- Где ты заключала договор? – хрипло, немного нервно спросил Гегемон.
Я удивлённо посмотрела на него.
- Зачем вам?
- Отправимся туда.
- Что? – на секунду мне показалось, что я ослышалась.
- Нельзя терять ни секунды. Демоны будут преследовать нас.
- Вы что, смеётесь надо мной?! – ошарашено выдавила я. – Нейт умирает! Нам нужно к лекарю!
Гегемон посмотрел на меня в упор. Во взгляде мужчины проскользнуло сочувствие.
- Его Хранителя просто выдернули. Это Извлечение было смертельным.
- Поэтому нам нужно к лекарю! – воскликнула я, почувствовав, как странный комок встаёт поперёк горла.
- Твой друг не дотянет до ближайшего лекаря.
- Так используйте телепорт!
- На такое расстояние у меня одного не хватит сил.
- Тогда сделайте это вместе с Сенсодином!
- Он держит защиту от демонов.
- Тогда используйте ещё одного мага!
- Он остался в лесу.
Я смотрела на Гегемона в упор, не моргая, не отводя взгляда. Смотрела и просто пыталась найти ответ: это правда? Это всё по-настоящему?
- Он спас меня, - выдавила абсолютно безэмоциональным тоном.
- Мне очень жаль, - покачал головой маг.
- Он… - Я судорожно вдохнула, сглотнула и продолжила дрожащим голосом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик: - Он умрёт, если ему не помочь.
- Принцесса, Хранитель привязан к жизненной энергии своего носителя. Этому парню уже не помочь. Его силы почти на нуле. Он фактически мертв.
Я резко вцепилась пальцами в собственную коленку.
Нет-нет-нет! Это просто очередная уловка Гегемона! Он снова проверяет меня на сообразительность!
На лице мага было такое сочувствие, что непроизвольно можно было поверить. Но это не может быть правдой! Другие лишались своих Хранителей без вреда для жизни!
- Почему Хранитель не защитил его? Он ведь создан для этого, - выдавила я, чувствуя, как слёзы начинают душить во мне последние остатки разума.
- Извлечение – это не магия, - просто ответил Гегемон, словно мы говорили о погоде.
Мне было всё равно. Магия это или нет. Правильным было Извлечение или нет. Прямо передо мной лежал умирающий друг. И мне было глубоко плевать, что послужило тому причиной! Он должен жить! Он просто не может умереть, не сейчас, только не так! Не при мне!
- Очнись, - глотая рвущиеся наружу рыдания, грубо крикнула я и ударила Нейта по груди. – Очнись! Ты обещал мне, что увидишься со своей мамой! Ты должен сказать, что жив! Ты все шесть лет был жив, ты не можешь умереть!!!
Последние слова уже выкрикнула, сорвавшись на истеричный визг.
- Вечно ты неприятности притягиваешь! – Я схватила его за плечи и принялась усилено трясти. – Просила же не спасать меня!! А ты что?! Самовлюбленный эгоист!! Только о себе думаешь! Я же ведь говорила, что решения надо… вместе… принимать…
И тут меня прорвало.
Слезы покатились ручьём, и как я ни старалась вытирать их грязной ладонью, они не прекращались. Жалобнее всего смотрелись иссушающие рыдания, которые заставляли искажаться рот в неестественном оскале и брызгать слюной.
- Тупой идиот! Как же я тебя ненавижу! Зачем ты это сделал?!
- Дань, - послышался тихий голос Гервика.
- Зачем?! – не успокаивалась я и трясла полумёртвое тело за грудки.
- Дань…
И видя, что его слова не действуют, Герви резко схватил мои руки и заставил повернуться к себе.
Парень спустился со своего места и сел на колени рядом со мной. Я подняла зарёванные глаза и поняла, что Гервику тяжело не меньше, чем мне. И ему точно так же хочется кричать, бить всё подряд и истерично вопить. Но парень держался, и своим обречённым взглядом пытался призвать к спокойствию и меня.
Только мне это спокойствие даром было не нужно.
- Ты же маг, Герви, - всхлипывая, выдавила я. – Герви, ты должен его спасти.
- Я не могу, Дань.
- Ты ведь тоже привязался к нему. Ты же не допустишь его смерти!
- Ты думаешь, если бы я мог что-то сделать, то не сделал бы?! За это время он стал и моим другом тоже! Но ему уже не помочь.
- Нет! – Я остервенело покачала головой.
- Я… - Герви судорожно вздохнул и отвернулся, пытаясь спрятать слезы. – Мне очень жаль, - хрипло прошептал он.
- Хватит!!
Я закрыла лицо руками и замотала головой, словно мантру повторяя только одно слово: «нет».
Как я могла позволить Нейту ввязаться во всё это?! Знала же, что добром не кончится! Просила же не пытаться геройствовать! Вечно он так! «Я поступлю правильно», «я всегда буду рядом»! Да лучше не был!
Хотя нет.
Лучше бы меня рядом не было. Тогда он был бы жив. Лучше бы он вообще не был принцем. Тогда у него не было бы Хранителя. Чертов Хранитель! И кто просил связывать их с нашей жизненной энергией?!
«Хранитель связан с жизненной энергией носителя».
- Привяжите к нему моего Хранителя! – воскликнула я, отнимая руки от лица.
- Что? - опешил Гегемон.
- Привяжите к нему моего Хранителя!! На телепорт вас не хватит, но с этим вы справитесь?! – И прежде чем маг успел ответить, я быстро проговорила: - А если не справитесь, возьмите Гервика! Он талантливый маг! Он вам поможет! – Резко повернулась к упомянутому парню и с надеждой, едва выбивающейся из-под всхлипов и путанной речи, спросила: - Ты ведь поможешь?! Ты обещал! Ты сказал, что если бы мог помочь, ты бы помог!
- Даня-Даня! – перебил мою истерику Гегемон. – Ты понимаешь, о чём просишь? Это тебе не крестиком вышивать!
- Но это возможно, так?! Вы не сказали, что невозможно!
- Даня, это абсурд!
- Какой ещё к черту абсурд?! Это его шанс спастись!!!
- Дань, послушай. Я не использую телепорт не потому, что у меня не хватает сил. На нашем транспорте стоит защитное заклинание. Оно спасает от любых внешних проявлений магии. Телепорт – это внешнее воздействие. И либо мы сейчас снимаем его и получаем вдогонку целую армию демонов, либо мы оставляем всё, как есть. И добираемся до дома живыми. Почти все. Других вариантов я тебе предложить не могу.
- Можете. Вы можете привязать моего Хранителя к Нейту.
- Я не могу! Это очень опасная магия, я не смогу сделать это в этой трясущейся кабине!
- Вы должны попробовать! Если вы этого не сделаете, Нейт умрёт!
- Если я это сделаю, умереть может не только он, но и ты!
- Да мне всё равно!!! Просто… спасите его!
- Даня, - покачав головой, сказал Гегемон. – Люди вокруг тебя будут умирать.
- Хватит.
- И тебе придётся научиться жить с этими потерями.
- Замолчите!
- Этого парня не спасти. Тебе нужно с этим просто смириться.
- Заткнитесь!! Время уходит, пока вы мне тут нотации читаете! Просто привяжите к нему моего Хранителя! Быстрее!!
- Даня, послушай. Если я это сделаю, твой Хранитель будет пытаться его спасти. А спасти его можно только одним способом: найти ему жизненную энергию. И Хранитель будет искать её в единственном источнике, которым располагает. То есть в тебе.
- И тогда Нейт дотянет до лекаря?
- Обычный лекарь тут не помощник. Ехать нужно в моё поместье.
- Но если я отдам Нейту часть своей энергии, он дотянет?
- Я не знаю. Он, может и дотянет. А ты, возможно, нет.
- Я согласна.
- Ты понимаешь, на что соглашаешься?! Это не очередная глупая шутка! Если ты умрёшь, твоё королевство уже никто не расколдует! Твои родители погибнут! И ты сама попрощаешься с жизнью.
Я в упор посмотрела на Гегемона и сказала ему каким-то отрешённым тоном:
- Если он умрёт, то никакая жизнь мне будет не нужна.
Маг в ответ лишь покачал головой. Посмотрел на Гервика и спокойно сказал ему:
- Мне нужна будет твоя помощь.
Герви тут же вскочил на ноги, но из-за тряски неловко покачнулся и упёрся руками в стены кибитки. Кое-как переступив через нас, парень сел рядом с Гегемоном.
- Даня, ложись рядом с Нейтом. Постарайся лечь так, чтобы коснуться его руки.
Я поспешно исполнила просьбу. Касаться руки Нейта было не проблемой – проход между сиденьями был настолько узкий, что я еле поместилась в нём вместе с парнем.
Гегемон склонился над нашими головами.
- Слушай меня внимательно, принцесса. Я отделю твоего Хранителя и попытаюсь привязать его к Нейту. Ты будешь чувствовать невыносимую боль, даже несмотря на то, что это будет не полное Извлечение. Из тебя начнут высасывать все соки, и ты не сможешь отключиться. Хранитель тебе не даст. Ты можешь умереть даже не столько от потери жизненной энергии, сколько от банального болевого шока. Вытерпишь этот Ад ради этого парня?
- Вытерплю всё, что угодно.
- Тогда приступим.
Я кивнула – больше самой себе, и уставилась в потолок.
В данный момент душу переполняло счастье – Нейта можно спасти!! Через адскую боль? Ну и что? Любая боль не вечна, и ради чужого спасения можно и потерпеть.
Когда Гегемон сказал, что мне придется пройти через Ад, я подумала, что это такая образная метафора.
Но это была совсем не метафора.
Сперва ничего не происходило. Я нервно подрагивала ногой, молясь, чтобы драгоценное время не ускользнуло в тот момент, когда наконец-то появилась надежда. Рядом слышались яростные перешептывания Гервика с Гегемоном, но в чём был их смысл, я так и не разобрала.
Всё началось с неприятного покалывания в груди. Оно было едва заметным, но всё-таки довольно ощутимым. Я поёрзала на месте и приготовилась, понимая, что теперь нужно будет сделать всего лишь одну очень важную вещь: бороться за свою жизнь.
Ради мамы. Ради папы.
Ради Нейта.
А потом началась боль. Та самая боль, что была похожа на Ад. Боль, пронзившая каждую клеточку тела, не оставив ни одного свободного места, которое бы не корчилось в муках.
Это была БОЛЬ.
Думая, что смогу справиться со всем, я даже не представляла себе масштабов того, что мне придётся пережить за эти… за это время.
Сколько раз я говорила себе: «мне так больно», но оказывается, я ничего не знала о боли. Вряд ли о ней вообще кто-нибудь хоть что-то знал, потому что пережить такое дано не каждому.
Это было далеко не ноющая рана в душе, это не было похоже на разбитое сердце и последующую за этим безграничную печаль, это не было похоже даже на физическую рану от тупого предмета. Рана ноет лишь в одном месте. А эта боль была везде.
Я не могла пошевелиться, не могла дышать или даже моргать так, чтобы хоть на секунду от неё избавиться. Боль была настолько сильной, словно мне во всё тело воткнули металлические иглы. Эти иглы были повсюду: в ноге, в руке, в носу, в глазах, в голове. Боль не пропустила ни одного потаённого местечка. Она вонзилась в меня так резко, так жестоко, что даже не оставила мне возможности дышать.
Несуществующие металлические иглы забрались под кожу и принялись с особой жестокостью орудовать там. Они словно выворачивали все органы наизнанку. Они пытались заставить меня вопить от боли. А кожа в это время словно покрылась огнём. Она выгорала, выжигала каждый сантиметр дергающегося тела.
Но просто огня для боли было мало.
На меня словно обрушилось множество огромных раскалённых ломов, и каждый из них бил по мне так, будто старался сделать этот удар последним. Казалось, что под изнемогающей от боли кожей действительно ломаются кости.
Первое время я пыталась сделать вид, что сильная. Что готова это терпеть – ведь сама же на это пошла. Но потом стало просто невыносимо.
Первое, что прорвалось наружу – это крик. Нет. Скорее утробный вой.
Я никогда в жизни не кричала так неистово, с какой-то жалостливой мольбой скорее это прекратить. А дальше хлынули слеёы. Просто как ещё одно проявление боли. Мне было мало корчиться и вопить – это просто не помогало. И я разревелась. Возможно, это был такой способ отвлечься.
Но не помогло и это.
Обычно в эти моменты нормальные люди погружаются в блаженное забытье.
Но только не я.
Я осталась в реальности, чтобы каждой клеточкой чувствовать лишь БОЛЬ.
Наверное, вокруг меня что-то происходило. Возможно, кибитка подскакивала на высоких кочках, заставляя греметь стеклянные банки. Возможно, Герви и Гегемон что-то делали помимо заклинания. Может, у них даже что-то пошло не так.
Да, наверное, способность думать о плохом никто не сможет у меня отнять.
А еще, возможно, что я уже вцепилась в руку Нейта с такой силой, что оставила на его коже кровавые следы.
Вполне возможно.
Но я не видела, не слышала и не ощущала, что происходило там, в реальности.
Весь мой мир сосредоточился только на боли. Она не давала думать, анализировать или наблюдать. Она заставляла корчиться в предсмертных муках и издавать нечеловеческие стоны, умоляющие о пощаде. Она пульсировала в моей голове, вынуждая мечтать о мгновенной смерти. Именно той смерти, которая сможет это остановить.
Где-то на краю отмирающего сознания услышала хриплый голос:
- Бери её на руки, неси в дом. Быстрее!
И в этот блаженный миг я наконец-то ощутила, как боль отступает.
Сдержать счастливый всхлип было выше моих сил.
Я почувствовала, как тело взметнулось вверх. Любое прикосновение даровало новую порцию болезненных ощущений, но теперь мне хотя бы не хотелось умереть.
Кажется, меня взяли на руки. Повернув голову, с трудом различила чью-то мужскую грудь. Бежевую. Это был бежевый цвет.
- Герви, - с трудом прошептала я, - всё обошлось?
- Т-с, не говори ничего.
- Герви. Скажи мне.
- Всё хорошо. Сейчас поспишь, и всё пройдет.
Поспишь.
Всё пройдет.
Хранитель наверняка высосал из меня чуть ли не полжизни. Сколько нужно времени, чтобы восстановиться?
От этих мыслей в душу закралась паника.
- Герви! – Я резко вцепилась парню в куртку. – Герви, не давай мне спать!
- С ума сошла?! Тебе обязательно нужно поспать!
- Нет, Герви, я просплю очень долго, понимаешь? Разбуди меня, пожалуйста! Не дай мне спать больше дня! – В голове возникло случайное число, и я поспешно проговорила: - Дай мне поспать шесть часов, не больше. Прошу тебя! Мне нельзя терять время, понимаешь?
- Всё будет хорошо, - хмуро отозвался парень.
Кажется, он толкнул ногой дверь, из-за чего та с громким стуком ударилась о стену.
Спустя несколько секунд я уже лежала на мягкой и уютной кровати.
Но боль оставила после себя слишком яркие воспоминания. И хотя она уже больше не выворачивала меня изнутри, тело запомнило каждое мгновение тех невыносимых минут. И оно до сих пор болело, не давая мне возможности расслабиться.
Уже чуть не плача от отчаяния, я неожиданно почувствовала прикосновение тёплых пальцев к своему лбу. За этим последовал тихий шёпот: «спи».
И дальше наступила долгожданная темнота.
Из пучины блаженного беспамятства меня выдернул яростный голос:
- Даня! Вставай! Давай, просыпайся!
Слова сопровождались грубой тряской, из-за чего мне поплохело даже во сне.
- Ч-что? – с трудом прохрипела я.
- Ты просила тебя разбудить! Я и бужу! Вставай скорее, пока Гегемон не понял, что это я виноват в твоём пробуждении!
- Мы-гы, сейчас, - сонно пробормотала я.
- Даня! – Герви затряс меня с двойной силой. – Я ведь могу и уйти, - яростно зашептал он, - и дать тебе поспать нормально.
- Нет, - буркнула я. – Сейчас встану.
«Сейчас» было даже слишком оптимистичным прогнозом.
Глаза совершенно не хотели разлепляться. Каким-то демоническим усилием воли я всё-таки заставила себя посмотреть на окружающий мир. Увидела потолок. Большой тёмно-серый потолок. В обзор попала голова Гервика. Парень был встрёпанным, сонным и каким-то измученным.
Открыть глаза оказалось лишь пол делом.
- Как ты? – спросила я Гервика, пока пыталась пошевелить хоть одной конечностью.
Я удивлённо посмотрела на него.
- Зачем вам?
- Отправимся туда.
- Что? – на секунду мне показалось, что я ослышалась.
- Нельзя терять ни секунды. Демоны будут преследовать нас.
- Вы что, смеётесь надо мной?! – ошарашено выдавила я. – Нейт умирает! Нам нужно к лекарю!
Гегемон посмотрел на меня в упор. Во взгляде мужчины проскользнуло сочувствие.
- Его Хранителя просто выдернули. Это Извлечение было смертельным.
- Поэтому нам нужно к лекарю! – воскликнула я, почувствовав, как странный комок встаёт поперёк горла.
- Твой друг не дотянет до ближайшего лекаря.
- Так используйте телепорт!
- На такое расстояние у меня одного не хватит сил.
- Тогда сделайте это вместе с Сенсодином!
- Он держит защиту от демонов.
- Тогда используйте ещё одного мага!
- Он остался в лесу.
Я смотрела на Гегемона в упор, не моргая, не отводя взгляда. Смотрела и просто пыталась найти ответ: это правда? Это всё по-настоящему?
- Он спас меня, - выдавила абсолютно безэмоциональным тоном.
- Мне очень жаль, - покачал головой маг.
- Он… - Я судорожно вдохнула, сглотнула и продолжила дрожащим голосом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик: - Он умрёт, если ему не помочь.
- Принцесса, Хранитель привязан к жизненной энергии своего носителя. Этому парню уже не помочь. Его силы почти на нуле. Он фактически мертв.
Я резко вцепилась пальцами в собственную коленку.
Нет-нет-нет! Это просто очередная уловка Гегемона! Он снова проверяет меня на сообразительность!
На лице мага было такое сочувствие, что непроизвольно можно было поверить. Но это не может быть правдой! Другие лишались своих Хранителей без вреда для жизни!
- Почему Хранитель не защитил его? Он ведь создан для этого, - выдавила я, чувствуя, как слёзы начинают душить во мне последние остатки разума.
- Извлечение – это не магия, - просто ответил Гегемон, словно мы говорили о погоде.
Мне было всё равно. Магия это или нет. Правильным было Извлечение или нет. Прямо передо мной лежал умирающий друг. И мне было глубоко плевать, что послужило тому причиной! Он должен жить! Он просто не может умереть, не сейчас, только не так! Не при мне!
- Очнись, - глотая рвущиеся наружу рыдания, грубо крикнула я и ударила Нейта по груди. – Очнись! Ты обещал мне, что увидишься со своей мамой! Ты должен сказать, что жив! Ты все шесть лет был жив, ты не можешь умереть!!!
Последние слова уже выкрикнула, сорвавшись на истеричный визг.
- Вечно ты неприятности притягиваешь! – Я схватила его за плечи и принялась усилено трясти. – Просила же не спасать меня!! А ты что?! Самовлюбленный эгоист!! Только о себе думаешь! Я же ведь говорила, что решения надо… вместе… принимать…
И тут меня прорвало.
Слезы покатились ручьём, и как я ни старалась вытирать их грязной ладонью, они не прекращались. Жалобнее всего смотрелись иссушающие рыдания, которые заставляли искажаться рот в неестественном оскале и брызгать слюной.
- Тупой идиот! Как же я тебя ненавижу! Зачем ты это сделал?!
- Дань, - послышался тихий голос Гервика.
- Зачем?! – не успокаивалась я и трясла полумёртвое тело за грудки.
- Дань…
И видя, что его слова не действуют, Герви резко схватил мои руки и заставил повернуться к себе.
Парень спустился со своего места и сел на колени рядом со мной. Я подняла зарёванные глаза и поняла, что Гервику тяжело не меньше, чем мне. И ему точно так же хочется кричать, бить всё подряд и истерично вопить. Но парень держался, и своим обречённым взглядом пытался призвать к спокойствию и меня.
Только мне это спокойствие даром было не нужно.
- Ты же маг, Герви, - всхлипывая, выдавила я. – Герви, ты должен его спасти.
- Я не могу, Дань.
- Ты ведь тоже привязался к нему. Ты же не допустишь его смерти!
- Ты думаешь, если бы я мог что-то сделать, то не сделал бы?! За это время он стал и моим другом тоже! Но ему уже не помочь.
- Нет! – Я остервенело покачала головой.
- Я… - Герви судорожно вздохнул и отвернулся, пытаясь спрятать слезы. – Мне очень жаль, - хрипло прошептал он.
- Хватит!!
Я закрыла лицо руками и замотала головой, словно мантру повторяя только одно слово: «нет».
Как я могла позволить Нейту ввязаться во всё это?! Знала же, что добром не кончится! Просила же не пытаться геройствовать! Вечно он так! «Я поступлю правильно», «я всегда буду рядом»! Да лучше не был!
Хотя нет.
Лучше бы меня рядом не было. Тогда он был бы жив. Лучше бы он вообще не был принцем. Тогда у него не было бы Хранителя. Чертов Хранитель! И кто просил связывать их с нашей жизненной энергией?!
«Хранитель связан с жизненной энергией носителя».
- Привяжите к нему моего Хранителя! – воскликнула я, отнимая руки от лица.
- Что? - опешил Гегемон.
- Привяжите к нему моего Хранителя!! На телепорт вас не хватит, но с этим вы справитесь?! – И прежде чем маг успел ответить, я быстро проговорила: - А если не справитесь, возьмите Гервика! Он талантливый маг! Он вам поможет! – Резко повернулась к упомянутому парню и с надеждой, едва выбивающейся из-под всхлипов и путанной речи, спросила: - Ты ведь поможешь?! Ты обещал! Ты сказал, что если бы мог помочь, ты бы помог!
- Даня-Даня! – перебил мою истерику Гегемон. – Ты понимаешь, о чём просишь? Это тебе не крестиком вышивать!
- Но это возможно, так?! Вы не сказали, что невозможно!
- Даня, это абсурд!
- Какой ещё к черту абсурд?! Это его шанс спастись!!!
- Дань, послушай. Я не использую телепорт не потому, что у меня не хватает сил. На нашем транспорте стоит защитное заклинание. Оно спасает от любых внешних проявлений магии. Телепорт – это внешнее воздействие. И либо мы сейчас снимаем его и получаем вдогонку целую армию демонов, либо мы оставляем всё, как есть. И добираемся до дома живыми. Почти все. Других вариантов я тебе предложить не могу.
- Можете. Вы можете привязать моего Хранителя к Нейту.
- Я не могу! Это очень опасная магия, я не смогу сделать это в этой трясущейся кабине!
- Вы должны попробовать! Если вы этого не сделаете, Нейт умрёт!
- Если я это сделаю, умереть может не только он, но и ты!
- Да мне всё равно!!! Просто… спасите его!
- Даня, - покачав головой, сказал Гегемон. – Люди вокруг тебя будут умирать.
- Хватит.
- И тебе придётся научиться жить с этими потерями.
- Замолчите!
- Этого парня не спасти. Тебе нужно с этим просто смириться.
- Заткнитесь!! Время уходит, пока вы мне тут нотации читаете! Просто привяжите к нему моего Хранителя! Быстрее!!
- Даня, послушай. Если я это сделаю, твой Хранитель будет пытаться его спасти. А спасти его можно только одним способом: найти ему жизненную энергию. И Хранитель будет искать её в единственном источнике, которым располагает. То есть в тебе.
- И тогда Нейт дотянет до лекаря?
- Обычный лекарь тут не помощник. Ехать нужно в моё поместье.
- Но если я отдам Нейту часть своей энергии, он дотянет?
- Я не знаю. Он, может и дотянет. А ты, возможно, нет.
- Я согласна.
- Ты понимаешь, на что соглашаешься?! Это не очередная глупая шутка! Если ты умрёшь, твоё королевство уже никто не расколдует! Твои родители погибнут! И ты сама попрощаешься с жизнью.
Я в упор посмотрела на Гегемона и сказала ему каким-то отрешённым тоном:
- Если он умрёт, то никакая жизнь мне будет не нужна.
Маг в ответ лишь покачал головой. Посмотрел на Гервика и спокойно сказал ему:
- Мне нужна будет твоя помощь.
Герви тут же вскочил на ноги, но из-за тряски неловко покачнулся и упёрся руками в стены кибитки. Кое-как переступив через нас, парень сел рядом с Гегемоном.
- Даня, ложись рядом с Нейтом. Постарайся лечь так, чтобы коснуться его руки.
Я поспешно исполнила просьбу. Касаться руки Нейта было не проблемой – проход между сиденьями был настолько узкий, что я еле поместилась в нём вместе с парнем.
Гегемон склонился над нашими головами.
- Слушай меня внимательно, принцесса. Я отделю твоего Хранителя и попытаюсь привязать его к Нейту. Ты будешь чувствовать невыносимую боль, даже несмотря на то, что это будет не полное Извлечение. Из тебя начнут высасывать все соки, и ты не сможешь отключиться. Хранитель тебе не даст. Ты можешь умереть даже не столько от потери жизненной энергии, сколько от банального болевого шока. Вытерпишь этот Ад ради этого парня?
- Вытерплю всё, что угодно.
- Тогда приступим.
Я кивнула – больше самой себе, и уставилась в потолок.
В данный момент душу переполняло счастье – Нейта можно спасти!! Через адскую боль? Ну и что? Любая боль не вечна, и ради чужого спасения можно и потерпеть.
Когда Гегемон сказал, что мне придется пройти через Ад, я подумала, что это такая образная метафора.
Но это была совсем не метафора.
Сперва ничего не происходило. Я нервно подрагивала ногой, молясь, чтобы драгоценное время не ускользнуло в тот момент, когда наконец-то появилась надежда. Рядом слышались яростные перешептывания Гервика с Гегемоном, но в чём был их смысл, я так и не разобрала.
Всё началось с неприятного покалывания в груди. Оно было едва заметным, но всё-таки довольно ощутимым. Я поёрзала на месте и приготовилась, понимая, что теперь нужно будет сделать всего лишь одну очень важную вещь: бороться за свою жизнь.
Ради мамы. Ради папы.
Ради Нейта.
А потом началась боль. Та самая боль, что была похожа на Ад. Боль, пронзившая каждую клеточку тела, не оставив ни одного свободного места, которое бы не корчилось в муках.
Это была БОЛЬ.
Думая, что смогу справиться со всем, я даже не представляла себе масштабов того, что мне придётся пережить за эти… за это время.
Сколько раз я говорила себе: «мне так больно», но оказывается, я ничего не знала о боли. Вряд ли о ней вообще кто-нибудь хоть что-то знал, потому что пережить такое дано не каждому.
Это было далеко не ноющая рана в душе, это не было похоже на разбитое сердце и последующую за этим безграничную печаль, это не было похоже даже на физическую рану от тупого предмета. Рана ноет лишь в одном месте. А эта боль была везде.
Я не могла пошевелиться, не могла дышать или даже моргать так, чтобы хоть на секунду от неё избавиться. Боль была настолько сильной, словно мне во всё тело воткнули металлические иглы. Эти иглы были повсюду: в ноге, в руке, в носу, в глазах, в голове. Боль не пропустила ни одного потаённого местечка. Она вонзилась в меня так резко, так жестоко, что даже не оставила мне возможности дышать.
Несуществующие металлические иглы забрались под кожу и принялись с особой жестокостью орудовать там. Они словно выворачивали все органы наизнанку. Они пытались заставить меня вопить от боли. А кожа в это время словно покрылась огнём. Она выгорала, выжигала каждый сантиметр дергающегося тела.
Но просто огня для боли было мало.
На меня словно обрушилось множество огромных раскалённых ломов, и каждый из них бил по мне так, будто старался сделать этот удар последним. Казалось, что под изнемогающей от боли кожей действительно ломаются кости.
Первое время я пыталась сделать вид, что сильная. Что готова это терпеть – ведь сама же на это пошла. Но потом стало просто невыносимо.
Первое, что прорвалось наружу – это крик. Нет. Скорее утробный вой.
Я никогда в жизни не кричала так неистово, с какой-то жалостливой мольбой скорее это прекратить. А дальше хлынули слеёы. Просто как ещё одно проявление боли. Мне было мало корчиться и вопить – это просто не помогало. И я разревелась. Возможно, это был такой способ отвлечься.
Но не помогло и это.
Обычно в эти моменты нормальные люди погружаются в блаженное забытье.
Но только не я.
Я осталась в реальности, чтобы каждой клеточкой чувствовать лишь БОЛЬ.
Наверное, вокруг меня что-то происходило. Возможно, кибитка подскакивала на высоких кочках, заставляя греметь стеклянные банки. Возможно, Герви и Гегемон что-то делали помимо заклинания. Может, у них даже что-то пошло не так.
Да, наверное, способность думать о плохом никто не сможет у меня отнять.
А еще, возможно, что я уже вцепилась в руку Нейта с такой силой, что оставила на его коже кровавые следы.
Вполне возможно.
Но я не видела, не слышала и не ощущала, что происходило там, в реальности.
Весь мой мир сосредоточился только на боли. Она не давала думать, анализировать или наблюдать. Она заставляла корчиться в предсмертных муках и издавать нечеловеческие стоны, умоляющие о пощаде. Она пульсировала в моей голове, вынуждая мечтать о мгновенной смерти. Именно той смерти, которая сможет это остановить.
Где-то на краю отмирающего сознания услышала хриплый голос:
- Бери её на руки, неси в дом. Быстрее!
И в этот блаженный миг я наконец-то ощутила, как боль отступает.
Сдержать счастливый всхлип было выше моих сил.
Я почувствовала, как тело взметнулось вверх. Любое прикосновение даровало новую порцию болезненных ощущений, но теперь мне хотя бы не хотелось умереть.
Кажется, меня взяли на руки. Повернув голову, с трудом различила чью-то мужскую грудь. Бежевую. Это был бежевый цвет.
- Герви, - с трудом прошептала я, - всё обошлось?
- Т-с, не говори ничего.
- Герви. Скажи мне.
- Всё хорошо. Сейчас поспишь, и всё пройдет.
Поспишь.
Всё пройдет.
Хранитель наверняка высосал из меня чуть ли не полжизни. Сколько нужно времени, чтобы восстановиться?
От этих мыслей в душу закралась паника.
- Герви! – Я резко вцепилась парню в куртку. – Герви, не давай мне спать!
- С ума сошла?! Тебе обязательно нужно поспать!
- Нет, Герви, я просплю очень долго, понимаешь? Разбуди меня, пожалуйста! Не дай мне спать больше дня! – В голове возникло случайное число, и я поспешно проговорила: - Дай мне поспать шесть часов, не больше. Прошу тебя! Мне нельзя терять время, понимаешь?
- Всё будет хорошо, - хмуро отозвался парень.
Кажется, он толкнул ногой дверь, из-за чего та с громким стуком ударилась о стену.
Спустя несколько секунд я уже лежала на мягкой и уютной кровати.
Но боль оставила после себя слишком яркие воспоминания. И хотя она уже больше не выворачивала меня изнутри, тело запомнило каждое мгновение тех невыносимых минут. И оно до сих пор болело, не давая мне возможности расслабиться.
Уже чуть не плача от отчаяния, я неожиданно почувствовала прикосновение тёплых пальцев к своему лбу. За этим последовал тихий шёпот: «спи».
И дальше наступила долгожданная темнота.
***
Из пучины блаженного беспамятства меня выдернул яростный голос:
- Даня! Вставай! Давай, просыпайся!
Слова сопровождались грубой тряской, из-за чего мне поплохело даже во сне.
- Ч-что? – с трудом прохрипела я.
- Ты просила тебя разбудить! Я и бужу! Вставай скорее, пока Гегемон не понял, что это я виноват в твоём пробуждении!
- Мы-гы, сейчас, - сонно пробормотала я.
- Даня! – Герви затряс меня с двойной силой. – Я ведь могу и уйти, - яростно зашептал он, - и дать тебе поспать нормально.
- Нет, - буркнула я. – Сейчас встану.
«Сейчас» было даже слишком оптимистичным прогнозом.
Глаза совершенно не хотели разлепляться. Каким-то демоническим усилием воли я всё-таки заставила себя посмотреть на окружающий мир. Увидела потолок. Большой тёмно-серый потолок. В обзор попала голова Гервика. Парень был встрёпанным, сонным и каким-то измученным.
Открыть глаза оказалось лишь пол делом.
- Как ты? – спросила я Гервика, пока пыталась пошевелить хоть одной конечностью.
