Леди-консультант

– Может, тебе и не заметно, но ты ему явно нравишься, может даже нечто больше, чем просто симпатия. Но то, что ты ему не безразлична – это точно. – Она почесала кончик носа и поправила прядь волос, что вылез из прически. Сестра ведь здесь целый день, видно, они очень близки.
       
       - Как скажешь. – Не стала спорить я, доказывая обратное. И, правда, говоря, мне было приятно слышать слова Дилайи. Но я мысленно дала себе пощечину, потому что ощущения Дилайи могут не иметь к чувствам Дерека никакого отношения.
       
       Я села на стул возле Дилайи и Дерека. В комнате горел ночник возле кровати, отбрасывая на лицо мужчины тени. Вдруг, мне показалось, что его ресницы дрогнули, но больше, сколько я не вглядывалась, ничего не могла уловить. Никаких движений и даже дыхание оставалось таким же слабым и размеренным.
       
       - Знаешь, когда-то брат спас меня от огромной ошибки. Но тогда я была малой, несмышленой девчонкой и этого не понимала. Мы крупно поругались, я обзывала его последними словами, что леди не должна даже слышать, не то, что говорить. Желала ему всех кар на голову, какие только могла придумать. – Она всхлипнула, вытирая слезы платком, неизвестно как появившемуся у нее в руках.
       
       - Ты ж не со зла! Просто наговорила глупостей и все. – Попыталась утешить ее, беря за руку. – Мы все люди и нам простительно ошибаться.
       
       - Ты не понимаешь, - взвыла она, - это моя вина! Я пожелала ему быть одиноким, и что бы в трудную минуту от него все отвернулись, как он, мне тогда так думалось, хочет сделать меня одинокой, разлучить с любимым и настраивает против меня родителей. И вот! Все так и случилось! Я его прокляла!
       

       Глава 32

       
       - Перестань, не говори глупости! – Я обняла ее за плечи, надеясь, что так ей будет легче выговориться и не винить себя за давнюю ссору. - Дерек не один. Все люди в управлении за него волнуются. Лучше расскажи, что за история с твоим возлюбленным произошла? – попросила я рыдающую девушку.
       
       - О-о! Если б не Дерек, то я бы возненавидела Альфредо и себя, скорее всего. И всех на свете. – Она тепло, но немного грустно, улыбнулась, глядя на брата. – Мне было шестнадцать лет, а Дереку двадцать один, когда я страшно влюбилась в одного барона. Мы познакомились на званом ужине, где он очаровал меня. Такой милый, галантный, красивый, стихи читал, глядел, предано в глаза и такие комплименты говорил, что так его никто и не превзошел после. Я влюбилась, как девчонка, а Альфредо только этого и добивался. Подговаривал меня бежать с ним, после того, как Дерек и родители воспротивились нашему союзу. Хорошо, что я не успела наделать глупостей. Дерек не выпускал меня из дому одну и Альфредо не подпускал ко мне. Я тогда очень злилась на него, на всех, считала, что он просто не желает мне счастья. А потом он принес мне кристалл с записью, на какой мой любимый развлекается с какими-то шлюхами и обещает им, что скоро разбогатеет, оставит наивную дурочку-жену дома, а сам сможет все время проводить «с красивыми попками» - видно, Дилайя процитировала слова своего бывшего возлюбленного, - за ее счет. – Она совсем не весело засмеялась, скорее горько. Первая любовь оставила серьезные шрамы на ее сердце, ведь она до сих пор не замужем, насколько я знаю. Будем надеяться, что время и настоящая любовь справятся с этим. И на балу в честь делегации, она танцевала с молодым человеком, весьма приятной наружности. Но видимо, она боится теперь подпустить кого-то к себе слишком быстро, не желая повторять своих же ошибок. Это очень трудно, в шестнадцать лет понять, что любимого, тогда еще, человека, интересуют только твои деньги, а не ты сама.
       
       Но какая-то мысль проскользнула кроме всего этого. Что-то очень важное.
       
       - И что с ним случилось? Его арестовали? – с замиранием сердца поинтересовалась я. Что-то заставляло сжиматься от плохого предчувствия.
       
       - Да нет. За что? – Удивилась Дилайя, только как-то вяло, рассматривая за окном начинающий рассвет. – За то, что глупая девчонка в него влюбилась и хотела соблазнить?
       
       - А ты его хотела соблазнить? – удивилась я упорности девушки, вглядываясь в черты ее лица, так похожему на Дерека. Если не по-хорошему, то пусть будет по-плохому, получается?!
       
       - Я рассматривала и такой вариант. - Созналась она. – Но так и не решилась, к счастью. Да и Дерек не спускал с меня глаз. Будто чувствовал, фальшь Альфредо и мои серьезные намерения.
       
       И опять это имя резануло слух. Что заставило повторить свой вопрос.
       
       - Так что с ним стало?
       
       - Ничего. Спустя два года женился на дочке графа Беристо. Джулии. – Она тяжело вздохнула, но, по крайней мере, уже не плакала. - Хорошая была девушка. Мы были знакомы, но не очень общались. Ее больше интересовали книги и ее рисунки, очень красиво рисовала, кстати, чем балы, званые ужины и кавалеры. Как он добился ее расположения, я не знаю. А может, через ее отца подобрался к ней. Но это уже ничего не изменит. Они поженились, и где-то через пол года она заболела черной лихорадкой. Ее отец кинулся спасать дочь, но так и не успел ничего сделать. Она буквально сгорела за пару часов.
       
       - И что дальше? – с замиранием сердца спросила я. Что-то такое знакомое я уже слышала, и, кажется, поняла о ком речь. – Как полное имя барона?
       
       - Альфредо Вазео. – подтвердила все мои догадки девушка. – А дальше при не понятных обстоятельствах пропадает его тесть, а его дом сгорает от магического огня. И барон Вазео может стать графом Вазео, унаследовав все его состояние и земли, когда произойдет судовое заседание, и закроют дело о пропаже графа.
       
       Значит, в свете ходят слухи, что он пропал? Ведь я сомневаюсь, что Дерек рассказывает дома детали следствия своим родным?
       
       - Хотя отец Джулии не очень уделял домашним делам внимания, его больше интересовали артефакты. – И шепотом продолжила, от чего я не знала то ли обижаться, то ли смеяться. – Мне кажется, что все артефакторы немного чокнутые. Граф Беристо и до того не был образцом адекватности, а уж после смерти единственной дочери – так вообще, говорят, был не в себе. Порвал все отношения с внешним миром, закрылся в своем загородном доме и ни с кем не общался и ни кого не пускал к себе.
       
       Так значит, все нападения были организованы на Дерека, а не на кронпринца, как мы все подумали. Я хотела побежать назад в кабинет к Рейену и рассказать об этом. Но остановила себя. Что это меняет? Ничего! Мы и так вычислили, кто убийца, а мотив, это дело второстепенное. Этот скользкий тип исчез. Ну, ничего, люди службы безопасности должны отыскать его, обязательно! И тогда эта милая вещица на моем запястье сотрет его в порошок!
       
       - Нала, побудь минуту с ним, я сейчас вернусь. – Вывела меня из размышлений Дилайя.
       
       - Хорошо. – Согласилась я. Почему бы и нет.
       
       Девушка вскочила со стула, забывая свою давнюю грусть, и становясь такой же веселой и энергичной, какой я видела ее на балу. Она скоро добралась до двери и выскользнула в коридор, оставив нас вдвоем.
       
       Я наклонилась к Дереку и взяла его за руку. Она немного теплая, шершавая и большая, так что моя руку терялась в его. Я наклонилась к нему и поцеловала в губы, вспоминая наши поцелуи и объятия, как в них было спокойно и уютно. Слезы опять чуть не покапали с глаз, но я вытерла их свободной рукой.
       
       - Вернись! Только вернись! Я больше ничего не прошу! – Тихо всхлипнула ему в губы, отстраняясь. Так как шаги в коридоре подсказывали мне, что Дилайя спешит обратно.
       
       Я вытерла глаза, оставила руку Форкеста и отступила к двери в тот момент, как девушка входила.
       
       - Извини, но мне пора. Нужно, хоть немного отдохнуть. – Виновато проговорила я. Дилайя мне нравилась, она очень открытая и добрая девушка, несмотря на все свои богатства и проблемы с этим связанные.
       
       - Я понимаю. – Не спорила со мной она. – Приходи завтра, ладно?! Я прослежу, чтобы распоряжения на дежурке было записано для тебя. Больше проблем не будет с этим! – Пообещала девушка, улыбаясь. Она держала два стакана с чем-то сладко пахнущим. Ободряющий чай, наверное?!
       
       - Хорошо. – Усмехнулась я, и вышла из комнаты в пустой коридор. Только давешняя целительница проводила меня хмурым взглядом.
       
       Я вышла с целительского крыла и направилась в гостиницу. Но как только я ступила на первый этаж, и тут, откуда не возьмись, вынырнуло двое стражей. Я даже испугалась, так неожиданно это было. И хотя все в основном и разошлись по домам, но то там, то там, мне встречались работники службы безопасности. Я перевела испуганный взгляд с одного мужчины, в серой форме с двуглавым тигром, на другого.
       
       - Что происходит? – Я постаралась, чтобы мой голос звучал увереннее, сжимая пальцы в кулаки.
       
       - Успокойтесь, леди. – Слегка поморщился один из них, тот, что помоложе. – Мы ваша охрана. Проводим Вас к дому.
       
       Я слегка расслабилась, но все еще не до конца. У меня паранойя? Или просто расшатанные нервы? Ведь это подозрительно?! Кто и почему приставил ко мне охрану? Ну почему – это понятно. На мне очень важный артефакт, хотя сейчас его нельзя снимать, ведь выпьет силу магу досуха. А кто? Рейенар, скорее всего? Этот вопрос я и решила прояснить.
       
       - Чей приказ? – холодно поинтересовалась я.
       
       - Временного заместителя главного следователя, Его Высочества Рейенара Брагдаста. – Теперь уже и второй скривился, словно съел целый лимон разом. Видимо сопровождать какую-то девчонку им не очень и хочется.
       
       Ну, точно, Рейен. Хорошо, так мне будет спокойнее. Ведь не будут же они целую ночь дежурить у дверей моей комнаты? Или будут?
       
        Я кивнула им, соглашаясь с сопровождением. Так, в принципе, и выбора у меня нет. У них есть приказ и они должны его исполнять.
       
       Так мы втроем и направились в сторону гостиницы. Она находилась на второй улице от центральной площади. Я уже задумывалась над тем, с кем же это Ханна познакомилась, что он ее поселил в довольно дорогой гостинице? Уж не женатый богач какой-то? И таким способом хочет содержать себе молодую любовницу? Сама Ханна, по ее же словам, не против стать любовницей, если это решит ее проблемы. Хотя мне не хочется для подруги такой судьбы. Нужно поговорить с ней. Может, удастся переубедить ее. А деньги за комнату мы ему отдадим, пусть не обвиняет потом нас в меркантильности. Вот получу свое вознаграждение за создание артефакта и верну. Да, так и сделаю!
       
       С таким решительным настроением я подошла к зданию. Добротный, трехэтажный дом встретил нас приятным и не резким освещением и улыбающимся мажордомом. Моя стража осталась на улице, возле входных дверей, и не входила в помещение. А я прошла к стойке управляющего, что все так же улыбался мне. Это был немолодой мужчина в строгом костюме, черного цвета и идеально белой рубашкой. Легкая седина посеребрила его виски и аккуратную бородку.
       
        - Счастливых дней! – Поприветствовала я мужчину. – Мне нужен ключ от второго номера.
       
       - И вам счастливых дней! – все так же с улыбкой отвечал мажордом. – Сейчас посмотрим. – И он начал смотреть в тумбочке, ища нужный нам ключ. Буквально через минуту он достал ключ с циферкой «2» на деревянном кругляше. – Возьмите. – Он протянул его мне.
       
       - Благодарю! - Я взяла ключ, и направилась в номер к Ханне. Я так устала, что даже ужинать не хотелось. Только помыться и поспать. Какой длинный день. Хотя мне и не привыкать поздно ложиться и рано вставать, но за последние дни я так устала, скорее морально, чем физически, что просто валюсь с ног.
       
       Была у меня мысль остаться снова в целительском крыле, но я отмела ее. Во-первых, хочу нормально помыться, во вторых – одежда. Мне не во что одеться. А просить еще один наряд фаворитки принца мне не хочется, причем очень. И в-третьих, хочется увидится с подругой, убедится, что все у нее хорошо и поделится своими переживаниями.
       
       Коридор второго этажа встретил меня тишиной, что не удивительно, ведь ночь на улице, и неярким светом магических светильников на стенах. Ковровая дорожка стелилась по всей длине и приглушала мои шаги. Я дошла до двери с вторым номером и остановилась перед ними, прислушиваясь. В комнате было тихо, это хорошо, не хотелось бы застать Ханну вместе с ее поклонником в неподходящий момент. Очень надеюсь, что она предупредила его о моем визите, так сказать.
       
       Я приложила магключ к двери, но ничего не произошло. Я нахмурилась, предчувствие опасности росло с каждым ударом сердца. Я потрогала дверь – не заперто. «Вот ведь, подруга, дверь не закрыла на ночь!» Мысленно возмутилась я. «А если грабители? Или кто-то дверью просто б ошибся?» Продолжала негодовать я. «Что за беспечность такая?»
       
       Я вошла в комнату, что-то вроде совмещенной гостиной и кабинета. Было темно и плохо видно, что тут находится. Только слабый лучик света проникал сюда с приоткрытой двери, видимо, спальни. Наверное, Ханна включила ночник, чтобы я не поломала себе ноги в этой темноте. Я решила сначала убедится, что девушка там одна и я не помешала, а потом уйти в ванную комнату, привести себя в порядок. А вот потом можно и высказать беспечной девчонке, что я думаю по поводу всего этого. И поклонников, и открытых дверей.
       
       Я прошла в спальню, где подруга действительно лежала на огромной кровати, одна, слава всем богам. Свет от ночника отбрасывал тень на лицо девушки и оно показалось мне каким-то восковым, неживым, что ли? Я подошла к кровати и склонилась к Ханне, желая развеять свои плохие домыслы. Но как только я наклонилась к ней ближе, подозрения мои только усилились. Сердце ухнуло вниз, а перед глазами стала пелена от страха. Ведь моих защитных амулетов на шее девушки не было, зато был «парализующий камень». Вот глупая! Нужно было просканировать комнату, прежде чем входить сюда, и позвать стражников! Но, видимо, я слишком уставшая, что не сделала это! Даже и не подумала, если честно. Дахст! И я хотела рвануть за помощью, но не успела. Голова отозвалась болью и я потеряла сознание. И последняя моя связная мысль была, что покровитель Ханны – маньяк!
       

       Глава 33

       
       Очнулась я оттого, что кто-то ощутимо бил меня по щекам. Я простонала, потому, как малейшее движение отзывалось болью во всей голове. А того, кто хлестал меня по щекам, видимо, это не интересовало.
       
       Я замычала, потому что рот был завязан чем-то, стараясь показать, что пришла уже в себя и больше не нуждаюсь в избиении. Поклонник Ханны не только маньяк, а еще и садист?
       
       - О, моя леди, Вы очнулись, наконец-то! – с удовольствием проговорил голос, очень знакомый голос, из темноты, так как глаза я еще не могла открыть. Я попробовала что-то сказать, но только ощутила металлический вкус во рту. Разбил губы, дшехст демонский. – Извините, миледи, что так резко Вас разбудил, - он хмыкнул – но ждать, когда Вы сами придете в себя, у меня нет времени! – Зло проговорил он, отвешивая мне еще одну пощечину, от чего моя голова мотнулась в сторону и отозвалась болью. Меня замутило еще больше, чем прежде, и я усилено задышала носом, стараясь прогнать дурноту. Сильно же он меня оглушил, раз у меня сотрясение.
       
       Я прислушалась к себе и обнаружила, что кроме разбитых губ, тошноты и сотрясения, и меня еще и ребра болят. Он меня что, еще и пинал?
       
       Я попыталась разлепить глаза и, раза с третьего, мне это удалось. Так и есть – это Едуардо, слух меня не подвел, а зрение, после того, что я проморгала серую пелену с глаз, только подтвердило догадку.