У нас остается единственный выход - просить Вас остаться во дворце и помочь убрать эту гадость. В вашем распоряжении будет весь дворец, да что дворец - вся Империя, включая меня самого. А когда все будет позади, если Вы не захотите оставаться в столице до рождения малыша, я выделю Вам отряд в любом количестве воинов - хотите сотню, хотите тысячу, самые удобные кареты и самых лучших лошадей и Вас со всей бережностью довезут до замка. Ночевать вы будете не на постоялых дворах, а в замках и поместьях вельмож, я гарантирую вам везде королевский прием. И любая награда, которую Вы запросите за свою помощь, будет немедленно выплачена.
Демиана растерянно посмотрела на мужа:
- А.. Я как Тамиль… Ой, Его Светлость.
- Его Светлость, что Вы скажете?- обратился к герцогу император.
- Если моя жена решит остаться - я препятствовать не буду.
Миледи?
- Хорошо. Конечно, нельзя оставлять императрицу с де-истаером на ауре. Я уберу его, а останемся мы здесь или поедем домой - пусть решает мой муж.
Император еще раз поцеловал руку герцогине и вышел из комнаты. Супруги переглянулись.
- Я правильно поступила? - спросила Демиана.
- Да, мое солнце. Во дворце ты будешь хорошо защищена, а ехать или остаться, мы решим, когда устранение проклятья будет уже позади. Но что делать с баронессой? Сюда ее ни за что нельзя приглашать, она тут всех сведет с ума и ехать потом с ней месяц - я не переживу.
- Зачем ехать вместе с ней? - удивилась Демиана. - Отправь ее домой порталом. В конце концов, она не беременная и ее ждет моя младшая сестренка и папа. Брату, наверное, все равно, но возможно, он тоже соскучился по матери.
- Действительно. Ладно, ты отдыхай, а я съезжу домой, велю служанкам собрать самое необходимое тебе из одежды и отправлю баронессу восвояси.
Как Тамиль и подозревал, баронесса была вне себя от возмущения, но не здоровье дочери ее волновало, а почему она должна отправляться домой, когда Демиана остается.
Битый час шло препирательство и если герцогу удалось убедить дражайшую родственницу, что переселить ее во дворец он не имеет полномочий, то покидать столицу без дочери она наотрез отказалась.
- Пока я не увижу мою ненаглядную девочку и не смогу убедиться, что с ней все в порядке, с места не тронусь!
- Хорошо, завтра утром Ее Светлость выедет погулять в дворцовом парке, и Вы можете там с ней повидаться, - сдался герцог. – Но если Вы сделаете или скажете хоть что-то, что расстроит Демиану, я немедленно отправлю Вас восвояси, и Вы больше никогда не переступите порога моего дома!
- Это когда я расстраивала мою доченьку? На себя бы посмотрели – все неприятности у нее – от Вас! – взвилась баронесса. – Сколько она слез пролила, знаю только я – ее мама!
Тамиль поморщился – воспоминания о собственном поведении причиняли боль – и отрезал:
- Я все сказал. С дочерью Вы можете видеться, но не во дворце. И я хочу видеть Демиану счастливой и веселой после ваших встреч.
- Ваша Светлость, все, что Вы просили, собрано и уже в карете, - обратился к герцогу дворецкий.
- Хорошо, сейчас выхожу, – ответил ему Тамиль и переключился на тещу. – Надеюсь, Вы не заставите меня пожалеть о принятом решении.
Баронесса вздернула подбородок и отбрила:
- Надеюсь, что завтра ничто не помешает моей дочери выехать на прогулку.
Графиня ворон не ловила и момент, когда августейшее семейство и чета герцогов покинули зал, не пропустила.
« Интересно, что-то случилось или император просто пожелал поговорить с дель Риво наедине?» - размышляла де Соммери, прогуливаясь по залу.
Однако, ни герцоги, ни императорская чета на бал больше не вернулись и графиня встревожилась.
«Надеюсь, ничего не случилось и, главное, Тамиль не сбежал от меня в свой замок. Всесветлая, будет очень обидно, если сорвется такая прекрасная задумка! У кого бы узнать, в чем там дело?» - думала графиня. – « О, де Виллар! Вот кто мне нужен! – и она ослепительно улыбнулась молодому графу.
Тот мгновенно просиял и подлетел к даме.
- Ваше Сиятельство, Вы сегодня очаровательны. Нет, я не то хотел сказать! Вы всегда очаровательны, но сегодня затмили решительно всех в этом зале! Ваша красота сияет и ослепляет, я Ваш раб!
- Милорд. Да Вы поэт! – рассмеялась графиня.
- Вы позволите пригласить Вас на следующий танец? – вопросительно наклонился к графине мужчина.
- Я же не танцую! – воскликнула дама, но после секундной заминки продолжила. – Но для Вас можно сделать исключение.
- О! Я польщен, я счастлив, я …
- Полноте! Лучше развлеките меня новостями, пока мы ждем начала танца. Например, почему так рано покинули Бал Их Императорские Величества?
- Об этом никто не знает достоверно, но прошел слух, что Ее Светлость захотела проверить здоровье императора и императрицы своей магией.
- Даже так? Эта Искрящая уже настолько владеет даром?
- Не могу пока ничего сказать наверняка, но через пару дней я буду знать больше.
- Чудесно, когда это произойдет, можете заехать ко мне. По-дружески.
- О, графиня! Я завтра же буду у Ваших ног!
Бал шел своим чередом, полонез сменялся мазуркой, мазурка - вальсом, вальс – кадрилью, но ни чета герцогов, ни император с императрицей в зал больше не вернулись. И даже баронесса не смогла объяснить графине, куда делись ее дочь и зять.
« В очередной раз весь план полетел вверх тормашками» - грустно констатировала графиня. – « Ничего, дождемся новостей и внесем коррективы! А для этого надо не выпускать баронессу из вида» – завтра с утра пораньше она наведается в особняк герцога.
Демиана проснулась в отличном настроении.
- Когда пойдем к императрице? – спросила она мужа.
- Завтра. Анри сказал, что тебе непременно надо отдохнуть один день, - ответил герцог.
- Но я замечательно себя чувствую! Хочется поскорее разделаться с этим пауком! А если я его уберу, императрица сможет иметь детей?
- Анри сказал - через день, поэтому сегодня ты просто отдыхаешь. Сейчас завтракаем, и ты едешь покататься в дворцовом парке – Его Величество выделил для тебя удобную коляску и сопровождение. Анри сказал – тебе обязательно нужно гулять на свежем воздухе, – проговорил Тамиль.- Если убрать проклятье, то через некоторое время организм Ее Величества должен восстановиться. Надеюсь, после этого зачатие ребенка станет возможным.
- А ты поедешь со мной? – спросила Деми. – Это было бы так здорово!
- Нет, мое сердечко. Не в этот раз. На встречу с тобой напросилась баронесса, а я не уверен, что смогу выносить ее еще хотя бы полчаса. Вчера она почти довела меня до белого каления.
- Так она не ушла порталом? Я думала, мама уже дома.
- Нет, она закатила истерику, что мы бросили ее на балу, хотя в ее распоряжении были и служанки и экипаж. Потом потребовала, что бы ее поселили рядом с нами во дворце, а когда я отбил и эти претензии, она заявила, что из столицы не уедет, пока не убедится, что с тобой все хорошо и не поговорит. Ну, вот поэтому сегодня она будет прогуливаться там же, куда поедешь ты, а я лучше поработаю с документами.
- Ладно, попробую убедить матушку, что дома ее совсем заждались. Ведь Аннет всего семь и, конечно же, ей мать нужна больше, чем мне.
В особняк графиню пустили без лишних вопросов. Баронесса как раз собиралась завтракать и обрадовалась появлению подруги.
- Ах, милая Полетт, я такая несчастная! Только представьте, мой невыносимый зять решил отправить меня домой! Одну!
- Демиана остается в столице? Она спустится к завтраку?
- Демиана остается во дворце, они переехали туда еще вчера. А меня не только не взяли с собой, но еще и собираются выслать!
- Не понимаю, объясните подробнее – Их Светлости переехали жить во дворец? Но зачем, ведь у них есть собственный великолепный дом! – изумилась графиня.
- Я сама почти ничего не понимаю. Надо позавтракать и выезжать в дворцовый парк, вчера герцог сказал, что Демина будет там гулять сегодня утром и я смогу ее повидать. И обо всем расспросить.
- Я могу ехать с Вами? Мне ужасно хочется увидеться с герцогиней!
- Почему бы нет? Только поедем в коляске герцога, он сказал, что ее пропустят в парк.
И дамы отдали дань завтраку. В отличие от графини, которая от волнения едва могла проглотить хоть кусочек, баронесса на плохой аппетит пожаловаться не могла и не встала из-за стола, пока не перепробовала все, что было подано. Наконец, обе уселись в коляску и через некоторое время въехали в дворцовый парк. Пока коляски с Демианой не было видно, дамы просто не спеша катились по широким аллеям, наслаждаясь свежим воздухом и красивыми видами.
Парк делился на две части: рядом с дворцом расположились газоны и цветники, подстриженные кустарники и причудливые композиции. Сейчас, ранней весной, природа только начала пробуждаться и о будущем великолепии садовой части парка можно было только догадываться. Вторая часть – лесная – простиралась на несколько километров и состояла из великолепных деревьев, растущих островками и проложенных между этими островками широких аллей, на которых могли бы свободно разъехаться два экипажа. Их Величества очень любили кататься по аллеям своего парка, считалось особой милостью, когда позволение погулять там получал кто-нибудь из придворных или аристократов.
- А вот и Демиана! – воскликнула баронесса, увидев приближающийся экипаж. – Деми, дорогая, ты должна сейчас же рассказать, почему вы переехали во дворец!
- Здравствуйте, мама. Доброе утро, Ваше Сиятельство! – поздоровалась Демиана с дамами.
Графиня покосилась на служанку, сидящую напротив Демианы, на кучера и сопровождавших коляску двух воинов и предложила:
- Милая Демиана, пересаживайтесь к нам в коляску, так удобнее будет разговаривать. А ваша коляска пусть едет сзади!
- Да, Деми, скорее садись к нам! – поддержала баронесса.
Коляски остановились, Демиана перешла к матери и графине и экипажи опять тронулись. Баронесса велела вознице шагом везти по самой главной аллее и переключилась на дочь.
- Деми, расскажи – почему вы во дворце?
- Просто мне вчера стало плохо, а Их Императорские Величества были настолько любезны, что предложили нам покои рядом со своими, чтобы не утомлять меня поездкой в особняк, – на ходу придумала герцогиня.
- Но теперь-то тебе лучше? Раз ты выехала на прогулку? Когда вы возвращаетесь? – наседала баронесса.
- Да, я чувствую себя хорошо. Но Тамилю надо еще поработать с императором и он решил не тратить время на поездки и пожить во дворце. Ну а я вместе с ним.
- И как долго вы намереваетесь жить здесь? – вступила графиня.
- Не знаю, как решат Его Светлость и Их Величество, - ответила девушка.
- А ты знаешь, что твой муж собирается выкинуть меня из дома? – пожаловалась баронесса.
- Что Вы такое говорите, матушка! Тамиль просто предложил отправить Вас домой, ведь там Вас ждет Аннет!- возмутилась Деми. – Ведь Бал уже прошел, а мы так и собирались возвращаться после его окончания! Только теперь Вы уедете немного раньше нас, вот и все.
- Так вы не остаетесь в столице до рождения наследника? – спросила де Соммери.
- Не знаю, как получится. Если Его Светлость успеет закончить свои дела раньше начала Травня, то мы уйдем порталом.
- А если не успеет? – графиня лихорадочно подсчитывала, сколько у нее есть в запасе дней.
– Останетесь в столице или отправитесь в карете? На Вашем месте, моя дорогая, я бы не подвергала себя и ребенка опасностям месячного путешествия!
- Все решает супруг, я полностью ему доверяю, - ответила герцогиня. – Но мне бы хотелось вернуться в замок, что бы нас малыш родился именно там.
- Вот учу ее, учу, а все бестолку! – опять вклинилась баронесса. – Нельзя доверять мужчинам! Ни одному нельзя! Ты должна все держать в своих руках, если не хочешь остаться ни с чем!
- Мама, ну что Вы такое говорите?? Я уже замужем, муж любит меня, я представлена императору. Как я могу остаться ни с чем?
- А просто. Вот польстится твой герцог на какую-нибудь смазливую мордашку, и будешь сидеть соломенной вдовой где-нибудь в дальнем поместье!
-Мама, Тамиль не такой!
- Все мужчины одинаковы! – безаппеляционно заявила баронесса. - Милая Полетт, поддержите хоть Вы меня! Ведь Деми совершенно не знает мужчин и готова верить всему, что ей говорит герцог!
- Конечно же, не всем мужчинам нельзя доверять, но, даже доверяя лучшим из них, надо все равно проверять, - с улыбкой проговорила графиня. – Герцог не выглядит настолько жестоким, чтобы запереть жену в глухомани, а самому развлекаться в столице. Хотя он женился не по любви, а ради получения наследника, но вполне может полюбить жену позже.
Демиана почувствовала, как на глаза набегают слезы. «Ну, вот как так можно – ничего плохого графиня вроде и не сказала, а чувство, что в сердце занозу воткнула. Нет, Тамиль не такой. Он был неправ и признал это и до сих пор ни разу не дал повода усомниться в его словах»
- А что, у герцога были любовницы? - полюбопытствовала баронесса.
« Вот же дура, кто ее за язык тянул? Что теперь делать? Промолчать – но все знают, что я была его любовницей и наверняка не преминут рассказать об этом женушке. Рассказать? И как она после этого будет на меня смотреть?» - графиня лихорадочно перебирала варианты, и неожиданно ее осенило, как она может выпутаться.
- Да. Его Светлость необыкновенно настойчив, если ему чего-то захотелось. Устоять практически невозможно. Он так ухаживает, буквально берет в осаду!
Демиана недоверчиво посмотрела на графиню и осторожно проговорила:
- Вы хотите сказать, что герцог испытывал к Вам … чувства? Или рассказом о его настойчивости поделился кто-то другой?
- Увы, - покаянно опустила голову графиня. – Я сопротивлялась много месяцев, но Его Светлость не оставил мне ни малейшего шанса. Мой бедный супруг был уже два года как мертв, и я так страдала в одиночестве. А герцог был так галантен и настойчив…
Демиана дернулась и уже открыла рот, собираясь приказать остановить коляску, как графиня схватила ее за руку и с жаром продолжила:
- Вы не должны на меня сердиться или видеть врага! Все давно в прошлом и случилось задолго до того, как герцог узнал Вас и женился. А у меня есть мой Реджинальд, граф де Виллар, мы жить не можем друг без друга и намерены в скором времени объявить о помолвке.
- Да, да! Я припоминаю, что он весь бал не отходил от Вас ни на шаг! - отмерла баронесса, испугавшись, что Демиана вспылит и они потеряют такое полезное знакомство. – Деми, не каждая женщина сможет признаться, как это сделала графиня. Это говорит лишь о том, что между ними все давно кончено и она честна с тобой.
Демиана ответила:
-Да, мама, Вы правы. Графиня, прошу меня простить, я на самом деле не имею права Вас осуждать. Вы поступили благородно, рассказав мне все. Наверное, мне надо вернуться во дворец.
- Демиана, я не переживу, если Вы будете сторониться меня! – в очередной раз схватила графиня ее за руку. – Могу я надеяться, что мы останемся добрыми подругами, и Вы согласитесь быть почетной гостьей на моей с де Вилланом свадьбе?
- Конечно, я не сержусь и обязательно буду у Вас на свадьбе, только если она не совпадет с родами, - осторожно улыбнулась Деми.
Демиана растерянно посмотрела на мужа:
- А.. Я как Тамиль… Ой, Его Светлость.
- Его Светлость, что Вы скажете?- обратился к герцогу император.
- Если моя жена решит остаться - я препятствовать не буду.
Миледи?
- Хорошо. Конечно, нельзя оставлять императрицу с де-истаером на ауре. Я уберу его, а останемся мы здесь или поедем домой - пусть решает мой муж.
Император еще раз поцеловал руку герцогине и вышел из комнаты. Супруги переглянулись.
- Я правильно поступила? - спросила Демиана.
- Да, мое солнце. Во дворце ты будешь хорошо защищена, а ехать или остаться, мы решим, когда устранение проклятья будет уже позади. Но что делать с баронессой? Сюда ее ни за что нельзя приглашать, она тут всех сведет с ума и ехать потом с ней месяц - я не переживу.
- Зачем ехать вместе с ней? - удивилась Демиана. - Отправь ее домой порталом. В конце концов, она не беременная и ее ждет моя младшая сестренка и папа. Брату, наверное, все равно, но возможно, он тоже соскучился по матери.
- Действительно. Ладно, ты отдыхай, а я съезжу домой, велю служанкам собрать самое необходимое тебе из одежды и отправлю баронессу восвояси.
Глава 11
Как Тамиль и подозревал, баронесса была вне себя от возмущения, но не здоровье дочери ее волновало, а почему она должна отправляться домой, когда Демиана остается.
Битый час шло препирательство и если герцогу удалось убедить дражайшую родственницу, что переселить ее во дворец он не имеет полномочий, то покидать столицу без дочери она наотрез отказалась.
- Пока я не увижу мою ненаглядную девочку и не смогу убедиться, что с ней все в порядке, с места не тронусь!
- Хорошо, завтра утром Ее Светлость выедет погулять в дворцовом парке, и Вы можете там с ней повидаться, - сдался герцог. – Но если Вы сделаете или скажете хоть что-то, что расстроит Демиану, я немедленно отправлю Вас восвояси, и Вы больше никогда не переступите порога моего дома!
- Это когда я расстраивала мою доченьку? На себя бы посмотрели – все неприятности у нее – от Вас! – взвилась баронесса. – Сколько она слез пролила, знаю только я – ее мама!
Тамиль поморщился – воспоминания о собственном поведении причиняли боль – и отрезал:
- Я все сказал. С дочерью Вы можете видеться, но не во дворце. И я хочу видеть Демиану счастливой и веселой после ваших встреч.
- Ваша Светлость, все, что Вы просили, собрано и уже в карете, - обратился к герцогу дворецкий.
- Хорошо, сейчас выхожу, – ответил ему Тамиль и переключился на тещу. – Надеюсь, Вы не заставите меня пожалеть о принятом решении.
Баронесса вздернула подбородок и отбрила:
- Надеюсь, что завтра ничто не помешает моей дочери выехать на прогулку.
***
Графиня ворон не ловила и момент, когда августейшее семейство и чета герцогов покинули зал, не пропустила.
« Интересно, что-то случилось или император просто пожелал поговорить с дель Риво наедине?» - размышляла де Соммери, прогуливаясь по залу.
Однако, ни герцоги, ни императорская чета на бал больше не вернулись и графиня встревожилась.
«Надеюсь, ничего не случилось и, главное, Тамиль не сбежал от меня в свой замок. Всесветлая, будет очень обидно, если сорвется такая прекрасная задумка! У кого бы узнать, в чем там дело?» - думала графиня. – « О, де Виллар! Вот кто мне нужен! – и она ослепительно улыбнулась молодому графу.
Тот мгновенно просиял и подлетел к даме.
- Ваше Сиятельство, Вы сегодня очаровательны. Нет, я не то хотел сказать! Вы всегда очаровательны, но сегодня затмили решительно всех в этом зале! Ваша красота сияет и ослепляет, я Ваш раб!
- Милорд. Да Вы поэт! – рассмеялась графиня.
- Вы позволите пригласить Вас на следующий танец? – вопросительно наклонился к графине мужчина.
- Я же не танцую! – воскликнула дама, но после секундной заминки продолжила. – Но для Вас можно сделать исключение.
- О! Я польщен, я счастлив, я …
- Полноте! Лучше развлеките меня новостями, пока мы ждем начала танца. Например, почему так рано покинули Бал Их Императорские Величества?
- Об этом никто не знает достоверно, но прошел слух, что Ее Светлость захотела проверить здоровье императора и императрицы своей магией.
- Даже так? Эта Искрящая уже настолько владеет даром?
- Не могу пока ничего сказать наверняка, но через пару дней я буду знать больше.
- Чудесно, когда это произойдет, можете заехать ко мне. По-дружески.
- О, графиня! Я завтра же буду у Ваших ног!
Бал шел своим чередом, полонез сменялся мазуркой, мазурка - вальсом, вальс – кадрилью, но ни чета герцогов, ни император с императрицей в зал больше не вернулись. И даже баронесса не смогла объяснить графине, куда делись ее дочь и зять.
« В очередной раз весь план полетел вверх тормашками» - грустно констатировала графиня. – « Ничего, дождемся новостей и внесем коррективы! А для этого надо не выпускать баронессу из вида» – завтра с утра пораньше она наведается в особняк герцога.
Демиана проснулась в отличном настроении.
- Когда пойдем к императрице? – спросила она мужа.
- Завтра. Анри сказал, что тебе непременно надо отдохнуть один день, - ответил герцог.
- Но я замечательно себя чувствую! Хочется поскорее разделаться с этим пауком! А если я его уберу, императрица сможет иметь детей?
- Анри сказал - через день, поэтому сегодня ты просто отдыхаешь. Сейчас завтракаем, и ты едешь покататься в дворцовом парке – Его Величество выделил для тебя удобную коляску и сопровождение. Анри сказал – тебе обязательно нужно гулять на свежем воздухе, – проговорил Тамиль.- Если убрать проклятье, то через некоторое время организм Ее Величества должен восстановиться. Надеюсь, после этого зачатие ребенка станет возможным.
- А ты поедешь со мной? – спросила Деми. – Это было бы так здорово!
- Нет, мое сердечко. Не в этот раз. На встречу с тобой напросилась баронесса, а я не уверен, что смогу выносить ее еще хотя бы полчаса. Вчера она почти довела меня до белого каления.
- Так она не ушла порталом? Я думала, мама уже дома.
- Нет, она закатила истерику, что мы бросили ее на балу, хотя в ее распоряжении были и служанки и экипаж. Потом потребовала, что бы ее поселили рядом с нами во дворце, а когда я отбил и эти претензии, она заявила, что из столицы не уедет, пока не убедится, что с тобой все хорошо и не поговорит. Ну, вот поэтому сегодня она будет прогуливаться там же, куда поедешь ты, а я лучше поработаю с документами.
- Ладно, попробую убедить матушку, что дома ее совсем заждались. Ведь Аннет всего семь и, конечно же, ей мать нужна больше, чем мне.
В особняк графиню пустили без лишних вопросов. Баронесса как раз собиралась завтракать и обрадовалась появлению подруги.
- Ах, милая Полетт, я такая несчастная! Только представьте, мой невыносимый зять решил отправить меня домой! Одну!
- Демиана остается в столице? Она спустится к завтраку?
- Демиана остается во дворце, они переехали туда еще вчера. А меня не только не взяли с собой, но еще и собираются выслать!
- Не понимаю, объясните подробнее – Их Светлости переехали жить во дворец? Но зачем, ведь у них есть собственный великолепный дом! – изумилась графиня.
- Я сама почти ничего не понимаю. Надо позавтракать и выезжать в дворцовый парк, вчера герцог сказал, что Демина будет там гулять сегодня утром и я смогу ее повидать. И обо всем расспросить.
- Я могу ехать с Вами? Мне ужасно хочется увидеться с герцогиней!
- Почему бы нет? Только поедем в коляске герцога, он сказал, что ее пропустят в парк.
И дамы отдали дань завтраку. В отличие от графини, которая от волнения едва могла проглотить хоть кусочек, баронесса на плохой аппетит пожаловаться не могла и не встала из-за стола, пока не перепробовала все, что было подано. Наконец, обе уселись в коляску и через некоторое время въехали в дворцовый парк. Пока коляски с Демианой не было видно, дамы просто не спеша катились по широким аллеям, наслаждаясь свежим воздухом и красивыми видами.
Парк делился на две части: рядом с дворцом расположились газоны и цветники, подстриженные кустарники и причудливые композиции. Сейчас, ранней весной, природа только начала пробуждаться и о будущем великолепии садовой части парка можно было только догадываться. Вторая часть – лесная – простиралась на несколько километров и состояла из великолепных деревьев, растущих островками и проложенных между этими островками широких аллей, на которых могли бы свободно разъехаться два экипажа. Их Величества очень любили кататься по аллеям своего парка, считалось особой милостью, когда позволение погулять там получал кто-нибудь из придворных или аристократов.
- А вот и Демиана! – воскликнула баронесса, увидев приближающийся экипаж. – Деми, дорогая, ты должна сейчас же рассказать, почему вы переехали во дворец!
- Здравствуйте, мама. Доброе утро, Ваше Сиятельство! – поздоровалась Демиана с дамами.
Графиня покосилась на служанку, сидящую напротив Демианы, на кучера и сопровождавших коляску двух воинов и предложила:
- Милая Демиана, пересаживайтесь к нам в коляску, так удобнее будет разговаривать. А ваша коляска пусть едет сзади!
- Да, Деми, скорее садись к нам! – поддержала баронесса.
Коляски остановились, Демиана перешла к матери и графине и экипажи опять тронулись. Баронесса велела вознице шагом везти по самой главной аллее и переключилась на дочь.
- Деми, расскажи – почему вы во дворце?
- Просто мне вчера стало плохо, а Их Императорские Величества были настолько любезны, что предложили нам покои рядом со своими, чтобы не утомлять меня поездкой в особняк, – на ходу придумала герцогиня.
- Но теперь-то тебе лучше? Раз ты выехала на прогулку? Когда вы возвращаетесь? – наседала баронесса.
- Да, я чувствую себя хорошо. Но Тамилю надо еще поработать с императором и он решил не тратить время на поездки и пожить во дворце. Ну а я вместе с ним.
- И как долго вы намереваетесь жить здесь? – вступила графиня.
- Не знаю, как решат Его Светлость и Их Величество, - ответила девушка.
- А ты знаешь, что твой муж собирается выкинуть меня из дома? – пожаловалась баронесса.
- Что Вы такое говорите, матушка! Тамиль просто предложил отправить Вас домой, ведь там Вас ждет Аннет!- возмутилась Деми. – Ведь Бал уже прошел, а мы так и собирались возвращаться после его окончания! Только теперь Вы уедете немного раньше нас, вот и все.
- Так вы не остаетесь в столице до рождения наследника? – спросила де Соммери.
- Не знаю, как получится. Если Его Светлость успеет закончить свои дела раньше начала Травня, то мы уйдем порталом.
- А если не успеет? – графиня лихорадочно подсчитывала, сколько у нее есть в запасе дней.
– Останетесь в столице или отправитесь в карете? На Вашем месте, моя дорогая, я бы не подвергала себя и ребенка опасностям месячного путешествия!
- Все решает супруг, я полностью ему доверяю, - ответила герцогиня. – Но мне бы хотелось вернуться в замок, что бы нас малыш родился именно там.
- Вот учу ее, учу, а все бестолку! – опять вклинилась баронесса. – Нельзя доверять мужчинам! Ни одному нельзя! Ты должна все держать в своих руках, если не хочешь остаться ни с чем!
- Мама, ну что Вы такое говорите?? Я уже замужем, муж любит меня, я представлена императору. Как я могу остаться ни с чем?
- А просто. Вот польстится твой герцог на какую-нибудь смазливую мордашку, и будешь сидеть соломенной вдовой где-нибудь в дальнем поместье!
-Мама, Тамиль не такой!
- Все мужчины одинаковы! – безаппеляционно заявила баронесса. - Милая Полетт, поддержите хоть Вы меня! Ведь Деми совершенно не знает мужчин и готова верить всему, что ей говорит герцог!
- Конечно же, не всем мужчинам нельзя доверять, но, даже доверяя лучшим из них, надо все равно проверять, - с улыбкой проговорила графиня. – Герцог не выглядит настолько жестоким, чтобы запереть жену в глухомани, а самому развлекаться в столице. Хотя он женился не по любви, а ради получения наследника, но вполне может полюбить жену позже.
Демиана почувствовала, как на глаза набегают слезы. «Ну, вот как так можно – ничего плохого графиня вроде и не сказала, а чувство, что в сердце занозу воткнула. Нет, Тамиль не такой. Он был неправ и признал это и до сих пор ни разу не дал повода усомниться в его словах»
- А что, у герцога были любовницы? - полюбопытствовала баронесса.
« Вот же дура, кто ее за язык тянул? Что теперь делать? Промолчать – но все знают, что я была его любовницей и наверняка не преминут рассказать об этом женушке. Рассказать? И как она после этого будет на меня смотреть?» - графиня лихорадочно перебирала варианты, и неожиданно ее осенило, как она может выпутаться.
- Да. Его Светлость необыкновенно настойчив, если ему чего-то захотелось. Устоять практически невозможно. Он так ухаживает, буквально берет в осаду!
Демиана недоверчиво посмотрела на графиню и осторожно проговорила:
- Вы хотите сказать, что герцог испытывал к Вам … чувства? Или рассказом о его настойчивости поделился кто-то другой?
- Увы, - покаянно опустила голову графиня. – Я сопротивлялась много месяцев, но Его Светлость не оставил мне ни малейшего шанса. Мой бедный супруг был уже два года как мертв, и я так страдала в одиночестве. А герцог был так галантен и настойчив…
Демиана дернулась и уже открыла рот, собираясь приказать остановить коляску, как графиня схватила ее за руку и с жаром продолжила:
- Вы не должны на меня сердиться или видеть врага! Все давно в прошлом и случилось задолго до того, как герцог узнал Вас и женился. А у меня есть мой Реджинальд, граф де Виллар, мы жить не можем друг без друга и намерены в скором времени объявить о помолвке.
- Да, да! Я припоминаю, что он весь бал не отходил от Вас ни на шаг! - отмерла баронесса, испугавшись, что Демиана вспылит и они потеряют такое полезное знакомство. – Деми, не каждая женщина сможет признаться, как это сделала графиня. Это говорит лишь о том, что между ними все давно кончено и она честна с тобой.
Демиана ответила:
-Да, мама, Вы правы. Графиня, прошу меня простить, я на самом деле не имею права Вас осуждать. Вы поступили благородно, рассказав мне все. Наверное, мне надо вернуться во дворец.
- Демиана, я не переживу, если Вы будете сторониться меня! – в очередной раз схватила графиня ее за руку. – Могу я надеяться, что мы останемся добрыми подругами, и Вы согласитесь быть почетной гостьей на моей с де Вилланом свадьбе?
- Конечно, я не сержусь и обязательно буду у Вас на свадьбе, только если она не совпадет с родами, - осторожно улыбнулась Деми.
