Экипаж, который подали, был закрытый, и Демиана поначалу расстроилась, что ничего не увидит, сидя внутри, ведь там не было даже окон! Но когда она вошла внутрь и села, то была приятно удивлена – непроницаемое для взгляда снаружи покрытие, изнутри оказалось прозрачным, и герцогиня могла видеть все прямо сквозь стенки.
- Повелитель, это потрясающе! – выдохнула она.
- Да, эта ткань – одно из лучших изобретений наших ткачей и магов. Как Вы уже знаете, по нашим обычаям женщину без накидок и платков могут видеть только ее родные и самые доверенные и близкие друзья семьи, а на женщин из гарема или семьи повелителя никто не имеет права смотреть, даже если они закутаны с ног до головы. Но женщинам скучно все время сидеть в серале, им хочется выезжать в город, к морю, просто гулять и благодаря этой ткани они могут делать это с большим комфортом и удобством, не нарушая при этом обычаев.
- Замечательное изобретение! – улыбнулась Демиана.
Герцогиня проехала через большую часть страны и видела своими глазами разные города. Столица Восточных Земель поражала размером, богатством домов, порядком и, как это ни странно для такого большого города, чистотой. Александр объяснил, что есть целое ведомство, которое занимается наведением чистоты в городе, что для мусора в каждой махалле выделены отдельные места, которые каждую ночь убирают и вывозят золотари, что запрещено кидать мусор в арыки, и каждый домовладелец головой отвечает за чистоту улицы и арыка, которые проходят мимо его домостроения. Все нечистоты надлежит выливать в специальные ямы, которые должны опорожняться каждую неделю. Также каждый домовладелец обязан сзади своего дома посадить и вырастить сад и обеспечить тщательный уход за ним и придорожными деревьями. Домашнюю скотину запрещено отпускать свободно бродить, каждое бесхозное животное отлавливалось и забиралось в пользу государства, а хозяин выплачивал штраф. Благодаря этим мерам, в городе не было крыс, и люди почти не болели.
Демиана смотрела на все, слушала рассказ повелителя и поражалась, насколько все продумано и удобно. Когда она вернется в Империю, надо обо всем рассказать императору, может быть, он заинтересуется и захочет и в Империи установить такие же правила? Она вертелась, порой толкая сидевшую рядом одну из доверенных девушек, из числа приставленных к ней повелителем подруг и без конца задавала вопросы. Александр, посмеиваясь над ее живостью и желанием все увидеть, обстоятельно отвечал на каждый.
Прогулка, несомненно, удалась, а Деми совсем успокоилась и смирилась, что приезда мужа придется подождать. И опять потекли дни, наполненные развлечениями, учебой, беседами и рукодельем.
- Повелитель, - обратился к Александру один из доверенных лиц. – Ночью из Империи пришел вестник с очень важными новостями. Вам необходимо как можно скорее с ними ознакомиться.
- Что ж, пошли, посмотрим, - оторвался от книги, которую читал, Александр и направился за помощником. – Что там могло случиться?
- Заговор, повелитель, - ответил помощник. – Император погиб.
- Что??! – вскричал Александр. – И ты только сейчас мне об этом сообщаешь??? Почему не разбудили сразу, как пришел вестник???
- Вы были не одни в покоях, никто не осмелился.
- Давай скорее вестник, хватит блеять попусту.
Александр схватил сообщение и принялся его читать.
- Тут сказано, что одновременно с вестником был отправлен записывающий кристалл, где он? – на секунду оторвавшись от чтения, спросил повелитель.
- Кристалл пришел только сегодня днем. Это еще одна причина, почему мы не решились побеспокоить Вас раньше. Ждали, когда он появится.
- Хорошо, где кристалл?
- Вот, – помощник протянул шкатулку, на крышке которой ярко горел красным большой камень.
Повелитель с нетерпением открыл крышку, вытащил небольшой камень неправильной формы и направился с ним к некоему устройству в противоположном углу кабинета, там вставил кристалл в специальную выемку. А сам сел на низенький диванчик напротив ничем не завешенной стены напротив устройства.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом на стене появилось изображение.
- Да, уж, - думал Александр, после просмотра содержимого кристалла. – Жаль Ариона. Значит, герцог теперь регент. Не скоро он сможет сам приехать за женой, если вообще когда-нибудь сможет или захочет приехать. Надо уточнить, что за куколка с ним была весь бал. С другой стороны, кто, в здравом уме, откажется от такой жены и ребенка? Однако, как я вижу, от горя по супруге он умирать не собирается и вообще, не скучает без женского внимания. Как же лучше поступить? Сообщить герцогине, что в Империи нападение заговорщиков, император погиб, ее муж теперь регент и выбраться за ней сможет еще очень и очень нескоро? Показывать ей запись? Сначала надо поговорить с целителями. – Принял он решение.
- Я собрал вас, чтобы поинтересоваться здоровьем нашей гостьи. Срок уже большой, как она и ребенок себя чувствуют. Если какие опасности, вредно ли для женщины плохие новости и какие от них могут быть последствия.
Целители переглянулись, пошептались и вперед вышел один:
- Повелитель, в данный момент женщина совершенно здорова и ребенок тоже. Ее магия свободно циркулирует и прекрасно защищает и мать, и плод от любых негативных последствий.
- То есть, неприятные новости не навредят им?
- Конечно, женщина расстроится, будет плакать, может быть, потеряет аппетит или сон, но все это будет временным. Магия сбережет ее здоровье и здоровье плода.
- То есть, я могу передать ей какую угодно плохую информацию, и это не будет иметь последствий для ее здоровья?
- Да, - твердо ответил целитель. – Плод уже сформирован и даже преждевременное появление на свет ему не грозит гибелью, а мать уже достаточно вынесла, поэтому ее организм справится с любыми неприятностями. Могу я спросить, какие новости имеются в виду и так ли необходимо доносить их до женщины?
- Серьезные новости, касаются ее мужа. Вот я и думаю, рассказывать или нет. С одной стороны, она имеет право знать и может не простить, когда поймет, что я от нее скрывал. С другой стороны, мне не хотелось бы, чтобы у нее произошел нервный срыв или возникли проблемы со здоровьем.
- Ее мужчина жив?
- Да. Он просто не может за ней приехать в обозримом будущем и, кажется, ей изменяет.
- Главное, что он жив, самое страшное известие для женщины – это что она осталась вдовой. Я думаю, можно рассказать, мужчины по своей природе не могут быть верными одной женщине, она должна давно это понять и это ее не сильно огорчит.
- Но в Империи другие порядки, она там выросла и воспитывалась.
- Повелитель, женщина долгое время живет в Вашем гареме и прекрасно видит, как здесь все устроено и что Ваши женщины не ревнуют друг к другу, она должна привыкнуть к этому. В любом случае, говорить или нет, решаете только Вы, - поклонился целитель.
Александр отослал лекарей и опять задумался.
Уж очень ему хотелось, чтобы Искрящая выбрала местом своего постоянного проживания Восточные Земли, и для этого он готов был предоставить ей любой мыслимый комфорт и выполнить все ее пожелания. Из бесед с герцогиней он понял, что у нее было не слишком счастливое детство, что ее мать больше думает о себе, чем о детях, отец – бесхребетная тряпка, муж по-своему любил Демиану, но ему не приходило в голову раскрасить ее жизнь и проявлять больше заботы и девушка была заброшена и одинока. Если ее муж не ценил такое сокровище, то он, Александр, не сделает такой ошибки и Искрящая получит все и сверх того. Он позволит ей оставить ребенка при себе (повелитель уже знал, что ожидается мальчик), обеспечит их лучшими няньками и учителями, позволит общаться и учиться вместе с собственными наследниками. Герцогине будет предоставлена максимальная свобода перемещений и действий, разумеется, с охраной, но куда идти и чем заниматься решать будет Искрящая. Даст Всевышний, воспитанный при серале мальчик, будущий император, подружится с наследником Восточных Земель и, чем судьба не шутит, впоследствии пожелает выбрать в жены одну из прекрасных дочерей повелителя. У него их уже трое и наверняка за следующие годы родятся еще - Александр не обделял вниманием женщин своего гарема.
Но для того, чтобы Искрящая добровольно решила остаться в Восточных Землях, ее не должно тянуть к мужу. Если она будет знать, что герцог ей неверен, то, возможно, решит навсегда с ним порвать и не пожелает вернуться в Империю. Что бы ни говорил целитель, она никак не могла привыкнуть к гаремной морали и вряд ли сможет смириться с соперницей. Что ж, если риск для девушки и ребенка минимален, как утверждают целители, он расскажет ей о заговоре и покажет запись. Но принимать решение смотреть или нет, будет сама Демиана.
На следующее утро повелитель посетил гостью.
- Александр, - склонила голову Демина. – Рада видеть вас, мы собирались идти в сад. Вы составите мне компанию?
- Позже, я пришел с новостями, - ответил повелитель.- Развлечемся потом, а сейчас отошлите всех, нам надо поговорить наедине.
- Новости о герцоге? – всполошилась девушка. – Он жив, он здоров?
- Да, дель Риво жив и совершенно здоров, не переживайте так, Вам вредно волноваться! – встревожился Александр, увидев, что Демиана побледнела. – Если Вы будете нервничать, я больше ничего не скажу и вызову целителей.
- Нет, нет, я в полном порядке! – испугавшись, что он уйдет, заверила герцогиня. – Говорите, прошу Вас!
- Хорошо. Сядем, - приглашающее повел рукой повелитель, и Демиана поспешно присела на разбросанные по ковру большие подушки.
Александр тоже опустился на ковер и приступил:
- Несколько дней назад на императора и императрицу было произведено нападение. Заговорщики попытались их убить во время бала. Императрица не пострадала, император погиб.
Демиана ахнула, прижала руку ко рту и тихо заплакала.
- Герцог не пострадал, - продолжил повелитель. – Перед смертью император успел подписать указ, он назначил герцога дель Риво регентом при императрице до рождения ее ребенка. Если родится девочка, герцог станет императором, если мальчик – то он будет регентом при нем до совершеннолетия наследника. Но что-то мне подсказывает, что императрица носит дочь, так что Ваш супруг, по сути, уже император.
- Бедная императрица, - снова заплакала Деми. – Они так любили друг друга.
- У нее остался его ребенок, это большое утешение, Ее Величеству есть, для кого жить, – возразил повелитель. – Вам надо мужа пожалеть. Вот кому сейчас не позавидуешь – разгребать заговор, арестовывать, судить и наказывать предателей, брать на себя управление Империей, в скором времени принимать делегации из других стран и организовывать похороны почившего императора. Врагу не пожелаешь. И он теперь вообще неизвестно когда сможет за Вами приехать.
- Да, понимаю, - вздохнула Демиана. – Может быть, Вы могли бы выделить мне сопровождение, и я сама поеду в Империю, раз мужу сейчас некогда заниматься мной? Он Вас отблагодарит. Я уверена в этом!
- Ну, куда же Вы сейчас поедете, на таком-то сроке? Подумайте о ребенке! – мягко возразил Александр. – Надо подождать рождения малыша и когда он окрепнет, что бы смог перенести дорогу. Раньше весны и думать забудьте о поездке, если хотите добраться до Империи живой и привезти здорового ребенка.
- Да, Вы как всегда правы. Могу я послать Тамильесу сообщение? Чтобы он не беспокоился обо мне, а то ему сейчас и так хватает головной боли?
- Да, можете, я прикажу выделить Вам один вестник, – ответил Александр. – Но прежде чем Вы отправитесь писать мужу, не хотите посмотреть запись с бала, где произошло нападение?
- У Вас есть запись? Но откуда? – изумилась Демиана.
- Прислали магшкатулкой немногим позже вестника. В Империи достаточно преданных мне людей и один из них присутствовал на балу, я велел ему сделать запись, чтобы посмотреть, какие пары образуются. Надо заранее знать, на союз, с какими родами можно рассчитывать, политика, она такая вещь, надо быть в курсе всех событий, – пояснил повелитель. – Конечно, никто не предполагал, что на балу произойдет нападение, но очень удачно сложилось, что была сделана эта запись.
- Там много крови? – содрогнувшись, спросила Демиана.
- Крови там вообще нет, – ответил Александр. – Там танцы, эпизодически ужин – показать мне кто с кем сел - потом подробно церемония оглашения помолвок, танец императорской четы и нападение.
- А Тамиль… герцог есть на этой записи?
- Да, - мрачно проговорил плвелитель. – Герцога там предостаточно.
- Тогда я посмотрю. Хоть так его увидеть, - прошептала герцогиня.
Александр сочувствующе посмотрел на нее и продолжил:
- Тогда, скажем, завтра после завтрака, пока еще не так жарко, буду ждать Вас в своем кабинете. Я пришлю сопровождающего, оденьтесь, как абарская женщина, девушки Вам помогут.
- Хорошо, - ответила Демиана.
Весь день она ходила с задумчивой улыбкой – она завтра увидит Тамиля! Как же она по нему соскучилась! Очень жалко императора и императрицу, это омрачало предвкушение, но девушка ничего не могла с собой поделать и ждала завтрашнего дня с нетерпеливой радостью.
Она была готова сразу после торопливого завтрака и больше часа просидела, дожидаясь обещанного сопровождающего. Девушки нарядили ее в многослойные абарские одежды, и Демиана смогла выйти на мужскую половину дворца. Навстречу процессии – кроме сопровождающего и самой герцогини, с ними шли еще три девушки и четверо охранников - не попалось ни одной души, видимо, повелитель заранее дал указ убрать всех с пути Демианы.
Наконец, девушка вошла в кабинет Александра.
- Проходите, садитесь вот сюда, - показал он на удобный диван. – И снимите абайю и платок, Вам будет удобнее смотреть.
- Благодарю, - отозвалась герцогиня, с облегчением избавляясь от половины одежды. Она осталась в длинной рубахе – платье, традиционных для абарских женщин.
Повелитель вставил кристалл и присел на диван возле считывающего устройства.
Демиана смотрела во все глаза. Какие красивые женщины, какие галантные мужчины! А музыка! Как она, оказывается, за всем этим соскучилась! О, Тамиль! С кем он танцует? С графиней???! У нее платье того же цвета, что и камзол герцога?! О, слава Всесветлой, только один танец и вон он уже вальсирует с кем-то другим.
А вон Анри, по нему она тоже скучала, похудел, осунулся, наверное, не ест и не спит толком с этим заговором. Тамиль выглядит посвежее или это кажется, он все время дальше, чем Анри.
Опять Тамиль, танцует уже с третьей дамой. Какие пышные у женщин наряды, она уже отвыкла от голых рук и плеч, здесь даже домашняя одежда из полупрозрачной ткани непременно с рукавами до пальцев и глухим воротом.
Запись пошла по лицам придворных, и Демиана вспоминала их имена, должности, степени родства. Дальше пошло панорамное изображение зала, где только что закончился последний танец и мужчины повели девушек за столы. Очень подробно показан сам ужин, кто с кем сидел. К удивлению герцогини, она не нашла ни за одним столом ни Тамиля, ни де Соммери.
Потом на записи люди начали покидать столы и выходить назад в зал. Начинали выстраиваться пары для церемонии оглашения, это означало, что вот-вот выйдут Их Императорские Величества.
