Как такое возможно? Почему за столько лет они не пытались наладить диалог во внешней политике? Как им удаётся распространять на своих землях антимагическую завесу и при этом использовать магию?
Вопросов так много. Возможно, ответы на них мы получим от Правительницы Эстер, которая, как я уверен, является той самой Федрой. Интересно, как отреагирует Листрат, когда узнает, к кому нас везут. Хотя, уверен, он и сам догадывается. Но одно дело предполагать, и совсем другое — увидеть эту женщину воочию.
В карете холодно и промозгло, но при этом достаточно тепло, чтобы снег на одежде начал таять. Магические наручники сковывают движение, не позволяя шевелиться. Диана так тесно прижалась к моему боку, при этом даже сквозь зон дрожит. А я даже обнять её, чтобы согреть, не могу. Как же раздражает эта беспомощность!
Но вообще, она молодец. Не плачет, не кричит. Так смело разговаривала со снежным магом. Быстро сориентировалась и спасла, ну или, по крайней мере, отсрочила казнь наших воинов, а также самого Листрата. Конечно, его смерть не повлекла бы за собой остальные, но, к счастью, её слова были достаточно убедительны. К счастью? Я сейчас и правда рад, что Диана сумела сохранить жизнь Листрату? Интересная штука, жизнь. Как за несколько дней всё изменилось.
Дорога в повозке, пропитанной сыростью, казалась бесконечной. Несмотря на то, что слева и справа меня согревали мужья, я окончательно замёрзла. Тело содрогалось, зубы стучали, а апатия, нахлынувшая после сильного выброса адреналина, сменилась беспросветной грустью. В какой-то момент силы покинули меня, и я погрузилась в тревожный сон.
Проснувшись, я резко открыла глаза. Но в полумраке кареты ничего не изменилось. Напротив, сидели всё те же три воина, их взгляд был отстранённым, словно они смотрели внутрь себя.
Подняв голову с плеча Луи, я осмотрелась. Ночь близилась к концу, за окном начинало светать. Похоже, мы скоро прибудем в столицу, и это было бы хорошо. Тело затекло от неудобного сидения без возможности пошевелиться, а одежда хоть немного и просохла, всё равно оставляла желать лучшего.
Мужья, казалось, дремали, но их расслабленные позы не могли обмануть меня. Сейчас каждый из них пытался воспользоваться этим вынужденным моментом затишья, чтобы набраться сил и просчитать дальнейшие действия.
- Диана, дорогая, прости. Ты была права, нужно было возвращаться, пока была такая возможность, — тяжело вздохнул Листрат. — Моя самоуверенность подвергла всех нас опасности. Мне очень жаль.
- Ничего бы не изменилось, — вздохнула я. — Мы поняли, что не стоит продолжать путь, слишком поздно. Кони устали за день, поэтому гнать в холод по ночи в обратную дорогу не имело смысла. Как ни печально это признавать, но ситуация, в которой мы оказались, закономерна. Остаётся надеяться на мирное урегулирование отношений с Правительницей Эстер.
- Правительницей? — брови Листрата удивленно изогнулись.
- Да, маг, который решил отложить исполнение приговора на месте, сказал, что разбираться с нами будет Правительница.
Листрат ничего не ответил, лишь недовольно нахмурился и задумался о чём-то. Тишина вновь окутала пространство. Возможно, стоило воспользоваться этим и попытаться уснуть. Однако беспокойство по мере приближения к столице нарастало, мешая мне расслабиться.
- Листрат, у меня есть вопрос. Когда я очнулась на корабле Луи, на мне был только один брачный браслет. Был момент, когда один из членов команды попытался прикоснуться ко мне, но его отбросило. Сейчас эта защита не работает из-за магического блока?
- Да, всё верно. Когда тебя похитил Принц, я усилил связь между нашими брачными браслетами, наполнив их магией, чтобы вылечить твои раны. — Он тяжело вздохнул. — И, конечно, оградить от посягательств других мужчин. К сожалению, от одного конкретного мужчины укрыть тебя не получилось. Поэтому сейчас мы все оказались в этой ситуации: обездвиженные, без магии, в ожидании приговора от очередной Правительницы Эстер.
- Прости. — Я понуро опустила голову.
- Любовь моя, тебе не за что просить прощения. — Луи ободряюще боднул меня своей головой. Раз руки скованы, он попытался таким образом заменить ободряющее прикосновение. - Листрат впервые оказался в ситуации, когда не может ничего контролировать. Это ему нелегко даётся, не принимай слова на свой счёт. В конце концов, именно с него началась наша история. Он похитил Лилию и меня. Он похитил тебя и других участниц. Поэтому, ради разнообразия, можно перестать винить окружающих.
- О, не начинай. — Лицо Листрата исказила злобная гримаса. — Если уж разбираться, тогда всё началось с Данима и вашей Принцессы, которая не смогла соблюсти договорённости между нашими странами. В итоге, разорвала брачный союз, сбежала на вражескую территорию Эстер и там заключила брак с Алариком. Чем спровоцировала ответную реакцию бывшего мужа. И да, хоть я и не одобряю его действий, но могу их понять. Моя страна проклята, и никто не желает помочь нам избавиться от этого проклятия. Сплошные обвинения, осуждения и критика.
- В таком случае, у Вас, Правитель Вархаимма, появилась уникальная возможность высказать все свои претензии по адресу. Думаю, Вам стоит более обдуманно сформулировать свои мысли. И по прибытии адресовать их непосредственно Федре.
- Ой, не неси чушь. Нет никакого шанса, что эта женщина жива.
- Шансов на то, что Эстер смог устоять, тоже не было. – Луи отодвинул шторку подбородком, чтобы посмотреть в окно. – Но, посмотрите, он здесь, во всём своём великолепии.
Листрат последовал примеру Луизара и тоже выглянул в окно. Открывшаяся картина не оставила его равнодушным. Столица поражала своим величием. Белые башни снежного дворца блестели, отражая солнце на своих гранях. Магические шатры, расположенные в центре площади, были хорошо видны. В них царило лето. Кусочки оазиса среди заснеженных улиц.
- С магией у них тут нет никаких проблем. Как, впрочем, и ограничений по её использованию. Вы только посмотрите, какие невероятные технологии. – Луи с восторгом ребёнка вглядывался в окружающую картину. – Листрат, как думаешь, сколько накопителей способны поддерживать работу этих теплиц? Я даже боюсь просчитать сумму затрат на поддержание работы всех этих сооружений. О! – его лицо вытянулось в изумлении. – Это не перистые облака над замком. Смотрите, это же снежный остров парит в небе.
Диана с Листратом вытянули шеи, чтобы рассмотреть воздушный остров над дворцом Эстер. И хотя с их мест что-то рассмотреть было сложно. Всё-таки, даже той небольшой части было достаточно, чтобы понять, что парящий в небе остров не отбрасывает тень на дворец. Он либо каким-то образом пропускал сквозь себя солнечные лучи, либо же наоборот, сам испускал свечение. Благодаря чему, создавал видимость своей воздушности и лёгкости. При этом, судя по всему, на снежном острове так же располагалась смотровая вышка и другие знания. У Листрата не было слов, чтобы описать, насколько невероятной оказалась столица.
Находясь под впечатлением от увиденного, они не сразу поняли, что карета остановилась. Пленных разместили в одном из зданий, наконец, сняв сковывающие браслеты. Что позволило размять изрядно затёкшее в долгой поездке тело.
- Мы не в темнице, но и не гостевой. На допросную так же не похоже. – Луи с интересом осматривал комнату, в которой разместили их троих. – Магические накопители полны. Так же, судя по всему, бытовая магия настроена и функционирует автоматически. Но я по-прежнему не чувствую внешних потоков. Поэтому и резерв наполнить у нас не выйдет.
- Это какая-то бессмыслица, — Листрат, нахмурившись, разглядывал свои руки. — На нас нет никаких ограничителей, но как им удаётся лишить нас магического потенциала? Точнее сказать, куда исчезла магия природы? Здесь нет потоков. Совсем.
- Может быть, эксплозив уничтожил магические потоки? — Я неуверенно обняла себя руками. В комнате было тепло и сухо, одежда также оказалась высушенной, стоило нам оказаться в помещении. Но несмотря на это, озноб продолжал сотрясать тело.
- Эксплозив при взрыве действительно мог сбить природные потоки магии, но не уничтожить их. Тут что-то другое. Только я совершенно не понимаю, что именно.
- Диана, ты замёрзла? — Луи подошёл ко мне, осторожно приобняв за плечи со спины. — Ты вся дрожишь.
- Нет, мне не холодно. Наверное, это нервное. — Я слегка откинула голову, опираясь затылком о грудь Луизара, и прикрыла глаза. — Сколько я уже в этом мире? Дней десять? И за это время я успела пережить похищение от Мариуса, отбор невест, обручение с Листратом. Я была на грани смерти и очнулась в твоей кровати. Потом снова обручение, но уже с тобой. Ваша дуэль и моё магическое истощение. Путешествие и пленение. Сейчас, обдумывая всё произошедшее, я задаюсь вопросом, как я вообще могла угодить во что-то подобное? При всём при этом, кажется, даже рассудок не повредился. И вот сейчас мы в неизвестности, просто ждём решения, которое кто-то, возможно, даже сама Федра, примет относительно нашей судьбы. За всё время, кажется, я сама ни разу не принимала решения. Моей судьбой постоянно управляет кто-то другой. Страшнее неизвестности может быть только потеря контроля.
- Любовь моя, ты, безусловно, права. Но посмотри на ситуацию с другой стороны, — Луи начал легко поглаживать дрожащие плечи Дианы, успокаивая её. — Ты сумела противостоять Мариусу, выиграла отбор, выжила после смертельного ранения. Сумела убедить сотрудничать двух непримиримых врагов. И сейчас, пусть мы снова под чужой властью, но главное — мы вместе. — Он ободряюще сжал плечи Дианы. — И мы снова совсем справимся.
Их разговор был прерван звуком бьющегося стекла. Удивлённо проследив за источником шума, Луи и Диана в шоке замерли.
Оказалось, пока Диана пыталась преодолеть экзистенциональный кризис с помощью Луи, Листрат пытался вернуть себе контроль над магией. Но, несмотря на все усилия, он так и не смог достичь успеха. В порыве ярости он швырнул одиноко стоящую вазу с цветами в стену.
- Ну, либо так, — сказал Луи, картинно закатив глаза. — Не справляться с трудностями, а вымещать свою злость и бессилие на окружающих предметах.
В ответ на слова Луизара, Листрат лишь грозно взглянул на него. У него не было ни малейшего желания сдерживаться. Вся эта ситуация выводила его из себя, раз за разом проверяя его стойкость. И он держался. Весь отбор он провёл с достоинством, несмотря на все слухи о похищении участниц. Он смог вынести даже Луизара, второго мужа своей жены, и не сбросил его с самой высокой скалы. Но сейчас его выдержка подвела. Эстер уцелел и процветает, хотя все вокруг считают его погибшим. Его и Правителя Данима пленили, и, что самое ужасное, вряд ли кто-то отправится на их поиски. Для всех они просто сгинут в снегах Эстер.
Но, пожалуй, больше всего его злили слова Луизара о том, что Федра жива. Пусть это и было нелепым предположением, но Листрат умел признавать способность Луизара мыслить нестандартно. К тому же остальные его прогнозы сбылись. А значит, шанс встретить её был. Судя по всему невероятному, что уже произошло с ними, этот шанс был более чем возможен.
Федра. Эта женщина не давала покоя Листрату с самого детства. Сначала он, как и все жители Вархаимма за посланное проклятие, ненавидел её. Но чем больше он узнавал и думал о случившемся, тем сильнее поражался. Принцесса с весьма средним уровнем дара, зелёным в самом светлом его проявлении, ещё не устоявшейся магией — ничего примечательного. Единственное, что получал Правитель Вархаимма от этого брака, — это контроль над Воздушными водопадами.
Но как всё изменилось? Федра — единственная, кто каким-то образом сумела увеличить свой магический потенциал. Она даже участвовала в битве против магов Эстер, сражаясь на равных со своим мужем. Но потом она была похищена Алариком и, непонятно каким образом, поменяла одного мужа на другого. Сплошные загадки. Всё это так поражало Листрата. Ненависть и восхищение — два этих чувства тесно переплелись между собой, и оба они были по отношению к одной конкретной, той самой, женщине.
Вот так, вовремя отвлекшись от разговоров на выходку Листрата, Диана с Луи заметили, как дверь в их временное пристанище открылась. И на пороге появилась она.
- Федра? – Я замерла, разглядывая вошедшую девушку. Перепутать её с кем-то другим было невозможно. Она словно сошла с обложки книги, которую я прочитала в дороге. Невообразимо яркие голубые глаза, светлые волосы — такая нежная красота. Сложно представить её в образе воительницы или той, кто прокляла целое государство. Таких девушек хочется защищать и оберегать. Её лёгкая улыбка озарила лицо, а открытая поза располагала к общению.
Пока мы с Луи в замешательстве разглядывали нашу посетительницу, Листрат решил действовать. Тугой, тёмный поток магии сорвался с его рук и ураганом понёсся на девушку. Секунда — и ничего. Магия словно впиталась, не потревожив даже пряди волос на её причёске.
- Рада приветствовать вас на землях Эстер. – Несмотря на произошедшее, лицо Федры по-прежнему озаряла улыбка. – Позвольте предположить. – Она картинно прижала палец к губам в размышлении, после чего указала на Листрата. – Это и есть знаменитый Великий и ужасный Правитель Вархаимма? Ну что ж, весьма предсказуемо. А вы, мои дорогие, Луизар Принц Данима и Диана. Признаться, я не без интереса следила за ходом отбора в невесты. Довольно таки занимательное шоу.
- Для затворницы, Вы неплохо осведомлены. – Луи галантно улыбнулся, склонив голову в приветственном жесте.
- Положение обязывает. Я в ответе за эти земли и жителей Эстер.
- Как? – Слова давались Листрату с трудом. Эта атака вычерпала его резерв подчистую. Ещё немного, и он может банально выгореть. Однако, сейчас это волновало его меньше всего. Он сознательно шёл на атаку, после которой и сам должен погибнуть. Единственное, что успокаивало, так это возможность забрать её с собой. Но Федра и в этот раз спутала все планы.
- Как я выжила после твоей атаки? Или как сохранила земли от эксплозивного взрыва? Или как сохранила Эстер в тайне? – Федра картинно покачала головой. – Простите Ваше Величество, но я не совсем понимаю, что Вы хотите узнать. И боюсь, эта нелепая попытка с нападением настолько исчерпала резерв, что у Вас осталось не больше нескольких минут до полного выгорания. Как жаль, что Вы не в состоянии самостоятельно восполнить свои магические запасы. Как же быть? Помощи просить, Вы явно не намерены. Гордый Правитель Вархаимма.
Листрат пошатнулся, упав на одно колено. Кровь отлила от его лица, лоб блестел от испарины. От одного вида, у меня сжалось сердце. Не зная, как поступить, я вцепилась в руку Луи, следя за происходящим.
Глубоко вздохнув, Федра подошла к побледневшему Листрату, обхватив его лицо руками, приподняла так, чтобы он смотрел ей в глаза.
- История показывает, что людям иногда нужно давать второй шанс. Некоторые его действительно заслуживают. Мне хочется верить, что за столько лет Вархаимм изменился. Я могу дать шанс всем Вам. Но для этого, и Вы должны хотя бы попытаться пойти на диалог. Этого я пока, к сожалению, не вижу. Что ж, Правитель Вархаимма, дарую Вам шанс всё исправить. Воспользуйтесь им грамотно.
Вопросов так много. Возможно, ответы на них мы получим от Правительницы Эстер, которая, как я уверен, является той самой Федрой. Интересно, как отреагирует Листрат, когда узнает, к кому нас везут. Хотя, уверен, он и сам догадывается. Но одно дело предполагать, и совсем другое — увидеть эту женщину воочию.
В карете холодно и промозгло, но при этом достаточно тепло, чтобы снег на одежде начал таять. Магические наручники сковывают движение, не позволяя шевелиться. Диана так тесно прижалась к моему боку, при этом даже сквозь зон дрожит. А я даже обнять её, чтобы согреть, не могу. Как же раздражает эта беспомощность!
Но вообще, она молодец. Не плачет, не кричит. Так смело разговаривала со снежным магом. Быстро сориентировалась и спасла, ну или, по крайней мере, отсрочила казнь наших воинов, а также самого Листрата. Конечно, его смерть не повлекла бы за собой остальные, но, к счастью, её слова были достаточно убедительны. К счастью? Я сейчас и правда рад, что Диана сумела сохранить жизнь Листрату? Интересная штука, жизнь. Как за несколько дней всё изменилось.
Глава 13 Правительница Эстер
Дорога в повозке, пропитанной сыростью, казалась бесконечной. Несмотря на то, что слева и справа меня согревали мужья, я окончательно замёрзла. Тело содрогалось, зубы стучали, а апатия, нахлынувшая после сильного выброса адреналина, сменилась беспросветной грустью. В какой-то момент силы покинули меня, и я погрузилась в тревожный сон.
Проснувшись, я резко открыла глаза. Но в полумраке кареты ничего не изменилось. Напротив, сидели всё те же три воина, их взгляд был отстранённым, словно они смотрели внутрь себя.
Подняв голову с плеча Луи, я осмотрелась. Ночь близилась к концу, за окном начинало светать. Похоже, мы скоро прибудем в столицу, и это было бы хорошо. Тело затекло от неудобного сидения без возможности пошевелиться, а одежда хоть немного и просохла, всё равно оставляла желать лучшего.
Мужья, казалось, дремали, но их расслабленные позы не могли обмануть меня. Сейчас каждый из них пытался воспользоваться этим вынужденным моментом затишья, чтобы набраться сил и просчитать дальнейшие действия.
- Диана, дорогая, прости. Ты была права, нужно было возвращаться, пока была такая возможность, — тяжело вздохнул Листрат. — Моя самоуверенность подвергла всех нас опасности. Мне очень жаль.
- Ничего бы не изменилось, — вздохнула я. — Мы поняли, что не стоит продолжать путь, слишком поздно. Кони устали за день, поэтому гнать в холод по ночи в обратную дорогу не имело смысла. Как ни печально это признавать, но ситуация, в которой мы оказались, закономерна. Остаётся надеяться на мирное урегулирование отношений с Правительницей Эстер.
- Правительницей? — брови Листрата удивленно изогнулись.
- Да, маг, который решил отложить исполнение приговора на месте, сказал, что разбираться с нами будет Правительница.
Листрат ничего не ответил, лишь недовольно нахмурился и задумался о чём-то. Тишина вновь окутала пространство. Возможно, стоило воспользоваться этим и попытаться уснуть. Однако беспокойство по мере приближения к столице нарастало, мешая мне расслабиться.
- Листрат, у меня есть вопрос. Когда я очнулась на корабле Луи, на мне был только один брачный браслет. Был момент, когда один из членов команды попытался прикоснуться ко мне, но его отбросило. Сейчас эта защита не работает из-за магического блока?
- Да, всё верно. Когда тебя похитил Принц, я усилил связь между нашими брачными браслетами, наполнив их магией, чтобы вылечить твои раны. — Он тяжело вздохнул. — И, конечно, оградить от посягательств других мужчин. К сожалению, от одного конкретного мужчины укрыть тебя не получилось. Поэтому сейчас мы все оказались в этой ситуации: обездвиженные, без магии, в ожидании приговора от очередной Правительницы Эстер.
- Прости. — Я понуро опустила голову.
- Любовь моя, тебе не за что просить прощения. — Луи ободряюще боднул меня своей головой. Раз руки скованы, он попытался таким образом заменить ободряющее прикосновение. - Листрат впервые оказался в ситуации, когда не может ничего контролировать. Это ему нелегко даётся, не принимай слова на свой счёт. В конце концов, именно с него началась наша история. Он похитил Лилию и меня. Он похитил тебя и других участниц. Поэтому, ради разнообразия, можно перестать винить окружающих.
- О, не начинай. — Лицо Листрата исказила злобная гримаса. — Если уж разбираться, тогда всё началось с Данима и вашей Принцессы, которая не смогла соблюсти договорённости между нашими странами. В итоге, разорвала брачный союз, сбежала на вражескую территорию Эстер и там заключила брак с Алариком. Чем спровоцировала ответную реакцию бывшего мужа. И да, хоть я и не одобряю его действий, но могу их понять. Моя страна проклята, и никто не желает помочь нам избавиться от этого проклятия. Сплошные обвинения, осуждения и критика.
- В таком случае, у Вас, Правитель Вархаимма, появилась уникальная возможность высказать все свои претензии по адресу. Думаю, Вам стоит более обдуманно сформулировать свои мысли. И по прибытии адресовать их непосредственно Федре.
- Ой, не неси чушь. Нет никакого шанса, что эта женщина жива.
- Шансов на то, что Эстер смог устоять, тоже не было. – Луи отодвинул шторку подбородком, чтобы посмотреть в окно. – Но, посмотрите, он здесь, во всём своём великолепии.
Листрат последовал примеру Луизара и тоже выглянул в окно. Открывшаяся картина не оставила его равнодушным. Столица поражала своим величием. Белые башни снежного дворца блестели, отражая солнце на своих гранях. Магические шатры, расположенные в центре площади, были хорошо видны. В них царило лето. Кусочки оазиса среди заснеженных улиц.
- С магией у них тут нет никаких проблем. Как, впрочем, и ограничений по её использованию. Вы только посмотрите, какие невероятные технологии. – Луи с восторгом ребёнка вглядывался в окружающую картину. – Листрат, как думаешь, сколько накопителей способны поддерживать работу этих теплиц? Я даже боюсь просчитать сумму затрат на поддержание работы всех этих сооружений. О! – его лицо вытянулось в изумлении. – Это не перистые облака над замком. Смотрите, это же снежный остров парит в небе.
Диана с Листратом вытянули шеи, чтобы рассмотреть воздушный остров над дворцом Эстер. И хотя с их мест что-то рассмотреть было сложно. Всё-таки, даже той небольшой части было достаточно, чтобы понять, что парящий в небе остров не отбрасывает тень на дворец. Он либо каким-то образом пропускал сквозь себя солнечные лучи, либо же наоборот, сам испускал свечение. Благодаря чему, создавал видимость своей воздушности и лёгкости. При этом, судя по всему, на снежном острове так же располагалась смотровая вышка и другие знания. У Листрата не было слов, чтобы описать, насколько невероятной оказалась столица.
Находясь под впечатлением от увиденного, они не сразу поняли, что карета остановилась. Пленных разместили в одном из зданий, наконец, сняв сковывающие браслеты. Что позволило размять изрядно затёкшее в долгой поездке тело.
- Мы не в темнице, но и не гостевой. На допросную так же не похоже. – Луи с интересом осматривал комнату, в которой разместили их троих. – Магические накопители полны. Так же, судя по всему, бытовая магия настроена и функционирует автоматически. Но я по-прежнему не чувствую внешних потоков. Поэтому и резерв наполнить у нас не выйдет.
- Это какая-то бессмыслица, — Листрат, нахмурившись, разглядывал свои руки. — На нас нет никаких ограничителей, но как им удаётся лишить нас магического потенциала? Точнее сказать, куда исчезла магия природы? Здесь нет потоков. Совсем.
- Может быть, эксплозив уничтожил магические потоки? — Я неуверенно обняла себя руками. В комнате было тепло и сухо, одежда также оказалась высушенной, стоило нам оказаться в помещении. Но несмотря на это, озноб продолжал сотрясать тело.
- Эксплозив при взрыве действительно мог сбить природные потоки магии, но не уничтожить их. Тут что-то другое. Только я совершенно не понимаю, что именно.
- Диана, ты замёрзла? — Луи подошёл ко мне, осторожно приобняв за плечи со спины. — Ты вся дрожишь.
- Нет, мне не холодно. Наверное, это нервное. — Я слегка откинула голову, опираясь затылком о грудь Луизара, и прикрыла глаза. — Сколько я уже в этом мире? Дней десять? И за это время я успела пережить похищение от Мариуса, отбор невест, обручение с Листратом. Я была на грани смерти и очнулась в твоей кровати. Потом снова обручение, но уже с тобой. Ваша дуэль и моё магическое истощение. Путешествие и пленение. Сейчас, обдумывая всё произошедшее, я задаюсь вопросом, как я вообще могла угодить во что-то подобное? При всём при этом, кажется, даже рассудок не повредился. И вот сейчас мы в неизвестности, просто ждём решения, которое кто-то, возможно, даже сама Федра, примет относительно нашей судьбы. За всё время, кажется, я сама ни разу не принимала решения. Моей судьбой постоянно управляет кто-то другой. Страшнее неизвестности может быть только потеря контроля.
- Любовь моя, ты, безусловно, права. Но посмотри на ситуацию с другой стороны, — Луи начал легко поглаживать дрожащие плечи Дианы, успокаивая её. — Ты сумела противостоять Мариусу, выиграла отбор, выжила после смертельного ранения. Сумела убедить сотрудничать двух непримиримых врагов. И сейчас, пусть мы снова под чужой властью, но главное — мы вместе. — Он ободряюще сжал плечи Дианы. — И мы снова совсем справимся.
Их разговор был прерван звуком бьющегося стекла. Удивлённо проследив за источником шума, Луи и Диана в шоке замерли.
Оказалось, пока Диана пыталась преодолеть экзистенциональный кризис с помощью Луи, Листрат пытался вернуть себе контроль над магией. Но, несмотря на все усилия, он так и не смог достичь успеха. В порыве ярости он швырнул одиноко стоящую вазу с цветами в стену.
- Ну, либо так, — сказал Луи, картинно закатив глаза. — Не справляться с трудностями, а вымещать свою злость и бессилие на окружающих предметах.
***
В ответ на слова Луизара, Листрат лишь грозно взглянул на него. У него не было ни малейшего желания сдерживаться. Вся эта ситуация выводила его из себя, раз за разом проверяя его стойкость. И он держался. Весь отбор он провёл с достоинством, несмотря на все слухи о похищении участниц. Он смог вынести даже Луизара, второго мужа своей жены, и не сбросил его с самой высокой скалы. Но сейчас его выдержка подвела. Эстер уцелел и процветает, хотя все вокруг считают его погибшим. Его и Правителя Данима пленили, и, что самое ужасное, вряд ли кто-то отправится на их поиски. Для всех они просто сгинут в снегах Эстер.
Но, пожалуй, больше всего его злили слова Луизара о том, что Федра жива. Пусть это и было нелепым предположением, но Листрат умел признавать способность Луизара мыслить нестандартно. К тому же остальные его прогнозы сбылись. А значит, шанс встретить её был. Судя по всему невероятному, что уже произошло с ними, этот шанс был более чем возможен.
Федра. Эта женщина не давала покоя Листрату с самого детства. Сначала он, как и все жители Вархаимма за посланное проклятие, ненавидел её. Но чем больше он узнавал и думал о случившемся, тем сильнее поражался. Принцесса с весьма средним уровнем дара, зелёным в самом светлом его проявлении, ещё не устоявшейся магией — ничего примечательного. Единственное, что получал Правитель Вархаимма от этого брака, — это контроль над Воздушными водопадами.
Но как всё изменилось? Федра — единственная, кто каким-то образом сумела увеличить свой магический потенциал. Она даже участвовала в битве против магов Эстер, сражаясь на равных со своим мужем. Но потом она была похищена Алариком и, непонятно каким образом, поменяла одного мужа на другого. Сплошные загадки. Всё это так поражало Листрата. Ненависть и восхищение — два этих чувства тесно переплелись между собой, и оба они были по отношению к одной конкретной, той самой, женщине.
Вот так, вовремя отвлекшись от разговоров на выходку Листрата, Диана с Луи заметили, как дверь в их временное пристанище открылась. И на пороге появилась она.
***
- Федра? – Я замерла, разглядывая вошедшую девушку. Перепутать её с кем-то другим было невозможно. Она словно сошла с обложки книги, которую я прочитала в дороге. Невообразимо яркие голубые глаза, светлые волосы — такая нежная красота. Сложно представить её в образе воительницы или той, кто прокляла целое государство. Таких девушек хочется защищать и оберегать. Её лёгкая улыбка озарила лицо, а открытая поза располагала к общению.
Пока мы с Луи в замешательстве разглядывали нашу посетительницу, Листрат решил действовать. Тугой, тёмный поток магии сорвался с его рук и ураганом понёсся на девушку. Секунда — и ничего. Магия словно впиталась, не потревожив даже пряди волос на её причёске.
- Рада приветствовать вас на землях Эстер. – Несмотря на произошедшее, лицо Федры по-прежнему озаряла улыбка. – Позвольте предположить. – Она картинно прижала палец к губам в размышлении, после чего указала на Листрата. – Это и есть знаменитый Великий и ужасный Правитель Вархаимма? Ну что ж, весьма предсказуемо. А вы, мои дорогие, Луизар Принц Данима и Диана. Признаться, я не без интереса следила за ходом отбора в невесты. Довольно таки занимательное шоу.
- Для затворницы, Вы неплохо осведомлены. – Луи галантно улыбнулся, склонив голову в приветственном жесте.
- Положение обязывает. Я в ответе за эти земли и жителей Эстер.
- Как? – Слова давались Листрату с трудом. Эта атака вычерпала его резерв подчистую. Ещё немного, и он может банально выгореть. Однако, сейчас это волновало его меньше всего. Он сознательно шёл на атаку, после которой и сам должен погибнуть. Единственное, что успокаивало, так это возможность забрать её с собой. Но Федра и в этот раз спутала все планы.
- Как я выжила после твоей атаки? Или как сохранила земли от эксплозивного взрыва? Или как сохранила Эстер в тайне? – Федра картинно покачала головой. – Простите Ваше Величество, но я не совсем понимаю, что Вы хотите узнать. И боюсь, эта нелепая попытка с нападением настолько исчерпала резерв, что у Вас осталось не больше нескольких минут до полного выгорания. Как жаль, что Вы не в состоянии самостоятельно восполнить свои магические запасы. Как же быть? Помощи просить, Вы явно не намерены. Гордый Правитель Вархаимма.
Листрат пошатнулся, упав на одно колено. Кровь отлила от его лица, лоб блестел от испарины. От одного вида, у меня сжалось сердце. Не зная, как поступить, я вцепилась в руку Луи, следя за происходящим.
Глубоко вздохнув, Федра подошла к побледневшему Листрату, обхватив его лицо руками, приподняла так, чтобы он смотрел ей в глаза.
- История показывает, что людям иногда нужно давать второй шанс. Некоторые его действительно заслуживают. Мне хочется верить, что за столько лет Вархаимм изменился. Я могу дать шанс всем Вам. Но для этого, и Вы должны хотя бы попытаться пойти на диалог. Этого я пока, к сожалению, не вижу. Что ж, Правитель Вархаимма, дарую Вам шанс всё исправить. Воспользуйтесь им грамотно.
