Гегемон выслушал Лин очень внимательно. Честно говоря, мне казалось, что к мнению демона мужчина будет прислушиваться в последнюю очередь, но тот неожиданно вопросительно посмотрел на меня. Понимая, что решающее слово за мной, неуверенным тоном выдавила:
- Я этот договор заключила, мне его и забирать.
Наверное, это было второй главной ошибкой в моей жизни, но Гегемон неохотно кивнул.
***
Уже спускаясь по лестнице нашего трактира, я чувствовала, как неприятно засосало под ложечкой. Вопреки всему, внутри не ощущалось совершенно никакого предвкушения, которое обычно сопровождает меня перед каждой авантюрной выходкой.
На этот раз всё было по-другому.
На этот раз мне было страшно.
Сделав последний шаг, переступая через самую нижнюю ступеньку, я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Не успела опомниться, как этот «кто-то» резко дёрнулся в сторону, скрываясь под лестницей. И прижимая меня к стене. Я чуть было не закричала, но вовремя узнала в «похитителе» Нейта.
- Ты что делаешь?! – злобно прошипела, переводя дух.
Парень отпустил мою руку и отступил на шаг.
Лестничная стена очень неудачно не давала свету проникнуть в это место. Тут было темно и довольно жутко.
К тому же, напротив стоял парень, который совсем недавно меня поцеловал.
Я вжалась в стену.
- Прости, что напугал, - шёпотом сказал Нейт.
- Ты чего хотел? – резко выдохнула. – И почему именно здесь?
- Поговорить. Наедине.
Если учесть, что мы уже собирались встретиться с Гегемоном, то парень откопал уединённое местечко очень не вовремя.
- Будешь отговаривать? – догадалась я.
- Нет. – Нейт покачал головой и вдруг горько усмехнулся. – Тебя разве отговоришь? Просто хотел сказать, чтобы ты не слушала этого чокнутого мага.
- Я и не слушаю.
- Слушаешь, ещё как. Он требует от тебя рациональности, но ему никогда не понять, как важно самому исправлять собственную ошибку. Если бы я был на твоём месте, то тоже пошёл, даже если бы на кон была поставлена моя жизнь. Не стыдись этого.
Я опустила взгляд и тихо проговорила:
- Гегемон тоже прав.
Неожиданно услышала, как Нейт хмыкнул. Почувствовала, как он приблизился чуть ли не вплотную, расставил руки по обе стороны от моей головы и чуть ли не в нос мне прошептал:
- Почему ты так любишь принижать себя?
- Я не…
- Дань. – Голос у парня стал жёстким. – Это – последний рывок, понимаешь? Осталось совсем чуть-чуть. Скоро сможешь вернуться к своим родителям.
- А ты к своим, - зачем-то сказала я.
- А я к своим. – Послышалось, или в его интонации проскользнула едва уловимая горечь? – Нельзя позволить сомнениям всё испортить. Ты почти победила, почти всё исправила, слышишь? Запомни, пожалуйста, одно: ты храбрее, чем подозреваешь, сильнее, чем кажешься и намного умнее, чем думаешь. Ты справишься. А я буду рядом, и если что-то пойдёт не так, с тобой ничего не случится, поняла?
Я посмотрела Нейту прямо в глаза. Столько непоколебимой уверенности. Он верил в меня намного больше, чем я сама.
- Спасибо, - выдавила тихо.
Внутри поселилась невероятная благодарность. Никто никогда ещё мне не оказывал столько поддержки, и с одной стороны было очень непривычно, но с другой… было очень приятно. Страх, сжавший сердце крепкими тисками, начал постепенно уступать место спокойствию.
Я имею право на этот выбор. Имею право сама исправить свою ошибку.
Никогда себе не прощу, если договор добудет кто-то другой.
- Идём. - Нейт отступил на шаг, аккуратно положил руку мне на плечо и потянул к выходу из трактира.
Я шла не слишком быстро, словно все ещё боялась сделать решающий шаг за порог. Но присутствие парня позади неожиданным образом вселяло не только уверенность, но и чувство какой-то надёжности.
Осталось совсем немного… и всё вернётся на круги своя.
Только бы достать договор. И тогда мои родители снова оживут, снова будут ругаться и злиться на меня, снова будут упрекать за шалости, но смогут это делать. И это самое главное. Исправить ошибку. Искупить вину. Не допустить уничтожения собственного дома.
Скоро всё закончится.
И Нейт тоже вернётся домой… к себе, в Третье Королевство.
Оно далеко.
Мы ещё сможем общаться? Или… всё? Найдём договор – и конец?
- Вышли! – крикнул Гервик, встречая нас прямо на крыльце.
Я вынырнула из пучины мыслей, посмотрела на взволнованного парня и ободряюще улыбнулась. Вздохнув, поправила лямку арбалета, который уже привычно держался на спине, и начала спускаться по ступенькам.
И только тогда увидела, на чём нам предстоит добираться.
- Это что такое?! – ошарашено воскликнула я.
- Цыганская кибитка, - ничуть не смутился Гегемон.
- А ничего получше не нашли?
- Слушай, нам всех перекидывать «гиперпрыжком»! Заклинание требует разгона, а вас ещё вместе надо собрать!
«Нам» - имелось в виду Гегемону и ещё двум магам.
Как они объяснили, поддерживать Врата в Преисподнею открытыми одному будет слишком тяжело. Так что к демонам вместе с нами ехал ещё один маг, а второй оставался на земле – для перестраховки.
- Взяли бы карету!
- Слишком приметная!
Обречённо вздохнув, я забралась внутрь.
Внутри кибитка была похожа на логово экстрасенса-травника. Во-первых, вся она была отделана красным бархатом, на котором красовались пугающие рисунки, больше напоминающие пентаграммы. Во-вторых, рядом с сиденьями были полочки, на которых ютились всякие баночки-скляночки, волшебные шары и странные травы. Представив, как всё это падает мне на голову из-за тряски, я поёжилась.
Пахло в кибитке странным, щекочущим нос ароматом. Казалось, тут жгли траву.
Лин пристроилась у окна. Я села рядом с ней. Следом за мной зашёл Гервик и занял последнее свободное место на нашем сиденье. Нейт сел напротив Лин, рядом с ним приютился Гегемон. Напротив Гервика сел один из магов (второй был нашим кучером).
- Это Сенсодин, - представил нам Гегемон незнакомого мужчину.
Маг почтенно склонил голову и промолчал всю оставшуюся дорогу.
Все, кроме Лин и Гегемона, проявили ответные жесты доброжелательности и тоже притихли.
Мы ехали довольно долго. И хотя я всеми силами приказывала себе не волноваться, не думать о том, что что-то может пойти не так, и старалась отвлечься, как могла, мысли всё равно находили способ пробраться в голову.
Представляя себе, как может выглядеть Преисподние, в уме так или иначе всплывали картины возможных развитий событий. В особенности ярко я видела перед глазами Велизара. Вот он стоит прямо передо мной, а на его лице – злорадная усмешка. Конечно, ведь глупая принцесса сама прибежала к нему в логово. А его логово – это его территория. Собрать хоть какую-то информацию об этом месте, просто не было времени. Всё, на что мы полагались – это знания Гегемона, поэтому двигались фактически по лезвию ножа. Стоит один раз оступиться и…
Нет.
Не думать о плохом.
Да, придётся ориентироваться уже на месте, но, в конце-то концов, разве когда-нибудь у меня было по-другому? И ничего, до сих пор жива.
Справлюсь и в этот раз.
Процесс самоуспокаивания прервал Гегемон. Он резко оттолкнулся от спинки своего сиденья, посмотрел в окно и сухо сказал:
- Останавливаемся. Приехали.
Я судорожно сцепила руки на коленях. Посмотрела на Гегемона, который что-то шептал на ухо Сенсодину. Перевела взгляд на Нейта. И хотя парень сидел в напряжённой позе, неосознанно держась за рукоять своего меча, заметив мой взгляд, он всё равно постарался ободряюще кивнуть.
Эх, Нейт, откуда ты только такой взялся…
Я поджала губы и вымученно улыбнулась.
В этот момент Гегемон с Сендином поднялись и без слов вылезли из кибитки.
Повисшая тишина давила со страшной силой. Напряжение усиливалось общим нервным состоянием.
- Боишься? – шёпотом спросил Гервик.
Наше сиденье было не слишком широким. Втроём мы на нём поместились, но парню пришлось сжаться и вытянуть руки вперёд, чтобы плечом не давить на меня.
Я повернула голову и посмотрела на его удрученный профиль.
- Эй, ты чего? – И дружеским жестом пихнула того в плечо. – Всё будет нормально, не бойся.
- Да я не боюсь, - попытался откреститься Герви, - просто… волнуюсь немного.
В этот момент он выглядел настолько милым, что мы с Нейтом переглянулись и оба понимающе улыбнулись.
- Чего ты волнуешься-то? – спросила я. – Тебе вообще больше всех повезло, у тебя Хранителя нет, а маг демонам и так не нужен, так что тебя они вообще не тронут! Знаешь, что это значит? – Дождавшись пока Герви непонимающе на меня посмотрит, продолжила: - Ты наше секретное оружие!
После этих слов Нейт хмыкнул и передвинулся вдоль своего освободившегося сиденья так, чтобы сесть напротив нас. Расставил ноги в стороны, облокотился о них локтями и заискивающе улыбнулся.
- Мы тебя в разведку пошлём! – оптимистично выдал он.
- Что?! – испугался Герви.
- Смотри, - подключилась я. – Ты шустрый? Да ещё какой! Находчивый? А то! Помнишь, кто придумал план по спасению Нейта на соревнованиях? А ещё ты маг. Если что, всегда сможешь наложить на себя иллюзию.
- Или просто скажи, что искал туалет, - пожал плечами Нейт.
- О! А ещё лучше прикинься зомби. Как будто ты вышел погулять по Аду, и случайно заблудился, - выдала я.
- Ты хоть представляешь себе, как это будет выглядеть?! – возмутился Герви. – Заходит к ним полумёртвый странный парень. А потом такой: «ой, я тут немножко заблудился!», и сам так осторожненько к договорам идёт и с совершенно серьёзным лицом медленно начинает вытаскивать нужный договор. – Герви состроил убийственно серьёзную мину и начал демонстрировать свои действия наглядно: приоткрыл часть куртки и с загадочным взглядом начал засовывать туда руку.
Мы с Нейтом не выдержали и расхохотались.
Сквозь смех я выдавила:
- А потом ты такой: «не, ребят, все нормально!».
- Помнишь, он ведь вообще туалет искал! – едва сдерживая смех, напомнил Нейт.
Поняв намёк, я зажал рот рукой, чтобы не выглядеть сумасшедшей хохотушкой, но тем не менее выдавила:
- Скажешь им, что тебе подтираться нечем.
Нейт тут же спародировал:
- Ой, а что это у вас тут? Бумажка? Я возьму, вы не против?
- А потом такой: «что-то я сегодня не то съел, у вас тут нет случайно ещё какой-нибудь бумажки шестилетней давности?».
- Представь, с каким лицом он от демонов улепетывать будет!
- Да нормально! Они подумают, что ему очень надо уединиться!
На этот раз смех был настолько оглушающим, что ему поддался даже Герви, а у меня слёзы выступили на глазах.
- Что ж вы за придурки… - послышался раздражённый голос Лин.
- За сородичей обидно? – язвительно поинтересовался Нейт.
- За мозги ваши мне обидно! Что за чушь вы несёте? Вам вообще волноваться не о чем, ваши задницы будут прикрывать!
- Кажется, она этому совсем не рада, - громким шёпотом буркнул Герви, чуть наклонившись вперёд.
- Да, ты знаешь, мне как-то совсем не хочется рисковать жизнью ради идиотов, которые думают, что можно так просто зайти в Хранилище и сказать: «мне нужна бумажка, чтобы в туалет сходить!».
Мы уставились на демоницу одинаково удивлёнными взглядами.
- Это была шутка, - пояснила я.
Лин наконец соизволила посмотреть на нас, и, заметив, что мы уставились на неё, как на чудо света, тут же отвернулась и скрестила руки на груди.
- Плевать, что это было. Если вы так шутите, то не представляю, что у вас вообще с головой творится.
- Ну прости, - разозлилась я, - надо было сидеть и причитать: «ах, всё будет очень плохо, мы все умрём!».
- Есть ещё один способ! – Блондинка резко посмотрела мне прямо в глаза. – Можно было просто молчать!
- Если мы тебя так бесим, зачем ты вообще с нами поехала? – недоуменно спросила я.
- Ты глухая? Я же уже говорила: хочу во всём разобраться. Мне как-то не прельщает перспектива подчиняться какому-то чокнутому дядьке.
- Для этого тебе не обязательно идти с нами, - сухим голосом сказала я. – Подождёшь, пока мы вернёмся, и тогда уже начнёшь во всём разбираться.
- Боюсь, без меня вы вообще не вернётесь.
- Проверим? – Я надменно подняла бровь.
- Спорить будешь со своими придурошными друзьями, - прошипела Лин, - а я буду действовать так, как хочу, поняла? И если я хочу идти в эту чертову Преисподнею, я пойду, и какая-то малолетка не посмеет указывать мне, что делать.
- Какая-то малолетка уже это сделала, - огрызнулась я.
- Дань, не обращай на неё внимания, - вступился Гервик. – Она же демон, у неё ни стыда ни совести нет.
- Друзей тоже нет, - хмуро буркнула я и зло добавила: - и чувством юмора её тоже обделили.
- Как мне жить-то теперь без тупых шуток о туалете?! – всплеснув руками, вопросила демоница.
- Мы никого не заставляем идти с нами, - громко и чётко сказал Нейт, и, прежде чем разгорелся ещё один спор, добавил: - И тебя, Герви, тоже. Если тебе не хочется лезть в логово демонов, лучше не рисковать. Тебя эта ситуация вообще не касается, и если ты пострадаешь…
- Ничего со мной не случится, - нервно отмахнулся Герви. – Да и вообще, куда я от вас денусь, а?
- Например, в кусты, - хрюкнула я.
- С договорами, - добавил Нейт.
- Теперь нам придётся всё время быть настороже! – возмутилась я.
Мы успели все вместе усмехнуться, прежде чем в кибитку влез Гегемон. Под его весом наш транспорт опасно прогнулся, а когда мужчина уселся на свободное место, то ещё и покачнулся из стороны в сторону.
- У нас всё готово. Вы как? – серьёзным, даже немного уставшим голосом спросил маг.
- Жить будем, - ответил Нейт.
- Тогда приступим.
Сказано это было таким тоном, что ещё недавно появившуюся веселость как рукой сняло. Посмотрев на сосредоточенное, предельно напряжённое лицо Гегемона, я почувствовала, как внутри вновь зарождается страх. Если уж этот обычно беззаботный маг так себя ведёт, то трудно представить, что нас ждет там, внизу.
Кибитка тронулась.
Судя по всему, Сенсодин либо остался снаружи, либо занял место кучера.
Мы разгонялись. Чувствуя, как наш транспорт набирает скорость, я не сводила взгляда с Гегемона. Мужчина сложил руки в странном жесте и начал что-то шептать себе под нос.
Тряска в кибитке усилилась. Банки-склянки опасно зазвенели. Я вжалась в сиденье.
«Гиперпрыжок» – одно из самых опасных заклинаний перемещения. Оно могло доставить тебя в нужное место в кротчайшие сроки, и самое главное – не только одного тебя, но и достаточно большое количество людей. Однако наибольшая опасность состояла в том, что на него тратилось слишком много сил, и если маг был неопытным – этот прыжок мог разнести всех желающих по разным местам, и хорошо, если в целости.
Ну и, конечно, для такого прыжка требовалась большая скорость, поэтому чаще всего перемещения происходили в карете, или вот как у нас – в цыганской кибитке.
Нас мотнуло с такой силой, что я чуть не упала со своего сиденья. В страхе вцепилась в руку Гервика мёртвой хваткой. Парень словно только этого и ждал, схватив мою конечность даже раньше, чем я дотронулась до его. Так, держась друг за друга, мы стучали зубами и готовились к худшему.
Из-за кочек и ухабов, в кибитке подбрасывало не только нас, но и все стеклянные флакончики. Вот только они, в отличие от нас с Гервиком, держаться друг за друга не могли. Я даже заметила, как пара тройка из них полетела нам на головы, но не вжать голову в плечи, как они растаяли в воздухе. Гегемон, наверное, постарался.
В какой-то момент скорость для нашей разваливающейся кибитки стала просто зашкаливающей. Тряска и так была неслабой, но неожиданно нас мотнуло так, что я больно стукнулась затылком о стену.
- Я этот договор заключила, мне его и забирать.
Наверное, это было второй главной ошибкой в моей жизни, но Гегемон неохотно кивнул.
***
Уже спускаясь по лестнице нашего трактира, я чувствовала, как неприятно засосало под ложечкой. Вопреки всему, внутри не ощущалось совершенно никакого предвкушения, которое обычно сопровождает меня перед каждой авантюрной выходкой.
На этот раз всё было по-другому.
На этот раз мне было страшно.
Сделав последний шаг, переступая через самую нижнюю ступеньку, я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Не успела опомниться, как этот «кто-то» резко дёрнулся в сторону, скрываясь под лестницей. И прижимая меня к стене. Я чуть было не закричала, но вовремя узнала в «похитителе» Нейта.
- Ты что делаешь?! – злобно прошипела, переводя дух.
Парень отпустил мою руку и отступил на шаг.
Лестничная стена очень неудачно не давала свету проникнуть в это место. Тут было темно и довольно жутко.
К тому же, напротив стоял парень, который совсем недавно меня поцеловал.
Я вжалась в стену.
- Прости, что напугал, - шёпотом сказал Нейт.
- Ты чего хотел? – резко выдохнула. – И почему именно здесь?
- Поговорить. Наедине.
Если учесть, что мы уже собирались встретиться с Гегемоном, то парень откопал уединённое местечко очень не вовремя.
- Будешь отговаривать? – догадалась я.
- Нет. – Нейт покачал головой и вдруг горько усмехнулся. – Тебя разве отговоришь? Просто хотел сказать, чтобы ты не слушала этого чокнутого мага.
- Я и не слушаю.
- Слушаешь, ещё как. Он требует от тебя рациональности, но ему никогда не понять, как важно самому исправлять собственную ошибку. Если бы я был на твоём месте, то тоже пошёл, даже если бы на кон была поставлена моя жизнь. Не стыдись этого.
Я опустила взгляд и тихо проговорила:
- Гегемон тоже прав.
Неожиданно услышала, как Нейт хмыкнул. Почувствовала, как он приблизился чуть ли не вплотную, расставил руки по обе стороны от моей головы и чуть ли не в нос мне прошептал:
- Почему ты так любишь принижать себя?
- Я не…
- Дань. – Голос у парня стал жёстким. – Это – последний рывок, понимаешь? Осталось совсем чуть-чуть. Скоро сможешь вернуться к своим родителям.
- А ты к своим, - зачем-то сказала я.
- А я к своим. – Послышалось, или в его интонации проскользнула едва уловимая горечь? – Нельзя позволить сомнениям всё испортить. Ты почти победила, почти всё исправила, слышишь? Запомни, пожалуйста, одно: ты храбрее, чем подозреваешь, сильнее, чем кажешься и намного умнее, чем думаешь. Ты справишься. А я буду рядом, и если что-то пойдёт не так, с тобой ничего не случится, поняла?
Я посмотрела Нейту прямо в глаза. Столько непоколебимой уверенности. Он верил в меня намного больше, чем я сама.
- Спасибо, - выдавила тихо.
Внутри поселилась невероятная благодарность. Никто никогда ещё мне не оказывал столько поддержки, и с одной стороны было очень непривычно, но с другой… было очень приятно. Страх, сжавший сердце крепкими тисками, начал постепенно уступать место спокойствию.
Я имею право на этот выбор. Имею право сама исправить свою ошибку.
Никогда себе не прощу, если договор добудет кто-то другой.
- Идём. - Нейт отступил на шаг, аккуратно положил руку мне на плечо и потянул к выходу из трактира.
Я шла не слишком быстро, словно все ещё боялась сделать решающий шаг за порог. Но присутствие парня позади неожиданным образом вселяло не только уверенность, но и чувство какой-то надёжности.
Осталось совсем немного… и всё вернётся на круги своя.
Только бы достать договор. И тогда мои родители снова оживут, снова будут ругаться и злиться на меня, снова будут упрекать за шалости, но смогут это делать. И это самое главное. Исправить ошибку. Искупить вину. Не допустить уничтожения собственного дома.
Скоро всё закончится.
И Нейт тоже вернётся домой… к себе, в Третье Королевство.
Оно далеко.
Мы ещё сможем общаться? Или… всё? Найдём договор – и конец?
- Вышли! – крикнул Гервик, встречая нас прямо на крыльце.
Я вынырнула из пучины мыслей, посмотрела на взволнованного парня и ободряюще улыбнулась. Вздохнув, поправила лямку арбалета, который уже привычно держался на спине, и начала спускаться по ступенькам.
И только тогда увидела, на чём нам предстоит добираться.
- Это что такое?! – ошарашено воскликнула я.
- Цыганская кибитка, - ничуть не смутился Гегемон.
- А ничего получше не нашли?
- Слушай, нам всех перекидывать «гиперпрыжком»! Заклинание требует разгона, а вас ещё вместе надо собрать!
«Нам» - имелось в виду Гегемону и ещё двум магам.
Как они объяснили, поддерживать Врата в Преисподнею открытыми одному будет слишком тяжело. Так что к демонам вместе с нами ехал ещё один маг, а второй оставался на земле – для перестраховки.
- Взяли бы карету!
- Слишком приметная!
Обречённо вздохнув, я забралась внутрь.
Внутри кибитка была похожа на логово экстрасенса-травника. Во-первых, вся она была отделана красным бархатом, на котором красовались пугающие рисунки, больше напоминающие пентаграммы. Во-вторых, рядом с сиденьями были полочки, на которых ютились всякие баночки-скляночки, волшебные шары и странные травы. Представив, как всё это падает мне на голову из-за тряски, я поёжилась.
Пахло в кибитке странным, щекочущим нос ароматом. Казалось, тут жгли траву.
Лин пристроилась у окна. Я села рядом с ней. Следом за мной зашёл Гервик и занял последнее свободное место на нашем сиденье. Нейт сел напротив Лин, рядом с ним приютился Гегемон. Напротив Гервика сел один из магов (второй был нашим кучером).
- Это Сенсодин, - представил нам Гегемон незнакомого мужчину.
Маг почтенно склонил голову и промолчал всю оставшуюся дорогу.
Все, кроме Лин и Гегемона, проявили ответные жесты доброжелательности и тоже притихли.
Мы ехали довольно долго. И хотя я всеми силами приказывала себе не волноваться, не думать о том, что что-то может пойти не так, и старалась отвлечься, как могла, мысли всё равно находили способ пробраться в голову.
Представляя себе, как может выглядеть Преисподние, в уме так или иначе всплывали картины возможных развитий событий. В особенности ярко я видела перед глазами Велизара. Вот он стоит прямо передо мной, а на его лице – злорадная усмешка. Конечно, ведь глупая принцесса сама прибежала к нему в логово. А его логово – это его территория. Собрать хоть какую-то информацию об этом месте, просто не было времени. Всё, на что мы полагались – это знания Гегемона, поэтому двигались фактически по лезвию ножа. Стоит один раз оступиться и…
Нет.
Не думать о плохом.
Да, придётся ориентироваться уже на месте, но, в конце-то концов, разве когда-нибудь у меня было по-другому? И ничего, до сих пор жива.
Справлюсь и в этот раз.
Процесс самоуспокаивания прервал Гегемон. Он резко оттолкнулся от спинки своего сиденья, посмотрел в окно и сухо сказал:
- Останавливаемся. Приехали.
Я судорожно сцепила руки на коленях. Посмотрела на Гегемона, который что-то шептал на ухо Сенсодину. Перевела взгляд на Нейта. И хотя парень сидел в напряжённой позе, неосознанно держась за рукоять своего меча, заметив мой взгляд, он всё равно постарался ободряюще кивнуть.
Эх, Нейт, откуда ты только такой взялся…
Я поджала губы и вымученно улыбнулась.
В этот момент Гегемон с Сендином поднялись и без слов вылезли из кибитки.
Повисшая тишина давила со страшной силой. Напряжение усиливалось общим нервным состоянием.
- Боишься? – шёпотом спросил Гервик.
Наше сиденье было не слишком широким. Втроём мы на нём поместились, но парню пришлось сжаться и вытянуть руки вперёд, чтобы плечом не давить на меня.
Я повернула голову и посмотрела на его удрученный профиль.
- Эй, ты чего? – И дружеским жестом пихнула того в плечо. – Всё будет нормально, не бойся.
- Да я не боюсь, - попытался откреститься Герви, - просто… волнуюсь немного.
В этот момент он выглядел настолько милым, что мы с Нейтом переглянулись и оба понимающе улыбнулись.
- Чего ты волнуешься-то? – спросила я. – Тебе вообще больше всех повезло, у тебя Хранителя нет, а маг демонам и так не нужен, так что тебя они вообще не тронут! Знаешь, что это значит? – Дождавшись пока Герви непонимающе на меня посмотрит, продолжила: - Ты наше секретное оружие!
После этих слов Нейт хмыкнул и передвинулся вдоль своего освободившегося сиденья так, чтобы сесть напротив нас. Расставил ноги в стороны, облокотился о них локтями и заискивающе улыбнулся.
- Мы тебя в разведку пошлём! – оптимистично выдал он.
- Что?! – испугался Герви.
- Смотри, - подключилась я. – Ты шустрый? Да ещё какой! Находчивый? А то! Помнишь, кто придумал план по спасению Нейта на соревнованиях? А ещё ты маг. Если что, всегда сможешь наложить на себя иллюзию.
- Или просто скажи, что искал туалет, - пожал плечами Нейт.
- О! А ещё лучше прикинься зомби. Как будто ты вышел погулять по Аду, и случайно заблудился, - выдала я.
- Ты хоть представляешь себе, как это будет выглядеть?! – возмутился Герви. – Заходит к ним полумёртвый странный парень. А потом такой: «ой, я тут немножко заблудился!», и сам так осторожненько к договорам идёт и с совершенно серьёзным лицом медленно начинает вытаскивать нужный договор. – Герви состроил убийственно серьёзную мину и начал демонстрировать свои действия наглядно: приоткрыл часть куртки и с загадочным взглядом начал засовывать туда руку.
Мы с Нейтом не выдержали и расхохотались.
Сквозь смех я выдавила:
- А потом ты такой: «не, ребят, все нормально!».
- Помнишь, он ведь вообще туалет искал! – едва сдерживая смех, напомнил Нейт.
Поняв намёк, я зажал рот рукой, чтобы не выглядеть сумасшедшей хохотушкой, но тем не менее выдавила:
- Скажешь им, что тебе подтираться нечем.
Нейт тут же спародировал:
- Ой, а что это у вас тут? Бумажка? Я возьму, вы не против?
- А потом такой: «что-то я сегодня не то съел, у вас тут нет случайно ещё какой-нибудь бумажки шестилетней давности?».
- Представь, с каким лицом он от демонов улепетывать будет!
- Да нормально! Они подумают, что ему очень надо уединиться!
На этот раз смех был настолько оглушающим, что ему поддался даже Герви, а у меня слёзы выступили на глазах.
- Что ж вы за придурки… - послышался раздражённый голос Лин.
- За сородичей обидно? – язвительно поинтересовался Нейт.
- За мозги ваши мне обидно! Что за чушь вы несёте? Вам вообще волноваться не о чем, ваши задницы будут прикрывать!
- Кажется, она этому совсем не рада, - громким шёпотом буркнул Герви, чуть наклонившись вперёд.
- Да, ты знаешь, мне как-то совсем не хочется рисковать жизнью ради идиотов, которые думают, что можно так просто зайти в Хранилище и сказать: «мне нужна бумажка, чтобы в туалет сходить!».
Мы уставились на демоницу одинаково удивлёнными взглядами.
- Это была шутка, - пояснила я.
Лин наконец соизволила посмотреть на нас, и, заметив, что мы уставились на неё, как на чудо света, тут же отвернулась и скрестила руки на груди.
- Плевать, что это было. Если вы так шутите, то не представляю, что у вас вообще с головой творится.
- Ну прости, - разозлилась я, - надо было сидеть и причитать: «ах, всё будет очень плохо, мы все умрём!».
- Есть ещё один способ! – Блондинка резко посмотрела мне прямо в глаза. – Можно было просто молчать!
- Если мы тебя так бесим, зачем ты вообще с нами поехала? – недоуменно спросила я.
- Ты глухая? Я же уже говорила: хочу во всём разобраться. Мне как-то не прельщает перспектива подчиняться какому-то чокнутому дядьке.
- Для этого тебе не обязательно идти с нами, - сухим голосом сказала я. – Подождёшь, пока мы вернёмся, и тогда уже начнёшь во всём разбираться.
- Боюсь, без меня вы вообще не вернётесь.
- Проверим? – Я надменно подняла бровь.
- Спорить будешь со своими придурошными друзьями, - прошипела Лин, - а я буду действовать так, как хочу, поняла? И если я хочу идти в эту чертову Преисподнею, я пойду, и какая-то малолетка не посмеет указывать мне, что делать.
- Какая-то малолетка уже это сделала, - огрызнулась я.
- Дань, не обращай на неё внимания, - вступился Гервик. – Она же демон, у неё ни стыда ни совести нет.
- Друзей тоже нет, - хмуро буркнула я и зло добавила: - и чувством юмора её тоже обделили.
- Как мне жить-то теперь без тупых шуток о туалете?! – всплеснув руками, вопросила демоница.
- Мы никого не заставляем идти с нами, - громко и чётко сказал Нейт, и, прежде чем разгорелся ещё один спор, добавил: - И тебя, Герви, тоже. Если тебе не хочется лезть в логово демонов, лучше не рисковать. Тебя эта ситуация вообще не касается, и если ты пострадаешь…
- Ничего со мной не случится, - нервно отмахнулся Герви. – Да и вообще, куда я от вас денусь, а?
- Например, в кусты, - хрюкнула я.
- С договорами, - добавил Нейт.
- Теперь нам придётся всё время быть настороже! – возмутилась я.
Мы успели все вместе усмехнуться, прежде чем в кибитку влез Гегемон. Под его весом наш транспорт опасно прогнулся, а когда мужчина уселся на свободное место, то ещё и покачнулся из стороны в сторону.
- У нас всё готово. Вы как? – серьёзным, даже немного уставшим голосом спросил маг.
- Жить будем, - ответил Нейт.
- Тогда приступим.
Сказано это было таким тоном, что ещё недавно появившуюся веселость как рукой сняло. Посмотрев на сосредоточенное, предельно напряжённое лицо Гегемона, я почувствовала, как внутри вновь зарождается страх. Если уж этот обычно беззаботный маг так себя ведёт, то трудно представить, что нас ждет там, внизу.
Кибитка тронулась.
Судя по всему, Сенсодин либо остался снаружи, либо занял место кучера.
Мы разгонялись. Чувствуя, как наш транспорт набирает скорость, я не сводила взгляда с Гегемона. Мужчина сложил руки в странном жесте и начал что-то шептать себе под нос.
Тряска в кибитке усилилась. Банки-склянки опасно зазвенели. Я вжалась в сиденье.
«Гиперпрыжок» – одно из самых опасных заклинаний перемещения. Оно могло доставить тебя в нужное место в кротчайшие сроки, и самое главное – не только одного тебя, но и достаточно большое количество людей. Однако наибольшая опасность состояла в том, что на него тратилось слишком много сил, и если маг был неопытным – этот прыжок мог разнести всех желающих по разным местам, и хорошо, если в целости.
Ну и, конечно, для такого прыжка требовалась большая скорость, поэтому чаще всего перемещения происходили в карете, или вот как у нас – в цыганской кибитке.
Нас мотнуло с такой силой, что я чуть не упала со своего сиденья. В страхе вцепилась в руку Гервика мёртвой хваткой. Парень словно только этого и ждал, схватив мою конечность даже раньше, чем я дотронулась до его. Так, держась друг за друга, мы стучали зубами и готовились к худшему.
Из-за кочек и ухабов, в кибитке подбрасывало не только нас, но и все стеклянные флакончики. Вот только они, в отличие от нас с Гервиком, держаться друг за друга не могли. Я даже заметила, как пара тройка из них полетела нам на головы, но не вжать голову в плечи, как они растаяли в воздухе. Гегемон, наверное, постарался.
В какой-то момент скорость для нашей разваливающейся кибитки стала просто зашкаливающей. Тряска и так была неслабой, но неожиданно нас мотнуло так, что я больно стукнулась затылком о стену.
