— Я нашёл чудо-доску! — торжественно объявил Ник. — Берлингер? Берлингер! Эу! Ало! Приём!
— Моя мать меня продала, — шокировано выдавила я.
— Что?
Пришлось оторваться от экрана компьютера и посмотреть на блондинчика. Он стоял с коробкой в руках, глядел на меня с лёгким недоумением, даже прищурился как-то подозрительно, будто пытался уличить в чём-то. Несмотря на всю напускную грозность, вид его был очень уверенным, на секунду я даже позавидовала своему злейшему врагу.
Мне так хотелось рассказать.
Хоть кому-нибудь.
В груди жгло от боли и обиды, в памяти всплывали унизительные слова, брошенные в мой адрес: «Ты ни за что не поступишь на бюджет!», «Отцу на тебя плевать, а я не потяну твоё обучение», «Забудь о ГАУ, это не твой уровень!» Я смотрела на Юргеса и готова была разреветься.
Хорошо, что он давно доказал — ему не быть моим другом. Никогда.
— Она приняла взятку от отца Шэйна. Поэтому никакого уголовного дела не будет. Шэйн никогда не заплатит за то, что сделал с моей рукой.
Голос у меня срывался от досады — абсолютно искренне.
— Берлингер, ты меня убьёшь за это, но ведь ты сама во всём виновата. Я тоже люблю прогуливать, но не настолько же, чтобы вообще не знать азов безопасности. Ты протупила. Очень сильно протупила.
— Тебе напомнить, кто испортил плетение?
— Тебе напомнить, кто должен был его проверить прежде, чем начать работу? — выгнул бровь Ник. — Я что-то не понял, у нас сеанс раскаяния или что? Поверь, в мире есть куча других потрясающих занятий, чем разговаривать с тобой по душам.
Мне стало до того обидно, что захотелось выцарапать ему глаза.
— Я видела, как отец ударил тебя на битве стажёров. Я знала, какие между вами отношения. Я специально наговорила кучу отвратительных вещей, чтобы втоптать тебя в грязь. Точно так же, как ты втоптал меня, называя подстилкой Эвана, — хлёстко проговорила, в упор глядя на Юргеса.
Тот продолжал неподвижно стоять, сжимая в руках коробку с непонятной чудо-доской. Его взгляд не отражал никаких ощутимых эмоций. В конце концов, Ник просто пожал плечами.
— Спасибо за ценную информацию, которую я и так знал.
— Мы с тобой конкуренты, — холодно продолжала давить я. — Тебе не место в этом доме.
— Внизу осталась еда, за которую я заплатил. Ты меня не выгонишь, пока я её не съем. Так что терпи, Берлингер.
Он, не оборачиваясь, двинулся к двери кабинета. И вдруг бросил на ходу:
— Ты правильно заметила — мы конкуренты. Не надо оправдываться, что ты там сделала когда-то. Сделала и сделала.
Меня разбудил непонятный грохот — до того сильный, что я испуганно подскочила на месте. Первое, что увидела — Шэйна, лежащего на ступеньках и зачем-то тянущего руку к перилам. Второе — Юргеса, который тоже проснулся от шума. Третье — его затёкшую руку, которую я ему отлежала.
Мы с блондином удивлённо переглянулись.
Заснули! Друг на друге! Я спала на плече у Юргеса!
— Я вам помешал? — хрипло проблеял Шэйн, поднимаясь на ноги. — Умоляю, простите. Эрин, прости.
— Ничего. — Я приложила ладонь к щеке — именно её я отлежала, и теперь кожа горела от «отходянка».
— Пойду воды налью, — недовольно бросил Юргес, явно пребывающий не в восторге от нашей «совместной ночи».
— Не-не, я сам могу! — тут же замахал руками Шэйн.
— Да не тебе!
Ник скрылся за стеной на кухне, а я продолжала смотреть на мнущегося неподалёку мажорчика.
— Ну, чего ты там встал? Иди сюда, — раздражённо пригласила.
— А… можно?
— Нет, это оккупированная территория, вход только для избранных!
— Извини.
Шэйн осторожно приблизился и ещё осторожнее присел на краешек дивана.
— Юргес, принеси воды Шэйну тоже!!! — проорала я.
— Да я же рядом!!! — проорал он в ответ.
Мажорчик посмотрел на меня с удивлением.
— А вы с ним..?
— Нет!!! — синхронно взвились мы.
Парень схватился за и без того больную голову.
— Ого, это чудо-доска? — Шэйн посмотрел на результаты потраченной ночи. Потраченной не впустую, надо сказать.
— Почему все знают про чудо-доску, кроме меня?
— Вы… вы создаёте артефакт? — На бледном лице мажорчика отразилось неподдельное удивление.
— Она создаёт, а я просто независимый эксперт, — пояснил вернувшийся Ник.
Он сунул Шэйну стакан с водой и недружелюбно втиснулся между нами. Я продолжала полуразлёгшись смотреть на интерактивную доску.
— Ты решил себя убить? — огорошила всех чудовищным вопросом.
— Да я просто за водой сходил, — отверг нелепое предположение Ник.
— Я спрашивала не у тебя.
Мы повернули головы и посмотрели на Шэйна.
— Просто перебрал, — буркнул тот.
— В больнице я принимала наркотики, чтобы стало хоть немного легче, — сказала абсолютно спокойно, бесстрастно глядя на виновника недееспособности своей руки.
— После битвы стажёров я напился, нашёл какую-то девчонку, усадил её на байк и надеялся разбиться насмерть, — внезапно подключился Ник. Голос у него не выражал никаких отрицательных эмоций.
Шэйн покосился в нашу сторону со странным выражением лица.
— Я виноват перед тобой, — тихо выдавил он, — с этим тяжело жить. Алкоголь… помогает.
— Это никогда не помогает, — закатила глаза я, поражённая банальностью его мышления. — Вот что помогает. Только это.
Мой палец указал на интерактивную чудо-доску. На множество записей обо всех существующих плетениях, новых разработках и всяких попытках всунуть магию в человеческий мозг.
— Посмотри, Шэйн, — попросила я. — Что ты видишь?
— Вы старались, — неуверенно выдавил парень.
— Дебил, — прокомментировал Ник. Я недовольно ударила его тапкой по ноге.
— Нам нужен свежий взгляд, — вздохнула, — посмотри внимательнее. Может, что-то приходит на ум? Какие-то идеи?
— Предполагаю, что на ум тебе приходит только мат, — любезно поделился наблюдением Юргес, снисходительно посмотрев на соседа по дивану.
— Ну… — Шэйн поморщился, начал вглядываться. — Всё связано с мозгом. Единственная ниточка к нему — это рациомаг, потому что только он может залезать в мысли. На основе этого есть артефакт. Исследования показывают, что любое изменение плетения либо до мозга не добирается, либо сжигает его.
— Спасибо, умник, это мы и сами знаем, — с ядовитой улыбкой «поблагодарил» Юргес.
— Я… я даже не знаю, что вам сказать. На ум приходит только недавняя конференция по артефактике, там военные говорили о новой разработке.
— Да, но в Инфранете вся информация засекречена, — кисло сказала я.
Выступление военного артефактника я тоже помнила.
— Так можно спросить у Джейсона Уэльса, ты же вроде с ним знакома, — огорошил Шэйн.
— Джейсон Уэльс курирует проект? — От удивления я аж села.
— Финансирует, если точнее.
— Джейсон Уэльс — медиамагнат, — надменно встрял Ник, — тебе с ним не поговорить, если у тебя в кармане нет лишнего миллиона.
— Поверь, со мной он поговорит и без миллиона.
Настроение неожиданно поползло вверх, даже несмотря на жуткую усталость — ночь была практически бессонной. И хотя на утро мне было физически плохо, я бы всё же предпочла, чтобы эта ночь была полностью бессонной.
Наш «душевный» разговор прервало оповещение о том, что кто-то пришёл с визитом. Я лениво поднялась и поплелась открывать дверь.
На пороге столкнулась с Эваном.
Э-э-э-э…
С Эваном?
А что тут забыл…
— Ты в порядке? — Он смотрел на меня со всепоглощающим беспокойством. — Ибрагим сказал, что ты кого-то пьяного сюда привезла. Что случилось?
Я не успела даже рта открыть, чтобы хоть пригласить моего… ну… руководителя зайти в дом, как внезапно мне на плечо мягко легла чужая рука. Мы с Эваном удивились на пару.
— Привет, — осветил всех своей мерзкой улыбкой Ник, — не думал, что ты к стажёрам домой заходишь.
— Живу рядом, — холодно отозвался Эван, сощурив свои прекрасные зелёные глаза. — Вы подружились?
— Мы стараемся, — клятвенно заверил Ник. Я всё ещё пыталась придумать, как отделаться от руки, которая… которая, клянусь, меня приобнимала! С одной стороны дверь, с другой — Ник. Даже не отойти. На Эвана страшно было смотреть.
— Тут ещё Шэйн гостит, если что, — проговорила с намёком (я тут не с Юргесом ночи провожу!!!).
— Шэйн, — повторил Эван.
— Шэйн, — глупо подтвердила я.
— Не думал, что вы можете собраться вместе и не поубивать друг друга.
— Гордишься нами? — Ник улыбнулся, но улыбка была не доброй — скорее хищной.
— До этого ещё далеко. Но прогресс есть, — не смягчая тона, сказал Эван. — У меня, кстати, хорошие новости для всех вас. Включая Шэйна. В столицу со мной поедет не только Ник, а вы все.
— Это отстойная новость, — не согласился Юргес.
— Кому как! — обрадовалась я. — Спасибо, что предупредил. Зайдёшь? — с тихой-тихой надеждой спросила у руководителя.
— Нет. Дела.
Он таким взглядом на меня посмотрел, что, сама не знаю почему, заставил устыдиться. А что я такого сделала?! Зачем так смотреть?
Когда дверь за руководителем закрылась, Ник как ни в чём не бывало отошёл в сторону и расслабленно отправился обратно на диван.
— Что это был за цирк?! — возмущённо обратилась к его наглой спине.
Ответа, естественно, не получила.
В описании к платью говорилось, что красный — цвет страсти, желания, именно его выбирали фаворитки при королевском дворе в древние времена, чтобы соблазнить короля. Я прошлась оценивающим взглядом по фасону, представила себя на столичном мероприятии и коварно улыбнулась. О да. Мне подходит.
Мягкая ткань облегала фигуру, расходясь свободной юбкой до самых щиколоток. Спина была оголена, плечи тоже, на груди расположилась сеточка, как бы приоткрывающая то, что в приличном обществе обнажать не положено. Элегантно, официально и развратно одновременно.
К сожалению, тот, для кого я так нарядилась, моих усилий не оценил.
— Берлингер, — наигранно удивлённо воскликнул Юргес, завидев меня на шестидесятом этаже фирмы моего отца, — что я вижу? Ты что, девушка?!
— Скажи просто: «Великолепно выглядишь», — иронично ответила я, подходя к остальным стажёрам.
Перед выходом на взлётно-посадочную полосу собрались все… все, кроме Джул. Я подошла к ребятам как раз в тот момент, когда Эван покидал здание. Он увидел меня, но намеренно отвернулся и сосредоточенно направился к лайнеру. Я провожала его хмурым взглядом и потому искренне вздрогнула, когда рука Юргеса легла мне на обнажённую спину.
— Знаешь, я даже не совру. Ты действительно выглядишь потрясающе, — совершенно серьёзно сказал он.
Почему-то я тут же посмотрела на… Айрис. Её взгляд нельзя было описать словами.
У меня возникло чувство, будто её муж только что прилюдно предложил мне поучаствовать в самой развратной вечеринке века.
— Спасибо. — Я сделала шаг в сторону, тем самым прерывая пикантную ситуацию. — Привет, Шэйн. Не ожидала тебя увидеть.
— Я сам не ожидал. — Парень не решался смотреть на меня дольше пары секунд. Вряд ли из-за платья. Скорее, из-за чувства вины. — Думал, застану тут Джул.
— А где она? — нахмурилась я.
— Полетела в столицу вместе с отцом, — холодно сообщила мне Айрис.
Альбиноска была в полностью обтягивающем серебристом платье, демонстрирующем плоскую фигуру. Тонкая кожа обтянула ключицу и лопатки, демонстрируя нам готовые вылезти наружу кости.
Поступок Юргеса заставил её прожигать меня ненавистным взглядом серебристых глаз весь полёт до столицы. Это жутко нервировало, если учесть, что Эван-то как раз практически не смотрел! Я для кого надела это платье, а?!
Мероприятие было одним из тех, которые создают для самых банальных, но нестерпимо низменных целей — покрутиться, покрасоваться, привлечь внимание, заманить, обещать золотые горы, и в конце, конечно же, мягко послать в задницу. Для официального вечера арендовали помещение клуба, сделали нормальное освещение, обустроили секции в разных углах, расставили столики с едой и напитками, запустили официантов, пригласили тамаду, напридумывали развлечений. Всё ради того, чтобы лицемерно поулыбаться друг перед другом, демонстрируя статус и возможности.
Заключение сделки на подобном мероприятии — скорее случайность, нежели обозначенная цель, объяснил Эван.
Нашим клиентом был Марк Трэвенсон. Как стажёры, мы не должны были лезть к нему с предложениями, только быть обходительными и наблюдать, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Марк Трэвенсон славился дерзким нравом, любовью к дикостям и развлечениям на грани безумия. Вряд ли он решится превратить официальный вечер в цирк, но стоило быть начеку и оперативно импровизировать.
Мы в смиренном молчании позволили облобызать себя сканирующими устройствами на входе в помещение клуба. Когда с этим было покончено, также молча прошли внутрь и довольно быстро сориентировались — кому куда надо.
— Побродите, осмотритесь, больше одного бокала не пейте, — строго наказал Эван и, не взглянув ни на одного из нас, направился к какому-то гостю вечера, тем самым отделяясь от нашей «тусовки».
Я хотела аккуратно проследовать за ним и выяснить, что происходит, но по совершенно непонятным причинам ко мне прицепился Юргес. Он стал напоминать жвачку, на которую я случайно наступила и никак не могла оторвать от подошвы.
— Идём, я познакомлю тебя с другом моего отца, — тоном экскурсовода сказал он.
— Прости? — Я огляделась в смятении. — Зачем?
— Ты можешь обсудить с ним свой артефакт.
— Я не хочу ни с кем обсуждать свой артефакт. — Прозвучало довольно грубо.
— Артефакт? — удивилась Айрис, зло глядя на нас обоих.
— Тебя это не касается, — отрезал Юргес, взял меня за руку (взял меня за руку! Да он спятил, что ли?!) и потащил подальше от альбиноски и мажорчика.
— Ник! — возмутилась я, но он никак не среагировал. Тогда я замерла на месте, заставив парня тоже замереть, и выдернула руку из его ладони. — Не знаю, что за игру ты затеял, но я в этом не участвую, понял?!
— Нет никакой игры. — Он очень правдоподобно изобразил недоумение.
— Ты не имеешь права разговаривать с Айрис, как с куском… ты понял.
— Она мне неинтересна, — скривил губы он.
— Мне всё равно. Сейчас ты ведёшь себя как последняя тварь. Мне противно стоять рядом с тобой.
— Я не понял, тебя-то что не устраивает?!
— Пока ты перед ней не извинишься, даже не подходи ко мне.
Я развернулась и отправилась в противоположную от Юргеса сторону, обходя элегантных дам и джентльменов, изящно держащих по бокалу шампанского в руках и великолепно изображающих веселье.
Этот вечер превращался в нечто совершенно отвратительное. Потратила кучу денег, чтобы выглядеть соблазнительно для конкретного мужчины, но вместо этого обратила на себя внимание всех, кроме него! А уж внимание со стороны Юргеса было настолько навязчивым, что я даже решила, будто он под чем-то. Человек столько раз выказывал ко мне неприкрытое презрение, что вот это вот… да что происходит вообще?!
Я разглядела Эвана. Младший партнёр был в элегантном чёрном смокинге с очаровательной бабочкой, будто заявился на свадьбу, а не на рядовое столичное мероприятие. Он вежливо общался в компании каких-то деловых мужчин, держа в руке бокал с шампанским, но не отпивая из него.
Понаблюдав за младшим партнёром несколько секунд, я медленно пошла в его сторону. Если он меня и заметил, то виду не подал, сохраняя на лице маску увлечённости беседой. Я изящно проплыла почти вплотную к его спине, незаметно дёрнув мужчину за полы пиджака, после чего медленно побрела дальше.
— Моя мать меня продала, — шокировано выдавила я.
— Что?
Пришлось оторваться от экрана компьютера и посмотреть на блондинчика. Он стоял с коробкой в руках, глядел на меня с лёгким недоумением, даже прищурился как-то подозрительно, будто пытался уличить в чём-то. Несмотря на всю напускную грозность, вид его был очень уверенным, на секунду я даже позавидовала своему злейшему врагу.
Мне так хотелось рассказать.
Хоть кому-нибудь.
В груди жгло от боли и обиды, в памяти всплывали унизительные слова, брошенные в мой адрес: «Ты ни за что не поступишь на бюджет!», «Отцу на тебя плевать, а я не потяну твоё обучение», «Забудь о ГАУ, это не твой уровень!» Я смотрела на Юргеса и готова была разреветься.
Хорошо, что он давно доказал — ему не быть моим другом. Никогда.
— Она приняла взятку от отца Шэйна. Поэтому никакого уголовного дела не будет. Шэйн никогда не заплатит за то, что сделал с моей рукой.
Голос у меня срывался от досады — абсолютно искренне.
— Берлингер, ты меня убьёшь за это, но ведь ты сама во всём виновата. Я тоже люблю прогуливать, но не настолько же, чтобы вообще не знать азов безопасности. Ты протупила. Очень сильно протупила.
— Тебе напомнить, кто испортил плетение?
— Тебе напомнить, кто должен был его проверить прежде, чем начать работу? — выгнул бровь Ник. — Я что-то не понял, у нас сеанс раскаяния или что? Поверь, в мире есть куча других потрясающих занятий, чем разговаривать с тобой по душам.
Мне стало до того обидно, что захотелось выцарапать ему глаза.
— Я видела, как отец ударил тебя на битве стажёров. Я знала, какие между вами отношения. Я специально наговорила кучу отвратительных вещей, чтобы втоптать тебя в грязь. Точно так же, как ты втоптал меня, называя подстилкой Эвана, — хлёстко проговорила, в упор глядя на Юргеса.
Тот продолжал неподвижно стоять, сжимая в руках коробку с непонятной чудо-доской. Его взгляд не отражал никаких ощутимых эмоций. В конце концов, Ник просто пожал плечами.
— Спасибо за ценную информацию, которую я и так знал.
— Мы с тобой конкуренты, — холодно продолжала давить я. — Тебе не место в этом доме.
— Внизу осталась еда, за которую я заплатил. Ты меня не выгонишь, пока я её не съем. Так что терпи, Берлингер.
Он, не оборачиваясь, двинулся к двери кабинета. И вдруг бросил на ходу:
— Ты правильно заметила — мы конкуренты. Не надо оправдываться, что ты там сделала когда-то. Сделала и сделала.
Глава 5
Меня разбудил непонятный грохот — до того сильный, что я испуганно подскочила на месте. Первое, что увидела — Шэйна, лежащего на ступеньках и зачем-то тянущего руку к перилам. Второе — Юргеса, который тоже проснулся от шума. Третье — его затёкшую руку, которую я ему отлежала.
Мы с блондином удивлённо переглянулись.
Заснули! Друг на друге! Я спала на плече у Юргеса!
— Я вам помешал? — хрипло проблеял Шэйн, поднимаясь на ноги. — Умоляю, простите. Эрин, прости.
— Ничего. — Я приложила ладонь к щеке — именно её я отлежала, и теперь кожа горела от «отходянка».
— Пойду воды налью, — недовольно бросил Юргес, явно пребывающий не в восторге от нашей «совместной ночи».
— Не-не, я сам могу! — тут же замахал руками Шэйн.
— Да не тебе!
Ник скрылся за стеной на кухне, а я продолжала смотреть на мнущегося неподалёку мажорчика.
— Ну, чего ты там встал? Иди сюда, — раздражённо пригласила.
— А… можно?
— Нет, это оккупированная территория, вход только для избранных!
— Извини.
Шэйн осторожно приблизился и ещё осторожнее присел на краешек дивана.
— Юргес, принеси воды Шэйну тоже!!! — проорала я.
— Да я же рядом!!! — проорал он в ответ.
Мажорчик посмотрел на меня с удивлением.
— А вы с ним..?
— Нет!!! — синхронно взвились мы.
Парень схватился за и без того больную голову.
— Ого, это чудо-доска? — Шэйн посмотрел на результаты потраченной ночи. Потраченной не впустую, надо сказать.
— Почему все знают про чудо-доску, кроме меня?
— Вы… вы создаёте артефакт? — На бледном лице мажорчика отразилось неподдельное удивление.
— Она создаёт, а я просто независимый эксперт, — пояснил вернувшийся Ник.
Он сунул Шэйну стакан с водой и недружелюбно втиснулся между нами. Я продолжала полуразлёгшись смотреть на интерактивную доску.
— Ты решил себя убить? — огорошила всех чудовищным вопросом.
— Да я просто за водой сходил, — отверг нелепое предположение Ник.
— Я спрашивала не у тебя.
Мы повернули головы и посмотрели на Шэйна.
— Просто перебрал, — буркнул тот.
— В больнице я принимала наркотики, чтобы стало хоть немного легче, — сказала абсолютно спокойно, бесстрастно глядя на виновника недееспособности своей руки.
— После битвы стажёров я напился, нашёл какую-то девчонку, усадил её на байк и надеялся разбиться насмерть, — внезапно подключился Ник. Голос у него не выражал никаких отрицательных эмоций.
Шэйн покосился в нашу сторону со странным выражением лица.
— Я виноват перед тобой, — тихо выдавил он, — с этим тяжело жить. Алкоголь… помогает.
— Это никогда не помогает, — закатила глаза я, поражённая банальностью его мышления. — Вот что помогает. Только это.
Мой палец указал на интерактивную чудо-доску. На множество записей обо всех существующих плетениях, новых разработках и всяких попытках всунуть магию в человеческий мозг.
— Посмотри, Шэйн, — попросила я. — Что ты видишь?
— Вы старались, — неуверенно выдавил парень.
— Дебил, — прокомментировал Ник. Я недовольно ударила его тапкой по ноге.
— Нам нужен свежий взгляд, — вздохнула, — посмотри внимательнее. Может, что-то приходит на ум? Какие-то идеи?
— Предполагаю, что на ум тебе приходит только мат, — любезно поделился наблюдением Юргес, снисходительно посмотрев на соседа по дивану.
— Ну… — Шэйн поморщился, начал вглядываться. — Всё связано с мозгом. Единственная ниточка к нему — это рациомаг, потому что только он может залезать в мысли. На основе этого есть артефакт. Исследования показывают, что любое изменение плетения либо до мозга не добирается, либо сжигает его.
— Спасибо, умник, это мы и сами знаем, — с ядовитой улыбкой «поблагодарил» Юргес.
— Я… я даже не знаю, что вам сказать. На ум приходит только недавняя конференция по артефактике, там военные говорили о новой разработке.
— Да, но в Инфранете вся информация засекречена, — кисло сказала я.
Выступление военного артефактника я тоже помнила.
— Так можно спросить у Джейсона Уэльса, ты же вроде с ним знакома, — огорошил Шэйн.
— Джейсон Уэльс курирует проект? — От удивления я аж села.
— Финансирует, если точнее.
— Джейсон Уэльс — медиамагнат, — надменно встрял Ник, — тебе с ним не поговорить, если у тебя в кармане нет лишнего миллиона.
— Поверь, со мной он поговорит и без миллиона.
Настроение неожиданно поползло вверх, даже несмотря на жуткую усталость — ночь была практически бессонной. И хотя на утро мне было физически плохо, я бы всё же предпочла, чтобы эта ночь была полностью бессонной.
Наш «душевный» разговор прервало оповещение о том, что кто-то пришёл с визитом. Я лениво поднялась и поплелась открывать дверь.
На пороге столкнулась с Эваном.
Э-э-э-э…
С Эваном?
А что тут забыл…
— Ты в порядке? — Он смотрел на меня со всепоглощающим беспокойством. — Ибрагим сказал, что ты кого-то пьяного сюда привезла. Что случилось?
Я не успела даже рта открыть, чтобы хоть пригласить моего… ну… руководителя зайти в дом, как внезапно мне на плечо мягко легла чужая рука. Мы с Эваном удивились на пару.
— Привет, — осветил всех своей мерзкой улыбкой Ник, — не думал, что ты к стажёрам домой заходишь.
— Живу рядом, — холодно отозвался Эван, сощурив свои прекрасные зелёные глаза. — Вы подружились?
— Мы стараемся, — клятвенно заверил Ник. Я всё ещё пыталась придумать, как отделаться от руки, которая… которая, клянусь, меня приобнимала! С одной стороны дверь, с другой — Ник. Даже не отойти. На Эвана страшно было смотреть.
— Тут ещё Шэйн гостит, если что, — проговорила с намёком (я тут не с Юргесом ночи провожу!!!).
— Шэйн, — повторил Эван.
— Шэйн, — глупо подтвердила я.
— Не думал, что вы можете собраться вместе и не поубивать друг друга.
— Гордишься нами? — Ник улыбнулся, но улыбка была не доброй — скорее хищной.
— До этого ещё далеко. Но прогресс есть, — не смягчая тона, сказал Эван. — У меня, кстати, хорошие новости для всех вас. Включая Шэйна. В столицу со мной поедет не только Ник, а вы все.
— Это отстойная новость, — не согласился Юргес.
— Кому как! — обрадовалась я. — Спасибо, что предупредил. Зайдёшь? — с тихой-тихой надеждой спросила у руководителя.
— Нет. Дела.
Он таким взглядом на меня посмотрел, что, сама не знаю почему, заставил устыдиться. А что я такого сделала?! Зачем так смотреть?
Когда дверь за руководителем закрылась, Ник как ни в чём не бывало отошёл в сторону и расслабленно отправился обратно на диван.
— Что это был за цирк?! — возмущённо обратилась к его наглой спине.
Ответа, естественно, не получила.
Глава 6
В описании к платью говорилось, что красный — цвет страсти, желания, именно его выбирали фаворитки при королевском дворе в древние времена, чтобы соблазнить короля. Я прошлась оценивающим взглядом по фасону, представила себя на столичном мероприятии и коварно улыбнулась. О да. Мне подходит.
Мягкая ткань облегала фигуру, расходясь свободной юбкой до самых щиколоток. Спина была оголена, плечи тоже, на груди расположилась сеточка, как бы приоткрывающая то, что в приличном обществе обнажать не положено. Элегантно, официально и развратно одновременно.
К сожалению, тот, для кого я так нарядилась, моих усилий не оценил.
— Берлингер, — наигранно удивлённо воскликнул Юргес, завидев меня на шестидесятом этаже фирмы моего отца, — что я вижу? Ты что, девушка?!
— Скажи просто: «Великолепно выглядишь», — иронично ответила я, подходя к остальным стажёрам.
Перед выходом на взлётно-посадочную полосу собрались все… все, кроме Джул. Я подошла к ребятам как раз в тот момент, когда Эван покидал здание. Он увидел меня, но намеренно отвернулся и сосредоточенно направился к лайнеру. Я провожала его хмурым взглядом и потому искренне вздрогнула, когда рука Юргеса легла мне на обнажённую спину.
— Знаешь, я даже не совру. Ты действительно выглядишь потрясающе, — совершенно серьёзно сказал он.
Почему-то я тут же посмотрела на… Айрис. Её взгляд нельзя было описать словами.
У меня возникло чувство, будто её муж только что прилюдно предложил мне поучаствовать в самой развратной вечеринке века.
— Спасибо. — Я сделала шаг в сторону, тем самым прерывая пикантную ситуацию. — Привет, Шэйн. Не ожидала тебя увидеть.
— Я сам не ожидал. — Парень не решался смотреть на меня дольше пары секунд. Вряд ли из-за платья. Скорее, из-за чувства вины. — Думал, застану тут Джул.
— А где она? — нахмурилась я.
— Полетела в столицу вместе с отцом, — холодно сообщила мне Айрис.
Альбиноска была в полностью обтягивающем серебристом платье, демонстрирующем плоскую фигуру. Тонкая кожа обтянула ключицу и лопатки, демонстрируя нам готовые вылезти наружу кости.
Поступок Юргеса заставил её прожигать меня ненавистным взглядом серебристых глаз весь полёт до столицы. Это жутко нервировало, если учесть, что Эван-то как раз практически не смотрел! Я для кого надела это платье, а?!
Мероприятие было одним из тех, которые создают для самых банальных, но нестерпимо низменных целей — покрутиться, покрасоваться, привлечь внимание, заманить, обещать золотые горы, и в конце, конечно же, мягко послать в задницу. Для официального вечера арендовали помещение клуба, сделали нормальное освещение, обустроили секции в разных углах, расставили столики с едой и напитками, запустили официантов, пригласили тамаду, напридумывали развлечений. Всё ради того, чтобы лицемерно поулыбаться друг перед другом, демонстрируя статус и возможности.
Заключение сделки на подобном мероприятии — скорее случайность, нежели обозначенная цель, объяснил Эван.
Нашим клиентом был Марк Трэвенсон. Как стажёры, мы не должны были лезть к нему с предложениями, только быть обходительными и наблюдать, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Марк Трэвенсон славился дерзким нравом, любовью к дикостям и развлечениям на грани безумия. Вряд ли он решится превратить официальный вечер в цирк, но стоило быть начеку и оперативно импровизировать.
Мы в смиренном молчании позволили облобызать себя сканирующими устройствами на входе в помещение клуба. Когда с этим было покончено, также молча прошли внутрь и довольно быстро сориентировались — кому куда надо.
— Побродите, осмотритесь, больше одного бокала не пейте, — строго наказал Эван и, не взглянув ни на одного из нас, направился к какому-то гостю вечера, тем самым отделяясь от нашей «тусовки».
Я хотела аккуратно проследовать за ним и выяснить, что происходит, но по совершенно непонятным причинам ко мне прицепился Юргес. Он стал напоминать жвачку, на которую я случайно наступила и никак не могла оторвать от подошвы.
— Идём, я познакомлю тебя с другом моего отца, — тоном экскурсовода сказал он.
— Прости? — Я огляделась в смятении. — Зачем?
— Ты можешь обсудить с ним свой артефакт.
— Я не хочу ни с кем обсуждать свой артефакт. — Прозвучало довольно грубо.
— Артефакт? — удивилась Айрис, зло глядя на нас обоих.
— Тебя это не касается, — отрезал Юргес, взял меня за руку (взял меня за руку! Да он спятил, что ли?!) и потащил подальше от альбиноски и мажорчика.
— Ник! — возмутилась я, но он никак не среагировал. Тогда я замерла на месте, заставив парня тоже замереть, и выдернула руку из его ладони. — Не знаю, что за игру ты затеял, но я в этом не участвую, понял?!
— Нет никакой игры. — Он очень правдоподобно изобразил недоумение.
— Ты не имеешь права разговаривать с Айрис, как с куском… ты понял.
— Она мне неинтересна, — скривил губы он.
— Мне всё равно. Сейчас ты ведёшь себя как последняя тварь. Мне противно стоять рядом с тобой.
— Я не понял, тебя-то что не устраивает?!
— Пока ты перед ней не извинишься, даже не подходи ко мне.
Я развернулась и отправилась в противоположную от Юргеса сторону, обходя элегантных дам и джентльменов, изящно держащих по бокалу шампанского в руках и великолепно изображающих веселье.
Этот вечер превращался в нечто совершенно отвратительное. Потратила кучу денег, чтобы выглядеть соблазнительно для конкретного мужчины, но вместо этого обратила на себя внимание всех, кроме него! А уж внимание со стороны Юргеса было настолько навязчивым, что я даже решила, будто он под чем-то. Человек столько раз выказывал ко мне неприкрытое презрение, что вот это вот… да что происходит вообще?!
Я разглядела Эвана. Младший партнёр был в элегантном чёрном смокинге с очаровательной бабочкой, будто заявился на свадьбу, а не на рядовое столичное мероприятие. Он вежливо общался в компании каких-то деловых мужчин, держа в руке бокал с шампанским, но не отпивая из него.
Понаблюдав за младшим партнёром несколько секунд, я медленно пошла в его сторону. Если он меня и заметил, то виду не подал, сохраняя на лице маску увлечённости беседой. Я изящно проплыла почти вплотную к его спине, незаметно дёрнув мужчину за полы пиджака, после чего медленно побрела дальше.
