Я недоуменно сдвинула брови. Покосилась на Нейта. Тот был удивлен не меньше. Так мы простояли где-то с минуту, пытаясь понять, чего от нас хотят (ведь мужик же сказал, что ему моя персона не нужна, но все равно указывает на меня, поэтому что-то тут явно не так… с логикой). Видимо, устав от моей исключительной тугодумности, громила раздраженно махнул рукой, мол, отойди в сторону! Я послушно отошла. Гервик, который стоял за моей спиной, застучал зубами от страха.
- Вам нужен Гервик?! – не поверила я.
- Да. А ну иди сюда, мелкая гадюка, - угрожающим тоном поманил его мужик, от которого и у меня мурашки по коже побежали.
Громила начал приближаться к парню.
Я, конечно, мало что понимала в данной ситуации, но так это всё оставить тоже не могла.
- Эй, нет-нет, стойте! – возмущенно заголосила и встала на пути у громилы. Для надёжности даже руку ему в грудь уперла, чтобы он остановился. – Объясните, что он сделал!
- Дорогая, отойди в сторону, - посоветовал мужик и отнял мою руку от своей груди. – Я сделаю всё быстро, он даже пискнуть не успеет.
- Даня, не отходи, - все же пискнул позади меня Гервик.
- Да за что вы его вообще убить-то хотите?! – резко гаркнула я.
Громила раздраженно сжал челюсть, но по-видимому, в этот же момент был чем-то озарен. Он вдруг хитро прищурился, уставившись на Гервика. Потом обернулся к двум своим молчаливым собратьям, и, глядя вот так друг на друга, они видимо о чем-то договорились. Затем громила вновь посмотрел на меня, но уже с гадкой ухмылочкой.
- А знаешь, ты права, - при этих словах я удивленно вылупилась на это жуткое подобие чудовищ из сказок, - незачем нам его убивать. Проку с мертвого тела? – И тут он вдруг наклонился ко мне вплотную и убийственным голосом продолжил: - Но я смотрю, у сорванца появились друзья. Вот вы-то и вернёте нам его долг. Завтра. До заката. Иначе мы найдем вас и убьем, уже всех.
- Что?! – возмутилась я, делая шаг в сторону, подальше от этого жуткого лица. – Какой ещё долг?
- Его долг. – Мужик ткнул пальцем в Гервика.
- Когда ты успел задолжать? – Это был удивленный голос Нейта.
- В карты, - вместо Гервика ответил громила. – Жульничал, придурок.
Я раздосадовано выдавила нечто вроде: «ну за что мне это?!» и уже громче спросила:
- И сколько он должен?
- Двадцать золотых.
- Сколько?! – в один голос с Нейтом удивлённо воскликнули мы.
Громила лишь усмехнулся в ответ. Развернулся и пошёл к своим приятелям, не забыв на последок кинуть насмешливое:
- Завтра до заката, не забудьте. И да, - вдруг зловеще добавил он, - даже не пытайтесь сбежать из города. На въезде стоят наши люди. И поверьте, мимо них не пройдет ни один жулик.
С этими словами все трое мужиков скрылись из виду.
Как только опасность миновала, я резко повернулась к Гервику:
- Сыграл разочек в карты?! Я не увлекаюсь?! – все больше кипятилась я, наступая прямиком на парня. У того в глазах промелькнул неподдельный страх. – Это ж как надо было «не увлекаться», чтобы проиграть двадцать золотых?!
Мой голос явно заставил Гервика серьёзно задуматься, так ли мучительна могла быть смерть от рук громилы.
- Простите, простите, я, честно, не хотел!
- Конечно! – возмущено взмахнула руками. – Кто ж хочет проиграть двадцать золотых!
- Я не знал, что так выйдет!
- Дань, хватит, - попытался воззвать к моему разуму Нейт.
- Хватит?! Это его ошибка! А исправлять её нам! Нас завтра убьют!
Нейт подошел ко мне и встал прямо напротив, преградив путь к заветной шее Гервика.
- Ты как будто сама ошибок никогда не совершала, - хлестко сказал он.
- Совершала, - не стала отнекиваться я, - но, в отличие от некоторых, я свои проблемы на других не вешаю!
- И он не вешает, - удивительно, но Нейт сохранял убийственное спокойствие, - долг на нас перекинули те воры.
- Прекрасно! – зло воскликнула я. – Давай, конечно! Защищай его! А я пока подумаю, где бы взять двадцать золотых. Ой, постой-ка, точно! Ведь их негде взять!!!
- Вообще-то, есть где, - прищурился Нейт.
Я скрестила руки на груди.
- И где?
- Турнир. За участие в одном состязании дают двадцать золотых.
Я в шоке вылупилась на парня, даже забыв о гневе.
- С ума сошел? – спросила на удивление спокойно. – Ты понимаешь, что участие в завтрашнем турнире для нас заказано. Без магии мы не справимся.
- Вы, может, и не справитесь. Я справлюсь.
- Нейт, ты… ты… - от переизбытка чувств я схватилась за голову и издала мученический стон. – Ты только вчера из волка перекинулся в человека! Может, ты сильный, смелый и так далее, но ты не справишься. В данный момент ты слабее даже меня.
- Мы уже купили доспехи и меч. Даже наряды. Как бы ты ни возмущалась, я уже участвую. Мы все уже участвуем.
Я поджала губы, раздумывая несколько секунд. Всё это время в упор смотрела на абсолютно безмятежного Нейта. Он говорил серьезно, без единого намека на глупую и несуразную шутку. Совершенно серьезно.
- Ты понимаешь, что за одно состязание дают двадцать золотых, - наконец, тихо выдавила я. – И их придется отдать тем ворам. Мы ничего не получим, ни-че-го.
- А кто сказал, что я буду зарабатывать эти деньги? – парень неожиданно улыбнулся и повернулся к молчаливому Гервику. – Он в это вляпался, пусть теперь выкручивается.
- Ч-что? – испугался тот.
Я в упор посмотрела на Гервика. Без злости, гнева, ярости. Без единой эмоции.
Сколько раз мне приходилось стоять на его месте. Когда осуждают меня. За мою ошибку. И орут тоже на меня.
Я его понимала. Понимала, как никто другой.
- Герви, азартные игры – это не игрушка, - сказала это с какой-то жалостью в голосе. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, поверь, знаю. Но ты подставляешь нас всех.
- А вы с этими демонами всех не подставляете? – вдруг зло спросил парень.
- В данный момент нам угрожают не демоны! И никто тебя не тянет с нами, можешь уйти, когда захочешь!
- Он не уйдет, верно? – неожиданно спросил Нейт. – Ты ведь никуда не денешься, Гервик. Потому что они приходят за тобой уже не в первый раз.
Нейт посмотрел на него так, словно изучал каждую клеточку его тела.
- Что ты имеешь в виду? – судорожно сглотнул Герви.
- Да, - поддакнула я, - что-то я тоже не поняла.
- Пусть он сам расскажет, - холодно ответил Нейт. – Кто он. Где живет. Как долго в этом городе. Сколько раз в неделю играет в карты.
Я удивленно посмотрела на Гервика. Тот упрямо сжал губы и молчал несколько секунд, а затем, сконфуженно опустил голову.
- Слушайте, все получилось случайно…
- Рассказывай.
- Да зачем вам это знать? Я сам выпутаюсь…
- Рассказывай.
Герви зло поджал губы.
- Ладно. Если так хочется знать, то я из небогатой семьи пастуха. Хотел в городе начать новую жизнь, вылезти из этой бедности. У меня прорезался дар мага, и я пошёл поступать в Магическую Академию. Поступил. А спустя несколько месяцев пристрастился к азартным играм. Довольны?
- И что дальше было? – опровергая его вопрос, допытывался Нейт.
Герви нервно сцепил пальцы.
- Из Академии меня выгнали. Я – маг-недоучка. Вернее, маг-неудачник. У меня сразу не заладилось с магией, она мне… - парень судорожно вздохнул и поднял на нас покаянный взгляд. – Не даётся она мне так же легко, как всем. Я бы и мог попробовать наложить заклинание на артефакты и помочь в турнире, но я не сумею. У меня не выйдет! Каждый раз, когда я начинаю колдовать, выходит какой-то ужас. А азартные игры… это штука такая, в ней как повезёт. Но у меня нет времени на «как повезёт»! И я мухлюю, с помощью магии, да. И каждый раз меня раскрывают, потому что я не умею колдовать незаметно. А не колдовать… словом, приходится часто переезжать.
- Постой, - настороженно вклинилась я, - а то, что я тебя возле города полуживого нашла, это…
- Я проиграл, и с меня содрали все деньги. Ночевать было негде, одежду… да, и её забрали. Вот я и… валялся там, в канаве. Спал. – Гервик глубоко вдохнул и вдруг резко спросил: - Что, теперь осуждать меня будете? Валяйте, мне не жалко.
Мы с Нейтом переглянулись.
Да, нельзя это пропускать мимо ушей. Азартные игры – это уж точно не игрушки. Однако мы ему не родители, чтобы учить его жизни. Это был его выбор. Сомневаюсь, что он действительно не понимает, чем это всё грозит.
- За пристрастность к азартным играм убивать надо, - вздохнула я, выдержала мучительную паузу и добавила: - Но кто мы такие, чтобы судить? Поверь, если уж и есть среди нас неудачник, так это я. Я пошла на сделку с демоном, и теперь мои родители во власти мощного заклятия.
Как бы то ни было, пришлось чуть-чуть недоговорить. Если Нейт знает обо мне правду лишь потому, что подслушал наш разговор с демоном, то Гервику рассказывать всю правду я побоялась.
Тем не менее, после его рассказа, злость отступила. Её место заполнила жалость и сочувствие. Уж кому, как ни мне, знать, что чувствует неудачник.
- У тебя хотя бы родители, - с усмешкой сказал Нейт, - а я шесть лет пробыл волком. Знаете почему? Мне хотелось силы.
- Тебе? – не поверила я, оглядывая парня с головы до ног.
- Да. Мне было двенадцать лет, и я жутко завидовал трём своим братьям. Хотелось стать воином, сильным и смелым, с быстрой реакцией и мощным зрением. Вот и стал. Удивительно, как демоны умеют интерпретировать желания.
Я улыбнулась и оптимистично провозгласила:
- Добро пожаловать в клуб неудачников!
- Почту за честь! – Парень отвесил нам шуточный поклон.
Я подошла к Гервику, схватила его под локоть и потащила к выходу из этого злосчастного переулка.
- Знаешь, Герви, надо было тебе сразу всё рассказать, меньше проблем бы было!
- Ты что, когда б я ещё узнал, что Нейт пожелал у демона силы и смелости? – злорадно ответил Гервик.
Упомянутый парень хотел что-то сказать в ответ, но не успел, так как я схватила под локоть и его, и теперь уверенной походкой шагала меж двух парней.
Но прежде чем выйти на людную улицу, посчитала нужным спросить у Нейта:
- Ты уверен, что завтра справишься? Настолько веришь в свои силы?
- Да, - твердо заверил парень.
- Тогда и я верю.
Утро не задалось.
После крепкого сна все вчерашние эмоции волшебным образом исчезли, оставив после себя в напоминание лишь одежду, которую я купила под воздействием гнева. И только когда влезла в эти тряпки, в полной мере осознала, что мне «посчастливилось» приобрести.
Нет, фасон платья был хорош, но вот…
Насколько я помню, продавщица клятвенно заверяла, что «это платье как раз для вашей груди!». Вот только на деле выглядело скорее как: «для вашей груди, которая вряд ли когда-нибудь у вас будет». Наверное предполагалось, что корсет удивительным образом сможет если не увеличить грудь, то хотя бы весь жир с живота туда переместить. Однако мой корсет так изгаляться не стал, просто перетянув живот до состояния полной дыхательной недостаточности, а чашечки для груди оставил пустовать.
Я полюбовалась на это нечто минут пять, пытаясь понять, как такое вообще можно исправить? Не новое же платье покупать! К тому же цвет у этого был достаточно скромным, но в то же время выгодно выделялся нежным тоном – светло-голубым, ближе к лазурному. Да и на самом деле мне нравилась его неброскость и вместе с тем - утонченность. Корсет элегантно облегал талию, и сравнить ее можно было с тонким стволом дерева – красивым, прямым… статным. Я гордо расправила плечи, вытянулась, покрутилась перед зеркалом туда-сюда, отмечая, что выгляжу не так уж и плохо. Сам корсет был отделан красивым рисунком, правда, понять что это, вряд ли мог даже сам создатель. А вот юбка была атласной, не блестела, не сияла, и прекрасного рисунка на ней не было, однако смотрелось всё равно очень завораживающе. И она лишний раз доказывала, что иногда простые вещи смотрятся на людях намного лучше, чем расфуфыренные и напичканные, как только можно.
А если сверху никто не посмотрит (с моим-то ростом!) и не увидит, что в верхней части корсета зияющая пустота, то и грудь как будто есть.
Поразмышляв еще несколько секунд, я решила, что по дороге куплю шаль, и тогда точно никто не узнает коварный секрет обладательницы этого платья.
Выходя из ванной, я надеялась услышать удивленные вздохи и ахи, увидеть скрытое томление в глазах ждущих меня парней… ну и что там обычно ещё бывает, когда не очень красивая девушка надевает очень красивое платье. Но вместо этого наткнулась на два зверски осуждающих взгляда и возмущенный вопль Гервика:
- Ты чего так долго?! Мы уж думали, ты там утонула!!! – И могло бы показаться, что это волнение за мою скромную персону, но тут парень еще громче добавил: - Давай скорее, мы опаздываем!!
Я разочарованно вздохнула и направилась к своей сумке, отмечая про себя, насколько преобразились сами парни.
Как бы это парадоксально ни звучало, но именно сейчас различие между ними выглядело особенно ярко.
Герви почему-то выбрал себе бежевый камзол, под ним виднелась бежевая жилетка (теперь я знаю его любимый цвет), расшитая золотыми нитями, и в сочетании с коричневыми бриджами смотрелось это, мягко говоря, странно. В этой одежде лицо парня стало не то детским, не то глупым. Я бы сказала, что он стал напоминать отстающего в развитии сыночка какого-нибудь не шибко удачливого графа. Только сейчас заметила, что нос у парня закорючкой, а чем-то прилизанные тёмные волосы открывают довольно объёмный лоб. В сочетании с узкими глазами и тонкими губами парень и правда выглядел, как безмозглый пацан. В общем, Герви стал похож на типичного представителя аристократии.
В сравнении с ним Нейт мог быть причислен к категории «принцев». Нет, мне, в общем-то, было всё равно. Тем не менее, что-то внутри меня дотошно принялось оценивать чужую внешность.
Нейт выбрал темно-синий камзол, белую жилетку и чёрные бриджи. При его бледной коже смотрелось впечатляюще. Первая ассоциация, промелькнувшая в голове – «вампир», но я тут же усмехнулась про себя этой нелепости.
Вампиров в наших Королевствах можно было вычислить за милю. Эти разновидности кровососущих очень любили стиль, красоту, изысканность, часто граничащую с излишествами. Они жили кланами в богатых особняках, всеми силами пытаясь выделиться при помощи своей экстравагантной внешности, как то: красный шарф, клетчатый плащ и ярко-оранжевые штаны, к примеру. И вместе с тем хотели быть обычными. То есть работали на постоянной работе, учились в Академии, собирали свои дипломы.
Но главной их особенностью стала любовь к человеческим девушкам. Любовь – в прямом смысле слова. Был у них какой-то извращенец, который впервые за всю историю влюбился в человеческую девушку. Там была какая-то душещипательная история, в подробности которой мне очень не хотелось лезть, но смысл в том, что после него все вампиры вдруг осознали, как грешно жили до этого времени. Спустя некоторое время появилась целая секта последователей, которые перестали пить человеческую кровь, перешли на животную, и с завидным энтузиазмом стали искать свою единственную среди человеческих девушек.
И именно поэтому я предпочитала держаться от вампиров подальше.
Так вот Нейт всё-таки чем-то напоминал вампира, но очень-очень отдаленно. В темных тонах парень выглядел зловеще, а бледная кожа лишь усиливала эффект. Однако всё это добавляло ему представительности. Парень выглядел действительно, как принц. Только не молоденький и глупенький, а умный и ответственный наследник престола. К тому же, удивительным образом у него заострились черты лица, сделав из него ну совсем уж мрачного типа.
- Вам нужен Гервик?! – не поверила я.
- Да. А ну иди сюда, мелкая гадюка, - угрожающим тоном поманил его мужик, от которого и у меня мурашки по коже побежали.
Громила начал приближаться к парню.
Я, конечно, мало что понимала в данной ситуации, но так это всё оставить тоже не могла.
- Эй, нет-нет, стойте! – возмущенно заголосила и встала на пути у громилы. Для надёжности даже руку ему в грудь уперла, чтобы он остановился. – Объясните, что он сделал!
- Дорогая, отойди в сторону, - посоветовал мужик и отнял мою руку от своей груди. – Я сделаю всё быстро, он даже пискнуть не успеет.
- Даня, не отходи, - все же пискнул позади меня Гервик.
- Да за что вы его вообще убить-то хотите?! – резко гаркнула я.
Громила раздраженно сжал челюсть, но по-видимому, в этот же момент был чем-то озарен. Он вдруг хитро прищурился, уставившись на Гервика. Потом обернулся к двум своим молчаливым собратьям, и, глядя вот так друг на друга, они видимо о чем-то договорились. Затем громила вновь посмотрел на меня, но уже с гадкой ухмылочкой.
- А знаешь, ты права, - при этих словах я удивленно вылупилась на это жуткое подобие чудовищ из сказок, - незачем нам его убивать. Проку с мертвого тела? – И тут он вдруг наклонился ко мне вплотную и убийственным голосом продолжил: - Но я смотрю, у сорванца появились друзья. Вот вы-то и вернёте нам его долг. Завтра. До заката. Иначе мы найдем вас и убьем, уже всех.
- Что?! – возмутилась я, делая шаг в сторону, подальше от этого жуткого лица. – Какой ещё долг?
- Его долг. – Мужик ткнул пальцем в Гервика.
- Когда ты успел задолжать? – Это был удивленный голос Нейта.
- В карты, - вместо Гервика ответил громила. – Жульничал, придурок.
Я раздосадовано выдавила нечто вроде: «ну за что мне это?!» и уже громче спросила:
- И сколько он должен?
- Двадцать золотых.
- Сколько?! – в один голос с Нейтом удивлённо воскликнули мы.
Громила лишь усмехнулся в ответ. Развернулся и пошёл к своим приятелям, не забыв на последок кинуть насмешливое:
- Завтра до заката, не забудьте. И да, - вдруг зловеще добавил он, - даже не пытайтесь сбежать из города. На въезде стоят наши люди. И поверьте, мимо них не пройдет ни один жулик.
С этими словами все трое мужиков скрылись из виду.
Как только опасность миновала, я резко повернулась к Гервику:
- Сыграл разочек в карты?! Я не увлекаюсь?! – все больше кипятилась я, наступая прямиком на парня. У того в глазах промелькнул неподдельный страх. – Это ж как надо было «не увлекаться», чтобы проиграть двадцать золотых?!
Мой голос явно заставил Гервика серьёзно задуматься, так ли мучительна могла быть смерть от рук громилы.
- Простите, простите, я, честно, не хотел!
- Конечно! – возмущено взмахнула руками. – Кто ж хочет проиграть двадцать золотых!
- Я не знал, что так выйдет!
- Дань, хватит, - попытался воззвать к моему разуму Нейт.
- Хватит?! Это его ошибка! А исправлять её нам! Нас завтра убьют!
Нейт подошел ко мне и встал прямо напротив, преградив путь к заветной шее Гервика.
- Ты как будто сама ошибок никогда не совершала, - хлестко сказал он.
- Совершала, - не стала отнекиваться я, - но, в отличие от некоторых, я свои проблемы на других не вешаю!
- И он не вешает, - удивительно, но Нейт сохранял убийственное спокойствие, - долг на нас перекинули те воры.
- Прекрасно! – зло воскликнула я. – Давай, конечно! Защищай его! А я пока подумаю, где бы взять двадцать золотых. Ой, постой-ка, точно! Ведь их негде взять!!!
- Вообще-то, есть где, - прищурился Нейт.
Я скрестила руки на груди.
- И где?
- Турнир. За участие в одном состязании дают двадцать золотых.
Я в шоке вылупилась на парня, даже забыв о гневе.
- С ума сошел? – спросила на удивление спокойно. – Ты понимаешь, что участие в завтрашнем турнире для нас заказано. Без магии мы не справимся.
- Вы, может, и не справитесь. Я справлюсь.
- Нейт, ты… ты… - от переизбытка чувств я схватилась за голову и издала мученический стон. – Ты только вчера из волка перекинулся в человека! Может, ты сильный, смелый и так далее, но ты не справишься. В данный момент ты слабее даже меня.
- Мы уже купили доспехи и меч. Даже наряды. Как бы ты ни возмущалась, я уже участвую. Мы все уже участвуем.
Я поджала губы, раздумывая несколько секунд. Всё это время в упор смотрела на абсолютно безмятежного Нейта. Он говорил серьезно, без единого намека на глупую и несуразную шутку. Совершенно серьезно.
- Ты понимаешь, что за одно состязание дают двадцать золотых, - наконец, тихо выдавила я. – И их придется отдать тем ворам. Мы ничего не получим, ни-че-го.
- А кто сказал, что я буду зарабатывать эти деньги? – парень неожиданно улыбнулся и повернулся к молчаливому Гервику. – Он в это вляпался, пусть теперь выкручивается.
- Ч-что? – испугался тот.
Я в упор посмотрела на Гервика. Без злости, гнева, ярости. Без единой эмоции.
Сколько раз мне приходилось стоять на его месте. Когда осуждают меня. За мою ошибку. И орут тоже на меня.
Я его понимала. Понимала, как никто другой.
- Герви, азартные игры – это не игрушка, - сказала это с какой-то жалостью в голосе. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, поверь, знаю. Но ты подставляешь нас всех.
- А вы с этими демонами всех не подставляете? – вдруг зло спросил парень.
- В данный момент нам угрожают не демоны! И никто тебя не тянет с нами, можешь уйти, когда захочешь!
- Он не уйдет, верно? – неожиданно спросил Нейт. – Ты ведь никуда не денешься, Гервик. Потому что они приходят за тобой уже не в первый раз.
Нейт посмотрел на него так, словно изучал каждую клеточку его тела.
- Что ты имеешь в виду? – судорожно сглотнул Герви.
- Да, - поддакнула я, - что-то я тоже не поняла.
- Пусть он сам расскажет, - холодно ответил Нейт. – Кто он. Где живет. Как долго в этом городе. Сколько раз в неделю играет в карты.
Я удивленно посмотрела на Гервика. Тот упрямо сжал губы и молчал несколько секунд, а затем, сконфуженно опустил голову.
- Слушайте, все получилось случайно…
- Рассказывай.
- Да зачем вам это знать? Я сам выпутаюсь…
- Рассказывай.
Герви зло поджал губы.
- Ладно. Если так хочется знать, то я из небогатой семьи пастуха. Хотел в городе начать новую жизнь, вылезти из этой бедности. У меня прорезался дар мага, и я пошёл поступать в Магическую Академию. Поступил. А спустя несколько месяцев пристрастился к азартным играм. Довольны?
- И что дальше было? – опровергая его вопрос, допытывался Нейт.
Герви нервно сцепил пальцы.
- Из Академии меня выгнали. Я – маг-недоучка. Вернее, маг-неудачник. У меня сразу не заладилось с магией, она мне… - парень судорожно вздохнул и поднял на нас покаянный взгляд. – Не даётся она мне так же легко, как всем. Я бы и мог попробовать наложить заклинание на артефакты и помочь в турнире, но я не сумею. У меня не выйдет! Каждый раз, когда я начинаю колдовать, выходит какой-то ужас. А азартные игры… это штука такая, в ней как повезёт. Но у меня нет времени на «как повезёт»! И я мухлюю, с помощью магии, да. И каждый раз меня раскрывают, потому что я не умею колдовать незаметно. А не колдовать… словом, приходится часто переезжать.
- Постой, - настороженно вклинилась я, - а то, что я тебя возле города полуживого нашла, это…
- Я проиграл, и с меня содрали все деньги. Ночевать было негде, одежду… да, и её забрали. Вот я и… валялся там, в канаве. Спал. – Гервик глубоко вдохнул и вдруг резко спросил: - Что, теперь осуждать меня будете? Валяйте, мне не жалко.
Мы с Нейтом переглянулись.
Да, нельзя это пропускать мимо ушей. Азартные игры – это уж точно не игрушки. Однако мы ему не родители, чтобы учить его жизни. Это был его выбор. Сомневаюсь, что он действительно не понимает, чем это всё грозит.
- За пристрастность к азартным играм убивать надо, - вздохнула я, выдержала мучительную паузу и добавила: - Но кто мы такие, чтобы судить? Поверь, если уж и есть среди нас неудачник, так это я. Я пошла на сделку с демоном, и теперь мои родители во власти мощного заклятия.
Как бы то ни было, пришлось чуть-чуть недоговорить. Если Нейт знает обо мне правду лишь потому, что подслушал наш разговор с демоном, то Гервику рассказывать всю правду я побоялась.
Тем не менее, после его рассказа, злость отступила. Её место заполнила жалость и сочувствие. Уж кому, как ни мне, знать, что чувствует неудачник.
- У тебя хотя бы родители, - с усмешкой сказал Нейт, - а я шесть лет пробыл волком. Знаете почему? Мне хотелось силы.
- Тебе? – не поверила я, оглядывая парня с головы до ног.
- Да. Мне было двенадцать лет, и я жутко завидовал трём своим братьям. Хотелось стать воином, сильным и смелым, с быстрой реакцией и мощным зрением. Вот и стал. Удивительно, как демоны умеют интерпретировать желания.
Я улыбнулась и оптимистично провозгласила:
- Добро пожаловать в клуб неудачников!
- Почту за честь! – Парень отвесил нам шуточный поклон.
Я подошла к Гервику, схватила его под локоть и потащила к выходу из этого злосчастного переулка.
- Знаешь, Герви, надо было тебе сразу всё рассказать, меньше проблем бы было!
- Ты что, когда б я ещё узнал, что Нейт пожелал у демона силы и смелости? – злорадно ответил Гервик.
Упомянутый парень хотел что-то сказать в ответ, но не успел, так как я схватила под локоть и его, и теперь уверенной походкой шагала меж двух парней.
Но прежде чем выйти на людную улицу, посчитала нужным спросить у Нейта:
- Ты уверен, что завтра справишься? Настолько веришь в свои силы?
- Да, - твердо заверил парень.
- Тогда и я верю.
Глава 9.
Утро не задалось.
После крепкого сна все вчерашние эмоции волшебным образом исчезли, оставив после себя в напоминание лишь одежду, которую я купила под воздействием гнева. И только когда влезла в эти тряпки, в полной мере осознала, что мне «посчастливилось» приобрести.
Нет, фасон платья был хорош, но вот…
Насколько я помню, продавщица клятвенно заверяла, что «это платье как раз для вашей груди!». Вот только на деле выглядело скорее как: «для вашей груди, которая вряд ли когда-нибудь у вас будет». Наверное предполагалось, что корсет удивительным образом сможет если не увеличить грудь, то хотя бы весь жир с живота туда переместить. Однако мой корсет так изгаляться не стал, просто перетянув живот до состояния полной дыхательной недостаточности, а чашечки для груди оставил пустовать.
Я полюбовалась на это нечто минут пять, пытаясь понять, как такое вообще можно исправить? Не новое же платье покупать! К тому же цвет у этого был достаточно скромным, но в то же время выгодно выделялся нежным тоном – светло-голубым, ближе к лазурному. Да и на самом деле мне нравилась его неброскость и вместе с тем - утонченность. Корсет элегантно облегал талию, и сравнить ее можно было с тонким стволом дерева – красивым, прямым… статным. Я гордо расправила плечи, вытянулась, покрутилась перед зеркалом туда-сюда, отмечая, что выгляжу не так уж и плохо. Сам корсет был отделан красивым рисунком, правда, понять что это, вряд ли мог даже сам создатель. А вот юбка была атласной, не блестела, не сияла, и прекрасного рисунка на ней не было, однако смотрелось всё равно очень завораживающе. И она лишний раз доказывала, что иногда простые вещи смотрятся на людях намного лучше, чем расфуфыренные и напичканные, как только можно.
А если сверху никто не посмотрит (с моим-то ростом!) и не увидит, что в верхней части корсета зияющая пустота, то и грудь как будто есть.
Поразмышляв еще несколько секунд, я решила, что по дороге куплю шаль, и тогда точно никто не узнает коварный секрет обладательницы этого платья.
Выходя из ванной, я надеялась услышать удивленные вздохи и ахи, увидеть скрытое томление в глазах ждущих меня парней… ну и что там обычно ещё бывает, когда не очень красивая девушка надевает очень красивое платье. Но вместо этого наткнулась на два зверски осуждающих взгляда и возмущенный вопль Гервика:
- Ты чего так долго?! Мы уж думали, ты там утонула!!! – И могло бы показаться, что это волнение за мою скромную персону, но тут парень еще громче добавил: - Давай скорее, мы опаздываем!!
Я разочарованно вздохнула и направилась к своей сумке, отмечая про себя, насколько преобразились сами парни.
Как бы это парадоксально ни звучало, но именно сейчас различие между ними выглядело особенно ярко.
Герви почему-то выбрал себе бежевый камзол, под ним виднелась бежевая жилетка (теперь я знаю его любимый цвет), расшитая золотыми нитями, и в сочетании с коричневыми бриджами смотрелось это, мягко говоря, странно. В этой одежде лицо парня стало не то детским, не то глупым. Я бы сказала, что он стал напоминать отстающего в развитии сыночка какого-нибудь не шибко удачливого графа. Только сейчас заметила, что нос у парня закорючкой, а чем-то прилизанные тёмные волосы открывают довольно объёмный лоб. В сочетании с узкими глазами и тонкими губами парень и правда выглядел, как безмозглый пацан. В общем, Герви стал похож на типичного представителя аристократии.
В сравнении с ним Нейт мог быть причислен к категории «принцев». Нет, мне, в общем-то, было всё равно. Тем не менее, что-то внутри меня дотошно принялось оценивать чужую внешность.
Нейт выбрал темно-синий камзол, белую жилетку и чёрные бриджи. При его бледной коже смотрелось впечатляюще. Первая ассоциация, промелькнувшая в голове – «вампир», но я тут же усмехнулась про себя этой нелепости.
Вампиров в наших Королевствах можно было вычислить за милю. Эти разновидности кровососущих очень любили стиль, красоту, изысканность, часто граничащую с излишествами. Они жили кланами в богатых особняках, всеми силами пытаясь выделиться при помощи своей экстравагантной внешности, как то: красный шарф, клетчатый плащ и ярко-оранжевые штаны, к примеру. И вместе с тем хотели быть обычными. То есть работали на постоянной работе, учились в Академии, собирали свои дипломы.
Но главной их особенностью стала любовь к человеческим девушкам. Любовь – в прямом смысле слова. Был у них какой-то извращенец, который впервые за всю историю влюбился в человеческую девушку. Там была какая-то душещипательная история, в подробности которой мне очень не хотелось лезть, но смысл в том, что после него все вампиры вдруг осознали, как грешно жили до этого времени. Спустя некоторое время появилась целая секта последователей, которые перестали пить человеческую кровь, перешли на животную, и с завидным энтузиазмом стали искать свою единственную среди человеческих девушек.
И именно поэтому я предпочитала держаться от вампиров подальше.
Так вот Нейт всё-таки чем-то напоминал вампира, но очень-очень отдаленно. В темных тонах парень выглядел зловеще, а бледная кожа лишь усиливала эффект. Однако всё это добавляло ему представительности. Парень выглядел действительно, как принц. Только не молоденький и глупенький, а умный и ответственный наследник престола. К тому же, удивительным образом у него заострились черты лица, сделав из него ну совсем уж мрачного типа.
