Не успела она отдать поручение, как явилась служанка с известием, что пришел повелитель.
Демиана поспешила встретить его:
- Я так благодарна, что Вы смогли откликнуться на мою просьбу нанести мне визит!
- Ваша Светлость, сегодня Вы просто ослепляете! Этот наряд необыкновенно Вам к лицу! Вы просили меня зайти, хотели о чем-то поговорить? – спросил он герцогиню.
- Спасибо, мне приятно, что Вы смогли оценить мое платье! Дело же заключается вот в чем - герцог привез с собой мою собаку, Рика, я хотела бы просить позволения не отсылать его на псарню и оставить при себе. Это возможно? – с тревогой в голосе обратилась Деми.
- Да, если Вы сможете держать его только в Ваших покоях и не разрешите бродить по остальной части дворца. Поручите рабыням следить, чтобы двери всегда были закрыты, иначе он доберется до сераля и насмерть перепугает всех моих наложниц. Гулять он сможет в саду.
- Благодарю, Вы подарили мне большую радость! Я очень привязана к Рику.
Повелитель покосился в сторону столовой, примыкающей к кабинету, где служанки и рабыни уже расставляли кушанья.
Герцогиня понимала, что промолчать будет неучтиво и обратилась к Александру:
- Сейчас обед, не почтите ли Вы меня и герцога Вашим присутствием?
- Вы уверены, что я не помешаю? – улыбнулся повелитель.
- Нет, не помешаете! Даже наоборот!
- Вот как? Каким образом? – весело спросил Александр.
- Мне пока рано оставаться наедине с герцогом, - решительно ответила герцогиня.
– Вы боитесь оставаться с мужем наедине? Опасаетесь, что он может Вас обидеть?
- Нет, что Вы, Его Светлость не сделает мне ничего дурного. Я боюсь себя, – тихо сказала Демиана и добавила. – Не желаю так скоро стать созревшим плодом, но моя сила воли может меня подвести.
- Хорошо, я с удовольствием принимаю Ваше предложение и надеюсь, что герцог не вызовет меня на дуэль, он-то наверняка не рассчитывает на третьего за столом, - улыбнулся Александр. – Вы уже обдумывали, что станете делать дальше?
- Я очень благодарна Вам за приют и заботу и теперь у Восточных Земель нет более признательного и верного друга, чем Демиана Алерия дель Риво. Но мой сын – будущий император и ему надлежит расти и воспитываться в своей стране, поэтому я вернусь в Империю.
- Вы мудрая женщина, - проговорил Александр, целуя герцогине руку. – Ваши…
В этот момент открылась дверь, и в комнату стремительно вошел герцог, охватил взглядом композицию «повелитель целует руку Демиане» и сразу набычился.
- Я думал, что мы будем обедать вдвоем, без гостей, – пробурчал Тамильес, сверля повелителя глазами.
- Не сердись, - мягко ответила герцогиня. – Халиф здесь везде у себя, это мы у него в гостях. Александр был так любезен, что позволил оставить Рика в моих покоях, и я не могла не пригласить его пообедать с нами. Вспомни, чем мы обязаны повелителю и Восточным Землям.
- Прошу прощения, - опомнился Тамиль. – Я слишком долго был в разлуке с женой, поэтому веду себя не всегда адекватно. И знаете, мне нравятся некоторые обычаи Восточных Земель. Например, я с большим удовольствием построил бы для Демианы отдельный дворец, как у Вас, с большим и удобным садом, полностью безопасный и тщательно охраняемый, куда не сможет приникнуть ни один недоброжелатель.
- Самые опасные недоброжелатели, поверьте моему опыту, это не те, кто может проникнуть извне, а те, кто живет внутри, и кому вы доверяете.
- И как же обезопасить себя от подобного? Магическая клятва?
- Да, это самое надежное. К сожалению, человеческая природа слаба и иногда даже кровные родственники могут предать, если им это будет выгодно. Берегите ваше сокровище, - улыбнулся Демиане повелитель. – Она чудом избежала гибели и в другой раз так может не повезти.
- Я приложу все усилия, - серьезно ответил Тамиль.
- Еще Ваш сын, он очень сильный маг, но пока он не подрос и не научился контролировать свой дар и применять его без побочных последствий, он уязвим. М-м! Герцогиня, да повар Вас балует! На мой стол подают намного проще оформленные и приготовленные блюда.
- Да, он замечательно готовит, – подхватила Демиана и я, раз уж зашел разговор, хотела у Вас спросить, кем он является – он вольный человек или раб?
- Это имеет значение? – удивился Александр.
- Да. Дело в том, что если он раб, то я хотела бы выкупить его. Его и еще несколько девушек-рабынь, которые мне прислуживают.
- Пф! Нет никаких проблем, назовите имена и через час Вам принесут дарственные на них.
- Благодарю! – просияла Демиана.
- Герцог, обратился повелитель к Тамилю. – Вы уже решили, как назовете сына? Ее Светлость очень расстраивалась, что ребенок до сих пор не получил имя.
- Да, мы поговорили и решили, что нашего первенца будут звать Варион Александр, – гордо ответил Тамильес.
Повелитель замер, отложил ложку и повернулся к герцогине:
- Ваша Светлость, я не ослышался? – затем посмотрел на Тамиля. – Герцог?
- Да, - кивнула головой Демиана. – Нашего мальчика зовут Варион Александр, и завтра мы проведем обряд наречения.
- Я потрясен и растроган.
- Я надеюсь, что мой сын вырастет таким же умным, мудрым, честным и справедливым, как его тезка, которому он, ко всему прочему, обязан жизнью, - с улыбкой сказала Демиана.
- Вам удалось ошеломить меня, – ответил повелитель. – Герцогиня, герцог, надеюсь, Вы извините, я покину Вас, мне необходимо прийти в себя. Я сейчас больше ни кусочка не в состоянии проглотить. Да и Вам, я уверен, хочется поговорить без третьих лишних. Герцог, если у Вас возникнут какие-нибудь вопросы, то можете обращаться в любое время, слуги немедленно меня известят.
Некоторое время после ухода Александра, супруги молча ели. Наконец герцог отложил приборы и обратился к жене:
- Я должен извиниться за вспышку ревности, это было с моей стороны глупо и неуместно. Я вошел, увидел тебя, такую красивую и сияющую в изумительном платье и чуть голову не потерял, когда твою руку поцеловал другой. Почему-то вся наша жизнь сводится к тому, что я сначала накосячу, а потом вымаливаю за косяки прощение, - Тамиль грустно посмотрел на жену. – Я самый неловкий муж на свете.
В этом тоже есть свои плюсы, – лукаво сказала Демиана.
- Да? - удивился герцог. – И какие?
- Нет ничего более полезного для женщины, чем чувствующий свою вину мужчина, - рассмеялась Демиана. – Это рассказывала наложницам одна калфа, а я услышала.
- А если серьезно, - отсмеявшись, продолжил Тамиль. – то эта калфа не так уж и неправа. Демиана, я могу завтра утром пригласить тебя на прогулку в сад? И ты позволишь мне сегодня посетить детскую и поиграть с Варионом?
- В детскую ты можешь приходить, когда пожелаешь, ведь ты его отец! – отозвалась Деми. – На прогулку я схожу с удовольствием. Самое лучшее время для нее - раннее утро, когда солнце только-только встало и еще не так жарко.
- Тогда я сейчас пройду к сыну, а завтра на рассвете буду ждать тебя у выхода в сад. Спасибо за замечательный обед! У меня еще одно к тебе дело: Демиана, ты можешь мне отдать это письмо, которое тебе передала графиня?
- Могу, но зачем?
- Мне необходимо найти и наказать всех, кто приложил к нему руку, не само же оно выскочило из камина. Роли графини и лавочника Дарваля уже установлены, но был еще и третий, тот, кто передал письмо Дарвалю. Маги попробуют определить по бумаге, кто ее держал в руках.
- Подожди немного, - сказала Деми и вышла в свою спальню.
Через непродолжительное время она вернулась и протянула мужу шкатулку:
- Вот, возьми.
- Благодарю! - Тамиль поцеловал жене руку и, пару секунд подержав ее, отпустил. – Я тебя не тороплю, все будет так, как ты захочешь и когда захочешь, – и покинул ее покои.
Анрион с удовольствием прочитал вестник от Тамиля и сразу прошел к императрице поделиться радостью:
- Ваше Величество, герцог добрался до Восточных Земель, встретил жену, она и ребенок здоровы.
- Замечательно! Я переживала, вдруг еще что-нибудь стрясется.
- Империя уже перевыполнила план по неприятностям на сто лет вперед, - ответил регент.
- Анрион, будете писать герцогу, напишите от меня просьбу особенно не затягивать с возвращением. Мои роды приближаются, и было бы хорошо, если бы к моменту рождения ребенка, герцог находился в Империи. Тогда коронацию можно будет провести без задержки и избежать возможных проблем.
- Хорошо, я напишу ему, что у него в запасе еще почти шесть недель, но он должен сюда заложить время, которое потребуется на переход через Горячие Пески.
- Как Вы думаете, Демиана его простит? Я уверена, что все беды, которые произошли с нами и Империей в последний год связаны с тем, что мы не смогли уберечь Искрящую, и она не была полностью счастлива.
- Очень на это надеюсь, Ваше Величество. Демиана любит Тамиля, у нее доброе и незлопамятное сердечко и я верю, что герцог сумеет ее убедить в своей невиновности и преданности.
- Вспомнила, все забываю спросить – как дела у графини? Вы связывались с Монастырем?
- Ничего хорошего, - помрачнел Анри. – Графиня умудрилась сбежать из Монастыря и ее до сих пор не нашли. Искали даже маги, прошли по ее следу, пока он не затерялся в Свободных Землях.
- Она вообще жива?
- Жива, конечно, - граф засучил рукав и продемонстрировал алую брачную вязь. – Я вообще думаю, что у нее девять жизней, как у кошки, но вот где она находится неизвестно.
- Нельзя прекращать поиски, графиню необходимо найти, во что бы то ни стало! – забеспокоилась императрица. – Разошлите ее приметы во все города и поселения и слепок ауры – магам. Я боюсь, как бы она не затаилась где-нибудь и когда герцогиня вернется, не принялась снова ей вредить.
- Не думаю, что Полетт настолько глупа, она не может не понимать, что если попадется, то теперь ей не будет никаких послаблений. Скорее всего, она постарается уйти от Империи как можно дальше и больше никогда сюда не вернется. Но поиски мы будем продолжать.
Угррангх скептически осмотрел свое приобретение – кажется, на этот раз он просто выкинул деньги на ветер.
Рабыня не производила впечатления крепкой и выносливой: худущая, на голове какие-то космы, ноги в ранах от цепи, ветром шатает.
Особенно раздражало, что она немедленно падала в обморок, стоило дракону к ней подойти ближе или чуть дольше задержать взгляд.
Абары выглядели покрепче, но и им требовалось лечение и хорошее питание, чтобы они могли работать.
Что же ему с ними делать, не может же он выводить на арену настолько жалко выглядящую женщину? Она и пяти минут не продержится там.
Решено: как он и собирался раньше обоих абаров отправит на дальнее пастбище, где всегда не хватает рабочих рук, а женщину… Женщину он отправит с ними, пусть ее там к кухне пристроят или прачкой, ему безразлично. Пусть отрабатывает, бесплатно он никого кормить не собирается.
Герцог получил вестник от Анри и напрягся – времени оставалось все меньше и меньше, а Демиана молчала.
Они ходили гулять в сад, много времени проводили вместе с сыном, часто вместе не только обедали и ужинали, но и завтракали, вот только спать Его Светлость неизменно уходил в свои покои. Женщина была приветлива, охотно поддерживала разговор, много расспрашивала и рассказывала сама и единственная тема, к которой она больше не возвращалась – их будущее.
В принципе, Тамиль для себя решение давно принял и даже озвучил его еще в первую их встречу во дворце повелителя, но молчание Деми его беспокоило. Она ведь и тогда ничего ему не сказала, и он гадал – остаются они в Восточных Землях или, все-таки, возвращаются в Империю.
Подсчитав время, оставшееся до предполагаемых родов императрицы, герцог решил, что ждет еще неделю, а потом будет вынужден сам поднять вопрос, если Демиана так и не решится.
Варион доставлял отцу много радости, собственно, если герцог не сидел у жены и не гулял с ней по саду, он неизменно оказывался с сыном. Оба – и Тамиль и Демиана давно заметили, что больше всего мальчику нравится сидеть на руках у одного из родителей, когда они обнимаются, и регулярно требовал повторения.
«Ах, ты, маленький провокатор»! – подумал Тамильес, когда ребенок в очередной раз проделал свой фокус. – «Я и так еле сдерживаюсь, чтобы не схватить твою маму и не утащить в спальню на неделю, а лучше – на месяц»
Будто подслушав и поняв, сын звонко расхохотался, и герцог, рассмеялся вместе с ним и принялся подкидывать мальчугана вверх и подхватывать на руки, от чего малыш пришел в еще больший восторг.
Демиана с большим удовольствием наблюдала за возней своих мужчин и размышляла, как ей поаккуратнее сообщить мужу, что можно не переходить через Пески, что повелитель позволит им перейти порталом. Она помнила, каким потрясением для нее самой было узнать, что в Восточные Земли, все-таки, можно попасть быстро и без ужасного перехода по Горячим Пескам и представляла, как отреагирует на известие супруг.
Пока нужные слова не приходили к ней, и женщина решила еще раз посоветоваться с повелителем.
- Ваша Светлость, - поприветствовал герцогиню Александр. – Вас что-то беспокоит, я вижу?
- Да и я не знаю, что делать, - поделилась Деми. – Императрице скоро рожать и Его Светлость нервничает, разрываясь между необходимостью скорейшего возвращения в Империю и желанием оставаться здесь, рядом со мной и сыном. Вы же знаете, какая непредсказуемая вещь – роды, они могут начаться в любое время!
- Понимаю. Вы не знаете, как рассказать мужу, что переход через Пески больше не потребуется, и он сможет оказаться во дворце всего через два портала?
- Да. Я много думаю, и нужные слова никак не находятся.
- А Вы сами что решили? Вы остаетесь или уходите с мужем? Я имею в виду – уходите прямо сейчас с ним вместе или еще поживете у нас, пока Его Светлость улаживает имперские дела?
- Я пойду с ним вместе, - просто ответила герцогиня. – Раз есть возможность быстрых переходов, и Вы не будете против, то я была бы рада временами возвращаться в Восточные Земли погостить. Я полюбила Вашу страну и людей, мой сын здесь родился и это его вторая родина.
- Разумеется, - растроганно ответил Александр. – Вы всегда сможете переходить сюда, я дам Вам многоразовый портал, который будет реагировать только на Вас, Вашего сына и мужа и эти покои всегда будут готовы к Вашему визиту.
- Вы так добры ко мне, чем я могу отблагодарить Вас за все?
- Просто будьте счастливы и любите Восточные Земли, - улыбнулся повелитель. – А еще у меня тлеет надежда, что Варион Александр вырастет не только умным и мудрым императором, не только останется другом Восточным Землям, но и сможет полюбить какую-нибудь из моих дочерей. Сейчас говорить об этом преждевременно, будущий император пока мал, а его потенциальная невеста, скорее всего, еще вообще не родилась, но мечтать-то я могу?
- Повелитель, - рассмеялась Демиана. – Конечно, Вы можете мечтать, да и я была бы не против, чтобы мы в будущем породнились. Я постараюсь, чтобы Варион считал Восточные Земли своей второй родиной и полюбил их так же, как полюбила я. И, разумеется, когда он подрастет, он узнает все о той роли, какую сыграли Вы в его и моей судьбе.
Как только Демиана произнесла последнее слово, вспыхнул голубой свет, окутал фигуру женщины и резко пропал.
Демиана поспешила встретить его:
- Я так благодарна, что Вы смогли откликнуться на мою просьбу нанести мне визит!
- Ваша Светлость, сегодня Вы просто ослепляете! Этот наряд необыкновенно Вам к лицу! Вы просили меня зайти, хотели о чем-то поговорить? – спросил он герцогиню.
- Спасибо, мне приятно, что Вы смогли оценить мое платье! Дело же заключается вот в чем - герцог привез с собой мою собаку, Рика, я хотела бы просить позволения не отсылать его на псарню и оставить при себе. Это возможно? – с тревогой в голосе обратилась Деми.
- Да, если Вы сможете держать его только в Ваших покоях и не разрешите бродить по остальной части дворца. Поручите рабыням следить, чтобы двери всегда были закрыты, иначе он доберется до сераля и насмерть перепугает всех моих наложниц. Гулять он сможет в саду.
- Благодарю, Вы подарили мне большую радость! Я очень привязана к Рику.
Повелитель покосился в сторону столовой, примыкающей к кабинету, где служанки и рабыни уже расставляли кушанья.
Герцогиня понимала, что промолчать будет неучтиво и обратилась к Александру:
- Сейчас обед, не почтите ли Вы меня и герцога Вашим присутствием?
- Вы уверены, что я не помешаю? – улыбнулся повелитель.
- Нет, не помешаете! Даже наоборот!
- Вот как? Каким образом? – весело спросил Александр.
- Мне пока рано оставаться наедине с герцогом, - решительно ответила герцогиня.
– Вы боитесь оставаться с мужем наедине? Опасаетесь, что он может Вас обидеть?
- Нет, что Вы, Его Светлость не сделает мне ничего дурного. Я боюсь себя, – тихо сказала Демиана и добавила. – Не желаю так скоро стать созревшим плодом, но моя сила воли может меня подвести.
- Хорошо, я с удовольствием принимаю Ваше предложение и надеюсь, что герцог не вызовет меня на дуэль, он-то наверняка не рассчитывает на третьего за столом, - улыбнулся Александр. – Вы уже обдумывали, что станете делать дальше?
- Я очень благодарна Вам за приют и заботу и теперь у Восточных Земель нет более признательного и верного друга, чем Демиана Алерия дель Риво. Но мой сын – будущий император и ему надлежит расти и воспитываться в своей стране, поэтому я вернусь в Империю.
- Вы мудрая женщина, - проговорил Александр, целуя герцогине руку. – Ваши…
В этот момент открылась дверь, и в комнату стремительно вошел герцог, охватил взглядом композицию «повелитель целует руку Демиане» и сразу набычился.
- Я думал, что мы будем обедать вдвоем, без гостей, – пробурчал Тамильес, сверля повелителя глазами.
- Не сердись, - мягко ответила герцогиня. – Халиф здесь везде у себя, это мы у него в гостях. Александр был так любезен, что позволил оставить Рика в моих покоях, и я не могла не пригласить его пообедать с нами. Вспомни, чем мы обязаны повелителю и Восточным Землям.
- Прошу прощения, - опомнился Тамиль. – Я слишком долго был в разлуке с женой, поэтому веду себя не всегда адекватно. И знаете, мне нравятся некоторые обычаи Восточных Земель. Например, я с большим удовольствием построил бы для Демианы отдельный дворец, как у Вас, с большим и удобным садом, полностью безопасный и тщательно охраняемый, куда не сможет приникнуть ни один недоброжелатель.
- Самые опасные недоброжелатели, поверьте моему опыту, это не те, кто может проникнуть извне, а те, кто живет внутри, и кому вы доверяете.
- И как же обезопасить себя от подобного? Магическая клятва?
- Да, это самое надежное. К сожалению, человеческая природа слаба и иногда даже кровные родственники могут предать, если им это будет выгодно. Берегите ваше сокровище, - улыбнулся Демиане повелитель. – Она чудом избежала гибели и в другой раз так может не повезти.
- Я приложу все усилия, - серьезно ответил Тамиль.
- Еще Ваш сын, он очень сильный маг, но пока он не подрос и не научился контролировать свой дар и применять его без побочных последствий, он уязвим. М-м! Герцогиня, да повар Вас балует! На мой стол подают намного проще оформленные и приготовленные блюда.
- Да, он замечательно готовит, – подхватила Демиана и я, раз уж зашел разговор, хотела у Вас спросить, кем он является – он вольный человек или раб?
- Это имеет значение? – удивился Александр.
- Да. Дело в том, что если он раб, то я хотела бы выкупить его. Его и еще несколько девушек-рабынь, которые мне прислуживают.
- Пф! Нет никаких проблем, назовите имена и через час Вам принесут дарственные на них.
- Благодарю! – просияла Демиана.
- Герцог, обратился повелитель к Тамилю. – Вы уже решили, как назовете сына? Ее Светлость очень расстраивалась, что ребенок до сих пор не получил имя.
- Да, мы поговорили и решили, что нашего первенца будут звать Варион Александр, – гордо ответил Тамильес.
Повелитель замер, отложил ложку и повернулся к герцогине:
- Ваша Светлость, я не ослышался? – затем посмотрел на Тамиля. – Герцог?
- Да, - кивнула головой Демиана. – Нашего мальчика зовут Варион Александр, и завтра мы проведем обряд наречения.
- Я потрясен и растроган.
- Я надеюсь, что мой сын вырастет таким же умным, мудрым, честным и справедливым, как его тезка, которому он, ко всему прочему, обязан жизнью, - с улыбкой сказала Демиана.
- Вам удалось ошеломить меня, – ответил повелитель. – Герцогиня, герцог, надеюсь, Вы извините, я покину Вас, мне необходимо прийти в себя. Я сейчас больше ни кусочка не в состоянии проглотить. Да и Вам, я уверен, хочется поговорить без третьих лишних. Герцог, если у Вас возникнут какие-нибудь вопросы, то можете обращаться в любое время, слуги немедленно меня известят.
Некоторое время после ухода Александра, супруги молча ели. Наконец герцог отложил приборы и обратился к жене:
- Я должен извиниться за вспышку ревности, это было с моей стороны глупо и неуместно. Я вошел, увидел тебя, такую красивую и сияющую в изумительном платье и чуть голову не потерял, когда твою руку поцеловал другой. Почему-то вся наша жизнь сводится к тому, что я сначала накосячу, а потом вымаливаю за косяки прощение, - Тамиль грустно посмотрел на жену. – Я самый неловкий муж на свете.
В этом тоже есть свои плюсы, – лукаво сказала Демиана.
- Да? - удивился герцог. – И какие?
- Нет ничего более полезного для женщины, чем чувствующий свою вину мужчина, - рассмеялась Демиана. – Это рассказывала наложницам одна калфа, а я услышала.
- А если серьезно, - отсмеявшись, продолжил Тамиль. – то эта калфа не так уж и неправа. Демиана, я могу завтра утром пригласить тебя на прогулку в сад? И ты позволишь мне сегодня посетить детскую и поиграть с Варионом?
- В детскую ты можешь приходить, когда пожелаешь, ведь ты его отец! – отозвалась Деми. – На прогулку я схожу с удовольствием. Самое лучшее время для нее - раннее утро, когда солнце только-только встало и еще не так жарко.
- Тогда я сейчас пройду к сыну, а завтра на рассвете буду ждать тебя у выхода в сад. Спасибо за замечательный обед! У меня еще одно к тебе дело: Демиана, ты можешь мне отдать это письмо, которое тебе передала графиня?
- Могу, но зачем?
- Мне необходимо найти и наказать всех, кто приложил к нему руку, не само же оно выскочило из камина. Роли графини и лавочника Дарваля уже установлены, но был еще и третий, тот, кто передал письмо Дарвалю. Маги попробуют определить по бумаге, кто ее держал в руках.
- Подожди немного, - сказала Деми и вышла в свою спальню.
Через непродолжительное время она вернулась и протянула мужу шкатулку:
- Вот, возьми.
- Благодарю! - Тамиль поцеловал жене руку и, пару секунд подержав ее, отпустил. – Я тебя не тороплю, все будет так, как ты захочешь и когда захочешь, – и покинул ее покои.
***
Анрион с удовольствием прочитал вестник от Тамиля и сразу прошел к императрице поделиться радостью:
- Ваше Величество, герцог добрался до Восточных Земель, встретил жену, она и ребенок здоровы.
- Замечательно! Я переживала, вдруг еще что-нибудь стрясется.
- Империя уже перевыполнила план по неприятностям на сто лет вперед, - ответил регент.
- Анрион, будете писать герцогу, напишите от меня просьбу особенно не затягивать с возвращением. Мои роды приближаются, и было бы хорошо, если бы к моменту рождения ребенка, герцог находился в Империи. Тогда коронацию можно будет провести без задержки и избежать возможных проблем.
- Хорошо, я напишу ему, что у него в запасе еще почти шесть недель, но он должен сюда заложить время, которое потребуется на переход через Горячие Пески.
- Как Вы думаете, Демиана его простит? Я уверена, что все беды, которые произошли с нами и Империей в последний год связаны с тем, что мы не смогли уберечь Искрящую, и она не была полностью счастлива.
- Очень на это надеюсь, Ваше Величество. Демиана любит Тамиля, у нее доброе и незлопамятное сердечко и я верю, что герцог сумеет ее убедить в своей невиновности и преданности.
- Вспомнила, все забываю спросить – как дела у графини? Вы связывались с Монастырем?
- Ничего хорошего, - помрачнел Анри. – Графиня умудрилась сбежать из Монастыря и ее до сих пор не нашли. Искали даже маги, прошли по ее следу, пока он не затерялся в Свободных Землях.
- Она вообще жива?
- Жива, конечно, - граф засучил рукав и продемонстрировал алую брачную вязь. – Я вообще думаю, что у нее девять жизней, как у кошки, но вот где она находится неизвестно.
- Нельзя прекращать поиски, графиню необходимо найти, во что бы то ни стало! – забеспокоилась императрица. – Разошлите ее приметы во все города и поселения и слепок ауры – магам. Я боюсь, как бы она не затаилась где-нибудь и когда герцогиня вернется, не принялась снова ей вредить.
- Не думаю, что Полетт настолько глупа, она не может не понимать, что если попадется, то теперь ей не будет никаких послаблений. Скорее всего, она постарается уйти от Империи как можно дальше и больше никогда сюда не вернется. Но поиски мы будем продолжать.
***
Угррангх скептически осмотрел свое приобретение – кажется, на этот раз он просто выкинул деньги на ветер.
Рабыня не производила впечатления крепкой и выносливой: худущая, на голове какие-то космы, ноги в ранах от цепи, ветром шатает.
Особенно раздражало, что она немедленно падала в обморок, стоило дракону к ней подойти ближе или чуть дольше задержать взгляд.
Абары выглядели покрепче, но и им требовалось лечение и хорошее питание, чтобы они могли работать.
Что же ему с ними делать, не может же он выводить на арену настолько жалко выглядящую женщину? Она и пяти минут не продержится там.
Решено: как он и собирался раньше обоих абаров отправит на дальнее пастбище, где всегда не хватает рабочих рук, а женщину… Женщину он отправит с ними, пусть ее там к кухне пристроят или прачкой, ему безразлично. Пусть отрабатывает, бесплатно он никого кормить не собирается.
Глава 42
Герцог получил вестник от Анри и напрягся – времени оставалось все меньше и меньше, а Демиана молчала.
Они ходили гулять в сад, много времени проводили вместе с сыном, часто вместе не только обедали и ужинали, но и завтракали, вот только спать Его Светлость неизменно уходил в свои покои. Женщина была приветлива, охотно поддерживала разговор, много расспрашивала и рассказывала сама и единственная тема, к которой она больше не возвращалась – их будущее.
В принципе, Тамиль для себя решение давно принял и даже озвучил его еще в первую их встречу во дворце повелителя, но молчание Деми его беспокоило. Она ведь и тогда ничего ему не сказала, и он гадал – остаются они в Восточных Землях или, все-таки, возвращаются в Империю.
Подсчитав время, оставшееся до предполагаемых родов императрицы, герцог решил, что ждет еще неделю, а потом будет вынужден сам поднять вопрос, если Демиана так и не решится.
Варион доставлял отцу много радости, собственно, если герцог не сидел у жены и не гулял с ней по саду, он неизменно оказывался с сыном. Оба – и Тамиль и Демиана давно заметили, что больше всего мальчику нравится сидеть на руках у одного из родителей, когда они обнимаются, и регулярно требовал повторения.
«Ах, ты, маленький провокатор»! – подумал Тамильес, когда ребенок в очередной раз проделал свой фокус. – «Я и так еле сдерживаюсь, чтобы не схватить твою маму и не утащить в спальню на неделю, а лучше – на месяц»
Будто подслушав и поняв, сын звонко расхохотался, и герцог, рассмеялся вместе с ним и принялся подкидывать мальчугана вверх и подхватывать на руки, от чего малыш пришел в еще больший восторг.
Демиана с большим удовольствием наблюдала за возней своих мужчин и размышляла, как ей поаккуратнее сообщить мужу, что можно не переходить через Пески, что повелитель позволит им перейти порталом. Она помнила, каким потрясением для нее самой было узнать, что в Восточные Земли, все-таки, можно попасть быстро и без ужасного перехода по Горячим Пескам и представляла, как отреагирует на известие супруг.
Пока нужные слова не приходили к ней, и женщина решила еще раз посоветоваться с повелителем.
- Ваша Светлость, - поприветствовал герцогиню Александр. – Вас что-то беспокоит, я вижу?
- Да и я не знаю, что делать, - поделилась Деми. – Императрице скоро рожать и Его Светлость нервничает, разрываясь между необходимостью скорейшего возвращения в Империю и желанием оставаться здесь, рядом со мной и сыном. Вы же знаете, какая непредсказуемая вещь – роды, они могут начаться в любое время!
- Понимаю. Вы не знаете, как рассказать мужу, что переход через Пески больше не потребуется, и он сможет оказаться во дворце всего через два портала?
- Да. Я много думаю, и нужные слова никак не находятся.
- А Вы сами что решили? Вы остаетесь или уходите с мужем? Я имею в виду – уходите прямо сейчас с ним вместе или еще поживете у нас, пока Его Светлость улаживает имперские дела?
- Я пойду с ним вместе, - просто ответила герцогиня. – Раз есть возможность быстрых переходов, и Вы не будете против, то я была бы рада временами возвращаться в Восточные Земли погостить. Я полюбила Вашу страну и людей, мой сын здесь родился и это его вторая родина.
- Разумеется, - растроганно ответил Александр. – Вы всегда сможете переходить сюда, я дам Вам многоразовый портал, который будет реагировать только на Вас, Вашего сына и мужа и эти покои всегда будут готовы к Вашему визиту.
- Вы так добры ко мне, чем я могу отблагодарить Вас за все?
- Просто будьте счастливы и любите Восточные Земли, - улыбнулся повелитель. – А еще у меня тлеет надежда, что Варион Александр вырастет не только умным и мудрым императором, не только останется другом Восточным Землям, но и сможет полюбить какую-нибудь из моих дочерей. Сейчас говорить об этом преждевременно, будущий император пока мал, а его потенциальная невеста, скорее всего, еще вообще не родилась, но мечтать-то я могу?
- Повелитель, - рассмеялась Демиана. – Конечно, Вы можете мечтать, да и я была бы не против, чтобы мы в будущем породнились. Я постараюсь, чтобы Варион считал Восточные Земли своей второй родиной и полюбил их так же, как полюбила я. И, разумеется, когда он подрастет, он узнает все о той роли, какую сыграли Вы в его и моей судьбе.
Как только Демиана произнесла последнее слово, вспыхнул голубой свет, окутал фигуру женщины и резко пропал.