- Ох, - удивленно выдохнула герцогиня. – Что это сейчас было?
- Так понимаю, - улыбнулся Александр. – Вы только что дали обещание, которое подкрепил Ваш дар.
- Да, уж. Все время забываю, что мои слова и пожелания могут исполнится. Я говорила искренне и буду рада, если эти мои пожелания обретут жизнь, однако, решать будет сын сам, я не стану давить на него или заставлять, жену надо выбирать по велению сердца.
- Разумеется, - согласился с ней повелитель. – А по поводу портала, давайте подождем еще пару дней, я все надеюсь, что поставленный в цейтнот герцог проявит себя с лучшей стороны и Вы, наконец, сблизитесь с ним окончательно. Не краснейте, нет ничего более естественного, чем супружеские отношения, к тому же, они совершенно необходимы для того, чтобы брак был счастливым. Я хочу, чтобы все разногласия между вами с герцогом были разрешены до возвращения.
- Хорошо, я подожду еще два дня, - согласилась пунцовая герцогиня. – Благодарю Вас, Вы в очередной раз разрешаете мои проблемы и успокаиваете меня.
- В любом случае, я сам расскажу Вашему мужу о портале. Идите к сыну и ни о чем не беспокойтесь!
Два дня пролетели, как миг, и Тамиль, не дождавшись никаких шагов от жены, решил, что им пора поговорить.
- Деми, - начал он за завтраком. – У Ее Величества вот-вот могут начаться роды. К моему большому сожалению, я обязан к моменту рождения ребенка находиться в Империи. В противном случае, могут возникнуть неприятные моменты. Хотя мы и пресекли заговор и заговорщики нейтрализованы, всегда есть вероятность, что кто-то из недовольных, но затаившихся. Может попробовать воспользоваться ситуацией. Я не могу этого позволить, поэтому мне необходимо вернуться в Империю. Я много думал и понял, что не желаю подвергать вас с Варионом трудностям перехода через Горячие Пески, поэтому ты остаешься здесь. Как только Императрица родит, и все формальности будут улажены, я вернусь к вам при первой же возможности. Сейчас я отправлюсь к повелителю, он перед завтраком присылал слугу, что ждем меня через час.
Демиана, блестящими от непролитых слез глазами, смотрела на мужа «Он меня любит! Готов пожертвовать всем, только бы мы были в безопасности»!
- Хорошо. Когда закончите разговор с халифом, приходи сюда, я тоже хотела поговорить.
Повелитель оказался краток.
- Ваша Светлость, благодарю, что поспешили на мою просьбу! Присаживайтесь, – показал он на диваны. – Я знаю, что Вам необходимо вернуться в Империю, так как ребенок императрицы вот-вот родится.
- Да, это так. Я не могу оставаться еще дольше, иначе не успею пересечь эти проклятые Пески и не хочу, чтобы мои жена и сын несколько недель глотали пыли и умирали от жары. Поэтому я хотел просить Вас о еще одной услуге – я уйду завтра или послезавтра, а герцогиня и Варион Александр останутся здесь. Вы же позволите им жить во дворце? Я вернусь в Восточные Земли так быстро, как только смогу. Когда Ее Величество родит, мне придется принять титул императора, но когда все формальности будут улажены, я откажусь от престола в пользу сына и назначу регентом графа де Соммери. После этого со спокойной совестью вернусь сюда к своей семье.
- Я очень рад, что Вы приняли единственно верное в Вашем случае решение, позвольте пожать Вашу руку, - стремительно подошел к герцогу Александр. - Та часть дворца, в которой живут Ваша супруга и сын, принадлежит герцогине и она может жить там столько, сколько пожелает.
- Спасибо! Вы… Вы столько сделали для моей семьи! Как я могу отблагодарить Вас и Восточные Земли?
- Сделайте герцогиню счастливейшей из женщин, - просто ответил повелитель.
- Это станет целью всей моей дальнейшей жизни, – серьезно сказал Тамильес.
- Есть еще одно обстоятельство, о котором не знает никто, - продолжил Александр. – Вам не надо тратить время и силы на изнурительный переход через Пески, я могу отправиться Вас в Империю порталом. Надеюсь, у вас есть шарики перехода? Портал из дворца доставит Вас только на границу наших земель.
- Но… КАК? – растерялся Тамиль. – Ведь в Восточные Земли все порталы заблокированы.
- Да, все заблокированы. Кроме одного помещения во дворце, свойства которого никому кроме меня и моего мага неизвестны. Из него можно уйти порталом и можно в него же вернуться.
- Потрясающе! – выдохнул Тамиль. – Вы доверяете мне такой секрет?
- Да, я доверяю Вам и Ее Светлости, - спокойно ответил Александр. – И потом, у меня свои цели – я надеюсь, что герцогиня пожелает чаше навещать Восточные Земли, если сможет переходить из Империи сюда и обратно за считанные минуты.
Тамиль вернулся в покои жены в растрепанных чувствах.
_ Демиана, мне надо кое-что тебе рассказать, - начал он.
- Подожди! – попросила герцогиня. – Позволь сначала я расскажу, что хотела.
- Да, я слушаю, - согласился герцог.
- Тамиль, между нами было много недоразумений, мы оба едва не погибли, нас пытались рассорить. Всесветлая нас сберегла, помогла не сдаться, не сломаться и научиться ценить самое дорогое, что у нас есть – семью.
Я люблю тебя, Тамиль, люблю не «несмотря ни на что», не «вопреки», не « потому что ты муж». Просто люблю. Я давно простила тебя и, надеюсь, что ты тоже простил меня за глупость и импульсивность, что поверила недостойной, что подвергла жизнь сына опасности и заставила тебя волноваться. Подожди, не перебивай, пожалуйста! Я не хочу, чтобы между нами оставались хоть какие-то недомолвки. Александр рассказал мне о возможности перехода порталом, и он же посоветовал не спешить первой, а позволить тебе самому перейти Пески и на себе почувствовать, что мне пришлось перенести. Да, я могла давно быть в Империи, и тебе не пришлось бы тратить столько времени и сил на путешествие. Прости меня за это.
- Демиана! – вскричал герцог, сгребая ее в объятия. – Не смей просить у меня прощения, это я должен молить тебя о нем. Александр оказал мне огромную услугу, еще одну из многих – он был прав, когда уговорил тебя подождать. Мне был необходим этот переход по Пескам, иначе я не смог бы осознать всю глубину своей вины перед тобой, не смог бы на своей шкуре почувствовать хотя бы часть того, что тебе пришлось по моей милости пережить.
Говорил уже не раз и еще много раз повторю – ты мое сердце, мое солнце, моя жизнь! Вы с Варионом – самое дорогое, ради чего я живу.
День и ночь пролетели незаметно. Супруги, казалось, не могли оторваться друг от друга, заново открывая для себя счастье обладания, даря любовь и нежность. Тысячи ласковых слов, миллионы поцелуев, вечное движение самой жизни.
Империя встретила промозглым ветром и мокрым снегом.
Демиана оглянулась на бывших рабынь, а теперь уже служанок, одна из которых держала на руках маленького Вариона, а две другие – вещи.
Девушки шмыгали носом и удивленно смотрели по сторонам – после теплых и ярких Восточных Земель все выглядело непривычно и не слишком привлекательно.
Тамиль очень волновался, как переходы перенесет ребенок, но тот спал себе и будто ничего не заметил. Демиана же была напряжена, и он ее понимал – она бежала отсюда, полная отчаяния и горя и сейчас воспоминания накрыли ее. Он подошел к жене и ласково поцеловал, прошептав:
- Что, мое сердечко, замерзла? Сейчас окажемся во дворце, вон, смотри – граф бежит, сапоги роняя.
На самом деле, от дворца бежало несколько человек и впереди всех – Анри.
- Демиана! – припал он к ее руке. – Как я рад, как счастлив!!!! А где малыш? О!!! Какой бутуз и вылитый Его Светлость! Что же вы стоите, Тамиль, скорее всех внутрь, я ждал вас в портальной комнате, как вы сюда-то попали?
- Да вон, - Тамиль посторонился и продемонстрировал Рика. – По милости этого щеночка немного не хватило мощности. Не рассчитали мы, что за время пути он еще подрастет, и я не тот портальный шарик использовал от границы Песков.
- Да уж, - пораженно разглядывал враана Анри. – Совсем чуть-чуть подрос…
- Ты вестник получил?
- Конечно! Покои вычищены, проветрены, кое-что обновлено, детская и комната для няни – все готово! Давайте я вас перенесу порталом, так быстрее будет. Нет, Рик, а ты давай лапами, я надорвусь, тягая еще и твою тушку! Дайте мне этого проказника, - Анри протянул руки к ребенку. – Вот так, иди к дяде, малыш! Мы с тобой давно знакомы, правда же?
Ребенок насупился и вдруг Анриона окутал свет, пробежал по голове, растекся по телу и исчез, а Варион рассмеялся.
- Ну, ты даешь! – восхитился Анри и обратился к родителям. – Ваш карапуз только что просканировал меня и признал достойным доверия.
- Но как? – удивилась Демиана, он же еще совсем крошка. – Ты, верно, что-то путаешь.
- То есть, вспышку ты не видела?
- Видела, но это же, наверное, ты сам?
- Нет, это он – граф приподнял на руках мальчика. – Кстати, как его зовут?
- Варион Александр, - ответил Тамиль.
- Мне нравится, - расплылся в улыбке Анри. – Ладно, вы устраивайтесь и отдыхайте. Ролинда вас тоже очень ждет, особенно Вариона и Демиану.
- Да мы не устали, - живо отозвалась Деми. – Я готова прямо сейчас идти к Ее Величеству, только переоденусь.
- Ну, хорошо, тогда я подожду в гостиной.
Демиана зашла в свою спальню, огляделась – все чисто, все на своих местах, будто она никуда не уходила. Сложно поверить, что какой-то час назад она находилась в Восточных Землях!
Стряхнув воспоминания, женщина подошла к гардеробной и заглянула туда. Что же ей надеть? Извечный женский вопрос – сколько бы ни было нарядов, подобрать наиболее подходящий всегда сложно.
Уже полностью готовая, герцогиня прошла в смежную с ее спальней детскую и с удовольствием понаблюдала, как служанки переодевали Вариона.
- Давайте его мне, – забрала она сына.
- Ваша Светлость, давайте я понесу Его Милость! Вам будет тяжело, обратилась одна из служанок.
- Что ты, Маттия, разве может быть ребенок тяжел для матери?
- Ваша Светлость, - вошел в детскую герцог. – Вы готовы? Тогда пойдем к Ее Величеству, покажем им нашего наследника.
- Демиана! – императрица всплеснула руками. – Как же я рада, что Вы вернулись! А где же наша надежда? Батюшки, какой он же большой! Дайте мне его!
- Нет, Ролинда, - мягко возразил Анрион. – Варион может нечаянно Вас ударить в живот. Пусть он сидит на руках у герцогини, общайтесь так.
- Демиана, Вы чудесно выглядите! Ох, скорее бы родить и прижать к груди малышку! – говорила Ролинда. – Она такая бойкая, все время пинается, я могу спать теперь только на спине. Ладно, о наших женских интересах мы поговорим позже, а то мужчины уже вон, глаза к потолку поднимают.
- Ваше Величество, - ответила Демиана. – Я привезла для Вас много интересного из Восточных Земель. Надеюсь, мы сможем вскоре устроить девичник и сполна насладиться общением, поболтаем всласть обо всем.
- Конечно! Только не будет откладывать надолго, а то моя дочка может решить, что ей уже пора как раз на девичнике, - рассмеялась императрица. – Я очень рада, что Вы, наконец, в Империи и благодарна, что сразу пришли меня навестить. Я была бы счастлива пообедать вместе.
- Разумеется, Ваше Величество, – поклонился Тамиль.
- Замечательно, так я отдам распоряжение и жду вас к двум часам, - обрадовалась Ролинда. - Ваш малыш очарователен и он так смотрит, будто все-все понимает. Как вы его назвали?
- Варион Александр.
- О! - императрица всплеснула руками. – Вы сделали меня еще более счастливой - Арион был бы так горд!
В этот момент Варион дотянулся рукой до императрицы и ту окутал свет.
- Что это? – удивилась Ролинда и охнула, прижав руку к животу. – Даяна, малышка, ты что решила, гимнастикой заняться?
- Варион только что вас просканировал, - с улыбкой ответил Анри. – И, судя по его довольному виду, Вы ему понравились.
- Даяна? – спросила Деми.
- Да, так хотел ее назвать Арион, - ответила Ролинда.
- Замечательное имя!
- Я тоже так считаю, - улыбнулась императрица. – Все, не буду вас задерживать. Увидимся на обеде!
- Тамиль, - привлек внимание герцога Анрион и негромко продолжил. – Нам надо поговорить. Пока ты ездил, кое-что произошло.
- Что, опять неприятности? – нахмурился Тамильес. – Хорошо, я сейчас провожу Демиану с сыном, посмотрю, как они устроились, и присоединюсь к тебе. Ты где будешь, в кабинете?
- Да.
- Хорошо, постараюсь поскорее.
Убедившись, что жена полностью довольна, обеспечена всем и увлечена подбором наряда для грядущего обеда, Тамиль поспешил к Анри.
- Итак, что у нас плохого?
- Графиня сбежала из Монастыря.
- !!???
- Никто не знает, как. Вернее, выяснили, что она вышла через одну из дверей, где-то нашла ключ. К сожалению, сам ключ не нашли и установить, откуда он взялся у графини, не получилось.
- Хорошо искали? Может быть, она шею свернула себе или ее дикие звери задрали?
- Нет, она точно жива, - Анри продемонстрировал брачную вязь. – Искали очень хорошо - и местные жители, и монахини, и маги. Как в воду канула.
- Дела, - задумчиво протянул Тамиль. – Поразительная женщина! Разослали ее приметы?
- Да, всюду. След графини затерялся в Свободных Землях.
- Что ж, пока мы ничего больше не можем сделать. Будем ждать. Еще что-то?
- Стражники доставили лавочника, как его? А! Дарваль. Я его до твоего возвращения запер в темнице и не трогал.
- Хорошо, я с ним сам поговорю, как освобожусь.
- В остальном все тихо и спокойно. Так что – принимай регентство обратно.
Тамиль поморщился:
- Вот уж не горю…
Новость о возвращении Искрящей мгновенно облетела дворец и стремительно понеслась дальше.
Аристократы ринулись приветствовать Ее Светлость и поздравлять с рождением наследника. Несколько дней во дворце было не протолкнуться, и герцогиня целыми днями только и занималась приемом посетителей и выслушиванием хвалебных речей. Это ее сильно утомляло и, в конце концов, она пожаловалась мужу. Тот долго не раздумывал и объявил, что все желающие засвидетельствовать Демиане свое почтение, должны обращаться за разрешением на посещение непосредственно к нему.
Поток аристократов мгновенно пересох.
В отсутствии герцога, Анри навел такого шороху, что герцог только диву давался, с каким энтузиазмом, скоростью и качеством теперь велись дела. Странное дело – количество прислуги сократилось вдвое, но дворец по-прежнему блистал и сверкал, а расходы на его содержание существенно уменьшились. При этом прислуга стала получать больше, и каждый старался не за страх, а за совесть.
Следовало признать, что Анрион оказался блестящим хозяйственником.
Герцогу дель Риво пришлось дать прием, на котором он представил обществу своего первенца и малыш поразил придворных, сканируя каждого, кто приближался. В основном этим его любопытство и ограничивалось, но одного барона пришлось лечить от ожога. Он имел неосторожность скривиться, когда ребенок захватил его за палец и, видимо, что-то недоброе подумать – барон не признался, что именно, только рыдал и просил его пощадить. Аристократы призадумались и вынесли вердикт – маленький Варион Александр – сильный маг, это очень хорошо для Империи, с ним и его родителями надо дружить!
Однажды вечером весть облетела дворец – у императрицы начались схватки.
Столица замерла – кто же, ну, кто же родится?
Рик
- Так понимаю, - улыбнулся Александр. – Вы только что дали обещание, которое подкрепил Ваш дар.
- Да, уж. Все время забываю, что мои слова и пожелания могут исполнится. Я говорила искренне и буду рада, если эти мои пожелания обретут жизнь, однако, решать будет сын сам, я не стану давить на него или заставлять, жену надо выбирать по велению сердца.
- Разумеется, - согласился с ней повелитель. – А по поводу портала, давайте подождем еще пару дней, я все надеюсь, что поставленный в цейтнот герцог проявит себя с лучшей стороны и Вы, наконец, сблизитесь с ним окончательно. Не краснейте, нет ничего более естественного, чем супружеские отношения, к тому же, они совершенно необходимы для того, чтобы брак был счастливым. Я хочу, чтобы все разногласия между вами с герцогом были разрешены до возвращения.
- Хорошо, я подожду еще два дня, - согласилась пунцовая герцогиня. – Благодарю Вас, Вы в очередной раз разрешаете мои проблемы и успокаиваете меня.
- В любом случае, я сам расскажу Вашему мужу о портале. Идите к сыну и ни о чем не беспокойтесь!
Два дня пролетели, как миг, и Тамиль, не дождавшись никаких шагов от жены, решил, что им пора поговорить.
- Деми, - начал он за завтраком. – У Ее Величества вот-вот могут начаться роды. К моему большому сожалению, я обязан к моменту рождения ребенка находиться в Империи. В противном случае, могут возникнуть неприятные моменты. Хотя мы и пресекли заговор и заговорщики нейтрализованы, всегда есть вероятность, что кто-то из недовольных, но затаившихся. Может попробовать воспользоваться ситуацией. Я не могу этого позволить, поэтому мне необходимо вернуться в Империю. Я много думал и понял, что не желаю подвергать вас с Варионом трудностям перехода через Горячие Пески, поэтому ты остаешься здесь. Как только Императрица родит, и все формальности будут улажены, я вернусь к вам при первой же возможности. Сейчас я отправлюсь к повелителю, он перед завтраком присылал слугу, что ждем меня через час.
Демиана, блестящими от непролитых слез глазами, смотрела на мужа «Он меня любит! Готов пожертвовать всем, только бы мы были в безопасности»!
- Хорошо. Когда закончите разговор с халифом, приходи сюда, я тоже хотела поговорить.
Повелитель оказался краток.
- Ваша Светлость, благодарю, что поспешили на мою просьбу! Присаживайтесь, – показал он на диваны. – Я знаю, что Вам необходимо вернуться в Империю, так как ребенок императрицы вот-вот родится.
- Да, это так. Я не могу оставаться еще дольше, иначе не успею пересечь эти проклятые Пески и не хочу, чтобы мои жена и сын несколько недель глотали пыли и умирали от жары. Поэтому я хотел просить Вас о еще одной услуге – я уйду завтра или послезавтра, а герцогиня и Варион Александр останутся здесь. Вы же позволите им жить во дворце? Я вернусь в Восточные Земли так быстро, как только смогу. Когда Ее Величество родит, мне придется принять титул императора, но когда все формальности будут улажены, я откажусь от престола в пользу сына и назначу регентом графа де Соммери. После этого со спокойной совестью вернусь сюда к своей семье.
- Я очень рад, что Вы приняли единственно верное в Вашем случае решение, позвольте пожать Вашу руку, - стремительно подошел к герцогу Александр. - Та часть дворца, в которой живут Ваша супруга и сын, принадлежит герцогине и она может жить там столько, сколько пожелает.
- Спасибо! Вы… Вы столько сделали для моей семьи! Как я могу отблагодарить Вас и Восточные Земли?
- Сделайте герцогиню счастливейшей из женщин, - просто ответил повелитель.
- Это станет целью всей моей дальнейшей жизни, – серьезно сказал Тамильес.
- Есть еще одно обстоятельство, о котором не знает никто, - продолжил Александр. – Вам не надо тратить время и силы на изнурительный переход через Пески, я могу отправиться Вас в Империю порталом. Надеюсь, у вас есть шарики перехода? Портал из дворца доставит Вас только на границу наших земель.
- Но… КАК? – растерялся Тамиль. – Ведь в Восточные Земли все порталы заблокированы.
- Да, все заблокированы. Кроме одного помещения во дворце, свойства которого никому кроме меня и моего мага неизвестны. Из него можно уйти порталом и можно в него же вернуться.
- Потрясающе! – выдохнул Тамиль. – Вы доверяете мне такой секрет?
- Да, я доверяю Вам и Ее Светлости, - спокойно ответил Александр. – И потом, у меня свои цели – я надеюсь, что герцогиня пожелает чаше навещать Восточные Земли, если сможет переходить из Империи сюда и обратно за считанные минуты.
Тамиль вернулся в покои жены в растрепанных чувствах.
_ Демиана, мне надо кое-что тебе рассказать, - начал он.
- Подожди! – попросила герцогиня. – Позволь сначала я расскажу, что хотела.
- Да, я слушаю, - согласился герцог.
- Тамиль, между нами было много недоразумений, мы оба едва не погибли, нас пытались рассорить. Всесветлая нас сберегла, помогла не сдаться, не сломаться и научиться ценить самое дорогое, что у нас есть – семью.
Я люблю тебя, Тамиль, люблю не «несмотря ни на что», не «вопреки», не « потому что ты муж». Просто люблю. Я давно простила тебя и, надеюсь, что ты тоже простил меня за глупость и импульсивность, что поверила недостойной, что подвергла жизнь сына опасности и заставила тебя волноваться. Подожди, не перебивай, пожалуйста! Я не хочу, чтобы между нами оставались хоть какие-то недомолвки. Александр рассказал мне о возможности перехода порталом, и он же посоветовал не спешить первой, а позволить тебе самому перейти Пески и на себе почувствовать, что мне пришлось перенести. Да, я могла давно быть в Империи, и тебе не пришлось бы тратить столько времени и сил на путешествие. Прости меня за это.
- Демиана! – вскричал герцог, сгребая ее в объятия. – Не смей просить у меня прощения, это я должен молить тебя о нем. Александр оказал мне огромную услугу, еще одну из многих – он был прав, когда уговорил тебя подождать. Мне был необходим этот переход по Пескам, иначе я не смог бы осознать всю глубину своей вины перед тобой, не смог бы на своей шкуре почувствовать хотя бы часть того, что тебе пришлось по моей милости пережить.
Говорил уже не раз и еще много раз повторю – ты мое сердце, мое солнце, моя жизнь! Вы с Варионом – самое дорогое, ради чего я живу.
День и ночь пролетели незаметно. Супруги, казалось, не могли оторваться друг от друга, заново открывая для себя счастье обладания, даря любовь и нежность. Тысячи ласковых слов, миллионы поцелуев, вечное движение самой жизни.
Глава 44
Империя встретила промозглым ветром и мокрым снегом.
Демиана оглянулась на бывших рабынь, а теперь уже служанок, одна из которых держала на руках маленького Вариона, а две другие – вещи.
Девушки шмыгали носом и удивленно смотрели по сторонам – после теплых и ярких Восточных Земель все выглядело непривычно и не слишком привлекательно.
Тамиль очень волновался, как переходы перенесет ребенок, но тот спал себе и будто ничего не заметил. Демиана же была напряжена, и он ее понимал – она бежала отсюда, полная отчаяния и горя и сейчас воспоминания накрыли ее. Он подошел к жене и ласково поцеловал, прошептав:
- Что, мое сердечко, замерзла? Сейчас окажемся во дворце, вон, смотри – граф бежит, сапоги роняя.
На самом деле, от дворца бежало несколько человек и впереди всех – Анри.
- Демиана! – припал он к ее руке. – Как я рад, как счастлив!!!! А где малыш? О!!! Какой бутуз и вылитый Его Светлость! Что же вы стоите, Тамиль, скорее всех внутрь, я ждал вас в портальной комнате, как вы сюда-то попали?
- Да вон, - Тамиль посторонился и продемонстрировал Рика. – По милости этого щеночка немного не хватило мощности. Не рассчитали мы, что за время пути он еще подрастет, и я не тот портальный шарик использовал от границы Песков.
- Да уж, - пораженно разглядывал враана Анри. – Совсем чуть-чуть подрос…
- Ты вестник получил?
- Конечно! Покои вычищены, проветрены, кое-что обновлено, детская и комната для няни – все готово! Давайте я вас перенесу порталом, так быстрее будет. Нет, Рик, а ты давай лапами, я надорвусь, тягая еще и твою тушку! Дайте мне этого проказника, - Анри протянул руки к ребенку. – Вот так, иди к дяде, малыш! Мы с тобой давно знакомы, правда же?
Ребенок насупился и вдруг Анриона окутал свет, пробежал по голове, растекся по телу и исчез, а Варион рассмеялся.
- Ну, ты даешь! – восхитился Анри и обратился к родителям. – Ваш карапуз только что просканировал меня и признал достойным доверия.
- Но как? – удивилась Демиана, он же еще совсем крошка. – Ты, верно, что-то путаешь.
- То есть, вспышку ты не видела?
- Видела, но это же, наверное, ты сам?
- Нет, это он – граф приподнял на руках мальчика. – Кстати, как его зовут?
- Варион Александр, - ответил Тамиль.
- Мне нравится, - расплылся в улыбке Анри. – Ладно, вы устраивайтесь и отдыхайте. Ролинда вас тоже очень ждет, особенно Вариона и Демиану.
- Да мы не устали, - живо отозвалась Деми. – Я готова прямо сейчас идти к Ее Величеству, только переоденусь.
- Ну, хорошо, тогда я подожду в гостиной.
Демиана зашла в свою спальню, огляделась – все чисто, все на своих местах, будто она никуда не уходила. Сложно поверить, что какой-то час назад она находилась в Восточных Землях!
Стряхнув воспоминания, женщина подошла к гардеробной и заглянула туда. Что же ей надеть? Извечный женский вопрос – сколько бы ни было нарядов, подобрать наиболее подходящий всегда сложно.
Уже полностью готовая, герцогиня прошла в смежную с ее спальней детскую и с удовольствием понаблюдала, как служанки переодевали Вариона.
- Давайте его мне, – забрала она сына.
- Ваша Светлость, давайте я понесу Его Милость! Вам будет тяжело, обратилась одна из служанок.
- Что ты, Маттия, разве может быть ребенок тяжел для матери?
- Ваша Светлость, - вошел в детскую герцог. – Вы готовы? Тогда пойдем к Ее Величеству, покажем им нашего наследника.
- Демиана! – императрица всплеснула руками. – Как же я рада, что Вы вернулись! А где же наша надежда? Батюшки, какой он же большой! Дайте мне его!
- Нет, Ролинда, - мягко возразил Анрион. – Варион может нечаянно Вас ударить в живот. Пусть он сидит на руках у герцогини, общайтесь так.
- Демиана, Вы чудесно выглядите! Ох, скорее бы родить и прижать к груди малышку! – говорила Ролинда. – Она такая бойкая, все время пинается, я могу спать теперь только на спине. Ладно, о наших женских интересах мы поговорим позже, а то мужчины уже вон, глаза к потолку поднимают.
- Ваше Величество, - ответила Демиана. – Я привезла для Вас много интересного из Восточных Земель. Надеюсь, мы сможем вскоре устроить девичник и сполна насладиться общением, поболтаем всласть обо всем.
- Конечно! Только не будет откладывать надолго, а то моя дочка может решить, что ей уже пора как раз на девичнике, - рассмеялась императрица. – Я очень рада, что Вы, наконец, в Империи и благодарна, что сразу пришли меня навестить. Я была бы счастлива пообедать вместе.
- Разумеется, Ваше Величество, – поклонился Тамиль.
- Замечательно, так я отдам распоряжение и жду вас к двум часам, - обрадовалась Ролинда. - Ваш малыш очарователен и он так смотрит, будто все-все понимает. Как вы его назвали?
- Варион Александр.
- О! - императрица всплеснула руками. – Вы сделали меня еще более счастливой - Арион был бы так горд!
В этот момент Варион дотянулся рукой до императрицы и ту окутал свет.
- Что это? – удивилась Ролинда и охнула, прижав руку к животу. – Даяна, малышка, ты что решила, гимнастикой заняться?
- Варион только что вас просканировал, - с улыбкой ответил Анри. – И, судя по его довольному виду, Вы ему понравились.
- Даяна? – спросила Деми.
- Да, так хотел ее назвать Арион, - ответила Ролинда.
- Замечательное имя!
- Я тоже так считаю, - улыбнулась императрица. – Все, не буду вас задерживать. Увидимся на обеде!
- Тамиль, - привлек внимание герцога Анрион и негромко продолжил. – Нам надо поговорить. Пока ты ездил, кое-что произошло.
- Что, опять неприятности? – нахмурился Тамильес. – Хорошо, я сейчас провожу Демиану с сыном, посмотрю, как они устроились, и присоединюсь к тебе. Ты где будешь, в кабинете?
- Да.
- Хорошо, постараюсь поскорее.
Убедившись, что жена полностью довольна, обеспечена всем и увлечена подбором наряда для грядущего обеда, Тамиль поспешил к Анри.
- Итак, что у нас плохого?
- Графиня сбежала из Монастыря.
- !!???
- Никто не знает, как. Вернее, выяснили, что она вышла через одну из дверей, где-то нашла ключ. К сожалению, сам ключ не нашли и установить, откуда он взялся у графини, не получилось.
- Хорошо искали? Может быть, она шею свернула себе или ее дикие звери задрали?
- Нет, она точно жива, - Анри продемонстрировал брачную вязь. – Искали очень хорошо - и местные жители, и монахини, и маги. Как в воду канула.
- Дела, - задумчиво протянул Тамиль. – Поразительная женщина! Разослали ее приметы?
- Да, всюду. След графини затерялся в Свободных Землях.
- Что ж, пока мы ничего больше не можем сделать. Будем ждать. Еще что-то?
- Стражники доставили лавочника, как его? А! Дарваль. Я его до твоего возвращения запер в темнице и не трогал.
- Хорошо, я с ним сам поговорю, как освобожусь.
- В остальном все тихо и спокойно. Так что – принимай регентство обратно.
Тамиль поморщился:
- Вот уж не горю…
Новость о возвращении Искрящей мгновенно облетела дворец и стремительно понеслась дальше.
Аристократы ринулись приветствовать Ее Светлость и поздравлять с рождением наследника. Несколько дней во дворце было не протолкнуться, и герцогиня целыми днями только и занималась приемом посетителей и выслушиванием хвалебных речей. Это ее сильно утомляло и, в конце концов, она пожаловалась мужу. Тот долго не раздумывал и объявил, что все желающие засвидетельствовать Демиане свое почтение, должны обращаться за разрешением на посещение непосредственно к нему.
Поток аристократов мгновенно пересох.
В отсутствии герцога, Анри навел такого шороху, что герцог только диву давался, с каким энтузиазмом, скоростью и качеством теперь велись дела. Странное дело – количество прислуги сократилось вдвое, но дворец по-прежнему блистал и сверкал, а расходы на его содержание существенно уменьшились. При этом прислуга стала получать больше, и каждый старался не за страх, а за совесть.
Следовало признать, что Анрион оказался блестящим хозяйственником.
Герцогу дель Риво пришлось дать прием, на котором он представил обществу своего первенца и малыш поразил придворных, сканируя каждого, кто приближался. В основном этим его любопытство и ограничивалось, но одного барона пришлось лечить от ожога. Он имел неосторожность скривиться, когда ребенок захватил его за палец и, видимо, что-то недоброе подумать – барон не признался, что именно, только рыдал и просил его пощадить. Аристократы призадумались и вынесли вердикт – маленький Варион Александр – сильный маг, это очень хорошо для Империи, с ним и его родителями надо дружить!
Однажды вечером весть облетела дворец – у императрицы начались схватки.
Столица замерла – кто же, ну, кто же родится?
Рик
