- Это пройдет, - попыталась утешить я. - Нужно только время.
- Ты о чем? Я боюсь, что мне овсянка приснится, - попытался отшутиться парень, но как-то вяло, неубедительно. - С детства ее терпеть не могу.
- Погуляй. - Слова сами слетели с губ, я даже не сообразила, как это произошло.
- Зачем? - удивился Золин.
- Мне всегда помогало от бессонницы, - смущенно пояснила я.
- Вот почему ты все время... лунатишь? Каюсь, в один момент мне показалось, что ты вообще зомби.
Я заморгала, пытаясь скрыть удивление. Это говорит человек, который еще вчера сидел рядом с мертвым телом собственного отца? Зачем он притворяется? Чего он хочет этим добиться? Как бы он не ненавидел чужую жалость, я все равно буду жалеть его. Потому что я знаю, что он пережил. Вернее, пытается.
- Я... э-э-э, думаю, тебе пора, - пролепетала я.
Он посмотрел на меня, и на секунду в его взгляде промелькнула какая-то злость... Злость? Он злится на меня? Да за что?
- Ты права. Оставляю тебя наедине с твоими мыслями. Подслушивай дальше.
Он поднялся, и уже хотел отправиться восвояси, но вдруг снова повернулся ко мне.
- Перед тем, как к нам выбежал ребенок, - шепотом заговорил он, - тогда, на поляне, ты остановила меня и я не вытащил меч. Только потом я понял, что мог спугнуть ту девчушку. Но в тот момент я очень удивился. Я не понимал, зачем ты это сделала. И решил прочитать твои мысли.
Я удивленно уставилась на него.
- Но знаешь, - продолжил он. - У меня ничего не получилось. На тебе стоит защита, и, вопреки моим ожиданиям, она не от амулетов. Ни одного магического заклятия на тебе не было. Твоя защита природного происхождения. Тогда я решил посмотреть на твою ауру. И впервые в жизни я вообще увидел в ней помехи.
Золин замолчал и выжидающе посмотрел на меня.
Я испуганно сглотнула.
- К чему ты клонишь? - Постаралась выглядеть как можно увереннее. Ну и подумаешь, помехи в ауре? Меня вон вообще кошка убить пыталась.
Парень снова присел на корточки.
- Ты слышишь дыхание людей. Всегда обращаешь внимание на мелкие детали. Ночью ходишь, как кошка. А меч держишь, как профессиональный боец. Дерешься такими ударами, о которых я и в помине не знаю. Да и в сумке зачем-то болас таскаешь.
- Ты рылся в моей сумке?! - опешила я.
- Больше нечего сказать?
- Намекаешь, что я шпионка? - в лоб спросила я.
Золин фыркнул.
- Была бы ею, не стала бы нас защищать. Просто интересно, где ты этому научилась? То, что не у деревенских мальчишек - это очевидно. И чего ты за нами увязалась?
- Кто-то сам не хотел мне вопросов задавать, - не без злорадства ответила я полушепотом.
- Не хотел. Теперь хочу.
- Ну и хоти.
- Тебя отец подослал?
- Что? Н-нет. Никто никуда меня не посылал.
- Ладно, рано или поздно любой подводный камень вынесет на берег. Тогда и поговорим.
- Но...
Однако на этот раз парень решительно развернулся, и ушел обратно в свою комнату. Мне оставалось только наблюдать за его удаляющейся тенью.
Я прислушалась. Голоса стихли, и, выглянув из-за угла, убедилась, что Тарлех с женой отправились спать. Больше никого не опасаясь, я пересекла комнату и вышла на улицу. Лошадей у нас отобрали и отвели пастись к общему стаду, поэтому привычного фырканья не раздавалось. Быстренько облегчив естественные потребности моего организма, я побежала обратно в дом, мечтая как можно скорее оказаться в постели и уснуть.
Неожиданно по спине прошелся холодок. Я резко остановилась. Обернулась. В темноте увидеть что-то было очень трудно. Но эти мурашки... они появляются тогда, когда за мной кто-то наблюдает. Я всматривалась в темноту, но ничего подозрительного не увидела. Ох, надеюсь, это просто нервы.
Я вздохнула и пошла в дом. В комнате было темно, Рьюити мирно посапывала на нашей общей постели.
Уже залезая под одеяло, я вдруг вспомнила, где видела плавную походку девушки-убийцы, что дралась с Главным конс-магом.
Так двигалась волчица, когда напала на меня в Лораплине.
***
За ночь я придумала себя достойное оправдание: поеду вместе со всеми, чтобы не было лишних вопросов. Заодно и руки лишние пригодятся. По-моему, хороший план.
Утром, когда все спустились завтракать, Тарлех скорбно объявил.
- Криссэль поедет с вами.
Все серьезно переглянулись. Я удивилась. Думала, они рады будут, даже гордится, а тут так настороженно смотрят, как будто сомневаются в своих силах.
Тарлех, казалось, наоборот приободрился.
- Ну хоть не вопите от счастья. Похоже, смерть конс-магов серьезно на вас отразилась.
- Какова цель? - спросил Золин.
- Не гони коней, парень, сперва вы должны кое-что узнать. Крис... она больна. Ее рассудок... особенный. Она не такая, как вы.
- Не напрягайтесь, мы знаем, что она сумасшедшая, - как-то раздраженно сказал Эстан. Вот уж ему бы роль злодея подошла просто идеально. Может, он в душе фенрир?
- Она не сумасшедшая! - вскочил Тарлех. - Не смей так называть ее! Ты ничего не знаешь!
- Ладно-ладно, - примиряющее поднял руки парень. - Простите.
- Она не сумасшедшая! Она отличается от всех, но она не сумасшедшая!
- Сядь, дорогой, сядь, - тут же замельтешила его жена, поглаживая мужа по голове. - Мальчик совсем не это хотел сказать. Как только они увидят Крис, они все поймут. Не злись, все хорошо.
Тарлех понемногу начал успокаиваться, и, когда понял, что снова держит себя в руках, продолжил:
- Вы должны добраться до реки Ада. - Я удивленно взглянула на мужчину. Это название... где-то я его уже слышала. - Там вас будут ждать. Но помните, нужно быть предельно внимательными. Крис - это ангел, то есть в том смысле, что она особенная. И она очень, очень важна для нас всех. Можно сказать, что она наша последняя надежда. - Мы непонимающе переглянулись. - И ее попытаются убить. Это точно. Берегите ее, и себя. Вы еще дети, но кроме вас никто не сможет переправить ее через Аду.
- Где находится это река? - настороженно спросил Золин.
Тарлех вскочил с места и развернул карту.
- Мы вот здесь. - Он грубо ткнул пальцем в указанное место. - А вам вот сюда. Заходите в лес. Там будет меняться климатическая зона. Скорее всего, придется одеться потеплее. Следуйте вот по этой тропинке, никуда не сворачивайте и она выведет вас прямиком к реке Версянке. За ней наткнетесь на небольшую деревеньку, желательно в ней не светиться. Обойдете ее и примерно через полчаса пути упретесь в реку Ада. Там вас будут ждать. Опасайтесь охотницы. Она будет следить за вами, и нападет в тот момент, когда вы будете меньше всего к этому готовы. Это живое отродье дьявола, запомните: она совсем не то, чем кажется. У нее два обличья, и оба обманчивы. Берегите мою дочь, и себя.
Мы молчали. На нас возлагали такую ответственность, о какой никто и подумать не мог. Причем, на этот раз жизнь каждого из нас находилась под угрозой. Согласившись доставить принцессу к реке Аде, мы мысленно встали на тонкую ниточку Госпожи Судьбы, один конец которой вел к Удаче, а другой заканчивался Смертью.
- Ах да, забыл сказать - пойдете вы пешком. Крис до ужаса боится лошадей, она думает, что они хотят ее съесть.
- Но как же... - заикнулся Тодд.
- Заберете их, когда вернетесь. - Мне показалось, Тархлех хотел добавить: "Если вернетесь", но передумал. - Идите во двор, а я приведу Криссэль.
Мы встали из-за стола, поднялись наверх, взяли сумки и вышли на улицу. Вокруг дома Тарлеха постепенно собирались люди. Кто-то кидал на нас удивленные взгляды, кто-то осуждающе качал головой, кто-то сочувствующе прижимал руки к груди.
- Идите, идите отсюда! - грозно заголосила жена Тарлеха. - Не на что тут глазеть!
Свои слова она красноречиво подтвердила грозным взмахом скалки, и народ разочарованно начал расходиться.
- Крис, посмотри, это твои друзья. Они помогут тебе добраться к Аде, - раздался сзади нас голос Тарлеха.
Я быстро обернулась и... так и замерла. Передо мной стоял настоящий ангел. Белые-белые, практически прозрачные волосы обрамляли маленькие личико с большими наивными синими глазами. Серьезно, они были темно синими, меня даже жуть на мгновение пробрала. Они так по-детски взирали на нас, что я тут же пропиталась симпатией к их обладательнице. На ней было белое платьице, доходившее ей чуть ниже колен, и оно только добавляло ей необычного ангельского сияния. Она казалось такой маленькой... доброй и наивной, что я бы не удивилась, будь ей пять лет.
Криссэль застенчиво улыбнулась, опустила глаза, и нерешительно приблизилась к нам.
- Привет. - Она протянула руку Эстану. Тот медленно ее пожал. - Я Криссэль.
- Эстан.
- Привет. - Она подошла к Тодду, и так же протянула ему руку. - Я Криссэль.
- Привет, я Тодд.
И так она поздоровалась с каждым из нас.
- Крис, твоя сумочка-выручалочка, - тихо сказал Тарлех.
- Спасибо, - виновато ответила она, принимая вещицу из рук отца. Тот не удержался и заключил дочь в крепкие объятия. Потом с ней попрощалась и мать.
Я обратила внимание, что все это время у Криссэль был какой-то отстраненный взгляд, в котором не было ни капли грусти. Она снова смущенно улыбнулась и побежала к нам. Схватила Рьюити за руку и радостно подпрыгивая, потащила ее в сторону леса.
Мы удивленно поплелись следом.
- А все-таки, дружище, в одном ты был прав, - заключил Эстан, обращаясь к Тодду.
- В чем? - удивился тот.
- Она действительно красотка.
На привал пришлось остановиться буквально спустя час, после того, как мы вышли из долины Азур. Счастливая принцесса кружила вокруг нашей компании, напевая какую-то незамысловатую песенку, и все время теребила волосы Вэна. Мне лично она ни капельки не мешала, но Рьюити почему-то злилась. Лицо у нее такое грозное было, что Эстан явно уступал ей по части мрачности.
Принцесса выбежала вперед, раскинула руки в стороны, и закружилась вокруг собственной оси. Потом плюхнулась на землю и радостно заявила:
- Я устала.
Все удивленно уставились на нее.
- Нам нужно двигаться дальше, на привал останавливаться опасно, - попытался воззвать к ее разуму Тодд.
Криссэль надула губки и начала водить пальчиком по земле.
- Я хотела отдохнуть... я проголодалась...
- Принцесса, тут небезопасно. - На этот раз в роли грозного папы выступил Золин.
Она подняла на нас свои синие глаза, и я с непривычки вздрогнула. Ее взгляд излучал такую мольбу, как будто мы запрещали ей съесть конфету, а не беспокоились о сохранности ее (и своей) жизни.
- Пожа-а-алуйста... - чуть не плача всхлипнула она.
- Пять минут, - решил за всех Эстан.
Принцесса радостно захлопала в ладоши и кинулась к нему на шею с криками: "Спасибо-спасибо-спасибо!!!". Кое-как отодрав ее от себя, парень мрачно заявил:
- Отдыхай. Больше до вечера привалов не будет.
- А можно мне покушать? - захлопала глазками Криссэль.
Эстан немного удивился такому вопросу.
- Э-э-э, ну конечно.
- А у тебя есть терь?
- Нет. Тебе придется питаться чем-то другим.
Принцесса разочарованно опустилась на землю и принялась меланхолично копаться в своей "сумочке-выручалочке".
- Что такое терь? - спросила я у стоящего рядом Тодда.
- Рыба такая, - удивленно ответил он. - Ты что не знаешь? Ее сырой едят, но, правда, только любители. Процедура "поедания" уж больно сложна.
- А если не соблюдать "процедуру", то вкус у нее становится такой, словно драную кошку ешь, - добавил Золин.
- Фе, - искренне скривилась я.
- Вот-вот, - подтвердил Тодд.
- Все отдохнули? - крикнула Рьюити, в общем-то, обращаясь только к одному человеку. Принцесса подняла голову и часто закивала. - Отлично, тогда двигаемся дальше.
Мы водрузили сумки на плечи и пошли по указанной Тарлехом тропинке. Действительно становилось все холоднее. Я надела свитер сразу, как почувствовала, что пальцы превращаются в ледышки. Остальные сделали это чуть позже, а вот у принцессы теплой одежды при себе не оказалось. И как это Тарлех такое допустил? Все начали рыться в поисках чего-то теплого у себя и, в конце концов, Тодд вручил Криссэль найденную кофту. Она закуталась в нее, как в кокон, и, дрожа всем телом, продолжила путь.
Я внимательно следила за окружающей природой, силясь замечать все ее изменения. А вот Золин внимательно наблюдал за мной. В какой-то момент мне даже показалось, что от его взгляда на моем теле медленно начнут появляться дырки.
Внезапно с дерева вспорхнула птица и устремилась высоко ввысь. От неожиданности я подпрыгнула, и чуть не споткнулась о торчащий из земли корень дерева.
- Что это? - испугалась Криссэль и прижалась к Золину. Он ободряюще погладил ее по плечу и сказал:
- Просто птица.
- Большая? - округлила глаза девушка.
- Нет, совсем маленькая, - и очаровательно улыбнулся.
- Фу-у-ух, - выдохнула она. - А то я подумала, что орел.
Не удержавшись, Вэн прыснул.
- Не бойся, тебе ничего не угрожает. Мы можем идти дальше? - вежливо осведомился Золин.
- Угу, только если эта птица захочет скушать мышку, вы же ее остановите? - невинно поинтересовалась Криссэль.
- Непременно.
Мы пошли дальше, не забывая поминать недобрым словом напугавшую всех птицу. Клены и березы, несмотря на холод, никуда не делись. Ветер свободно гулял по земным просторам, предвещая смену климатических условий.
Я внимательно прислушивалась к окружающим нас звукам, и с каждой минутой мне все больше становилось не по себе. Тело пробила нервная дрожь. Меня не покидало предчувствие чего-то недоброго.
- Стойте, - огорошила всех принцесса. - Нельзя дальше идти, - панически заявила она. - Там опасно, там страшно, нельзя, не ходите туда! Там волки, они едят зверюшек! Не надо, не ходите!
- Эй, - ласково обнял девушку Тодд. - Не бойся, там никого нет.
- Есть!
- Да даже если и есть, мы всех победим. Тебе ничего не угрожает.
- Нет-нет-нет, не надо, там зло, - в страхе залепетала Криссэль.
- Не бойся. Тебя они не тронут, - подключился Эстан.
- Нельзя идти! - в отчаянии воскликнула девушка.
- Она права. - Мой голос почему-то осип. - Нельзя идти.
- Что случилось, Мел? - тут же всполошился Золин. - Кто там?
- Не знаю. У меня плохое предчувствие. - Мне стало страшно. По-настоящему страшно. - Обойдем это место, пожалуйста.
- Хорошо, обойдем, - незамедлительно среагировал он.
Все недоуменно уставились на парня. Не терпя возражений, он схватил Криссэль за руку и сошел с тропинки, намереваясь обойти злополучное место. Я тут же пошла за ним. Остальным ничего не оставалось, как последовать нашему примеру. Эстан злобно обогнал нашу процессию, и жестко схватив брата за плечо, остановил его.
- Ты так веришь ей, что готов из-за двух слов сойти с маршрута?! - бесился он.
- Она знает, что говорит.
- Да откуда тебе знать? Почему ты так рьяно ей предан?!
- Я никому не предан. Прекрати. Нас могу услышать.
- Кто? Тут нет никого! - еще больше разъярился Эстан.
- Вот из-за этого и погиб отец. Учись не просто слушать, но и слышать.
- Ты меня винишь в смерти отца?! - опешил от таких слов парень.
- Ты о чем? Я боюсь, что мне овсянка приснится, - попытался отшутиться парень, но как-то вяло, неубедительно. - С детства ее терпеть не могу.
- Погуляй. - Слова сами слетели с губ, я даже не сообразила, как это произошло.
- Зачем? - удивился Золин.
- Мне всегда помогало от бессонницы, - смущенно пояснила я.
- Вот почему ты все время... лунатишь? Каюсь, в один момент мне показалось, что ты вообще зомби.
Я заморгала, пытаясь скрыть удивление. Это говорит человек, который еще вчера сидел рядом с мертвым телом собственного отца? Зачем он притворяется? Чего он хочет этим добиться? Как бы он не ненавидел чужую жалость, я все равно буду жалеть его. Потому что я знаю, что он пережил. Вернее, пытается.
- Я... э-э-э, думаю, тебе пора, - пролепетала я.
Он посмотрел на меня, и на секунду в его взгляде промелькнула какая-то злость... Злость? Он злится на меня? Да за что?
- Ты права. Оставляю тебя наедине с твоими мыслями. Подслушивай дальше.
Он поднялся, и уже хотел отправиться восвояси, но вдруг снова повернулся ко мне.
- Перед тем, как к нам выбежал ребенок, - шепотом заговорил он, - тогда, на поляне, ты остановила меня и я не вытащил меч. Только потом я понял, что мог спугнуть ту девчушку. Но в тот момент я очень удивился. Я не понимал, зачем ты это сделала. И решил прочитать твои мысли.
Я удивленно уставилась на него.
- Но знаешь, - продолжил он. - У меня ничего не получилось. На тебе стоит защита, и, вопреки моим ожиданиям, она не от амулетов. Ни одного магического заклятия на тебе не было. Твоя защита природного происхождения. Тогда я решил посмотреть на твою ауру. И впервые в жизни я вообще увидел в ней помехи.
Золин замолчал и выжидающе посмотрел на меня.
Я испуганно сглотнула.
- К чему ты клонишь? - Постаралась выглядеть как можно увереннее. Ну и подумаешь, помехи в ауре? Меня вон вообще кошка убить пыталась.
Парень снова присел на корточки.
- Ты слышишь дыхание людей. Всегда обращаешь внимание на мелкие детали. Ночью ходишь, как кошка. А меч держишь, как профессиональный боец. Дерешься такими ударами, о которых я и в помине не знаю. Да и в сумке зачем-то болас таскаешь.
- Ты рылся в моей сумке?! - опешила я.
- Больше нечего сказать?
- Намекаешь, что я шпионка? - в лоб спросила я.
Золин фыркнул.
- Была бы ею, не стала бы нас защищать. Просто интересно, где ты этому научилась? То, что не у деревенских мальчишек - это очевидно. И чего ты за нами увязалась?
- Кто-то сам не хотел мне вопросов задавать, - не без злорадства ответила я полушепотом.
- Не хотел. Теперь хочу.
- Ну и хоти.
- Тебя отец подослал?
- Что? Н-нет. Никто никуда меня не посылал.
- Ладно, рано или поздно любой подводный камень вынесет на берег. Тогда и поговорим.
- Но...
Однако на этот раз парень решительно развернулся, и ушел обратно в свою комнату. Мне оставалось только наблюдать за его удаляющейся тенью.
Я прислушалась. Голоса стихли, и, выглянув из-за угла, убедилась, что Тарлех с женой отправились спать. Больше никого не опасаясь, я пересекла комнату и вышла на улицу. Лошадей у нас отобрали и отвели пастись к общему стаду, поэтому привычного фырканья не раздавалось. Быстренько облегчив естественные потребности моего организма, я побежала обратно в дом, мечтая как можно скорее оказаться в постели и уснуть.
Неожиданно по спине прошелся холодок. Я резко остановилась. Обернулась. В темноте увидеть что-то было очень трудно. Но эти мурашки... они появляются тогда, когда за мной кто-то наблюдает. Я всматривалась в темноту, но ничего подозрительного не увидела. Ох, надеюсь, это просто нервы.
Я вздохнула и пошла в дом. В комнате было темно, Рьюити мирно посапывала на нашей общей постели.
Уже залезая под одеяло, я вдруг вспомнила, где видела плавную походку девушки-убийцы, что дралась с Главным конс-магом.
Так двигалась волчица, когда напала на меня в Лораплине.
***
За ночь я придумала себя достойное оправдание: поеду вместе со всеми, чтобы не было лишних вопросов. Заодно и руки лишние пригодятся. По-моему, хороший план.
Утром, когда все спустились завтракать, Тарлех скорбно объявил.
- Криссэль поедет с вами.
Все серьезно переглянулись. Я удивилась. Думала, они рады будут, даже гордится, а тут так настороженно смотрят, как будто сомневаются в своих силах.
Тарлех, казалось, наоборот приободрился.
- Ну хоть не вопите от счастья. Похоже, смерть конс-магов серьезно на вас отразилась.
- Какова цель? - спросил Золин.
- Не гони коней, парень, сперва вы должны кое-что узнать. Крис... она больна. Ее рассудок... особенный. Она не такая, как вы.
- Не напрягайтесь, мы знаем, что она сумасшедшая, - как-то раздраженно сказал Эстан. Вот уж ему бы роль злодея подошла просто идеально. Может, он в душе фенрир?
- Она не сумасшедшая! - вскочил Тарлех. - Не смей так называть ее! Ты ничего не знаешь!
- Ладно-ладно, - примиряющее поднял руки парень. - Простите.
- Она не сумасшедшая! Она отличается от всех, но она не сумасшедшая!
- Сядь, дорогой, сядь, - тут же замельтешила его жена, поглаживая мужа по голове. - Мальчик совсем не это хотел сказать. Как только они увидят Крис, они все поймут. Не злись, все хорошо.
Тарлех понемногу начал успокаиваться, и, когда понял, что снова держит себя в руках, продолжил:
- Вы должны добраться до реки Ада. - Я удивленно взглянула на мужчину. Это название... где-то я его уже слышала. - Там вас будут ждать. Но помните, нужно быть предельно внимательными. Крис - это ангел, то есть в том смысле, что она особенная. И она очень, очень важна для нас всех. Можно сказать, что она наша последняя надежда. - Мы непонимающе переглянулись. - И ее попытаются убить. Это точно. Берегите ее, и себя. Вы еще дети, но кроме вас никто не сможет переправить ее через Аду.
- Где находится это река? - настороженно спросил Золин.
Тарлех вскочил с места и развернул карту.
- Мы вот здесь. - Он грубо ткнул пальцем в указанное место. - А вам вот сюда. Заходите в лес. Там будет меняться климатическая зона. Скорее всего, придется одеться потеплее. Следуйте вот по этой тропинке, никуда не сворачивайте и она выведет вас прямиком к реке Версянке. За ней наткнетесь на небольшую деревеньку, желательно в ней не светиться. Обойдете ее и примерно через полчаса пути упретесь в реку Ада. Там вас будут ждать. Опасайтесь охотницы. Она будет следить за вами, и нападет в тот момент, когда вы будете меньше всего к этому готовы. Это живое отродье дьявола, запомните: она совсем не то, чем кажется. У нее два обличья, и оба обманчивы. Берегите мою дочь, и себя.
Мы молчали. На нас возлагали такую ответственность, о какой никто и подумать не мог. Причем, на этот раз жизнь каждого из нас находилась под угрозой. Согласившись доставить принцессу к реке Аде, мы мысленно встали на тонкую ниточку Госпожи Судьбы, один конец которой вел к Удаче, а другой заканчивался Смертью.
- Ах да, забыл сказать - пойдете вы пешком. Крис до ужаса боится лошадей, она думает, что они хотят ее съесть.
- Но как же... - заикнулся Тодд.
- Заберете их, когда вернетесь. - Мне показалось, Тархлех хотел добавить: "Если вернетесь", но передумал. - Идите во двор, а я приведу Криссэль.
Мы встали из-за стола, поднялись наверх, взяли сумки и вышли на улицу. Вокруг дома Тарлеха постепенно собирались люди. Кто-то кидал на нас удивленные взгляды, кто-то осуждающе качал головой, кто-то сочувствующе прижимал руки к груди.
- Идите, идите отсюда! - грозно заголосила жена Тарлеха. - Не на что тут глазеть!
Свои слова она красноречиво подтвердила грозным взмахом скалки, и народ разочарованно начал расходиться.
- Крис, посмотри, это твои друзья. Они помогут тебе добраться к Аде, - раздался сзади нас голос Тарлеха.
Я быстро обернулась и... так и замерла. Передо мной стоял настоящий ангел. Белые-белые, практически прозрачные волосы обрамляли маленькие личико с большими наивными синими глазами. Серьезно, они были темно синими, меня даже жуть на мгновение пробрала. Они так по-детски взирали на нас, что я тут же пропиталась симпатией к их обладательнице. На ней было белое платьице, доходившее ей чуть ниже колен, и оно только добавляло ей необычного ангельского сияния. Она казалось такой маленькой... доброй и наивной, что я бы не удивилась, будь ей пять лет.
Криссэль застенчиво улыбнулась, опустила глаза, и нерешительно приблизилась к нам.
- Привет. - Она протянула руку Эстану. Тот медленно ее пожал. - Я Криссэль.
- Эстан.
- Привет. - Она подошла к Тодду, и так же протянула ему руку. - Я Криссэль.
- Привет, я Тодд.
И так она поздоровалась с каждым из нас.
- Крис, твоя сумочка-выручалочка, - тихо сказал Тарлех.
- Спасибо, - виновато ответила она, принимая вещицу из рук отца. Тот не удержался и заключил дочь в крепкие объятия. Потом с ней попрощалась и мать.
Я обратила внимание, что все это время у Криссэль был какой-то отстраненный взгляд, в котором не было ни капли грусти. Она снова смущенно улыбнулась и побежала к нам. Схватила Рьюити за руку и радостно подпрыгивая, потащила ее в сторону леса.
Мы удивленно поплелись следом.
- А все-таки, дружище, в одном ты был прав, - заключил Эстан, обращаясь к Тодду.
- В чем? - удивился тот.
- Она действительно красотка.
Глава 18.
На привал пришлось остановиться буквально спустя час, после того, как мы вышли из долины Азур. Счастливая принцесса кружила вокруг нашей компании, напевая какую-то незамысловатую песенку, и все время теребила волосы Вэна. Мне лично она ни капельки не мешала, но Рьюити почему-то злилась. Лицо у нее такое грозное было, что Эстан явно уступал ей по части мрачности.
Принцесса выбежала вперед, раскинула руки в стороны, и закружилась вокруг собственной оси. Потом плюхнулась на землю и радостно заявила:
- Я устала.
Все удивленно уставились на нее.
- Нам нужно двигаться дальше, на привал останавливаться опасно, - попытался воззвать к ее разуму Тодд.
Криссэль надула губки и начала водить пальчиком по земле.
- Я хотела отдохнуть... я проголодалась...
- Принцесса, тут небезопасно. - На этот раз в роли грозного папы выступил Золин.
Она подняла на нас свои синие глаза, и я с непривычки вздрогнула. Ее взгляд излучал такую мольбу, как будто мы запрещали ей съесть конфету, а не беспокоились о сохранности ее (и своей) жизни.
- Пожа-а-алуйста... - чуть не плача всхлипнула она.
- Пять минут, - решил за всех Эстан.
Принцесса радостно захлопала в ладоши и кинулась к нему на шею с криками: "Спасибо-спасибо-спасибо!!!". Кое-как отодрав ее от себя, парень мрачно заявил:
- Отдыхай. Больше до вечера привалов не будет.
- А можно мне покушать? - захлопала глазками Криссэль.
Эстан немного удивился такому вопросу.
- Э-э-э, ну конечно.
- А у тебя есть терь?
- Нет. Тебе придется питаться чем-то другим.
Принцесса разочарованно опустилась на землю и принялась меланхолично копаться в своей "сумочке-выручалочке".
- Что такое терь? - спросила я у стоящего рядом Тодда.
- Рыба такая, - удивленно ответил он. - Ты что не знаешь? Ее сырой едят, но, правда, только любители. Процедура "поедания" уж больно сложна.
- А если не соблюдать "процедуру", то вкус у нее становится такой, словно драную кошку ешь, - добавил Золин.
- Фе, - искренне скривилась я.
- Вот-вот, - подтвердил Тодд.
- Все отдохнули? - крикнула Рьюити, в общем-то, обращаясь только к одному человеку. Принцесса подняла голову и часто закивала. - Отлично, тогда двигаемся дальше.
Мы водрузили сумки на плечи и пошли по указанной Тарлехом тропинке. Действительно становилось все холоднее. Я надела свитер сразу, как почувствовала, что пальцы превращаются в ледышки. Остальные сделали это чуть позже, а вот у принцессы теплой одежды при себе не оказалось. И как это Тарлех такое допустил? Все начали рыться в поисках чего-то теплого у себя и, в конце концов, Тодд вручил Криссэль найденную кофту. Она закуталась в нее, как в кокон, и, дрожа всем телом, продолжила путь.
Я внимательно следила за окружающей природой, силясь замечать все ее изменения. А вот Золин внимательно наблюдал за мной. В какой-то момент мне даже показалось, что от его взгляда на моем теле медленно начнут появляться дырки.
Внезапно с дерева вспорхнула птица и устремилась высоко ввысь. От неожиданности я подпрыгнула, и чуть не споткнулась о торчащий из земли корень дерева.
- Что это? - испугалась Криссэль и прижалась к Золину. Он ободряюще погладил ее по плечу и сказал:
- Просто птица.
- Большая? - округлила глаза девушка.
- Нет, совсем маленькая, - и очаровательно улыбнулся.
- Фу-у-ух, - выдохнула она. - А то я подумала, что орел.
Не удержавшись, Вэн прыснул.
- Не бойся, тебе ничего не угрожает. Мы можем идти дальше? - вежливо осведомился Золин.
- Угу, только если эта птица захочет скушать мышку, вы же ее остановите? - невинно поинтересовалась Криссэль.
- Непременно.
Мы пошли дальше, не забывая поминать недобрым словом напугавшую всех птицу. Клены и березы, несмотря на холод, никуда не делись. Ветер свободно гулял по земным просторам, предвещая смену климатических условий.
Я внимательно прислушивалась к окружающим нас звукам, и с каждой минутой мне все больше становилось не по себе. Тело пробила нервная дрожь. Меня не покидало предчувствие чего-то недоброго.
- Стойте, - огорошила всех принцесса. - Нельзя дальше идти, - панически заявила она. - Там опасно, там страшно, нельзя, не ходите туда! Там волки, они едят зверюшек! Не надо, не ходите!
- Эй, - ласково обнял девушку Тодд. - Не бойся, там никого нет.
- Есть!
- Да даже если и есть, мы всех победим. Тебе ничего не угрожает.
- Нет-нет-нет, не надо, там зло, - в страхе залепетала Криссэль.
- Не бойся. Тебя они не тронут, - подключился Эстан.
- Нельзя идти! - в отчаянии воскликнула девушка.
- Она права. - Мой голос почему-то осип. - Нельзя идти.
- Что случилось, Мел? - тут же всполошился Золин. - Кто там?
- Не знаю. У меня плохое предчувствие. - Мне стало страшно. По-настоящему страшно. - Обойдем это место, пожалуйста.
- Хорошо, обойдем, - незамедлительно среагировал он.
Все недоуменно уставились на парня. Не терпя возражений, он схватил Криссэль за руку и сошел с тропинки, намереваясь обойти злополучное место. Я тут же пошла за ним. Остальным ничего не оставалось, как последовать нашему примеру. Эстан злобно обогнал нашу процессию, и жестко схватив брата за плечо, остановил его.
- Ты так веришь ей, что готов из-за двух слов сойти с маршрута?! - бесился он.
- Она знает, что говорит.
- Да откуда тебе знать? Почему ты так рьяно ей предан?!
- Я никому не предан. Прекрати. Нас могу услышать.
- Кто? Тут нет никого! - еще больше разъярился Эстан.
- Вот из-за этого и погиб отец. Учись не просто слушать, но и слышать.
- Ты меня винишь в смерти отца?! - опешил от таких слов парень.
