Они долго целовались, не отрываясь друг от друга. Эра почувствовала, как её тело расслабляется, а сердце наполняется приятным теплом. И она больше не смогла сопротивляться этому притяжению.
Нэйтан начал мягко гладить её бёдра под тканью платья.
От каждого его прикосновения по телу девушки пробегала волна наслаждения. Их поцелуй становился всё более страстным, и Эра почувствовала, как теряет контроль над своими мыслями и эмоциями.
Нэйтан нежно провёл рукой по её волосам, а затем начал целовать её шею. Блондинка закрыла глаза и отдалась этим ощущениям.
Его пальцы мягко коснулись её лона, и девушка взвыла от этого космического ощущения. С каждым его движением её дыхание становилось всё более прерывистым и тяжёлым.
Он чувствовал, как она дрожит от удовольствия, и это только усиливало его страсть.
Нэйтан медленно скользил пальцами по её телу, исследуя каждый сантиметр её бархатной кожи.
В какой-то момент мужчина скривился в лице и промычал от боли. Эра резко открыла глаза:
— Что такое? Швы разошлись? — с волнением спросила она.
Нэйтан сморщился, сделал глубокий протяжный вздох и плюхнулся на кровать.
— Кажется, я ещё не в форме, — с улыбкой сказал он. — Прости, что обломал тебя.
— Дай-ка посмотрю рану. — Девушка без спроса расстегнула ему рубашку и отлепила лейкопластырь. — Немного кровоточит. Нужно было остаться в больнице. — Она достала аптечку и начала обрабатывать швы.
Эра аккуратно наносила антисептик, стараясь не причинять боли. Нэйтан наблюдал за её движениями, слегка морщась, но не отводя взгляда. Его лицо смягчилось, и он тихо произнёс:
— Спасибо, что заботишься обо мне.
— Конечно, — ответила девушка, не поднимая глаз. — Ты же мой, — она осеклась и, посмотрев ему в глаза, добавила. — друг.
Закончив с обработкой, она заклеила швы новым лейкопластырем. Нэйтан приподнялся на локтях, и его губы изогнулись от ехидной улыбки.
— Друг? — переспросил он.
Эра замерла, её пальцы дрогнули, и она аккуратно убрала аптечку в шкаф. Её щёки вспыхнули румянцем, и она тихо произнесла:
— Ну да, друг. — Её голос звучал неуверенно, но она старалась не показывать своих эмоций.
Нэйтан прищурился, его взгляд стал проницательным, но в нём не было упрёка. Он откинулся на подушку и с улыбкой ответил:
— Как скажешь, Эра. Но ты же знаешь, что это уже не так. И ты тоже чувствуешь ко мне что-то большее, чем просто дружбу.
Эра хотела возразить, но слова застряли у неё в горле. Она не могла отрицать, что его слова задели её за живое. В этот момент она поняла, что, возможно, действительно испытывает к нему больше, чем просто дружеские чувства. Но признаться в этом было сложно, ведь ты впереди их ждал серьёзный разговор.
— Нэйтан, давай не будем об этом говорить, — наконец произнесла она, стараясь звучать уверенно. — По крайней мере не сейчас.
Мужчина кивнул, но его глаза продолжали изучать её лицо, пытаясь понять, что скрывается за её словами.
— Хорошо, Эра, — сказал он, немного помолчав. — Мы поговорим об этом позже.
Она подошла ближе и присела на кровать.
— Можно я похозяйничаю на твоей кухне и приготовлю нам что-нибудь вкусное?
На его лице засияла широкая улыбка, а глаза заблестели от радости.
— Мой дом полностью в твоём распоряжении, так чисто по-дружески. — ответил он, подмигивая и делая акцент на слове «дружески».
— Кстати, — неожиданно сказал Нэйтан, нарушая тишину. — Ты ведь не просто так сидела со мной в больнице, пока я был без сознания? Или это тоже чисто по-дружески?
Эра замерла, чувствуя, как её словно окатили горячей водой.
— Нэйтан... я…
Он приподнялся на локтях, внимательно глядя на неё.
— Я вижу, что ты чем-то озабочена. Ты можешь рассказать мне всё. Если это касается твоего бывшего, то я с ним разберусь, — произнёс он слегка хмурясь. — А если, это что-то другое, я не буду тебя осуждать.
Эра глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она чувствовала, что время пришло, и что если она не скажет ему сейчас, то, возможно, упустит шанс.
— Нэйтан, — начала она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри у неё бушевал ураган эмоций. — Я хочу тебе кое-что сказать…
Слова о том, что она убила человека, всё никак не могли выйти из неё. Они за все эти годы, застряли где-то так глубоко внутри, словно невидимая преграда удерживала их от выхода наружу.
Эра пыталась убедить себя, что это была самооборона. Что у неё не было другого выбора.
Она не могла отделаться от чувства вины. Как можно оправдать убийство, даже если оно было вынужденным?
«Давай расскажи ему, — обратилась она к самой себе. — Не будь такой трусливой. — К горлу подступил ком, который она едва сглотнула. — Не могу, не могу. — Эра незаметно сжала кулаки, чувствуя, как её руки дрожат. — Может, лучше всё оставить как есть? Может, это будет проще для нас обоих? Может, я смогу забыть об этом, если он не узнает? А что, если он не поймёт? Что, если осудит? Что, если возненавидит? — Девушка пыталась прогнать эти мысли, но они возвращались, как назойливые мухи, терзая её изнутри.»
Она поправила прядь волос за ухом и, немного наклонившись к нему, произнесла с влюблённой улыбкой:
— Я приготовлю что-нибудь особенное, чтобы ты остался доволен, — она оставила на его губах лёгкий поцелуй. — Отдохни, я тебя позову.
Она знала, что это неправильно, что нужно было поговорить, но страх сковывал её. Блондинка уже столько раз проигрывала этот сценарий в голове, что боялась даже представить, как это будет в реальности.
Не сказав больше ничего, девушка вышла из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь, и направилась на кухню.
Прошло примерно полчаса, как она суетилась на кухне в приготовлении еды. Девушка была погружена в свои мысли, как раздался звонок на её телефоне. На экране выскочила надпись «Кайл».
Она злобно сбросила вызов, но Кайл был настойчивым и продолжал звонить. Эра оглянулась в сторону лестницы, удостоверившись, что Нэйтана нет поблизости, и ответила на вызов:
— Не звони мне, Кайл! — процедила она сквозь зубы, понизив голос. — Забудь мой номер. Я не дам тебе денег.
— Тогда жди того, что в тебя все будут тыкать пальцем и говорить о том, что ты сделала. — раздражённо ответил парень.
— Да мне плевать, можешь взять рупор и орать об этом на весь мир. Оставь меня в покое. — бросила она ему в ответ и, трясясь от злости, скинула вызов. Она закрыла глаза, делая глубокий вдох и медленный выдох. Её уединения нарушали чьи-то посторонние шаги, а потом чей-то незнакомый мужской голос произнёс:
— Кхм. А ты ещё кто, нахрен, такая?
От неожиданности девушка вздрогнула и машинально схватила кухонный нож. Она резко повернулась на звук голоса.
— Полегче, блонди! — гневно воскликнул молодой человек лет двадцати пяти. Его серые глаза злобно рассматривали Эру.
— А ты кто такой? Как ты сюда попал? — громко спросила она, крепко сжимая нож, взгляд девушки забегал по сторонам в поиске защиты.
— Мы вошли через дверь, — усмехнулся он в ответ.
— Дверь была заперта! — возмутилась девушка, размахивая ножом от страха.
— Именно поэтому мы открыли её ключом, — хмуро ответил он, показывая ключ.
— Дорогой что у вас там происходит? — раздался женский голос, и на кухню вошла рыжеволосая девушка. Увидев Эру с ножом, она замерла на месте. — Алекс, что происходит, кто она?
— А вы кто такие? Я сейчас вызову полицию! — крикнула блондинка.
— Да, это было бы неплохо, учитывая, что в моём доме незнакомая девушка размахивает перед нами кухонным ножом, — яростно произнёс незнакомец по имени Алекс.
Глава 19
Эра почувствовала, как её нервы сдают. Она понимала, что должна что-то придумать, но её разум был пуст. В этот момент она услышала шаги на лестнице и, обернувшись, увидела Нэйтана.
— Эра, что там за шум? — спросил он, подходя к кухне.
Его появление немного разрядило обстановку, но Эра всё ещё чувствовала себя загнанной в угол.
— Алекс? — удивился мужчина. — Ты почему не предупредил, что приедешь?
— Здравствуй, отец, — ответил парень с хмурым видом.
Стоящая рядом рыжеволосая девушка улыбнулась и помахала Эшфорду.
— Здравствуйте, мистер Эшфорд.
Блондинка была в шоке. Она посмотрела на Нэйтана, который увидел нож в руках девушки и слегка растерялся. В глазах Эры читался вопрос:
«У тебя есть сын?»
— Эра, будь добра, дай мне нож, — почти беззвучно произнёс Нэйтан, протягивая руку.
— Отец, может, ты объяснишь, кто эта девушка? — с явным недовольством спросил Алекс, явно не испытывая симпатии к блондинке.
Эра опустила взгляд на свои дрожащие руки, крепко сжимающие нож. Она медленно положила его на стол и, тяжело дыша, сказала:
— Извините.
В глазах девушки заблестели слёзы, и она, не сказав ни слова, быстро прошла мимо всех и поспешила наверх.
Алекс с недоумением посмотрел ей вслед. Нэйтан, нахмурившись, бросил на сына взгляд, в котором читалось предупреждение.
— Это Эра, — спокойно произнёс он, глядя на Алекса. — Она… моя близкая подруга.
— Подруга? — Алекс скрестил руки на груди, его голос звучал раздражённо. — И с каких это пор, она стала такой близкой, что размахивает ножом? Сколько ты с ней знаком? Зная твоих предыдущих близких подруг, они были немного старше. А эта прям молодая, знаешь, отец, такие, как она, западают на таких, как ты, и обдирают мужской пол до трусов.
— Алекс, прекрати! — грозно гаркнул Нэйтан в адрес сына. — Эра, не такая! И она для меня важна, запомни это, пожалуйста!
Алекс лишь гневно усмехнулся, явно не веря ни единому слову.
— Что ж, отец, — сказал он, отступая на шаг, — кажется, у нас есть о чём поговорить. В следующий раз, когда приведёшь в дом свою «близкую подругу», не забудь предупредить.
Алекс развернулся и хотел покинуть кухню, но Нэйтан схватил его за плечо.
— Стой, — сказал он твёрдо, но спокойно. — Я понимаю, что ты злишься. Но пойми и ты: Эра… с ней всё по-другому.
Алекс вздохнул и отвернулся, понимая, что спорить бесполезно.
— Ладно, — сказал он наконец. — Если ты так уверен в ней, то пусть будет по-твоему. Но не удивляйся, если я буду настороже, потому что, я не хочу, что она облапошила тебя, как последнего идиота.
С этими словами Алекс вышел из кухни уводя за собой свою девушку в комнату.
Девушка нервно сжимала и разжимала пальцы, расхаживая по комнате.
«Чёрт! Чёрт! Кайл, из-за тебя я чуть не совершила очередное убийство!» — её монолог прервал голос Нэйтана.
— Эра, ты, наверное, слышала наш разговор с Алексом. Извини, он хороший парень, правда, характер у него немного сложный.
— Почему ты не сказал мне о том, что у тебя есть сын? — спросила она, резко повернувшись к мужчине.
— Ты и не спрашивала об этом.
— Да, — вздохнула девушка. — Но мог бы хотя бы намекнуть о его существовании. Я думаю, мне лучше уйти. Судя по вашему диалогу внизу, я ему не особо понравилась.
Нэйтан рассмеялся, притягивая девушку в свои объятия.
— Мне, честно говоря, абсолютно всё равно, нравишься ты ему или нет. Главное, что ты мне нравишься и ты для меня дорога.
— Я не очень хочу, чтобы из-за меня у вас были разногласия с ним.
— Так, мы сейчас вместе все поужинаем. А заодно вы и познакомитесь как положено.
Он посмотрел на неё умоляющим взглядом.
— Ладно, — она запнулась на секунду. — И прости, что за нож схватилась… Он меня напугал.
Нэйтан улыбнулся и крепче обнял её.
— Всё хорошо, Эра. Я понимаю, что это был стресс.
Девушка уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как напряжение покидает её тело. Нэйтан нежно погладил её по спине, и она ощутила себя в безопасности.
— Обещаю, что больше не буду так реагировать, — тихо сказала она.
— Ну вот, теперь ты улыбаешься, — заметил он.
— А ты снова умеешь меня успокоить, — ответила она, слегка приподнимая голову и заглядывая ему в глаза.
Они стояли так несколько минут, наслаждаясь моментом близости и покоя. Внезапно дверь комнаты открылась, и на пороге появился Алекс. Его взгляд остановился на Эре, и она заметила, как в его глазах промелькнуло удивление, смешанное с чем-то ещё, что она не могла точно определить.
— Привет, пап, — сказал Алекс, не сводя глаз с девушки. — И… привет, Эра. Хотел извиниться за своё поведение.
Эра кивнула, чувствуя, как её сердце снова начинает биться быстрее.
— Да, я тоже. Вы меня напугали, поэтому я схватилась за нож, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие.
— Приятно познакомиться, — произнёс Алекс, слегка склонив голову и всё ещё с недоверием глядя на девушку.
— Взаимно, — ответила она, немного смущаясь.
— Ну что ж, раз все в сборе, предлагаю поужинать, — сказал Нэйтан, делая шаг вперёд и обнимая их обоих за плечи. — Надеюсь, это поможет нам наладить отношения.
Алекс кивнул, но в его глазах всё ещё читалось напряжение. Эра почувствовала, как её ладони снова начинают потеть, но постаралась не показывать своего волнения.
— Конечно, — сказала она, стараясь звучать уверенно. — Я не против.
Они спустились вниз, где их уже ждал накрытый стол и девушка по имени Марта. Атмосфера была напряжённой, но Эра старалась не обращать на это внимания. Она была благодарна Нэйтану за его поддержку и надеялась, что сможет найти общий язык с Алексом.
Во время ужина Алекс почти не разговаривал, предпочитая слушать, что говорят Нэйтан и Эра. В отличии от своей девушки Марты, которая активно участвовала в разговоре. Нэйтан рассказывал о своих делах, а Эра делилась своими мыслями и впечатлениями. Она старалась поддерживать разговор, но чувствовала, что Алекс всё ещё не до конца ей доверяет.
— Ну что ж, я рад, что мы смогли поужинать вместе, — сказал он, обращаясь к Алексу и Эре. — Надеюсь, это поможет вам лучше понять друг друга.
Алекс кивнул, но ничего не сказал.
— Я уберу со стола, — сказала блондинка, захватывая тарелки и направляясь на кухню. Алекс тут же взялся ей помогать, что вызвало у неё некое подозрение.
— Слушай, — сквозь зубы прошептал парень, когда поставил пустые тарелки на стол, — советую тебе оставить моего отца в покое по-хорошему. Знаю я таких, как ты, пытаетесь быть милыми, глазками стреляете. А потом обдираете одиноких состоятельных мужиков.
Эра от этих слов вздрагивает.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, Алекс. И не нужно всех девушек под одну гребёнку ставить.
Быстро ответила она и хотела обойти парня, чтобы уйти из кухни, как он схватил её грубо за запястье.
— Я предупреждаю тебя в последний раз, оставь его в покое, — прошипел гневно парень, оскалившись, как зверь. — Найди себе другую золотую прикормку.
Эра застыла, почувствовав, как её сердце сжалось от смеси страха и возмущения. Она попыталась выдернуть руку, но хватка Алекса была железной. Его глаза сейчас горели яростью.
