- Зачем устанавливать маячки на гостей, особенно на участниц отбора невест?
- Ты уверен? А ещё как-то можно ли узнать, куда и когда я ходила?
- Сомневаюсь. Да и зачем это нужно? Все претендентки находятся под пристальным вниманием как на отборе, так и вне его, под присмотром модистов.
- Камни памяти… – Чёрт, вот и свидетели не нужны! Всем сразу видно, где я была и с кем. Как же я могла так проколоться? Почему я упустила тот факт, что внимание всех приковано к участницам отбора? – Мне срочно нужно посмотреть последние минуты танца с Луи.
- На это нет времени. Кстати, о пташках… Так и не понял вчера. А куда он подевался?
- Я выменяла его свободу у Листрата на возможность самостоятельно выбрать себе мужа в случае проигрыша. – Горько усмехнувшись, я продолжила. – Видишь ли, до дрожи боялась оказаться в лапах Мариуса, ради этого даже согласилась отослать Луи.
- Не кори себя. У тебя бы всё равно не вышло держать его подле себя. Вообще странно, что Правитель позволил вам так долго проживать в одних покоях. – Он аккуратно приобнял меня, потом отстранился и произнёс: – Всё, не забивай свою головку грустными мыслями. Впереди финал. И тебе уже пора выходить.
- Ты сам-то, наверняка, смотрел камни памяти?
- Конечно. И прекрасно видел, как ты в очередной раз наплевала на все мои советы. И трижды, трижды, танцевала с Луи. Что же касается вашего танца с Правителем… – Он довольно закатил глаза. – Это просто невероятно! Как он обнимал тебя, как смотрел… Столько нежности, чувственности…
- Янни! Сосредоточься. Когда Листрат покинул бал, камни памяти всё так же снимали?
- Да, там, после вашего танца с Луи, многие начали расходиться. Поэтому часть камней отключили. К чему они? Если после ухода Правителя четвёртый этап был официально окончен. Так, время идёт, а мы тут болтаем. Ты уже опаздываешь, а это совершенно непозволительно.
С этими словами Янни бесцеремонно выставил меня за дверь. Ну что ж, как говорится, перед смертью не надышишься. Необходимо завершить этот отбор как можно скорее. Сбежать уже не получится, поэтому я расправила плечи, надела на лицо самую изящную улыбку и смело шагнула вперёд, гордо подняв голову.
- Доброго дня, дамы, — произнесла я с милой улыбкой, приветствуя своих соперниц.
Нас троих привели распорядители в небольшую залу, где мы должны были ждать начала финального испытания.
Как ни странно, сегодня мы снова были похожи. Наши платья были спокойных, приглушённых тонов: нежно-кремовое у Третьей, лимонно-жёлтое у Одиннадцатой и небесно-голубое у меня. Все мы были очаровательными девушками с аккуратными причёсками и неброским макияжем. Что же ждёт нас в этом отборе?
- Доброго дня, — с лёгкой улыбкой произнесла Третья. — Вы, как я вижу, сегодня без сопровождения?
- Вас это опечалило? — ответила я с такой же улыбкой. — Рада, что он Вам так приглянулся.
- Мне? Вот ещё, чего не хватало! — воскликнула Третья.
- Заметно, что не хватало. Раз Вы решили завести сейчас о нём разговор о моём подопечном. — Произнесла я, с лёгкой иронией. Третья недовольно скривилась и отвернулась.
Одиннадцатая, наблюдая за нашей небольшой перепалкой, лишь слегка улыбнулась и кивнула в приветственном жесте. После этого она не привлекала к себе никакого внимания, словно статуя, застыв в ожидании. Немного подумав, я последовала её примеру. Зачем устраивать какие-то разборки или меряться остроумием? Правитель, вероятно, уже принял решение, и скоро мы все узнаем, какое именно.
Сначала пришёл Дэниэль, чтобы сопроводить Третью претендентку. Мы с Одиннадцатой остались вдвоём в полной тишине. Примерно через полчаса вернулся помощник Правителя и увёл и Одиннадцатую, при этом Третью назад не вернул. Я осталась одна. Одна наедине с собственными мыслями и страхами, дожидаться аудиенции у Листрата.
Время тянулось невероятно медленно. Я расхаживала по комнате, не в силах усидеть на месте, охваченная нетерпением. Сердце бешено колотилось, отдаваясь ударами в голове, горле и даже в ногах.
Я понимала, что так продолжаться больше не может, и мне необходимо успокоиться. Чем больше я волновалась, тем сильнее выдавала себя. Где же то хладнокровие, с которым я всегда бралась за свои авантюры?
Вдруг дверь отворилась, и я застыла от удивления. За мной пришёл сам Листрат. Дэниэля рядом не было.
- Заждалась? – Он с милой улыбкой вошёл в залу, протянул руку и, нежно ухватив меня за кончики пальцев, запечатлел на них лёгкий поцелуй. – Готова к финалу?
- Личная беседа с Вами – это то, от чего сложно отказаться, – ответила я с улыбкой.
- Что ж, тогда начнём. – Он положил мою руку на свой локоть, накрыл её ладонью сверху. – Позволь показать тебе мою гордость и одно из самых любимых мест в замке – оранжерею. – Мы медленно двинулись по коридору замка, и впереди действительно виднелись стеклянные двери оранжереи. – Признаюсь, я питаю слабость к необычным цветам. Поэтому эта оранжерея не просто сад под стеклянным куполом – это моя гордость, коллекция, которую я собрал собственными руками.
- Признаюсь, неожиданно услышать от вас о подобном увлечении, но мне оно очень нравится. Знаете, ещё на балу я была поражена необычным оформлением зала. Те дивные цветы, которые украшали интерьер, тоже были из вашей коллекции?
- Вам понравилось украшение зала? – Листрат остановился и развернулся ко мне лицом. Он навис надо мной, словно гора, и внимательно рассматривал моё лицо, будто видел его впервые. – Сегодня финал, и у претенденток остался лишь один шанс на победу. И, казалось бы, вы, девушки, должны сделать всё возможное, чтобы поразить меня. Но вот какая странность: последние дни именно я стараюсь произвести впечатление. – Он едва усмехнулся. – И Вы правы, именно я организовал поставку самых необычных цветов для оформления бала. Однако тот вечер, несмотря на все старания, едва не стал одним из самых больших разочарований.
- Жаль слышать это. – Зараза! Зараза! Зараза! Что его могло разочаровать? Мой танец с Луи, побег Пятой или нападение Мариуса? Думай, думай! – К сожалению, да, несмотря на чудесный и весьма волнующий танец, который Вы мне подарили, вечер и правда был омрачён. Но, несмотря на это, воспоминания остались более чем приятными. Вы спасли меня, и это чувство стало самым ярким за весь прошлый день. – Нацепив на лицо самую милую улыбку, я смотрела в тёмные глаза Листрата и ждала.
- Рад слышать, что, несмотря ни на что, Ваши впечатления от прошедшего вечера остаются положительными. – Он наклонился надо мной ещё ниже, хотя, казалось бы, куда уж ниже? Наши лица практически касались друг друга. – Но сейчас мы здесь, вдвоём. И я задам, пожалуй, самый волнующий вопрос. – Голос его был уверенным несмотря на то, что Листрат практически шептал. Пожалуй, сейчас он воссоздал все атрибуты для интимной беседы, от которой, несмотря на все клише, у меня мурашки бегали по коже. – Ты бы хотела стать моей женой?
- Да? – Вроде отбор, финал. И вопрос Листрата более чем логичный. Но из-за переживаний последних дней я совершенно растерялась, услышав его.
- В таком случае... – Он хищно улыбнулся и накрыл мои губы поцелуем. Не успев даже понять, что происходит, я чуть было не закричала от боли, шумно выдохнув. Запястье левой руки обожгло болью, словно сотни игл вошли под кожу. Отстранившись от Листрата, я поспешно задрала рукав платья и увидела золотую вязь, которая, словно браслет из тончайших нитей, сплелась с моей кожей.
- Что это? – моя кожа продолжала болеть, но боль постепенно стихала.
- Брачный браслет, – он поднял руку, демонстрируя своё запястье. – Теперь мы женаты и связаны навеки.
- Женаты? Но как такое возможно? Я думала, что церемония проходит иначе.
- Конечно, обычно пары идут в храм, где приносят клятвы, а затем на них надевают брачные браслеты. Однако, если чувства у будущих супругов отсутствуют и клятвы ложные, то браслет не сможет скрепить союз.
- Но наши браслеты… – я растерянно смотрела на своё запястье, все еще не в силах осознать случившееся. – Они же были надеты без клятв. И даже не надеты, они сами по себе нарисовались на коже. Простите за мою реакцию, просто я не понимаю. Я сбита с толку.
- Клятвы? – Листрат весело рассмеялся. – Моя жена, для браслетов не важны слова или действия. Они реагируют лишь на чувства. – Он приложил ладонь к моей груди. – На то, что исходит из самого сердца. Только взаимные чувства могут позволить провести обряд.
- Жена… Мы муж и жена? – я улыбнулась. – Это так странно.
Внезапно раздался страшный грохот, пол под ногами задрожал, и на наши головы посыпались мелкие обломки от потолка. За этим последовал ужасный звон бьющихся стёкол оранжереи. Казалось, что весь мир содрогнулся, и мы оказались в самом центре этой катастрофы.
- Только не говори, что это какое-то побочное явление из-за нашего бракосочетания.
- …! Нет, боюсь, что это нападение! – схватив меня за руку, он побежал. – Скорее, нужно добраться до укрытия на первом этаже. …! Имменово безумие, я уничтожу каждого, кто посмел! – На протяжении всего забега по коридору, а затем вниз по лестнице Листрат крепко сжимал мою руку, продолжая извергать ругательства. Таких крепких выражений я даже от Мариуса во время нашего знакомства не слышала.
- Не хочу критиковать. – От постоянного грохота, что эхом отдавался вокруг, содрогался пол и стены. Я едва могла говорить. Скорость бега и страх, всё это буквально выбивало воздух из моих лёгких. – Но может, стоит перенестись, так же как тогда в саду?
- Боюсь сейчас, это может быть опасно. – Крикнул он, не сбавляя хода. – Я не знаю, какая часть дворца разрушена. И что нам может повстречаться при переносе. Поэтому поспешим. Как только окажемся в убежище, я смогу активировать защитный контур, который запечатает этих неудачников, что решили напасть на Вархаимм.
Бегать на высоких каблуках, в пышном платье и при полном параде, когда вокруг царит хаос — скажу вам, это не самое приятное занятие. Единственное, что в данный момент меня успокаивало, — это сильная рука Листрата, которая крепко держала меня. Его поддержка придавала мне уверенность и спокойствие. Он был большим и сильным и мог защитить.
Внезапный сильный толчок заставил меня усомниться в своей безопасности. Пол под ногами дрогнул, а затем покрылся трещинами. Поверхность накренилась, и я неосознанно покатилась вниз. Мое тело безвольно повисло над пропастью, где-то на уровне третьего этажа, став невольным узником образовавшегося провала. От падения меня спасала лишь крепкая хватка Листрата.
- Тише, успокойся, я вытащу тебя, — сказал он, подтягивая меня к себе. Затем, слегка приобняв за талию, он решил воспользоваться своим умением перемещаться в пространстве. Через мгновение опасный участок, на котором мы только что были, уже виднелся над нашими головами, а мы стояли в главном зале, где когда-то начинался первый этап отбора. — Ты в порядке? — критически осмотрев меня, Листрат удовлетворённо кивнул головой. — Осталось немного. Поспешим.
И мы снова побежали. Мимо нас сновали перепуганные слуги и придворные. Стражники рассредоточились, пытаясь найти источник атаки. А мы продолжали свой путь к спасительному укрытию.
Ещё один толчок, оглушительный грохот... И боль. Ужасная, пронизывающая всё тело, тяжесть. Я не могу пошевелиться, дышать. Сознание ускользает.
- Нет! — слышу душераздирающий крик Листрата, словно издалека. Перед глазами пляшут чёрные точки, которые с каждой секундой становятся всё крупнее, постепенно застилая зрение. — Потерпи, я сейчас! Не покидай меня, будь со мной. Пожалуйста, не закрывай глаза. — Листрат и его голос где-то рядом, но в то же время так далеко. Так сложно сосредоточиться. Нет сил даже на то, чтобы сделать хотя бы вдох.
Наконец, боль полностью окутывает меня своей липкой сетью. Из-за чего я проваливаюсь в спасительное беспамятство.
Одна из колонн, украшавших вход в убежище, рухнула под натиском нападавших, придавив молодую жену Листрата. В панике он пытался сдвинуть её, но безуспешно. Даже для сильного мага было невозможно сдвинуть огромную колонну, которую, помимо собственного веса, удерживала упавшая на неё стена.
В приступе ярости и отчаяния он ударил кулаком по колонне, и его кольцо-телепортатор засветилось, оповещая о готовности к активации.
- Нет, нет, только не сейчас! — воскликнул Листрат, но в следующее мгновение портал затянул его в убежище. Теперь он находился так близко, что мог видеть Тринадцатую, которая умирала, придавленная колонной. Однако он не мог выбраться из убежища, пока не активирует защиту, создав защитный контур. Словно птица в клетке, Листрат метался, пытаясь найти выход, чтобы спасти свою молодую жену.
В первые минуты нападения Янни охватила паника. Он метался по апартаментам, стремясь найти безопасное укрытие. Не зная, что происходит — нападение, землетрясение или какой-то другой катаклизм — он понимал, что необходимо отыскать самое надёжное убежище.
Первым делом Янни с трудом удержался от желания спрятаться под кроватью. Вместо этого он попытался вспомнить всё, что когда-либо слышал о надёжных местах в здании.
- Дверной проём! Да, это самое крепкое и надёжное место в конструкции. — Он встал в проёме одной из комнат и критически осмотрел себя. — Не слишком надёжно... О, может быть, купальня! — Мгновение спустя он уже лежал на дне купальни, прикрывая голову подушкой, которую предусмотрительно прихватил с собой из комнаты. Однако после нового толчка, когда на него с потолка упал кусок лепнины, перспектива погибнуть в купальне стала весьма реальной.
- Тюремные камеры! — Внезапно его осенила отличная идея. Они были выдолблены непосредственно в горном камне, на вершине которого когда-то был построен дворец.
Охваченный страхом, но решительный, Янни мелкими перебежками направился в подвалы дворца. Однако, едва преодолев лестницу, он застыл, не веря своим глазам. Внизу, придавленная колонной и обломками стены, лежала его подопечная — Тринадцатая. Янни огляделся, но не нашёл никого, кто мог бы помочь. Что же делать? Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, он всё же решился подойти ближе и проверить состояние девушки.
- Жива, жива моя девочка. Крепись, дорогая, я найду помощь. — Прошептал он, нежно поглаживая её по волосам. — Что же делать? — Беспомощно оглянувшись вокруг, он заметил Правителя Листрата, который в порыве ярости пытался разрушить невидимую стену. Недолго думая, Янни бросился к нему. — Она жива, что мне делать?
- Стража, приведи сюда стражников. Нужно убрать колонну. И лекарь. Быстрее, поспеши. Я займусь активацией защиты. — Листрат быстро отдал распоряжения, и Янни поспешил выполнять.
Волнение, страх и отчаяние — немыслимый коктейль чувств сейчас бурлил в сознании Янни. Однако он старался не думать об этом, ведь у него была цель — спасти тринадцатую. А для этого необходимо найти стражников и лекаря. Погрязший в собственных мыслях, он даже не заметил, как со всего маху натолкнулся на вооружённых мужчин. Сначала он обрадовался, что так быстро нашёл подмогу, но приглядевшись, понял, что это не вархаиммовцы.
- О, а это кто у нас такой нарядный? – Один из мужчин скептически осмотрел Янни с ног до головы. – Не думал, что Вархаимм настолько страдает без женского внимания, раз позволяет подобным свободно разгуливать по Дворцу.
- Ты уверен? А ещё как-то можно ли узнать, куда и когда я ходила?
- Сомневаюсь. Да и зачем это нужно? Все претендентки находятся под пристальным вниманием как на отборе, так и вне его, под присмотром модистов.
- Камни памяти… – Чёрт, вот и свидетели не нужны! Всем сразу видно, где я была и с кем. Как же я могла так проколоться? Почему я упустила тот факт, что внимание всех приковано к участницам отбора? – Мне срочно нужно посмотреть последние минуты танца с Луи.
- На это нет времени. Кстати, о пташках… Так и не понял вчера. А куда он подевался?
- Я выменяла его свободу у Листрата на возможность самостоятельно выбрать себе мужа в случае проигрыша. – Горько усмехнувшись, я продолжила. – Видишь ли, до дрожи боялась оказаться в лапах Мариуса, ради этого даже согласилась отослать Луи.
- Не кори себя. У тебя бы всё равно не вышло держать его подле себя. Вообще странно, что Правитель позволил вам так долго проживать в одних покоях. – Он аккуратно приобнял меня, потом отстранился и произнёс: – Всё, не забивай свою головку грустными мыслями. Впереди финал. И тебе уже пора выходить.
- Ты сам-то, наверняка, смотрел камни памяти?
- Конечно. И прекрасно видел, как ты в очередной раз наплевала на все мои советы. И трижды, трижды, танцевала с Луи. Что же касается вашего танца с Правителем… – Он довольно закатил глаза. – Это просто невероятно! Как он обнимал тебя, как смотрел… Столько нежности, чувственности…
- Янни! Сосредоточься. Когда Листрат покинул бал, камни памяти всё так же снимали?
- Да, там, после вашего танца с Луи, многие начали расходиться. Поэтому часть камней отключили. К чему они? Если после ухода Правителя четвёртый этап был официально окончен. Так, время идёт, а мы тут болтаем. Ты уже опаздываешь, а это совершенно непозволительно.
С этими словами Янни бесцеремонно выставил меня за дверь. Ну что ж, как говорится, перед смертью не надышишься. Необходимо завершить этот отбор как можно скорее. Сбежать уже не получится, поэтому я расправила плечи, надела на лицо самую изящную улыбку и смело шагнула вперёд, гордо подняв голову.
- Доброго дня, дамы, — произнесла я с милой улыбкой, приветствуя своих соперниц.
Нас троих привели распорядители в небольшую залу, где мы должны были ждать начала финального испытания.
Как ни странно, сегодня мы снова были похожи. Наши платья были спокойных, приглушённых тонов: нежно-кремовое у Третьей, лимонно-жёлтое у Одиннадцатой и небесно-голубое у меня. Все мы были очаровательными девушками с аккуратными причёсками и неброским макияжем. Что же ждёт нас в этом отборе?
- Доброго дня, — с лёгкой улыбкой произнесла Третья. — Вы, как я вижу, сегодня без сопровождения?
- Вас это опечалило? — ответила я с такой же улыбкой. — Рада, что он Вам так приглянулся.
- Мне? Вот ещё, чего не хватало! — воскликнула Третья.
- Заметно, что не хватало. Раз Вы решили завести сейчас о нём разговор о моём подопечном. — Произнесла я, с лёгкой иронией. Третья недовольно скривилась и отвернулась.
Одиннадцатая, наблюдая за нашей небольшой перепалкой, лишь слегка улыбнулась и кивнула в приветственном жесте. После этого она не привлекала к себе никакого внимания, словно статуя, застыв в ожидании. Немного подумав, я последовала её примеру. Зачем устраивать какие-то разборки или меряться остроумием? Правитель, вероятно, уже принял решение, и скоро мы все узнаем, какое именно.
Сначала пришёл Дэниэль, чтобы сопроводить Третью претендентку. Мы с Одиннадцатой остались вдвоём в полной тишине. Примерно через полчаса вернулся помощник Правителя и увёл и Одиннадцатую, при этом Третью назад не вернул. Я осталась одна. Одна наедине с собственными мыслями и страхами, дожидаться аудиенции у Листрата.
Время тянулось невероятно медленно. Я расхаживала по комнате, не в силах усидеть на месте, охваченная нетерпением. Сердце бешено колотилось, отдаваясь ударами в голове, горле и даже в ногах.
Я понимала, что так продолжаться больше не может, и мне необходимо успокоиться. Чем больше я волновалась, тем сильнее выдавала себя. Где же то хладнокровие, с которым я всегда бралась за свои авантюры?
Вдруг дверь отворилась, и я застыла от удивления. За мной пришёл сам Листрат. Дэниэля рядом не было.
- Заждалась? – Он с милой улыбкой вошёл в залу, протянул руку и, нежно ухватив меня за кончики пальцев, запечатлел на них лёгкий поцелуй. – Готова к финалу?
- Личная беседа с Вами – это то, от чего сложно отказаться, – ответила я с улыбкой.
- Что ж, тогда начнём. – Он положил мою руку на свой локоть, накрыл её ладонью сверху. – Позволь показать тебе мою гордость и одно из самых любимых мест в замке – оранжерею. – Мы медленно двинулись по коридору замка, и впереди действительно виднелись стеклянные двери оранжереи. – Признаюсь, я питаю слабость к необычным цветам. Поэтому эта оранжерея не просто сад под стеклянным куполом – это моя гордость, коллекция, которую я собрал собственными руками.
- Признаюсь, неожиданно услышать от вас о подобном увлечении, но мне оно очень нравится. Знаете, ещё на балу я была поражена необычным оформлением зала. Те дивные цветы, которые украшали интерьер, тоже были из вашей коллекции?
- Вам понравилось украшение зала? – Листрат остановился и развернулся ко мне лицом. Он навис надо мной, словно гора, и внимательно рассматривал моё лицо, будто видел его впервые. – Сегодня финал, и у претенденток остался лишь один шанс на победу. И, казалось бы, вы, девушки, должны сделать всё возможное, чтобы поразить меня. Но вот какая странность: последние дни именно я стараюсь произвести впечатление. – Он едва усмехнулся. – И Вы правы, именно я организовал поставку самых необычных цветов для оформления бала. Однако тот вечер, несмотря на все старания, едва не стал одним из самых больших разочарований.
- Жаль слышать это. – Зараза! Зараза! Зараза! Что его могло разочаровать? Мой танец с Луи, побег Пятой или нападение Мариуса? Думай, думай! – К сожалению, да, несмотря на чудесный и весьма волнующий танец, который Вы мне подарили, вечер и правда был омрачён. Но, несмотря на это, воспоминания остались более чем приятными. Вы спасли меня, и это чувство стало самым ярким за весь прошлый день. – Нацепив на лицо самую милую улыбку, я смотрела в тёмные глаза Листрата и ждала.
- Рад слышать, что, несмотря ни на что, Ваши впечатления от прошедшего вечера остаются положительными. – Он наклонился надо мной ещё ниже, хотя, казалось бы, куда уж ниже? Наши лица практически касались друг друга. – Но сейчас мы здесь, вдвоём. И я задам, пожалуй, самый волнующий вопрос. – Голос его был уверенным несмотря на то, что Листрат практически шептал. Пожалуй, сейчас он воссоздал все атрибуты для интимной беседы, от которой, несмотря на все клише, у меня мурашки бегали по коже. – Ты бы хотела стать моей женой?
- Да? – Вроде отбор, финал. И вопрос Листрата более чем логичный. Но из-за переживаний последних дней я совершенно растерялась, услышав его.
- В таком случае... – Он хищно улыбнулся и накрыл мои губы поцелуем. Не успев даже понять, что происходит, я чуть было не закричала от боли, шумно выдохнув. Запястье левой руки обожгло болью, словно сотни игл вошли под кожу. Отстранившись от Листрата, я поспешно задрала рукав платья и увидела золотую вязь, которая, словно браслет из тончайших нитей, сплелась с моей кожей.
- Что это? – моя кожа продолжала болеть, но боль постепенно стихала.
- Брачный браслет, – он поднял руку, демонстрируя своё запястье. – Теперь мы женаты и связаны навеки.
- Женаты? Но как такое возможно? Я думала, что церемония проходит иначе.
- Конечно, обычно пары идут в храм, где приносят клятвы, а затем на них надевают брачные браслеты. Однако, если чувства у будущих супругов отсутствуют и клятвы ложные, то браслет не сможет скрепить союз.
- Но наши браслеты… – я растерянно смотрела на своё запястье, все еще не в силах осознать случившееся. – Они же были надеты без клятв. И даже не надеты, они сами по себе нарисовались на коже. Простите за мою реакцию, просто я не понимаю. Я сбита с толку.
- Клятвы? – Листрат весело рассмеялся. – Моя жена, для браслетов не важны слова или действия. Они реагируют лишь на чувства. – Он приложил ладонь к моей груди. – На то, что исходит из самого сердца. Только взаимные чувства могут позволить провести обряд.
- Жена… Мы муж и жена? – я улыбнулась. – Это так странно.
Внезапно раздался страшный грохот, пол под ногами задрожал, и на наши головы посыпались мелкие обломки от потолка. За этим последовал ужасный звон бьющихся стёкол оранжереи. Казалось, что весь мир содрогнулся, и мы оказались в самом центре этой катастрофы.
- Только не говори, что это какое-то побочное явление из-за нашего бракосочетания.
- …! Нет, боюсь, что это нападение! – схватив меня за руку, он побежал. – Скорее, нужно добраться до укрытия на первом этаже. …! Имменово безумие, я уничтожу каждого, кто посмел! – На протяжении всего забега по коридору, а затем вниз по лестнице Листрат крепко сжимал мою руку, продолжая извергать ругательства. Таких крепких выражений я даже от Мариуса во время нашего знакомства не слышала.
- Не хочу критиковать. – От постоянного грохота, что эхом отдавался вокруг, содрогался пол и стены. Я едва могла говорить. Скорость бега и страх, всё это буквально выбивало воздух из моих лёгких. – Но может, стоит перенестись, так же как тогда в саду?
- Боюсь сейчас, это может быть опасно. – Крикнул он, не сбавляя хода. – Я не знаю, какая часть дворца разрушена. И что нам может повстречаться при переносе. Поэтому поспешим. Как только окажемся в убежище, я смогу активировать защитный контур, который запечатает этих неудачников, что решили напасть на Вархаимм.
Бегать на высоких каблуках, в пышном платье и при полном параде, когда вокруг царит хаос — скажу вам, это не самое приятное занятие. Единственное, что в данный момент меня успокаивало, — это сильная рука Листрата, которая крепко держала меня. Его поддержка придавала мне уверенность и спокойствие. Он был большим и сильным и мог защитить.
Внезапный сильный толчок заставил меня усомниться в своей безопасности. Пол под ногами дрогнул, а затем покрылся трещинами. Поверхность накренилась, и я неосознанно покатилась вниз. Мое тело безвольно повисло над пропастью, где-то на уровне третьего этажа, став невольным узником образовавшегося провала. От падения меня спасала лишь крепкая хватка Листрата.
- Тише, успокойся, я вытащу тебя, — сказал он, подтягивая меня к себе. Затем, слегка приобняв за талию, он решил воспользоваться своим умением перемещаться в пространстве. Через мгновение опасный участок, на котором мы только что были, уже виднелся над нашими головами, а мы стояли в главном зале, где когда-то начинался первый этап отбора. — Ты в порядке? — критически осмотрев меня, Листрат удовлетворённо кивнул головой. — Осталось немного. Поспешим.
И мы снова побежали. Мимо нас сновали перепуганные слуги и придворные. Стражники рассредоточились, пытаясь найти источник атаки. А мы продолжали свой путь к спасительному укрытию.
Ещё один толчок, оглушительный грохот... И боль. Ужасная, пронизывающая всё тело, тяжесть. Я не могу пошевелиться, дышать. Сознание ускользает.
- Нет! — слышу душераздирающий крик Листрата, словно издалека. Перед глазами пляшут чёрные точки, которые с каждой секундой становятся всё крупнее, постепенно застилая зрение. — Потерпи, я сейчас! Не покидай меня, будь со мной. Пожалуйста, не закрывай глаза. — Листрат и его голос где-то рядом, но в то же время так далеко. Так сложно сосредоточиться. Нет сил даже на то, чтобы сделать хотя бы вдох.
Наконец, боль полностью окутывает меня своей липкой сетью. Из-за чего я проваливаюсь в спасительное беспамятство.
***
Одна из колонн, украшавших вход в убежище, рухнула под натиском нападавших, придавив молодую жену Листрата. В панике он пытался сдвинуть её, но безуспешно. Даже для сильного мага было невозможно сдвинуть огромную колонну, которую, помимо собственного веса, удерживала упавшая на неё стена.
В приступе ярости и отчаяния он ударил кулаком по колонне, и его кольцо-телепортатор засветилось, оповещая о готовности к активации.
- Нет, нет, только не сейчас! — воскликнул Листрат, но в следующее мгновение портал затянул его в убежище. Теперь он находился так близко, что мог видеть Тринадцатую, которая умирала, придавленная колонной. Однако он не мог выбраться из убежища, пока не активирует защиту, создав защитный контур. Словно птица в клетке, Листрат метался, пытаясь найти выход, чтобы спасти свою молодую жену.
***
В первые минуты нападения Янни охватила паника. Он метался по апартаментам, стремясь найти безопасное укрытие. Не зная, что происходит — нападение, землетрясение или какой-то другой катаклизм — он понимал, что необходимо отыскать самое надёжное убежище.
Первым делом Янни с трудом удержался от желания спрятаться под кроватью. Вместо этого он попытался вспомнить всё, что когда-либо слышал о надёжных местах в здании.
- Дверной проём! Да, это самое крепкое и надёжное место в конструкции. — Он встал в проёме одной из комнат и критически осмотрел себя. — Не слишком надёжно... О, может быть, купальня! — Мгновение спустя он уже лежал на дне купальни, прикрывая голову подушкой, которую предусмотрительно прихватил с собой из комнаты. Однако после нового толчка, когда на него с потолка упал кусок лепнины, перспектива погибнуть в купальне стала весьма реальной.
- Тюремные камеры! — Внезапно его осенила отличная идея. Они были выдолблены непосредственно в горном камне, на вершине которого когда-то был построен дворец.
Охваченный страхом, но решительный, Янни мелкими перебежками направился в подвалы дворца. Однако, едва преодолев лестницу, он застыл, не веря своим глазам. Внизу, придавленная колонной и обломками стены, лежала его подопечная — Тринадцатая. Янни огляделся, но не нашёл никого, кто мог бы помочь. Что же делать? Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, он всё же решился подойти ближе и проверить состояние девушки.
- Жива, жива моя девочка. Крепись, дорогая, я найду помощь. — Прошептал он, нежно поглаживая её по волосам. — Что же делать? — Беспомощно оглянувшись вокруг, он заметил Правителя Листрата, который в порыве ярости пытался разрушить невидимую стену. Недолго думая, Янни бросился к нему. — Она жива, что мне делать?
- Стража, приведи сюда стражников. Нужно убрать колонну. И лекарь. Быстрее, поспеши. Я займусь активацией защиты. — Листрат быстро отдал распоряжения, и Янни поспешил выполнять.
Волнение, страх и отчаяние — немыслимый коктейль чувств сейчас бурлил в сознании Янни. Однако он старался не думать об этом, ведь у него была цель — спасти тринадцатую. А для этого необходимо найти стражников и лекаря. Погрязший в собственных мыслях, он даже не заметил, как со всего маху натолкнулся на вооружённых мужчин. Сначала он обрадовался, что так быстро нашёл подмогу, но приглядевшись, понял, что это не вархаиммовцы.
- О, а это кто у нас такой нарядный? – Один из мужчин скептически осмотрел Янни с ног до головы. – Не думал, что Вархаимм настолько страдает без женского внимания, раз позволяет подобным свободно разгуливать по Дворцу.
