- Что, неужели никто не знает? Леший, это же твой лес.
- Опасно там, милок, очень опасно.
- Я вам не милок. И мы все знали, что опасности не избежать.
- Но не такой.
- Да что там, черт побери?
- Демонова роща там, - подала голос Лилия, - логово самого жуткого демона Тьмы: демона страха. Мало кому удавалось выйти из этой рощи живым.
- Но все-таки выходили?
- Выходили, - вклинился оборотень, - но единицы.
- Раз выходили, значит, и мы выйдем. Конечно, есть вероятность, что кого-то потеряем. А в самом начале пути этого не хотелось бы. Да и вообще, я не привык терять в походе членов своей группы. Обойти можно?
- Нет. В ту сторону одна тропа идет, Медвежья называется, - Леший задумчиво почесал свой затылок, а кругом буреломы да топи. Не пройти. А потом, зачем обходить, вдруг Март как раз в роще находится.
Сокол задумчиво смотрел на Лешего. Ведь прав, старый черт. Хоть он и ненамного старше, но магу было приятно так думать. Он даже повторил про себя «старый, старый». Прокатил по языку, посмаковал. Ему понравилось. Не само слово, а то, что Леший старый. Появилась надежда, что Лилия не посмотрит на этого мужчину. Финисту соперники не нужны. Не то, что он с ходу влюбился. Все из-за Василисы Прекрасной. Как вспоминал о ней, становилось паршиво. Надо прислушаться к ректору и срочно жениться. А где взять невесту? Правильно думаешь, правильно. В обозримом мире сейчас только одна девушка.
Вынырнув из своих размышлений, командир увидел уставившихся на него подчиненных. Молчали и ждали его решения. На лес опускались сумерки.
- Леший прав. Обходить не имеет смысла. Тронемся на рассвете. Сейчас не стоит. Уже вечер. Готовьте лагерь, потом займемся ужином.
Все разошлись и принялись за дело. Декабрь снабдил спасателей всем необходимым. У каждого был большой походный рюкзак со всем необходимым. И непортящиеся продукты питания, и теплые вещи, и кристаллы воды. Большую же часть занимала довольно вместительная палатка. Но у девушки особое восхищение вызывали специальные таблетки. Бросишь одну на пол, и она превратится в небольшую сидячую ванну. Словом, комфорт и сытость обеспечены. Казалось, такой рюкзак не поднять даже сильному мужчине, но это не так. Багаж был зачарован и практически не имел веса. К тому же, снабжен заклинанием левитации. Стоит его активировать, и вещи поплывут за тобой сами, без усилий с твоей стороны.
Финист быстро установил свою палатку, закинул рюкзак внутрь и стал наблюдать за остальными. Оборотень тоже уже справился. Леший вообще не стал ничего делать, просто снова обернулся пеньком. Хитро. В таком виде ему не страшен холод, не нужна пища. Командиру, однако, такое самоуправство не понравилось. Он подошел и саданул по пеньку кулаком. Со всей дури саданул.
- Ты чего дерешься? – Леший моментально приобрел человеческие черты.
- Почему не выполняешь приказание? Я сказал готовить лагерь, а не превращаться в неодушевленный предмет. Ночью будем дежурить по очереди. Как ты намерен нас охранять? Веткой комаров отгонять? А если что-то серьезное?
Леший слушал, виновато наклонив голову.
- Простите, командир, не подумал. Больше такое не повториться.
- Надеюсь. До конца операции становиться пеньком будешь только ради разведки, и то по моему приказу. Все ясно?
- Ясно.
- А сейчас готовь палатку.
Леший молча развернулся, взял рюкзак и стал устраивать себе дом.
Обратив внимание на остальных, маг понял, что пора спешить на помощь. Лилии, разумеется. Около нее крутился Апрель, делая неуклюжие попытки поддержать девушку. Свою палатку он уже поставил, правда, вкривь и вкось, но для существа, не привыкшего к походам, вполне сносно. Теперь Кудряш давал советы целительнице. У девушки получалось плохо, а если по правде, то никак. Финист ухмыльнулся. Сразу видно, она не его студентка. Те давно бы справились с таким простым заданием, и попивали бы чаек в тепле и уюте. Но это даже лучше, что Лилия не учится в Академии. Он может проявить свою вторую сторону, не ту, что известна всем студентам.
Мужчина подошел, отстранил горе-путешественницу, и в два счета установил ее палатку. Девушка посмотрела на него с благодарностью. И не только. Где-то, на самой глубине ее глаз, загоралось восхищение. Вот так-то лучше. «Восхищайся, дорогая, восхищайся. Я тебе еще не раз покажу, что такое настоящий мужчина. Ты от меня никуда не денешься», - говорил про себя маг. Да, хорошо, что не студентка. В его родном заведении все в курсе, что декан факультета боевой магии всегда добивается своих целей. А сейчас он нацелился не только на поиски Марта, но и на охмурение будущей супруги.
Эти и похожие мысли занимали Сокола все время, пока он готовил костер. Дино давно ушел на охоту, Леший с Апрелем таскали хворост. По единодушному решению мужчин, целительницу от работы освободили. Единственная девушка в их компании не должна перетруждаться. Мужики они или кто? А Лилия и рада заботе. Залезла в палатку, да и разнежилась в тепле. Уставший организм требовал отдыха. Девушка прилегла, и сама не заметила, как уснула.
Проснулась от запаха. Кто-то подсунул в палатку большой кусок жареного мяса. Вот он, лежит у входа на лапнике и источает слюнопускательный аромат. Голодный желудок противно заурчал. Лилия вскочила, быстро съела мясо, умылась и снова легла. Переодеться сил не хватило. Уже засыпая, сказала неизвестному благодетелю «спасибо» и, почему-то представила командира. Хотелось верить, что благодетелем был он.
Дино Труфаль был красивый малый. Черноволосый, черноглазый, с загадочной улыбкой и хитринкой в глазах, он мог стать мечтой любой женщины. Однако, он избрал себе непростое дело и отдавался ему без остатка. Тому были печальные причины, и женщины надолго у него не задерживались. Зато в своем деле он был мастер. Изворотливый сверх меры оборотень не зря не зря считался лучшим следопытом. Дино всегда ухитрялся выйти сухим из воды, выполнить задание, да еще чем-нибудь поживится. Если кто-то был им недоволен, тут же появлялась маска возмущенной добропорядочности. Честные-пречестные глаза просто вопили: «Как? Вы мне не доверяете? Как вы можете? Я правдив, как хрустальный шар! Это у вас рыльце в пушку!» Заканчивалось все тем, что обвинитель или недовольный оказывался еще ему должен. Плюс ко всему, может, благодаря природному нюху, может, из-за умения наблюдать и делать выводы, Дино видел то, что не видели другие.
Вот и сейчас, скрывая усмешку, он наблюдал за Финистом. Рано утром, только они покинули лагерь и вышли на Медвежью тропу, оборотень уловил какой-то необычный запах, идущий от командира. Еще более удивительно, что и девушка пахла также. Да они же пара! Только еще не догадываются об этом. Засмеялся. Какое веселье всех ждет, когда они поймут это! Сейчас заметен лишь некоторый интерес друг к другу. Пожалуй, со стороны мужчины заинтересованность явно больше. Маг всячески пытался обратить на себя внимание Лилии. Беда в том, что и другие парни не отставали. Видели бы вы, какие взгляды на них кидал командир! А им не холодно, не жарко. Глупые. Еще не знают, что переходить дорогу Соколу не стоит.
Дино хорошо знал мага. Несколько раз ходил с ним в рейды во время прорыва нечисти, да и младший брат учился в Академии магии. Так что подробностей о жизни начальства хватало. Тем удивительнее видеть, как этот мужчина борется за чье-то внимание. Ему всегда все давалось легко: и магия, и женщины, и деньги. Со стороны казалось, что весь мир у его ног. Тем не менее, Финист не был прожигателем жизни. Он много учился, тренировался, сражался с врагами. Смелый воин, сильный маг, большая умница, к тому же. Многие военные операции, разработанные им, вошли в учебники для боевых магов. Дино гордился тем, что у него такой командир. Такому и подчиняться не стыдно. А подчиняться оборотень очень не любил. Он и работал-то чаще всего один, а тут вдруг попал в команду. Но не жалел. Уж слишком задание необычное. Теперь еще и ситуация привлекательная сложилась. Когда Сокол поймет, что целительница его пара? И что будет потом? Этого он не знал, но был уверен, что будет весело.
Да, поход обещал быть жарким, хоть и снега по колено. Передвигаться приходилось при помощи заклинания левитации. Иначе никак. Это летом Медвежья тропа достаточно натоптана, а зимой сплошь покрыта сугробами да буреломом. Так что, левитировать на небольшой высоте оказалось самым лучшим выходом. Жаль только, что это заклинание отнимало слишком много сил. А впереди Демонова роща. И море страхов. Но, надеюсь, командир что-нибудь придумает.
Тут следопыт насторожился. Он что-то почуял. Неизвестной опасности пока не было видно, но все нутро оборотня уже среагировало. Он бросился догонять Сокола, но не успел. На тропу вышел… Медведь- шатун! Тьфу ты, напугал! И чего не спится Потапычу в такое время? Дино расслабился, но сразу же выяснилось, что напрасно. Медведь повернул к нему голову, и мужчина чуть не закричал. Глаза лесного жителя светились красным. Явный признак магического существа. Чего он хочет? Или это первый гость из Демоновой рощи?
Оборотень бросил в него шар из чистого огня. Но тот цели не достиг. Следопыт удивленно наблюдал, как между ними возникла водная стена и погасила шар. Все мужчины, кроме Лешего, увидев это, подключились к атаке, и забрасывали медведя всевозможными заклинаниями. Тот отбивался. Сначала вполне успешно, но постепенно некоторые посылы стали его доставать. Запахло паленой шерстью. Леший, хозяин леса закричал, будто это он получил ожоги. Физически чувствовать боль лесного создания было и наградой, и наказанием Лешего. Он попытался остановить магов, но безуспешно. Его просто никто не слышал. Беспомощно посмотрев на зверя, лесовик потерял сознание от боли.
Лилия, благоразумно державшаяся за спинами мужчин, увидела, что ее всегдашний защитник и помощник упал. Что с ним? Ранен? Мертв? И целительница, забыв об опасности, поспешила к нему. Внешне повреждений не было. Девушка влила в пострадавшего немного своих сил и стала ждать, пока он очнется. Медведь прекратил атаковать мужчин и… двинулся в ее сторону. В голове зазвучал голос:
- Не бойся, девочка, не бойся. Я ничего плохого не сделаю. Помоги мне.
- Ты меня знаешь? Откуда? – также мысленно спросила девушка.
- Я часто тебя видел. Да и знают о тебе все в наших краях.
Часто видел? В наших краях… Значит он свой, тьмутараканский! Он не врет! И Лилия ринулась наперерез новой волне заклинаний, атакующих шатуна.
Целительница понимала, что не сможет их быстро развеять. Да, она маг. И не самый последний. Но счет 1:3 явно не в ее пользу. И не нашла ничего лучше, как выстроить заслон, который ей не так давно показал отец. Он называл щит «сном Смерти» и утверждал, что сама госпожа Смерть давала ему уроки. Едва последний звук заклинания слетел с губ девушки, как перед нападающими возникла некая переливающаяся субстанция. Сначала она была разноцветной, как детские безмятежные сновидения, потом трансформировалась в черно-белые тона, и, наконец, застыла серым перламутром. Это и был щит. С той его стороны время стало замедляться, уменьшали свою скорость и заклинания. Вот они добрались до заслона, слегка ударились об него и осыпались вниз. В тот же миг мужчины рухнули на снег, как скошенная трава ложится перед косарем. Лилия встревожилась, увидев это, но рядом тоже был пострадавший. Изо всех сил она побежала к нему. Леший уже пришел в себя, но был слаб. Еле поднялся и поковылял следом.
Раненый медведь опустился на землю и со стоном прислонился к дереву. Девушка поразилась, как это похоже на человека. Осмотр привел ее в ужас. Зверь был весь изувечен. Во многих местах шкура прожжена до мяса, голова ободрана и кровоточила, передняя лапа висела лишь на нескольких сухожилиях. Слезы закапали сами собой. От жалости.
Лечение обещало быть трудным. Целительница по капле вливала свою магию, раны стали затягиваться, но она теряла слишком много сил. Слабела девушка, слабел и истончался щит. Когда она опустошила весь свой резерв, с легким хлопком защита исчезла. Тотчас мужчины начали приходить в себя. Недоуменно оглядывались, вспоминали последние события и быстро вскакивали, готовясь сражаться дальше. Но представшая перед ними картина заставила их опустить руки. Сбоку тропы, спиной опираясь на ствол сосны, в снегу сидел медведь. А прямо на нем лежала Лилия. Рядом стоящий пенек растопырил ветки, стараясь закрыть их собой. Маги растерянно переглянулись. Это что, в пылу боя они чуть не уничтожили своих?
Первым спохватился командир. Его сердце заледенело от страха за девушку. И, чтобы разогнать кровь, он бросился вперед. Следом побежали и другие. Но проверить, что с целительницей, сразу не получилось. Злой, как демон, пень не подпускал их близко, то и дело, норовя выцарапать всем глаза. Постепенно вина, которую чувствовал Сокол, трансформировалась совсем в другое состояние. В бешенство. Сузившимися глазами он взглянул на Лешего и сказал, еле цедя слова:
- Пропусти. Уничтожу.
Леший, приняв человеческий облик, издевательски протянул:
- Ого! Непогрешимый наш командир в гневе! Уничтожит он. А как же твое правило, не терять никогда членов своей группы?
- Не ерничай. Пропусти.
- Я еще не решил, можно ли вам доверять. Великие маги! Только о себе думаете, других не слышите. Мы с Лилией чуть не погибли из-за вас!
Злость уходила, бешенство вновь уступило место вине. А ведь хозяин леса прав. И он не отступит. Ударить магией? Недостойно. Неловко отведя глаза, маг повернулся к соратникам, словно, ища у них поддержки. Но те тоже усердно изучали снег. Финисту ничего не оставалось, как снова взглянуть в лицо проблеме. Чтобы быстрее осмотреть девушку, надо задобрить ее защитника. И командир нашел компромисс.
- Признаю, мы виноваты. Особенно я. Но сейчас ей нужна помощь. Давай я ее подлечу, а потом ты все мне выскажешь.
- И ты не заявишь, что я нарушаю субординацию, подрываю твой авторитет?
- Нет, не заявлю.
- Слово?
- Слово.
Леший несколько минут пристально смотрел на мага, потом, что-то решив для себя, отодвинулся. Сокол кинулся к Лилии.
Она лежала с закрытыми глазами и не шевелилась. Бледная, измученная. Видно отдала не только магию, но и часть жизненных сил. Тревожено екнуло сердце. Но тут взор Финиста зацепился за медвежью лапу, лежащую на спине девушки. Снова в душе заклокотал гнев. Маг поднял глаза и уставился на медведя. О, что это был за взгляд! Куда там новомодному лазеруму до него! Казалось, он сейчас прожжет дыру. Или испепелит Мишку к демонам. Косолапый правильно понял причину гнева и опасливо убрал лапу.
Осмотр пострадавшей показал, что нет ничего непоправимого. Командир поделился с ней силой и магией. Потом приказал группе разбивать лагерь. Двигаться вперед, пока девушка не пришла в себя, нельзя. Сокол быстро поставил свою палатку, подхватил больную на руки и унес к себе. Словно, умыкнул. Со стороны так и показалось. Остальные спасатели разочарованно переглянулись и занялись своими делами. А чего зря воздух сотрясать? Сокол добычу не упустит. Но не все захотели мириться с таким самоуправством. Когда Финист, устроив Лилию, вышел, Апрель набросился на него с упреками:
- Опасно там, милок, очень опасно.
- Я вам не милок. И мы все знали, что опасности не избежать.
- Но не такой.
- Да что там, черт побери?
- Демонова роща там, - подала голос Лилия, - логово самого жуткого демона Тьмы: демона страха. Мало кому удавалось выйти из этой рощи живым.
- Но все-таки выходили?
- Выходили, - вклинился оборотень, - но единицы.
- Раз выходили, значит, и мы выйдем. Конечно, есть вероятность, что кого-то потеряем. А в самом начале пути этого не хотелось бы. Да и вообще, я не привык терять в походе членов своей группы. Обойти можно?
- Нет. В ту сторону одна тропа идет, Медвежья называется, - Леший задумчиво почесал свой затылок, а кругом буреломы да топи. Не пройти. А потом, зачем обходить, вдруг Март как раз в роще находится.
Сокол задумчиво смотрел на Лешего. Ведь прав, старый черт. Хоть он и ненамного старше, но магу было приятно так думать. Он даже повторил про себя «старый, старый». Прокатил по языку, посмаковал. Ему понравилось. Не само слово, а то, что Леший старый. Появилась надежда, что Лилия не посмотрит на этого мужчину. Финисту соперники не нужны. Не то, что он с ходу влюбился. Все из-за Василисы Прекрасной. Как вспоминал о ней, становилось паршиво. Надо прислушаться к ректору и срочно жениться. А где взять невесту? Правильно думаешь, правильно. В обозримом мире сейчас только одна девушка.
Вынырнув из своих размышлений, командир увидел уставившихся на него подчиненных. Молчали и ждали его решения. На лес опускались сумерки.
- Леший прав. Обходить не имеет смысла. Тронемся на рассвете. Сейчас не стоит. Уже вечер. Готовьте лагерь, потом займемся ужином.
Все разошлись и принялись за дело. Декабрь снабдил спасателей всем необходимым. У каждого был большой походный рюкзак со всем необходимым. И непортящиеся продукты питания, и теплые вещи, и кристаллы воды. Большую же часть занимала довольно вместительная палатка. Но у девушки особое восхищение вызывали специальные таблетки. Бросишь одну на пол, и она превратится в небольшую сидячую ванну. Словом, комфорт и сытость обеспечены. Казалось, такой рюкзак не поднять даже сильному мужчине, но это не так. Багаж был зачарован и практически не имел веса. К тому же, снабжен заклинанием левитации. Стоит его активировать, и вещи поплывут за тобой сами, без усилий с твоей стороны.
Финист быстро установил свою палатку, закинул рюкзак внутрь и стал наблюдать за остальными. Оборотень тоже уже справился. Леший вообще не стал ничего делать, просто снова обернулся пеньком. Хитро. В таком виде ему не страшен холод, не нужна пища. Командиру, однако, такое самоуправство не понравилось. Он подошел и саданул по пеньку кулаком. Со всей дури саданул.
- Ты чего дерешься? – Леший моментально приобрел человеческие черты.
- Почему не выполняешь приказание? Я сказал готовить лагерь, а не превращаться в неодушевленный предмет. Ночью будем дежурить по очереди. Как ты намерен нас охранять? Веткой комаров отгонять? А если что-то серьезное?
Леший слушал, виновато наклонив голову.
- Простите, командир, не подумал. Больше такое не повториться.
- Надеюсь. До конца операции становиться пеньком будешь только ради разведки, и то по моему приказу. Все ясно?
- Ясно.
- А сейчас готовь палатку.
Леший молча развернулся, взял рюкзак и стал устраивать себе дом.
Обратив внимание на остальных, маг понял, что пора спешить на помощь. Лилии, разумеется. Около нее крутился Апрель, делая неуклюжие попытки поддержать девушку. Свою палатку он уже поставил, правда, вкривь и вкось, но для существа, не привыкшего к походам, вполне сносно. Теперь Кудряш давал советы целительнице. У девушки получалось плохо, а если по правде, то никак. Финист ухмыльнулся. Сразу видно, она не его студентка. Те давно бы справились с таким простым заданием, и попивали бы чаек в тепле и уюте. Но это даже лучше, что Лилия не учится в Академии. Он может проявить свою вторую сторону, не ту, что известна всем студентам.
Мужчина подошел, отстранил горе-путешественницу, и в два счета установил ее палатку. Девушка посмотрела на него с благодарностью. И не только. Где-то, на самой глубине ее глаз, загоралось восхищение. Вот так-то лучше. «Восхищайся, дорогая, восхищайся. Я тебе еще не раз покажу, что такое настоящий мужчина. Ты от меня никуда не денешься», - говорил про себя маг. Да, хорошо, что не студентка. В его родном заведении все в курсе, что декан факультета боевой магии всегда добивается своих целей. А сейчас он нацелился не только на поиски Марта, но и на охмурение будущей супруги.
Эти и похожие мысли занимали Сокола все время, пока он готовил костер. Дино давно ушел на охоту, Леший с Апрелем таскали хворост. По единодушному решению мужчин, целительницу от работы освободили. Единственная девушка в их компании не должна перетруждаться. Мужики они или кто? А Лилия и рада заботе. Залезла в палатку, да и разнежилась в тепле. Уставший организм требовал отдыха. Девушка прилегла, и сама не заметила, как уснула.
Проснулась от запаха. Кто-то подсунул в палатку большой кусок жареного мяса. Вот он, лежит у входа на лапнике и источает слюнопускательный аромат. Голодный желудок противно заурчал. Лилия вскочила, быстро съела мясо, умылась и снова легла. Переодеться сил не хватило. Уже засыпая, сказала неизвестному благодетелю «спасибо» и, почему-то представила командира. Хотелось верить, что благодетелем был он.
Глава 3
Дино Труфаль был красивый малый. Черноволосый, черноглазый, с загадочной улыбкой и хитринкой в глазах, он мог стать мечтой любой женщины. Однако, он избрал себе непростое дело и отдавался ему без остатка. Тому были печальные причины, и женщины надолго у него не задерживались. Зато в своем деле он был мастер. Изворотливый сверх меры оборотень не зря не зря считался лучшим следопытом. Дино всегда ухитрялся выйти сухим из воды, выполнить задание, да еще чем-нибудь поживится. Если кто-то был им недоволен, тут же появлялась маска возмущенной добропорядочности. Честные-пречестные глаза просто вопили: «Как? Вы мне не доверяете? Как вы можете? Я правдив, как хрустальный шар! Это у вас рыльце в пушку!» Заканчивалось все тем, что обвинитель или недовольный оказывался еще ему должен. Плюс ко всему, может, благодаря природному нюху, может, из-за умения наблюдать и делать выводы, Дино видел то, что не видели другие.
Вот и сейчас, скрывая усмешку, он наблюдал за Финистом. Рано утром, только они покинули лагерь и вышли на Медвежью тропу, оборотень уловил какой-то необычный запах, идущий от командира. Еще более удивительно, что и девушка пахла также. Да они же пара! Только еще не догадываются об этом. Засмеялся. Какое веселье всех ждет, когда они поймут это! Сейчас заметен лишь некоторый интерес друг к другу. Пожалуй, со стороны мужчины заинтересованность явно больше. Маг всячески пытался обратить на себя внимание Лилии. Беда в том, что и другие парни не отставали. Видели бы вы, какие взгляды на них кидал командир! А им не холодно, не жарко. Глупые. Еще не знают, что переходить дорогу Соколу не стоит.
Дино хорошо знал мага. Несколько раз ходил с ним в рейды во время прорыва нечисти, да и младший брат учился в Академии магии. Так что подробностей о жизни начальства хватало. Тем удивительнее видеть, как этот мужчина борется за чье-то внимание. Ему всегда все давалось легко: и магия, и женщины, и деньги. Со стороны казалось, что весь мир у его ног. Тем не менее, Финист не был прожигателем жизни. Он много учился, тренировался, сражался с врагами. Смелый воин, сильный маг, большая умница, к тому же. Многие военные операции, разработанные им, вошли в учебники для боевых магов. Дино гордился тем, что у него такой командир. Такому и подчиняться не стыдно. А подчиняться оборотень очень не любил. Он и работал-то чаще всего один, а тут вдруг попал в команду. Но не жалел. Уж слишком задание необычное. Теперь еще и ситуация привлекательная сложилась. Когда Сокол поймет, что целительница его пара? И что будет потом? Этого он не знал, но был уверен, что будет весело.
Да, поход обещал быть жарким, хоть и снега по колено. Передвигаться приходилось при помощи заклинания левитации. Иначе никак. Это летом Медвежья тропа достаточно натоптана, а зимой сплошь покрыта сугробами да буреломом. Так что, левитировать на небольшой высоте оказалось самым лучшим выходом. Жаль только, что это заклинание отнимало слишком много сил. А впереди Демонова роща. И море страхов. Но, надеюсь, командир что-нибудь придумает.
Тут следопыт насторожился. Он что-то почуял. Неизвестной опасности пока не было видно, но все нутро оборотня уже среагировало. Он бросился догонять Сокола, но не успел. На тропу вышел… Медведь- шатун! Тьфу ты, напугал! И чего не спится Потапычу в такое время? Дино расслабился, но сразу же выяснилось, что напрасно. Медведь повернул к нему голову, и мужчина чуть не закричал. Глаза лесного жителя светились красным. Явный признак магического существа. Чего он хочет? Или это первый гость из Демоновой рощи?
Оборотень бросил в него шар из чистого огня. Но тот цели не достиг. Следопыт удивленно наблюдал, как между ними возникла водная стена и погасила шар. Все мужчины, кроме Лешего, увидев это, подключились к атаке, и забрасывали медведя всевозможными заклинаниями. Тот отбивался. Сначала вполне успешно, но постепенно некоторые посылы стали его доставать. Запахло паленой шерстью. Леший, хозяин леса закричал, будто это он получил ожоги. Физически чувствовать боль лесного создания было и наградой, и наказанием Лешего. Он попытался остановить магов, но безуспешно. Его просто никто не слышал. Беспомощно посмотрев на зверя, лесовик потерял сознание от боли.
Лилия, благоразумно державшаяся за спинами мужчин, увидела, что ее всегдашний защитник и помощник упал. Что с ним? Ранен? Мертв? И целительница, забыв об опасности, поспешила к нему. Внешне повреждений не было. Девушка влила в пострадавшего немного своих сил и стала ждать, пока он очнется. Медведь прекратил атаковать мужчин и… двинулся в ее сторону. В голове зазвучал голос:
- Не бойся, девочка, не бойся. Я ничего плохого не сделаю. Помоги мне.
- Ты меня знаешь? Откуда? – также мысленно спросила девушка.
- Я часто тебя видел. Да и знают о тебе все в наших краях.
Часто видел? В наших краях… Значит он свой, тьмутараканский! Он не врет! И Лилия ринулась наперерез новой волне заклинаний, атакующих шатуна.
Целительница понимала, что не сможет их быстро развеять. Да, она маг. И не самый последний. Но счет 1:3 явно не в ее пользу. И не нашла ничего лучше, как выстроить заслон, который ей не так давно показал отец. Он называл щит «сном Смерти» и утверждал, что сама госпожа Смерть давала ему уроки. Едва последний звук заклинания слетел с губ девушки, как перед нападающими возникла некая переливающаяся субстанция. Сначала она была разноцветной, как детские безмятежные сновидения, потом трансформировалась в черно-белые тона, и, наконец, застыла серым перламутром. Это и был щит. С той его стороны время стало замедляться, уменьшали свою скорость и заклинания. Вот они добрались до заслона, слегка ударились об него и осыпались вниз. В тот же миг мужчины рухнули на снег, как скошенная трава ложится перед косарем. Лилия встревожилась, увидев это, но рядом тоже был пострадавший. Изо всех сил она побежала к нему. Леший уже пришел в себя, но был слаб. Еле поднялся и поковылял следом.
Раненый медведь опустился на землю и со стоном прислонился к дереву. Девушка поразилась, как это похоже на человека. Осмотр привел ее в ужас. Зверь был весь изувечен. Во многих местах шкура прожжена до мяса, голова ободрана и кровоточила, передняя лапа висела лишь на нескольких сухожилиях. Слезы закапали сами собой. От жалости.
Лечение обещало быть трудным. Целительница по капле вливала свою магию, раны стали затягиваться, но она теряла слишком много сил. Слабела девушка, слабел и истончался щит. Когда она опустошила весь свой резерв, с легким хлопком защита исчезла. Тотчас мужчины начали приходить в себя. Недоуменно оглядывались, вспоминали последние события и быстро вскакивали, готовясь сражаться дальше. Но представшая перед ними картина заставила их опустить руки. Сбоку тропы, спиной опираясь на ствол сосны, в снегу сидел медведь. А прямо на нем лежала Лилия. Рядом стоящий пенек растопырил ветки, стараясь закрыть их собой. Маги растерянно переглянулись. Это что, в пылу боя они чуть не уничтожили своих?
Первым спохватился командир. Его сердце заледенело от страха за девушку. И, чтобы разогнать кровь, он бросился вперед. Следом побежали и другие. Но проверить, что с целительницей, сразу не получилось. Злой, как демон, пень не подпускал их близко, то и дело, норовя выцарапать всем глаза. Постепенно вина, которую чувствовал Сокол, трансформировалась совсем в другое состояние. В бешенство. Сузившимися глазами он взглянул на Лешего и сказал, еле цедя слова:
- Пропусти. Уничтожу.
Леший, приняв человеческий облик, издевательски протянул:
- Ого! Непогрешимый наш командир в гневе! Уничтожит он. А как же твое правило, не терять никогда членов своей группы?
- Не ерничай. Пропусти.
- Я еще не решил, можно ли вам доверять. Великие маги! Только о себе думаете, других не слышите. Мы с Лилией чуть не погибли из-за вас!
Злость уходила, бешенство вновь уступило место вине. А ведь хозяин леса прав. И он не отступит. Ударить магией? Недостойно. Неловко отведя глаза, маг повернулся к соратникам, словно, ища у них поддержки. Но те тоже усердно изучали снег. Финисту ничего не оставалось, как снова взглянуть в лицо проблеме. Чтобы быстрее осмотреть девушку, надо задобрить ее защитника. И командир нашел компромисс.
- Признаю, мы виноваты. Особенно я. Но сейчас ей нужна помощь. Давай я ее подлечу, а потом ты все мне выскажешь.
- И ты не заявишь, что я нарушаю субординацию, подрываю твой авторитет?
- Нет, не заявлю.
- Слово?
- Слово.
Леший несколько минут пристально смотрел на мага, потом, что-то решив для себя, отодвинулся. Сокол кинулся к Лилии.
Она лежала с закрытыми глазами и не шевелилась. Бледная, измученная. Видно отдала не только магию, но и часть жизненных сил. Тревожено екнуло сердце. Но тут взор Финиста зацепился за медвежью лапу, лежащую на спине девушки. Снова в душе заклокотал гнев. Маг поднял глаза и уставился на медведя. О, что это был за взгляд! Куда там новомодному лазеруму до него! Казалось, он сейчас прожжет дыру. Или испепелит Мишку к демонам. Косолапый правильно понял причину гнева и опасливо убрал лапу.
Осмотр пострадавшей показал, что нет ничего непоправимого. Командир поделился с ней силой и магией. Потом приказал группе разбивать лагерь. Двигаться вперед, пока девушка не пришла в себя, нельзя. Сокол быстро поставил свою палатку, подхватил больную на руки и унес к себе. Словно, умыкнул. Со стороны так и показалось. Остальные спасатели разочарованно переглянулись и занялись своими делами. А чего зря воздух сотрясать? Сокол добычу не упустит. Но не все захотели мириться с таким самоуправством. Когда Финист, устроив Лилию, вышел, Апрель набросился на него с упреками:
