— Мы пришли с миром, — сказал невидимый голос Центробанка. В нём едва слышались эмоции, но Зарии хотелось думать, что она слышит разочарование от поражения. — И мы отступаем с миром, чтобы избежать лишних жертв.
Зария рассмеялась:
— Вы проиграли и бежите!
— Куда вы отступаете? — нахмурился Аларик.
Но волна напряжения прошла и голос Центробанка исчез, оставив вопрос Вице-Президента Биомоторс без ответа.
— Святой Юникорн! — сжал кулаки Аларик. — Они уходят.
— Мы должны их преследовать! — воодушевилась Зария, отпуская ворот одеянита. — Мы направим баржу за ними. Полковник!
Полковник Викторион сделал шаг вперёд, но Вице-Президент Аларик перебил его:
— Нет. Я не могу вам позволить лететь дальше.
Зария замерла, как вкопанная:
— Нужно действовать немедленно! Прежде мы не могли засечь их межзвёздную баржу. Сейчас мы их просто потеряем, если позволим отступить!
— Я отправлю боевую каравеллу на разведку, — пообещал Аларик. — Увы, но ни я, ни Ксенон не можем позволить вам продвинуться ближе к центру системы Биомоторс без разрешения нашей СЕО Наиды.
— Справедливо, — Зария сложила руки на груди. — Тогда я с ней поговорю.
Аларик нахмурился, но кивнул:
— Резонно. Я отвезу вас на Хэдофис. Но ваш галеон должен вернуться на орбиту Гласиоры и ждать дальнейших указаний СЕО Наиды.
Зария раскраснелась: Аларик брал на себя слишком много. Но она не знала, как опасен сейчас Центробанк. Он мог отступить, чтобы запудрить ей и Биомоторс голову. Мог понадеяться, что они начнут драться и забудут о Центробанке. Такой расклад станет для Зарии самым невыгодным.
— Вы начали поставки льда с Гласиоры? — спросила Зария у полковника.
— Да, вы же сами отдавали приказы с Гласиоры… — опешил полковник.
Взгляд Зарии встретился со смущённой Жанной. Зария улыбнулась: телохранительница оказалась тихим омутом.
— Вы можете временно использовать лёд Гласиоры, — поспешно добавил Аларик, пытаясь установить авторитет. — До последующих указаний!
— Конечно-конечно, — фальшиво улыбнулась Зария. — Вы знаете, что я была в плену Центробанка и многое пропустила. Мне потребуется полная высокая миссия, включая несколько советников, чтобы представлять интересы Содаплекса на Хэдофисе.
— Мы не сможем разместить полную высокую миссию на моей барже, — ответил Аларик. — Вы можете взять двух сопровождающих.
— Высокая миссия комфортно разместится на одной из наших шлюпок, — улыбнулась Зария.
— Баржи и сталлионы Содаплекса не будут допущены в гравитационное пространство Хэдофиса, — Аларик встал из-за стола.
Зария сдержалась и не стала снова угрожать разогнать свой галеон в направлении Хэдофиса и улыбнулась.
— Я буду ждать вас на своей барже, — направился к выходу Аларик. — Чем быстрее мы отправимся на Хэдофис тем лучше.
Стоило Вице-Президенту покинуть парадную переговорную, как полковник Викторион взорвался:
— Почему мы идём на поводу у Содаплекса? Мы приехали их захватывать, а вы лижите им зад!
— Пока Центробанк не побеждён, мы не будем рисковать, — ответила Зария, садясь за стол и наливая себе плекса.
— Они сбежали, поджав хвост! — не унимался полковник, стуча кулаками по столу.
— Слишком быстро сбежали, — заметила Жанна из угла.
— Она понимает, — кивнула в сторону телохранительницы Зария.
Полковник недовольно хмыкнул и сел напротив Зарии пить плекс. Зария жестом пригласила Жанну присоединиться.
— Получается, я отправляла приказы с Гласиоры? — лукаво посмотрела Зария на Жанну.
Та потупила взгляд. Полковник Викторион рассеянно смотрел за окно, наблюдая, как воины возвращаются на баржу.
— Подлог приказов, — загибала пальцы Зария. — Превышение полномочий. Введение войск в заблуждение.
Жанна села и тоже налила себе плекса. Зария видела, как тряслись её руки. Думала ли сейчас телохранительница, что это последний стакан плекса в жизни?
— Никогда не понимала этих законов, — улыбнулась Зария. — Они убивают смекалку и предпринимательских дух. А это главные ценности Содаплекса!
— Чего? — посмотрел на неё, как на идиотку, полковник.
— Я не с вами говорю, — Зария почувствовала, что полковник забывает своё место. — Меня не будет пару месяцев из-за поездки на Хэдофис. Возьму туда Марьяну из Храма Полносознания и какого-нибудь телохранителя.
— Меня? — обрадовалась Жанна.
— Нет, — покачала головой Зария. — Ты нужна мне здесь. Я вижу, что наша армия научилась управляться с сэлэмами. Вижу, что сталлионы сыты и здоровы. Понимаю, что поставки льда прошли успешно. Значит, и отношения с гласиорцами налажены. Во главе галеона мне нужен человек, управляющей логистикой, стратегией и понимающий в политике.
Полковник Викторион выпрямил спину, готовясь к повышению.
— Жанна, ты остаёшься на галеоне за старшую. Отчитываешься лично мне. Будешь старшей до возвращения Луки и Эмиля.
Жанна с полковником опешили. Телохранительница вскочила и бросилась к Зарие:
— Вы уверены? Вы поняли, что я сделала?..
— Конечно, — улыбнулась Зария. — Смогу ли я на тебя рассчитывать?
— Я… Да, конечно! — Жанна низко поклонилась Зарие. Её волосы растрепались и упали на пол.
Почему-то телохранительница схватилась за меч и странно уставилась на него. Как будто он с ней заговорил. Кажется, Зария слышала, что так и работают сэлэмы.
— Прикажите мне подчиняться рядовой телохранительнице? — бесстрастно спросил половник, сжимая зубы.
— Рядовой? — удивилась Зария. — Вы правы, это неправильно. Жанна, повышаю тебя до… скажем, капитана. Капитан управляет кораблём, правильно?
Жанна опешила.
— Это нарушает протокол! — вскочил полковник. — Нарушает военный кодекс Содаплекса!
— Не завидуйте, полковник, — подмигнула ему Зария. — Я повышу и вас, когда проявите себя. Вы же справитесь?
Викторион не смог ответить на эту пощёчину. Зария поздравила Жанну рукопожатием и заторопилась на выход к шлюзу.
Времени расслабляться не оставалось. Одна часть Зарии хотела остаться здесь, дома, прийти в себя, выспаться и отдохнуть. Но был ли галеон её домом? Разве малюсенькая каюта – это дом? Или гибернатор, в котором Зария спала тридцать лет, это дом? В нём она провела намного больше лет, чем в её старом доме на Содаплексе… Да и разве то был дом? Институт по выращиванию клонов.
Зария с горечью понимала, что дома не осталось нигде. Но недавно она чувствовала настоящее тепло дома: когда была заперта с Ксеноном в шлюпке-квартире. Необычный дом в необычных обстоятельствах, в которых ни она, ни он больше не окажутся.
Когда Зария открывала шлюз, она чувствовала, как быстрее забилось сердце. Ей не терпелось добраться до каравеллы Биомоторс по ту сторону осколков кометы и увидеть Ксенона.
Время: 530г, сентябрь
Место: Силкария
Эмилю спалось очень плохо последние дни. Время шло, и ничего не происходило. Они с Лукой отправили флаер на галеон основной экспедиции, но не знали, когда получат ответ. Они даже не знали, где сейчас находилась основная экспедиция. Если где-то в системе началась масштабная война в Центробанком, содаплексяне могли быть где угодно. Могли даже развернуться и вернуться домой… Эмиль отгонял эти мысли.
Дни в армейском лагере проходили однообразно. Генерал Лука считал, что солдатам опасно сидеть без дела, и те тренировались часами напролёт. Когда тренировки кончались, командиры придумывали новые задания. Сейчас солдаты строили двухэтажный храм Полносознания из армейских палаток. Такого уродского храма Эмиль не видел никогда.
Содаплексянам запретили общаться с местными, и Эмиль не знал, как Лиора. Целительница Ивелия уклонялась от вопросов и всегда отводила взгляд, стоило наследнику начать разговор. Тот её не винил: Содаплекс принёс на Силкарию лишь страх и смерть.
Однажды, ворочаясь в спальном мешке, Эмиль услышал хлопок воздуха. Обернулся: в центре палатки висел тёмный кокон. После тюрьмы Эмиль боялся темноты и всегда держал включённым иллюминита. Из-за этого он смог разглядеть, что кокон сделан из гладкого тёмно-серого силка.
— Лиора? — тихо спросил Эмиль.
Из кокона выглянула растрёпанная голова девочки.
— Я же спала… — недовольно прошептала та.
Очевидно, та спала с транслитом в ухе. Это согрело сердце Эмиля.
— Ты в порядке? — сел тот на спальник. — Как дела в Поляриксе?
— Как дела? — ехидно усмехнулась та. — А ты как думаешь? Хороним мертвецов.
— Ясно… Лиора, я не знал, что солдаты начнут атаковать! Они сами… Я не отдавал приказы!
— Я и не думала, будто ты командир… Ты ж не их СЕО.
— Ну… — смутился Эмиль, осознав, что никогда не рассказывал Лиоре достаточно о своём прошлом. — Не СЕО, да. Но сын СЕО Содаплекса Зораны. И, вероятно, следующий СЕО…
Девочка открыла глаза и выпучила глаза так, что Эмиль рассмеялся.
— Пошёл ты! — обиделась та. — Все говорили, что вы торговцы-инопланетяне. Как мои родители когда-то…
— Мы и торговцы в некотором роде…
— Теперь понятно, почему твои солдаты устроили резню у завода, вот.
— Они не мои солдаты, — дёрнулся Эмиль, понимая, каким злодеем кажется сейчас Лиоре. — Я сын СЕО, но это не даёт столько реальной власти, как кажется.
— Тогда кто отдаёт приказы? Твой друг Лука?
Эмиль потупил взгляд. Ему не хотелось, чтобы Лиора ненавидела Луку вместо него. Лука всё сделал правильно, он остановил бой, спас жизни. Генерал мог быть жёстким, но справедливым. И он всегда так заботился об Эмиле…
— Не совсем… — мямлил Эмиль. — Он отдал приказ остановиться.
— Тогда кто у вас главный?
Наследник сдался и пожал плечами:
— В Содаплексе решения принимаются всей семьёй СЕО. И я, и Лука, и некоторые командиры здесь из одной семьи.
— Большая семья.
— Мы родственники не по рождению, а по бракам. Лука женился на моей тёте, и его ДНК изменили, чтобы добавить гены семьи СЕО.
— Я не думала, что такое бывает.
Эмиль снова пожал плечами. Ему было стыдно, так стыдно, что хотелось провалиться под землю и оказаться на другой стороны Силкарии, на Сауфике. Но и тот город пострадал от солдат содаплекса. Ему там будут не рады.
— Это ты передала сообщение на Сауфик о нас? — спросил Эмиль, меняя тему.
Лиора кивнула. Эмиль чуть не спросил, сожалеет ли она об этом, но одёрнул себя.
— Я постараюсь поспать, — Лиора закутывалась обратно в кокон. — Завтра на раннюю смену.
— Приходи ещё! — поспешил добавить Эмиль. — Если хочешь…
Лиора посмотрела на него взглядом, полным сожаления и, кажется, жалости. Не ответив, она спрятала голову внутрь кокона. Её кровать казалась такой уютной и тёплой…
Хлопок, и кокон Лиоры исчез.
Она иногда появлялась в лагере, навещая Эмиля. Стоило кокону образоваться в воздухе в другой части лагеря, как Лиора тотчас же закутывалась поглубже в кокон и испарялась. Но в палатке Эмиля девочка оставалась долго, иногда на всю ночь.
— Ты завтра не работаешь? — спросил Эмиль, когда однажды она задержалась до утренней зари.
— Неа, завтра смены нет. Только если что срочное, вот.
— Если придётся ремонтировать симбиотов?
Лиора кивнула.
— Откуда ты столько о них знаешь? — спросил Эмиль, задёрнув вход в палатку и устроившись на полу под коконом. — Ты где-то училась?
— Училась? — усмехнулась Лиора. — Нет, где? Говорят, на Сауфике есть институты. Он богаче и современнее Северного Полюса. Но я никогда там не была…
— Тогда как ты их чинишь?
— Другие не понимают, чего хотят симбиоты, вот. А я понимаю, что, например, клинер наглотался мусора, или у эхолота аллергия на силк, а его кормят остатками силка. Стоит устранить проблему, и это половина выздоровления симбиота.
— Но как ты это понимаешь? Ты с ними… говоришь?
— Нет. Просто понимаю, вот. Никогда не получается объяснить. Давай лучше сыграем в Войну за силк.
Эмиль пристрастился играть в Войну за Силк с Лиорой. Он попытался научить солдат играть, но Лука так загружал тех тренировками и работой, что времени на развлечения не оставалось. Генерал мог бы составить компанию наследнику, когда тот не придумывал новые задания для солдат, но тот считал игры ребяческим развлечением.
— Ты никогда не покидала Нордикс и Полярикс? — спросил Эмиль, расставляя фигуры по доске.
— Я была в других деревнях в окрестностях Нордикса, но те мало чем отличаются от Полярикса… Ты, наверное, много путешествовал, сын СЕО?
— У меня есть имя, — сделал первый ход он. — Но, да, я поездил по своей системе. Но мне кажется, я больше путешествовал по книгам. Мама хотела, чтобы я прочитала все книги в системе.
— И как? — Лиора отобрала первый кусочек силка со стороны Эмиля.
— Удалось почти полностью.
— Это здорово. Хотелось бы много читать, вот…
— У вас мало книг? Или ты не умеешь читать? — шокировано откинулся Эмиль, заглядывая Лиоре в глаза.
— Умею, но… медленно. Не важно, умеешь ты читать или нет, если всю жизнь проработаешь на симбиотом-станком, перерабатывающим силк.
— Ваша жизнь может измениться в будущем. При Содаплексе.
— Значит, люди правду говорят, что вы пришли захватить нас? — Лиора захватила ещё часть ресурсов.
— Не захватить. Просто предложить людям Биомоторс другой путь.
После этого Лиора была не особо разговорчивой. Её рука ловко высовывалась из кокона, переставляла фигуры и засовывалась обратно. Она погрузилась в игру и разгромила Эмиля, украв весь его силк за два раунда. То ли Лиоре хотелось спать, то ли она крепко задумалась над его словами.
В этот раз она исчезла без прощаний. Так раньше никогда не происходило. Но она оставила доску с игрой здесь. Может быть, Лука захочет составить Эмилю компанию?
Время шло, а новостей от Зарии или мега-баржи экспедиции не приходило. Лука говорил Эмилю, что остальные не хотят выдавать местоположение Эмиля, отправляя ему флаеров. Но наследника это не устраивало. Он почти совершеннолетний, почему с ним нянчатся, не спросив его мнения?
Последние дни Лиора появлялась каждую ночь. Она говорила, что на заводе всё тихо, производство держат на низком уровне, потому что Гален боится Содаплекса и Центробанка. Ну и местных жителей, считающих его предателем.
— У Галена не было выбора… — заметил Эмиль.
Он поделился сухофруктами, привезёнными вчера целительницей Ивелией. Та всё ещё продолжала радовать их маленькими вкусностями, хоть и почти не разговаривала с армией.
— Он очень переживает, вот, — хрустнула косточкой Лиора. — Недавно я оказалась у него дома. Ну, нечаянно, в сонном путешествии. Нечаянно услышала, как он жаловался мужу на бессонницу и травлю на заводе. Но кто его может травить, он же главный?..
— Быть формально главным не защищает ни от чего…
Лиора недоверчиво сморщилась. Так происходило всегда, когда она не доверяла словам Эмиля.
— Они тебя не заметили? — Эмиль протянул девочке ещё фрукт.
— Нет, я сразу поняла, где оказалась, и быстро вернулась домой.
— Слушай, а как далеко ты можешь перемещаться во сне? Какой у тебя рекорд?
— Наверное, Сауфик, другая сторона планеты. Вот. Однажды мне показалось, что я оказалась в открытом космосе, но то должен был быть сон. Как бы я там выжила, да?
Эмиль опешил:
— А вдруг ты правда можешь случайно попасть в космос? Я дам тебе одеянита! Он защитит от холода, радиации и снабдит кислородом.
— Носить вот это? Спасибо, я лучше замёрзну в космосе.
— Я всё-таки найду тебе запасной одеянит. На всякий случай.
— Я уже столько хлама с собой таскаю на всякий случай, — Лиора достала из складок кокона маленького иллюминита и фильтрата для очистки воды.
Зария рассмеялась:
— Вы проиграли и бежите!
— Куда вы отступаете? — нахмурился Аларик.
Но волна напряжения прошла и голос Центробанка исчез, оставив вопрос Вице-Президента Биомоторс без ответа.
— Святой Юникорн! — сжал кулаки Аларик. — Они уходят.
— Мы должны их преследовать! — воодушевилась Зария, отпуская ворот одеянита. — Мы направим баржу за ними. Полковник!
Полковник Викторион сделал шаг вперёд, но Вице-Президент Аларик перебил его:
— Нет. Я не могу вам позволить лететь дальше.
Зария замерла, как вкопанная:
— Нужно действовать немедленно! Прежде мы не могли засечь их межзвёздную баржу. Сейчас мы их просто потеряем, если позволим отступить!
— Я отправлю боевую каравеллу на разведку, — пообещал Аларик. — Увы, но ни я, ни Ксенон не можем позволить вам продвинуться ближе к центру системы Биомоторс без разрешения нашей СЕО Наиды.
— Справедливо, — Зария сложила руки на груди. — Тогда я с ней поговорю.
Аларик нахмурился, но кивнул:
— Резонно. Я отвезу вас на Хэдофис. Но ваш галеон должен вернуться на орбиту Гласиоры и ждать дальнейших указаний СЕО Наиды.
Зария раскраснелась: Аларик брал на себя слишком много. Но она не знала, как опасен сейчас Центробанк. Он мог отступить, чтобы запудрить ей и Биомоторс голову. Мог понадеяться, что они начнут драться и забудут о Центробанке. Такой расклад станет для Зарии самым невыгодным.
— Вы начали поставки льда с Гласиоры? — спросила Зария у полковника.
— Да, вы же сами отдавали приказы с Гласиоры… — опешил полковник.
Взгляд Зарии встретился со смущённой Жанной. Зария улыбнулась: телохранительница оказалась тихим омутом.
— Вы можете временно использовать лёд Гласиоры, — поспешно добавил Аларик, пытаясь установить авторитет. — До последующих указаний!
— Конечно-конечно, — фальшиво улыбнулась Зария. — Вы знаете, что я была в плену Центробанка и многое пропустила. Мне потребуется полная высокая миссия, включая несколько советников, чтобы представлять интересы Содаплекса на Хэдофисе.
— Мы не сможем разместить полную высокую миссию на моей барже, — ответил Аларик. — Вы можете взять двух сопровождающих.
— Высокая миссия комфортно разместится на одной из наших шлюпок, — улыбнулась Зария.
— Баржи и сталлионы Содаплекса не будут допущены в гравитационное пространство Хэдофиса, — Аларик встал из-за стола.
Зария сдержалась и не стала снова угрожать разогнать свой галеон в направлении Хэдофиса и улыбнулась.
— Я буду ждать вас на своей барже, — направился к выходу Аларик. — Чем быстрее мы отправимся на Хэдофис тем лучше.
Стоило Вице-Президенту покинуть парадную переговорную, как полковник Викторион взорвался:
— Почему мы идём на поводу у Содаплекса? Мы приехали их захватывать, а вы лижите им зад!
— Пока Центробанк не побеждён, мы не будем рисковать, — ответила Зария, садясь за стол и наливая себе плекса.
— Они сбежали, поджав хвост! — не унимался полковник, стуча кулаками по столу.
— Слишком быстро сбежали, — заметила Жанна из угла.
— Она понимает, — кивнула в сторону телохранительницы Зария.
Полковник недовольно хмыкнул и сел напротив Зарии пить плекс. Зария жестом пригласила Жанну присоединиться.
— Получается, я отправляла приказы с Гласиоры? — лукаво посмотрела Зария на Жанну.
Та потупила взгляд. Полковник Викторион рассеянно смотрел за окно, наблюдая, как воины возвращаются на баржу.
— Подлог приказов, — загибала пальцы Зария. — Превышение полномочий. Введение войск в заблуждение.
Жанна села и тоже налила себе плекса. Зария видела, как тряслись её руки. Думала ли сейчас телохранительница, что это последний стакан плекса в жизни?
— Никогда не понимала этих законов, — улыбнулась Зария. — Они убивают смекалку и предпринимательских дух. А это главные ценности Содаплекса!
— Чего? — посмотрел на неё, как на идиотку, полковник.
— Я не с вами говорю, — Зария почувствовала, что полковник забывает своё место. — Меня не будет пару месяцев из-за поездки на Хэдофис. Возьму туда Марьяну из Храма Полносознания и какого-нибудь телохранителя.
— Меня? — обрадовалась Жанна.
— Нет, — покачала головой Зария. — Ты нужна мне здесь. Я вижу, что наша армия научилась управляться с сэлэмами. Вижу, что сталлионы сыты и здоровы. Понимаю, что поставки льда прошли успешно. Значит, и отношения с гласиорцами налажены. Во главе галеона мне нужен человек, управляющей логистикой, стратегией и понимающий в политике.
Полковник Викторион выпрямил спину, готовясь к повышению.
— Жанна, ты остаёшься на галеоне за старшую. Отчитываешься лично мне. Будешь старшей до возвращения Луки и Эмиля.
Жанна с полковником опешили. Телохранительница вскочила и бросилась к Зарие:
— Вы уверены? Вы поняли, что я сделала?..
— Конечно, — улыбнулась Зария. — Смогу ли я на тебя рассчитывать?
— Я… Да, конечно! — Жанна низко поклонилась Зарие. Её волосы растрепались и упали на пол.
Почему-то телохранительница схватилась за меч и странно уставилась на него. Как будто он с ней заговорил. Кажется, Зария слышала, что так и работают сэлэмы.
— Прикажите мне подчиняться рядовой телохранительнице? — бесстрастно спросил половник, сжимая зубы.
— Рядовой? — удивилась Зария. — Вы правы, это неправильно. Жанна, повышаю тебя до… скажем, капитана. Капитан управляет кораблём, правильно?
Жанна опешила.
— Это нарушает протокол! — вскочил полковник. — Нарушает военный кодекс Содаплекса!
— Не завидуйте, полковник, — подмигнула ему Зария. — Я повышу и вас, когда проявите себя. Вы же справитесь?
Викторион не смог ответить на эту пощёчину. Зария поздравила Жанну рукопожатием и заторопилась на выход к шлюзу.
Времени расслабляться не оставалось. Одна часть Зарии хотела остаться здесь, дома, прийти в себя, выспаться и отдохнуть. Но был ли галеон её домом? Разве малюсенькая каюта – это дом? Или гибернатор, в котором Зария спала тридцать лет, это дом? В нём она провела намного больше лет, чем в её старом доме на Содаплексе… Да и разве то был дом? Институт по выращиванию клонов.
Зария с горечью понимала, что дома не осталось нигде. Но недавно она чувствовала настоящее тепло дома: когда была заперта с Ксеноном в шлюпке-квартире. Необычный дом в необычных обстоятельствах, в которых ни она, ни он больше не окажутся.
Когда Зария открывала шлюз, она чувствовала, как быстрее забилось сердце. Ей не терпелось добраться до каравеллы Биомоторс по ту сторону осколков кометы и увидеть Ксенона.
Глава 33. Эмиль
Время: 530г, сентябрь
Место: Силкария
Эмилю спалось очень плохо последние дни. Время шло, и ничего не происходило. Они с Лукой отправили флаер на галеон основной экспедиции, но не знали, когда получат ответ. Они даже не знали, где сейчас находилась основная экспедиция. Если где-то в системе началась масштабная война в Центробанком, содаплексяне могли быть где угодно. Могли даже развернуться и вернуться домой… Эмиль отгонял эти мысли.
Дни в армейском лагере проходили однообразно. Генерал Лука считал, что солдатам опасно сидеть без дела, и те тренировались часами напролёт. Когда тренировки кончались, командиры придумывали новые задания. Сейчас солдаты строили двухэтажный храм Полносознания из армейских палаток. Такого уродского храма Эмиль не видел никогда.
Содаплексянам запретили общаться с местными, и Эмиль не знал, как Лиора. Целительница Ивелия уклонялась от вопросов и всегда отводила взгляд, стоило наследнику начать разговор. Тот её не винил: Содаплекс принёс на Силкарию лишь страх и смерть.
Однажды, ворочаясь в спальном мешке, Эмиль услышал хлопок воздуха. Обернулся: в центре палатки висел тёмный кокон. После тюрьмы Эмиль боялся темноты и всегда держал включённым иллюминита. Из-за этого он смог разглядеть, что кокон сделан из гладкого тёмно-серого силка.
— Лиора? — тихо спросил Эмиль.
Из кокона выглянула растрёпанная голова девочки.
— Я же спала… — недовольно прошептала та.
Очевидно, та спала с транслитом в ухе. Это согрело сердце Эмиля.
— Ты в порядке? — сел тот на спальник. — Как дела в Поляриксе?
— Как дела? — ехидно усмехнулась та. — А ты как думаешь? Хороним мертвецов.
— Ясно… Лиора, я не знал, что солдаты начнут атаковать! Они сами… Я не отдавал приказы!
— Я и не думала, будто ты командир… Ты ж не их СЕО.
— Ну… — смутился Эмиль, осознав, что никогда не рассказывал Лиоре достаточно о своём прошлом. — Не СЕО, да. Но сын СЕО Содаплекса Зораны. И, вероятно, следующий СЕО…
Девочка открыла глаза и выпучила глаза так, что Эмиль рассмеялся.
— Пошёл ты! — обиделась та. — Все говорили, что вы торговцы-инопланетяне. Как мои родители когда-то…
— Мы и торговцы в некотором роде…
— Теперь понятно, почему твои солдаты устроили резню у завода, вот.
— Они не мои солдаты, — дёрнулся Эмиль, понимая, каким злодеем кажется сейчас Лиоре. — Я сын СЕО, но это не даёт столько реальной власти, как кажется.
— Тогда кто отдаёт приказы? Твой друг Лука?
Эмиль потупил взгляд. Ему не хотелось, чтобы Лиора ненавидела Луку вместо него. Лука всё сделал правильно, он остановил бой, спас жизни. Генерал мог быть жёстким, но справедливым. И он всегда так заботился об Эмиле…
— Не совсем… — мямлил Эмиль. — Он отдал приказ остановиться.
— Тогда кто у вас главный?
Наследник сдался и пожал плечами:
— В Содаплексе решения принимаются всей семьёй СЕО. И я, и Лука, и некоторые командиры здесь из одной семьи.
— Большая семья.
— Мы родственники не по рождению, а по бракам. Лука женился на моей тёте, и его ДНК изменили, чтобы добавить гены семьи СЕО.
— Я не думала, что такое бывает.
Эмиль снова пожал плечами. Ему было стыдно, так стыдно, что хотелось провалиться под землю и оказаться на другой стороны Силкарии, на Сауфике. Но и тот город пострадал от солдат содаплекса. Ему там будут не рады.
— Это ты передала сообщение на Сауфик о нас? — спросил Эмиль, меняя тему.
Лиора кивнула. Эмиль чуть не спросил, сожалеет ли она об этом, но одёрнул себя.
— Я постараюсь поспать, — Лиора закутывалась обратно в кокон. — Завтра на раннюю смену.
— Приходи ещё! — поспешил добавить Эмиль. — Если хочешь…
Лиора посмотрела на него взглядом, полным сожаления и, кажется, жалости. Не ответив, она спрятала голову внутрь кокона. Её кровать казалась такой уютной и тёплой…
Хлопок, и кокон Лиоры исчез.
Она иногда появлялась в лагере, навещая Эмиля. Стоило кокону образоваться в воздухе в другой части лагеря, как Лиора тотчас же закутывалась поглубже в кокон и испарялась. Но в палатке Эмиля девочка оставалась долго, иногда на всю ночь.
— Ты завтра не работаешь? — спросил Эмиль, когда однажды она задержалась до утренней зари.
— Неа, завтра смены нет. Только если что срочное, вот.
— Если придётся ремонтировать симбиотов?
Лиора кивнула.
— Откуда ты столько о них знаешь? — спросил Эмиль, задёрнув вход в палатку и устроившись на полу под коконом. — Ты где-то училась?
— Училась? — усмехнулась Лиора. — Нет, где? Говорят, на Сауфике есть институты. Он богаче и современнее Северного Полюса. Но я никогда там не была…
— Тогда как ты их чинишь?
— Другие не понимают, чего хотят симбиоты, вот. А я понимаю, что, например, клинер наглотался мусора, или у эхолота аллергия на силк, а его кормят остатками силка. Стоит устранить проблему, и это половина выздоровления симбиота.
— Но как ты это понимаешь? Ты с ними… говоришь?
— Нет. Просто понимаю, вот. Никогда не получается объяснить. Давай лучше сыграем в Войну за силк.
Эмиль пристрастился играть в Войну за Силк с Лиорой. Он попытался научить солдат играть, но Лука так загружал тех тренировками и работой, что времени на развлечения не оставалось. Генерал мог бы составить компанию наследнику, когда тот не придумывал новые задания для солдат, но тот считал игры ребяческим развлечением.
— Ты никогда не покидала Нордикс и Полярикс? — спросил Эмиль, расставляя фигуры по доске.
— Я была в других деревнях в окрестностях Нордикса, но те мало чем отличаются от Полярикса… Ты, наверное, много путешествовал, сын СЕО?
— У меня есть имя, — сделал первый ход он. — Но, да, я поездил по своей системе. Но мне кажется, я больше путешествовал по книгам. Мама хотела, чтобы я прочитала все книги в системе.
— И как? — Лиора отобрала первый кусочек силка со стороны Эмиля.
— Удалось почти полностью.
— Это здорово. Хотелось бы много читать, вот…
— У вас мало книг? Или ты не умеешь читать? — шокировано откинулся Эмиль, заглядывая Лиоре в глаза.
— Умею, но… медленно. Не важно, умеешь ты читать или нет, если всю жизнь проработаешь на симбиотом-станком, перерабатывающим силк.
— Ваша жизнь может измениться в будущем. При Содаплексе.
— Значит, люди правду говорят, что вы пришли захватить нас? — Лиора захватила ещё часть ресурсов.
— Не захватить. Просто предложить людям Биомоторс другой путь.
После этого Лиора была не особо разговорчивой. Её рука ловко высовывалась из кокона, переставляла фигуры и засовывалась обратно. Она погрузилась в игру и разгромила Эмиля, украв весь его силк за два раунда. То ли Лиоре хотелось спать, то ли она крепко задумалась над его словами.
В этот раз она исчезла без прощаний. Так раньше никогда не происходило. Но она оставила доску с игрой здесь. Может быть, Лука захочет составить Эмилю компанию?
Время шло, а новостей от Зарии или мега-баржи экспедиции не приходило. Лука говорил Эмилю, что остальные не хотят выдавать местоположение Эмиля, отправляя ему флаеров. Но наследника это не устраивало. Он почти совершеннолетний, почему с ним нянчатся, не спросив его мнения?
Последние дни Лиора появлялась каждую ночь. Она говорила, что на заводе всё тихо, производство держат на низком уровне, потому что Гален боится Содаплекса и Центробанка. Ну и местных жителей, считающих его предателем.
— У Галена не было выбора… — заметил Эмиль.
Он поделился сухофруктами, привезёнными вчера целительницей Ивелией. Та всё ещё продолжала радовать их маленькими вкусностями, хоть и почти не разговаривала с армией.
— Он очень переживает, вот, — хрустнула косточкой Лиора. — Недавно я оказалась у него дома. Ну, нечаянно, в сонном путешествии. Нечаянно услышала, как он жаловался мужу на бессонницу и травлю на заводе. Но кто его может травить, он же главный?..
— Быть формально главным не защищает ни от чего…
Лиора недоверчиво сморщилась. Так происходило всегда, когда она не доверяла словам Эмиля.
— Они тебя не заметили? — Эмиль протянул девочке ещё фрукт.
— Нет, я сразу поняла, где оказалась, и быстро вернулась домой.
— Слушай, а как далеко ты можешь перемещаться во сне? Какой у тебя рекорд?
— Наверное, Сауфик, другая сторона планеты. Вот. Однажды мне показалось, что я оказалась в открытом космосе, но то должен был быть сон. Как бы я там выжила, да?
Эмиль опешил:
— А вдруг ты правда можешь случайно попасть в космос? Я дам тебе одеянита! Он защитит от холода, радиации и снабдит кислородом.
— Носить вот это? Спасибо, я лучше замёрзну в космосе.
— Я всё-таки найду тебе запасной одеянит. На всякий случай.
— Я уже столько хлама с собой таскаю на всякий случай, — Лиора достала из складок кокона маленького иллюминита и фильтрата для очистки воды.
