- Отдать распоряжение герцогине немедленно возвращаться? – скептически покачал головой Тамиль. – Нет, это не годится, я должен ехать за ними сам. Всю голову сломал, решая, как это можно устроить.
- Конечно, плохо, что регент уедет из страны минимум на три месяца, но выхода другого нет. Осталось обсудить все с Советом и Ее Величеством, подготовиться и выезжать. Ее Светлость еще не прислала ответ на твою запись?
- Нет, еще жду. Не поверишь – трясусь, как перед жертвоприношением и будто жертва – я сам.
- Не удивительно, на твоем месте каждый бы умирал от страха и переживаний.
- Я велел привезти того лавочника, который продал графине мое письмо. Любопытно узнать, откуда он его взял.
- Но это точно твое письмо? Может быть, подделка.
- Все может быть, я же его не видел.
- А где оно сейчас? У графини?
- Нет, она сказала, что письмо забрала Демиана.
- А, тогда оно давно пропало и ты так и не сможешь узнать, подлинное оно было или нет.
- Да, скорее всего.
- Ваша Светлость, мессир, - к мужчинам подошел с поклоном слуга, - Мне поручили передать, что на магшкатулке засветился камень.
- Ответ от Демианы и тоже на кристалле! – воскликнул Тамиль, а Анри взмахом отпустил слугу и открыл портал:
- Давай, так быстрее.
В магшкатулке лежал небольшой кристалл, а через несколько минут перед Тамилем завис и вестник, гласивший, что запись предназначена лично герцогу и послала ее Демиана.
Анрион с тревогой посмотрел на бледного друга и успокаивающе проговорил:
- Не переживай ты так! Уверен, все в порядке. Я выйду, ты посмотри, что Ее Светлость прислала и потом поговорим.
Тамиль кивнул, не отрывая взгляда от камня, и мессир оставил его одного.
Тамиль с волнением разглядывал личико Демианы. Она некоторое время молчала, потом начала говорить
«Тамиль, меня тронуло твое послание, и я тоже очень скучаю. Вспоминаю все хорошее, что было между нами и не хочу смириться, что это уже в прошлом.
Верю, что ты говоришь искренне и хочешь нас с сыном вернуть, но я боюсь. Боюсь, что нужна тебе только потому, что Искрящая, а сын - потому что он наследник и имеет сильный дар.
Я видела запись с бала, видела свое платье на другой женщине, видела свое отражение в зеркале, когда выходила из твоего кабинета и там была не я. Но ты был со мной близок в тот день и, значит, был уверен, что любил в тот день не меня.
По вине твоей любовницы, бывшей или настоящей, я уже не знаю, чему верить, я оказалась на положении рабыни, и только чудо спасло меня.
Чудо помогло мне доносить, родить и растить здорового ребенка, и этим чудом был и есть не мой муж, а Всесветлая и чужие люди.
А еще есть письмо, вот оно, - Демиана развернула бумагу и держала ее так, чтобы можно было легко прочитать. - Это писал ты и обращался ко мне. Что это, Тамиль? За что?
Я хочу верить тебе, но ... пока не могу.
Надеюсь, ты не ждешь, что от пары твоих писем я растаю и все забуду? Что сорвусь в тяжелый переход через Горячие Пески с маленьким ребенком?
Если мы нужны тебе, ты придешь за нами сам. И сам, глядя в мои глаза, расскажешь, как это все случилось.
Имя сыну дает отец, но если ты спрашиваешь мое мнение, то я хотела бы назвать малыша Арион Александр.
Демиана».
- Мне необходимо поговорить с Ее Величеством, и ты тоже нужен при разговоре, – с ходу выдал герцог. – Идем прямо сейчас!
- Так спешно?
- Да, я больше не могу ждать, – отрезал Тамиль и быстро зашагал по коридору в сторону императорских покоев.
Ролинда вопросительно подняла брови, когда ей доложили о герцоге и тут же он сам ввалился в ее кабинет.
- Ваше Величество, - отвесил он глубокий поклон. – Я приношу свои извинения за настойчивость, но дело, по поводу которого я намерен с Вами поговорить, не терпит отлагательства.
- Я слушаю. Надеюсь, больше никаких заговоров?
- Нет, речь идет совершенно о другом. Моя жена! – выпалил Тамиль.
- Что с герцогиней? – встревожилась Ролинда. – Она здорова? А ребенок?
- Да, слава Всесветлой, они полностью здоровы. Болен я и если мы не решим сейчас проблему, то, не хочется об этом думать, добром все не закончится.
- Герцог, Вы меня пугаете. Расскажите толком, что случилось?
- Моя жена и мой сын, которого я еще ни разу не держал на руках, до сих пор находятся в Восточных Землях. Демиана там оказалась по моей вине, я должен ехать за ними и привезти назад, - Тамиль помолчал и продолжил – Очень постараться уговорить ее и привезти назад.
- А если она откажется ехать? – спросила императрица.
- Боюсь, ответ Вам не понравится, – проговорил Тамиль, глядя прямо в глаза Ролинде. – Я буду умолять Ее Светлость, пока она не согласится. И если она категорически не пожелает уезжать, тогда я сам останусь там навсегда, рядом с моей семьей.
- А как же Империя? – вскричала Ролинда
- Вот об этом я и хотел с Вами поговорить, - ответил герцог. – На время моего отъезда я могу передать должность регента другому доверенному лицу. И если мне придется остаться в Восточных Землях, то временный регент просто станет постоянным.
- Но воля Ариона, - дрожащим голосом проговорила Ролинда. – Вы решите пойти наперекор указу императора?
- Арион меня бы понял, ведь он отдал жизнь за свою любовь. Он не стал бы препятствовать мне вернуть свою, - возразил Тамиль. – Тем более что есть надежда, что герцогиня меня простит, и мы вернемся вместе.
- Ну, хорошо. А кого Вы предлагаете во временные заместители?
- Вот в этом-то и заключается главная проблема, - ответил герцог. – Нужен умный человек, который хорошо знает дворцовую «кухню», разбирается во внутренней и внешней политике, который кристально честен и предан мне, Вам и Империи.
- И где взять это совершенство? – наклонила голову Ролинда.
- Оно стоит рядом со мной, промолвил Тамиль и положил руку на плечо оторопевшего Анриона.
- Ваше Величество, - вскричал Анри. – Не слушайте Его Светлость, герцог плохо спит, морально вымотан и не отдает себе отчет в своих действиях!
- Не шуми, Анри, я полностью дееспособен и никогда еще не был так уверен в том, что говорю.
Императрица с интересом смотрела на обоих: мрачного и решительного герцога и взъерошенного и возмущенного мессира.
- Я согласна с кандидатурой и поддерживаю ее, но Вы забыли про очень большое препятствие для такого назначения – дю Гранье не аристократ и не имеет титула. Совет и древние роды не примут такого регента. К моему глубокому сожалению, потому что лучше Анриона нам никого не найти.
- Я продумал и это. Есть способ, как устранить этот крошечный недостаток мессира.
- Вот как? – заинтересованно сказала Ролинда. – Что же, я вся внимание.
- Мы его женим на аристократке, у которой нет ближайшей родни мужского пола и мессир примет ее титул.
- Я Вам не мешаю? – вкрадчиво спросил Анрион. – Ничего, что я тут стою? Вы продолжайте, продолжайте, на меня внимание не стоит обращать.
- Я много думал и пришел к выводу, что это будет лучшим решением для всех.
- Прямо-таки для всех? – с сарказмом осведомился дю Гранье. – То есть, я сейчас должен плакать от счастья? Благодарю за заботу, но выбрать супругу я бы предпочел сам.
- И где мы возьмем такую аристократку, что бы и титул, и род достойный и ни одного мужчины в роду? Да, еще вопрос – что бы она еще сама на такой брак согласилась?
- У меня есть одна такая на примете, – проговорил герцог, игнорируя толчки Анри.
- Даже так? И кто эта особа? – заинтересованно осведомилась императрица. – Анрион, перестаньте трепыхаться, мы сейчас все узнаем и непременно обсудим.
- Графиня де Соммери.,– выдал герцог.
- Только через мой труп! – возмущенно отозвался Анри.
- Но она же преступница, чуть не погубившая Вашу жену! – в унисон с мессиром воскликнула Ролинда.
- Да, она преступница и я уверен, она согласится и на брак и на брачный контракт. После заключения брака она отправится в Дальний Монастырь и останется там навсегда. Тебе, Анрион, не придется делить с ней ни кров, ни постель, ни пищу, по контракту ты получишь титул, все движимое и недвижимое имущество де Соммери и сможешь заместить меня на время отъезда. Против регента, графа и мага, Совет не станет возражать. Графиня получит жизнь, и, по-моему, для нее это хорошая сделка.
- Ваша Светлость, кто бы мог подумать, Вы на самом деле нашли выход, - обрадовано сказала императрица. – Анрион, умоляю, соглашайтесь! Герцог прав, Вы лучшая кандидатура и я Вам доверяю, как самой себе.
- Ваше Величество, это так сложно и неожиданно. Я совсем не уверен, что желаю стать регентом даже на три месяца, - ответил мессир. – И потом, этот брак поможет решить проблему с отсутствием у меня подходящего происхождения, но заодно обречет меня всю жизнь прожить без семьи и детей.
- Это я тоже продумал, – вмешался Тамиль. – Сразу после заключения брака объявим, что графиня серьезно заболела и уехала лечиться, например, в Восточные Земли. Там отличные целители, все это знают. А еще через несколько месяцев объявим, что она скончалась. Поскольку, брак ты не консуммируешь, то через год после его заключения Всесветлая так и так его аннулирует, и вязь с твоей руки пропадет. Для всех ты станешь вдовцом и после положенного срока траура сможешь жениться и на этот раз жену выберешь себе по сердцу, вот и будет у тебя семья!
- Как ты, однако, ловко все решил, - усмехнулся Анрион. – И ведь даже может получиться. Но еще проблема – если брак не консуммирован, вязь останется красного цвета и все это увидят.
- Это мы обязательно решим, я обещаю, – ответил Тамиль.
- Каким образом?
- Пока не знаю. По сравнению с теми преимуществами, какие даст этот брак, необходимость год носить длинные рукава, если мы не найдем, как накинуть иллюзию на вязь, не препятствие.
- Иллюзия! – хлопнул себя по лбу Анрион. – Пусть она не продержится больше пары часов, но зато ее можно накладывать неисчислимое количество раз. Можно будет наложить ее перед выходом в люди, а в промежутках просто не засучивать рукава. Тамильес, я поражен, но, похоже, твой план жизнеспособен! И хотя я не горю желанием отвечать за Империю на время твоего отъезда и еще меньше – жениться на графине, но ради вашего с герцогиней примирения и возвращения в Империю, согласен на все.
- Отлично, мне тоже будет спокойнее, если регентом на время отсутствия дель Риво станете Вы, Анрион. Осталось за малым – поговорить с графиней, сыграть свадьбу и поставить Совет перед фактом, - заключила Ролинда.
- С графиней я поговорю сразу после нашего разговора, - ответил герцог. – Пышную свадьбу мы не будем организовывать, в стране траур. Все отнесутся с пониманием. Просто церемония в Храме и все. Скажем, послезавтра.
- Постой, куда ты так спешишь? – всполошился Анри.
- К жене и сыну, - ответил Тамиль. – Так что собираюсь ничего в долгий ящик не откладывать и все завершить в самые кратчайшие сроки. Я и так уже промедлил и дооткладывался дальше некуда, больше такой ошибки не повторю. Анри, я очень тебя прошу, поддержи! Обещаю, ты поведешь под одной крышей с графиней только сутки и потом никогда больше не услышишь о ней. Я позабочусь.
- Хорошо, я согласен, – ответил Анри, после небольшого колебания. – Делай, как считаешь необходимым и можешь рассчитывать на мою помощь.
- И я присоединяюсь, - отозвалась императрица. – Моя помощь и поддержка в вашем распоряжении, герцог.
Графиня воспряла духом, когда ее снова отвели в мыльню и выдали чистую одежду.
« Он не бросит меня, я все еще дорога ему, герцог простит! Простил!» - лихорадочно думала де Соммери.
- Выйдите за двери, - приказал герцог конвоирам, когда графиню ввели к нему в кабинет. – Подождите в коридоре, я позову, когда вы понадобитесь.
Графиня блестящими от возбуждения глазами следила за Темильем
« Он хочет поговорить наедине!» - ликовала она.
- Полетт, - начал Тамильес серьезно. – Положение Ваше незавидно. Только за одну половину Ваших злодеяний положена смертная казнь. Предлагаю Вам сделку.
-Графиня, молча смотрела, не в силах что-нибудь сказать.
- Вы добровольно заключаете брачный союз с лицом, которое я Вам выберу, добровольно подписываете брачный контракт, по которому все Ваше имущество переходит супругу и на следующий день после церемонии уезжаете в Дальний Монастырь. Да, жизнь там мед, но Вы будете сыты, в тепле и живы.
- А если я не соглашусь? – прохрипела через спазм в горле графиня. – Вы заставите меня силой?
- Нет, зачем? Вас просто казнят, как преступницу, а имущество так и так отойдет в казну Империи.
- Кто… кто будет моим мужем?
- Это Вас не должно волновать, брак не состоится в физическом смысле.
- То есть, консуммации не будет? – пыталась понять графиня. – Для чего тогда Вам этот брак на год?
- Консуммации не будет, - подтвердил Тамиль. – Мои мотивы Вас не касаются. Думайте о себе, что Вы выбираете – относительно благополучную жизнь в Монастыре или смерть.
- Жизнь. Я выбираю жизнь, - непослушными губами прошептала Полетт.
- Хорошо, - ответил герцог и добавил уже мягче. – Сейчас Вас отведут в покои на третьем этаже, служанки помогут привести себя в порядок. Завтра утром церемония, будьте готовы. И еще – служанки будут под чарами, и поэтому можете не пытаться что-то им рассказывать или склонять на свою сторону. Они не отреагируют, а вот Вы будете наказаны, и я могу передумать насчет свадьбы и жизни.
- Я все поняла, - ответила графиня, глядя Тамилю прямо в глаза. – Я не доставлю хлопот и выполню все, что Вы скажете.
« В конце концов, Монастырь стоит не на острове посреди моря и если приложить смекалку и достаточно времени, я обязательно найду выход»!
Анрион не мог поверить, что согласился не только замещать Тамиля, пока тот возвращает жену, но и на женитьбу. И на ком??! Графиню он презирал, как может презирать мужчина доступную и неразборчивую в средствах для достижения цели женщину. И вот он, как дурак, уже полчаса меряет шагами комнату, в ожидании начала церемонии. Если они где-то просчитались, то он на всю жизнь окажется связанным по рукам.
- Анри, - как черт из табакерки впрыгнул в дверь герцог. – Все, пошли скорее!
- Тебе прямо не терпится меня захомутать, - проворчал мессир, обреченно шагая вслед за другом. - Я удивляюсь, как ты с графиней договорился, она меня терпеть не может. Впрочем, у нас с ней это взаимно.
- А она не знает, за кого выходит, - мурлыкнул Тамиль.
- Ты рискуешь, нет? Сейчас она увидит меня и закатит истерику.
- Не закатит, я ей доступно объяснил, что единственный для нее шанс остаться в живых, это без фокусов пройти брачную церемонию. Здесь я тебя оставлю, дальше сам, а я поведу твою … м-гм… невесту, - и Тамиль свернул в коридор.
В Храме никого, кроме Жреца и вдовствующей императрицы не было. Анрион подошел к Ее Величеству и поклонился.
- Волнуетесь? – спросила Ролинда.
- Да, не без этого, - ответил Анри.
- Герцог меня удивил, сразу нашел и выход и способ, как его по-настоящему прижало! – улыбнулась императрица
- Меня тоже и я очень рад, что это произошло. Конечно, идея с женитьбой меня пугает, а замещать герцога, то еще испытание, но Его Светлость прав – другого выхода у него нет.
- О, вот и невеста, - негромко проговорила Ролинда.
В Храм вошел Тамиль, рядом с ним шла графиня в простом, но чистом и приличном платье, с накидкой на голове.
- Конечно, плохо, что регент уедет из страны минимум на три месяца, но выхода другого нет. Осталось обсудить все с Советом и Ее Величеством, подготовиться и выезжать. Ее Светлость еще не прислала ответ на твою запись?
- Нет, еще жду. Не поверишь – трясусь, как перед жертвоприношением и будто жертва – я сам.
- Не удивительно, на твоем месте каждый бы умирал от страха и переживаний.
- Я велел привезти того лавочника, который продал графине мое письмо. Любопытно узнать, откуда он его взял.
- Но это точно твое письмо? Может быть, подделка.
- Все может быть, я же его не видел.
- А где оно сейчас? У графини?
- Нет, она сказала, что письмо забрала Демиана.
- А, тогда оно давно пропало и ты так и не сможешь узнать, подлинное оно было или нет.
- Да, скорее всего.
- Ваша Светлость, мессир, - к мужчинам подошел с поклоном слуга, - Мне поручили передать, что на магшкатулке засветился камень.
- Ответ от Демианы и тоже на кристалле! – воскликнул Тамиль, а Анри взмахом отпустил слугу и открыл портал:
- Давай, так быстрее.
В магшкатулке лежал небольшой кристалл, а через несколько минут перед Тамилем завис и вестник, гласивший, что запись предназначена лично герцогу и послала ее Демиана.
Анрион с тревогой посмотрел на бледного друга и успокаивающе проговорил:
- Не переживай ты так! Уверен, все в порядке. Я выйду, ты посмотри, что Ее Светлость прислала и потом поговорим.
Тамиль кивнул, не отрывая взгляда от камня, и мессир оставил его одного.
Тамиль с волнением разглядывал личико Демианы. Она некоторое время молчала, потом начала говорить
«Тамиль, меня тронуло твое послание, и я тоже очень скучаю. Вспоминаю все хорошее, что было между нами и не хочу смириться, что это уже в прошлом.
Верю, что ты говоришь искренне и хочешь нас с сыном вернуть, но я боюсь. Боюсь, что нужна тебе только потому, что Искрящая, а сын - потому что он наследник и имеет сильный дар.
Я видела запись с бала, видела свое платье на другой женщине, видела свое отражение в зеркале, когда выходила из твоего кабинета и там была не я. Но ты был со мной близок в тот день и, значит, был уверен, что любил в тот день не меня.
По вине твоей любовницы, бывшей или настоящей, я уже не знаю, чему верить, я оказалась на положении рабыни, и только чудо спасло меня.
Чудо помогло мне доносить, родить и растить здорового ребенка, и этим чудом был и есть не мой муж, а Всесветлая и чужие люди.
А еще есть письмо, вот оно, - Демиана развернула бумагу и держала ее так, чтобы можно было легко прочитать. - Это писал ты и обращался ко мне. Что это, Тамиль? За что?
Я хочу верить тебе, но ... пока не могу.
Надеюсь, ты не ждешь, что от пары твоих писем я растаю и все забуду? Что сорвусь в тяжелый переход через Горячие Пески с маленьким ребенком?
Если мы нужны тебе, ты придешь за нами сам. И сам, глядя в мои глаза, расскажешь, как это все случилось.
Имя сыну дает отец, но если ты спрашиваешь мое мнение, то я хотела бы назвать малыша Арион Александр.
Демиана».
- Мне необходимо поговорить с Ее Величеством, и ты тоже нужен при разговоре, – с ходу выдал герцог. – Идем прямо сейчас!
- Так спешно?
- Да, я больше не могу ждать, – отрезал Тамиль и быстро зашагал по коридору в сторону императорских покоев.
Ролинда вопросительно подняла брови, когда ей доложили о герцоге и тут же он сам ввалился в ее кабинет.
- Ваше Величество, - отвесил он глубокий поклон. – Я приношу свои извинения за настойчивость, но дело, по поводу которого я намерен с Вами поговорить, не терпит отлагательства.
- Я слушаю. Надеюсь, больше никаких заговоров?
- Нет, речь идет совершенно о другом. Моя жена! – выпалил Тамиль.
- Что с герцогиней? – встревожилась Ролинда. – Она здорова? А ребенок?
- Да, слава Всесветлой, они полностью здоровы. Болен я и если мы не решим сейчас проблему, то, не хочется об этом думать, добром все не закончится.
- Герцог, Вы меня пугаете. Расскажите толком, что случилось?
- Моя жена и мой сын, которого я еще ни разу не держал на руках, до сих пор находятся в Восточных Землях. Демиана там оказалась по моей вине, я должен ехать за ними и привезти назад, - Тамиль помолчал и продолжил – Очень постараться уговорить ее и привезти назад.
- А если она откажется ехать? – спросила императрица.
- Боюсь, ответ Вам не понравится, – проговорил Тамиль, глядя прямо в глаза Ролинде. – Я буду умолять Ее Светлость, пока она не согласится. И если она категорически не пожелает уезжать, тогда я сам останусь там навсегда, рядом с моей семьей.
- А как же Империя? – вскричала Ролинда
- Вот об этом я и хотел с Вами поговорить, - ответил герцог. – На время моего отъезда я могу передать должность регента другому доверенному лицу. И если мне придется остаться в Восточных Землях, то временный регент просто станет постоянным.
- Но воля Ариона, - дрожащим голосом проговорила Ролинда. – Вы решите пойти наперекор указу императора?
- Арион меня бы понял, ведь он отдал жизнь за свою любовь. Он не стал бы препятствовать мне вернуть свою, - возразил Тамиль. – Тем более что есть надежда, что герцогиня меня простит, и мы вернемся вместе.
- Ну, хорошо. А кого Вы предлагаете во временные заместители?
- Вот в этом-то и заключается главная проблема, - ответил герцог. – Нужен умный человек, который хорошо знает дворцовую «кухню», разбирается во внутренней и внешней политике, который кристально честен и предан мне, Вам и Империи.
- И где взять это совершенство? – наклонила голову Ролинда.
- Оно стоит рядом со мной, промолвил Тамиль и положил руку на плечо оторопевшего Анриона.
- Ваше Величество, - вскричал Анри. – Не слушайте Его Светлость, герцог плохо спит, морально вымотан и не отдает себе отчет в своих действиях!
- Не шуми, Анри, я полностью дееспособен и никогда еще не был так уверен в том, что говорю.
Императрица с интересом смотрела на обоих: мрачного и решительного герцога и взъерошенного и возмущенного мессира.
- Я согласна с кандидатурой и поддерживаю ее, но Вы забыли про очень большое препятствие для такого назначения – дю Гранье не аристократ и не имеет титула. Совет и древние роды не примут такого регента. К моему глубокому сожалению, потому что лучше Анриона нам никого не найти.
- Я продумал и это. Есть способ, как устранить этот крошечный недостаток мессира.
- Вот как? – заинтересованно сказала Ролинда. – Что же, я вся внимание.
- Мы его женим на аристократке, у которой нет ближайшей родни мужского пола и мессир примет ее титул.
- Я Вам не мешаю? – вкрадчиво спросил Анрион. – Ничего, что я тут стою? Вы продолжайте, продолжайте, на меня внимание не стоит обращать.
- Я много думал и пришел к выводу, что это будет лучшим решением для всех.
- Прямо-таки для всех? – с сарказмом осведомился дю Гранье. – То есть, я сейчас должен плакать от счастья? Благодарю за заботу, но выбрать супругу я бы предпочел сам.
- И где мы возьмем такую аристократку, что бы и титул, и род достойный и ни одного мужчины в роду? Да, еще вопрос – что бы она еще сама на такой брак согласилась?
- У меня есть одна такая на примете, – проговорил герцог, игнорируя толчки Анри.
- Даже так? И кто эта особа? – заинтересованно осведомилась императрица. – Анрион, перестаньте трепыхаться, мы сейчас все узнаем и непременно обсудим.
- Графиня де Соммери.,– выдал герцог.
- Только через мой труп! – возмущенно отозвался Анри.
- Но она же преступница, чуть не погубившая Вашу жену! – в унисон с мессиром воскликнула Ролинда.
- Да, она преступница и я уверен, она согласится и на брак и на брачный контракт. После заключения брака она отправится в Дальний Монастырь и останется там навсегда. Тебе, Анрион, не придется делить с ней ни кров, ни постель, ни пищу, по контракту ты получишь титул, все движимое и недвижимое имущество де Соммери и сможешь заместить меня на время отъезда. Против регента, графа и мага, Совет не станет возражать. Графиня получит жизнь, и, по-моему, для нее это хорошая сделка.
- Ваша Светлость, кто бы мог подумать, Вы на самом деле нашли выход, - обрадовано сказала императрица. – Анрион, умоляю, соглашайтесь! Герцог прав, Вы лучшая кандидатура и я Вам доверяю, как самой себе.
- Ваше Величество, это так сложно и неожиданно. Я совсем не уверен, что желаю стать регентом даже на три месяца, - ответил мессир. – И потом, этот брак поможет решить проблему с отсутствием у меня подходящего происхождения, но заодно обречет меня всю жизнь прожить без семьи и детей.
- Это я тоже продумал, – вмешался Тамиль. – Сразу после заключения брака объявим, что графиня серьезно заболела и уехала лечиться, например, в Восточные Земли. Там отличные целители, все это знают. А еще через несколько месяцев объявим, что она скончалась. Поскольку, брак ты не консуммируешь, то через год после его заключения Всесветлая так и так его аннулирует, и вязь с твоей руки пропадет. Для всех ты станешь вдовцом и после положенного срока траура сможешь жениться и на этот раз жену выберешь себе по сердцу, вот и будет у тебя семья!
- Как ты, однако, ловко все решил, - усмехнулся Анрион. – И ведь даже может получиться. Но еще проблема – если брак не консуммирован, вязь останется красного цвета и все это увидят.
- Это мы обязательно решим, я обещаю, – ответил Тамиль.
- Каким образом?
- Пока не знаю. По сравнению с теми преимуществами, какие даст этот брак, необходимость год носить длинные рукава, если мы не найдем, как накинуть иллюзию на вязь, не препятствие.
- Иллюзия! – хлопнул себя по лбу Анрион. – Пусть она не продержится больше пары часов, но зато ее можно накладывать неисчислимое количество раз. Можно будет наложить ее перед выходом в люди, а в промежутках просто не засучивать рукава. Тамильес, я поражен, но, похоже, твой план жизнеспособен! И хотя я не горю желанием отвечать за Империю на время твоего отъезда и еще меньше – жениться на графине, но ради вашего с герцогиней примирения и возвращения в Империю, согласен на все.
- Отлично, мне тоже будет спокойнее, если регентом на время отсутствия дель Риво станете Вы, Анрион. Осталось за малым – поговорить с графиней, сыграть свадьбу и поставить Совет перед фактом, - заключила Ролинда.
- С графиней я поговорю сразу после нашего разговора, - ответил герцог. – Пышную свадьбу мы не будем организовывать, в стране траур. Все отнесутся с пониманием. Просто церемония в Храме и все. Скажем, послезавтра.
- Постой, куда ты так спешишь? – всполошился Анри.
- К жене и сыну, - ответил Тамиль. – Так что собираюсь ничего в долгий ящик не откладывать и все завершить в самые кратчайшие сроки. Я и так уже промедлил и дооткладывался дальше некуда, больше такой ошибки не повторю. Анри, я очень тебя прошу, поддержи! Обещаю, ты поведешь под одной крышей с графиней только сутки и потом никогда больше не услышишь о ней. Я позабочусь.
- Хорошо, я согласен, – ответил Анри, после небольшого колебания. – Делай, как считаешь необходимым и можешь рассчитывать на мою помощь.
- И я присоединяюсь, - отозвалась императрица. – Моя помощь и поддержка в вашем распоряжении, герцог.
Графиня воспряла духом, когда ее снова отвели в мыльню и выдали чистую одежду.
« Он не бросит меня, я все еще дорога ему, герцог простит! Простил!» - лихорадочно думала де Соммери.
- Выйдите за двери, - приказал герцог конвоирам, когда графиню ввели к нему в кабинет. – Подождите в коридоре, я позову, когда вы понадобитесь.
Графиня блестящими от возбуждения глазами следила за Темильем
« Он хочет поговорить наедине!» - ликовала она.
- Полетт, - начал Тамильес серьезно. – Положение Ваше незавидно. Только за одну половину Ваших злодеяний положена смертная казнь. Предлагаю Вам сделку.
-Графиня, молча смотрела, не в силах что-нибудь сказать.
- Вы добровольно заключаете брачный союз с лицом, которое я Вам выберу, добровольно подписываете брачный контракт, по которому все Ваше имущество переходит супругу и на следующий день после церемонии уезжаете в Дальний Монастырь. Да, жизнь там мед, но Вы будете сыты, в тепле и живы.
- А если я не соглашусь? – прохрипела через спазм в горле графиня. – Вы заставите меня силой?
- Нет, зачем? Вас просто казнят, как преступницу, а имущество так и так отойдет в казну Империи.
- Кто… кто будет моим мужем?
- Это Вас не должно волновать, брак не состоится в физическом смысле.
- То есть, консуммации не будет? – пыталась понять графиня. – Для чего тогда Вам этот брак на год?
- Консуммации не будет, - подтвердил Тамиль. – Мои мотивы Вас не касаются. Думайте о себе, что Вы выбираете – относительно благополучную жизнь в Монастыре или смерть.
- Жизнь. Я выбираю жизнь, - непослушными губами прошептала Полетт.
- Хорошо, - ответил герцог и добавил уже мягче. – Сейчас Вас отведут в покои на третьем этаже, служанки помогут привести себя в порядок. Завтра утром церемония, будьте готовы. И еще – служанки будут под чарами, и поэтому можете не пытаться что-то им рассказывать или склонять на свою сторону. Они не отреагируют, а вот Вы будете наказаны, и я могу передумать насчет свадьбы и жизни.
- Я все поняла, - ответила графиня, глядя Тамилю прямо в глаза. – Я не доставлю хлопот и выполню все, что Вы скажете.
« В конце концов, Монастырь стоит не на острове посреди моря и если приложить смекалку и достаточно времени, я обязательно найду выход»!
Глава 32
Анрион не мог поверить, что согласился не только замещать Тамиля, пока тот возвращает жену, но и на женитьбу. И на ком??! Графиню он презирал, как может презирать мужчина доступную и неразборчивую в средствах для достижения цели женщину. И вот он, как дурак, уже полчаса меряет шагами комнату, в ожидании начала церемонии. Если они где-то просчитались, то он на всю жизнь окажется связанным по рукам.
- Анри, - как черт из табакерки впрыгнул в дверь герцог. – Все, пошли скорее!
- Тебе прямо не терпится меня захомутать, - проворчал мессир, обреченно шагая вслед за другом. - Я удивляюсь, как ты с графиней договорился, она меня терпеть не может. Впрочем, у нас с ней это взаимно.
- А она не знает, за кого выходит, - мурлыкнул Тамиль.
- Ты рискуешь, нет? Сейчас она увидит меня и закатит истерику.
- Не закатит, я ей доступно объяснил, что единственный для нее шанс остаться в живых, это без фокусов пройти брачную церемонию. Здесь я тебя оставлю, дальше сам, а я поведу твою … м-гм… невесту, - и Тамиль свернул в коридор.
В Храме никого, кроме Жреца и вдовствующей императрицы не было. Анрион подошел к Ее Величеству и поклонился.
- Волнуетесь? – спросила Ролинда.
- Да, не без этого, - ответил Анри.
- Герцог меня удивил, сразу нашел и выход и способ, как его по-настоящему прижало! – улыбнулась императрица
- Меня тоже и я очень рад, что это произошло. Конечно, идея с женитьбой меня пугает, а замещать герцога, то еще испытание, но Его Светлость прав – другого выхода у него нет.
- О, вот и невеста, - негромко проговорила Ролинда.
В Храм вошел Тамиль, рядом с ним шла графиня в простом, но чистом и приличном платье, с накидкой на голове.
