Зария глупому вопросу. — Давным-давно, они, правда, торговали акциями мега-корпораций и помогали вести торговлю. Но посмотрите на человечество сегодня: мы живём в десятках и сотнях световых лет друг от друга. Кому нужен регулятор рынка, если рынка нет?
— Согласен, — кивнул Аларик.
Жанна удивилась с каким уважением Вице-Президент Биомоторс относился к Зарие. Он мог бы привезти её сюда в наручниках, как пленницу, но вместо этого он смотрел на неё почти как на союзницу. Их армии убивали друг друга за окном полдня назад.
— Что же делать? — спросила Жанна.
Вдруг воздух изменился. Жанна почувствовала, как волоски встают дыбом под одеянитом. Иллюминиты загудели и замигали. Амарбаяр выхватил сэлэм.
— Убрать оружие! — приказала Зария.
— Не могу… — Амарбаяр упёрся спиной в стену и держал сэлэм на вытянутых руках, дальше от себя. В момент сэлэм вытянулся копьё и ударил владельца, целясь в голову Амарбаяра. Тот успел увернуться, но симбиотическое оружие вырвало клок из его бороды.
— Они контролируют симбиотов? — в ужасе вскочил полковник Викторион и схватился за горло, боясь, что одеянит начнёт его душить.
Жанна отбросила сэлэм от себя. Он мог быть опасен, даже если она не установила с ним связь.
Иллюминиты погасли. Жанна прислушалась, боясь услышать, что кислородиты замолчали, перестав перерабатывать углекислый газ. Но она слышала их щёлкание: они продолжали работать.
Из ниоткуда раздался низкий голос на незнакомом языке:
— Нам незачем начинать войну. Мы пришли торговать, а не драться.
— Центробанк… — понял Аларик, оборачиваясь, но никого не находя.
— Да, это мы, — подтвердил голос. — Мы пришли с миром и привезли вам акции других корпораций. Давайте честно торговать, если вы готовы платить налоги.
Рядовые сотрудники Содаплекса слушали загадочный голос с ужасом: у них не было ни слухачей, ни транслитов, и они не понимали угроз Центробанка, разносившихся по всей барже.
— Не готовы, — усмехнулась Зария.
— Какая нам выгода торговать с вами? — спросил Аларик, смотря на потолок.
— Наследник и Вице-Президент Ксенон уже обсуждал это с ними, — зло бросила Зария Аларику. — Он решил не сотрудничать с ними.
— Выгод полно! — ответил голос Центробанка, — Свободная торговля с другими корпорациями, честная регуляция свободного рынка, отсутствие издержек на коммивояжёров. Мы путешествуем между системами за вас!
— Регуляция свободного рынка… — задумался Аларик. — Звучит как оксюморон.
— Мы всего лишь устанавливаем правила за скромный процент. Всем лучше играть по правилам, — пригрозил голос.
— В системе Биомоторс правила устанавливает Концерн Биомоторс, — сказал Аларик, теряя интерес.
Жанна чувствовала, как что-то внутри её одеянита менялось. Что-то влияло на симбиотов. Магнитное поле?
— Наши требования просты, — продолжил невидимый голос. — Чтобы комфортно начать бизнес-операции Центробанка в системе Биомоторс, нам нужно временно разместиться на одной из планет. Мы не привередливые, возьмём даже Холодную Мёртвую Пустыню. Вам она не нужна.
Аларик попытался возразить, но голос заговорил громче:
— Другое требование к вам обоим, Содаплексу и Биомоторс – отдавать нам скромную часть вашей прибыли от торговли. Пока мы не начали вести межсистемную торговлю, мы будет брать долю от внутренней торговли.
— Вы не отличаетесь от государств, паразитирующих на корпорациях прошлого! — перекричал Аларик голос. — Как сказал наследник Ксенон, мы не заинтересованы в коллаборации с вашей организацией. И мы отказываем вам в доступе на Холодную Мёртвую Пустыню или на любую другую планету системы Биомоторс. Немедленно покиньте нашу систему!
Голос поцокал языком:
— Не все видят выгоды от сотрудничества с нами немедленно. Некоторые аспекты лучше показать, чем объяснить. Например, наше технологии, превосходящие даже технологии Биомоторс, создателей первых симбиотов.
— Что у вас за технологии? — спросила Зария.
— Мы продемонстрируем их на новой базе на Холодной Мёртвой Пустыне, — ответил голос.
— Бесполезно с ними говорить, — обратился Аларик к Зарии. — Стыдно признать, но вы были правы. Нам стоит объединить усилия. В современном мире нет места бандитам, как Центробанк.
— Если вам, Вице-Президент Управления Аларик, ближе к сердцу целовать ноги оккупантов Гласиоры… — удивился голос. — До встречи на поле боя.
Иллюминиты снова разгорелись в полную силу. Кажется, Центробанк покинул зал переговоров. Жанна смогла легче дышать.
— Викторион! — обратилась Зария к полковнику. — Приказывай солдатам атаковать Центробанк.
— Их баржу? — без энтузиазма спросил полковник.
— Уверен, они пошлют кавалерию, чтобы нас впечатлить, — заверил его Аларик, расстёгивая ворот чёрно-жёлтого кителя. Ему стало жарко от разговора. — Я отдам такой же приказ своим. Время объединиться.
— Мы не тренировали армии вместе, — заметил полковник Викторион. — У нас разное оружие, отличные стратегии. Чтобы сейчас сражаться с Центробанком вместе нужно вручную управлять каждым подразделением.
— Мы сделаем это отсюда, — сказала Зария и поставила своё кресло к окну. — Прекрасный вид!
Огромный галеон Центробанка выплывал из-за малюсенькой боевой баржи Биомоторс, закрывая Спику. Зария потёрла руки, предвкушая развлечение.
Глава 31. Улисса
Время: 530г, август
Место: поле боя на обломках кометы
Формация разрушилась: солдаты Хэдофиса разлетелись вверх и вниз, прячась от наступающих содаплексян.
Улисса вцепилась в вожжи сталлиона. Она не могла пошевелить и пальцем. Её товарища-гласиорца только что пронзили копьём, и его кровь попала на шлем Улиссы. Она вспотела и, кажется, начала плакать: внутри скафандра зависли капельки воды.
Враг отодвинул тело товарища Улиссы с пути и продвинулся ближе к ней. Его глаза были скрыты узкой маской-очками, но Улисса могла поклясться, что глаза должны быть такими же чёрными, как и маска. Его длинный балахон развивался, поднимаясь до бёдер в невесомости. Его кожа, покрытая красными чешуйками, отражала свет звёзд. Меч врага сжался в полумесяц, и воин замахнулся на Улиссу.
— Прекратить атаку! — закричал голос капрала внутри шлема Улиссы. — Повторяю, немедленно прекратить атаку!
Сталлион врага-содаплексянина в странном наряде врезался в сталлиона Улиссы, и она зажмурилась. Простит ли её Орион? Получит ли компенсацию? Хватит ли её до конца школы?
Меч врага остановился в сантиметре от лица Улиссы. Открыв глаза, она увидела тонкий металл полумесяца, пересекающий острой нитью весь обзор.
Враг замер, и его лицо, покрытое тонкой мембраной, исказилось яростью. Он прижал руку к уху и закричал на кого-то, отдающего приказы. Сталлион Улиссы брыкнул и подался назад, дальше от врага. Содаплексянин не попытался остановить Улиссу.
— Содаплекс не враг! — кричал капрал по связи через эхолот. — Повторяю, не атакуйте Содаплекс!
Содаплексянин убрал меч за пояс и, кажется, выругался. Улиссы не слышала его голос, но понимала, что тот очень расстроен. Посмотрев на Улиссу сквозь чёрную маску, враг рассмеялся.
Враг показал на ухо, немо спрашивая, есть ли у Улиссы эхолот.
— Ало-ало, меня слышно? — попробовала она.
— Слышно, — ответил капрал. — Не занимай частоту.
Враг покачал головой: он не слышал Улиссу. Он пожал плечами, показал на свой галеон и на каравеллу Хэдофиса, откуда прилетела Улисса. Та развела руками: она тоже не понимала, что произошло и что делать.
Содаплексянин спросил жестами, собирается ли Улисса назад на свою баржу. Та снова пожала плечами. Враг беззвучно рассмеялся, как ребёнок, хлопая сталлиона по крупу.
— Оставайтесь на местах, — объявил капрал. — Держите строй. Враг наступает из-за нашей баржи.
Улисса обернулась, но ничего не увидела. Солнце ослепляло, но оно быстро тускнело: что-то огромное надвигалось и загораживала звезду.
— Не знаю! — с надрывом ответил кому-то капрал. — Не знаю! Ждите!
Содаплексянин поднялся в седле, рассматривая приближающееся нечто и показывая на него пальцем. Улисса кивнула: они вляпались. В этот раз оба.
— Внимание, мы объединяемся с Содаплексом! — сказал капрал. — Повторяю, мы объединяемся с Содаплексом! Мы больше не враги! Объединяйте усилия и готовьтесь к атаке нового врага!
Улисса неверяще посмотрела на содаплексянена, минуту назад уничтожившего половину её отряда. Тот, кажется, получил такой же приказ и оглядывался на тела. Их части тела и кровь парили в невесомости, врезаясь в сталлиона содаплексянена и оставляя следы.
Улисса не могла разглядеть его глаз сквозь чёрную маску-очки, но содаплексянен кивнул ей. Улисса кивнула в ответ.
Новый общий враг приближался. Кто бы он ни был.
Капрал примчался на поле боя, чтобы собрать остатки улиссиной формации.
Содаплексяне вырезали половину табуна: вокруг летали неосёдланные и растерянные сталлионы. В полукилометре от Улиссы содаплексяне строились сами. Теперь обе армии, внезапно ставшие союзниками, старались игнорировать друг друга.
— Замолчать! — крикнул кому-то капрал.
Улисса не слышала вопросов соратников, только ответы капрала.
— Держим строй до последующих приказов! — кричал тот.
После перестановки бойцов Улисса снова оказалась на краю формации. Отсюда сквозь обломки кометы она видела солдата-содаплексянина, убившего её товарища. Тот так же оказался с краю строя и с интересом косился на Улиссу. Теперь они правда союзники?..
— У Содаплекса трёхмерная формация, — заметила Улисса. — Нам не стоит?..
— Молчать! — закричал на неё капрал.
Капрал развернул формацию навстречу приближающейся барже. Кто они такие и откуда взялись? Улисса знала, что стоит ей спросить капрала, и тот прикажет замолчать.
Новый вражеский галеон приближался медленно-медленно. Солдаты ждали в молчании. Табуны кавалерии Содаплекса и Биомоторс так же медленно сближались. Не по приказу, а из страха перед неизбежным.
Когда ноги Улиссы стали затекать, она увидела первых сталлионов, мчащихся от галеона нового врага.
Те не утруждали себя формациями, а неслись длинной волной на объединённую кавалерию Биомоторс и Содаплекса. Наступающие будто «мигали», то исчезая, то появляясь в разных местах. Улисса хотела бы протереть глаза: неужели она так устала, что перестала видеть врага?
Один воин «мигнул» и появился перед носом капрала.
— Вперёд! — закричал капрал.
Он замахнулся и отрубил врагу руку. Враг как будто не ожидал, что окажется один-на-один с половиной вражеского табуна и не сопротивлялся, когда капрал лишил его руки. Лицо врага, которое Улисса видела через прозрачный скафандр, исказилось ужасом и замерло. Вместе с рукой оторвалась часть зелёно-фиолетового скафандра, лишив его воздуха и жизни.
Несколько врагов «мигнули» и появились вокруг формации Улиссы. Все они казались растерянными и атаковали в случайных направлениях.
Кавалерист, появившийся перед Улиссой, слепо атаковал назад, оставляя спину открытой. Улисса пронзила его насквозь, не встретив сопротивления.
Она заметила, как враги «мигали» возле формации содаплексян. Те резали их быстро, как куски масла. Мечи содаплексян превращались в широкие топоры и вгрызались в скафандры врагов, разрывая их пополам.
Не все новые пришельцы были так глупы. Улисса видела, что другой фланг её формации проиграл в викторину удачи, и там весь внешний фланг её товарищей погиб под атакой “мигающих” врагов.
Но на её фланге бой давался легко. Подозрительно легко. Ближайшие враги погибли, а остальные «умигивали» дальше от сил Биомоторс и Содаплекса.
— Так держать! — радовался капрал. — Дави их!
Их формация вернула строй, прикрыв дыры от павших товарищей. Когда, наконец, поток врагов прекратился, формация Улиссы не разрушилась - они крепко стояли на поля боя, зажатые между двумя крупными осколками кометы. Она неверяще оглядывалась: новый враг отступал к огромному галеону, заслонившей солнце.
— Победа! — кричал капрал. — Победа!
Улисса услышала бы ликование товарищей, не будь сигнал её эхолота отрезан от них. У неё закружилась голова.
Едва верилось, что Улисса пережила битву. На каравеллу Биомоторс вернулось меньше половины её табуна кавалерии.
Люк захлопнулся, и баржа начала вращаться, создавая гравитацию. Увидев, что капрал снял шлем скафандра, Улисса освободила голову и вдохнула полной грудью. В ноздри ударил запах её собственного пота.
Кто-то рядом завыл. Другой товарищ заплакал. Третий закричал. Улисса удивилась: в радио-тишине боя казалось, что все сохраняли спокойствие и беспрекословно следовали командам.
Навстречу солдатам шёл Ксенон, бледный и растрёпанный.
— Всё закончилось, — наследник сел рядом с кричащим солдатом и прижал его голову к своей груди. — Мы победили.
Потом Ксенон сел рядом с Улиссой и обнял её за плечи. Она поняла, что неконтролируемо тряслась.
— Спасибо, — сказал он ей. — Спасибо вам всем большое. Можно ехать домой. Обратно на Хэдофис.
Наследник подсаживался к каждому выжившему. Их было мало. Меньше, чем казалось Улиссе. Многие оказались ранены. Если бы не защитные насосы в скафандре, герметично закрывающие повреждения, половина выживших бы задохнулась снаружи.
Улиссе невероятно повезло.
Глава 32. Зария
Время: 530г, август
Место: мега-баржа экспедиции Содаплекса
— Они отступают? — удивился Вице-Президент Биомоторс Аларик.
Он с Зария наблюдали за боем из парадного зала переговоров. Они с удивлением наблюдали, как их объединённая кавалерия разбивала наступающую армию Центробанка. Те то ли становились невидимыми, но ли телепортировались к первым флангам армий Содаплекса и Биомоторс, но стоило солдатам Центробанка появиться перед ними, как они замирали, оглядывались, не понимая, что происходит, и не сопротивлялись прямым атакам кавалерии.
— Что происходит? — Зария смотрела через глазуна, как вражеская кавалерия Центробанка «умигивает» обратно к их галеону.
В парадный зал ворвался полковник Викторион и объявил:
— Победа! Наша взяла!
Зария заметила, как скромно жалась в углу Жанна.
— Молодцы! — Зария похлопала полковника по плечу.
— Их технологии сыграли против них самих, — гордо выпрямил грудь полковник. — Армия Содаплекса снова доказала, что мы лучшие в обитаемой Вселенной.
Воздух снова изменился и иллюминиты замигали. Почувствовав приближение невидимой силы Центробанка, Зария подсунула два пальца под ворот одеянита – на случай, если Центробанк попробует её задушить её же симбиотом.
