И ребята, сломя голову, помчались вперед. То, что произошло потом, вывело их из равновесия окончательно. На них со всех сторон, будто они находились в тоннеле ужасов, посыпались различные монстры, зловещие карлики, зомби, красноглазые ведьмы, скелеты, существа с головами мертвецов, а кто и совсем без голов. Они кидались на ребят, пытаясь напугать, хватали за пятки, сшибали с ног, бежали вдогонку за ними.
Только это был вовсе не аттракцион. Нежить была самая настоящая.
Друзья совершенно обезумели от страха. Панический ужас заставлял их мчаться вперед, ничего не разбирая на своем пути.
И тут они резко остановились. Каким-то чудом успели ребята затормозить перед лицом неминуемой гибели. Прямо перед ними? на сантиметр от носа, просвистел топор и врезался острием в пол.
- Ложись! – крикнул Юра и повалил друга на землю.
Над головами у них пролетело сразу несколько стрел.
- Откуда ты знал? – пропыхтел Генка.
- Так всегда бывает во всех фильмах, - тихо ответил Юра. – Встаем. Пойдем дальше.
- Нет, - протянул Гек. – Не встану и дальше не пойду.
- Надо идти, - неуверенным голосом проговорил Юрка.
- Я никогда не смогу заставить себя подняться на ноги. Со мной сразу случится инфаркт. Я тебе точно говорю. Ей-Богу, я умру от страха. Ты ведь меня знаешь.
- Да, знаю. Я и сам подняться не могу. И даже отчасти не потому, что боюсь. Просто ноги отказали, как ватные стали, подкашиваются. Боюсь, не только не смогу идти, но просто встать не получится.
- Во-во. Со мной тот же номер. Даже хуже.
- Как думаешь, эти уроды нас больше не преследуют?
- Не знаю. Не слышу. Может, отстали.
- Надо идти. Жизнь Марины в наших руках.
Юрка неимоверной силой воли заставил себя подняться, хотя ноги подкашивались, дрожали не меньше Генкиных и отказывались ему подчиняться. Он наклонился, подхватил Генку под мышки и поставил друга на ноги.
- А теперь – идем, - Юра потянул Гека вперед.
- Не могу. Боюсь шевельнуться, - запротестовал тот.
- Они же наблюдают за нами и видят, что мы трусим. Вспомни, что говорил Ментор. Так нам никогда не добраться до кристалла. Нам надо его заслужить.
- Наверно, ты прав. Идем.
И мальчишки снова двинулись в путь.
Но недолго длился их марафон. Через несколько десятков метров подошвы ботинок провалились во что-то липкое, мокрое, скользкое, неприятно хлюпающее под ногами. Генка поскользнулся и упал, ввязнув в жижу.
- Фу, какая мерзость, - выдавил он из себя, так как открывать рот ему было противно.
Юрка снова поднял Гену на ноги.
- Не лежи тут долго. Не стоит здесь задерживаться. Меня мучают смутные сомнения, что… - начал он и посветил фонариком себе под ноги, - Гек, мы, кажется, погружаемся в эту зеленую массу. Если мы поскорей отсюда не выберемся, то потонем в ней, как в болоте!
- Только это не болото, а что-то похуже! – воскликнул Гек. – Бежим быстрей искать выход! Вперед! И не останавливаться больше!
Но ноги уже ввязли в эту субстанцию, и невозможно было сделать ни шагу, словно подошвы приклеили к полу прочным клеем. Вот уже ботинки на треть погрузились в зеленую жижу, вот уже они скрылись в ней целиком. На это потребовалось чуть меньше минуты. Пора было начинать паниковать.
- Что делать, Юрик?! Мы здесь утонем! – завопил Генка.
- Нет времени размышлять. Попробуем выпрыгнуть, - сказал Юра.
Но выпрыгнуть не получилось.
- Да не могу я! Меня все сильней засасывает! – перепугался Гек.
- Главное – не стой! Иди!
- Очень трудно передвигать ноги в этой гадости! Они же не поднимаются, они ввязли!
- Так ты не поднимай. Просто двигай ими вперед, преодолевай сопротивление, как в воде.
- Таким образом мы далеко не уйдем!
Юрка не ответил, а, напрягая мышцы, двинулся вперед. Гек, морщась от перенапряжения, последовал за другом.
Но беспощадная топь с космической быстротой затягивала их все глубже. Вот уже ребята стоят по щиколотку в этой массе, вот она им уже по колено…
- Я больше не могу, - застонал Гек. – Не могу двигать ногами!
- Постарайся. Еще метра четыре, а там я уже вижу стену. Значит, и выход должен быть, - процедил сквозь зубы Юрка.
С большим трудом переставляя ноги, он, наконец, добрался до стены. Генка пытался не отставать, но с каждым шагом ему становилось все тяжелее. Наконец он не удержался на ногах и шлепнулся в зеленую массу, ввязнув в нее руками.
- Я не могу подняться! Я проваливаюсь! Она меня поглощает! Когда же все это закончится?! – заревел Гек, пытаясь выкручивать голову и держать ее на поверхности.
- Держись!
Юрка вернулся к нему так быстро, как только смог. Генки на поверхности уже видно не было, только кусок куртки да светлый затылок выглядывали наружу. Юрка схватил друга за куртку, напрягся всем телом и выдернул его из трясины. От усилия сам он тут же погрузился в жижу по пояс.
Положение Генки было еще плачевней. Он весь был перемазан липкой зеленой массой. Она пропитала его одежду, стекала с волос. Зелень въелась ему в нос, глаза и уши. Генка тер грязными руками лицо и пытался вернуть себе зрение. В трясину он погрузился уже по грудь.
- Вперед! Не сдавайся! – Юрка схватил друга за руку и потащил за собой.
Добравшись до стены, он включил фонарь и посветил на нее.
- Здесь нет выхода! – ахнул Юра.
- Мы пропали, - простонал Гена.
- Подожди-ка…
Юра как можно тщательней осветил стену. Генка ему в этом помочь не мог, так как утопил свой фонарь в зеленой массе.
- Жаль, что твой фонарь утонул, когда ты решил искупаться, - сказал Юрка.
- Не смешно, - фыркнул Гек.
- А я вот кое-что обнаружил, - объявил Юра.
Стена, блекло освещенная фонарем, вовсе не являлась стеной как таковой. Это была толстая, блестящая, липкая пленка, преграждавшая проход из одного отсека в другой.
- Я чувствую себя словно внутри огромного дракона, - признался Гек.
- Нам придется прорывать пленку, - возвестил Юрка, проигнорировав реплику друга.
- А эта пленка – стенка его желудка, из которого я хочу выбраться, - добавил неугомонный Генка.
- Ну, тогда разрывай ее!
Ребята впились в пленку ногтями, заскользили по ней, цепляясь за прорехи, разрывали поверхность на куски и яростно отбрасывали их в сторону. Наконец в пленке образовалась дыра. Мальчишки просунули в нее руки и начали растягивать и расширять отверстие.
А тем временем масса нещадно поглощала ребят. Друзья стояли уже по плечи в ней, когда проход в другой отсек был проделан.
Юрка схватился за край дыры и попытался подтянуться. Но масса крепко удерживала его.
- Гек, попробуй подтолкнуть меня под мышки, - попросил он у Генки.
- Да ты что! Я же тебя не подниму! Да и потону сразу же от такого усилия! - запротестовал тот.
- Делай, что тебе говорят, если хочешь остаться в живых! – закричал на него Юрка.
Шутки кончились, и действовать надо было жестко.
Генка молча повиновался. Юрка начал подтягиваться, а Гек – подталкивать его снизу. Каких же неимоверных усилий ему это стоило!
Вот уже Юра по пояс в зеленой массе, вот она ему уже по колено… Самого же Генку засасывало все глубже.
Но, вдруг, пленка не выдержала напора и под тяжестью веса начала рваться. Гена из последних сил подтолкнул друга, а сам при этом погрузился в массу по подбородок.
Юрка перебрался в другой отсек и с великим облегчением почувствовал твердую почву под ногами. Он заглянул через дыру к Генке. Его друг бессильно вытягивал голову вверх, а жижа уже подбиралась к его перекошенному от ужаса рту. Гек не опускал рук и держал их у себя над головой. И правильно, иначе масса уже давно поглотила бы его.
Юрка перегнулся через край пленки, схватил Гену за руки и с огромным трудом вытянул наружу. Они оба обессиленно повалились на пол.
- Фу, как я рад, что мы смогли выбраться оттуда, - выдохнул Генка. Его до сих пор трясло от пережитого шока.
- И не говори. Я не был уверен, что мы справимся, честно говоря, - признался Юра.
- Как же у меня все болит! Я в очередной раз попрощался с жизнью. Наверно, в сотый на этой неделе. С этим надо что-то делать. Когда попадем домой, наверно придется обратиться к психотерапевту, чтобы справиться с психологической травмой, - заявил Гек.
- Я иногда не понимаю, говоришь ты серьезно или шутишь, - заметил Юрка, отлепляя от себя гущу зеленой массы: - А эти монстры… Они чуть не свели меня с ума.
- Что, так сильно влюбился? – через силу пошутил Гек.
- Нет, - усмехнулся Юрка, не поддержав шутку. – Я испугался.
- Да ты сам сейчас в таком виде, что любой монстр, встреть он тебя на своем пути, перепугался бы до смерти и полетел так, что только пятки засверкали.
- Ты и сам не в лучшем виде. У тебя и лицо зеленое.
- Да, Голливуд по мне плачет. Я Халк!
- Скорее марсианин.
- Да ну тебя! А та комната… Она так была похожа на вагончик ужасов в аттракционах.
- Только, в отличие от него, тут все персонажи реальные.
31
_______________________________
СМЕРТЕЛЬНАЯ ГОЛОВОЛОМКА
Они поднялись на ноги. Стоять было тяжело, идти больно. Все мышцы и суставы ломило от перенапряжения. Хотелось лечь и больше не вставать. Но нужно было двигаться дальше, превозмогая физический дискомфорт.
- Ну, что, куда идти? – спросил Гек.
Юра почистил свой фонарь, облепленный зеленой массой, и осветил помещение.
- Ничего не могу разобрать. Плохо светит уже. Не знаю, куда, - признался он.
И тут в темноте кто-то неожиданно схватил их за руки. Волна ужаса окатила ребят. Они вырвались и бросились наутек. И только отбежав на безопасное расстояние, Юрка осмелился посветить в ту сторону.
Луч света выхватил в углу силуэт. Незнакомец был одет в черный плащ. Голову его полностью скрывал треугольный капюшон, из-под которого желтым огнем горели два страшных глаза. По внешнему виду он напоминал образ Смерти из народного эпоса, вот только косы у него на плече не было.
Он протянул к ребятам бледно-голубую руку, потом развернулся и пошел прочь.
- По-моему, он предлагает нам последовать за ним, - догадался Юра.
- Не пойдем, - замотал головой Генка.
- Если б он хотел нас убить, то уже давно напал бы. Здесь ничего не происходит просто так. Может, это наш единственный шанс? – посмотрел на друга Юрка, – Нам надо использовать его.
И он решительно двинулся за провожатым. Геку ничего не оставалось, как последовать за ним.
Некто в черном провел их длинными темными коридорами и остановился перед решеткой. Мальчики встали чуть поодаль от него.
- Кто вы все? Откуда вы вообще взялись здесь такие? – спросил у него Юрка.
Их провожатый ничего не ответил, отпер решетку и впустил ребят внутрь. Решетка захлопнулась, и они оказались запертыми в четырех стенах. В комнате было темно, хоть глаз выколи. И хотя через решетку в помещение проникал слабый свет, его не хватало даже на то, чтобы разглядеть собственный нос.
- Что все это значит?! – завопил Генка и вцепился руками в металлические прутья. Но их провожатого уже и след простыл, словно бы он в воздухе растворился.
- Пойдем, осмотрим помещение. Может, здесь есть выход, - предложил Юра и потащил Гену за собой.
- Сомневаюсь. Иначе он бы нас сюда не привел, - проворчал тот.
Как только они отошли от решетки, послышался металлический скрежет, и откуда-то сверху упала железная стена с шипами, заслонив собой единственный выход. И тут же в комнате зажегся свет.
- Ого, у них, что, есть электричество? – удивился Генка.
- Не теряем времени даром. Кто знает, что может случиться? Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться. Я вижу дверь, - произнес Юрка, с интересом разглядывая замысловатую дверь с множеством отверстий и прямоугольных выступов, с четырьмя круглыми дырками в каждом.
- Мне кажется, это какая-то головоломка, и чтобы выбраться отсюда, мы должны ее разгадать, - высказал он свое мнение.
Но Генке сейчас было не до этого. Он с ужасом пялился на стены, усеянные множеством острых шипов.
- Забудь пока про это, - сказал ему Юрка. – Обрати внимание на дверь.
- Ну и что? Я, что, двери не видел, что ли? – отозвался тот.
- А то, что здесь какая-то головоломка, и если ее разгадаешь, то выберешься отсюда, - с полной уверенностью заявил Юра.
- Да ты что? – ехидно протянул Гек. – А если не разгадаешь?
- Ну уж… - пожал плечами Юра.
- Смотри, а что это там за щиты? – обернулся Генка. – Может, они каким-то образом нам помогут?
Действительно, в углу комнаты грудой были свалены разных цветов и форм пластины. Всего семь штук.
- Ты гений, Генка! – воскликнул Юра. – Они-то нам и нужны!
Ребята подбежали к щитам и перетащили их к двери.
- Вставляй их в пазы. Но только так, чтобы каждая сторона в пластине сошлась со стороной соседней пластины, и вместе они образовали цельную картинку на двери. Это что-то типа пазла или тетриса, такой принцип, - скомандовал Юрка.
- Зачем? – спросил Гек.
- Не задавай глупых вопросов! Нам надо выполнить задание! Видишь, синий щит у нас единственный правильной формы – прямоугольной. После того, как мы все расставим по местам, нам надо будет двигать щиты в правильном порядке и подогнать синий щит к замочной скважине. Для него тут есть специальный проем. Посмотри, внутри синей пластины есть ключ. Если нам удастся расположить все на правильных местах, то ключ внутри щита окажется как раз над замочной скважиной. На нем есть кнопка, - Юрка показал на закругленную красную возвышенность на пластине, - Если мы нажмем на эту кнопку, то ключ выдвинется и войдет в дырку. Ясно? И дверь откроется.
- Так в чем же дело?! – воскликнул Генка. – Почему бы просто не вставить этот щит туда, куда надо, сразу? Без всяких этих лишних движений? И нажать на кнопку?
Он схватил щит, развернул его и, действительно, внутри обнаружил ключ. Гек попытался вытащить его, но подцепить ключ никак не удавалось. Он даже нажимал на кнопку, но все было безуспешно. И уж, тем более, пластина никак не хотела вставать в нужное отверстие на двери.
- Ничего не выходит, - запыхавшись, возвестил он. – И кнопка не нажимается.
- И не выйдет, - подтвердил Юрка. - Ты думаешь, это дураки что ли придумывали? Тут есть хитрость! Пока не расставим все щиты и не сделаем, что я сказал, ничего не получится. Давай сюда щит! Мы зря теряем время!
- А откуда ты знаешь, что все надо делать именно так? – осведомился Генка.
- Ну, скажи спасибо компьютерным играм, - улыбнулся Юра.
С этими словами он вырвал щит из рук Генки и начал искать подходящий для него паз в двери. Гена поднял другую пластину и тоже принялся за работу.
Время шло. Ребята уже три раза в разном порядке расставляли щиты, но все неудачно. Они никак не сходились друг с другом.
- Как же так?! Их можно вставить почти в любой паз, они почти везде подходят! Сколько же времени пройдет прежде, чем мы их правильно расставим?? – отчаялся, наконец, Генка.
Но самое страшное было еще впереди. Неожиданно раздался жуткий скрип, и стены с острыми шипами медленно начали сдвигаться.
- Ой-ой-ой! – заголосил в панике Гена.
Юркины глаза округлились от ужаса, руки нервно затряслись, кровь прилила к голове, и он еще быстрее, чем прежде, принялся переставлять щиты.
То ли нервное потрясение заставило мальчиков собраться и сделать все четко, решительно и быстро, то ли ранее они перепробовали уже все варианты, и пришло, наконец, время для верного, только на этот раз все пластины встали на свои места. Они выдохнули и с чувством выполненного долга посмотрели на ровную разноцветную поверхность на двери.
Только это был вовсе не аттракцион. Нежить была самая настоящая.
Друзья совершенно обезумели от страха. Панический ужас заставлял их мчаться вперед, ничего не разбирая на своем пути.
И тут они резко остановились. Каким-то чудом успели ребята затормозить перед лицом неминуемой гибели. Прямо перед ними? на сантиметр от носа, просвистел топор и врезался острием в пол.
- Ложись! – крикнул Юра и повалил друга на землю.
Над головами у них пролетело сразу несколько стрел.
- Откуда ты знал? – пропыхтел Генка.
- Так всегда бывает во всех фильмах, - тихо ответил Юра. – Встаем. Пойдем дальше.
- Нет, - протянул Гек. – Не встану и дальше не пойду.
- Надо идти, - неуверенным голосом проговорил Юрка.
- Я никогда не смогу заставить себя подняться на ноги. Со мной сразу случится инфаркт. Я тебе точно говорю. Ей-Богу, я умру от страха. Ты ведь меня знаешь.
- Да, знаю. Я и сам подняться не могу. И даже отчасти не потому, что боюсь. Просто ноги отказали, как ватные стали, подкашиваются. Боюсь, не только не смогу идти, но просто встать не получится.
- Во-во. Со мной тот же номер. Даже хуже.
- Как думаешь, эти уроды нас больше не преследуют?
- Не знаю. Не слышу. Может, отстали.
- Надо идти. Жизнь Марины в наших руках.
Юрка неимоверной силой воли заставил себя подняться, хотя ноги подкашивались, дрожали не меньше Генкиных и отказывались ему подчиняться. Он наклонился, подхватил Генку под мышки и поставил друга на ноги.
- А теперь – идем, - Юра потянул Гека вперед.
- Не могу. Боюсь шевельнуться, - запротестовал тот.
- Они же наблюдают за нами и видят, что мы трусим. Вспомни, что говорил Ментор. Так нам никогда не добраться до кристалла. Нам надо его заслужить.
- Наверно, ты прав. Идем.
И мальчишки снова двинулись в путь.
Но недолго длился их марафон. Через несколько десятков метров подошвы ботинок провалились во что-то липкое, мокрое, скользкое, неприятно хлюпающее под ногами. Генка поскользнулся и упал, ввязнув в жижу.
- Фу, какая мерзость, - выдавил он из себя, так как открывать рот ему было противно.
Юрка снова поднял Гену на ноги.
- Не лежи тут долго. Не стоит здесь задерживаться. Меня мучают смутные сомнения, что… - начал он и посветил фонариком себе под ноги, - Гек, мы, кажется, погружаемся в эту зеленую массу. Если мы поскорей отсюда не выберемся, то потонем в ней, как в болоте!
- Только это не болото, а что-то похуже! – воскликнул Гек. – Бежим быстрей искать выход! Вперед! И не останавливаться больше!
Но ноги уже ввязли в эту субстанцию, и невозможно было сделать ни шагу, словно подошвы приклеили к полу прочным клеем. Вот уже ботинки на треть погрузились в зеленую жижу, вот уже они скрылись в ней целиком. На это потребовалось чуть меньше минуты. Пора было начинать паниковать.
- Что делать, Юрик?! Мы здесь утонем! – завопил Генка.
- Нет времени размышлять. Попробуем выпрыгнуть, - сказал Юра.
Но выпрыгнуть не получилось.
- Да не могу я! Меня все сильней засасывает! – перепугался Гек.
- Главное – не стой! Иди!
- Очень трудно передвигать ноги в этой гадости! Они же не поднимаются, они ввязли!
- Так ты не поднимай. Просто двигай ими вперед, преодолевай сопротивление, как в воде.
- Таким образом мы далеко не уйдем!
Юрка не ответил, а, напрягая мышцы, двинулся вперед. Гек, морщась от перенапряжения, последовал за другом.
Но беспощадная топь с космической быстротой затягивала их все глубже. Вот уже ребята стоят по щиколотку в этой массе, вот она им уже по колено…
- Я больше не могу, - застонал Гек. – Не могу двигать ногами!
- Постарайся. Еще метра четыре, а там я уже вижу стену. Значит, и выход должен быть, - процедил сквозь зубы Юрка.
С большим трудом переставляя ноги, он, наконец, добрался до стены. Генка пытался не отставать, но с каждым шагом ему становилось все тяжелее. Наконец он не удержался на ногах и шлепнулся в зеленую массу, ввязнув в нее руками.
- Я не могу подняться! Я проваливаюсь! Она меня поглощает! Когда же все это закончится?! – заревел Гек, пытаясь выкручивать голову и держать ее на поверхности.
- Держись!
Юрка вернулся к нему так быстро, как только смог. Генки на поверхности уже видно не было, только кусок куртки да светлый затылок выглядывали наружу. Юрка схватил друга за куртку, напрягся всем телом и выдернул его из трясины. От усилия сам он тут же погрузился в жижу по пояс.
Положение Генки было еще плачевней. Он весь был перемазан липкой зеленой массой. Она пропитала его одежду, стекала с волос. Зелень въелась ему в нос, глаза и уши. Генка тер грязными руками лицо и пытался вернуть себе зрение. В трясину он погрузился уже по грудь.
- Вперед! Не сдавайся! – Юрка схватил друга за руку и потащил за собой.
Добравшись до стены, он включил фонарь и посветил на нее.
- Здесь нет выхода! – ахнул Юра.
- Мы пропали, - простонал Гена.
- Подожди-ка…
Юра как можно тщательней осветил стену. Генка ему в этом помочь не мог, так как утопил свой фонарь в зеленой массе.
- Жаль, что твой фонарь утонул, когда ты решил искупаться, - сказал Юрка.
- Не смешно, - фыркнул Гек.
- А я вот кое-что обнаружил, - объявил Юра.
Стена, блекло освещенная фонарем, вовсе не являлась стеной как таковой. Это была толстая, блестящая, липкая пленка, преграждавшая проход из одного отсека в другой.
- Я чувствую себя словно внутри огромного дракона, - признался Гек.
- Нам придется прорывать пленку, - возвестил Юрка, проигнорировав реплику друга.
- А эта пленка – стенка его желудка, из которого я хочу выбраться, - добавил неугомонный Генка.
- Ну, тогда разрывай ее!
Ребята впились в пленку ногтями, заскользили по ней, цепляясь за прорехи, разрывали поверхность на куски и яростно отбрасывали их в сторону. Наконец в пленке образовалась дыра. Мальчишки просунули в нее руки и начали растягивать и расширять отверстие.
А тем временем масса нещадно поглощала ребят. Друзья стояли уже по плечи в ней, когда проход в другой отсек был проделан.
Юрка схватился за край дыры и попытался подтянуться. Но масса крепко удерживала его.
- Гек, попробуй подтолкнуть меня под мышки, - попросил он у Генки.
- Да ты что! Я же тебя не подниму! Да и потону сразу же от такого усилия! - запротестовал тот.
- Делай, что тебе говорят, если хочешь остаться в живых! – закричал на него Юрка.
Шутки кончились, и действовать надо было жестко.
Генка молча повиновался. Юрка начал подтягиваться, а Гек – подталкивать его снизу. Каких же неимоверных усилий ему это стоило!
Вот уже Юра по пояс в зеленой массе, вот она ему уже по колено… Самого же Генку засасывало все глубже.
Но, вдруг, пленка не выдержала напора и под тяжестью веса начала рваться. Гена из последних сил подтолкнул друга, а сам при этом погрузился в массу по подбородок.
Юрка перебрался в другой отсек и с великим облегчением почувствовал твердую почву под ногами. Он заглянул через дыру к Генке. Его друг бессильно вытягивал голову вверх, а жижа уже подбиралась к его перекошенному от ужаса рту. Гек не опускал рук и держал их у себя над головой. И правильно, иначе масса уже давно поглотила бы его.
Юрка перегнулся через край пленки, схватил Гену за руки и с огромным трудом вытянул наружу. Они оба обессиленно повалились на пол.
- Фу, как я рад, что мы смогли выбраться оттуда, - выдохнул Генка. Его до сих пор трясло от пережитого шока.
- И не говори. Я не был уверен, что мы справимся, честно говоря, - признался Юра.
- Как же у меня все болит! Я в очередной раз попрощался с жизнью. Наверно, в сотый на этой неделе. С этим надо что-то делать. Когда попадем домой, наверно придется обратиться к психотерапевту, чтобы справиться с психологической травмой, - заявил Гек.
- Я иногда не понимаю, говоришь ты серьезно или шутишь, - заметил Юрка, отлепляя от себя гущу зеленой массы: - А эти монстры… Они чуть не свели меня с ума.
- Что, так сильно влюбился? – через силу пошутил Гек.
- Нет, - усмехнулся Юрка, не поддержав шутку. – Я испугался.
- Да ты сам сейчас в таком виде, что любой монстр, встреть он тебя на своем пути, перепугался бы до смерти и полетел так, что только пятки засверкали.
- Ты и сам не в лучшем виде. У тебя и лицо зеленое.
- Да, Голливуд по мне плачет. Я Халк!
- Скорее марсианин.
- Да ну тебя! А та комната… Она так была похожа на вагончик ужасов в аттракционах.
- Только, в отличие от него, тут все персонажи реальные.
31
_______________________________
СМЕРТЕЛЬНАЯ ГОЛОВОЛОМКА
Они поднялись на ноги. Стоять было тяжело, идти больно. Все мышцы и суставы ломило от перенапряжения. Хотелось лечь и больше не вставать. Но нужно было двигаться дальше, превозмогая физический дискомфорт.
- Ну, что, куда идти? – спросил Гек.
Юра почистил свой фонарь, облепленный зеленой массой, и осветил помещение.
- Ничего не могу разобрать. Плохо светит уже. Не знаю, куда, - признался он.
И тут в темноте кто-то неожиданно схватил их за руки. Волна ужаса окатила ребят. Они вырвались и бросились наутек. И только отбежав на безопасное расстояние, Юрка осмелился посветить в ту сторону.
Луч света выхватил в углу силуэт. Незнакомец был одет в черный плащ. Голову его полностью скрывал треугольный капюшон, из-под которого желтым огнем горели два страшных глаза. По внешнему виду он напоминал образ Смерти из народного эпоса, вот только косы у него на плече не было.
Он протянул к ребятам бледно-голубую руку, потом развернулся и пошел прочь.
- По-моему, он предлагает нам последовать за ним, - догадался Юра.
- Не пойдем, - замотал головой Генка.
- Если б он хотел нас убить, то уже давно напал бы. Здесь ничего не происходит просто так. Может, это наш единственный шанс? – посмотрел на друга Юрка, – Нам надо использовать его.
И он решительно двинулся за провожатым. Геку ничего не оставалось, как последовать за ним.
Некто в черном провел их длинными темными коридорами и остановился перед решеткой. Мальчики встали чуть поодаль от него.
- Кто вы все? Откуда вы вообще взялись здесь такие? – спросил у него Юрка.
Их провожатый ничего не ответил, отпер решетку и впустил ребят внутрь. Решетка захлопнулась, и они оказались запертыми в четырех стенах. В комнате было темно, хоть глаз выколи. И хотя через решетку в помещение проникал слабый свет, его не хватало даже на то, чтобы разглядеть собственный нос.
- Что все это значит?! – завопил Генка и вцепился руками в металлические прутья. Но их провожатого уже и след простыл, словно бы он в воздухе растворился.
- Пойдем, осмотрим помещение. Может, здесь есть выход, - предложил Юра и потащил Гену за собой.
- Сомневаюсь. Иначе он бы нас сюда не привел, - проворчал тот.
Как только они отошли от решетки, послышался металлический скрежет, и откуда-то сверху упала железная стена с шипами, заслонив собой единственный выход. И тут же в комнате зажегся свет.
- Ого, у них, что, есть электричество? – удивился Генка.
- Не теряем времени даром. Кто знает, что может случиться? Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться. Я вижу дверь, - произнес Юрка, с интересом разглядывая замысловатую дверь с множеством отверстий и прямоугольных выступов, с четырьмя круглыми дырками в каждом.
- Мне кажется, это какая-то головоломка, и чтобы выбраться отсюда, мы должны ее разгадать, - высказал он свое мнение.
Но Генке сейчас было не до этого. Он с ужасом пялился на стены, усеянные множеством острых шипов.
- Забудь пока про это, - сказал ему Юрка. – Обрати внимание на дверь.
- Ну и что? Я, что, двери не видел, что ли? – отозвался тот.
- А то, что здесь какая-то головоломка, и если ее разгадаешь, то выберешься отсюда, - с полной уверенностью заявил Юра.
- Да ты что? – ехидно протянул Гек. – А если не разгадаешь?
- Ну уж… - пожал плечами Юра.
- Смотри, а что это там за щиты? – обернулся Генка. – Может, они каким-то образом нам помогут?
Действительно, в углу комнаты грудой были свалены разных цветов и форм пластины. Всего семь штук.
- Ты гений, Генка! – воскликнул Юра. – Они-то нам и нужны!
Ребята подбежали к щитам и перетащили их к двери.
- Вставляй их в пазы. Но только так, чтобы каждая сторона в пластине сошлась со стороной соседней пластины, и вместе они образовали цельную картинку на двери. Это что-то типа пазла или тетриса, такой принцип, - скомандовал Юрка.
- Зачем? – спросил Гек.
- Не задавай глупых вопросов! Нам надо выполнить задание! Видишь, синий щит у нас единственный правильной формы – прямоугольной. После того, как мы все расставим по местам, нам надо будет двигать щиты в правильном порядке и подогнать синий щит к замочной скважине. Для него тут есть специальный проем. Посмотри, внутри синей пластины есть ключ. Если нам удастся расположить все на правильных местах, то ключ внутри щита окажется как раз над замочной скважиной. На нем есть кнопка, - Юрка показал на закругленную красную возвышенность на пластине, - Если мы нажмем на эту кнопку, то ключ выдвинется и войдет в дырку. Ясно? И дверь откроется.
- Так в чем же дело?! – воскликнул Генка. – Почему бы просто не вставить этот щит туда, куда надо, сразу? Без всяких этих лишних движений? И нажать на кнопку?
Он схватил щит, развернул его и, действительно, внутри обнаружил ключ. Гек попытался вытащить его, но подцепить ключ никак не удавалось. Он даже нажимал на кнопку, но все было безуспешно. И уж, тем более, пластина никак не хотела вставать в нужное отверстие на двери.
- Ничего не выходит, - запыхавшись, возвестил он. – И кнопка не нажимается.
- И не выйдет, - подтвердил Юрка. - Ты думаешь, это дураки что ли придумывали? Тут есть хитрость! Пока не расставим все щиты и не сделаем, что я сказал, ничего не получится. Давай сюда щит! Мы зря теряем время!
- А откуда ты знаешь, что все надо делать именно так? – осведомился Генка.
- Ну, скажи спасибо компьютерным играм, - улыбнулся Юра.
С этими словами он вырвал щит из рук Генки и начал искать подходящий для него паз в двери. Гена поднял другую пластину и тоже принялся за работу.
Время шло. Ребята уже три раза в разном порядке расставляли щиты, но все неудачно. Они никак не сходились друг с другом.
- Как же так?! Их можно вставить почти в любой паз, они почти везде подходят! Сколько же времени пройдет прежде, чем мы их правильно расставим?? – отчаялся, наконец, Генка.
Но самое страшное было еще впереди. Неожиданно раздался жуткий скрип, и стены с острыми шипами медленно начали сдвигаться.
- Ой-ой-ой! – заголосил в панике Гена.
Юркины глаза округлились от ужаса, руки нервно затряслись, кровь прилила к голове, и он еще быстрее, чем прежде, принялся переставлять щиты.
То ли нервное потрясение заставило мальчиков собраться и сделать все четко, решительно и быстро, то ли ранее они перепробовали уже все варианты, и пришло, наконец, время для верного, только на этот раз все пластины встали на свои места. Они выдохнули и с чувством выполненного долга посмотрели на ровную разноцветную поверхность на двери.
