Тот кивнул.
— Это честь для меня! — женщина приложила ладонь к сердцу и поклонилась. — Я Жанна из дивизии телохранителей.
— Приятно познакомиться. Вас назначила мама? В смысле, СЕО Зорана…
— Я не имела честь увидеться с ней лично, но она подписала указ о моём назначении в экспедицию.
Эмиль подошёл к управленцу, и Жанна почтительно отступила. Симбиот облизал ладонь наследника и пискнул, подтверждая доступ.
— Доложи состояние фильтров очистительной системы, — Эмиль вытер облизанную ладонь об одеянита. Чешуйки поглотили слюну.
— Сбор информации может занять несколько минут. Ожидайте… — управленец пискнул и погас.
— Ненавижу, когда они облизывают руки, — усмехнулась Жанна. — Ближайший туалет в медицинском отсеке. Из другой жидкости есть кулер с Плексом в углу.
— У нас только Плекс на борту?
— Вода для мытья, готовки и сталлионов. Не пригодна к питью.
Эмиль надеялся, что в системе Биомоторс пьют воду, а не только газировку. Он открыл рот, чтобы пошутить про это, но понял, что навредит своей и маминой репутации. Поняв, что, открыв рот, он должен что-то сказать, Эмиль выпалил:
— Ты откуда?
— Не с Плексополя, — цокнула языком Жанна, показывая на лицо и намекая на цвет кожи. — Я с Гефеста. Маленькая планета на обочине системы Содаплекс. Я никогда раньше не была в на других планетах.
— На Гефесте океаны состоят из Плекса, не так ли? — Эмиль вспомнил иллюстрации из учебников.
— Самый большой океан - да. Гефест терромодифицировали, чтобы планета производила Плекс естественным путём. Надеюсь, в Биомоторс люди пьют воду. Жду не дождусь попробовать.
— И ты бывала в космосе? — Эмиль постучал по управленцу, но тот продолжал думать.
— Нет, — Жанна посмотрела в иллюминатор в конце коридора. — До сих пор не привыкла, как хорошо видно звёзды с баржи. И так темно! С моём родном городе всегда чуть-чуть светло из-за лавы.
Что-то неприятно хлюпнуло за стеклом в отсеке отходов.
— Что-то случилось с отходами? — Жанна подошла к грязному стеклу.
Эмиль напрягся. Мама учила отдавать информацию лишь в случае крайней необходимости. Информация самый ценный ресурс. Дороже Плекса. Может ли он доверять Жанне?
— Что-то не так со сталлионами? — предположила та.
— Мы выясняем.
— Телохранители отвечают за армейских сталлионов, — цокнула языком она. — Когда мы были дома, в Содаплексе, мне велели отвечать на Сорок Восьмой табун. Неделю назад я проснулась, и первым делом проверила состояние моего табуна. Первым делом после того, как научилась ходить и пробле… Прошу прощения. Я запросила информацию о моём табуне у управленца, а тот сказал, что такого табуне нет на борту. Испарился…
Эмиль заволновался. Он должен скрыть правду? Предотвратить панику на борту? Нужно выяснить, у кого ещё есть доступ к информации… Что бы сделала мама?
— Информация о состоянии баржи публичная, — Жанна разглядывала мусор за стеклом. — Я проверила, что мы потеряли две трети сталлионов и почти все отходы, выработанные нами и сталлионами за тридцать лет пути. Фильтры сточной системы – наша единственная надежда найти немного пропитания для сталлионов. Вы думали о том же?
— Именно, — уверенно сказал Эмиль. Он чувствовал, как его щёки начали гореть. — Я здесь, чтобы проверить, сколько рациона скопилось в фильтрах.
— Я уже проверила, — Жанна дала симбиоту лизнуть свою ладонь. — Повтори результаты моего запроса.
— Достигнута полная заполненность фильтров очистительной системы, — ответил управленец. — Обнаружено двадцать восемь тонн отходов.
— Я посчитала, — Жанна стукнула по симбиоту, и тот отключился, — и сталлионам хватит отходов из фильтра на три-четыре месяца максимум. Плюс примерно столько же осталось в неповреждённой часте отсека с отбросами. Полгода они точно протянут, но потом им придётся давать человеческую еду… Ещё не все сотрудники это поняли. Я не думаю, что мы должны продолжать скрыть информацию.
Эмиль сглотнул. Как не потерять лицо?
— Наверное, Зария знает, что делает… — он сильно скрёб чешуйки одеянита. Те почти ранили пальцы. — Нужно доложить ей сколько осталось ресурсов.
— Я могу это сделать, — Жанна выправила плечи и широким шагом пошла к мостику.
Эмиль обрадовался, что не ему придётся докладывать плохие новости. Жанна же знает, что делает…
Они прошли через медблок, через столовую. Сотрудники так же глазели на Эмиля, а тот вспомнил, как мама нарикала не зазнаваться.
— Прошу прощения! — громко объявила Жанна на мостике.
Эмиль испугался, что Зария и Лука выгонят Жанну. Ему следовало самому доложить… Они не буду слушать простую телохранительницу.
— Что такое? — раздражённо оторвался от карты Лука. Зария не подняла головы.
— Телохранительница Жанна к вашим услугам. Наследник Эмиль проверил состояние фильтров очистительной системы и выяснил, что отходов хватит на три-четыре месяца пропитания сталлионов.
— Наследник Эмиль? — Зария отвлеклась от управленца и всмотрелась в лицо Жанны. Кажется, она никогда не видела её раньше. — И что он об этом думает?
Зария продолжала смотреть на Жанну.
— Если вас интересует моё мнение, — Жанна не повела и бровью, когда поняла, что Зария не перестанет на неё глазеть, — то я здесь, чтобы следовать приказам.
— А что думает наследник Эмиль? — теперь Зария повернулась к наследнику.
— Ну… — тот покосился на Жанну, но та стояла по стойке смирно. — Мы не должны скрывать информацию. Сотрудники должны знать правду.
Лука удовлетворённо кивнул. Зария скрыла ухмылку, почесав подбородок.
— Спасибо, Эмиль, — Зария активировала спящего управленца. — Жанна, вы свободны.
Уходя, Жанна подмигнула кивнула Эмилю. Что это значило? Он облажался? Эмиль ковырял чешуйки одеянита на ноге.
— Нельзя рисковать, — Лука склонился над Зарией. — Нужно замедлиться.
— Экстренное замедление, — скомандовала та управленцу. — Задействуй девять табунов сталлионов.
Что-то заскрежетало, и баржа затряслась. Это люк кавалерийского отсека отворялся спустя тридцать лет бездействия, выпуская дюжины сталлионов в открытый космос. Их колёса вибрировали, создавая тягу и толкая симбиотов вперёд. Каждый сталлон тянул титановую цепь, уходящую в недра баржи. Стоило всем цепям натянуться, как баржу тряхнуло и все упали на пол.
— Слава Полносознанию, девяти табунов достаточно, — Лука поднимал карты с пола.
— Мы найдём другой способ прокормить сталлионов. — Зария помогла Эмилю подняться. — Мы будем бурить астероиды! Исследуем другие планеты! Мы найдём пропитание сталлионов и захватим Биомоторс!
Время: 529 г, июль
Место: Хэдофис
Мечта Улиссы сбылась.
Новый грациозный сталлион выехал из мастерской и недовольно осмотрелся. Принюхался к новой хозяйке, боднул её лбом и подставил седло.
— Стал как новенький! — механик гордо похлопал сталлиона по крупу. Тот попятился. — Ещё двести лет тебе прослужит!
— Спасибо, Васи. Даже не верится. Завтра выхожу на смену на собственном сталлионе! А он помнит предыдущего хозяина?
— Нет, я ему ситуативную память всю отформатировал.
Новые вожжи лежали в руках непривычно. Они были длиннее стандартных концерновских вожжей, и Улиссе приходилось активнее двигать руками на поворотах. Но она была счастлива.
Шесть лет Улисса работала таксисткой в Концерне Веломоторс. За эти годы она сменила дюжину сталлионов, но все они принадлежали Концерну, и их могли отозвать или заменить в любую секунду. С одной стороны, работать на концернских сталлионах было удобно. Веломоторс покрывал ремонт и менял симбиотов, когда те изнашивались и умирали. Но, с другой стороны, она полностью зависела от Концерна и его нужд. Когда те хотели снизить предложение и поднять цены на услуги такси, они могли запретить ей работать на неделю или на месяц. Тогда они с Орионом оставались без денег на всё это время.
Когда она начинала работать таксисткой, Улисса долго не могла найти постоянных клиентов. Даже работая через Концерн, таксисты не пользовались одинаковой популярностью. Кому-то больше везло с пожилыми пассажирами, кому-то – с военными, кому-то – с интеллигентами, кому-то – с большими семьями. Улисса так и не нашла свою нишу.
Тогда однажды она дежурила и объезжала Центр Столицы по стандартному маршруту. Авеню Юникорна переливалось огнями даже в утренние часы: здесь каждый день был праздником. Дети богатых работников Концерна выезжали из домов на личных пони-сталлионах. В особняки стекались уборщицы и повара – варить завтрак и готовить богачей к новому дню.
Один особняк выделялся на фоне остальных — золотая крыша, буйный разноцветный сад, гранитная дорожка ко входу. Вдруг лакей на въезде поманил Улиссу рукой. Полушёпотом, будто оправдываясь, лакей объяснил:
— Господин Аларик желает отправиться в офис. Он изволит ждать уже полчаса, но такси из Концерна так и не прибыло.
— Я тоже такси из Концерна! — Улисса гордо показала на жёлто-чёрную расцветку симбиота.
Улиссе позволили въехать во двор особняка. Дорога юлила сквозь сады и фонтаны. С дерева на дерево перелетали птицы. Они будто казались настоящими птицами, а не симбиотами.
У парадного входа под мраморными колоннами ждал высокий статный мужчина в парадном костюме. Он нахмуренно смотрел на часы и топал сияющих ботинком.
— Наконец-то! — недовольно гавкнул тот и сел на сталлиона позади Улиссы. — Сколько можно ждать?
— Прошу прощения, я такси на дежурстве. Ваш лакей остановил меня.
— С сегодняшнего дня будете возить меня вместо того лентяя! — господин Аларик удобно расположился в хвосте сталлиона и показал Улиссе, что пора ехать.
— Куда едем?
— Простая ты душа, — Аларик харкнул и сплюнул под сталлиона. — Во дворец СЕО!
Улиссино сердце ушло в пятки, и она дала по газам. От особняка господина Аларика было видно Дворец СЕО, и Улисса подумала, что здесь всего пятнадцать минут пешего пути – прямиком по Авеню Юникорна. Но богатей, работающий по Дворце, конечно, не стал бы ходить пешком.
Аларик разрешил Улиссе заехать на служебную парковку и тут же рассчитался. Рассчитался очень щедро, по тройному тарифу Концерна.
— Жду вас сегодня вечером на закате.
— Есть! — сдавленно ответила Улисса, чем рассмешила Аларика.
Позже в тот же день, она рассказала о случившемся в таксопарке, и обнаружила, что господин Аларик не кто иной, как Вице-Президент Управления Концерна Биомоторс. Уже много лет подряд его возил один и тот же таксист, но сегодня он заболел, и диспетчер не сообразил отправить замену на утреннюю поездку Аларика. Спустя полчаса после этого разговора, Улисса увидела, как диспетчера со скандалом физически выкидывали из офиса. Такая же судьба ждала и таксиста. Концерн и его дочерние компании не любили работников, ходящих на больничные.
Улисса вытянула счастливый билет. Вечером она приехала к сияющему в оранжевых лучах солнца Дворцу СЕО. Она вновь остановилась на рабочей парковке, но и оттуда Улисса видела, как мужчины и женщины в вычурных костюмах и платьях, растекались из дворца, будто драгоценности, высыпающиеся из семейной шкатулки.
Аларик молча залез на сталлиона и одобрительно кивнул. Они поехали.
С тех пор почти прошёл год, а Улисса так и подвозила Аларика каждый будний день на работу. Стабильный доход оплачивал школу Ориона и помогал Улиссе копить деньги на собственного сталлиона.
Однажды на парковке Дворца СЕО Улисса спросила Вице-Президента:
— В вашем Концерне работать прекрасно, но я планирую купить собственного сталлиона и работать на себя.
— Нашей экономике нужна здоровая конкуренция, — кивнул тот.
Аларик ушёл, а лицо Улиссы расплылось в счастливой улыбке.
Прошло ещё полгода, и мечта осуществилась.
Гордая Улисса подъехала к дому и посигналила. Орион выглянул из окна и расплылся в улыбке. Побежал вниз, к выходу из подъезда. Соседи удивлённо выглядывали из окон и смотрели на перламутрово-серого сталлиона, непривычно оглядывающего двор и обнюхивающего асфальт.
— Правда, твой? — Орион выбежал из подъезда и погладил симбиота по голове.Тот по-доброму боднул мальчика, а его колеса загудели.
— Мой! — громко крикнула Улисса.
Соседи попрятались.
Орион знал, что сестра вернётся со сталлионом и разогрел похлёбку, добавив в неё кусочки замороженного мяса.
— На праздник можно! — Орион разлил суп по тарелкам и аккуратно разложил маленькие кусочки мяса, отдав сестре на один больше.
Улисса с Орионом жили небогато с тех пор, как родителей не стало. Незадолго до их гибели Улисса выучилась езде на сталлионе, и это спасло образование Ориона. Брат ходил в обычную публичную школу, но за неё приходилось платить, и не мало. Улисса решила, что не позволит брату кончить как тысячи детей на Хэдофисе, которым семья не смогла позволить школу. Поэтому она устроилась таксисткой в Концерн.
Орион видел старания сестры, так что учился хорошо и помогал по дому. Он тоже мечтал устроиться в Концерн, но не таксистом, а «начальником». Когда Улисса спрашивала над кем он хотел начальствовать, брат говорил, что ему всё равно. Целеустремлённым ребятам были открыты двери Концерна, и Улиссу грела мысль, что она старается не зря.
— А сколько ты теперь будешь зарабатывать? — Орион съел кусочки мяса и допивал похлёбку.
— Больше. Мне теперь не нужно платить процент Концерну. Вице-президент Аларик платит щедро. Буду подвозить его на работу два раза в день, потом брать пару других заказов, и всё! Если всё будет хорошо, пойду снова учиться в свободное время. Смогу сменить работу…
— А отдашь мне сталлиона, когда найдёшь другую работу?
— Если будешь хорошо учиться!
Следующим утром Улисса подъехала к особняку Вице-Президента Аларика. Лакей спросил:
— Новый сталлион?
— Да, мой собственный!
Лакей скривился и нехотя открыл ворота. У Улиссы ёкнуло сердце от нехорошего предчувствия.
На парадном входе с мраморными колоннами уже стоял Аларик, даже раньше обычного. Спустя сотни поездок, Улисса и Аларик перестали разговаривать. Они лишь кивали в знак приветствия. Сейчас Улисса кивнула, но Вице-Президент не ответил ей.
— Что это? — тот брезгливо указал на сталлиона.
— Я теперь частная предпринимательница! — Улисса похлопала сталлиона по шее, и тот заржал. — Создаю полезную для экономики конкуренцию!
— Рад за вас. Конкуренция действительно нужна нашей экономике. Она позволяет Концерну достигать новых высот.
— А то! — глаза Улиссы сияли.
— Однако с сегодняшнего дня я вынужден отказаться от ваших услуг. Как Вице-Президент Концерна, я не могу публично поддерживать наших конкурентов.
— Но вы же… — Улисса соскочила со сталлиона, сделала шаг к Аларику, но увидела, как напряглась охрана у выхода из дома. — Вы же говорили, что поддерживаете меня… Что конкуренция полезна!
— Я не обещал вас поддерживать — сделал шаг назад Аларик. — Но я рад, что Концерн взращивает таких независимых предпринимательниц, как вы. Да благословит вас богиня Фимейл Эмпауэрмент в ваших начинаниях!
Охранник повёл Улиссу к воротам, крепко держа её за локоть. Другой охранник вёз под уздцы её сталлиона. Симбиот упирался, тормозил колёсами, но он не был не боевым сталлионам и был выдрессирован следовать приказам.
— Подождите! — кричала Улисса. — Мистеру Аларику придётся ждать такси! Он опоздает на работу!
Их вытолкали за ворота особняка.
— Я запросил новое такси в Концерне, — лакей запер ворота за Улиссой. Она предполагала, что они с лакеем стали почти друзьями. — Спасибо за вашу службу.
— Это честь для меня! — женщина приложила ладонь к сердцу и поклонилась. — Я Жанна из дивизии телохранителей.
— Приятно познакомиться. Вас назначила мама? В смысле, СЕО Зорана…
— Я не имела честь увидеться с ней лично, но она подписала указ о моём назначении в экспедицию.
Эмиль подошёл к управленцу, и Жанна почтительно отступила. Симбиот облизал ладонь наследника и пискнул, подтверждая доступ.
— Доложи состояние фильтров очистительной системы, — Эмиль вытер облизанную ладонь об одеянита. Чешуйки поглотили слюну.
— Сбор информации может занять несколько минут. Ожидайте… — управленец пискнул и погас.
— Ненавижу, когда они облизывают руки, — усмехнулась Жанна. — Ближайший туалет в медицинском отсеке. Из другой жидкости есть кулер с Плексом в углу.
— У нас только Плекс на борту?
— Вода для мытья, готовки и сталлионов. Не пригодна к питью.
Эмиль надеялся, что в системе Биомоторс пьют воду, а не только газировку. Он открыл рот, чтобы пошутить про это, но понял, что навредит своей и маминой репутации. Поняв, что, открыв рот, он должен что-то сказать, Эмиль выпалил:
— Ты откуда?
— Не с Плексополя, — цокнула языком Жанна, показывая на лицо и намекая на цвет кожи. — Я с Гефеста. Маленькая планета на обочине системы Содаплекс. Я никогда раньше не была в на других планетах.
— На Гефесте океаны состоят из Плекса, не так ли? — Эмиль вспомнил иллюстрации из учебников.
— Самый большой океан - да. Гефест терромодифицировали, чтобы планета производила Плекс естественным путём. Надеюсь, в Биомоторс люди пьют воду. Жду не дождусь попробовать.
— И ты бывала в космосе? — Эмиль постучал по управленцу, но тот продолжал думать.
— Нет, — Жанна посмотрела в иллюминатор в конце коридора. — До сих пор не привыкла, как хорошо видно звёзды с баржи. И так темно! С моём родном городе всегда чуть-чуть светло из-за лавы.
Что-то неприятно хлюпнуло за стеклом в отсеке отходов.
— Что-то случилось с отходами? — Жанна подошла к грязному стеклу.
Эмиль напрягся. Мама учила отдавать информацию лишь в случае крайней необходимости. Информация самый ценный ресурс. Дороже Плекса. Может ли он доверять Жанне?
— Что-то не так со сталлионами? — предположила та.
— Мы выясняем.
— Телохранители отвечают за армейских сталлионов, — цокнула языком она. — Когда мы были дома, в Содаплексе, мне велели отвечать на Сорок Восьмой табун. Неделю назад я проснулась, и первым делом проверила состояние моего табуна. Первым делом после того, как научилась ходить и пробле… Прошу прощения. Я запросила информацию о моём табуне у управленца, а тот сказал, что такого табуне нет на борту. Испарился…
Эмиль заволновался. Он должен скрыть правду? Предотвратить панику на борту? Нужно выяснить, у кого ещё есть доступ к информации… Что бы сделала мама?
— Информация о состоянии баржи публичная, — Жанна разглядывала мусор за стеклом. — Я проверила, что мы потеряли две трети сталлионов и почти все отходы, выработанные нами и сталлионами за тридцать лет пути. Фильтры сточной системы – наша единственная надежда найти немного пропитания для сталлионов. Вы думали о том же?
— Именно, — уверенно сказал Эмиль. Он чувствовал, как его щёки начали гореть. — Я здесь, чтобы проверить, сколько рациона скопилось в фильтрах.
— Я уже проверила, — Жанна дала симбиоту лизнуть свою ладонь. — Повтори результаты моего запроса.
— Достигнута полная заполненность фильтров очистительной системы, — ответил управленец. — Обнаружено двадцать восемь тонн отходов.
— Я посчитала, — Жанна стукнула по симбиоту, и тот отключился, — и сталлионам хватит отходов из фильтра на три-четыре месяца максимум. Плюс примерно столько же осталось в неповреждённой часте отсека с отбросами. Полгода они точно протянут, но потом им придётся давать человеческую еду… Ещё не все сотрудники это поняли. Я не думаю, что мы должны продолжать скрыть информацию.
Эмиль сглотнул. Как не потерять лицо?
— Наверное, Зария знает, что делает… — он сильно скрёб чешуйки одеянита. Те почти ранили пальцы. — Нужно доложить ей сколько осталось ресурсов.
— Я могу это сделать, — Жанна выправила плечи и широким шагом пошла к мостику.
Эмиль обрадовался, что не ему придётся докладывать плохие новости. Жанна же знает, что делает…
Они прошли через медблок, через столовую. Сотрудники так же глазели на Эмиля, а тот вспомнил, как мама нарикала не зазнаваться.
— Прошу прощения! — громко объявила Жанна на мостике.
Эмиль испугался, что Зария и Лука выгонят Жанну. Ему следовало самому доложить… Они не буду слушать простую телохранительницу.
— Что такое? — раздражённо оторвался от карты Лука. Зария не подняла головы.
— Телохранительница Жанна к вашим услугам. Наследник Эмиль проверил состояние фильтров очистительной системы и выяснил, что отходов хватит на три-четыре месяца пропитания сталлионов.
— Наследник Эмиль? — Зария отвлеклась от управленца и всмотрелась в лицо Жанны. Кажется, она никогда не видела её раньше. — И что он об этом думает?
Зария продолжала смотреть на Жанну.
— Если вас интересует моё мнение, — Жанна не повела и бровью, когда поняла, что Зария не перестанет на неё глазеть, — то я здесь, чтобы следовать приказам.
— А что думает наследник Эмиль? — теперь Зария повернулась к наследнику.
— Ну… — тот покосился на Жанну, но та стояла по стойке смирно. — Мы не должны скрывать информацию. Сотрудники должны знать правду.
Лука удовлетворённо кивнул. Зария скрыла ухмылку, почесав подбородок.
— Спасибо, Эмиль, — Зария активировала спящего управленца. — Жанна, вы свободны.
Уходя, Жанна подмигнула кивнула Эмилю. Что это значило? Он облажался? Эмиль ковырял чешуйки одеянита на ноге.
— Нельзя рисковать, — Лука склонился над Зарией. — Нужно замедлиться.
— Экстренное замедление, — скомандовала та управленцу. — Задействуй девять табунов сталлионов.
Что-то заскрежетало, и баржа затряслась. Это люк кавалерийского отсека отворялся спустя тридцать лет бездействия, выпуская дюжины сталлионов в открытый космос. Их колёса вибрировали, создавая тягу и толкая симбиотов вперёд. Каждый сталлон тянул титановую цепь, уходящую в недра баржи. Стоило всем цепям натянуться, как баржу тряхнуло и все упали на пол.
— Слава Полносознанию, девяти табунов достаточно, — Лука поднимал карты с пола.
— Мы найдём другой способ прокормить сталлионов. — Зария помогла Эмилю подняться. — Мы будем бурить астероиды! Исследуем другие планеты! Мы найдём пропитание сталлионов и захватим Биомоторс!
Глава 3. Улисса
Время: 529 г, июль
Место: Хэдофис
Мечта Улиссы сбылась.
Новый грациозный сталлион выехал из мастерской и недовольно осмотрелся. Принюхался к новой хозяйке, боднул её лбом и подставил седло.
— Стал как новенький! — механик гордо похлопал сталлиона по крупу. Тот попятился. — Ещё двести лет тебе прослужит!
— Спасибо, Васи. Даже не верится. Завтра выхожу на смену на собственном сталлионе! А он помнит предыдущего хозяина?
— Нет, я ему ситуативную память всю отформатировал.
Новые вожжи лежали в руках непривычно. Они были длиннее стандартных концерновских вожжей, и Улиссе приходилось активнее двигать руками на поворотах. Но она была счастлива.
Шесть лет Улисса работала таксисткой в Концерне Веломоторс. За эти годы она сменила дюжину сталлионов, но все они принадлежали Концерну, и их могли отозвать или заменить в любую секунду. С одной стороны, работать на концернских сталлионах было удобно. Веломоторс покрывал ремонт и менял симбиотов, когда те изнашивались и умирали. Но, с другой стороны, она полностью зависела от Концерна и его нужд. Когда те хотели снизить предложение и поднять цены на услуги такси, они могли запретить ей работать на неделю или на месяц. Тогда они с Орионом оставались без денег на всё это время.
Когда она начинала работать таксисткой, Улисса долго не могла найти постоянных клиентов. Даже работая через Концерн, таксисты не пользовались одинаковой популярностью. Кому-то больше везло с пожилыми пассажирами, кому-то – с военными, кому-то – с интеллигентами, кому-то – с большими семьями. Улисса так и не нашла свою нишу.
Тогда однажды она дежурила и объезжала Центр Столицы по стандартному маршруту. Авеню Юникорна переливалось огнями даже в утренние часы: здесь каждый день был праздником. Дети богатых работников Концерна выезжали из домов на личных пони-сталлионах. В особняки стекались уборщицы и повара – варить завтрак и готовить богачей к новому дню.
Один особняк выделялся на фоне остальных — золотая крыша, буйный разноцветный сад, гранитная дорожка ко входу. Вдруг лакей на въезде поманил Улиссу рукой. Полушёпотом, будто оправдываясь, лакей объяснил:
— Господин Аларик желает отправиться в офис. Он изволит ждать уже полчаса, но такси из Концерна так и не прибыло.
— Я тоже такси из Концерна! — Улисса гордо показала на жёлто-чёрную расцветку симбиота.
Улиссе позволили въехать во двор особняка. Дорога юлила сквозь сады и фонтаны. С дерева на дерево перелетали птицы. Они будто казались настоящими птицами, а не симбиотами.
У парадного входа под мраморными колоннами ждал высокий статный мужчина в парадном костюме. Он нахмуренно смотрел на часы и топал сияющих ботинком.
— Наконец-то! — недовольно гавкнул тот и сел на сталлиона позади Улиссы. — Сколько можно ждать?
— Прошу прощения, я такси на дежурстве. Ваш лакей остановил меня.
— С сегодняшнего дня будете возить меня вместо того лентяя! — господин Аларик удобно расположился в хвосте сталлиона и показал Улиссе, что пора ехать.
— Куда едем?
— Простая ты душа, — Аларик харкнул и сплюнул под сталлиона. — Во дворец СЕО!
Улиссино сердце ушло в пятки, и она дала по газам. От особняка господина Аларика было видно Дворец СЕО, и Улисса подумала, что здесь всего пятнадцать минут пешего пути – прямиком по Авеню Юникорна. Но богатей, работающий по Дворце, конечно, не стал бы ходить пешком.
Аларик разрешил Улиссе заехать на служебную парковку и тут же рассчитался. Рассчитался очень щедро, по тройному тарифу Концерна.
— Жду вас сегодня вечером на закате.
— Есть! — сдавленно ответила Улисса, чем рассмешила Аларика.
Позже в тот же день, она рассказала о случившемся в таксопарке, и обнаружила, что господин Аларик не кто иной, как Вице-Президент Управления Концерна Биомоторс. Уже много лет подряд его возил один и тот же таксист, но сегодня он заболел, и диспетчер не сообразил отправить замену на утреннюю поездку Аларика. Спустя полчаса после этого разговора, Улисса увидела, как диспетчера со скандалом физически выкидывали из офиса. Такая же судьба ждала и таксиста. Концерн и его дочерние компании не любили работников, ходящих на больничные.
Улисса вытянула счастливый билет. Вечером она приехала к сияющему в оранжевых лучах солнца Дворцу СЕО. Она вновь остановилась на рабочей парковке, но и оттуда Улисса видела, как мужчины и женщины в вычурных костюмах и платьях, растекались из дворца, будто драгоценности, высыпающиеся из семейной шкатулки.
Аларик молча залез на сталлиона и одобрительно кивнул. Они поехали.
С тех пор почти прошёл год, а Улисса так и подвозила Аларика каждый будний день на работу. Стабильный доход оплачивал школу Ориона и помогал Улиссе копить деньги на собственного сталлиона.
Однажды на парковке Дворца СЕО Улисса спросила Вице-Президента:
— В вашем Концерне работать прекрасно, но я планирую купить собственного сталлиона и работать на себя.
— Нашей экономике нужна здоровая конкуренция, — кивнул тот.
Аларик ушёл, а лицо Улиссы расплылось в счастливой улыбке.
Прошло ещё полгода, и мечта осуществилась.
Гордая Улисса подъехала к дому и посигналила. Орион выглянул из окна и расплылся в улыбке. Побежал вниз, к выходу из подъезда. Соседи удивлённо выглядывали из окон и смотрели на перламутрово-серого сталлиона, непривычно оглядывающего двор и обнюхивающего асфальт.
— Правда, твой? — Орион выбежал из подъезда и погладил симбиота по голове.Тот по-доброму боднул мальчика, а его колеса загудели.
— Мой! — громко крикнула Улисса.
Соседи попрятались.
Орион знал, что сестра вернётся со сталлионом и разогрел похлёбку, добавив в неё кусочки замороженного мяса.
— На праздник можно! — Орион разлил суп по тарелкам и аккуратно разложил маленькие кусочки мяса, отдав сестре на один больше.
Улисса с Орионом жили небогато с тех пор, как родителей не стало. Незадолго до их гибели Улисса выучилась езде на сталлионе, и это спасло образование Ориона. Брат ходил в обычную публичную школу, но за неё приходилось платить, и не мало. Улисса решила, что не позволит брату кончить как тысячи детей на Хэдофисе, которым семья не смогла позволить школу. Поэтому она устроилась таксисткой в Концерн.
Орион видел старания сестры, так что учился хорошо и помогал по дому. Он тоже мечтал устроиться в Концерн, но не таксистом, а «начальником». Когда Улисса спрашивала над кем он хотел начальствовать, брат говорил, что ему всё равно. Целеустремлённым ребятам были открыты двери Концерна, и Улиссу грела мысль, что она старается не зря.
— А сколько ты теперь будешь зарабатывать? — Орион съел кусочки мяса и допивал похлёбку.
— Больше. Мне теперь не нужно платить процент Концерну. Вице-президент Аларик платит щедро. Буду подвозить его на работу два раза в день, потом брать пару других заказов, и всё! Если всё будет хорошо, пойду снова учиться в свободное время. Смогу сменить работу…
— А отдашь мне сталлиона, когда найдёшь другую работу?
— Если будешь хорошо учиться!
Следующим утром Улисса подъехала к особняку Вице-Президента Аларика. Лакей спросил:
— Новый сталлион?
— Да, мой собственный!
Лакей скривился и нехотя открыл ворота. У Улиссы ёкнуло сердце от нехорошего предчувствия.
На парадном входе с мраморными колоннами уже стоял Аларик, даже раньше обычного. Спустя сотни поездок, Улисса и Аларик перестали разговаривать. Они лишь кивали в знак приветствия. Сейчас Улисса кивнула, но Вице-Президент не ответил ей.
— Что это? — тот брезгливо указал на сталлиона.
— Я теперь частная предпринимательница! — Улисса похлопала сталлиона по шее, и тот заржал. — Создаю полезную для экономики конкуренцию!
— Рад за вас. Конкуренция действительно нужна нашей экономике. Она позволяет Концерну достигать новых высот.
— А то! — глаза Улиссы сияли.
— Однако с сегодняшнего дня я вынужден отказаться от ваших услуг. Как Вице-Президент Концерна, я не могу публично поддерживать наших конкурентов.
— Но вы же… — Улисса соскочила со сталлиона, сделала шаг к Аларику, но увидела, как напряглась охрана у выхода из дома. — Вы же говорили, что поддерживаете меня… Что конкуренция полезна!
— Я не обещал вас поддерживать — сделал шаг назад Аларик. — Но я рад, что Концерн взращивает таких независимых предпринимательниц, как вы. Да благословит вас богиня Фимейл Эмпауэрмент в ваших начинаниях!
Охранник повёл Улиссу к воротам, крепко держа её за локоть. Другой охранник вёз под уздцы её сталлиона. Симбиот упирался, тормозил колёсами, но он не был не боевым сталлионам и был выдрессирован следовать приказам.
— Подождите! — кричала Улисса. — Мистеру Аларику придётся ждать такси! Он опоздает на работу!
Их вытолкали за ворота особняка.
— Я запросил новое такси в Концерне, — лакей запер ворота за Улиссой. Она предполагала, что они с лакеем стали почти друзьями. — Спасибо за вашу службу.
