— Угу.
Я отпила, взглянула на настороженного светловолосого собеседника и решила сменить тему, пока он не начал агрессивно убеждать, что я сошла с ума.
— Что там у ребят, ты с ними виделся?
— Эван очнулся, — нехотя поделился Ник.
— Что?! — вздрогнула, но быстро собралась. Сдержалась. Осталась сидеть в прежней позе, продолжила разглядывать напиток.
— Мне Берлингер написал.
— Тебе? А мне почему не написал?
Непонимающе разблокировала экран видеофона, проверила уведомления. Нику сообщил. Мне нет. Что это значит? Связь? Или что-то посерьёзнее, например, нежелание?
— Я еду в больницу, — поставила Юргеса перед фактом.
— Там же пробки убийственные.
— Поеду на метро.
— Ты хоть раз ездила на метро? Хотя бы знаешь, как оно выглядит?
— И что ты предлагаешь?! — Раздражение достигло критической точки, руки сжимали бокал до предела.
— Подожди немного, пусть всё уляжется. Купол уберут, тогда поедешь.
— Ты идиот? У нас чрезвычайное положение на два дня ввели, и это только официально.
— Ну ты что, сейчас потащишься?
— Да.
Я нервно схватила видеофон, встала из-за барной стойки и решительно направилась к выходу.
— Эрин! — услышала вслед недовольный возглас.
Не остановилась, не обернулась. Нажала кнопку вызова лифта. Нужно было подняться в номер, взять все наработки и уже с ними отправиться в больницу — хотелось поговорить с отцом. Ну, и не только.
Отель находился в центре столицы. Здесь же возле огромных маркетов слонялись сотни людей, в банках тянулись очереди, машины встревали в мёртвые пробки. Куда выехали все эти жители? Почему не отсиживаются дома? С другой стороны, я тоже не пережидаю режим ЧС, хотя по законам логики именно это и следовало бы делать.
Вчера мы с Ником без проблем смогли добраться из больницы до отеля на служебной машине. Сейчас садиться в автотранспорт было бы самоубийством. Я отправилась к подземному метро, но выяснилось, что и наземные, и подземные ветки перекрыты.
Действительно, откуда же пробки?
Пришлось топать пешком. Наушники в уши. Громкость на полную — до боли. Сумку с огрызками бумажек через плечо. Руки в карманы помятых спортивных штанов. Тяжёлое дыхание. Дёрганый шаг.
Всё хорошо.
Большая часть наработок хранилась в памяти видеофона, но некоторые вещи я писала от руки. Рефлекс ещё с колледжа. У меня никогда не было навороченных гаджетов, так что информацию я любила записывать на клочках бумажек. Потом это всё валялось по комнате, покрывалось слоем пыли и откапывалось только во время сессии.
Эх, дом…
Казалось, это было сотню лет назад.
Навигатор работал в фоновом режиме, периодически врываясь в музыкальные аккорды мерзким «вам направо», «вам налево», «идите прямо», «всем было бы лучше, если бы вы умерли». Ладно, последнего система не советовала, но эта мысль давно уже въелась в мозг.
К тому моменту, как я дошла до центральной больницы Эмира, ноги гудели и тряслись от усталости. И это у меня — привычной к долгим походам по рельсам от одного конца города до другого. Столица была совершенно других размеров: никогда прежде не могла представить, что в мире существуют такие огромные территории, населённые людьми.
Охрана пустила неохотно, только после тщательной проверки идентификационного чипа. У палаты Эвана сидела какая-то девушка — миниатюрная блондинка, прямо как героиня кассового фильма, куда актёров набирают лишь для того, чтобы они посветили лицом и фигурой. Эта была в форме медперсонала, что с одной стороны снимало кучу подозрений, с другой — добавляло новых.
С бешено колотящимся сердцем я зашла в палату. От звука щёлкнувшей двери Руперт испуганно дёрнулся в кресле, вываливаясь из дремоты.
— Ой, пап, прости, не знала, что ты тут, — шёпотом извинилась, поморщившись, когда дверь звучно поехала обратно.
— Эрин? Что ты тут… — Отец поморгал. — Так, пойдём.
— Чего?
Он поднялся, неохотно размял ноги, покрутил корпусом туда-сюда, расшевелил затёкшее тело.
— Пойдём, выйдем.
— Но я к…
— Эвану. Я уже понял. Ему сейчас нужен покой.
— Я просто хотела…
— Постоять рядом и убедиться, что он в порядке. Он в порядке, Эрин. Поверь.
Я непонимающе уставилась на отца.
— А почему такой тон? И такой взгляд?
— Пойдём.
Мы медленно покинули палату, я оглянулась на больничную койку, из которой виднелись очертания Эвана. Казалось, он мирно спит. Мне бы очень хотелось, чтобы он правда находился в безмятежности и покое, и наша с отцом перепалка не смогла потревожить его крепкий сон.
— Зачем ты приехала, Эрин? — набросился Руперт, как только дверь плотно закрылась.
Я покосилась на блондиночку, всё ещё сидящую возле палаты. Кроме неё в коридоре никого не было.
— Захотела проведать босса. Уже нельзя? — принялась защищаться от необоснованных нападок.
— Да, Эрин, босса. Здоровье начальника не должно тебя волновать.
— А что происходит? Почему ты со мной разговариваешь, как с преступницей? — выгнула бровь.
— Я вчера дал разрешение покинуть больницу вам с Ником. Ты должна была лежать в отеле и отдыхать, а не слоняться туда-сюда. Тем более, ты ещё не окрепла. И твоя рука всё ещё…
— Что? — огрызнулась моментально. — Недееспособна?
— Не восстановилась.
— Эван всегда был рядом, если что-то случалось, поэтому я не имею права его не навестить, пап! — начала злиться.
— О да, он всегда был рядом. Удивительно, как я этого не замечал.
— Ну, ты много чего не замечаешь, — парировала я. — Что это за намёки? Что между нами что-то есть?
— А что, хочешь сказать, нет?
— Нет! Между нами. Ничего. Нет. — Чеканя каждое слово, шипела я. Заметила крем глаза, как случайная свидетельница нашего разговора начала отодвигаться подальше.
— Вот уж не ожидал, что родная дочь будет врать, глядя прямо в глаза.
Ох, вы только посмотрите, как заговорил!
— Родная дочь?! Пап, а ты точно о дочери волнуешься? Или о фирме?!
— Эрин, — выдавил он сквозь зубы, — ты представить себе не можешь, что будет с репутацией «Берлингера», если всплывёт хоть какой-то иск…
— Всё понятно, пап! — Эмоционально взмахнула руками. — Спасибо. С этого и надо было начинать! Я тут пришла, чтобы показать тебе новый артефакт, а тебя волнует… половой вопрос! Да не переживай ты так, не спали мы. Не спа-ли.
Мимо прошмыгнул медбрат, настороженно покосившись на нас.
Отцу очень не понравилась подобная публичность, поэтому он, явно наступая себе на горло, перевёл тему:
— Что ещё за артефакт? — Его брови сложились на переносице, образовав борозду гнева, непонимания, отторжения каждого сказанного мной слова.
— Что за артефакт? Тот, который вытащит моего друга из комы.
— Что ещё за друг? — только сильнее нахмурился Руперт.
Я ошарашенно выдохнула.
— Ты серьёзно? — В голосе проскользнула глубочайшая обида. — Ты мне сам сказал, что у меня всё получится. Ты сидел рядом со мной на больничной койке и сказал, что я сильная, я справлюсь, я придумаю артефакт!
— Эрин, — отец сжал челюсти, — я помогал тебе, как мог. Ты должна была выбраться из того ада, и ты выбралась.
Моргнула.
Задумалась.
Осознала.
— То есть ты с самого начала не верил, что у меня получится?
— Ты не понимаешь, что это такое. Мало придумать какое-то плетение, нужно ещё провести испытания. Сперва на животных, потом на людях. Артефакт должен быть безопасным. Нельзя просто создать косичку из магии и говорить, что ты сделал прорыв. Ты в курсе вообще, что такое патент? Прежде чем выпускать артефакт на рынок, его патентуют, чтобы всякие Юргесы не могли присвоить себе нашу технологию!
Я сделала шаг назад, обличительно глядя на отца, будто это он совершил теракт. Даже на секунду задумалась, кто же хуже — он или Уош.
— Об этом ты, значит, думал, когда убивал Карима? — нанесла смертельный удар.
Руперт дёрнулся.
— Что ты несёшь?
— Я видела, как из «Берлингера» выносит огромные чёрные ящики. Уверена, там были артефакты. Ты решил повторить «Виту»?
— Эрин, прекращай. Это не уже ни в какие ворота.
— Что, не получилось, да? Карим умер, как и другие ваши подопытные.
— Какие ещё подопытные? Мы не тестируем артефакты на людях, — холодно защищался Руперт.
— Я знаю, что три артефакта нужны были для воздействия на всего человека. Что вы хотели? Оживлять мёртвых?
Отец обернулся, взглянул на притихшую блондиночку, схватил меня за плечо и затащил обратно в палату к Эвану — видимо, посчитал, что лучше уж пусть слышит младший партнёр, он хотя бы не посторонний.
— Откуда это всё вообще в твоей голове?! — прошипел Руперт. — Почему… Уэльс тебе что-то сказал?
— Он мог мне что-то сказать? — Я задрала подбородок, намекая, что задавить меня не получится.
— Эрин. — Отец стиснул моё плечо. — Я надеюсь, интерес к проекту «Вита» не связан с твоим новеньким артефактом?
— А что, теперь тебе интересно?! — огрызнулась.
— Артефакты уничтожены, это больше не должно тебя волновать. — Тиски отца начали причинять боль.
— А если нет? Если я их найду и соберу?
— Даже не думай об этом.
— Почему?
— Потому что они не получились! — Отец убрал руку с моего плеча и запустил пятерню в седеющие волосы. — Это мой величайший провал, Эрин. Я создал артефакты, которые не работают. Которые убивают. Они связаны с носителем, и пока жизненная сила их носителя не иссякнет, их не снять!
Я отступила на шаг, настороженно глядя на Руперта. Тот долго молчал, потом сделал глубокий вдох и зафиналил:
— Кольцо Линды сгинуло в том лайнере, артефакт Уэльса потерял свою силу и остался где-то в том клубе, а часы давным-давно похоронены в могиле Пола Дженкенса. Тебе ясно, Эрин? Этих артефактов больше нет. Никогда. Никогда даже не задумывайся о том, чтобы вернуть «Виту». Ты не понимаешь, о чём говоришь.
— Зачем ты тогда сказал, что я смогу создать новый артефакт? — прохрипела, с трудом сглотнув комок в горле.
— Ты нашла цель, которая вытащила тебя из отчаяния. Но пойми, создать артефакт за месяц, или за сколько ты там этого хотела, просто невозможно.
— У меня ещё есть время, — стиснув зубы, выдавила со всепоглощающей ненавистью.
— Эрин.
— И мне нужно в Акамар!
— Ты сама видишь купол, — одёрнул меня отец, — ещё минимум пару дней ты не сможешь выбраться из столицы.
— То есть ты мне не поможешь, я правильно тебя поняла?
— Эрин, ты гениальна, но ты не всемогуща.
Я не стала комментировать это бредовое заявление. Просто взглянула на Эвана, стиснула кулаки… вернее, кулак, развернулась и решительно направилась к автоматической двери палаты.
«Посмотрим», — вот, что мне хотелось ему ответить, но он не заслужил от меня ни слова. Он такой же, как и моя мать. Как и все, кто меня окружает. Как и все, кто не верит.
Ты не всемогуща. За месяц артефакт не создать. Ты не вытащишь Джоша. Он умрёт. Смирись. Ты же не всемогуща.
Посмотрим.
— Эрин? Вы Эрин? Подождите, пожалуйста! — нагнал меня некий женский голос уже у выхода из больницы.
Я находилась в прострации, не сразу расслышала, что зовут именно меня. Замерла, обернулась и с удивлением увидела подбегающую блондинку. Ту самую, что сидела возле палаты Эвана.
— Вы Эрин Берлингер? — Она тяжело дышала, вопрос прозвучал прерывисто.
— Просто Эрин.
— Простите, я случайно услышала, что вы хотите выбраться из столицы.
Мне понадобилось немного времени, чтобы дошёл смысл этих слов. Мозг совершенно отказывался адекватно обрабатывать информацию. Я же говорила с Рупертом в палате Эвана. То есть нас было слышно? Конфиденциальность нарушена?
Я прищурилась, схватила блондиночку за плечо, прямо как отец недавно, и быстро увела за угол. Девушка была миниатюрной, сделать это оказалось нетрудно.
— Вы можете помочь? — без лишних предисловий в лоб спросила я.
Она была на голову ниже, стоять рядом с ней оказалось неуютно.
— Могу. Я знаю один способ выбраться, но он нелегальный. И опасный.
— Не удивлена.
— И понадобятся деньги.
— Кто бы сомневался, — фыркнула я. — Вы что-то хотите взамен?
— Ну… да.
Она смутилась, замялась, чем начала раздражать. Терпеть не могу нюнь, тем более, когда в решении проблемы счёт идёт на минуты.
— Ну?! Говорите, — поторопила агрессивно.
— Вы знаете этого мужчину, да?
— Какого. Мужчину.
— Эвана, насколько я понимаю. Вы заходили к нему в палату.
— Да, знаю.
— Когда он очнётся, я бы хотела пообщаться с ним. В неформальной обстановке.
— Что, понравился? — обманчиво вежливо уточнила я, крошась изнутри от ревности.
— Он спас мне жизнь.
— Да, это он умеет, — кивнула отстранённо. — Что вам от меня-то нужно?
— Скажите, где он живёт, где работает, как его найти, в общем.
Я прошлась изучающим взглядом по девушке — красивая, миниатюрная, миленькая, фигуристая. Ещё и врач. Ну просто мечта.
— Ладно, — сопротивляясь всем сердцем, согласилась я.
Отличная пара. Подойдут друг другу. И мой отец не будет психовать. Надо же, как быстро иногда решаются проблемы.
Блондиночка сунула мне видеофон, чтобы я напечатала в нём нужную ей информацию, а я сунула ей свой, чтобы она сделала то же самое. Настоящая командная работа.
— Вот, держите. — Она справилась быстрее. — Это адрес, где наша бригада видела пустынных байкеров. Мы как-то выезжали на вызов к ним. В полицию потом сообщили, конечно, но вряд ли они провели рейд. Место, знаете, очень нехорошее. Но, я думаю, там смогут вам помочь.
— Эмир огорожен куполом, как байкеры его объезжают? — насторожилась я, переставая печатать.
— Не знаю, но уверена, они нашли способ. Сами понимаете, насколько большой спрос на их услуги сейчас.
— Да.
— Вы же знаете, что байкеры довозят до поезда с железной рудой? На нём до Акамара примерно сутки.
— Я в курсе.
Допечатала последние буквы и вернула видеофон девушке. Хотела добавить нечто вроде «будьте счастливы», но вовремя вспомнила, что иногда лучшее, что можно сделать — промолчать.
Хмуро перепроверила то, что написала блондиночка у меня в заметках, погасила экран, сунула гаджет в карман и пошла к выходу, не проронив ни слова.
Надо же, какая потрясающая у меня выдержка. Хотелось выть от отчаяния, а я просто открыла дверь, уравновешенно встала в очередь на проверку чипов и забила адрес в навигатор.
Логово байкеров находилось в другой части города, ехать туда на машине — самоубийство. Судя по пробкам, как только мы доедем, уже и купол откроют. Я начала вбивать ближайшие места прокатов всяких великов, самокатов и прочего столичного добра. Не одна я оказалась такой умной: на ближайших точках уже разобрали все доступные средства передвижения.
Стиснув зубы и подавив раздражённый рык, пошла пешком.
Опять.
Ненавижу столицу.
Уже потом я узнала, что в этот район без надобности и прочных связей не суются. Пустынные байкеры представлялись мне обычным бунтарями, вроде компашки Джоша, которые пошли против «системы» из-за собственной выгоды. В путеводителях об этом не писали, а самой догадаться, что это криминальная среда — как-то в голову не пришло, в Акамаре такого района вообще не было.
Территория «бунтарей» находилась на восточной стороне Эмира, буквально на границе с куполом. Добираться туда на общественном транспорте — не меньше часа. Ветку метро даже не достроили, от станции пришлось бы топать минут двадцать по промышленной зоне.
Выбравшись из центра города, я ещё раз проверила ближайшие точки с арендой «лёгкого» транспорта. Урвав последний свободный велосипед, погнала на окарину города.
Я отпила, взглянула на настороженного светловолосого собеседника и решила сменить тему, пока он не начал агрессивно убеждать, что я сошла с ума.
— Что там у ребят, ты с ними виделся?
— Эван очнулся, — нехотя поделился Ник.
— Что?! — вздрогнула, но быстро собралась. Сдержалась. Осталась сидеть в прежней позе, продолжила разглядывать напиток.
— Мне Берлингер написал.
— Тебе? А мне почему не написал?
Непонимающе разблокировала экран видеофона, проверила уведомления. Нику сообщил. Мне нет. Что это значит? Связь? Или что-то посерьёзнее, например, нежелание?
— Я еду в больницу, — поставила Юргеса перед фактом.
— Там же пробки убийственные.
— Поеду на метро.
— Ты хоть раз ездила на метро? Хотя бы знаешь, как оно выглядит?
— И что ты предлагаешь?! — Раздражение достигло критической точки, руки сжимали бокал до предела.
— Подожди немного, пусть всё уляжется. Купол уберут, тогда поедешь.
— Ты идиот? У нас чрезвычайное положение на два дня ввели, и это только официально.
— Ну ты что, сейчас потащишься?
— Да.
Я нервно схватила видеофон, встала из-за барной стойки и решительно направилась к выходу.
— Эрин! — услышала вслед недовольный возглас.
Не остановилась, не обернулась. Нажала кнопку вызова лифта. Нужно было подняться в номер, взять все наработки и уже с ними отправиться в больницу — хотелось поговорить с отцом. Ну, и не только.
Отель находился в центре столицы. Здесь же возле огромных маркетов слонялись сотни людей, в банках тянулись очереди, машины встревали в мёртвые пробки. Куда выехали все эти жители? Почему не отсиживаются дома? С другой стороны, я тоже не пережидаю режим ЧС, хотя по законам логики именно это и следовало бы делать.
Вчера мы с Ником без проблем смогли добраться из больницы до отеля на служебной машине. Сейчас садиться в автотранспорт было бы самоубийством. Я отправилась к подземному метро, но выяснилось, что и наземные, и подземные ветки перекрыты.
Действительно, откуда же пробки?
Пришлось топать пешком. Наушники в уши. Громкость на полную — до боли. Сумку с огрызками бумажек через плечо. Руки в карманы помятых спортивных штанов. Тяжёлое дыхание. Дёрганый шаг.
Всё хорошо.
Большая часть наработок хранилась в памяти видеофона, но некоторые вещи я писала от руки. Рефлекс ещё с колледжа. У меня никогда не было навороченных гаджетов, так что информацию я любила записывать на клочках бумажек. Потом это всё валялось по комнате, покрывалось слоем пыли и откапывалось только во время сессии.
Эх, дом…
Казалось, это было сотню лет назад.
Навигатор работал в фоновом режиме, периодически врываясь в музыкальные аккорды мерзким «вам направо», «вам налево», «идите прямо», «всем было бы лучше, если бы вы умерли». Ладно, последнего система не советовала, но эта мысль давно уже въелась в мозг.
К тому моменту, как я дошла до центральной больницы Эмира, ноги гудели и тряслись от усталости. И это у меня — привычной к долгим походам по рельсам от одного конца города до другого. Столица была совершенно других размеров: никогда прежде не могла представить, что в мире существуют такие огромные территории, населённые людьми.
Охрана пустила неохотно, только после тщательной проверки идентификационного чипа. У палаты Эвана сидела какая-то девушка — миниатюрная блондинка, прямо как героиня кассового фильма, куда актёров набирают лишь для того, чтобы они посветили лицом и фигурой. Эта была в форме медперсонала, что с одной стороны снимало кучу подозрений, с другой — добавляло новых.
С бешено колотящимся сердцем я зашла в палату. От звука щёлкнувшей двери Руперт испуганно дёрнулся в кресле, вываливаясь из дремоты.
— Ой, пап, прости, не знала, что ты тут, — шёпотом извинилась, поморщившись, когда дверь звучно поехала обратно.
— Эрин? Что ты тут… — Отец поморгал. — Так, пойдём.
— Чего?
Он поднялся, неохотно размял ноги, покрутил корпусом туда-сюда, расшевелил затёкшее тело.
— Пойдём, выйдем.
— Но я к…
— Эвану. Я уже понял. Ему сейчас нужен покой.
— Я просто хотела…
— Постоять рядом и убедиться, что он в порядке. Он в порядке, Эрин. Поверь.
Я непонимающе уставилась на отца.
— А почему такой тон? И такой взгляд?
— Пойдём.
Мы медленно покинули палату, я оглянулась на больничную койку, из которой виднелись очертания Эвана. Казалось, он мирно спит. Мне бы очень хотелось, чтобы он правда находился в безмятежности и покое, и наша с отцом перепалка не смогла потревожить его крепкий сон.
— Зачем ты приехала, Эрин? — набросился Руперт, как только дверь плотно закрылась.
Я покосилась на блондиночку, всё ещё сидящую возле палаты. Кроме неё в коридоре никого не было.
— Захотела проведать босса. Уже нельзя? — принялась защищаться от необоснованных нападок.
— Да, Эрин, босса. Здоровье начальника не должно тебя волновать.
— А что происходит? Почему ты со мной разговариваешь, как с преступницей? — выгнула бровь.
— Я вчера дал разрешение покинуть больницу вам с Ником. Ты должна была лежать в отеле и отдыхать, а не слоняться туда-сюда. Тем более, ты ещё не окрепла. И твоя рука всё ещё…
— Что? — огрызнулась моментально. — Недееспособна?
— Не восстановилась.
— Эван всегда был рядом, если что-то случалось, поэтому я не имею права его не навестить, пап! — начала злиться.
— О да, он всегда был рядом. Удивительно, как я этого не замечал.
— Ну, ты много чего не замечаешь, — парировала я. — Что это за намёки? Что между нами что-то есть?
— А что, хочешь сказать, нет?
— Нет! Между нами. Ничего. Нет. — Чеканя каждое слово, шипела я. Заметила крем глаза, как случайная свидетельница нашего разговора начала отодвигаться подальше.
— Вот уж не ожидал, что родная дочь будет врать, глядя прямо в глаза.
Ох, вы только посмотрите, как заговорил!
— Родная дочь?! Пап, а ты точно о дочери волнуешься? Или о фирме?!
— Эрин, — выдавил он сквозь зубы, — ты представить себе не можешь, что будет с репутацией «Берлингера», если всплывёт хоть какой-то иск…
— Всё понятно, пап! — Эмоционально взмахнула руками. — Спасибо. С этого и надо было начинать! Я тут пришла, чтобы показать тебе новый артефакт, а тебя волнует… половой вопрос! Да не переживай ты так, не спали мы. Не спа-ли.
Мимо прошмыгнул медбрат, настороженно покосившись на нас.
Отцу очень не понравилась подобная публичность, поэтому он, явно наступая себе на горло, перевёл тему:
— Что ещё за артефакт? — Его брови сложились на переносице, образовав борозду гнева, непонимания, отторжения каждого сказанного мной слова.
— Что за артефакт? Тот, который вытащит моего друга из комы.
— Что ещё за друг? — только сильнее нахмурился Руперт.
Я ошарашенно выдохнула.
— Ты серьёзно? — В голосе проскользнула глубочайшая обида. — Ты мне сам сказал, что у меня всё получится. Ты сидел рядом со мной на больничной койке и сказал, что я сильная, я справлюсь, я придумаю артефакт!
— Эрин, — отец сжал челюсти, — я помогал тебе, как мог. Ты должна была выбраться из того ада, и ты выбралась.
Моргнула.
Задумалась.
Осознала.
— То есть ты с самого начала не верил, что у меня получится?
— Ты не понимаешь, что это такое. Мало придумать какое-то плетение, нужно ещё провести испытания. Сперва на животных, потом на людях. Артефакт должен быть безопасным. Нельзя просто создать косичку из магии и говорить, что ты сделал прорыв. Ты в курсе вообще, что такое патент? Прежде чем выпускать артефакт на рынок, его патентуют, чтобы всякие Юргесы не могли присвоить себе нашу технологию!
Я сделала шаг назад, обличительно глядя на отца, будто это он совершил теракт. Даже на секунду задумалась, кто же хуже — он или Уош.
— Об этом ты, значит, думал, когда убивал Карима? — нанесла смертельный удар.
Руперт дёрнулся.
— Что ты несёшь?
— Я видела, как из «Берлингера» выносит огромные чёрные ящики. Уверена, там были артефакты. Ты решил повторить «Виту»?
— Эрин, прекращай. Это не уже ни в какие ворота.
— Что, не получилось, да? Карим умер, как и другие ваши подопытные.
— Какие ещё подопытные? Мы не тестируем артефакты на людях, — холодно защищался Руперт.
— Я знаю, что три артефакта нужны были для воздействия на всего человека. Что вы хотели? Оживлять мёртвых?
Отец обернулся, взглянул на притихшую блондиночку, схватил меня за плечо и затащил обратно в палату к Эвану — видимо, посчитал, что лучше уж пусть слышит младший партнёр, он хотя бы не посторонний.
— Откуда это всё вообще в твоей голове?! — прошипел Руперт. — Почему… Уэльс тебе что-то сказал?
— Он мог мне что-то сказать? — Я задрала подбородок, намекая, что задавить меня не получится.
— Эрин. — Отец стиснул моё плечо. — Я надеюсь, интерес к проекту «Вита» не связан с твоим новеньким артефактом?
— А что, теперь тебе интересно?! — огрызнулась.
— Артефакты уничтожены, это больше не должно тебя волновать. — Тиски отца начали причинять боль.
— А если нет? Если я их найду и соберу?
— Даже не думай об этом.
— Почему?
— Потому что они не получились! — Отец убрал руку с моего плеча и запустил пятерню в седеющие волосы. — Это мой величайший провал, Эрин. Я создал артефакты, которые не работают. Которые убивают. Они связаны с носителем, и пока жизненная сила их носителя не иссякнет, их не снять!
Я отступила на шаг, настороженно глядя на Руперта. Тот долго молчал, потом сделал глубокий вдох и зафиналил:
— Кольцо Линды сгинуло в том лайнере, артефакт Уэльса потерял свою силу и остался где-то в том клубе, а часы давным-давно похоронены в могиле Пола Дженкенса. Тебе ясно, Эрин? Этих артефактов больше нет. Никогда. Никогда даже не задумывайся о том, чтобы вернуть «Виту». Ты не понимаешь, о чём говоришь.
— Зачем ты тогда сказал, что я смогу создать новый артефакт? — прохрипела, с трудом сглотнув комок в горле.
— Ты нашла цель, которая вытащила тебя из отчаяния. Но пойми, создать артефакт за месяц, или за сколько ты там этого хотела, просто невозможно.
— У меня ещё есть время, — стиснув зубы, выдавила со всепоглощающей ненавистью.
— Эрин.
— И мне нужно в Акамар!
— Ты сама видишь купол, — одёрнул меня отец, — ещё минимум пару дней ты не сможешь выбраться из столицы.
— То есть ты мне не поможешь, я правильно тебя поняла?
— Эрин, ты гениальна, но ты не всемогуща.
Я не стала комментировать это бредовое заявление. Просто взглянула на Эвана, стиснула кулаки… вернее, кулак, развернулась и решительно направилась к автоматической двери палаты.
«Посмотрим», — вот, что мне хотелось ему ответить, но он не заслужил от меня ни слова. Он такой же, как и моя мать. Как и все, кто меня окружает. Как и все, кто не верит.
Ты не всемогуща. За месяц артефакт не создать. Ты не вытащишь Джоша. Он умрёт. Смирись. Ты же не всемогуща.
Посмотрим.
Глава 5
— Эрин? Вы Эрин? Подождите, пожалуйста! — нагнал меня некий женский голос уже у выхода из больницы.
Я находилась в прострации, не сразу расслышала, что зовут именно меня. Замерла, обернулась и с удивлением увидела подбегающую блондинку. Ту самую, что сидела возле палаты Эвана.
— Вы Эрин Берлингер? — Она тяжело дышала, вопрос прозвучал прерывисто.
— Просто Эрин.
— Простите, я случайно услышала, что вы хотите выбраться из столицы.
Мне понадобилось немного времени, чтобы дошёл смысл этих слов. Мозг совершенно отказывался адекватно обрабатывать информацию. Я же говорила с Рупертом в палате Эвана. То есть нас было слышно? Конфиденциальность нарушена?
Я прищурилась, схватила блондиночку за плечо, прямо как отец недавно, и быстро увела за угол. Девушка была миниатюрной, сделать это оказалось нетрудно.
— Вы можете помочь? — без лишних предисловий в лоб спросила я.
Она была на голову ниже, стоять рядом с ней оказалось неуютно.
— Могу. Я знаю один способ выбраться, но он нелегальный. И опасный.
— Не удивлена.
— И понадобятся деньги.
— Кто бы сомневался, — фыркнула я. — Вы что-то хотите взамен?
— Ну… да.
Она смутилась, замялась, чем начала раздражать. Терпеть не могу нюнь, тем более, когда в решении проблемы счёт идёт на минуты.
— Ну?! Говорите, — поторопила агрессивно.
— Вы знаете этого мужчину, да?
— Какого. Мужчину.
— Эвана, насколько я понимаю. Вы заходили к нему в палату.
— Да, знаю.
— Когда он очнётся, я бы хотела пообщаться с ним. В неформальной обстановке.
— Что, понравился? — обманчиво вежливо уточнила я, крошась изнутри от ревности.
— Он спас мне жизнь.
— Да, это он умеет, — кивнула отстранённо. — Что вам от меня-то нужно?
— Скажите, где он живёт, где работает, как его найти, в общем.
Я прошлась изучающим взглядом по девушке — красивая, миниатюрная, миленькая, фигуристая. Ещё и врач. Ну просто мечта.
— Ладно, — сопротивляясь всем сердцем, согласилась я.
Отличная пара. Подойдут друг другу. И мой отец не будет психовать. Надо же, как быстро иногда решаются проблемы.
Блондиночка сунула мне видеофон, чтобы я напечатала в нём нужную ей информацию, а я сунула ей свой, чтобы она сделала то же самое. Настоящая командная работа.
— Вот, держите. — Она справилась быстрее. — Это адрес, где наша бригада видела пустынных байкеров. Мы как-то выезжали на вызов к ним. В полицию потом сообщили, конечно, но вряд ли они провели рейд. Место, знаете, очень нехорошее. Но, я думаю, там смогут вам помочь.
— Эмир огорожен куполом, как байкеры его объезжают? — насторожилась я, переставая печатать.
— Не знаю, но уверена, они нашли способ. Сами понимаете, насколько большой спрос на их услуги сейчас.
— Да.
— Вы же знаете, что байкеры довозят до поезда с железной рудой? На нём до Акамара примерно сутки.
— Я в курсе.
Допечатала последние буквы и вернула видеофон девушке. Хотела добавить нечто вроде «будьте счастливы», но вовремя вспомнила, что иногда лучшее, что можно сделать — промолчать.
Хмуро перепроверила то, что написала блондиночка у меня в заметках, погасила экран, сунула гаджет в карман и пошла к выходу, не проронив ни слова.
Надо же, какая потрясающая у меня выдержка. Хотелось выть от отчаяния, а я просто открыла дверь, уравновешенно встала в очередь на проверку чипов и забила адрес в навигатор.
Логово байкеров находилось в другой части города, ехать туда на машине — самоубийство. Судя по пробкам, как только мы доедем, уже и купол откроют. Я начала вбивать ближайшие места прокатов всяких великов, самокатов и прочего столичного добра. Не одна я оказалась такой умной: на ближайших точках уже разобрали все доступные средства передвижения.
Стиснув зубы и подавив раздражённый рык, пошла пешком.
Опять.
Ненавижу столицу.
Глава 6
Уже потом я узнала, что в этот район без надобности и прочных связей не суются. Пустынные байкеры представлялись мне обычным бунтарями, вроде компашки Джоша, которые пошли против «системы» из-за собственной выгоды. В путеводителях об этом не писали, а самой догадаться, что это криминальная среда — как-то в голову не пришло, в Акамаре такого района вообще не было.
Территория «бунтарей» находилась на восточной стороне Эмира, буквально на границе с куполом. Добираться туда на общественном транспорте — не меньше часа. Ветку метро даже не достроили, от станции пришлось бы топать минут двадцать по промышленной зоне.
Выбравшись из центра города, я ещё раз проверила ближайшие точки с арендой «лёгкого» транспорта. Урвав последний свободный велосипед, погнала на окарину города.
