Тело ныло и отдавало притуплённой болью на любое движение. Мышцы пульсировали на руках и ногах, шея затекла, а на кончиках пальцев ощущалось странное покалывание.
- Вы меня до смерти напугали, оба!
Как бы ещё заставить себя встать?
- Поверь, ни за что бы не согласилась пережить это снова.
Я чуть приподняла голову с подушки, но так и не смогла сесть, вновь откинувшись обратно. Посмотрела на Гервика, и с некоторой хрипцой в голосе спросила:
- Как он?
- Ещё не очнулся.
- Жив?
- Жив.
Я облегчённо выдохнула. Известие придало внутренних сил. Со слабым стоном я всё же заставила себя сесть, хотя очень хотелось лежать в мягкой постели до конца своих дней.
- Где мы? – спросила спустя несколько секунд, удивлённо разглядывая комнату, в которой оказалась.
- В поместье Гегемона.
Похоже, маг очень богат.
Комната была обставлена роскошно и со вкусом. В ней находились разные предметы будуара, что явно намекало на то, что до меня тут кто-то жил. Большая кровать из красного дубового дерева стояла прямо посередине, напротив – маленький туалетный столик, но на нём был только лишь один канделябр, никаких гребней или флакончиков с духами. Три высоких окна находились справа от меня и были занавешены красными бархатными шторами, из-за чего комната погрузилась в полутьму.
- Герви, а где договоры? – недоумённо спросила я, понимая, что у меня их нет.
- Гегемон забрал.
- А знаешь, где он?
Парень пожал плечами.
- Найти его не трудно.
- Проводи меня к нему, пожалуйста.
Чувствуя, как сводит ноги от напряжения, кое-как поднялась и, покачнувшись, опёрлась рукой на подскочившего Гервика.
- Ты уверена, что стоит? Давай ещё немного полежишь, а?
Я отрицательно покачала головой.
- Всё нормально. Знаешь, что. Не надо к Гегемону.
- Ну Слава Пресвятым…
- Отведи меня к Нейту.
- Что?
- Пока Гегемон не знает, что я встала, хоть смогу посидеть с ним немного.
- Да ты что, с ума сошла?! Лучше поспи!
- Герви, - хмуро сказала я. – Просто отведи.
Парень поджал губы и явно хотел что-то сказать, но потом вдруг передумал. Вздохнул и согласно кивнул. Взял меня под руку и повёл к выходу.
Я делала небольшие шаги, всё ещё не привыкнув к ноющим мышцам. Подходя к двери, лишь на секунду повернулась, чтобы взглянуть на себя в маленькое зеркальце, висящее на стене. Просто чтобы убедиться – выгляжу ужасно.
Но неожиданно Герви резко загородил собой обзор.
- Ты чего? – опешила я.
- Ничего. Идём.
- Стой, что происходит?
- Пойдём, Дань. – Парень неожиданно резко схватил меня за руку и потащил к выходу.
- Стой! – воскликнула я. – Что случилось?!
- Ничего, нормально всё.
- Герви!!! Не заставляй меня орать и вырываться!
Парень остановился в самый последний момент, прямо у двери. Посмотрел на меня таким сочувствующим взглядом, что мне стало дурно.
Я резко сорвалась с места, попыталась обогнуть парня, но зацепилась за его плечо, споткнулась и чуть не упала. Герви поддержал. Помог встать напротив зеркала.
- О нет, - выдавила я, ошарашено пялясь на собственное отражение.
Дрожащей рукой дотронулась до своих волос и с трудом провела по ним рукой, оттянув их в сторону, и отпустила, из-за чего они, словно прозрачный дождь, медленно вернулись обратно.
- Хранитель вытащил из тебя очень много, - выдавил Герви.
Я тупо смотрела на себя в зеркало и раз разом трогала вытцетшие пряди.
Голова была седой ровно наполовину. Казалось, это была не очень удачная шутка, и кто-то покрасил меня точно по пробору.
Одна половина – коричневая, вторая – седая.
- Эта жизнь словно специально издевается надо мной, - с трудом проговорила я, не находя в себе сил отвести взгляд от… этого.
И так ведь рожей не вышла, а теперь ещё и ЭТО.
- Всё не так плохо, - удручённо сказал Герви, пытаясь подбодрить.
- Не надо. Я прекрасно вижу, какое это уродство.
Наполовину седая.
Почти старуха.
И это – цена за спасение Нейта? Если так, то наверное, стоит даже поблагодарить судьбу. Седые волосы в обмен на жизнь – могло быть и хуже.
- А где моя шапка? – спросила тихо.
- Не знаю. Ты уже в кибитке была без неё.
Понятно. Умудрилась потерять её в Хранилище. Кажется, вместе с арбалетом, потому что убегала оттуда уже без него.
- Ладно. Идём.
Я сглотнула, повернулась обратно к Гервику, схватила того под руку и за всю оставшуюся дорогу не проронила ни слова.
Шли мы недолго. Комната, в которой находился Нейт, была совсем рядом, буквально в двух шагах. Герви брёл, терпеливо подстраиваясь под мой медленный шаг. Иногда ноги подкашивались или меня заносило куда-то в сторону, и парень тут же помогал выровняться, при этом злобно сопя, тем самым намекая о своём отношении к моим похождениям.
А у двери Нейта неожиданно обнаружился Гегемон.
- Уже проснулась?! – удивился он.
- Выспалась, - хмуро буркнула я.
От меня не укрылся тот взгляд, которым маг осмотрел мои волосы.
Внутри тут же всколыхнулась злость. Я, конечно, состроила отрешённую мину, но мысленно обиженно подумала: «ну давай, посмейся ещё».
- Да ты же на ногах еле держишься! – между тем воскликнул Гегемон. – Иди ложись, мученица!
- Я не лягу.
Понимая, что наш последующий разговор может стать достаточно личным, с виноватым лицом повернулась к Гервику. К моему счастью, парень понял всё без слов.
- Ладно, там ещё сделать кое-что надо. Я…я ненадолго. Если что – зови.
Я благодарно кивнула и перевела взгляд на серьезного Гегемона.
- Вы поможете мне добраться домой? – спросила без обиняков.
- Как будто у меня есть выбор, - усмехнулся маг. Он облокотился о стену, скрестил руки на груди, что смотрелось так, словно он положил их на свой округлый живот, и спросил: - Как ты себя чувствуешь?
- Жить буду, - отмахнулась я, посмотрев на дверь, ведущую в комнату, где лежал Нейт.
- Ты прямо героиня. – От Гегемона мой взгляд не укрылся. Почти сразу же на его губах появилась усмешка. – Безрассудная героиня.
- Я знаю, что вы думаете, - сухо отозвалась я, уставившись в пол. – «Ох уж эта девчонка, она поступила так глупо. Только от неё зависит, выживут ли её родители, а она так опрометчиво рискует жизнью, словно они для неё ничего не значат!». – Сказав это, замолчала на несколько секунд. Сглотнула. И, не поднимая взгляда, продолжила: - Это не так. Я их очень, очень люблю. Но… тут, внутри меня, есть кое-что намного сильнее долга. И дело не в том, что я жизни себе не могу представить без Нейта. Я бы поступила так же, будь на его месте вы. Просто я человек, ясно? Я не хочу быть одной из тех подлых тварей, что ни разу в жизни не поддерживали меня, когда именно в их помощи я нуждалась больше всего на свете. Я человек. Я просто человек.
Гегемон молчал.
Судя по его взгляду, ему очень хотелось разразиться нещадной бранью на бестолковую девчонку. Но что-то удерживало его от этого.
Мужчина просто стоял и смотрел на меня, словно чего-то ждал. Но, не дождавшись, спросил сам:
- Ну что, ты пойдёшь к нему?
- Да. Я ненадолго. А потом к родителям, ладно?
- Найдёшь меня сама.
- Хорошо.
Гегемон кивнул и шаркающей походкой удалился.
Я встала напротив двери и нерешительным движением дернула ручку.
В комнате было темно. Свет в окна проникал какой-то серый и унылый, но всё-таки позволял увидеть очертания всех предметов. И людей.
Нейт лежал на кровати, стоящей у самой стены. Парень спал, и лицо у него было спокойное, умиротворенное. Не то что после Извлечения – с застывшей гримасой боли и страдания.
Я слегка улыбнулась. Всё-таки не умер. Лежит живой, дышит и, наверное, видит сны. А может, и нет. Может, просто спит.
Я присела на самый-самый краешек кровати, боясь потревожить парня.
Под моим весом матрас прогнулся, и пружины заскрипели. Я тут же испуганно привстала. Решив больше не испытывать судьбу, просто отошла к дальней стенке. Встала и принялась наблюдать оттуда.
Спасла его, потому что хотела остаться человеком… серьёзно? Гегемона ты, Даня, ещё могла провести. А себя?
Я обречённо прикрыла глаза.
В этот же момент со стороны кровати послышалось какое-то копошение.
Резко вскинувшись, увидела, что Нейт проснулся и удивлённо смотрит на меня.
Мы молчали всего несколько секунд, а затем парень открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его опередила:
- Как ты себя чувствуешь?
- Даня? – хрипло выдавил он. Облокотился на локоть и уставился на меня ошарашенным взглядом. – Что с тобой? Твои…
- Волосы? Да. И не говори. Ох уж эта беспощадная мода.
- Что ты сделала? – побледнел парень. Причём до этого его лицо цветом тоже не выделялось. Испугавшись, что он сейчас действительно умрёт, я поспешно сказала:
- Со мной всё нормально. А вот с тобой нет! Ты чуть не умер!
- Они… они же забрали моего Хранителя, - напряжённо сказал Нейт. – Почему я…
- Жив? – зло воскликнула я. – А что, хотел бы умереть?
- Как… как я выжил?
- Гегемон привязал к тебе моего Хранителя, чтобы ты дотянул.
- Твоего… Хранителя?! – ошарашено выдавил парень.
Я стояла и в упор смотрела на него.
Внутри смешалось множество чувств: и злость, и обида, и несправедливость и… радость. Безграничная радость.
- Ты хоть представляешь себе, что я пережила?! – воскликнула то ли зло, то ли обижено, подходя практически к изголовью кровати. – Ты… ты умирал прямо у меня на руках! Я же ведь просила не спасать меня! Почему, ну почему ты всегда всё по-своему делаешь?! – Судорожно провела пятёрней по волосам и почувствовала, как в который раз слезы начинают застилать глаза.
- Дань, не плач, - тихо попросил парень.
Он почему-то не поднимал на меня взгляда, уставившись куда-то в пол.
- Не плач! А ты побудь на моём месте, вот и посмотрим, как ты держаться будешь!
- Лучше уж просто плакать, чем быть мёртвой, - хмуро буркнул парень, комкая конец одеяла.
Я яростно взмахнула руками.
- Этим девизом тебе надо было пользоваться тогда, когда ты решил подставить свою спину демонам!
- Они бы тебя убили, - тихо, но зло сказал Нейт, так и не поднимая взгляда.
- Меня?! А тебя?! А если бы я не додумалась привязать к тебе своего Хранителя, что с тобой бы сейчас было?! Ты был бы мертв, понимаешь?! Это что, лучше, чем моя смерть?! Да я там чуть не умерла вместе с тобой!
Он наконец посмотрел на меня. Посмотрел то ли с жалостью, то ли с виной.
Я стояла практически рядом с его головой, и ему не составило труда осторожно взять меня за руку и чуть потянуть вниз, усаживая на кровать.
- Не злись, ладно? – тихо попросил он.
- Да как тут не злиться! Ты даже представить себе не можешь, что мне пришлось из-за тебя пережить!
Воспоминания ещё были свежими. И вспомнив, в какой истерике я билась, понимая, что Нейт умрёт, почувствовала, что не могу сдержать всхлипов.
Парень тяжело вздохнул, осторожно дотронулся до моего плеча, и, не видя сопротивления, аккуратно притянул к себе.
Только сейчас до меня дошло, что он был без рубашки. Я-то проснулась в своей неизменной фуфайке, лосинах и даже в ботинках, а Нейт – нет. Уткнулась носом ему в плечо, понимая, что есть в этом что-то притягательное, очень-очень интимное. Одно дело – обнимать его, когда на нём есть одежда, и совсем другое, когда нет.
Кожа у парня была практически белой, из-за чего лишний раз пришлось сравнить его с вампиром.
Всхлипнув, выдавила:
- Я понимаю, что ты хотел поступить правильно, но… не надо было! Моя жизнь этого не стоила!
- Правильно? – В голосе парня послышалось удивление. – Я сделал это не потому, что так было правильно.
- А почему? – Я хотела оторваться от него, но неожиданно поняла, что руки парня обнимают меня очень крепко, фактически лишая возможности шевелиться.
- У тебя очень красивые волосы.
Почувствовала, как его пальцы схватили несколько прядей.
- Они цветные. – Неожиданно стала дышать через раз и оторвала свой лоб от плеча Нейта – стало очень неловко. – Но я не жалуюсь. Ты жив и это… хорошо.
- Нет, тебе правда очень идёт.
- Врёшь и не краснеешь.
- Не вру.
Мы замолчали. Комната погрузилась в тишину. Где-то на стене тикали часы, отбивая уходящие секунды. Но мы сидели, обнявшись, и молчали.
В этот момент мне стало жутко неловко. Нельзя ведь вот так приходить в покои к парню без каких-либо сопровождающих, а потом ещё и обнимать его… полуголого.
- Нейт, - прошептала я, - прости, пожалуйста, но мне надо домой.
- За что ты извиняешь? – Парень резко убрал руки с моей талии и чуть отстранился.
Я тоже отодвинулась от него подальше. Затем поднялась и смущённо пролепетала:
- У нас ведь теперь есть договор. И я наконец-то могу освободить своих родителей.
- Помнишь, что ты хотела сказать своей маме?
- Что люблю ее, - слабо кивнула. – И ты тоже должен сказать это своей. Как только поправишься.
- Угу, - согласился парень.
- Ладно. Я пойду. Выздоравливай.
- Удачи.
Мы ведь не прощаемся, правда же? Я уезжаю в своё Королевство, а он остается тут. Потом он поправится и тоже поедет к себе домой. Это же… это не значит, что мы больше не увидимся? Наши Королевства находятся не так далеко друг от друга. Но если вспомнить, что сейчас демоны пытаются захватить власть, каждый король будет пытаться сохранить свои владения в целости и сохранности… ох…
Я обернулась, украдкой глянув на парня. Тот так и не сменил полусидячей позы, продолжая наблюдать за мной.
- Нейт, - решившись, окликнула его уже у самой двери.
- М?
- Мы с тобой друзья. Но в дружбе тоже есть чувства.
С этими словами вышла в коридор, громко хлопнув за собой дверью.
Мы с Гегемоном тряслись в душной карете.
Путь от Второго Королевства до Первого был немаленьким, и это приводило в уныние. Увеличилось время не только на нервотрепку в ожидании того самого – решающего - момента, но и на подстрекание собственного воображения.
Я устало растянулась на своём сиденье, свесив ноги так, что ступни касались пола. Ширины сиденья не хватало, чтобы я поместилась на нём полностью. Прижав к груди свёрнутый договор, уставилась в одну точку отсутствующим взглядом.
Хорошо, что мы с Гегемоном были только вдвоём. То есть по всем правилам приличия – это, конечно, очень плохо. Но мне было хорошо. Маг не приставал с вопросами, не пытался сделать замечаний по поводу непозволительности такой позы во время поездки, да и вообще, предоставил меня самой себе.
Покидать поместье было тяжело, ведь там остались Гервик с Нейтом. Увижусь ли я с ними ещё?
Если родители решат кинуть меня в тюрьму за мой поступок, то, вероятно, уже нет. Но он мог бы навещать меня, может, даже раз в месяц.
Или мы бы могли видеться с Нейтом на разных приёмах. Правда, вряд ли я смогу выйти из замка ближайшие лет десять. А Герви? Его на приёмах нам точно не встретить.
Всё выглядело действительно, как прощание.
Окончательное.
- Что мне им сказать? – неожиданно тихо выдавила я.
- Кому? – Моему вопросу Гегемон явно не был удивлён.
- Родителям. – Я шмыгнула носом, продолжая пространственно рассматривать пол. – «Ой, вы знаете, тут такое дело приключилось: я немножко пошалила с договором и поставила под угрозу существование всего Королевства. Но это же ничего? Вы же давно привыкли к такому?».
Маг несколько секунд в упор разглядывал меня, а затем спросил:
- Ты раскаиваешься?
- Ещё как.
- Вот это и скажи.
Я посмотрела на Гегемона устало, даже немного зло.
- Если бы только моего раскаяния было достаточно.
- Насколько я заметил, ты умеешь признавать свои ошибки. А твои родители умные люди. Они поймут. Главное – покажи им искреннее раскаяние, а не эту маску глупой девицы.
- Вы меня до смерти напугали, оба!
Как бы ещё заставить себя встать?
- Поверь, ни за что бы не согласилась пережить это снова.
Я чуть приподняла голову с подушки, но так и не смогла сесть, вновь откинувшись обратно. Посмотрела на Гервика, и с некоторой хрипцой в голосе спросила:
- Как он?
- Ещё не очнулся.
- Жив?
- Жив.
Я облегчённо выдохнула. Известие придало внутренних сил. Со слабым стоном я всё же заставила себя сесть, хотя очень хотелось лежать в мягкой постели до конца своих дней.
- Где мы? – спросила спустя несколько секунд, удивлённо разглядывая комнату, в которой оказалась.
- В поместье Гегемона.
Похоже, маг очень богат.
Комната была обставлена роскошно и со вкусом. В ней находились разные предметы будуара, что явно намекало на то, что до меня тут кто-то жил. Большая кровать из красного дубового дерева стояла прямо посередине, напротив – маленький туалетный столик, но на нём был только лишь один канделябр, никаких гребней или флакончиков с духами. Три высоких окна находились справа от меня и были занавешены красными бархатными шторами, из-за чего комната погрузилась в полутьму.
- Герви, а где договоры? – недоумённо спросила я, понимая, что у меня их нет.
- Гегемон забрал.
- А знаешь, где он?
Парень пожал плечами.
- Найти его не трудно.
- Проводи меня к нему, пожалуйста.
Чувствуя, как сводит ноги от напряжения, кое-как поднялась и, покачнувшись, опёрлась рукой на подскочившего Гервика.
- Ты уверена, что стоит? Давай ещё немного полежишь, а?
Я отрицательно покачала головой.
- Всё нормально. Знаешь, что. Не надо к Гегемону.
- Ну Слава Пресвятым…
- Отведи меня к Нейту.
- Что?
- Пока Гегемон не знает, что я встала, хоть смогу посидеть с ним немного.
- Да ты что, с ума сошла?! Лучше поспи!
- Герви, - хмуро сказала я. – Просто отведи.
Парень поджал губы и явно хотел что-то сказать, но потом вдруг передумал. Вздохнул и согласно кивнул. Взял меня под руку и повёл к выходу.
Я делала небольшие шаги, всё ещё не привыкнув к ноющим мышцам. Подходя к двери, лишь на секунду повернулась, чтобы взглянуть на себя в маленькое зеркальце, висящее на стене. Просто чтобы убедиться – выгляжу ужасно.
Но неожиданно Герви резко загородил собой обзор.
- Ты чего? – опешила я.
- Ничего. Идём.
- Стой, что происходит?
- Пойдём, Дань. – Парень неожиданно резко схватил меня за руку и потащил к выходу.
- Стой! – воскликнула я. – Что случилось?!
- Ничего, нормально всё.
- Герви!!! Не заставляй меня орать и вырываться!
Парень остановился в самый последний момент, прямо у двери. Посмотрел на меня таким сочувствующим взглядом, что мне стало дурно.
Я резко сорвалась с места, попыталась обогнуть парня, но зацепилась за его плечо, споткнулась и чуть не упала. Герви поддержал. Помог встать напротив зеркала.
- О нет, - выдавила я, ошарашено пялясь на собственное отражение.
Дрожащей рукой дотронулась до своих волос и с трудом провела по ним рукой, оттянув их в сторону, и отпустила, из-за чего они, словно прозрачный дождь, медленно вернулись обратно.
- Хранитель вытащил из тебя очень много, - выдавил Герви.
Я тупо смотрела на себя в зеркало и раз разом трогала вытцетшие пряди.
Голова была седой ровно наполовину. Казалось, это была не очень удачная шутка, и кто-то покрасил меня точно по пробору.
Одна половина – коричневая, вторая – седая.
- Эта жизнь словно специально издевается надо мной, - с трудом проговорила я, не находя в себе сил отвести взгляд от… этого.
И так ведь рожей не вышла, а теперь ещё и ЭТО.
- Всё не так плохо, - удручённо сказал Герви, пытаясь подбодрить.
- Не надо. Я прекрасно вижу, какое это уродство.
Наполовину седая.
Почти старуха.
И это – цена за спасение Нейта? Если так, то наверное, стоит даже поблагодарить судьбу. Седые волосы в обмен на жизнь – могло быть и хуже.
- А где моя шапка? – спросила тихо.
- Не знаю. Ты уже в кибитке была без неё.
Понятно. Умудрилась потерять её в Хранилище. Кажется, вместе с арбалетом, потому что убегала оттуда уже без него.
- Ладно. Идём.
Я сглотнула, повернулась обратно к Гервику, схватила того под руку и за всю оставшуюся дорогу не проронила ни слова.
Шли мы недолго. Комната, в которой находился Нейт, была совсем рядом, буквально в двух шагах. Герви брёл, терпеливо подстраиваясь под мой медленный шаг. Иногда ноги подкашивались или меня заносило куда-то в сторону, и парень тут же помогал выровняться, при этом злобно сопя, тем самым намекая о своём отношении к моим похождениям.
А у двери Нейта неожиданно обнаружился Гегемон.
- Уже проснулась?! – удивился он.
- Выспалась, - хмуро буркнула я.
От меня не укрылся тот взгляд, которым маг осмотрел мои волосы.
Внутри тут же всколыхнулась злость. Я, конечно, состроила отрешённую мину, но мысленно обиженно подумала: «ну давай, посмейся ещё».
- Да ты же на ногах еле держишься! – между тем воскликнул Гегемон. – Иди ложись, мученица!
- Я не лягу.
Понимая, что наш последующий разговор может стать достаточно личным, с виноватым лицом повернулась к Гервику. К моему счастью, парень понял всё без слов.
- Ладно, там ещё сделать кое-что надо. Я…я ненадолго. Если что – зови.
Я благодарно кивнула и перевела взгляд на серьезного Гегемона.
- Вы поможете мне добраться домой? – спросила без обиняков.
- Как будто у меня есть выбор, - усмехнулся маг. Он облокотился о стену, скрестил руки на груди, что смотрелось так, словно он положил их на свой округлый живот, и спросил: - Как ты себя чувствуешь?
- Жить буду, - отмахнулась я, посмотрев на дверь, ведущую в комнату, где лежал Нейт.
- Ты прямо героиня. – От Гегемона мой взгляд не укрылся. Почти сразу же на его губах появилась усмешка. – Безрассудная героиня.
- Я знаю, что вы думаете, - сухо отозвалась я, уставившись в пол. – «Ох уж эта девчонка, она поступила так глупо. Только от неё зависит, выживут ли её родители, а она так опрометчиво рискует жизнью, словно они для неё ничего не значат!». – Сказав это, замолчала на несколько секунд. Сглотнула. И, не поднимая взгляда, продолжила: - Это не так. Я их очень, очень люблю. Но… тут, внутри меня, есть кое-что намного сильнее долга. И дело не в том, что я жизни себе не могу представить без Нейта. Я бы поступила так же, будь на его месте вы. Просто я человек, ясно? Я не хочу быть одной из тех подлых тварей, что ни разу в жизни не поддерживали меня, когда именно в их помощи я нуждалась больше всего на свете. Я человек. Я просто человек.
Гегемон молчал.
Судя по его взгляду, ему очень хотелось разразиться нещадной бранью на бестолковую девчонку. Но что-то удерживало его от этого.
Мужчина просто стоял и смотрел на меня, словно чего-то ждал. Но, не дождавшись, спросил сам:
- Ну что, ты пойдёшь к нему?
- Да. Я ненадолго. А потом к родителям, ладно?
- Найдёшь меня сама.
- Хорошо.
Гегемон кивнул и шаркающей походкой удалился.
Я встала напротив двери и нерешительным движением дернула ручку.
В комнате было темно. Свет в окна проникал какой-то серый и унылый, но всё-таки позволял увидеть очертания всех предметов. И людей.
Нейт лежал на кровати, стоящей у самой стены. Парень спал, и лицо у него было спокойное, умиротворенное. Не то что после Извлечения – с застывшей гримасой боли и страдания.
Я слегка улыбнулась. Всё-таки не умер. Лежит живой, дышит и, наверное, видит сны. А может, и нет. Может, просто спит.
Я присела на самый-самый краешек кровати, боясь потревожить парня.
Под моим весом матрас прогнулся, и пружины заскрипели. Я тут же испуганно привстала. Решив больше не испытывать судьбу, просто отошла к дальней стенке. Встала и принялась наблюдать оттуда.
Спасла его, потому что хотела остаться человеком… серьёзно? Гегемона ты, Даня, ещё могла провести. А себя?
Я обречённо прикрыла глаза.
В этот же момент со стороны кровати послышалось какое-то копошение.
Резко вскинувшись, увидела, что Нейт проснулся и удивлённо смотрит на меня.
Мы молчали всего несколько секунд, а затем парень открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его опередила:
- Как ты себя чувствуешь?
- Даня? – хрипло выдавил он. Облокотился на локоть и уставился на меня ошарашенным взглядом. – Что с тобой? Твои…
- Волосы? Да. И не говори. Ох уж эта беспощадная мода.
- Что ты сделала? – побледнел парень. Причём до этого его лицо цветом тоже не выделялось. Испугавшись, что он сейчас действительно умрёт, я поспешно сказала:
- Со мной всё нормально. А вот с тобой нет! Ты чуть не умер!
- Они… они же забрали моего Хранителя, - напряжённо сказал Нейт. – Почему я…
- Жив? – зло воскликнула я. – А что, хотел бы умереть?
- Как… как я выжил?
- Гегемон привязал к тебе моего Хранителя, чтобы ты дотянул.
- Твоего… Хранителя?! – ошарашено выдавил парень.
Я стояла и в упор смотрела на него.
Внутри смешалось множество чувств: и злость, и обида, и несправедливость и… радость. Безграничная радость.
- Ты хоть представляешь себе, что я пережила?! – воскликнула то ли зло, то ли обижено, подходя практически к изголовью кровати. – Ты… ты умирал прямо у меня на руках! Я же ведь просила не спасать меня! Почему, ну почему ты всегда всё по-своему делаешь?! – Судорожно провела пятёрней по волосам и почувствовала, как в который раз слезы начинают застилать глаза.
- Дань, не плач, - тихо попросил парень.
Он почему-то не поднимал на меня взгляда, уставившись куда-то в пол.
- Не плач! А ты побудь на моём месте, вот и посмотрим, как ты держаться будешь!
- Лучше уж просто плакать, чем быть мёртвой, - хмуро буркнул парень, комкая конец одеяла.
Я яростно взмахнула руками.
- Этим девизом тебе надо было пользоваться тогда, когда ты решил подставить свою спину демонам!
- Они бы тебя убили, - тихо, но зло сказал Нейт, так и не поднимая взгляда.
- Меня?! А тебя?! А если бы я не додумалась привязать к тебе своего Хранителя, что с тобой бы сейчас было?! Ты был бы мертв, понимаешь?! Это что, лучше, чем моя смерть?! Да я там чуть не умерла вместе с тобой!
Он наконец посмотрел на меня. Посмотрел то ли с жалостью, то ли с виной.
Я стояла практически рядом с его головой, и ему не составило труда осторожно взять меня за руку и чуть потянуть вниз, усаживая на кровать.
- Не злись, ладно? – тихо попросил он.
- Да как тут не злиться! Ты даже представить себе не можешь, что мне пришлось из-за тебя пережить!
Воспоминания ещё были свежими. И вспомнив, в какой истерике я билась, понимая, что Нейт умрёт, почувствовала, что не могу сдержать всхлипов.
Парень тяжело вздохнул, осторожно дотронулся до моего плеча, и, не видя сопротивления, аккуратно притянул к себе.
Только сейчас до меня дошло, что он был без рубашки. Я-то проснулась в своей неизменной фуфайке, лосинах и даже в ботинках, а Нейт – нет. Уткнулась носом ему в плечо, понимая, что есть в этом что-то притягательное, очень-очень интимное. Одно дело – обнимать его, когда на нём есть одежда, и совсем другое, когда нет.
Кожа у парня была практически белой, из-за чего лишний раз пришлось сравнить его с вампиром.
Всхлипнув, выдавила:
- Я понимаю, что ты хотел поступить правильно, но… не надо было! Моя жизнь этого не стоила!
- Правильно? – В голосе парня послышалось удивление. – Я сделал это не потому, что так было правильно.
- А почему? – Я хотела оторваться от него, но неожиданно поняла, что руки парня обнимают меня очень крепко, фактически лишая возможности шевелиться.
- У тебя очень красивые волосы.
Почувствовала, как его пальцы схватили несколько прядей.
- Они цветные. – Неожиданно стала дышать через раз и оторвала свой лоб от плеча Нейта – стало очень неловко. – Но я не жалуюсь. Ты жив и это… хорошо.
- Нет, тебе правда очень идёт.
- Врёшь и не краснеешь.
- Не вру.
Мы замолчали. Комната погрузилась в тишину. Где-то на стене тикали часы, отбивая уходящие секунды. Но мы сидели, обнявшись, и молчали.
В этот момент мне стало жутко неловко. Нельзя ведь вот так приходить в покои к парню без каких-либо сопровождающих, а потом ещё и обнимать его… полуголого.
- Нейт, - прошептала я, - прости, пожалуйста, но мне надо домой.
- За что ты извиняешь? – Парень резко убрал руки с моей талии и чуть отстранился.
Я тоже отодвинулась от него подальше. Затем поднялась и смущённо пролепетала:
- У нас ведь теперь есть договор. И я наконец-то могу освободить своих родителей.
- Помнишь, что ты хотела сказать своей маме?
- Что люблю ее, - слабо кивнула. – И ты тоже должен сказать это своей. Как только поправишься.
- Угу, - согласился парень.
- Ладно. Я пойду. Выздоравливай.
- Удачи.
Мы ведь не прощаемся, правда же? Я уезжаю в своё Королевство, а он остается тут. Потом он поправится и тоже поедет к себе домой. Это же… это не значит, что мы больше не увидимся? Наши Королевства находятся не так далеко друг от друга. Но если вспомнить, что сейчас демоны пытаются захватить власть, каждый король будет пытаться сохранить свои владения в целости и сохранности… ох…
Я обернулась, украдкой глянув на парня. Тот так и не сменил полусидячей позы, продолжая наблюдать за мной.
- Нейт, - решившись, окликнула его уже у самой двери.
- М?
- Мы с тобой друзья. Но в дружбе тоже есть чувства.
С этими словами вышла в коридор, громко хлопнув за собой дверью.
Глава 15
Мы с Гегемоном тряслись в душной карете.
Путь от Второго Королевства до Первого был немаленьким, и это приводило в уныние. Увеличилось время не только на нервотрепку в ожидании того самого – решающего - момента, но и на подстрекание собственного воображения.
Я устало растянулась на своём сиденье, свесив ноги так, что ступни касались пола. Ширины сиденья не хватало, чтобы я поместилась на нём полностью. Прижав к груди свёрнутый договор, уставилась в одну точку отсутствующим взглядом.
Хорошо, что мы с Гегемоном были только вдвоём. То есть по всем правилам приличия – это, конечно, очень плохо. Но мне было хорошо. Маг не приставал с вопросами, не пытался сделать замечаний по поводу непозволительности такой позы во время поездки, да и вообще, предоставил меня самой себе.
Покидать поместье было тяжело, ведь там остались Гервик с Нейтом. Увижусь ли я с ними ещё?
Если родители решат кинуть меня в тюрьму за мой поступок, то, вероятно, уже нет. Но он мог бы навещать меня, может, даже раз в месяц.
Или мы бы могли видеться с Нейтом на разных приёмах. Правда, вряд ли я смогу выйти из замка ближайшие лет десять. А Герви? Его на приёмах нам точно не встретить.
Всё выглядело действительно, как прощание.
Окончательное.
- Что мне им сказать? – неожиданно тихо выдавила я.
- Кому? – Моему вопросу Гегемон явно не был удивлён.
- Родителям. – Я шмыгнула носом, продолжая пространственно рассматривать пол. – «Ой, вы знаете, тут такое дело приключилось: я немножко пошалила с договором и поставила под угрозу существование всего Королевства. Но это же ничего? Вы же давно привыкли к такому?».
Маг несколько секунд в упор разглядывал меня, а затем спросил:
- Ты раскаиваешься?
- Ещё как.
- Вот это и скажи.
Я посмотрела на Гегемона устало, даже немного зло.
- Если бы только моего раскаяния было достаточно.
- Насколько я заметил, ты умеешь признавать свои ошибки. А твои родители умные люди. Они поймут. Главное – покажи им искреннее раскаяние, а не эту маску глупой девицы.
