Главный конс-маг не изменился в лице, но его взгляд говорил сам за себя. В нём будто отразился весь ужас от осознания: пост директора Академии занимает нежить.
- Мы здесь, чтобы остановить его, - подхватил мою волну Золин.
В это время мужчина быстро взял себя в руки.
- Вы знаете, что он задумал? Какой артефакт похитил? Для чего он хочет его использовать? - как-то незаметно инициатива перешла в наши руки.
Тот, у кого информация, обычно и правит балом. Это было наше выступление. Надеюсь только, не финальное.
- Что вы смогли выяснить в тюрьме? - Конс-маг попытался увильнуть, но я с долей злорадства сказала:
- К сожалению, нам трудно говорить, пока мы не выяснили, что конкретно вам известно.
- Аспид Гарков не посвящает приближённых в свои планы. Я понял, что он ведёт свою игру, лишь получив предупреждение от твоего отца, - кивок в сторону Золина. - Объективных доказательств не было, история на некоторое время забылась. Потом в Стродисе начали происходить странные исчезновения людей. Мы долго вели расследование, косвенные улики постоянно сводились на директоре. Прямых доказательств не было. Я направил запрос в Лораплин, но на письмо ответил другой человек. Так я узнал, что твой отец умер. Мне также сообщили, что в Лораплине произошёл переворот, а улицы патрулируют стродисовские маги. Аспид Гарков действовал в обход меня. Я долго пытался выяснить, что он задумал. Некоторое время назад я кое-что узнал.
Главный конс-маг говорил размеренно, понимая, что не должен сейчас врать. Если он действительно играл на нашей стороне, то ему нужно было доверие союзников. Ложью доверие не заслужить.
- Аспид Гарков - права рука наместника Стродиса. Они отправили шпионов в три города. Основная цель: сменить власть и посадить туда своих людей. Они хотят вернуться к тем временам, когда четыре города были одной страной. Они хотят, чтобы у неё был только один правитель. Но я не могу представить, как это можно сделать без народных волнений.
- Для этого у них есть артефакт, - глухо сказала я. Не зная, можно всё-таки доверять этому человеку или нет, я волновалась, и из-за этого голос слегка дрожал. Неожиданно Золин взял меня за руку и крепко её сжал. Похоже, это означало, что он одобряет моё решение поделиться информацией. - Они похитили у племени Лунеров вещь под названием "лунный жемчуг". Он обладает силой принуждения. Они хотят объединить четыре разрозненных города в одну страну, а затем убедить каждого её жителя, что так было испокон веков.
- Вы выяснили, что он скрывается? - твёрдым голосом спросил Главный конс-маг.
- Как мы могли это выяснить? - озадачилась я.
- У девушки, которая попыталась на него напасть.
- Нет, она тоже не знает, где его логово, - сказал Золин.
- Хорошо, - кивнул мужчина, словно другого ответа и не ожидал. - Вы забрали у неё "пуговку"?
- Откуда вы знаете? - искренне удивился Золин.
- Когда она напала, я видел, как она нацепила её на директора, - скупо пояснил конс-маг. - Кое-что я в лораплиновской магии понимаю. Так вы забрали "пуговку"?
Мы с Золином переглянулись, пытаясь мысленно решить, стоит ли честно отвечать на этот вопрос. Но ответа не потребовалось. Главный конс-маг быстро смог нас "прочитать".
- Всё-таки забрали, - усмехнулся он. - Молодцы. Эта пуговица может пригодиться. Скажите, сколько ещё человек приехало с вами из Сопротивления?
Мы не стали переглядываться, лишь синхронно сжали губы. Выдать информацию обо всей галиматье, что творится вокруг - это одно. Но подставлять своих - совсем другое!
- Ладно, - понятливо кивнул мужчина. - Разведочная служба донесла, что вас четверо в Академии и четверо в городе.
В Академии нас было пятеро. И я была уверена, что не раскрыли именно Дерека.
- Мне сообщили, что среди вас есть Лунер.
- Вы знаете, кто это? - хмыкнула я, прекрасно помня, что всю информацию об этом племени уничтожили.
- Прекрасно знаю, - огорошил конс-маг. - Возможно сейчас он единственный, кто может нам помочь выяснить, где укрывается Аспид Гарков.
- В смысле? - Золин задал тот вопрос, который у меня самой вертелся на языке.
- Лунеры способны путешествовать по подсознанию. Пуговица, которую вы забрали, поможет ему проникнуть в голову к Аспиду Гаркову и выяснить, где он.
- Мы не согласны, - резко огрызнулась я. - Этот Лунер не будет участвовать в операции!
- Его жизни ничего не угрожает, - снисходительно пояснил отец Джексона, выразительно глядя на наши с Золином руки.
- Меня не волнует его жизнь, он просто не будет этого делать.
- С ним что-то не так?
- Без понятия.
- Значит, причины - личные? - Главный конс-маг насмешливо выгнул бровь.
Я только хмуро поджала губы, не желая отвечать на конкретный вопрос.
Мужчина заметил перемену в моём настроении, и внезапно решил, что сейчас самый подходящий момент сказать:
- Похоже, перерыв в обучении сильно сказался на тебе.
- Что? - не поняла я, сперва даже не заметив, как стиснула ладонь Золина.
- Ставить личное отношение в приоритет операции? Разве этому мы учим? А это что? - Конс-маг кивнул на наши сцепленные руки. - Студенты этой Академии никогда бы себе такого не позволили.
- Так говорите, как будто вашего Джексона аист принёс! - огрызнулась я.
Взгляд Главного конс-мага был настолько беспристрастным, что мне аж поплохело. Да уж, не умею я держать язык за зубами!
- Этот Лунер нужен нам. Без него придётся продолжить слежку, которая до сих пор не принесла результатов. А прошёл уже месяц. Кто знает, сколько ещё понадобится времени, чтобы вычислить его укрытие, - сухо проговорил мужчина, сделав вид, что про его личную жизнь тут никто никак не намекал. - Если ты действительно считаешь себя воином, то сможешь поступиться с принципами ради общей цели.
- С чего мы вообще должны вам помогать? - недружелюбно спросила я, в глубине души очень, очень задетая его словами.
- С того, что сейчас только я обладаю необходимыми ресурсами и связями, чтобы остановить директора.
- Мы сделаем всё, что пойдёт на благо операции, - высокопарно объявил Золин, понимая, что дальнейшие пересуды только хуже сделают. Не союзники, но и не враги - этого вполне достаточно, чтобы действовать сообща.
- Именно это я и хотел услышать, - благосклонно кивнул конс-маг.
- Что это за место?! - не выдержала я, нервно оглядывая обстановку. Вопрос засел в мозгу с самого начала нашего разговора.
- Аллея стихий, - пояснил отец Джексона. - Это воссозданная иллюзия. Такая аллея когда-то соединяла племя Лунеров и Нуаров.
- Вы и про них знаете? - выдохнула я, имея в виду Нуаров.
- Я всё знаю, - не стал скромничать конс-маг.
- А что с этой аллеей сейчас?
- Без понятия. - Посчитав, что тема исчерпана, мужчина напомнил о насущном: - Вы справитесь к завтрашнему дню?
- Мы попробуем, - уклончиво ответил Золин.
- Тогда я жду вас завтра. - И мстительно добавил: - После занятий. Как раз сделаю вам выговор за избиение студента Академии. - Конс-маг посмотрел на Золина и спросил: - Я так и не понял, за что ты его так? Драться с коллегами принято в лораплиновской Академии? - это прозвучало обвинительно.
- Я его первый раз в жизни видел, - честно ответил парень.
Главный конс-маг выгнул бровь.
- Ты считаешь, это тебя оправдывает?
- А чего я, в сторонке должен стоять, когда на мою девушку нападают?
Я чуть не хлопнула себя по лбу от досады. Господи, во что я ввязалась?!
***
Когда мы путешествовали в долину Азур, в лесах и небольших городах ночь всегда казалась какой-то другой. Чудилось, будто звёзд на небе становилось больше, и сияли они ярче. Пахло ночной свежестью, сочной травой, берёзовым соком и сырой землёй.
В Стродисе ночь была обычной. На улицы опустилась темнота, а люди в городах не любят темноту. Один за другим загорались яркие огни, разгоняющие ползущий по тротуарам мрак. Пахло выпечкой. То и дело приходилось принюхиваться и завистливо смотреть в сторону ресторанов. От луж поднималась мягкая дымка, пропитывая воздух сыростью. Прохожие кутались в высокие воротники длинных пальто, пряча носы от ночной промозглости.
Я надела свитер, который мне в комнату подкинул Золин.
- Вот видишь, а если бы я его не купил, в чём бы ты сейчас пошла?! - при любом удобном случае задавал этот вопрос парень.
- Так, давай проясним один момент! - не выдержала я. - То, что мы целовались, не значит, что я не могу тебе врезать!
- За то, что у тебя теперь есть свитер? - не понял он.
- За то, что ты достал нудеть над ухом!
- Я просто пытаюсь тебя отвлечь, - ничуть не смутился Золин.
- Меня не надо отвлекать, я себя нормально чувствую, - отозвалась хмуро.
- Я всё равно считаю, что надо было завтра идти, - в сто тысяч первый раз заявил парень.
- Нам же сказали, что срок до завтра, - сквозь зубы проговорила я.
- Ты могла остаться на занятиях, а я бы сходил за Аланом. Это дело пяти минут.
- Вот именно!
- Пяти минут, когда к нему пойдёшь не ты, - пояснил Золин.
Я мученически закатила глаза.
- Ну чем я-то тебе не угодила?!
- Он твой отец.
И хотя мне казалось, что я уже смирилась с этим фактом, всё равно вздрогнула, услышав эти дурацкие слова.
- Слушай, я не поставлю свои чувства выше общей цели, - сказала твёрдо, давая нам обоим понять, что не позволю Главному конс-магу оказаться правым.
- Это я понимаю. Но для тебя мучением будет увидеть его сейчас, - как заведённый, нудел Золин.
- Да хватит, я же не совсем чокнутая. Новость я давно переварила, и теперь мне наплевать. Клянусь, во мне нет ни злости, ни обиды, я к нему вообще ничего не чувствую. Этого человека не было в моей жизни семнадцать лет, и сейчас мало что изменилось.
- Тогда зачем ты решила пойти со мной? - выгнул бровь парень. - Я бы и сам справился.
- Затем, что ты наверняка попытаешься сыграть в миротворца и захочешь нас помирить. Скажешь, что я всегда хотела семью, но никогда в этом не признаюсь, поэтому он должен сделать первый шаг.
- То есть ты идёшь проконтролировать меня?
- Да!
- Но тогда зачем тебе вообще я? Раз всё так просто, как ты говоришь, ты и сама бы справилась.
- Не справилась бы, - буркнула я, уставившись на мокрую каменную кладку. - Без тебя - нет.
Золин был очень удивлён, заметив перед входом швейцара. Он, как и я, явно не предполагал, что маг когда-нибудь может работать на такой работе.
Мы сообщили, к кому направляемся. Пока господина ван Залена предупреждали о нашем прибытии, мы молча переминались с ноги на ногу. Я даже на мгновение засомневалась, а впустят ли нас вообще? Может, Алан откажется встречаться со мной? Но сомнения развеялись, когда нас впустили внутрь.
Он согласен. Что ж. Я тоже смогу пережить эту встречу. Подумаешь.
Мы с Золином встали на воздушный лифт. Парень внезапно нащупал мою руку и крепко её сжал.
- Не переживай, - тихо попросил он.
- Я и не переживаю.
- Хорошо.
Это было как угодно, но только не хорошо.
Я чувствовала себя странно. Раз за разом вспоминала каждый разговор с Аланом, мысленно надеясь вычислить тот самый момент, когда мужчина понял: я его дочь. Но этого момента не было. И тогда мне казалось, что Алан просто всегда знал. С самого начала.
Неужели ему удалось меня обдурить? Как я могла ничего не заметить?
Все его ночные метания я списывала на кошмары. На самом же деле он видел вещие сны.
Похоже, мелькавшее проявление отеческих чувств я списывала на обычную заботу. Но что тогда это было?
И внешне и внутренне я держалась стойко. Мне не хотелось показывать, что новость как-то меня задела. Проявлю хоть одну эмоцию, и она задаст Алану вектор дальнейших действий. Покажу, что злюсь, и он отстранится, давая время "переварить и успокоиться". Покажу, что рада, и он попробует наладить контакт. Покажу, что хочу что-то у него узнать, и он, безусловно, начнёт говорить. Тогда придётся нам обоим сделать вид, будто мы держим простой нейтралитет.
Но я не хотела, чтобы он знал, как вести себя дальше. Я хотела, чтобы он мучился от неизвестности и непонимания.
Хочу, чтобы между нами была глухая стена.
- Добрый вечер, - скупо поздоровалась я, стоя на пороге. - Джен. Алан. - Кивнула им обоим.
- Привет, - тихо сказал Золин, но в его позе чувствовалось напряжение.
А вот Алан...
Он был как всегда: опрятен, воинственен и не особо эмоционален. Он стоял в прихожей, заложив руки в карманы. Без длинных волос на него непривычно было смотреть. Я быстро перевела взгляд на Джен. Лишь на секунду зло стиснула зубы. Вот ведь сволочь! Какое он имеет право вести себя так, словно ничего не случилось?!
- Вы что-то хотели? - осторожно спросила Джен.
Покрывает его! Ну конечно! Команда лжецов. Друг за друга всегда горой.
- Нам нужно узнать, можешь ли ты проникать в сознание других людей? - убийственно спокойным голосом спросила я.
Алан слегка приподнял брови. Нет, ну вы только посмотрите! Значит, эти слова тебя удивляют?!
- Эта способность есть только у тех, в ком течёт древняя кровь.
Само собой! Вся жесть всегда происходит только с теми, в ком течёт древняя кровь!
- Мы поговорили с Главным конс-магом. Он на нашей стороне. У него есть план, как узнать логово Аспида Гаркова. Он хочет, чтобы ты использовал пуговицу...
- ... "пуговку", - деликатно поправил Золин.
- "Пуговку", - кивнула я, - и пробрался в сознание директора. Ты сможешь?
Алан, пристально глядя на меня, внезапно покачал головой.
- Почему? - не понял Золин.
"Небось мне на зло!", - пронеслось в голове.
- Лунеры никогда не путешествуют по чужому сознанию в одиночестве. Это опасно. Во-первых, есть вероятность угодить в ловушку подсознания и не вернуться. Во-вторых, всегда должен быть кто-то, кто хотя бы теоретически сможет остановить напарника. Если тот почувствует соблазн и захочет взять под контроль другого человека.
- То есть, чтобы сделать это, тебе нужен ещё один Лунер с древней кровью? - сухо уточнила я.
Алан кивнул. Даже ни секунды не колебался.
- Кроме меня с тобой пойти некому? - этого уже можно было и не спрашивать, но...
- Да.
- Ладно, - меланхолично пожала плечами. - Значит, я пойду с тобой. Главный конс-маг хочет тебя видеть завтра после пар. Подходи к Академии в пять вечера. Тебя будут ждать.
- Я тебя понял, - холодно кивнул мужчина, повернулся и отправился на кухню.
Мы с Золином покинули квартиру. Как только дверь за нами закрылась, парень осмелился уточнить:
- Ты уверена?
- Я не поставлю операцию под удар из-за личных мотивов.
- Ты справишься?
Я только зло махнула головой, мол, отстань ты уже со своими глупыми вопросами!
Золин не отстал. Он всю дорогу до первого этажа пристально наблюдал за моим лицом.
- Не надо было этого делать, - внезапно тихо проговорил он.
- Поздно уже, - сухо отозвалась я.
Мы сошли с лифта и побрели в сторону выхода. Швейцар проводил нас странным взглядом, но остался стоять, как неподвижный истукан.
Я спешно преодолела территорию, которая просматривалась из окон квартиры Алана. Как только опасность быть замеченными пропала, я остановилась. Отчаянно взглянула на Золина, только в этот момент осознавая, что натворила.
- Мы здесь, чтобы остановить его, - подхватил мою волну Золин.
В это время мужчина быстро взял себя в руки.
- Вы знаете, что он задумал? Какой артефакт похитил? Для чего он хочет его использовать? - как-то незаметно инициатива перешла в наши руки.
Тот, у кого информация, обычно и правит балом. Это было наше выступление. Надеюсь только, не финальное.
- Что вы смогли выяснить в тюрьме? - Конс-маг попытался увильнуть, но я с долей злорадства сказала:
- К сожалению, нам трудно говорить, пока мы не выяснили, что конкретно вам известно.
- Аспид Гарков не посвящает приближённых в свои планы. Я понял, что он ведёт свою игру, лишь получив предупреждение от твоего отца, - кивок в сторону Золина. - Объективных доказательств не было, история на некоторое время забылась. Потом в Стродисе начали происходить странные исчезновения людей. Мы долго вели расследование, косвенные улики постоянно сводились на директоре. Прямых доказательств не было. Я направил запрос в Лораплин, но на письмо ответил другой человек. Так я узнал, что твой отец умер. Мне также сообщили, что в Лораплине произошёл переворот, а улицы патрулируют стродисовские маги. Аспид Гарков действовал в обход меня. Я долго пытался выяснить, что он задумал. Некоторое время назад я кое-что узнал.
Главный конс-маг говорил размеренно, понимая, что не должен сейчас врать. Если он действительно играл на нашей стороне, то ему нужно было доверие союзников. Ложью доверие не заслужить.
- Аспид Гарков - права рука наместника Стродиса. Они отправили шпионов в три города. Основная цель: сменить власть и посадить туда своих людей. Они хотят вернуться к тем временам, когда четыре города были одной страной. Они хотят, чтобы у неё был только один правитель. Но я не могу представить, как это можно сделать без народных волнений.
- Для этого у них есть артефакт, - глухо сказала я. Не зная, можно всё-таки доверять этому человеку или нет, я волновалась, и из-за этого голос слегка дрожал. Неожиданно Золин взял меня за руку и крепко её сжал. Похоже, это означало, что он одобряет моё решение поделиться информацией. - Они похитили у племени Лунеров вещь под названием "лунный жемчуг". Он обладает силой принуждения. Они хотят объединить четыре разрозненных города в одну страну, а затем убедить каждого её жителя, что так было испокон веков.
- Вы выяснили, что он скрывается? - твёрдым голосом спросил Главный конс-маг.
- Как мы могли это выяснить? - озадачилась я.
- У девушки, которая попыталась на него напасть.
- Нет, она тоже не знает, где его логово, - сказал Золин.
- Хорошо, - кивнул мужчина, словно другого ответа и не ожидал. - Вы забрали у неё "пуговку"?
- Откуда вы знаете? - искренне удивился Золин.
- Когда она напала, я видел, как она нацепила её на директора, - скупо пояснил конс-маг. - Кое-что я в лораплиновской магии понимаю. Так вы забрали "пуговку"?
Мы с Золином переглянулись, пытаясь мысленно решить, стоит ли честно отвечать на этот вопрос. Но ответа не потребовалось. Главный конс-маг быстро смог нас "прочитать".
- Всё-таки забрали, - усмехнулся он. - Молодцы. Эта пуговица может пригодиться. Скажите, сколько ещё человек приехало с вами из Сопротивления?
Мы не стали переглядываться, лишь синхронно сжали губы. Выдать информацию обо всей галиматье, что творится вокруг - это одно. Но подставлять своих - совсем другое!
- Ладно, - понятливо кивнул мужчина. - Разведочная служба донесла, что вас четверо в Академии и четверо в городе.
В Академии нас было пятеро. И я была уверена, что не раскрыли именно Дерека.
- Мне сообщили, что среди вас есть Лунер.
- Вы знаете, кто это? - хмыкнула я, прекрасно помня, что всю информацию об этом племени уничтожили.
- Прекрасно знаю, - огорошил конс-маг. - Возможно сейчас он единственный, кто может нам помочь выяснить, где укрывается Аспид Гарков.
- В смысле? - Золин задал тот вопрос, который у меня самой вертелся на языке.
- Лунеры способны путешествовать по подсознанию. Пуговица, которую вы забрали, поможет ему проникнуть в голову к Аспиду Гаркову и выяснить, где он.
- Мы не согласны, - резко огрызнулась я. - Этот Лунер не будет участвовать в операции!
- Его жизни ничего не угрожает, - снисходительно пояснил отец Джексона, выразительно глядя на наши с Золином руки.
- Меня не волнует его жизнь, он просто не будет этого делать.
- С ним что-то не так?
- Без понятия.
- Значит, причины - личные? - Главный конс-маг насмешливо выгнул бровь.
Я только хмуро поджала губы, не желая отвечать на конкретный вопрос.
Мужчина заметил перемену в моём настроении, и внезапно решил, что сейчас самый подходящий момент сказать:
- Похоже, перерыв в обучении сильно сказался на тебе.
- Что? - не поняла я, сперва даже не заметив, как стиснула ладонь Золина.
- Ставить личное отношение в приоритет операции? Разве этому мы учим? А это что? - Конс-маг кивнул на наши сцепленные руки. - Студенты этой Академии никогда бы себе такого не позволили.
- Так говорите, как будто вашего Джексона аист принёс! - огрызнулась я.
Взгляд Главного конс-мага был настолько беспристрастным, что мне аж поплохело. Да уж, не умею я держать язык за зубами!
- Этот Лунер нужен нам. Без него придётся продолжить слежку, которая до сих пор не принесла результатов. А прошёл уже месяц. Кто знает, сколько ещё понадобится времени, чтобы вычислить его укрытие, - сухо проговорил мужчина, сделав вид, что про его личную жизнь тут никто никак не намекал. - Если ты действительно считаешь себя воином, то сможешь поступиться с принципами ради общей цели.
- С чего мы вообще должны вам помогать? - недружелюбно спросила я, в глубине души очень, очень задетая его словами.
- С того, что сейчас только я обладаю необходимыми ресурсами и связями, чтобы остановить директора.
- Мы сделаем всё, что пойдёт на благо операции, - высокопарно объявил Золин, понимая, что дальнейшие пересуды только хуже сделают. Не союзники, но и не враги - этого вполне достаточно, чтобы действовать сообща.
- Именно это я и хотел услышать, - благосклонно кивнул конс-маг.
- Что это за место?! - не выдержала я, нервно оглядывая обстановку. Вопрос засел в мозгу с самого начала нашего разговора.
- Аллея стихий, - пояснил отец Джексона. - Это воссозданная иллюзия. Такая аллея когда-то соединяла племя Лунеров и Нуаров.
- Вы и про них знаете? - выдохнула я, имея в виду Нуаров.
- Я всё знаю, - не стал скромничать конс-маг.
- А что с этой аллеей сейчас?
- Без понятия. - Посчитав, что тема исчерпана, мужчина напомнил о насущном: - Вы справитесь к завтрашнему дню?
- Мы попробуем, - уклончиво ответил Золин.
- Тогда я жду вас завтра. - И мстительно добавил: - После занятий. Как раз сделаю вам выговор за избиение студента Академии. - Конс-маг посмотрел на Золина и спросил: - Я так и не понял, за что ты его так? Драться с коллегами принято в лораплиновской Академии? - это прозвучало обвинительно.
- Я его первый раз в жизни видел, - честно ответил парень.
Главный конс-маг выгнул бровь.
- Ты считаешь, это тебя оправдывает?
- А чего я, в сторонке должен стоять, когда на мою девушку нападают?
Я чуть не хлопнула себя по лбу от досады. Господи, во что я ввязалась?!
***
Когда мы путешествовали в долину Азур, в лесах и небольших городах ночь всегда казалась какой-то другой. Чудилось, будто звёзд на небе становилось больше, и сияли они ярче. Пахло ночной свежестью, сочной травой, берёзовым соком и сырой землёй.
В Стродисе ночь была обычной. На улицы опустилась темнота, а люди в городах не любят темноту. Один за другим загорались яркие огни, разгоняющие ползущий по тротуарам мрак. Пахло выпечкой. То и дело приходилось принюхиваться и завистливо смотреть в сторону ресторанов. От луж поднималась мягкая дымка, пропитывая воздух сыростью. Прохожие кутались в высокие воротники длинных пальто, пряча носы от ночной промозглости.
Я надела свитер, который мне в комнату подкинул Золин.
- Вот видишь, а если бы я его не купил, в чём бы ты сейчас пошла?! - при любом удобном случае задавал этот вопрос парень.
- Так, давай проясним один момент! - не выдержала я. - То, что мы целовались, не значит, что я не могу тебе врезать!
- За то, что у тебя теперь есть свитер? - не понял он.
- За то, что ты достал нудеть над ухом!
- Я просто пытаюсь тебя отвлечь, - ничуть не смутился Золин.
- Меня не надо отвлекать, я себя нормально чувствую, - отозвалась хмуро.
- Я всё равно считаю, что надо было завтра идти, - в сто тысяч первый раз заявил парень.
- Нам же сказали, что срок до завтра, - сквозь зубы проговорила я.
- Ты могла остаться на занятиях, а я бы сходил за Аланом. Это дело пяти минут.
- Вот именно!
- Пяти минут, когда к нему пойдёшь не ты, - пояснил Золин.
Я мученически закатила глаза.
- Ну чем я-то тебе не угодила?!
- Он твой отец.
И хотя мне казалось, что я уже смирилась с этим фактом, всё равно вздрогнула, услышав эти дурацкие слова.
- Слушай, я не поставлю свои чувства выше общей цели, - сказала твёрдо, давая нам обоим понять, что не позволю Главному конс-магу оказаться правым.
- Это я понимаю. Но для тебя мучением будет увидеть его сейчас, - как заведённый, нудел Золин.
- Да хватит, я же не совсем чокнутая. Новость я давно переварила, и теперь мне наплевать. Клянусь, во мне нет ни злости, ни обиды, я к нему вообще ничего не чувствую. Этого человека не было в моей жизни семнадцать лет, и сейчас мало что изменилось.
- Тогда зачем ты решила пойти со мной? - выгнул бровь парень. - Я бы и сам справился.
- Затем, что ты наверняка попытаешься сыграть в миротворца и захочешь нас помирить. Скажешь, что я всегда хотела семью, но никогда в этом не признаюсь, поэтому он должен сделать первый шаг.
- То есть ты идёшь проконтролировать меня?
- Да!
- Но тогда зачем тебе вообще я? Раз всё так просто, как ты говоришь, ты и сама бы справилась.
- Не справилась бы, - буркнула я, уставившись на мокрую каменную кладку. - Без тебя - нет.
Золин был очень удивлён, заметив перед входом швейцара. Он, как и я, явно не предполагал, что маг когда-нибудь может работать на такой работе.
Мы сообщили, к кому направляемся. Пока господина ван Залена предупреждали о нашем прибытии, мы молча переминались с ноги на ногу. Я даже на мгновение засомневалась, а впустят ли нас вообще? Может, Алан откажется встречаться со мной? Но сомнения развеялись, когда нас впустили внутрь.
Он согласен. Что ж. Я тоже смогу пережить эту встречу. Подумаешь.
Мы с Золином встали на воздушный лифт. Парень внезапно нащупал мою руку и крепко её сжал.
- Не переживай, - тихо попросил он.
- Я и не переживаю.
- Хорошо.
Это было как угодно, но только не хорошо.
Я чувствовала себя странно. Раз за разом вспоминала каждый разговор с Аланом, мысленно надеясь вычислить тот самый момент, когда мужчина понял: я его дочь. Но этого момента не было. И тогда мне казалось, что Алан просто всегда знал. С самого начала.
Неужели ему удалось меня обдурить? Как я могла ничего не заметить?
Все его ночные метания я списывала на кошмары. На самом же деле он видел вещие сны.
Похоже, мелькавшее проявление отеческих чувств я списывала на обычную заботу. Но что тогда это было?
И внешне и внутренне я держалась стойко. Мне не хотелось показывать, что новость как-то меня задела. Проявлю хоть одну эмоцию, и она задаст Алану вектор дальнейших действий. Покажу, что злюсь, и он отстранится, давая время "переварить и успокоиться". Покажу, что рада, и он попробует наладить контакт. Покажу, что хочу что-то у него узнать, и он, безусловно, начнёт говорить. Тогда придётся нам обоим сделать вид, будто мы держим простой нейтралитет.
Но я не хотела, чтобы он знал, как вести себя дальше. Я хотела, чтобы он мучился от неизвестности и непонимания.
Хочу, чтобы между нами была глухая стена.
- Добрый вечер, - скупо поздоровалась я, стоя на пороге. - Джен. Алан. - Кивнула им обоим.
- Привет, - тихо сказал Золин, но в его позе чувствовалось напряжение.
А вот Алан...
Он был как всегда: опрятен, воинственен и не особо эмоционален. Он стоял в прихожей, заложив руки в карманы. Без длинных волос на него непривычно было смотреть. Я быстро перевела взгляд на Джен. Лишь на секунду зло стиснула зубы. Вот ведь сволочь! Какое он имеет право вести себя так, словно ничего не случилось?!
- Вы что-то хотели? - осторожно спросила Джен.
Покрывает его! Ну конечно! Команда лжецов. Друг за друга всегда горой.
- Нам нужно узнать, можешь ли ты проникать в сознание других людей? - убийственно спокойным голосом спросила я.
Алан слегка приподнял брови. Нет, ну вы только посмотрите! Значит, эти слова тебя удивляют?!
- Эта способность есть только у тех, в ком течёт древняя кровь.
Само собой! Вся жесть всегда происходит только с теми, в ком течёт древняя кровь!
- Мы поговорили с Главным конс-магом. Он на нашей стороне. У него есть план, как узнать логово Аспида Гаркова. Он хочет, чтобы ты использовал пуговицу...
- ... "пуговку", - деликатно поправил Золин.
- "Пуговку", - кивнула я, - и пробрался в сознание директора. Ты сможешь?
Алан, пристально глядя на меня, внезапно покачал головой.
- Почему? - не понял Золин.
"Небось мне на зло!", - пронеслось в голове.
- Лунеры никогда не путешествуют по чужому сознанию в одиночестве. Это опасно. Во-первых, есть вероятность угодить в ловушку подсознания и не вернуться. Во-вторых, всегда должен быть кто-то, кто хотя бы теоретически сможет остановить напарника. Если тот почувствует соблазн и захочет взять под контроль другого человека.
- То есть, чтобы сделать это, тебе нужен ещё один Лунер с древней кровью? - сухо уточнила я.
Алан кивнул. Даже ни секунды не колебался.
- Кроме меня с тобой пойти некому? - этого уже можно было и не спрашивать, но...
- Да.
- Ладно, - меланхолично пожала плечами. - Значит, я пойду с тобой. Главный конс-маг хочет тебя видеть завтра после пар. Подходи к Академии в пять вечера. Тебя будут ждать.
- Я тебя понял, - холодно кивнул мужчина, повернулся и отправился на кухню.
Мы с Золином покинули квартиру. Как только дверь за нами закрылась, парень осмелился уточнить:
- Ты уверена?
- Я не поставлю операцию под удар из-за личных мотивов.
- Ты справишься?
Я только зло махнула головой, мол, отстань ты уже со своими глупыми вопросами!
Золин не отстал. Он всю дорогу до первого этажа пристально наблюдал за моим лицом.
- Не надо было этого делать, - внезапно тихо проговорил он.
- Поздно уже, - сухо отозвалась я.
Мы сошли с лифта и побрели в сторону выхода. Швейцар проводил нас странным взглядом, но остался стоять, как неподвижный истукан.
Я спешно преодолела территорию, которая просматривалась из окон квартиры Алана. Как только опасность быть замеченными пропала, я остановилась. Отчаянно взглянула на Золина, только в этот момент осознавая, что натворила.
