Поэтому Ксенон не удивлялся, что часто видел Зарию гуляющей по внутреннему саду дворца, спасаясь от городской жары.
Сегодня он увидел её с флаером: она тихо нашёптывала сообщение, чтобы отправить на галеон Содаплекса. Ксенон услышал её последние слова, сказанные раздражённым голосом:
— Полковник, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вас и ребят пустили на Хэдофис. Да-да, обещаю, сказала же!
Ксенон заволновался и раскашлялся нарочито громко. Зария вздрогнула и захлопнула клюв флаера, закончив запись сообщения. Быстро выпустила его в окно, будто боясь, что Ксенон остановит, и флаер быстро-быстро замахал крыльями, вертикально поднимаясь в небо.
— Мать чувствует себя лучше, — подошёл ближе Ксенон. — Вы сможете обсудить вопросы ваших сотрудников на приёме.
Зария кивнула:
— Время бежит, мы не знаем, где Центробанк. Ни Биомоторс, ни Содаплекс не может позволить себе терять ни дня.
— Дайте ей несколько часов.
Ксенон пригласил Зарию на прогулку по внутреннему двору, но видел, как она напряжена. Наверняка, думала, что он услышал и что расскажет Наиде.
— Тут я и вырос, — разбавлял атмосферу разговором Ксенон. — Мы с дворцовыми мальчишками играли тут с симбиотами.
— Какими симбиотами?
— Четвёртого типа. Раньше мы росли вместе и играли. Конечно, симбиоты растут намного быстрее, и им становилось неинтересно играть с десятилетками, когда их мозг развился до уровня двадцатилетнего человека за то же время.
— Раньше? — удивилась Зария, наблюдая за слугами-симбиотами, снующими туда-сюда. — Сейчас дети не играют с ними?
— Нет, — вздохнул Ксенон. — Мать и Тридцать Восьмая запретили. Теперь дети сами по себе.
По полу прокатился клинер, с аппетитом поедая грязь с пола. Зария поёжилась и отошла подальше. Неужели боялась, что обычный клинер без ушей и глаз набросится на неё?
— А в Содаплексе дети играют с симбиотами? — спросил Ксенон.
— У нас нет симбиотов четвёртого класса, а с глазунами и управленцами не поиграешь. И детства во дворце у меня не было… Но я знаю, что у СЕО Зораны была собака, большая такая. Белая, — лицо Зарии расплылось в нежной улыбке.
— Собака? С Земли?
— Да. Мне говорили, последняя в системе Содаплекс. Нам, детям-клонам, всё время говорили, что тем, кто выживет и пройдёт отбор, дадут её потрогать. Я выжила и, можно сказать, выиграла, но собака к тому времени издохла. Даже имени её не знаю.
Ксенон вздохнул. Здесь, в золочёном дворце СЕО, было сложно представить, как чьё-то детство прошло на ферме клонирования.
Вечером Ксенон получил приглашение на торжественный ужин в парадной столовой матери. Раньше матери устраивали пиры каждую неделю, приглашая Вице-Президентов и директоров филиалов Концерна. Мама Селин носила лучшие платья и танцевала с половиной двора, а мать Наида болтала с музыкантами и художниками и отчитывала директоров.
Сегодня атмосфера казалась другой. В углу парадной столовой сидел скромный квартет музыкантов и тихо играли ненавязчивый вальс. Зария и мужчина-телохранитель уже сидели за столом напротив Наиды, Тридцать Восьмой и Калисты. Юная сестричка Ксенона, не скрывая шока, пылилась на откровенные одеяниты высокой миссии Содаплекса.
Подойдя к столу, Ксенон услышал, как Зария забрасывала мать комплиментами:
— У нас в Содаплексе о вас говорят как о примере идеальной СЕО. Мудрая, добрая, дальновидная. Не многие СЕО готовы делегировать высшие решения, а я вижу, сколько у вас Вице-Президентов! Управления, Обороны, Симбиотов… Даже ваш прекрасный сын достиг высоты Вице-Президента Финансов.
Ксенон почувствовал, как краснеет, а Наида сдержанно улыбнулась.
— Сколько всего Вице-Президентов в Биомоторс, позвольте спросить? — Зария подлила Наиде плекса.
— Семнадцать, — ответила на Наиду Тридцать Восьмая.
— Удивительно! — широко улыбнулась Зария. — Не говорите СЕО Зоране, что я это сказала, но ей есть чему поучиться у Биомоторс!
— СЕО Илона жила на заре космической эры человечества, пять веков назад, — скрипящим от отсутствия практики голосом ответила Наида. — Она внесла в устав Концерна Биомоторс обязательный плюрализм власти, и плюрализм стал основной корпоративной ценностью Концерна. Благодаря ему мы процветаем.
— Так и есть! — щёлкнула пальцами Зария. — А разделение труда между планетами Системы Содаплекс! Тоже ваша заслуга. Пусть холодная Гласиора фокусируется на морозоустойчивых технологиях айскроулов, а Силкария… ну…
— На теплолюбивых спайдеритах, — лицо Наиды оттаивало.
Тридцать Восьмая заёрза
ла на стуле. Ксенон видел, как симбиотку настораживает, что Наида поддавалась на лесть врага. Ксенона тоже напрягало, что Зария так настойчиво и топорно подбивала клинья к его матери. Неужели и на барже-«квартире» она играла роль?
— Кстати, у меня для вас сюрприз, — вскочила Зария. — Дарьяна, заходи!
В парадную столовую влетела телохранительница в красном одеяните. Кажется, музыканты знали о её приходе. Лютни захлебнулись вальсом и зазвучали незнакомо, заиграли непривычную для Ксенона мелодию с ломанной гармонией.
— Вы развлекаете нас едой и музыкой, — обратилась к Наиде Зария, подойдя к Дарьяне. — Позвольте нам украсить этот вечер танцами. Дарьяна, послушница бортового храма Полносознания, исполнит наш церемониальный танец.
— В Содаплексе культ Полносознания? — удивилась юная Калиста. — Учителя говорят, что это вымершая земная секта…
— Цыц! — пригрозила Наида дочери пальцем. — Мы уважаем чужие традиции.
Музыканты заиграли громче, и Дарьяна растянулось струной по полу. Её красный одеянит стал чёрным, и минуту ничего не происходило.
— Что она делает? — шёпотом спросила Калиста у Ксенона.
Тот пожал плечами.
Одеянит Дарьяны менял цвет волнами – с кончиков пальцев правой руки красные волны расходились по чёрному одеяниту.
— Контролировать сегменты одеянитов очень сложно, — тихо пояснила Зария, сев обратно за стол. — Послушники и монахи Полносознания учатся этому десятилетиями.
— Зачем? — спросил Ксенон.
— Тренировка силы воли и подавление воли симбиота, — Зария с гордостью наблюдала за тем, как Дарьяна плавно встаёт с пола и расправляет руки, как крылья. — Полносознание учит самоконтролю через медитации и священные цитаты.
— Успех — это поступательное движение, а не точка, которую можно достичь, — закрыв глаза продекламировала Дарьяна.
— Одна из цитат, — пояснила Зария. — Они унаследованы церковью Полносознания с Земли из священной электронной книги Вконтакте.
Дарьяна открыла глаза, и Ксенон дёрнулся – он будто смотрел на лицо неразумного симбиота третьего класса: взгляд Дарьяны проходил сквозь наследника, и казался пустым.
— Мы становимся тем, о чем думаем, — декларировала Дарьяна. — Ваша жизнь на 10% зависит от того, что с вами происходит, и на 90% от того, как вы реагируете на эти события.
Наида вытянула шею, с замиранием наблюдая за Дарьяной. Зария удовлетворённо улыбнулась, заметив интерес СЕО Биомоторс.
Дарьяна медленно закружилась в запутанном танце маленьких шажков и припрыгиваний. Балансируя на кончиках пальцев, она ходила кругами, восьмёрками и овалами. Её руки обнимали и несли что-то большое-большое и круглое. Иногда Дарьяна роняла невидимую ношу, спокойно поднимала, убаюкивала танцем и продолжала нести.
— Я не плод моих обстоятельств. Я плод моих решений, — продолжала Дарьяна. — Поверь, что ты можешь – и ты уже прошёл половину пути.
— Скажи, — шёпотом, боясь потревожить танец, спросила Наида у Зарии, — в Содаплексе чтут Фимейл Эмпауэрмент?
— Конечно, — кивнула та. — Лишь практикуя Полносознания можно освободиться от оков патриархата.
Ксенон вспомнил Магдалину, дочь главы Центробанка. Та свято чтила богиню Фимейл Эмпаурмент, но лишь она носила косметику и украшения на борту мега-баржи Центробанка. Её отец и Максимиллиан носили простые кители.
— Так и есть, — активно закивала Тридцать Восьмая. Ксенон помнил, что симбиотка тоже чтила богиню, хотя культ Фимейл Эмпауэрмент на Хэдофисе и славился симбиотофобией. Они поддерживали исключительно права человеческих женщин Биомоторс.
— Знаете, что станет ещё большей угрозой либеральным ценностям Фимейл Эмпауэрмент в Биомоторс? — спросила Зария.
Наида заинтересованно посмотрела на неё.
— Центробанк! — будто выругалась Зария. — Центробанк желает контролировать экономику Биомоторс и Содаплекса, как земные мужчины контролировали женские тела. Хотят отобрать нашу свободу! Свободу, которые женщины-СЕО вырвали из лап мужчин и государств века назад!
Ксенон опешил: он хотел напомнить Зарие о Магдалине, обещавшей прекратить сексизм в обитаемой вселенной после своего отца, но испугался ставить её в неловкое положение. Мать могла убить её в любую секунду, стоило Зарие опростоволоситься.
— Возможно, — закивала Наида.
— И что предлагает Содаплекс? — насторожилась Тридцать Восьмая.
— Объединиться! — воодушевилась Зария. — Вместе мы вышвырнем Центробанк за пределы системы. Армия Содаплекса научилась владеть сэлэмами, у нас бесчисленные табуны сталлионов! Разрешите нам высадиться на Хэдофисе, пополнить запасы, и мы…
— Нет, — оборвала её Наида.
Никто не заметил, как Дарьяна прекратила танцевать и покинула зал. Музыканты с неловким любопытством слушали разговор политиков.
— Мы не враги, — терпеливо продолжила Зария. — Чем сильнее армия Содаплекса, тем сильнее наши объединённые силы.
— Ни один солдат Содаплекса не высадится на Хэдофисе, — пообещала Наида.
— Нам нужны ресурсы, — Зария буравила взглядом Ксенона, ища поддержки. — Без них не победить нам обоим.
— Мама, — обратился Ксенон к Наиде. — Я понимаю твои предрассудки насчёт Содаплекса. Я был таким же. Но я понял, что мы можем работать вместе. Содаплексяне научились работать вместе с гласиорцами. Они освоили сэлэмы и почти победили нас…
Тридцать Восьмая напряглась. Неужели заподозрила Ксенона в предательстве Концерна?
— Разрешаю вам тогда остаться на орбите Гласиоры, — решила Наида. — Вы пришли без разрешения, но в удачное время, чтобы помочь нам сражаться с Центробанком.
Зария расплылась в улыбке:
— Спасибо. Но Содаплексу и Биомоторс следует объединить армии. Нам нужно тренироваться вместе, находиться рядом, быть готовыми отражать удары. А Гласиора скоро удалится от орбиты Хэдофиса, мы будем слишком далеко!
Тридцать Восьмая шептала что-то на ухо Наиде. Глаза СЕО Биомоторс перебегали с Зарии к Ксенону. Наида встала из-за стола, и остальные последовали её примеру.
— Приём окончен, — объявила та и обратилась к Зарии. — Я приглашу вас, когда приму окончательное решение.
Зария нахмурилась, но отступила, с поклоном выпуская Наиду из-за стола.
На выходе из зала Ксенон тихо сказал матери:
— Не верь всему, что говорит Тридцать Восьмая. Вокруг есть и настоящие люди, хотящие добра тебе и Биомоторс.
Наида приобняла сына, но не встретилась взглядом.
Зария заторопилась прочь по коридору, и Ксенон побежал за ней.
Иллюминиты гасли один за другим, на дворец СЕО опускалась ночь. Зария нашлась в коридоре-тупике, одном из тех, что древние СЕО построили для шуток над гостями. Тупик кончался узким окошком, и Зария смотрела прочь из него. Подойдя ближе к Зарие, Ксенон услышал, как та надиктовывала сообщение флаеру:
— Полковник, возвращайтесь на орбиту Гласиоры. Отмена предыдущего приказа. Повторяю: отмена предыдущего приказа! Жанна, вернись на Гласиору. Постарайся наладить контакт с другими айскроулами.
Ксенон громко прокашлялся. Зария вздрогнула и вышвырнула флаера в окно. Прямо как в прошлый раз.
— Разве союзникам есть что скрывать друг от друга? — напрягся Ксенон. — Я услышал лишь как ты следуешь приказам моей матери.
— Одна СЕО не приказывает другой, — вздёрнула голову Зария.
— Моя мать считает, что одна СЕО и не нападает на систему другой.
Зария закатила глаза и сказала:
— У нас отныне общий враг, амбиции Содаплекс сейчас не важны. Хотелось бы, чтобы и Наида это поняла.
— Она поймёт, я уверен.
— Эта симбиотка… её советница?
— Вроде того, — Ксенону было неловко рассказывать всю правду. — Её зовут Тридцать Восьмая, и она переживает за мать. Но она не желает зла тебе или Содаплексу, просто оберегает СЕО. С такой няней все решения Концерна тормозятся, всё решается долго.
— У плюрализма власти, оказывается, есть и такое лицо.
Зария сжимала и разжимала кулаки – Ксенон видел, как ей не терпелось действовать.
— Мать обожает пиры и торжественные приёмы, — сказал Ксенон.
— Я увидела. Живая музыка, давно такого не видела!
— Нет, — рассмеялся Ксенон. — Сегодня это был не приём. Уверен, мать и Тридцать Восьмая уже начали подготавливать бал в твою честь.
— И долго они обычно готовятся?
— Пару недель.
— О, Полносознание! — заломила руки Зария. — Через пару недель Центробанк может расщепить на атомы Гласиору вместе с моей экспедицией. Нужно прочёсывать каждый парсек системы, искать этих засранцев!
— Мы ищем их, не переживай, — Ксенону стала надоедать драматичность Зарии. — Мать любит делать важные объявления на балах и объявлять всему двору.
Глаза Зарии загорелись, и она схватила Ксенона за плечи:
— Так вот что она за человек! Если она хочет устроить шоу перед элитой Концерна, я ей помогу.
Приободрённая Зария зашагала прочь, а Ксенон остался смотреть ей вслед. Почему он ей помогает? Не хочет ли она захватить его систему, лишить его наследного трона? Возможно, поэтому ему так и хочется, чтобы Зария победила… Но открыто поддержать Зарию – предать мать и Тридцать Восьмую. Сможет ли Ксенон с этим жить?..
Время: 530г, ноябрь
Место: Хэдофис
Баржа зависла над космодромом, ожидая разрешения на посадку. Сталлион Улиссы обрадовался, почувствовав гравитацию, и приплясывал, понимая, что он почти дома. Солдаты вокруг выли от боли: Улисса была в числе немногих не раненных. У шлюза ждали высадки несколько команд медиков с лежачими больными. Стоит барже приземлиться, они помчатся в госпиталь.
— Проклятый Содаплекс, — ругалась раненная женщина с перевязанным обрубком ноги. — Слетала на заработки…
Товарищ Улиссы с Гласиоры тоже не вернулся с заработок. От воспоминаний о том, как его перерезал пополам другой гласиорец, по спине Улиссы пробегали мурашки. Понимал ли тот, что убивал земляка? Имело ли это значение?
— Хватило бы зарплаты на лечение, — отвечал другой раненый без руки.
Громила, пытавшийся спастись за счёт Улиссы, тоже не выжил. Ждал ли его кто-то дома? Или там вздохнут с облегчением, узнав о потере? Улисса куталась в куртку, почти стесняясь чётного числа конечностей.
Шлюз открылся, и внутрь залетел горячий воздух космопорта.
— Стоять на месте до команды! — свирепо кричал капрал, увидев, как первые бойцы ринулись на выход.
Солдаты остановились, давая дорогу медикам и стонущим умирающим. На лётном поле их ждали чёрные повозки с матово-тёмными стёклами. Стоило дверям повозок захлопнуться, как крики больных исчезали. Звукоизоляция.
— Вольно! — скомандовал капрал, и солдаты рассыпались из баржи, как гость гороха.
Улисса заторопилась домой.
Прошло полгода, как Улисса покинула дом и брата. Полгода, как сталлион не видел парковки у дома и не крал мусор с помойки. Стуча в дверь, Улисса боялась, что Орион стал выше неё.
— Сестра! — кинулся худой парнишка в её объятия.
— Орион! — Улисса с облегчением посмотрела на то же лицо. Простое мальчишеское лицо с пушком и едва пробивающимися усиками над губой. То же лицо, но уставшее. Макушка всё ещё была не выше её подбородка.
Сегодня он увидел её с флаером: она тихо нашёптывала сообщение, чтобы отправить на галеон Содаплекса. Ксенон услышал её последние слова, сказанные раздражённым голосом:
— Полковник, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вас и ребят пустили на Хэдофис. Да-да, обещаю, сказала же!
Ксенон заволновался и раскашлялся нарочито громко. Зария вздрогнула и захлопнула клюв флаера, закончив запись сообщения. Быстро выпустила его в окно, будто боясь, что Ксенон остановит, и флаер быстро-быстро замахал крыльями, вертикально поднимаясь в небо.
— Мать чувствует себя лучше, — подошёл ближе Ксенон. — Вы сможете обсудить вопросы ваших сотрудников на приёме.
Зария кивнула:
— Время бежит, мы не знаем, где Центробанк. Ни Биомоторс, ни Содаплекс не может позволить себе терять ни дня.
— Дайте ей несколько часов.
Ксенон пригласил Зарию на прогулку по внутреннему двору, но видел, как она напряжена. Наверняка, думала, что он услышал и что расскажет Наиде.
— Тут я и вырос, — разбавлял атмосферу разговором Ксенон. — Мы с дворцовыми мальчишками играли тут с симбиотами.
— Какими симбиотами?
— Четвёртого типа. Раньше мы росли вместе и играли. Конечно, симбиоты растут намного быстрее, и им становилось неинтересно играть с десятилетками, когда их мозг развился до уровня двадцатилетнего человека за то же время.
— Раньше? — удивилась Зария, наблюдая за слугами-симбиотами, снующими туда-сюда. — Сейчас дети не играют с ними?
— Нет, — вздохнул Ксенон. — Мать и Тридцать Восьмая запретили. Теперь дети сами по себе.
По полу прокатился клинер, с аппетитом поедая грязь с пола. Зария поёжилась и отошла подальше. Неужели боялась, что обычный клинер без ушей и глаз набросится на неё?
— А в Содаплексе дети играют с симбиотами? — спросил Ксенон.
— У нас нет симбиотов четвёртого класса, а с глазунами и управленцами не поиграешь. И детства во дворце у меня не было… Но я знаю, что у СЕО Зораны была собака, большая такая. Белая, — лицо Зарии расплылось в нежной улыбке.
— Собака? С Земли?
— Да. Мне говорили, последняя в системе Содаплекс. Нам, детям-клонам, всё время говорили, что тем, кто выживет и пройдёт отбор, дадут её потрогать. Я выжила и, можно сказать, выиграла, но собака к тому времени издохла. Даже имени её не знаю.
Ксенон вздохнул. Здесь, в золочёном дворце СЕО, было сложно представить, как чьё-то детство прошло на ферме клонирования.
Вечером Ксенон получил приглашение на торжественный ужин в парадной столовой матери. Раньше матери устраивали пиры каждую неделю, приглашая Вице-Президентов и директоров филиалов Концерна. Мама Селин носила лучшие платья и танцевала с половиной двора, а мать Наида болтала с музыкантами и художниками и отчитывала директоров.
Сегодня атмосфера казалась другой. В углу парадной столовой сидел скромный квартет музыкантов и тихо играли ненавязчивый вальс. Зария и мужчина-телохранитель уже сидели за столом напротив Наиды, Тридцать Восьмой и Калисты. Юная сестричка Ксенона, не скрывая шока, пылилась на откровенные одеяниты высокой миссии Содаплекса.
Подойдя к столу, Ксенон услышал, как Зария забрасывала мать комплиментами:
— У нас в Содаплексе о вас говорят как о примере идеальной СЕО. Мудрая, добрая, дальновидная. Не многие СЕО готовы делегировать высшие решения, а я вижу, сколько у вас Вице-Президентов! Управления, Обороны, Симбиотов… Даже ваш прекрасный сын достиг высоты Вице-Президента Финансов.
Ксенон почувствовал, как краснеет, а Наида сдержанно улыбнулась.
— Сколько всего Вице-Президентов в Биомоторс, позвольте спросить? — Зария подлила Наиде плекса.
— Семнадцать, — ответила на Наиду Тридцать Восьмая.
— Удивительно! — широко улыбнулась Зария. — Не говорите СЕО Зоране, что я это сказала, но ей есть чему поучиться у Биомоторс!
— СЕО Илона жила на заре космической эры человечества, пять веков назад, — скрипящим от отсутствия практики голосом ответила Наида. — Она внесла в устав Концерна Биомоторс обязательный плюрализм власти, и плюрализм стал основной корпоративной ценностью Концерна. Благодаря ему мы процветаем.
— Так и есть! — щёлкнула пальцами Зария. — А разделение труда между планетами Системы Содаплекс! Тоже ваша заслуга. Пусть холодная Гласиора фокусируется на морозоустойчивых технологиях айскроулов, а Силкария… ну…
— На теплолюбивых спайдеритах, — лицо Наиды оттаивало.
Тридцать Восьмая заёрза
ла на стуле. Ксенон видел, как симбиотку настораживает, что Наида поддавалась на лесть врага. Ксенона тоже напрягало, что Зария так настойчиво и топорно подбивала клинья к его матери. Неужели и на барже-«квартире» она играла роль?
— Кстати, у меня для вас сюрприз, — вскочила Зария. — Дарьяна, заходи!
В парадную столовую влетела телохранительница в красном одеяните. Кажется, музыканты знали о её приходе. Лютни захлебнулись вальсом и зазвучали незнакомо, заиграли непривычную для Ксенона мелодию с ломанной гармонией.
— Вы развлекаете нас едой и музыкой, — обратилась к Наиде Зария, подойдя к Дарьяне. — Позвольте нам украсить этот вечер танцами. Дарьяна, послушница бортового храма Полносознания, исполнит наш церемониальный танец.
— В Содаплексе культ Полносознания? — удивилась юная Калиста. — Учителя говорят, что это вымершая земная секта…
— Цыц! — пригрозила Наида дочери пальцем. — Мы уважаем чужие традиции.
Музыканты заиграли громче, и Дарьяна растянулось струной по полу. Её красный одеянит стал чёрным, и минуту ничего не происходило.
— Что она делает? — шёпотом спросила Калиста у Ксенона.
Тот пожал плечами.
Одеянит Дарьяны менял цвет волнами – с кончиков пальцев правой руки красные волны расходились по чёрному одеяниту.
— Контролировать сегменты одеянитов очень сложно, — тихо пояснила Зария, сев обратно за стол. — Послушники и монахи Полносознания учатся этому десятилетиями.
— Зачем? — спросил Ксенон.
— Тренировка силы воли и подавление воли симбиота, — Зария с гордостью наблюдала за тем, как Дарьяна плавно встаёт с пола и расправляет руки, как крылья. — Полносознание учит самоконтролю через медитации и священные цитаты.
— Успех — это поступательное движение, а не точка, которую можно достичь, — закрыв глаза продекламировала Дарьяна.
— Одна из цитат, — пояснила Зария. — Они унаследованы церковью Полносознания с Земли из священной электронной книги Вконтакте.
Дарьяна открыла глаза, и Ксенон дёрнулся – он будто смотрел на лицо неразумного симбиота третьего класса: взгляд Дарьяны проходил сквозь наследника, и казался пустым.
— Мы становимся тем, о чем думаем, — декларировала Дарьяна. — Ваша жизнь на 10% зависит от того, что с вами происходит, и на 90% от того, как вы реагируете на эти события.
Наида вытянула шею, с замиранием наблюдая за Дарьяной. Зария удовлетворённо улыбнулась, заметив интерес СЕО Биомоторс.
Дарьяна медленно закружилась в запутанном танце маленьких шажков и припрыгиваний. Балансируя на кончиках пальцев, она ходила кругами, восьмёрками и овалами. Её руки обнимали и несли что-то большое-большое и круглое. Иногда Дарьяна роняла невидимую ношу, спокойно поднимала, убаюкивала танцем и продолжала нести.
— Я не плод моих обстоятельств. Я плод моих решений, — продолжала Дарьяна. — Поверь, что ты можешь – и ты уже прошёл половину пути.
— Скажи, — шёпотом, боясь потревожить танец, спросила Наида у Зарии, — в Содаплексе чтут Фимейл Эмпауэрмент?
— Конечно, — кивнула та. — Лишь практикуя Полносознания можно освободиться от оков патриархата.
Ксенон вспомнил Магдалину, дочь главы Центробанка. Та свято чтила богиню Фимейл Эмпаурмент, но лишь она носила косметику и украшения на борту мега-баржи Центробанка. Её отец и Максимиллиан носили простые кители.
— Так и есть, — активно закивала Тридцать Восьмая. Ксенон помнил, что симбиотка тоже чтила богиню, хотя культ Фимейл Эмпауэрмент на Хэдофисе и славился симбиотофобией. Они поддерживали исключительно права человеческих женщин Биомоторс.
— Знаете, что станет ещё большей угрозой либеральным ценностям Фимейл Эмпауэрмент в Биомоторс? — спросила Зария.
Наида заинтересованно посмотрела на неё.
— Центробанк! — будто выругалась Зария. — Центробанк желает контролировать экономику Биомоторс и Содаплекса, как земные мужчины контролировали женские тела. Хотят отобрать нашу свободу! Свободу, которые женщины-СЕО вырвали из лап мужчин и государств века назад!
Ксенон опешил: он хотел напомнить Зарие о Магдалине, обещавшей прекратить сексизм в обитаемой вселенной после своего отца, но испугался ставить её в неловкое положение. Мать могла убить её в любую секунду, стоило Зарие опростоволоситься.
— Возможно, — закивала Наида.
— И что предлагает Содаплекс? — насторожилась Тридцать Восьмая.
— Объединиться! — воодушевилась Зария. — Вместе мы вышвырнем Центробанк за пределы системы. Армия Содаплекса научилась владеть сэлэмами, у нас бесчисленные табуны сталлионов! Разрешите нам высадиться на Хэдофисе, пополнить запасы, и мы…
— Нет, — оборвала её Наида.
Никто не заметил, как Дарьяна прекратила танцевать и покинула зал. Музыканты с неловким любопытством слушали разговор политиков.
— Мы не враги, — терпеливо продолжила Зария. — Чем сильнее армия Содаплекса, тем сильнее наши объединённые силы.
— Ни один солдат Содаплекса не высадится на Хэдофисе, — пообещала Наида.
— Нам нужны ресурсы, — Зария буравила взглядом Ксенона, ища поддержки. — Без них не победить нам обоим.
— Мама, — обратился Ксенон к Наиде. — Я понимаю твои предрассудки насчёт Содаплекса. Я был таким же. Но я понял, что мы можем работать вместе. Содаплексяне научились работать вместе с гласиорцами. Они освоили сэлэмы и почти победили нас…
Тридцать Восьмая напряглась. Неужели заподозрила Ксенона в предательстве Концерна?
— Разрешаю вам тогда остаться на орбите Гласиоры, — решила Наида. — Вы пришли без разрешения, но в удачное время, чтобы помочь нам сражаться с Центробанком.
Зария расплылась в улыбке:
— Спасибо. Но Содаплексу и Биомоторс следует объединить армии. Нам нужно тренироваться вместе, находиться рядом, быть готовыми отражать удары. А Гласиора скоро удалится от орбиты Хэдофиса, мы будем слишком далеко!
Тридцать Восьмая шептала что-то на ухо Наиде. Глаза СЕО Биомоторс перебегали с Зарии к Ксенону. Наида встала из-за стола, и остальные последовали её примеру.
— Приём окончен, — объявила та и обратилась к Зарии. — Я приглашу вас, когда приму окончательное решение.
Зария нахмурилась, но отступила, с поклоном выпуская Наиду из-за стола.
На выходе из зала Ксенон тихо сказал матери:
— Не верь всему, что говорит Тридцать Восьмая. Вокруг есть и настоящие люди, хотящие добра тебе и Биомоторс.
Наида приобняла сына, но не встретилась взглядом.
Зария заторопилась прочь по коридору, и Ксенон побежал за ней.
Иллюминиты гасли один за другим, на дворец СЕО опускалась ночь. Зария нашлась в коридоре-тупике, одном из тех, что древние СЕО построили для шуток над гостями. Тупик кончался узким окошком, и Зария смотрела прочь из него. Подойдя ближе к Зарие, Ксенон услышал, как та надиктовывала сообщение флаеру:
— Полковник, возвращайтесь на орбиту Гласиоры. Отмена предыдущего приказа. Повторяю: отмена предыдущего приказа! Жанна, вернись на Гласиору. Постарайся наладить контакт с другими айскроулами.
Ксенон громко прокашлялся. Зария вздрогнула и вышвырнула флаера в окно. Прямо как в прошлый раз.
— Разве союзникам есть что скрывать друг от друга? — напрягся Ксенон. — Я услышал лишь как ты следуешь приказам моей матери.
— Одна СЕО не приказывает другой, — вздёрнула голову Зария.
— Моя мать считает, что одна СЕО и не нападает на систему другой.
Зария закатила глаза и сказала:
— У нас отныне общий враг, амбиции Содаплекс сейчас не важны. Хотелось бы, чтобы и Наида это поняла.
— Она поймёт, я уверен.
— Эта симбиотка… её советница?
— Вроде того, — Ксенону было неловко рассказывать всю правду. — Её зовут Тридцать Восьмая, и она переживает за мать. Но она не желает зла тебе или Содаплексу, просто оберегает СЕО. С такой няней все решения Концерна тормозятся, всё решается долго.
— У плюрализма власти, оказывается, есть и такое лицо.
Зария сжимала и разжимала кулаки – Ксенон видел, как ей не терпелось действовать.
— Мать обожает пиры и торжественные приёмы, — сказал Ксенон.
— Я увидела. Живая музыка, давно такого не видела!
— Нет, — рассмеялся Ксенон. — Сегодня это был не приём. Уверен, мать и Тридцать Восьмая уже начали подготавливать бал в твою честь.
— И долго они обычно готовятся?
— Пару недель.
— О, Полносознание! — заломила руки Зария. — Через пару недель Центробанк может расщепить на атомы Гласиору вместе с моей экспедицией. Нужно прочёсывать каждый парсек системы, искать этих засранцев!
— Мы ищем их, не переживай, — Ксенону стала надоедать драматичность Зарии. — Мать любит делать важные объявления на балах и объявлять всему двору.
Глаза Зарии загорелись, и она схватила Ксенона за плечи:
— Так вот что она за человек! Если она хочет устроить шоу перед элитой Концерна, я ей помогу.
Приободрённая Зария зашагала прочь, а Ксенон остался смотреть ей вслед. Почему он ей помогает? Не хочет ли она захватить его систему, лишить его наследного трона? Возможно, поэтому ему так и хочется, чтобы Зария победила… Но открыто поддержать Зарию – предать мать и Тридцать Восьмую. Сможет ли Ксенон с этим жить?..
Глава 35. Улисса
Время: 530г, ноябрь
Место: Хэдофис
Баржа зависла над космодромом, ожидая разрешения на посадку. Сталлион Улиссы обрадовался, почувствовав гравитацию, и приплясывал, понимая, что он почти дома. Солдаты вокруг выли от боли: Улисса была в числе немногих не раненных. У шлюза ждали высадки несколько команд медиков с лежачими больными. Стоит барже приземлиться, они помчатся в госпиталь.
— Проклятый Содаплекс, — ругалась раненная женщина с перевязанным обрубком ноги. — Слетала на заработки…
Товарищ Улиссы с Гласиоры тоже не вернулся с заработок. От воспоминаний о том, как его перерезал пополам другой гласиорец, по спине Улиссы пробегали мурашки. Понимал ли тот, что убивал земляка? Имело ли это значение?
— Хватило бы зарплаты на лечение, — отвечал другой раненый без руки.
Громила, пытавшийся спастись за счёт Улиссы, тоже не выжил. Ждал ли его кто-то дома? Или там вздохнут с облегчением, узнав о потере? Улисса куталась в куртку, почти стесняясь чётного числа конечностей.
Шлюз открылся, и внутрь залетел горячий воздух космопорта.
— Стоять на месте до команды! — свирепо кричал капрал, увидев, как первые бойцы ринулись на выход.
Солдаты остановились, давая дорогу медикам и стонущим умирающим. На лётном поле их ждали чёрные повозки с матово-тёмными стёклами. Стоило дверям повозок захлопнуться, как крики больных исчезали. Звукоизоляция.
— Вольно! — скомандовал капрал, и солдаты рассыпались из баржи, как гость гороха.
Улисса заторопилась домой.
Прошло полгода, как Улисса покинула дом и брата. Полгода, как сталлион не видел парковки у дома и не крал мусор с помойки. Стуча в дверь, Улисса боялась, что Орион стал выше неё.
— Сестра! — кинулся худой парнишка в её объятия.
— Орион! — Улисса с облегчением посмотрела на то же лицо. Простое мальчишеское лицо с пушком и едва пробивающимися усиками над губой. То же лицо, но уставшее. Макушка всё ещё была не выше её подбородка.
