Парень взял по стаканчику апельсинового, вернулся обратно к тихоне, протянул ей напиток с очаровательной трубочкой. В лучших традициях солнечных курортов.
— Все ведь живы? Эрин и Ник живы, Эван, думаю, тоже. Он живучий. Так что всё хорошо. Не плачь, — с грустной полуулыбкой выдавил Шэйн и начал потягивать сок.
— Мой жених так умер, — безэмоционально сказала Джул, пустым взглядом пялясь в стену.
Только стакан в руке задрожал. Она осторожно поставила его на ворсистый ковёр. Сжала тонкие пальцы в грозный кулак, бледная веснушчатая кожа жутковато обтянула костяшки, стали заметны рубцы от ожогов. Джул страдала от солнца ничуть не меньше, чем Айрис, хотя генетика альбиноски делала невыносимой жизнь в таком климате.
— Я помню эту историю, — максимально нейтрально заметил Шэйн, стараясь не задеть бередящие раны девушки.
— Да ничего ты не помнишь! — резко вспенилась тихоня. Мажорчик так опешил, что чуть не выронил стакан.
— Его фотки висели по всему ГАУ, — напомнил парень.
— Да что эти фотки могут о нём сказать? — Девушка стиснула зубы. — Фоточка и свечка, потрясающе. Никто туда цветы искренне не положил. Никто не скорбел по-настоящему. Всем было плевать, жив он или нет.
— Ну… ты ведь скорбела. По-настоящему.
— Я скорблю до сих пор.
Шэйн неловко поёрзал.
— Можем это не обсуждать, если не хочешь, — осторожно предложил он. — Расскажи, из-за чего ты плачешь?
— Из-за этого и плачу.
Парень сел в одну и ту же лужу дважды.
— Э-э… ну…
— Мой отец его ненавидел, — выплюнула тихоня, не столько для того, чтобы выговориться, скорее просто не желая слушать блеяние мажорчика. — Он такие вещи про него говорил, ты не представляешь. А ведь мы правда любили друг друга. И в армию он пошёл добровольцем, чтобы доказать моему отцу, что он не мажор, что достоит меня.
— Да уж, вот и доказал, — ляпнул Шэйн, шипяще втягивая сок через трубочку.
— Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить? — обиженно выдавила девушка.
— Думаю, много-много дерьма, — пожал плечами парень.
— Теперь эти авиакатастрофы как будто преследуют меня. Мне до трясучки страшно садиться в лайнер, я всё время читаю про самолёты, изучаю статистику. Ты не поверишь просто, сколько лайнеров падает на взлёте. Эти цифры доводят до истерики.
— Тогда не читай.
— Я не могу не читать!
Тихоня резко вскочила на ноги, случайно задев ступнёй стакан, сок беззвучно выплеснулся на ковёр. Девушка смахнула с тумбочки стопку старых бумажных журналов. Где она их раздобыла, Шэйн не знал, но углы у них были офигительно плотными и неожиданно острыми.
— Как такая милая девочка может быть такой психованной! — раздосадовано воскликнул парень и тоже вскочил на ноги. — Мне жаль, что твой парень умер! Но ты-то не умерла, ты ещё жива!
— Я не чувствую, что жива! — Джул впилась кончиками ногтей в мягкую ладонь. — Не чувствую я этого.
— Я тоже.
Повисла напряжённая пауза. Тихоня замерла, боясь даже вдохнуть. Она в упор смотрела на парня, надеясь, что он «очнётся» и как-то разрядит обстановку.
Шэйн «очнулся», но вместо того, чтобы обстановку разрядить, накалил её ещё сильнее, предложив:
— Сходи со мной на свидание.
— Чего?!
— Ну а чего? Тебе жалко, что ли?
— Шэйн, ты больной?! — Джул готова была расплакаться снова.
— Я никогда не ходил на свидания, — обезоруживающе признался парень. — А с тобой мне хочется это попробовать.
— Ты идиот.
— И поцеловать тебя тоже.
В эту интимную секунду Шэйн выглядел как мокренький котёнок, с надеждой глядящий на девушку, вытащившую его из ледяного пруда.
Джул стояла истуканом, боясь даже моргнуть, чтобы парень не принял это за «да». Она уже собиралась вежливо (насколько это вообще возможно) отказать, как вдруг в дверь постучали. Легонько и пугающе, ведь ключ-карты были у всех — в стуке не было необходимости.
— Тебе всё равно придётся мне ответить, — недовольно сказал Шэйн.
Стук повторился.
— Надо открыть, — прохрипела Джул.
— Скажи «да». Пожалуйста. Ты не пожалеешь.
— Уже жалею, — сухими губами еле выговорила девушка.
Снова постучали. На это раз, кажется, ногой.
— Да блин! — вскипел Шэйн, рванул к двери и с разъярённым видом дёрнул ручку. — Ну?! — И слабо добавил: — Эрин?!
— Привет, — услышала Джул тихий голос напарницы по стажировке, — простите, что мы вас так отвлекаем. Не буду долго тянуть. Я тут стащила артефакт у Джейсона Уэльса, и на его основе хочу создать свой. В общем… поможете?
Я сделала неловкий шаг через порог номера «999». Замерла, недоумённо глядя на заплаканную Джул.
— Подвинься, Берлингер! — прошипел Ник за моей спиной, толкнул локтем и протиснулся внутрь.
Тихоня и мажорчик поражённо смотрели на Юргеса.
Приветственная пауза затянулась.
— Чего уставились?! — рявкнул блондин.
— С каких пор он с тобой ходит? — Джул смешно нахмурилась.
— Ник помогает мне с артефактом. — Я старалась говорить размеренно, прекрасно понимая всеобщее недоумение.
— Ник?!
— Помогает?!
Джул с Шэйном переглянулись.
— Сам в шоке. — Юргес застыл статуей, не позволяя никому увидеть обиду на лице.
— Мы кое-что нарыли, и нам нужна помощь. — Я постаралась переключить внимание на насущные проблемы.
— То есть вы всё это время пытались сделать артефакт? И нам даже не сказали? И приползли только, когда ничего не получилось?! — А Шэйн вот обиду скрывать не стал.
— Ты мне чуть жизнь не сломал, — тут же вывернулась я.
— А ты просто странная, — закопал нас обоих Ник, глядя на Джул.
— Ну и разбирайтесь тогда сами, — закономерно среагировала тихоня.
Шэйн милостиво открыл дверь, намекая, что нам пора убираться отсюда.
— Мы нашли нелегальный артефакт, из которого можно извлечь магию, — сообщил Юргес.
— Я нашла, — поправила оскорблённо.
Шэйн закрыл дверь.
— Так уж и быть, простим вас, — благосклонно кивнул и посмотрел на Джул. Та была заинтересована не меньше мажорчика.
— И поможем, если сможем, — добавила тихоня.
— В общем, как вы поняли, этот артефакт принадлежит Джейсону Уэльсу. — Я прошла в середину номера, демонстрируя украденный трофей. — Без этой штуки он не может ходить.
— В смысле? — Шэйн присел на край широченной кровати.
— Уэльс упал на моих глазах. Он мне сам сказал, что живёт за счёт артефакта, но это ещё не всё. Артефакт сделал мой отец. И Уэльс был уверен, что магию из артефакта можно извлечь и поправить.
— Пф-ф-ф… — Слюна Шэйна разлетелась по номеру.
— К чему ты это? — Тихоня оказалась более восприимчивой к новой информации.
— Короче, мне нужно извлечь магию из этого артефакта. У меня есть странная идея…
— Я бы сказал, сумасшедшая, — вклинился Ник.
— Ладно, сумасшедшая, — не стала спорить, — мне нужно понять, что там за магия и как устроены плетения. А потом запихнуть это плетение в мозг другу, чтобы вытащить его из комы.
— Вау. — Шэйн аж присвистнул. — Так спроси у отца, это же он сделал артефакт.
— Артефакт нелегальный, — ответил за меня Юргес. — Её отец отвечать не стал, а моего даже нет смысла спрашивать.
— А Эван будет покрывать Руперта, поэтому его тоже бесполезно спрашивать, — продолжила мысль Джул.
— Эвана недавно прооперировали, — внутренне сжимаясь от боли, я выговорилась с профессиональной выдержкой ведущей новостей. — Мы не знаем точно, что случилось.
— Какая же жесть… — Шэйн запустил пятерню в волосы.
— Как вы вообще все там оказались? — Джул вновь оказалась куда сообразительнее.
— Мы с Эрин поехали к рациомагу моего отца, надеялись понять, как извлечь магию из артефакта, — объяснил Ник, укрываясь в тени самого дальнего угла комнаты.
— Могли бы просто спросить, — нахмурилась тихоня. — Вот поэтому мы никакая не команда.
— В смысле «просто спросить»? У кого? — Я озадаченно уставилась на девушку.
— У меня.
— Ты знаешь, как извлекать магию из артефактов?! — Это воскликнул Шэйн, но рты от изумления открыли все.
— Ну… нет, я этого не делала никогда, но видела, как делали другие. Другой.
Мы замерли в ожидании. Джул сглотнула, собираясь с мыслями.
— Мой… мой жених.
— Который сдох? — ляпнул Шэйн.
Ник раздосадовано хлопнул себя по лбу, видимо, поражаясь, как можно было связаться с такими идиотами.
— Да, который сдох, — с колоссальной выдержкой подтвердила Джул. — Его отец был рациомагом и показывал ему, как это сделать.
— Твой молодой человек был артефактником? — не поняла я.
За этот вопрос напоролась на три пары удивлённо-подозрительно-непонимающих глаз.
— Серьёзно? — выплюнул Ник. — Ты резко забыла Пола? У нас не так-то много рациомагов в универе.
На этот раз я не повелась на провокацию, просто сделала вид, что ничего не слышала. Акцент всё равно нужно было сместить.
— Маги не могут трогать плетения, — напомнила хлёстко.
Удивлённо-подозрительно-непонимающие взгляды парней шпагами скрестились на Джул.
— Да, так в учебниках пишут. — Тихоня не переставала нас поражать. — Но вообще-то, даже логически можно подумать, маги видят свою магию. И трогать её они тоже могут.
— То есть маги вполне способны создавать артефакты?
— Ну, при должном усердии, наверное, да. Так-то только кожа артефактника способна выдержать раскалённую магию. И то, как вы знаете, с этим нужно быть осторожным. — Джул с намёком взглянула на мою руку.
— Ага, — холодно осадила её я, — давай лучше про извлечение магии поговорим.
Тихоня недовольно поджала губы, посмотрела на свободное место рядом с сидящим на кровати Шэйном, но всё-таки осталась стоять.
— Его отец… ну, вы знаете Гэрриэта Дженкенса, работал с Дереком Юргесом. Они делали какие-то артефакты разума, что ли. Однажды Пол мне показал такой артефакт. Он необычный. В нём особое плетение, поэтому его можно извлекать.
— Так, стоп.
Я раскинула руки в стороны, будто резко оказалась на трассе и превратилась в регулировщика.
— Стоп-стоп-стоп…
— Тебя заело? — поморщился Ник из угла комнаты.
— Твоего молодого человека звали Пол Дженкенс?
— Ну да. — Джул настороженно уставилась на моё застывшее в костлявой позе тело.
— И мы сегодня должны были попасть с Гэрриэту Дженкенсу, его отцу?! — Я перевела поражённый взгляд на Ника.
— Ну да, — подтвердил тот.
— То есть вы так спокойно говорите, что твой парень — это сын рациомага твоего отца?! — Я метала молнии между виновниками образовавшейся за моей спиной тайной родословной.
— Ты с нами в ГАУ училась вообще? — Ник аж вперед подался, недоумённо разглядывая моё лицо. — Все прекрасно знают, кто отец Пола. У него вообще ужасная судьба, старший сын умер, а младший ногу потерял.
Ногу потерял…
— СТОП!
— Да что ещё, — моментально раздражился Юргес.
— Младшего сына этого Гэрриэта зовут случайно не Дилан?!
— Дилан, — кивнула Джул. — Ты его знаешь?
У меня подкосились ноги, я доковыляла до молчаливого Шэйна и присела рядом с ним.
— Мне надо подумать, — слабым голосом пояснила в ответ на все удивленные взгляды.
Дилан ведь говорил, что его отец рациомаг, да и сам мальчишка ведь тоже!
Как я раньше не сообразила?
Он же называл свою фамилию, могла бы и запомнить, Эрин. Догадалась бы гораздо быстрее!
— Так, ладно, — резко вскинулась, чем удивила всех ещё больше, — вот артефакт Уэльса. Сможешь показать, как магию извлекать? — обратилась к Джул.
Тихоня дрожащими руками взяла амулет и принялась вертеть его туда-сюда. Я сначала внимательно наблюдала за каждым её движением, но когда поняла, что она не может сообразить, что делать, провалилась в свои мысли.
Словно в тумане, вытащила видеофон из кармана и напечатала: Гэрриэт Дженкенс. Действительно, была информация про несчастный случай с сыном. Но ни одной фотографии, не то что Гэрриэта, но даже Пола. Сложно было поверить, что такое в принципе возможно в эпоху Инфранета.
Тогда я напечатала ещё одно сообщение:
«Ник, быстро пришли мне фото этого Гэрриэта. По-любому есть какие-то старые фотки с твоим отцом».
Связь не подвела. Юргес получил мою просьбу и посмотрел на меня, как на больную.
Прошло несколько долгих минут, в течение которых я нервно ёрзала на месте и кусала губы. Наконец, видеофон завибрировал. Я открыла старое оцифрованное фото, выцветшее, чёрно-белое, но, тем не менее, лица на нём проглядывались отчётливо.
Сомнений не было.
На меня смотрел улыбающийся во все тридцать два зуба создатель Антиартефаков — Гэрри. Он же Гэрриэт. Рациомаг Гэрриэт Дженкенс.
Светало. По законам нашего убогого мира острые солнечные лучи должны были пронзить окна насквозь и воткнуться в изогнутые грани бокала. На улице становилось бы всё теплее, пока накалялась пустыня за куполом. Воздух бы наполнялся духотой, внутри отеля включились бы кондиционеры.
Солнца не было. О том, что оно уже выглянуло из-за горизонта, напоминало лишь время. Город скукожился под давлением непроницаемого купола.
— Не рановато для алкоголя? — услышала усталый голос позади себя.
— Это безалкогольный, — отозвалась безучастно, помешивая малиновую жидкость в бокале. Взяла не глядя что-то энергетическое. Самое то после бессонной ночи.
— Ты что, вообще не спала? — Ник с интересом сыщика присмотрелся к моему лицу. И огромным мешкам под глазами, что уж скрывать.
— Поспала пару часов.
— Почему? Думала об артефакте?
— Нет. Много о чём думала.
Ник присел на свободный высокий стул и приказным тоном обратился к бармену:
— Мне то же, что и ей. — Посмотрел на меня, двулично смягчился и осторожно спросил: — Расскажешь?
Я задумчиво поскребла пальцем по поверхности барной стойки.
— Ты со своим отцом всё-таки больше времени проводил, чем я со своим. Ты случайно не слышал что-нибудь про проект «Вита»?
— Ого, — Ник чуть не присвистнул.
Взял поднесённый безалкогольный коктейль, отпил.
— Почему ты спрашиваешь? — Он, конечно же, решил уклониться от прямого ответа. Но я была не в настроении играть.
— Ник, это серьёзно! Знаешь что-нибудь или нет? Если нет, я буду искать того, кто знает.
— Знаю. — Юргес шкодливо улыбнулся, но, заметив мой взгляд, быстро взял себя в руки. — Слушай, я был мелким, как-то залез в отцовский комп, мне было скучно. Они тогда много работали, отца дома почти не было. Ну и я нашёл кое-что с этим словом, да. Вот эта «Вита». Это была какая-то научная работа из области фантастики.
— Почему фантастики?
— Ну основная мысль была в том, что однажды человечество скакнёт на такой уровень, когда сможет оживлять мёртвых.
Хорошо хоть я не отпивала из своего бокала — точно бы подавилась.
— С помощью артефактов?! — Просто не могла поверить.
— Наверное. Я был мелким, мне показалось, это типа сказка. А с чего вдруг такие вопросы? И почему ты такая бледная? — Ник не донёс свой стакан до рта, рука предусмотрительно замерла на полпути. — Подожди… ты думаешь, это правда?!
— Руперт рассказал мне историю, как они с Дереком создали три артефакта. И я всё не могла понять, почему проект закрыли? Эти артефакты ведь творят чудо! И почему именно три? Почему три?
— Магии-то три вида, — сумничал Юргес-младший.
— Вот именно. Рацио — оживляет мозг. Физио — поднимает тело. А фил — заставляет это тело чувствовать эмоции.
— Ты хочешь сказать, что…
— Вита — это жизнь.
— … они хотели мёртвых оживить?
Я помолчала и выкатила вполне резонную мысль:
— Что бы они ни хотели, у них это не получилось.
— Берлингер, если бы у нас по городу начали оживать трупы, думаю, мы бы заметили.
— Угу.
— Ты как-то слишком зациклилась, — Юргес не упустил возможность высказать своё особо ценное мнение, — какой-то старый проект. Закрыли и закрыли. Зачем об этом думать?
— Все ведь живы? Эрин и Ник живы, Эван, думаю, тоже. Он живучий. Так что всё хорошо. Не плачь, — с грустной полуулыбкой выдавил Шэйн и начал потягивать сок.
— Мой жених так умер, — безэмоционально сказала Джул, пустым взглядом пялясь в стену.
Только стакан в руке задрожал. Она осторожно поставила его на ворсистый ковёр. Сжала тонкие пальцы в грозный кулак, бледная веснушчатая кожа жутковато обтянула костяшки, стали заметны рубцы от ожогов. Джул страдала от солнца ничуть не меньше, чем Айрис, хотя генетика альбиноски делала невыносимой жизнь в таком климате.
— Я помню эту историю, — максимально нейтрально заметил Шэйн, стараясь не задеть бередящие раны девушки.
— Да ничего ты не помнишь! — резко вспенилась тихоня. Мажорчик так опешил, что чуть не выронил стакан.
— Его фотки висели по всему ГАУ, — напомнил парень.
— Да что эти фотки могут о нём сказать? — Девушка стиснула зубы. — Фоточка и свечка, потрясающе. Никто туда цветы искренне не положил. Никто не скорбел по-настоящему. Всем было плевать, жив он или нет.
— Ну… ты ведь скорбела. По-настоящему.
— Я скорблю до сих пор.
Шэйн неловко поёрзал.
— Можем это не обсуждать, если не хочешь, — осторожно предложил он. — Расскажи, из-за чего ты плачешь?
— Из-за этого и плачу.
Парень сел в одну и ту же лужу дважды.
— Э-э… ну…
— Мой отец его ненавидел, — выплюнула тихоня, не столько для того, чтобы выговориться, скорее просто не желая слушать блеяние мажорчика. — Он такие вещи про него говорил, ты не представляешь. А ведь мы правда любили друг друга. И в армию он пошёл добровольцем, чтобы доказать моему отцу, что он не мажор, что достоит меня.
— Да уж, вот и доказал, — ляпнул Шэйн, шипяще втягивая сок через трубочку.
— Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить? — обиженно выдавила девушка.
— Думаю, много-много дерьма, — пожал плечами парень.
— Теперь эти авиакатастрофы как будто преследуют меня. Мне до трясучки страшно садиться в лайнер, я всё время читаю про самолёты, изучаю статистику. Ты не поверишь просто, сколько лайнеров падает на взлёте. Эти цифры доводят до истерики.
— Тогда не читай.
— Я не могу не читать!
Тихоня резко вскочила на ноги, случайно задев ступнёй стакан, сок беззвучно выплеснулся на ковёр. Девушка смахнула с тумбочки стопку старых бумажных журналов. Где она их раздобыла, Шэйн не знал, но углы у них были офигительно плотными и неожиданно острыми.
— Как такая милая девочка может быть такой психованной! — раздосадовано воскликнул парень и тоже вскочил на ноги. — Мне жаль, что твой парень умер! Но ты-то не умерла, ты ещё жива!
— Я не чувствую, что жива! — Джул впилась кончиками ногтей в мягкую ладонь. — Не чувствую я этого.
— Я тоже.
Повисла напряжённая пауза. Тихоня замерла, боясь даже вдохнуть. Она в упор смотрела на парня, надеясь, что он «очнётся» и как-то разрядит обстановку.
Шэйн «очнулся», но вместо того, чтобы обстановку разрядить, накалил её ещё сильнее, предложив:
— Сходи со мной на свидание.
— Чего?!
— Ну а чего? Тебе жалко, что ли?
— Шэйн, ты больной?! — Джул готова была расплакаться снова.
— Я никогда не ходил на свидания, — обезоруживающе признался парень. — А с тобой мне хочется это попробовать.
— Ты идиот.
— И поцеловать тебя тоже.
В эту интимную секунду Шэйн выглядел как мокренький котёнок, с надеждой глядящий на девушку, вытащившую его из ледяного пруда.
Джул стояла истуканом, боясь даже моргнуть, чтобы парень не принял это за «да». Она уже собиралась вежливо (насколько это вообще возможно) отказать, как вдруг в дверь постучали. Легонько и пугающе, ведь ключ-карты были у всех — в стуке не было необходимости.
— Тебе всё равно придётся мне ответить, — недовольно сказал Шэйн.
Стук повторился.
— Надо открыть, — прохрипела Джул.
— Скажи «да». Пожалуйста. Ты не пожалеешь.
— Уже жалею, — сухими губами еле выговорила девушка.
Снова постучали. На это раз, кажется, ногой.
— Да блин! — вскипел Шэйн, рванул к двери и с разъярённым видом дёрнул ручку. — Ну?! — И слабо добавил: — Эрин?!
— Привет, — услышала Джул тихий голос напарницы по стажировке, — простите, что мы вас так отвлекаем. Не буду долго тянуть. Я тут стащила артефакт у Джейсона Уэльса, и на его основе хочу создать свой. В общем… поможете?
Глава 3
Я сделала неловкий шаг через порог номера «999». Замерла, недоумённо глядя на заплаканную Джул.
— Подвинься, Берлингер! — прошипел Ник за моей спиной, толкнул локтем и протиснулся внутрь.
Тихоня и мажорчик поражённо смотрели на Юргеса.
Приветственная пауза затянулась.
— Чего уставились?! — рявкнул блондин.
— С каких пор он с тобой ходит? — Джул смешно нахмурилась.
— Ник помогает мне с артефактом. — Я старалась говорить размеренно, прекрасно понимая всеобщее недоумение.
— Ник?!
— Помогает?!
Джул с Шэйном переглянулись.
— Сам в шоке. — Юргес застыл статуей, не позволяя никому увидеть обиду на лице.
— Мы кое-что нарыли, и нам нужна помощь. — Я постаралась переключить внимание на насущные проблемы.
— То есть вы всё это время пытались сделать артефакт? И нам даже не сказали? И приползли только, когда ничего не получилось?! — А Шэйн вот обиду скрывать не стал.
— Ты мне чуть жизнь не сломал, — тут же вывернулась я.
— А ты просто странная, — закопал нас обоих Ник, глядя на Джул.
— Ну и разбирайтесь тогда сами, — закономерно среагировала тихоня.
Шэйн милостиво открыл дверь, намекая, что нам пора убираться отсюда.
— Мы нашли нелегальный артефакт, из которого можно извлечь магию, — сообщил Юргес.
— Я нашла, — поправила оскорблённо.
Шэйн закрыл дверь.
— Так уж и быть, простим вас, — благосклонно кивнул и посмотрел на Джул. Та была заинтересована не меньше мажорчика.
— И поможем, если сможем, — добавила тихоня.
— В общем, как вы поняли, этот артефакт принадлежит Джейсону Уэльсу. — Я прошла в середину номера, демонстрируя украденный трофей. — Без этой штуки он не может ходить.
— В смысле? — Шэйн присел на край широченной кровати.
— Уэльс упал на моих глазах. Он мне сам сказал, что живёт за счёт артефакта, но это ещё не всё. Артефакт сделал мой отец. И Уэльс был уверен, что магию из артефакта можно извлечь и поправить.
— Пф-ф-ф… — Слюна Шэйна разлетелась по номеру.
— К чему ты это? — Тихоня оказалась более восприимчивой к новой информации.
— Короче, мне нужно извлечь магию из этого артефакта. У меня есть странная идея…
— Я бы сказал, сумасшедшая, — вклинился Ник.
— Ладно, сумасшедшая, — не стала спорить, — мне нужно понять, что там за магия и как устроены плетения. А потом запихнуть это плетение в мозг другу, чтобы вытащить его из комы.
— Вау. — Шэйн аж присвистнул. — Так спроси у отца, это же он сделал артефакт.
— Артефакт нелегальный, — ответил за меня Юргес. — Её отец отвечать не стал, а моего даже нет смысла спрашивать.
— А Эван будет покрывать Руперта, поэтому его тоже бесполезно спрашивать, — продолжила мысль Джул.
— Эвана недавно прооперировали, — внутренне сжимаясь от боли, я выговорилась с профессиональной выдержкой ведущей новостей. — Мы не знаем точно, что случилось.
— Какая же жесть… — Шэйн запустил пятерню в волосы.
— Как вы вообще все там оказались? — Джул вновь оказалась куда сообразительнее.
— Мы с Эрин поехали к рациомагу моего отца, надеялись понять, как извлечь магию из артефакта, — объяснил Ник, укрываясь в тени самого дальнего угла комнаты.
— Могли бы просто спросить, — нахмурилась тихоня. — Вот поэтому мы никакая не команда.
— В смысле «просто спросить»? У кого? — Я озадаченно уставилась на девушку.
— У меня.
— Ты знаешь, как извлекать магию из артефактов?! — Это воскликнул Шэйн, но рты от изумления открыли все.
— Ну… нет, я этого не делала никогда, но видела, как делали другие. Другой.
Мы замерли в ожидании. Джул сглотнула, собираясь с мыслями.
— Мой… мой жених.
— Который сдох? — ляпнул Шэйн.
Ник раздосадовано хлопнул себя по лбу, видимо, поражаясь, как можно было связаться с такими идиотами.
— Да, который сдох, — с колоссальной выдержкой подтвердила Джул. — Его отец был рациомагом и показывал ему, как это сделать.
— Твой молодой человек был артефактником? — не поняла я.
За этот вопрос напоролась на три пары удивлённо-подозрительно-непонимающих глаз.
— Серьёзно? — выплюнул Ник. — Ты резко забыла Пола? У нас не так-то много рациомагов в универе.
На этот раз я не повелась на провокацию, просто сделала вид, что ничего не слышала. Акцент всё равно нужно было сместить.
— Маги не могут трогать плетения, — напомнила хлёстко.
Удивлённо-подозрительно-непонимающие взгляды парней шпагами скрестились на Джул.
— Да, так в учебниках пишут. — Тихоня не переставала нас поражать. — Но вообще-то, даже логически можно подумать, маги видят свою магию. И трогать её они тоже могут.
— То есть маги вполне способны создавать артефакты?
— Ну, при должном усердии, наверное, да. Так-то только кожа артефактника способна выдержать раскалённую магию. И то, как вы знаете, с этим нужно быть осторожным. — Джул с намёком взглянула на мою руку.
— Ага, — холодно осадила её я, — давай лучше про извлечение магии поговорим.
Тихоня недовольно поджала губы, посмотрела на свободное место рядом с сидящим на кровати Шэйном, но всё-таки осталась стоять.
— Его отец… ну, вы знаете Гэрриэта Дженкенса, работал с Дереком Юргесом. Они делали какие-то артефакты разума, что ли. Однажды Пол мне показал такой артефакт. Он необычный. В нём особое плетение, поэтому его можно извлекать.
— Так, стоп.
Я раскинула руки в стороны, будто резко оказалась на трассе и превратилась в регулировщика.
— Стоп-стоп-стоп…
— Тебя заело? — поморщился Ник из угла комнаты.
— Твоего молодого человека звали Пол Дженкенс?
— Ну да. — Джул настороженно уставилась на моё застывшее в костлявой позе тело.
— И мы сегодня должны были попасть с Гэрриэту Дженкенсу, его отцу?! — Я перевела поражённый взгляд на Ника.
— Ну да, — подтвердил тот.
— То есть вы так спокойно говорите, что твой парень — это сын рациомага твоего отца?! — Я метала молнии между виновниками образовавшейся за моей спиной тайной родословной.
— Ты с нами в ГАУ училась вообще? — Ник аж вперед подался, недоумённо разглядывая моё лицо. — Все прекрасно знают, кто отец Пола. У него вообще ужасная судьба, старший сын умер, а младший ногу потерял.
Ногу потерял…
— СТОП!
— Да что ещё, — моментально раздражился Юргес.
— Младшего сына этого Гэрриэта зовут случайно не Дилан?!
— Дилан, — кивнула Джул. — Ты его знаешь?
У меня подкосились ноги, я доковыляла до молчаливого Шэйна и присела рядом с ним.
— Мне надо подумать, — слабым голосом пояснила в ответ на все удивленные взгляды.
Дилан ведь говорил, что его отец рациомаг, да и сам мальчишка ведь тоже!
Как я раньше не сообразила?
Он же называл свою фамилию, могла бы и запомнить, Эрин. Догадалась бы гораздо быстрее!
— Так, ладно, — резко вскинулась, чем удивила всех ещё больше, — вот артефакт Уэльса. Сможешь показать, как магию извлекать? — обратилась к Джул.
Тихоня дрожащими руками взяла амулет и принялась вертеть его туда-сюда. Я сначала внимательно наблюдала за каждым её движением, но когда поняла, что она не может сообразить, что делать, провалилась в свои мысли.
Словно в тумане, вытащила видеофон из кармана и напечатала: Гэрриэт Дженкенс. Действительно, была информация про несчастный случай с сыном. Но ни одной фотографии, не то что Гэрриэта, но даже Пола. Сложно было поверить, что такое в принципе возможно в эпоху Инфранета.
Тогда я напечатала ещё одно сообщение:
«Ник, быстро пришли мне фото этого Гэрриэта. По-любому есть какие-то старые фотки с твоим отцом».
Связь не подвела. Юргес получил мою просьбу и посмотрел на меня, как на больную.
Прошло несколько долгих минут, в течение которых я нервно ёрзала на месте и кусала губы. Наконец, видеофон завибрировал. Я открыла старое оцифрованное фото, выцветшее, чёрно-белое, но, тем не менее, лица на нём проглядывались отчётливо.
Сомнений не было.
На меня смотрел улыбающийся во все тридцать два зуба создатель Антиартефаков — Гэрри. Он же Гэрриэт. Рациомаг Гэрриэт Дженкенс.
Глава 4
Светало. По законам нашего убогого мира острые солнечные лучи должны были пронзить окна насквозь и воткнуться в изогнутые грани бокала. На улице становилось бы всё теплее, пока накалялась пустыня за куполом. Воздух бы наполнялся духотой, внутри отеля включились бы кондиционеры.
Солнца не было. О том, что оно уже выглянуло из-за горизонта, напоминало лишь время. Город скукожился под давлением непроницаемого купола.
— Не рановато для алкоголя? — услышала усталый голос позади себя.
— Это безалкогольный, — отозвалась безучастно, помешивая малиновую жидкость в бокале. Взяла не глядя что-то энергетическое. Самое то после бессонной ночи.
— Ты что, вообще не спала? — Ник с интересом сыщика присмотрелся к моему лицу. И огромным мешкам под глазами, что уж скрывать.
— Поспала пару часов.
— Почему? Думала об артефакте?
— Нет. Много о чём думала.
Ник присел на свободный высокий стул и приказным тоном обратился к бармену:
— Мне то же, что и ей. — Посмотрел на меня, двулично смягчился и осторожно спросил: — Расскажешь?
Я задумчиво поскребла пальцем по поверхности барной стойки.
— Ты со своим отцом всё-таки больше времени проводил, чем я со своим. Ты случайно не слышал что-нибудь про проект «Вита»?
— Ого, — Ник чуть не присвистнул.
Взял поднесённый безалкогольный коктейль, отпил.
— Почему ты спрашиваешь? — Он, конечно же, решил уклониться от прямого ответа. Но я была не в настроении играть.
— Ник, это серьёзно! Знаешь что-нибудь или нет? Если нет, я буду искать того, кто знает.
— Знаю. — Юргес шкодливо улыбнулся, но, заметив мой взгляд, быстро взял себя в руки. — Слушай, я был мелким, как-то залез в отцовский комп, мне было скучно. Они тогда много работали, отца дома почти не было. Ну и я нашёл кое-что с этим словом, да. Вот эта «Вита». Это была какая-то научная работа из области фантастики.
— Почему фантастики?
— Ну основная мысль была в том, что однажды человечество скакнёт на такой уровень, когда сможет оживлять мёртвых.
Хорошо хоть я не отпивала из своего бокала — точно бы подавилась.
— С помощью артефактов?! — Просто не могла поверить.
— Наверное. Я был мелким, мне показалось, это типа сказка. А с чего вдруг такие вопросы? И почему ты такая бледная? — Ник не донёс свой стакан до рта, рука предусмотрительно замерла на полпути. — Подожди… ты думаешь, это правда?!
— Руперт рассказал мне историю, как они с Дереком создали три артефакта. И я всё не могла понять, почему проект закрыли? Эти артефакты ведь творят чудо! И почему именно три? Почему три?
— Магии-то три вида, — сумничал Юргес-младший.
— Вот именно. Рацио — оживляет мозг. Физио — поднимает тело. А фил — заставляет это тело чувствовать эмоции.
— Ты хочешь сказать, что…
— Вита — это жизнь.
— … они хотели мёртвых оживить?
Я помолчала и выкатила вполне резонную мысль:
— Что бы они ни хотели, у них это не получилось.
— Берлингер, если бы у нас по городу начали оживать трупы, думаю, мы бы заметили.
— Угу.
— Ты как-то слишком зациклилась, — Юргес не упустил возможность высказать своё особо ценное мнение, — какой-то старый проект. Закрыли и закрыли. Зачем об этом думать?
