И она не ошиблась. Продавец игрушек, медленно и осторожно зашагал вслед за владельцем чудо-кувшина. Это, конечно, могло быть и совпадением. Но вот очертания кинжала, спрятанного под одеждой тощего игрушечника, говорили об обратном. Да и если приглядеться, то торговец шел немного странно. Он оглядывался, рассматривал людей, зазывая их к своему лотку. А когда те подходили – старался от них побыстрее избавиться. Прибыль его, судя по всему, не сильно волновала.
Поймав на себе взгляд Ала, Роксана кивнула ему на нужного человека. Тот подтвердил, что тоже заметил, и переглянулся уже с Ларсом и Эданом. Они ждали в соседнем переулке. За целями следили ещё несколько кварталов, чтоб уж точно не ошибиться. А вот потом начался целый спектакль.
Дойдя до пересечения торговой улицы с кузнечным переулком, посыльный внезапно дернулся и крепче схватился за свой кувшин. На встречу ему летел взъерошенный мальчишка с россыпью веснушек на хитрой морде. Почти сбив с ног немолодую даму в молочном чепчике, он стянул с её пояса кошелек и ломанулся через толпу. Прямо перед носом игрушесника.
– Вор! Держите вора! – заверещала женщина, размахивая руками.
Не прошло ещё и минуты, а на улице уже объявилась стража. Пять человек в зеленых мундирах принялись крутить головами и останавливать прохожих, вопрошая что случилось и куда побежал воришка. Попал в оборот и торговец, совершенно потеряв из виду свою цель.
А посыльного уже и не было среди толпы. Эдан с Ларсом под шумок хорошенько приложили парня по голове и затащили его в темную подворотню. И вот, уже через несколько минут, скрывая шевелюру за капюшоном, по улице шагал с деньгами переодетый сержант Азрен. Риск такого маскарада был огромен. Но, к общей радости, пока всё шло гладко. Голубоглазый даже по комплекции был похож на неудачливого разбойника. Игрушечник же подмены не заметил, и когда всё стихло, продолжил свою слежку, пускай и более нервно.
Спускаясь с чердака, Тень на несколько минут потеряла из вида похитителей. Но быстро догнала их – Ларс держался маршрута. Она же шла сильно сзади, следя за спиной владельца лотка и кинжала. Смотрела по сторонам, он ведь мог быть и не один. Впереди ряженого мага тоже страховали, но уже местные стражники в гражданском.
Сержант Азрен намеренно гулял по самым людным улицам. Истинного маршрута разбойников никто не знал, но если и планировалась передача денег, то вероятно среди толпы. С этим Роксана тоже не ошиблась. Наблюдатель заметно задергался, когда Ларс прошагал мимо толкучки у одного из уличных развалов. Чем торговали, из-за спин было не видно. Но пахло определенно наранским мылом.
Пройдя следом, игрушечник раздраженно махнул кому-то рукой, и из людской массы отделился крепкий мужчина с бритыми висками и пятном ожога на шее. Беззвучно ругнувшись, он сдвинул густые брови и тоже поспешил за посыльным, причем подошел довольно близко. Но тут вмешался переодый стражник, заметив жест Тени.
Одетый торговцем, низкорослый бородач перегородил дорогу меченному и начал допытываться, как пройти к торговой гильдии. Послан он был незамедлительно. И довольно грубо. Но этого вполне хватило, чтобы сержант Азрен успел срисовать за собой новый хвост и начал действовать.
Ускорив шаг, маг воздуха преодолел ещё несколько кварталов, свернул на почти пустынную Абрикосовую улицу и, дождавшись пока из-за угла высунется бритоголовый, дал такого стрекача, что заклубилась пыль под ногами. Мужик, не думая, ломанулся за ним. В лабиринт узких безлюдных переулков. Морда у него была злющая, словно у голодного цепного пса. Ну ещё бы, чему тут радоваться, когда план идет по… под откос, а ты и близко не понимаешь, в чем тут дело.
Заметив краем глаза, присоединившегося к слежке Эдана, Тень указала ему жестом на засуетившегося продавца, а сама бросилась за погоней. Залетев в ближайший переулок, оттолкнулась от стены дома, зацепилась за карниз, подоконник и, подтянувшись, продолжила путь уже по жмущимся друг к другу крышам. Занятием это, надо сказать, было тем ещё. Это ночью можно было нацепить черные штаны с рубахой и лазать по крышам, словно дворовая кошка. А днём, ты поди ещё спрячься. Да и черепица цокает под ногами. Ну, хоть не разъезжается – уже хорошо. В общем, пробираться пришлось медленно и так, чтобы из соседнего окна не высунулась недовольная рожа с криками «а ну, слезай, падла!».
А между тем, игрушечник, медленно догуляв до свободного поворота, швырнул свой лоток в сторону, оглянулся и ринулся за своим подельником.
Погоня уже наступала Ларсу на пятки. Да и немудрено. С тремя килограммами золота в руках особо долго и не побегаешь. Он, собственно, далеко и не убежал. Оступился почти на ровном месте и, упав на колени, разбил в дребезги драгоценный сосуд. Из развязавшегося кошелька по всей улице со звоном покатились монеты. Белобрысый выругался, потоптался на месте, думая собрать хоть что-то или нет, но все же бросил выкуп и дернул до ближайшего укрытия.
Тем временем бритая морда, буквально застыла, глядя на рассыпанные по земле монеты. Это же деньги! Денежки! Надо собирать, пока никто не увидел! Тем он и занялся, осыпая проклятьями спину Ларса. Вылетевший из переулка тощий от такой картины даже растерялся.
– Лови урода! – крикнул ему подельник, скаля зубы.
Мужик помялся пару мгновений, довольно жадно поглядел на золото, но все-таки плюнул и побежал вперед.
Тень видела, как он, задыхаясь, влетел вслед за беглецом в сапожную лавку. Но было уже поздно. Маг воздуха успел выйти с черного хода, на ходу стянув с себя чужую одежду. Тряпки отправились под прилавок сапожника, а сам Ларс, завернув на Медовый бульвар, сделал приличный крюк и спокойно отправился обратно к месту своего падения.
Игрушечник, вынырнув следом, стал озираться и в панике таращить глаза. Он обежал вокруг здания, проверил несколько соседних улиц, даже опросил прохожих. Но никого, увы, не нашел. Зайдя в пару соседних лавок, расстроился в конец. Ругнулся и спешно засеменил обратно, туда, где без него подбирали золото.
– Ну чего, купились? – Алард внезапно появился на крыше, растянувшись рядом с Роксаной. Свои бедняцкие лохмотья он уже успел сменить на приличную одежду.
– Да куда они денутся. – ухмыльнулась краешком губ брюнетка, наблюдая за пантомимой внизу, – Гляди как запереживали. Ни каждый же день у них свояк пытается из-под носа деньги увести. А вот что они теперь будут делать – вопрос.
Весь продуманный план кончался на этом моменте. Дальше всё зависело от сбитых с толку разбойников. И, пожалуй, от удачи. И очень бы хотелось, чтобы задницей она повернулась все-таки к врагам.
О чем спорили доведенные до белого каления похитители было почти не слышно. К сожалению, ума не орать на всю улицу им хватило, поэтому пришлось читать по губам.
– Видимо собираются идти к месту общего сбора. – Тень пыталась уловить хоть что-то за шипением, гавканьем и целой чередой неприличных жестов.
– Похоже на то. – покивал лейтенант Амрис, отмечая взглядом присутствие Эдана и Ларса, – Интересно, сколько этих гадов всего. Пойдем за ними.
Как только бандиты перестали пререкаться и сдвинулись с места, Ал подал сигнал оставшимся внизу парням. А сам, дойдя до конца квартала поверху, спустился вниз и помог слезть Роксане. Вести разбойников пришлось аккуратней. Они заметно нервничали и, то и дело, оглядывались через плечо, зыркая исподлобья. Обожжённый головорез крепко прижимал к себе кошель, пряча его под камзолом. А тощий явно высматривал стражу. Но им повезло, если уж можно так выразиться. До дверей «Хмельного Гуся» они добрались без происшествий.
Алард задумчиво глянул на Тень, потом на таверну:
– Перекусим?
– Прекрасная идея, господин Амрис. – девушка, поправив одежду и черные локоны, взяла лейтенанта под руку, – С удовольствием составлю вам компанию.
– Даже так? – немного напряженно улыбнулся маг земли.
– А почему нет. Подыграешь?
– Ну давай…
В «Хмельном Гусе» оказалось довольно пусто. И, пожалуй, грязновато. Ноги прилипали к половым доскам, а локти к столу. Но местных гостей это, видать не смущало. Было их правда не много, поэтому с удобным столиком проблем не возникло. А уши погреть точно стоило.
– Слушай, Бор, а может это… – понизив голос, игрушечник протянул руку к монетам, – поделим пополам, да разойдемся? По-тихому, пока Ярвен не явился?
– Ты что, в конец сдурел? – оскалился на него бритый, потирая пятно от ожога на шее, –Деньги поделим, говоришь… Да мы с тобой разве что одну канаву поделим, когда будем ничком в ней валяться. С дыркой в пузе. Ты эти мысли брось, а то я тебя сам прирежу. Коршун такого не простит, а мне моя шкура дорога ещё!
– Да ладно – ладно, понял я. – тощий втянул голову в плечи и убрал руки на кружку с элем, – Не кипешуй. Нет так нет.
– Мы и так уже в полной жопе, по милости этот недоноска жадного… Хватило же ему наглости…
– Наглости хватило, а вот ума… это ж надо было, прямо у нас под носом такое исполнить.
– Что исполнить? – у стола нарисовался третий головорез, рыжий и со шрамом под глазом, – Какого демона вообще тут творится? Я вас два часа прождал! Где деньги?
– Тут деньги, Гвоздь. Сядь! – раздраженно шикнул на него Бор, – А вот Сороки с нами больше нет. Сукин сын пытался нас облапошить, но остался с голой задницей.
Пока Роксана жевала яичницу с поджаренной колбасой, рассказ у троицы подельников шел уже на второй круг. Каждый из них был справедливо недоволен и зол. А уж о доверии друг к другу речи почти не шло.
– Делать-то что будем? – Рыжий, глядя на кошель, трепал свой затылок.
– Что-что, валить надо! Разъедемся по трем сторонам на всякий, а в лагере встретимся.
– Это ты, конечно, здорово придумал, Бор. – фыркнул игрушечник, – А деньги, небось, сам повезешь?
– Ну не ты же, морда хитрая.
– Да идите вы оба! – Гвоздь аж скривился, – Вместе поедем. А то сдернете, а с меня потом Коршун шкуру снимет.
– А если хвост?
Тень ощутила, как чужой взгляд жжет её спину.
– Был бы хвост, нас бы давно уже повязали! – стал возражать бывший торговец, – Когда Сорока вперед ломанулся, за ним никто кроме нас не побежал. Я смотрел. Ни стража, ни местные, ни даже дворовая собака. Да и тебя с деньгами, башка лысая, никто не сцапал. Сидишь вон, пиво лакаешь.
– Да один хрен мне не спокойно, после всего этого… – заерзал Бор, оглядываясь по сторонам.
– Улыбайся, на нас смотрят. – Роксана пнула под столом напарника, прислушиваясь к соседнем разговору.
– Конечно. – натянул он улыбку на лицо, – Извини, задумался.
– Ты знаешь, я немного забеспокоилась, когда мы разминулись в толпе на рынке. – голос Тени звучал мягко и ласково. Кончики её теплых пальцев коснулись руки Аларда, – Так хорошо, что ты меня нашел.
– Я просто решил, что ты не сможешь пройти мимо уличных артистов. – лейтенант Амрис немного смутился, но игру поддержал.
– А было и правда так здорово. Эти куклы на веревочках двигались, словно живые. Я бы ещё посмотрела, жаль всё быстро закончилось.
– Можем вернуться вечером на площадь. Вряд ли они так быстро уедут.
– Я думала, у нас на вечер другие планы… – на лице девушки появилась легкая ухмылка, она провела пальцем по запястью Аларда, – Хочешь отменить?
– Нет… – поежился парень, чувствуя, как загорелись его уши, – С тобой и без артистов не соскучишься…
Это похоже сработало. Лихая компания чуть подуспокоилась.
– Дождемся темноты?
– На кой хрен? Чтобы лошади по темени ноги себе переломали? Сейчас надо валить, Гвоздь. Сейчас! Хотя б часть пути по солнцу проедем.
– Ох не вовремя они вторые ворота на ремонт закрыли. – сдвинул брови игрушечник, отпивая из кружки, – Придется через главные ехать.
Алард довольно хмыкнул. Ворота закрыли ещё вчера, лично по его просьбе. И пусть градоначальник и упирался, сетуя на толкучку в ярморочный день, но все же понял, что караулить разбойников у одних ворот проще. И искать друг друга по всему городу потом не придется.
– Ну а что поделать? Других вариантов всё равно нет. Ты же не полезешь через стену, бросив коня?
– Не полезу…
– Вот и молчи тогда! – Бритоголовый хлопнул пустой кружкой по столу и поднялся на ноги. Бросил на липкий стол пару монет и во главе троицы направился к выходу.
Провожал их дальше уже Эдан, а Алард, Роксана и Ларс отправились прямиком к конюшням у ворот, где предусмотрительно оставили лошадей ещё утром.
– Пока всё идет хорошо. – довольный маг воздуха жевал на ходу кусок пирога, принесенный из таверны, – Я даже колени не расшиб, когда падал.
– Ну ты, конечно, актёр. – одобрила его таланты Тень совершенно искренне.
– Сама-то… – покосился на неё Ал. Ему по-прежнему было немного неловко, – Я даже на секунду поверил.
– Главное, чтоб они поверили. А они поверили.
– Надеюсь… Эдан сказал, куда дел настоящего посыльного?
– Сдал на руки местной страже. – белобрысый шагал впереди.
– Отлично. Ждем его и выдвигаемся следом за нашими «друзьями».
Маршрут лихая компания выбрала на удивление странный. Сделав крюк в пару деревень, разбойники выехали на Солнечный тракт и уже пару часов двигались в западном направлении. А на западе лежали лишь горные хребты. И Отвин, солдаты которого уже несколько раз прочесали всю округу.
Отряд Аларда двигался не быстро, намеренно отставая на час. Сворачивать с тракта было особо некуда, разве что в лесную чащу. Поэтому искали примятую лошадьми траву у дороги. А ехать пришлось долго, часа четыре. Только когда окончательно стемнело, а на небо лениво выполз рогатый месяц, Эдан, наконец, остановил свою лошадь. За погоню сегодня отвечал он.
– Здесь! – указал он рукой на ведущую прямиком в подлесок тропинку на зеленом ковре, – Совсем недавно прошли. Лошадей под уздцы заводили.
– Уверен? – Ал подъехал поближе, – Промахнуться нам никак нельзя.
– Уверен! Вот там кусты поломаны. Отсюда аж видно.
– И мы собирается в полной темноте переться в незнакомый лес? – недовольно покрутился в седле Ларс.
– А в чем проблема? Я думал, ты не боишься волков… – не упустил возможности поддеть его Эдан.
– Да я не об этом. Ты как их искать собираешься, умник? Не видно ж ни хрена. Да и прошли они тут с час как…
– В лесу земля ещё сырая после вчерашнего дождя. Следы копыт как-нибудь разгляжу. Да и не так темно уж.
– А если засада?
– Тогда мы встрянем.
– Если засада – придется отбиваться. – лейтенант Амрис, слез с лошади, – Поэтому смотрите в оба и не шумите. Но фору им мы дали не просто так, должны были поверить в отсутствие хвоста. Поставим флажок для отряда из Хольта, они должны быть в часе езды от нас. Лошадей оставим за деревьями, чтоб не спёрли. Так что вперед. Эдан первый, я замыкаю.
Под ногами еле слышно шуршала прошлогодняя листва. Сквозь колышущиеся кроны деревьев то и дело моргали холодные звезды. Впереди Роксаны маячила спина Ларса, она шла за ним след в след. Тропа виляла, уходя куда-то в горы, огибала холмы и овраги, пересекала несколько ручейков и звериных троп. Дубы и клены сменялись почти сплошным орешником и редкими соснами. Чем становилось выше, тем сильнее редела трава, главенство над лесом брали горы. Совсем недалеко отсюда лежала Долина Игл – перевал у подножья хребта, обнесенный с двух сторон узкими каменными шипами. А впереди вздымались почти отвесные скалы. Судя по всему, тропа вела аккурат между ними и упиралась в начинающийся за расселиной мшистый ельник. Там, меж верхушек деревьев как раз виднелся поднимающийся к темному небу столб белёсого дыма.
Поймав на себе взгляд Ала, Роксана кивнула ему на нужного человека. Тот подтвердил, что тоже заметил, и переглянулся уже с Ларсом и Эданом. Они ждали в соседнем переулке. За целями следили ещё несколько кварталов, чтоб уж точно не ошибиться. А вот потом начался целый спектакль.
Дойдя до пересечения торговой улицы с кузнечным переулком, посыльный внезапно дернулся и крепче схватился за свой кувшин. На встречу ему летел взъерошенный мальчишка с россыпью веснушек на хитрой морде. Почти сбив с ног немолодую даму в молочном чепчике, он стянул с её пояса кошелек и ломанулся через толпу. Прямо перед носом игрушесника.
– Вор! Держите вора! – заверещала женщина, размахивая руками.
Не прошло ещё и минуты, а на улице уже объявилась стража. Пять человек в зеленых мундирах принялись крутить головами и останавливать прохожих, вопрошая что случилось и куда побежал воришка. Попал в оборот и торговец, совершенно потеряв из виду свою цель.
А посыльного уже и не было среди толпы. Эдан с Ларсом под шумок хорошенько приложили парня по голове и затащили его в темную подворотню. И вот, уже через несколько минут, скрывая шевелюру за капюшоном, по улице шагал с деньгами переодетый сержант Азрен. Риск такого маскарада был огромен. Но, к общей радости, пока всё шло гладко. Голубоглазый даже по комплекции был похож на неудачливого разбойника. Игрушечник же подмены не заметил, и когда всё стихло, продолжил свою слежку, пускай и более нервно.
Спускаясь с чердака, Тень на несколько минут потеряла из вида похитителей. Но быстро догнала их – Ларс держался маршрута. Она же шла сильно сзади, следя за спиной владельца лотка и кинжала. Смотрела по сторонам, он ведь мог быть и не один. Впереди ряженого мага тоже страховали, но уже местные стражники в гражданском.
Сержант Азрен намеренно гулял по самым людным улицам. Истинного маршрута разбойников никто не знал, но если и планировалась передача денег, то вероятно среди толпы. С этим Роксана тоже не ошиблась. Наблюдатель заметно задергался, когда Ларс прошагал мимо толкучки у одного из уличных развалов. Чем торговали, из-за спин было не видно. Но пахло определенно наранским мылом.
Пройдя следом, игрушечник раздраженно махнул кому-то рукой, и из людской массы отделился крепкий мужчина с бритыми висками и пятном ожога на шее. Беззвучно ругнувшись, он сдвинул густые брови и тоже поспешил за посыльным, причем подошел довольно близко. Но тут вмешался переодый стражник, заметив жест Тени.
Одетый торговцем, низкорослый бородач перегородил дорогу меченному и начал допытываться, как пройти к торговой гильдии. Послан он был незамедлительно. И довольно грубо. Но этого вполне хватило, чтобы сержант Азрен успел срисовать за собой новый хвост и начал действовать.
Ускорив шаг, маг воздуха преодолел ещё несколько кварталов, свернул на почти пустынную Абрикосовую улицу и, дождавшись пока из-за угла высунется бритоголовый, дал такого стрекача, что заклубилась пыль под ногами. Мужик, не думая, ломанулся за ним. В лабиринт узких безлюдных переулков. Морда у него была злющая, словно у голодного цепного пса. Ну ещё бы, чему тут радоваться, когда план идет по… под откос, а ты и близко не понимаешь, в чем тут дело.
Заметив краем глаза, присоединившегося к слежке Эдана, Тень указала ему жестом на засуетившегося продавца, а сама бросилась за погоней. Залетев в ближайший переулок, оттолкнулась от стены дома, зацепилась за карниз, подоконник и, подтянувшись, продолжила путь уже по жмущимся друг к другу крышам. Занятием это, надо сказать, было тем ещё. Это ночью можно было нацепить черные штаны с рубахой и лазать по крышам, словно дворовая кошка. А днём, ты поди ещё спрячься. Да и черепица цокает под ногами. Ну, хоть не разъезжается – уже хорошо. В общем, пробираться пришлось медленно и так, чтобы из соседнего окна не высунулась недовольная рожа с криками «а ну, слезай, падла!».
А между тем, игрушечник, медленно догуляв до свободного поворота, швырнул свой лоток в сторону, оглянулся и ринулся за своим подельником.
Погоня уже наступала Ларсу на пятки. Да и немудрено. С тремя килограммами золота в руках особо долго и не побегаешь. Он, собственно, далеко и не убежал. Оступился почти на ровном месте и, упав на колени, разбил в дребезги драгоценный сосуд. Из развязавшегося кошелька по всей улице со звоном покатились монеты. Белобрысый выругался, потоптался на месте, думая собрать хоть что-то или нет, но все же бросил выкуп и дернул до ближайшего укрытия.
Тем временем бритая морда, буквально застыла, глядя на рассыпанные по земле монеты. Это же деньги! Денежки! Надо собирать, пока никто не увидел! Тем он и занялся, осыпая проклятьями спину Ларса. Вылетевший из переулка тощий от такой картины даже растерялся.
– Лови урода! – крикнул ему подельник, скаля зубы.
Мужик помялся пару мгновений, довольно жадно поглядел на золото, но все-таки плюнул и побежал вперед.
Тень видела, как он, задыхаясь, влетел вслед за беглецом в сапожную лавку. Но было уже поздно. Маг воздуха успел выйти с черного хода, на ходу стянув с себя чужую одежду. Тряпки отправились под прилавок сапожника, а сам Ларс, завернув на Медовый бульвар, сделал приличный крюк и спокойно отправился обратно к месту своего падения.
Игрушечник, вынырнув следом, стал озираться и в панике таращить глаза. Он обежал вокруг здания, проверил несколько соседних улиц, даже опросил прохожих. Но никого, увы, не нашел. Зайдя в пару соседних лавок, расстроился в конец. Ругнулся и спешно засеменил обратно, туда, где без него подбирали золото.
– Ну чего, купились? – Алард внезапно появился на крыше, растянувшись рядом с Роксаной. Свои бедняцкие лохмотья он уже успел сменить на приличную одежду.
– Да куда они денутся. – ухмыльнулась краешком губ брюнетка, наблюдая за пантомимой внизу, – Гляди как запереживали. Ни каждый же день у них свояк пытается из-под носа деньги увести. А вот что они теперь будут делать – вопрос.
Весь продуманный план кончался на этом моменте. Дальше всё зависело от сбитых с толку разбойников. И, пожалуй, от удачи. И очень бы хотелось, чтобы задницей она повернулась все-таки к врагам.
О чем спорили доведенные до белого каления похитители было почти не слышно. К сожалению, ума не орать на всю улицу им хватило, поэтому пришлось читать по губам.
– Видимо собираются идти к месту общего сбора. – Тень пыталась уловить хоть что-то за шипением, гавканьем и целой чередой неприличных жестов.
– Похоже на то. – покивал лейтенант Амрис, отмечая взглядом присутствие Эдана и Ларса, – Интересно, сколько этих гадов всего. Пойдем за ними.
Как только бандиты перестали пререкаться и сдвинулись с места, Ал подал сигнал оставшимся внизу парням. А сам, дойдя до конца квартала поверху, спустился вниз и помог слезть Роксане. Вести разбойников пришлось аккуратней. Они заметно нервничали и, то и дело, оглядывались через плечо, зыркая исподлобья. Обожжённый головорез крепко прижимал к себе кошель, пряча его под камзолом. А тощий явно высматривал стражу. Но им повезло, если уж можно так выразиться. До дверей «Хмельного Гуся» они добрались без происшествий.
Алард задумчиво глянул на Тень, потом на таверну:
– Перекусим?
– Прекрасная идея, господин Амрис. – девушка, поправив одежду и черные локоны, взяла лейтенанта под руку, – С удовольствием составлю вам компанию.
– Даже так? – немного напряженно улыбнулся маг земли.
– А почему нет. Подыграешь?
– Ну давай…
В «Хмельном Гусе» оказалось довольно пусто. И, пожалуй, грязновато. Ноги прилипали к половым доскам, а локти к столу. Но местных гостей это, видать не смущало. Было их правда не много, поэтому с удобным столиком проблем не возникло. А уши погреть точно стоило.
– Слушай, Бор, а может это… – понизив голос, игрушечник протянул руку к монетам, – поделим пополам, да разойдемся? По-тихому, пока Ярвен не явился?
– Ты что, в конец сдурел? – оскалился на него бритый, потирая пятно от ожога на шее, –Деньги поделим, говоришь… Да мы с тобой разве что одну канаву поделим, когда будем ничком в ней валяться. С дыркой в пузе. Ты эти мысли брось, а то я тебя сам прирежу. Коршун такого не простит, а мне моя шкура дорога ещё!
– Да ладно – ладно, понял я. – тощий втянул голову в плечи и убрал руки на кружку с элем, – Не кипешуй. Нет так нет.
– Мы и так уже в полной жопе, по милости этот недоноска жадного… Хватило же ему наглости…
– Наглости хватило, а вот ума… это ж надо было, прямо у нас под носом такое исполнить.
– Что исполнить? – у стола нарисовался третий головорез, рыжий и со шрамом под глазом, – Какого демона вообще тут творится? Я вас два часа прождал! Где деньги?
– Тут деньги, Гвоздь. Сядь! – раздраженно шикнул на него Бор, – А вот Сороки с нами больше нет. Сукин сын пытался нас облапошить, но остался с голой задницей.
Пока Роксана жевала яичницу с поджаренной колбасой, рассказ у троицы подельников шел уже на второй круг. Каждый из них был справедливо недоволен и зол. А уж о доверии друг к другу речи почти не шло.
– Делать-то что будем? – Рыжий, глядя на кошель, трепал свой затылок.
– Что-что, валить надо! Разъедемся по трем сторонам на всякий, а в лагере встретимся.
– Это ты, конечно, здорово придумал, Бор. – фыркнул игрушечник, – А деньги, небось, сам повезешь?
– Ну не ты же, морда хитрая.
– Да идите вы оба! – Гвоздь аж скривился, – Вместе поедем. А то сдернете, а с меня потом Коршун шкуру снимет.
– А если хвост?
Тень ощутила, как чужой взгляд жжет её спину.
– Был бы хвост, нас бы давно уже повязали! – стал возражать бывший торговец, – Когда Сорока вперед ломанулся, за ним никто кроме нас не побежал. Я смотрел. Ни стража, ни местные, ни даже дворовая собака. Да и тебя с деньгами, башка лысая, никто не сцапал. Сидишь вон, пиво лакаешь.
– Да один хрен мне не спокойно, после всего этого… – заерзал Бор, оглядываясь по сторонам.
– Улыбайся, на нас смотрят. – Роксана пнула под столом напарника, прислушиваясь к соседнем разговору.
– Конечно. – натянул он улыбку на лицо, – Извини, задумался.
– Ты знаешь, я немного забеспокоилась, когда мы разминулись в толпе на рынке. – голос Тени звучал мягко и ласково. Кончики её теплых пальцев коснулись руки Аларда, – Так хорошо, что ты меня нашел.
– Я просто решил, что ты не сможешь пройти мимо уличных артистов. – лейтенант Амрис немного смутился, но игру поддержал.
– А было и правда так здорово. Эти куклы на веревочках двигались, словно живые. Я бы ещё посмотрела, жаль всё быстро закончилось.
– Можем вернуться вечером на площадь. Вряд ли они так быстро уедут.
– Я думала, у нас на вечер другие планы… – на лице девушки появилась легкая ухмылка, она провела пальцем по запястью Аларда, – Хочешь отменить?
– Нет… – поежился парень, чувствуя, как загорелись его уши, – С тобой и без артистов не соскучишься…
Это похоже сработало. Лихая компания чуть подуспокоилась.
– Дождемся темноты?
– На кой хрен? Чтобы лошади по темени ноги себе переломали? Сейчас надо валить, Гвоздь. Сейчас! Хотя б часть пути по солнцу проедем.
– Ох не вовремя они вторые ворота на ремонт закрыли. – сдвинул брови игрушечник, отпивая из кружки, – Придется через главные ехать.
Алард довольно хмыкнул. Ворота закрыли ещё вчера, лично по его просьбе. И пусть градоначальник и упирался, сетуя на толкучку в ярморочный день, но все же понял, что караулить разбойников у одних ворот проще. И искать друг друга по всему городу потом не придется.
– Ну а что поделать? Других вариантов всё равно нет. Ты же не полезешь через стену, бросив коня?
– Не полезу…
– Вот и молчи тогда! – Бритоголовый хлопнул пустой кружкой по столу и поднялся на ноги. Бросил на липкий стол пару монет и во главе троицы направился к выходу.
Провожал их дальше уже Эдан, а Алард, Роксана и Ларс отправились прямиком к конюшням у ворот, где предусмотрительно оставили лошадей ещё утром.
– Пока всё идет хорошо. – довольный маг воздуха жевал на ходу кусок пирога, принесенный из таверны, – Я даже колени не расшиб, когда падал.
– Ну ты, конечно, актёр. – одобрила его таланты Тень совершенно искренне.
– Сама-то… – покосился на неё Ал. Ему по-прежнему было немного неловко, – Я даже на секунду поверил.
– Главное, чтоб они поверили. А они поверили.
– Надеюсь… Эдан сказал, куда дел настоящего посыльного?
– Сдал на руки местной страже. – белобрысый шагал впереди.
– Отлично. Ждем его и выдвигаемся следом за нашими «друзьями».
Маршрут лихая компания выбрала на удивление странный. Сделав крюк в пару деревень, разбойники выехали на Солнечный тракт и уже пару часов двигались в западном направлении. А на западе лежали лишь горные хребты. И Отвин, солдаты которого уже несколько раз прочесали всю округу.
Отряд Аларда двигался не быстро, намеренно отставая на час. Сворачивать с тракта было особо некуда, разве что в лесную чащу. Поэтому искали примятую лошадьми траву у дороги. А ехать пришлось долго, часа четыре. Только когда окончательно стемнело, а на небо лениво выполз рогатый месяц, Эдан, наконец, остановил свою лошадь. За погоню сегодня отвечал он.
– Здесь! – указал он рукой на ведущую прямиком в подлесок тропинку на зеленом ковре, – Совсем недавно прошли. Лошадей под уздцы заводили.
– Уверен? – Ал подъехал поближе, – Промахнуться нам никак нельзя.
– Уверен! Вот там кусты поломаны. Отсюда аж видно.
– И мы собирается в полной темноте переться в незнакомый лес? – недовольно покрутился в седле Ларс.
– А в чем проблема? Я думал, ты не боишься волков… – не упустил возможности поддеть его Эдан.
– Да я не об этом. Ты как их искать собираешься, умник? Не видно ж ни хрена. Да и прошли они тут с час как…
– В лесу земля ещё сырая после вчерашнего дождя. Следы копыт как-нибудь разгляжу. Да и не так темно уж.
– А если засада?
– Тогда мы встрянем.
– Если засада – придется отбиваться. – лейтенант Амрис, слез с лошади, – Поэтому смотрите в оба и не шумите. Но фору им мы дали не просто так, должны были поверить в отсутствие хвоста. Поставим флажок для отряда из Хольта, они должны быть в часе езды от нас. Лошадей оставим за деревьями, чтоб не спёрли. Так что вперед. Эдан первый, я замыкаю.
Под ногами еле слышно шуршала прошлогодняя листва. Сквозь колышущиеся кроны деревьев то и дело моргали холодные звезды. Впереди Роксаны маячила спина Ларса, она шла за ним след в след. Тропа виляла, уходя куда-то в горы, огибала холмы и овраги, пересекала несколько ручейков и звериных троп. Дубы и клены сменялись почти сплошным орешником и редкими соснами. Чем становилось выше, тем сильнее редела трава, главенство над лесом брали горы. Совсем недалеко отсюда лежала Долина Игл – перевал у подножья хребта, обнесенный с двух сторон узкими каменными шипами. А впереди вздымались почти отвесные скалы. Судя по всему, тропа вела аккурат между ними и упиралась в начинающийся за расселиной мшистый ельник. Там, меж верхушек деревьев как раз виднелся поднимающийся к темному небу столб белёсого дыма.
