Герцог подвел ее к жениху и соединил их руки.
Графиня вздрогнула, покосилась и ниже опустила голову.
« Дю Гранье!!! Да герцог смеется надо мной! Пожелал вытащить простолюдина в аристократы! Ах, ты… Ничего, ничего, я потерплю и подожду. Всесветлая меня не оставит».
Много времени церемония не заняла и вот уже руку графини опоясывает красная брачная вязь.
Небольшая компания, исключая жреца, дружно вернулась во дворец и оказалась в кабинете у герцога. Анрион шел под руку с императрицей, а Полетт довел Тамиль, не давая ей возможности и шагу сделать без пристального присмотра.
- Итак, можно поздравить молодых? – поинтересовался регент.
Анрион скривился и отошел еще дольше от жены, графиня передернула плечами и отвернулась.
- Ладно, не будем тянуть, - перешел к делу герцог. – Ваше Величество, присядьте. Анрион, сейчас придет мой поверенный и засвидетельствует ваши с графиней подписи на брачном договоре. А, вот и он. Проходите, метр Дижон!
Графиня безропотно подписала все, что ей указали, и отошла в сторону. Бежать возможности не представлялось, герцог все предусмотрел, да и не время сейчас для побега. Из столицы ей не сбежать, а вот когда повезут в Монастырь!
Анрион косился на жену – вот точно что-то замышляет! Выглядит спокойной и смирившейся, но взгляд, обжигающий, острый, оценивающий выдавал и сосредоточенность графини, и активную работу ее мозга.
Когда все бумаги были подписаны, метр ушел, а императрице Анри открыл портал.
- Итак, - начал герцог. – Дело сделано. Сейчас граф и графиня перейдут в свои покои, а завтра рано утром графиня отправится в Монастырь. Во избежание глупостей, которые Вы, Полетт, можете совершить, я отправлюсь вместе с вами обоими и внимательно пригляжу, чтобы Вы себе не навредили.
- Нам так необходимо провести день и ночь вместе с … женой? – поинтересовался Анри.
- Да и это не обсуждается. В покоях приготовлено все необходимое, еду будут доставлять слуги. Под дверями, графиня, это я говорю для Вас, стоит охрана, а с молчаливыми служанками Вы уже знакомы. Анри, открывай для нас портал. Да, да, Вы правильно поняли – для Вас никаких хождений по дворцу, я обещал, что не дам Вам ни малейшего шанса.
Не слишком радостная компания очутилась в покоях дю Гранье. Хотя нет, уже графа де Соммери.
Графиню отправили в дальнюю комнату, а друзья расположились в смежной.
- Как ощущения, Ваше Сиятельство? – поинтересовался Тамиль.
- Странные, Ваша Светлость, – парировал Анри. – Кого мы думаем обмануть этим фарсом? Ну, кто поверит, что графиня вышла замуж добровольно?
- Анри, зачем нам кого-то убеждать? Брак заключен по всей форме, выброси из головы все остальное и вникай в текущие вопросы. Хотя, куда тебе еще больше вникать, ты из них и не выбирался моими стараниями. Прости, Анрион, что все время втягиваю тебя в разные авантюры.
- Ладно, чего уж там, в конце концов, мои интересы тоже учитываются,– улыбнулся граф. – Но как еще Совет и остальные примут мою кандидатуру?
- Примут, им некуда деваться, тебя не только я поддерживаю, но и Ее Величество, да и маг ты самый сильный в Империи.
- Я вот еще что думаю, - вполголоса проговорил Анри. – Графиня наверняка что-то задумала, уж больно сосредоточенный у нее вид. Такие, как она, никогда не смирятся с обстоятельствами, а ей и брак и ссылка – нож острый. Уверен, что ее довезут до Монастыря, и она по дороге не сбежит?
- Уверен. Из портала невозможно сбежать.
- Ого! У тебя есть портал в Монастырь?? Откуда?
- Оттуда, - смутился Тамиль. – Даже вспоминать не хочу.
- Нет, уж ты вспомни для меня, пожалуйста! – напрягся граф. – Я же невесть что сейчас себе надумаю.
- Хорошо. Купил я портал по случаю, когда прочитал завещание и искал невесту. У лавочника нашего, недалеко от замка живет – у Дарваля. К слову, по словам Полетт, именно он ей то письмо продал.
- Какое письмо?
- А, я же не рассказал. Письмо я после брачной ночи написал, помнишь. Спешил забрать его, пока Демиана не прочитала?
- Помню. Ты же его сжег?
- В том-то и дело, что не сжег, а просто выбросил в камин. Кто-то достал, и письмо попало к Дарвалю.
- И?
- В записи, которую прислала Демиана, она держала это письмо перед кристаллом, я легко его прочитал. Оно самое.
- Всесветлая! И что в нем?
- В нем все плохо. Я же зол на весь свет был и в первую очередь, на навязанную жену. Ну и понаписал, мол, как родишь, ребенка заберу, а тебя сошлю подальше. Что противно смотреть на нее и другие… художества.
- И это письмо попало к Демиане?
- Увы. Его ей твоя графиня подсунула. Вот Деми и сорвалась спасать от меня и ребенка и себя.
- Эх… Сложно тебе придется.
- Ничего, справлюсь. А портал лежал, ждал своего часа и дождался. Так что графине сюрприз будет. Лично с ней перейду и сдам ее на руки настоятельнице.
Прошел день, за ним ночь. Графиня почти не спала, перебирала в голове способы и варианты возможного побега. Она знала, что путь до Монастыря неблизкий, это означало, что регент ее сопровождать не сможет, а вот новоиспеченный муж наверняка поедет. От мага сложно ускользнуть, но сидеть, сложа руки, она не будет, она молода и красива и собирается воспользоваться всем, чем ее одарила природа ради свободы. Мужчины, в сущности, как дети и умная и красивая женщина всегда добьется своего.
Не передать, каким разочарованием для графини стало известие, что в Монастырь она перейдет порталом вместе с Тамилем. Все планы на долгую дорогу, сулившую на массу возможностей, рухнули.
Подавленная и поникшая, Полетт без возражений перешла и безучастно стояла, пока Тамиль вручал ее саму и ее скромные пожитки монахиням. Прежде чем ее увели, графиня оглянулась и полоснула по регенту взглядом - « Жизнь положу, но выберусь и отомщу»!
Тамиль взгляд поймал и передернулся.
- Досточтимая матушка! Я надеюсь, как мы с Вами договаривались, эта грешница будет усердно отмаливать перед Всесветлой свои грехи и никогда не переступит за стены Монастыря. Ежегодно щедрая плата за ее проживание и пожертвование на Монастырь будет пересылаться из имперской казны. При любых сомнениях или подозрениях сразу же шлите вестник лично мне, – и вручил настоятельнице шкатулку и поставил к ее ногам сундучок.
По знаку игуменьи, служанки тут же все приняли и унесли.
- Я помню наши договоренности и заверяю, что они будут неукоснительно выполняться! – коротко ответила настоятельница. – За стены никто из монахинь не выходит, вся их жизнь сосредоточенна внутри. Не беспокойтесь, я найду чем занять грешницу, у нее не будет ни времени, ни сил, ни на что другое.
- Моя признательность и благодарность, - поклонился герцог. – Мне пора, – и исчез во вспышке перехода.
Сказать, что придворные были удивлены – ничего не сказать.
Как, вчерашний мессир сегодня уже граф!!!? Уму непостижимо! А эта Соммери хитра. Да, в прошлом простолюдин, но зато любимец герцога и доверенное лицо императрицы! Графиня теперь нос задерет пуще прежнего. Не задерет? Уехала лечиться? Ну, надо же! Может быть, брак шутка? Ах, видели вязь на руке Анриона и она светло-коричневая? Как интересно!
А через несколько дней грянула еще более ошеломительная новость – герцог временно складывает с себя обязанности регента и покидает Империю, а регентом до его возвращения будет… та-даммм! – граф Анрион де Соммери.
Совет сначала подавился и поперхнулся, но придраться было не к чему и хоть и без восторга, но исполняющего обязанности регента приняли.
Герцог мог с чистой совестью начинать подготовку к путешествию и первое, что он сделал в этом направлении - отправил Демиане вестник.
За много переходов до Империи по бескрайнему песчаному морю шествовал небольшой караван.
- Ох, и влипли же мы, Арам! – в сотый раз сокрушенно повторял Раим. – И не сбежишь, связаны магической клятвой. Как мы выкрадем графиню? Разве она нас подпустит к себе? Пропали мы, совсем пропали. Может быть, вернемся и проживем остаток дней, ни в чем себе не отказывая? Хоть порадуемся напоследок.
- Раим, я всегда подозревал, что наша матушка, когда ты был младенцем, уронила тебя на пол. Что ты несешь? Ты хочешь смириться и просто ждать гибели? Можешь отправляться куда хочешь, но без меня. Я дойду до края Песков и найду эту женщину. Я не намерен умирать в ближайшие пятьдесят лет как минимум. Эта графиня крепко нас подставила, если бы она не соблазнила нас деньгами, мы не ввязались бы в похищение, и нам теперь не грозила бы гибель. Я найду ее, и она еще пожалеет, что на свет родилась!
- Арам, повелитель велел доставить ее живую и в здравом уме, не искалеченную, не умирающую.
- Я помню об этом, не переживай. Так ты что решил, брат? Со мной или возвращаешься?
- С тобой, куда я один. Я это так, просто говорил, уж больно обидно погибать ни за что.
- Хорошо, мы с тобой еще поживем! А про графиню – дай мне до нее только добраться! Доставлю ее к повелителю, как он велел, живой и почти здоровой, но позабочусь, чтобы она мечтала сдохнуть каждый день, который проведет рядом с нами.
Если история нравится, пожалуйста, побалуйте автора звездочками, комментариями и наградами! Мне важно знать, что герои не безразличны и мой труд приносит радость. Это вдохновляет и стимулирует писать чаще и больше. :)
Подготовке к путешествию герцог уделил максимум внимания. Поскольку сам он ничего не понимал в верблюдах, песке и кочевой жизни, то были подобраны надежные и проверенные люди, которые наняли опытных абаров, не раз и не десять пересекавших Горячие Пески. Те, в свою очередь, тщательно выбрали и закупили лучших верблюдов, припасы, снаряжение.
Тамиль дополнительно запасся порталами на все случаи жизни, светляками, лекарственными зельями и порошками с наклейками на каждом пузырьке, подробно разъясняющими свойства и правила применения содержимого.
Немного подумав, решил взять с собой и Рика. Пес настолько вырос, что размером уже сравнялся с осликом и все еще продолжал расти. Демиана наверняка обрадуется питомцу, да и лишний охранник не помешает.
Все неотложные дела были завершены, назавтра назначен переход к границе пустыни. Верблюды, проводники и все снаряжение уже были на месте и ожидали герцога.
Тамиль и Анрион сидели в кабинете герцога и коротали вдвоем последний вечер.
- Очень плохо, что у тебя не будет возможности слать вестники, я с ума сойду от беспокойства, - в пятый раз повторил Анрион.
- Буду раз в неделю посылать двух голубей, - отозвался Тамиль. – 16 птиц взяли в трех клетках. Надеюсь, хоть некоторые благополучно долетят. Как у тебя самого дела-то? Не заскучаешь?
- О, за меня не беспокойся! Я тут взялся порядок наводить во всех сферах. Знаешь, во дворце окопалось слишком много бездельников и среди слуг и среди родовитых.
Ряды прислуги я прорежу, лишних переведу на другие работы и службы, бесполезных родовитых отправлю по домам. В общем, наведу шороху, а то расслабились, пригрелись, пузо отрастили.
- Понятно. Уже сочувствую этим бездельникам, - рассмеялся герцог. – Ты еще магические охранки везде проверь. Сдается мне, они давно нуждаются в обновлении.
- Обязательно, сам об этом думал. Еще хочу на входных дверях менталки поставить, чтобы реагировали, если кто-то с недобрыми намерениями попытается войти.
- Да, слуг и покои Ее Величества надо еще раз перепроверить. Не люблю сюрпризы, - добавил Тамильес.
- Конечно, это вообще в первую очередь! Ты лучше про себя думай – все взял, все проверено и собрано?
- Да, вроде, все, но сам знаешь, пока в путь не тронешься, не найдешь, что забыл или не предусмотрел. Дорога все покажет.
- Береги себя, жену и сына!
- А ты императрицу береги и сам на рожон не лезь. А то знаю я тебя – всюду впереди стремишься быть и лично все проверять и исправлять.
Утром, попрощавшись с Ее Величеством и графом де Соммери, Тамиль взял Рика за ошейник и раздавил шарик портала.
Над песками плыло марево, искажая поверхность, воздух еле заметно колебался, расходясь волнами жара, все живое попряталось в тень.
Герцог, еще не сделав ни шага, уже весь облился потом.
- Ваша Светлость, - подошел к нему караванбаши. – Вам надо скорее переодеться, в наших одеждах легче переносить жару, и спускайтесь вниз, там прохладнее.
В абарской рубахе и вправду было легче, но насчет «внизу прохладнее» абар явно преувеличил. Жарко было везде, пот тек по спине, мгновенно собирался на лбу, стоило его только стереть, воздух обжигал легкие.
И это он сидит в нижнем этаже дома и еще даже шагу по пескам не сделал! Всесветлая, как же Демиана вынесла такое, еще и беременная?
- Сейчас из Вас выходит лишняя жидкость, Ваша Светлость, - обратился абар. – За неделю Ваше тело привыкнет, перестроится и будет легче.
- Никогда не думал, что во мне есть что-то лишнее, – проворчал герцог. – Когда выходим?
- Как только солнце коснется горизонта. Идти будем всю ночь, надо успеть до восхода дойти до следующего оазиса, иначе солнце нас сожжет. Сейчас ложитесь и спите, Вам надо будет много сил.
Тамиль попробовал последовать совету, но заснуть не получалось. Посмотрев на пыхтящего Рика, Тамиль решил, что того надо подстричь, а то еще удар хватит пса. Вон, как дышит.
Подозвав одного из воинов, герцог приказал найти ножницы и принести ему.
Через некоторое время появился караванбаши и поинтересовался:
- Для чего господину ножницы?
- Собаку хочу подстричь, жарко ему.
- Ваша Светлость, прислушайтесь к совету ничтожного Саятддина, если этот пес Вам дорог.
- Не понял? Я и хочу его подстричь, чтобы собака не сварилась заживо.
- Шерсть защищает животное и не дает телу перегреться, не пускает раскаленный воздух к коже и внутрь и не выпускает влагу. Шерсть защита, – терпеливо объяснял абар. – Срежете ее, и собака обгорит и погибнет за несколько дней. Когда зной, нельзя оставаться голым.
- А… Спасибо. Унесите ножницы.
Как же многого он не знает! Вот, из самых добрых побуждений чуть не погубил Рика. Что ж, попробуем заснуть.
С заходом стало прохладнее и чем дальше, тем холоднее. Потрясенный Тамиль натянул сверху еще одну рубаху и все равно зяб.
« Что за ерунда? – размышлял он, – в одном и том же месте днем можно заживо испечься, а ночью замерзнуть? Как такое может быть»?
Один из погонщиков объяснил:
- Ночью песок быстро остывает и отдает все тепло, поэтому становится холодно. Утром солнце сразу горячее и песок быстро нагревается и делится теплом с воздухом.
Через десять дней от начала пути, как и обещал абар, Тамиль втянулся. Больше не обливался потом от любого движения, днем спал мертвым сном, невзирая на жару, а ночь напролет шагал рядом с верблюдом.
В первые дни он не раз порывался отдать приказ повернуть назад, но вспоминал, что его нежная Деми уже проделала этот путь, причем, в наверняка худших, чем он, условиях и сжимал зубы и шагал дальше. Веменами герцог садился на верблюда, но не слишком злоупотреблял этим – мужчина он был крупный даже после пустынной «усушки», а от благополучия животных зависело благополучие путешественников. Поэтому верблюдов следовало беречь.
Одежда и обувь кочевых абаров оказалась во всем удобнее, и Тамиль полностью перешел на нее и так загорел, что внешне уже немогим отличался от абаров.
Графиня вздрогнула, покосилась и ниже опустила голову.
« Дю Гранье!!! Да герцог смеется надо мной! Пожелал вытащить простолюдина в аристократы! Ах, ты… Ничего, ничего, я потерплю и подожду. Всесветлая меня не оставит».
Много времени церемония не заняла и вот уже руку графини опоясывает красная брачная вязь.
Небольшая компания, исключая жреца, дружно вернулась во дворец и оказалась в кабинете у герцога. Анрион шел под руку с императрицей, а Полетт довел Тамиль, не давая ей возможности и шагу сделать без пристального присмотра.
- Итак, можно поздравить молодых? – поинтересовался регент.
Анрион скривился и отошел еще дольше от жены, графиня передернула плечами и отвернулась.
- Ладно, не будем тянуть, - перешел к делу герцог. – Ваше Величество, присядьте. Анрион, сейчас придет мой поверенный и засвидетельствует ваши с графиней подписи на брачном договоре. А, вот и он. Проходите, метр Дижон!
Графиня безропотно подписала все, что ей указали, и отошла в сторону. Бежать возможности не представлялось, герцог все предусмотрел, да и не время сейчас для побега. Из столицы ей не сбежать, а вот когда повезут в Монастырь!
Анрион косился на жену – вот точно что-то замышляет! Выглядит спокойной и смирившейся, но взгляд, обжигающий, острый, оценивающий выдавал и сосредоточенность графини, и активную работу ее мозга.
Когда все бумаги были подписаны, метр ушел, а императрице Анри открыл портал.
- Итак, - начал герцог. – Дело сделано. Сейчас граф и графиня перейдут в свои покои, а завтра рано утром графиня отправится в Монастырь. Во избежание глупостей, которые Вы, Полетт, можете совершить, я отправлюсь вместе с вами обоими и внимательно пригляжу, чтобы Вы себе не навредили.
- Нам так необходимо провести день и ночь вместе с … женой? – поинтересовался Анри.
- Да и это не обсуждается. В покоях приготовлено все необходимое, еду будут доставлять слуги. Под дверями, графиня, это я говорю для Вас, стоит охрана, а с молчаливыми служанками Вы уже знакомы. Анри, открывай для нас портал. Да, да, Вы правильно поняли – для Вас никаких хождений по дворцу, я обещал, что не дам Вам ни малейшего шанса.
Не слишком радостная компания очутилась в покоях дю Гранье. Хотя нет, уже графа де Соммери.
Графиню отправили в дальнюю комнату, а друзья расположились в смежной.
- Как ощущения, Ваше Сиятельство? – поинтересовался Тамиль.
- Странные, Ваша Светлость, – парировал Анри. – Кого мы думаем обмануть этим фарсом? Ну, кто поверит, что графиня вышла замуж добровольно?
- Анри, зачем нам кого-то убеждать? Брак заключен по всей форме, выброси из головы все остальное и вникай в текущие вопросы. Хотя, куда тебе еще больше вникать, ты из них и не выбирался моими стараниями. Прости, Анрион, что все время втягиваю тебя в разные авантюры.
- Ладно, чего уж там, в конце концов, мои интересы тоже учитываются,– улыбнулся граф. – Но как еще Совет и остальные примут мою кандидатуру?
- Примут, им некуда деваться, тебя не только я поддерживаю, но и Ее Величество, да и маг ты самый сильный в Империи.
- Я вот еще что думаю, - вполголоса проговорил Анри. – Графиня наверняка что-то задумала, уж больно сосредоточенный у нее вид. Такие, как она, никогда не смирятся с обстоятельствами, а ей и брак и ссылка – нож острый. Уверен, что ее довезут до Монастыря, и она по дороге не сбежит?
- Уверен. Из портала невозможно сбежать.
- Ого! У тебя есть портал в Монастырь?? Откуда?
- Оттуда, - смутился Тамиль. – Даже вспоминать не хочу.
- Нет, уж ты вспомни для меня, пожалуйста! – напрягся граф. – Я же невесть что сейчас себе надумаю.
- Хорошо. Купил я портал по случаю, когда прочитал завещание и искал невесту. У лавочника нашего, недалеко от замка живет – у Дарваля. К слову, по словам Полетт, именно он ей то письмо продал.
- Какое письмо?
- А, я же не рассказал. Письмо я после брачной ночи написал, помнишь. Спешил забрать его, пока Демиана не прочитала?
- Помню. Ты же его сжег?
- В том-то и дело, что не сжег, а просто выбросил в камин. Кто-то достал, и письмо попало к Дарвалю.
- И?
- В записи, которую прислала Демиана, она держала это письмо перед кристаллом, я легко его прочитал. Оно самое.
- Всесветлая! И что в нем?
- В нем все плохо. Я же зол на весь свет был и в первую очередь, на навязанную жену. Ну и понаписал, мол, как родишь, ребенка заберу, а тебя сошлю подальше. Что противно смотреть на нее и другие… художества.
- И это письмо попало к Демиане?
- Увы. Его ей твоя графиня подсунула. Вот Деми и сорвалась спасать от меня и ребенка и себя.
- Эх… Сложно тебе придется.
- Ничего, справлюсь. А портал лежал, ждал своего часа и дождался. Так что графине сюрприз будет. Лично с ней перейду и сдам ее на руки настоятельнице.
Прошел день, за ним ночь. Графиня почти не спала, перебирала в голове способы и варианты возможного побега. Она знала, что путь до Монастыря неблизкий, это означало, что регент ее сопровождать не сможет, а вот новоиспеченный муж наверняка поедет. От мага сложно ускользнуть, но сидеть, сложа руки, она не будет, она молода и красива и собирается воспользоваться всем, чем ее одарила природа ради свободы. Мужчины, в сущности, как дети и умная и красивая женщина всегда добьется своего.
Не передать, каким разочарованием для графини стало известие, что в Монастырь она перейдет порталом вместе с Тамилем. Все планы на долгую дорогу, сулившую на массу возможностей, рухнули.
Подавленная и поникшая, Полетт без возражений перешла и безучастно стояла, пока Тамиль вручал ее саму и ее скромные пожитки монахиням. Прежде чем ее увели, графиня оглянулась и полоснула по регенту взглядом - « Жизнь положу, но выберусь и отомщу»!
Тамиль взгляд поймал и передернулся.
- Досточтимая матушка! Я надеюсь, как мы с Вами договаривались, эта грешница будет усердно отмаливать перед Всесветлой свои грехи и никогда не переступит за стены Монастыря. Ежегодно щедрая плата за ее проживание и пожертвование на Монастырь будет пересылаться из имперской казны. При любых сомнениях или подозрениях сразу же шлите вестник лично мне, – и вручил настоятельнице шкатулку и поставил к ее ногам сундучок.
По знаку игуменьи, служанки тут же все приняли и унесли.
- Я помню наши договоренности и заверяю, что они будут неукоснительно выполняться! – коротко ответила настоятельница. – За стены никто из монахинь не выходит, вся их жизнь сосредоточенна внутри. Не беспокойтесь, я найду чем занять грешницу, у нее не будет ни времени, ни сил, ни на что другое.
- Моя признательность и благодарность, - поклонился герцог. – Мне пора, – и исчез во вспышке перехода.
Сказать, что придворные были удивлены – ничего не сказать.
Как, вчерашний мессир сегодня уже граф!!!? Уму непостижимо! А эта Соммери хитра. Да, в прошлом простолюдин, но зато любимец герцога и доверенное лицо императрицы! Графиня теперь нос задерет пуще прежнего. Не задерет? Уехала лечиться? Ну, надо же! Может быть, брак шутка? Ах, видели вязь на руке Анриона и она светло-коричневая? Как интересно!
А через несколько дней грянула еще более ошеломительная новость – герцог временно складывает с себя обязанности регента и покидает Империю, а регентом до его возвращения будет… та-даммм! – граф Анрион де Соммери.
Совет сначала подавился и поперхнулся, но придраться было не к чему и хоть и без восторга, но исполняющего обязанности регента приняли.
Герцог мог с чистой совестью начинать подготовку к путешествию и первое, что он сделал в этом направлении - отправил Демиане вестник.
За много переходов до Империи по бескрайнему песчаному морю шествовал небольшой караван.
- Ох, и влипли же мы, Арам! – в сотый раз сокрушенно повторял Раим. – И не сбежишь, связаны магической клятвой. Как мы выкрадем графиню? Разве она нас подпустит к себе? Пропали мы, совсем пропали. Может быть, вернемся и проживем остаток дней, ни в чем себе не отказывая? Хоть порадуемся напоследок.
- Раим, я всегда подозревал, что наша матушка, когда ты был младенцем, уронила тебя на пол. Что ты несешь? Ты хочешь смириться и просто ждать гибели? Можешь отправляться куда хочешь, но без меня. Я дойду до края Песков и найду эту женщину. Я не намерен умирать в ближайшие пятьдесят лет как минимум. Эта графиня крепко нас подставила, если бы она не соблазнила нас деньгами, мы не ввязались бы в похищение, и нам теперь не грозила бы гибель. Я найду ее, и она еще пожалеет, что на свет родилась!
- Арам, повелитель велел доставить ее живую и в здравом уме, не искалеченную, не умирающую.
- Я помню об этом, не переживай. Так ты что решил, брат? Со мной или возвращаешься?
- С тобой, куда я один. Я это так, просто говорил, уж больно обидно погибать ни за что.
- Хорошо, мы с тобой еще поживем! А про графиню – дай мне до нее только добраться! Доставлю ее к повелителю, как он велел, живой и почти здоровой, но позабочусь, чтобы она мечтала сдохнуть каждый день, который проведет рядом с нами.
Если история нравится, пожалуйста, побалуйте автора звездочками, комментариями и наградами! Мне важно знать, что герои не безразличны и мой труд приносит радость. Это вдохновляет и стимулирует писать чаще и больше. :)
Глава 33
Подготовке к путешествию герцог уделил максимум внимания. Поскольку сам он ничего не понимал в верблюдах, песке и кочевой жизни, то были подобраны надежные и проверенные люди, которые наняли опытных абаров, не раз и не десять пересекавших Горячие Пески. Те, в свою очередь, тщательно выбрали и закупили лучших верблюдов, припасы, снаряжение.
Тамиль дополнительно запасся порталами на все случаи жизни, светляками, лекарственными зельями и порошками с наклейками на каждом пузырьке, подробно разъясняющими свойства и правила применения содержимого.
Немного подумав, решил взять с собой и Рика. Пес настолько вырос, что размером уже сравнялся с осликом и все еще продолжал расти. Демиана наверняка обрадуется питомцу, да и лишний охранник не помешает.
Все неотложные дела были завершены, назавтра назначен переход к границе пустыни. Верблюды, проводники и все снаряжение уже были на месте и ожидали герцога.
Тамиль и Анрион сидели в кабинете герцога и коротали вдвоем последний вечер.
- Очень плохо, что у тебя не будет возможности слать вестники, я с ума сойду от беспокойства, - в пятый раз повторил Анрион.
- Буду раз в неделю посылать двух голубей, - отозвался Тамиль. – 16 птиц взяли в трех клетках. Надеюсь, хоть некоторые благополучно долетят. Как у тебя самого дела-то? Не заскучаешь?
- О, за меня не беспокойся! Я тут взялся порядок наводить во всех сферах. Знаешь, во дворце окопалось слишком много бездельников и среди слуг и среди родовитых.
Ряды прислуги я прорежу, лишних переведу на другие работы и службы, бесполезных родовитых отправлю по домам. В общем, наведу шороху, а то расслабились, пригрелись, пузо отрастили.
- Понятно. Уже сочувствую этим бездельникам, - рассмеялся герцог. – Ты еще магические охранки везде проверь. Сдается мне, они давно нуждаются в обновлении.
- Обязательно, сам об этом думал. Еще хочу на входных дверях менталки поставить, чтобы реагировали, если кто-то с недобрыми намерениями попытается войти.
- Да, слуг и покои Ее Величества надо еще раз перепроверить. Не люблю сюрпризы, - добавил Тамильес.
- Конечно, это вообще в первую очередь! Ты лучше про себя думай – все взял, все проверено и собрано?
- Да, вроде, все, но сам знаешь, пока в путь не тронешься, не найдешь, что забыл или не предусмотрел. Дорога все покажет.
- Береги себя, жену и сына!
- А ты императрицу береги и сам на рожон не лезь. А то знаю я тебя – всюду впереди стремишься быть и лично все проверять и исправлять.
Утром, попрощавшись с Ее Величеством и графом де Соммери, Тамиль взял Рика за ошейник и раздавил шарик портала.
Над песками плыло марево, искажая поверхность, воздух еле заметно колебался, расходясь волнами жара, все живое попряталось в тень.
Герцог, еще не сделав ни шага, уже весь облился потом.
- Ваша Светлость, - подошел к нему караванбаши. – Вам надо скорее переодеться, в наших одеждах легче переносить жару, и спускайтесь вниз, там прохладнее.
В абарской рубахе и вправду было легче, но насчет «внизу прохладнее» абар явно преувеличил. Жарко было везде, пот тек по спине, мгновенно собирался на лбу, стоило его только стереть, воздух обжигал легкие.
И это он сидит в нижнем этаже дома и еще даже шагу по пескам не сделал! Всесветлая, как же Демиана вынесла такое, еще и беременная?
- Сейчас из Вас выходит лишняя жидкость, Ваша Светлость, - обратился абар. – За неделю Ваше тело привыкнет, перестроится и будет легче.
- Никогда не думал, что во мне есть что-то лишнее, – проворчал герцог. – Когда выходим?
- Как только солнце коснется горизонта. Идти будем всю ночь, надо успеть до восхода дойти до следующего оазиса, иначе солнце нас сожжет. Сейчас ложитесь и спите, Вам надо будет много сил.
Тамиль попробовал последовать совету, но заснуть не получалось. Посмотрев на пыхтящего Рика, Тамиль решил, что того надо подстричь, а то еще удар хватит пса. Вон, как дышит.
Подозвав одного из воинов, герцог приказал найти ножницы и принести ему.
Через некоторое время появился караванбаши и поинтересовался:
- Для чего господину ножницы?
- Собаку хочу подстричь, жарко ему.
- Ваша Светлость, прислушайтесь к совету ничтожного Саятддина, если этот пес Вам дорог.
- Не понял? Я и хочу его подстричь, чтобы собака не сварилась заживо.
- Шерсть защищает животное и не дает телу перегреться, не пускает раскаленный воздух к коже и внутрь и не выпускает влагу. Шерсть защита, – терпеливо объяснял абар. – Срежете ее, и собака обгорит и погибнет за несколько дней. Когда зной, нельзя оставаться голым.
- А… Спасибо. Унесите ножницы.
Как же многого он не знает! Вот, из самых добрых побуждений чуть не погубил Рика. Что ж, попробуем заснуть.
С заходом стало прохладнее и чем дальше, тем холоднее. Потрясенный Тамиль натянул сверху еще одну рубаху и все равно зяб.
« Что за ерунда? – размышлял он, – в одном и том же месте днем можно заживо испечься, а ночью замерзнуть? Как такое может быть»?
Один из погонщиков объяснил:
- Ночью песок быстро остывает и отдает все тепло, поэтому становится холодно. Утром солнце сразу горячее и песок быстро нагревается и делится теплом с воздухом.
Через десять дней от начала пути, как и обещал абар, Тамиль втянулся. Больше не обливался потом от любого движения, днем спал мертвым сном, невзирая на жару, а ночь напролет шагал рядом с верблюдом.
В первые дни он не раз порывался отдать приказ повернуть назад, но вспоминал, что его нежная Деми уже проделала этот путь, причем, в наверняка худших, чем он, условиях и сжимал зубы и шагал дальше. Веменами герцог садился на верблюда, но не слишком злоупотреблял этим – мужчина он был крупный даже после пустынной «усушки», а от благополучия животных зависело благополучие путешественников. Поэтому верблюдов следовало беречь.
Одежда и обувь кочевых абаров оказалась во всем удобнее, и Тамиль полностью перешел на нее и так загорел, что внешне уже немогим отличался от абаров.
