На местах работ и в уличных пунктах обещали организовать раздачу еды дважды в день.
А семей, сохранивших свои дома и владельцев постоялых дворов, обязывали бесплатно принимать погорельцев. Разрешалось занимать пригодные для жилья пустые постройки, что было не плохо, раз уж Тень уже успела вломиться в чужой дом. Но их временное жилье могло приглянуться и кому-то другому. Например, мародёрам. Это было вопросом буквально пары часов. В лучшем случае.
Ещё, конечно, были обещаны временные шатровые лагеря.
А детей-сирот традиционно согласился принимать Храм Стихий.
Ну и под конец, вводился комендантский час от заката до рассвета. Также запрещалось покидать город без особого разрешения. Нарушителей собирались объявлять диверсантами и наказывать по законам военного времени.
Указы в действие вступали немедленно, и людей в трудовые отряды начинали забирать прямо с улиц.
От самой Роксаны патруль отстал очень неохотно. В лицо её помнили далеко не все солдаты, а про Эдана и Леона, имперцам сообщать она даже не думала. Помогли только угрозы капитаном Ровеном. С ним выяснять отношения желанием не горел никто. Хотя, где его искать солдаты тоже понятия не имели. А он был очень нужен.
В любом случае следовало поторопиться и найти хоть кого-то из команды, пока сержанта Денари случайно не обнаружили его многочисленные «друзья».
Леону такая идея ожидаемо не понравилась. Парнишка испугался, что останется один и не сможет отбиться, если их найдут. Но выбора особо не было. Тень приказала ему накрыть брата простыней, словно покойника и сидеть тише воды. А сама отправилась на поиски.
Центр Вертольда был разорван, растерзан. Спешно идя по улицам, Роксана перешагивала мертвые тела. Они были не сожжены, не зарезаны, а затоптаны. Множество одиноких сандалий и ботинок попадались по пути. Они лежали в канавах, у сбитых с подоконников цветочных ящиков, на чудом уцелевшем, но погнутом фонарном столбе висела чья-то окровавленная рубашка. А в воздухе всё ещё сильно пахло гарью.
На главную площадь Тень попала, пройдя мимо выстроенных заранее, но сметенных буквально в щепки баррикад. В панике преодолеть их видно смогли не все. Мертвецов здесь было много, они лежали друг на друге двумя отдельными горками, а в самом низу виднелись куски зеленых имперских мантий. На самой же площади ситуация была куда хуже. Вчерашний гордый и нарядный шпиль ратушной башни словно копье Леванта вонзался в самое сердце Имперского города. Массивный колокол был смят и оторван, гора битого камня и балок тянулась от самых стен главного городского здания. Части фасада не было, правый угол был вырван словно щипцами. Редкие лучи солнца высвечивали в темном провале рухнувшие лестничные пролеты, покосившуюся раздавленную мебель и очертания тел, покрытых толстым слоем каменной пыли. Витражных окон больше не было, груды разноцветных стекол были разбросаны на десятки метров. Усеянная телами мостовая сочилась кровью и слезами тех, кто вернулся сюда в поисках близких.
Людей здесь было много. Раненные, в оборванной одежде, они бродили между тел и разглядывали мертвые лица. Кто-то сидел на корточках и рыдал, обнимая ладонями голову, кто-то без устали ворочал покойников. Несколько бригад жителей, вместе с солдатами и жрецами храма искали выживших. Грузили их на носилки, на свои плащи или даже на имперские флаги, тащили в сторону лазарета, устроенного в одном из уцелевших домов. Кто-то пытался разгребать завалы. Голыми руками, лопатами. Несколько магов земли ворочали тяжелые камни, ещё несколько следили за ратушей, чтоб не случилось нового обвала.
Дочь Кано продолжала идти вперед, уже расталкивая тела мысками ботинок. Они лежали в несколько слоёв, ступить было почти некуда. Ноги прилипали, снизу вверх пробивался сладковатый трупный запах. Сознание потихоньку начинало плыть, картина поражала даже Роксану. Она уже не смотрела по сторонам, не искала Ровена, глядела только под ноги, бесконечно глотая поднимающийся в горле ком. В ушах снова звенело, зубы постоянно кусали нижнюю губу. Было страшно.
А стало ещё страшнее, когда в одной из груд обезображенных бездыханных тел она заметила копну светлых волос и рукав с единицей на плече.
Внутри разом всё похолодело. Что-то надорвалось, со скрежетом, прогоняя по телу незваную волну мелкой дрожи. Новый короткий вдох наполнил легкие лишь наполовину. Зато создание поглотила паника почти целиком. Руки потянулись сами.
– Нет. Только не ты! – звенело в голове, пока девушка, не замечая боли, цеплялась обеими руками за лежащих сверху покойников и стаскивала их вниз, – Только не ты! – глаза горели солью, – Зачем ты вернулся, идиот.
Сердце стучало бешено, повязка на ладони целиком пропиталась кровью, сил почти не было. Но Тень продолжала копать, стоя на коленях. Показалась вторая рука, спина в кожаной кирасе с гербом в виде дерева.
– О Создатели, Ларс… – девушка вцепилась в правое плечо мертвеца, из последних сил переворачивая его лицом вверх. Щеки обдало горячими слезами.
Роксана даже не заметила, как подошедший к ней человек опустился рядом на корточки и положил тяжелую руку ей на плечо.
– Это не он, девочка. – врезалось в уши, – Это не Ларс.
Дочь Кано вздрогнула и повернула голову. Из-под белой маски с синим узором волн на неё смотрели глаза Маркуса Ровена.
– Капитан. – выдох получился прерывистым.
Задержав взгляд на маге воды, Роксана вновь посмотрела в лицо лежащего перед ней мертвеца. Широкий нос, широкие плотные губы. Ничего общего с Ларсом, кроме светлых волос. В груди стало немного свободней. Ещё один выдох. Медленный и плавный. Тень вытерла мокрые глаза краем своего рукава.
– Пойдем со мной. – Ровен аккуратно взял её под локоть, – Поднимайся.
– Как вы меня здесь узнали? – девушка плелась за широкой спиной командира, наблюдая как шелестит по трупам его синий плащ. Единственный синий во всем этом проклятом городе.
– Также как и во вторую нашу встречу, когда ты попыталась меня прикончить. – маг и сам шел не слишком бодро, он был ранен в бедро, – Мы дети Кано. Я тебя чувствую.
– И правда… – Тень прислушалась к своим ощущениям и поймала очередной приступ головокружения.
– И чувствую изменения в твоей силе. – Ровен успел подхватить её, – Магия воды вернулась?
– Да.
– Кто знает?
– Ларс, Вы, капитан Эрвайс и несколько его людей.
– Не стоит увеличивать этот список, Рея. Говорю тебе не как начальник, а как маг воды. Люди бешенные, не провоцируй их. Ног не унесешь.
– Вряд ли синий плащ в этом сильно помогает.
– А я смотрю с тобой не так всё плохо. – ухмыльнулся бородач из-под маски, – Мне прятаться поздно. Здесь каждая собака знает, кто я. И что со мной лучше не связываться.
– Отличная репутация, командир. Мне как раз нужна ваша помощь.
– А мне твоя. Гляди. – Ровен ткнул рукой в небольшую группку солдат, толкущихся у входа в штаб в ожидании распоряжений, – Разошлись! – крикнул он им уставшим голосом.
Бойцы расступились в стороны, и Тень увидела его. Аларда. Бледный как полотно и перемотанный бинтами, он поднял на неё пораженные глаза и почти открыл рот, но тяжело закашлялся, застонал и тут же схватился за ребра.
У Тени будто бы гора свалилась с плеч. Ал был живой. Живой! Она даже и думать не могла, что будет так рада. Ресницы снова намокли, глаза защипало. Хотелось протянуть руку и проверить, что он настоящий. Но Роксана себя вовремя остановила. Хотя может и зря. Ни одного слова из себя выдавить она все равно не смогла.
– Забери его с глаз моих! – провел рукой по слипшимся волосам Ровен, – Иначе в могилу себя загонит, и так уже полумертвый.
– Но я могу… – захрипел лейтенант, отдышавшись.
– Не можешь! Ты мой заместитель и нужен мне живым. С работающей головой. Займись своими ранами и отдохни. Ты уже никому не поможешь в таком состоянии. А мертвым – тем более.
Алард выругался, но снова спорить не стал. Как видно разговор этот был не первый. Вместо этого маг земли перевел взгляд на девушку.
– Уже и не думал увидеть тебя живой. – он явно и сам не до конца верил в происходящее.
– Я ведь обещала тебе вернуться. – Тень грустно улыбнулась, ощутив на губах привкус собственного лицемерия, – Пришлось задержаться, дольше чем хотелось. Прости…
Это было отвратительно. Она ведь и в самом деле собиралась уйти и всех бросить. Но сейчас была рада, что осталась. И теперь даже не понимала за какую из двух мыслей ругать себя больше.
– А теперь расскажи мне, что случилось с Ларсом. – капитан заглянул в лицо девушки, – И почему ты искала его здесь?
– Он погиб? – Ал поднял брови и побледнел ещё больше.
Последовал короткий и очень скомканный рассказ об истории с алым магом. Ровен ругался, лейтенант Амрис слушал молча.
– Когда упала башня, Ларс пошел на площадь, спасать людей. – закончила Роксана, – Тогда я видела его последний раз.
– Ничего другого от него и не ожидал. – капитан потер затылок и повернулся обратно к площади, – Мы найдем его, если он здесь.
– Надеюсь, не найдете. – Алард смотрел себе под ноги. Он старался не показывать эмоций, но переживал за друга гораздо больше остальных.
– И я, лейтенант, надеюсь. И я. – шумно вздохнул начальник, – Сержанта Денари тоже пока не обнаружили.
– Хотя бы знаем, что из штаба он вышел…
– Не ищите. Я знаю, где он. – Роксана уже давно считала минуты.
– Живой?
– Без сознания. И чем дольше я здесь стою, тем больше вероятность, что до моего возвращения он не доживет. Мне нужна помощь!
Телега тряслась по камням мостовой медленно. Кучер вел лошадь под уздцы, то и дело останавливаясь, чтобы помочь солдатам оттащить к обочинам мертвецов.
– Облокотись на меня и закрой глаза, хоть на десять минут. – Роксана сидела рядом с Алом и наблюдала, как он морщится от боли на каждой кочке, – Ты вообще никакой. Езда по булыжникам тебя доконает.
– Если я закрою глаза, то отрублюсь совсем. Я должен довести дело до конца. Знать, что мои люди в безопасности. Хотя бы вы… – он вспомнил Ларса и отвел глаза.
– Я обо всем позабочусь. Переложи это на мои плечи. Хотя бы на время.
– Ты не понимаешь… – лейтенант говорил еле слышно, – я не могу. Не могу допустить, чтобы ещё кто-то умер, из-за того, что я не оказался рядом вовремя. Или не принял нужное решение. – последние два слова он отчеканил, как молотком.
– Ал… я понимаю. – командир погибших теней сжала губы, – Кто умер?
Маг земли молча достал из кармана окровавленную заколку кузины и положил между собой и Тенью.
– Мне жаль… – искренне произнесла девушка, памятуя, как солдат хвастался ей купленным подарком.
Он ничего не ответил.
Добравшись до нужного дома, Роксана дважды постучала в дверь. Не дождавшись ответа, позвала Леона по имени. Он появился не сразу. Открыл дверь очень осторожно, предварительно посмотрев в окно. А увидев человека в форме на пороге, и вовсе прихватил с собой кухонный нож.
– Опусти. – устало выдохнула дочь Кано, заходя внутрь, – Он нам поможет.
Увидев на столе накрытое с головой тело, Алард ошарашенно оглянулся на спутницу.
– Он жив. – Не дала ему додумать Роксана, – Это маскировка.
Лейтенант нервно откинул простыню и склонился на подчиненным. Проверил единственной двигающейся рукой пульс на запястье.
– На сколько всё плохо? – облокотился он на стол.
– Сложно сказать. – Тень встала рядом, – Но его сердце пока бьется. Благодаря крови мага воды.
Такого лейтенант Амрис услышать никак не ожидал. Даже поперхнулся. Маркус Ровен, как всегда, оказался прав.
– Не думал, что ты сделаешь это. – парень испытывал смесь замешательства и благодарности.
– Да я и сама не думала. – устало откинула голову назад девушка, скрестив на груди руки.
– У него есть шанс выжить?
– Есть. Если никто не воспользуется шансом его убить.
– Я понял. Можешь не продолжать. – Ал оторвался от стола и глянул на крутящегося с другой стороны Леона, – Эй, парень, позови-ка кучера, пусть поможет. Перенесем сержанта в телегу.
– Куда поедем? – идей у дочери Кано не было никаких.
– Туда, где будет безопасно. Ко мне домой.
Район Вертольда, где находился дом лейтенанта оказался очень даже приличным. И не таким разгромленным, как все остальные. На оштукатуренных светлых домах всё ещё висели зеленые флаги, баррикада вначале улицы была почти нетронута. Роксана смотрела на офицера и буквально видела, как он облегченно выдыхает. Ждал он явно гораздо худшего.
До дома добрались, когда уже стемнело. Кристалловые фонари на улицах почти не источали света, не добрав дневного солнца из-за густого смога. В небольшом двухэтажном особняке горел теплом только одно окно.
– Всемогущие Создатели! Господин Амрис, вы живы! – из боковой комнаты вылетел немолодой взъерошенный слуга, как только скрипнула входная створка, – Я тут чуть с ума не сошел. Да вы еле на ногах стоите!
– Хватит причитать. Помоги! – указал хозяин дома на повозку у кованной калитки, – Возьми кучера и отнесите сержанта в дальнюю комнату на втором этаже. Аккуратно! Там есть кушетка, – Ал подозвал к себе ребенка, – можешь спать на ней. Альберт, где отец?
– Он прислал записку что останется в опорном пункте вместе с господином Нолледом.
– Хорошо. – маг земли сделал шаг на ступень второго этажа и вцепился в перила, ощущая, как подкашиваются ноги.
– Хватит. – поддержала его за локоть Тень, – Дальше я сама. А ты идешь спать.
Ал согласился и, отдав слуге последние распоряжения, скрылся в своей комнате.
– Отдай девушке комнату моей матери. – приказал он напоследок Альберту, – Можешь пользоваться её вещами, Рея. В шкафу есть чистая одежда.
Комната оказалась небольшой, но светлой и идеально чистой. По центру стояла большая мягкая кровать с двумя подушками, на окнах висели красивые белые занавески. Туалетный столик был заставлен разными флакончиками, а шкаф ломился от платьев.
– А где хозяйка? – поинтересовалась гостья у Альберта, когда, устроив Эдана и Леона, тот проводил её внутрь, – Она жива?
– Госпожа не живет здесь много лет, уехала в Альден. Они в разводе с господином, но поддерживают хорошие отношения.
– А вы? Давно служите в доме? Есть ещё слуги?
Лишние глаза Роксане были ни к чему.
– Я здесь один последние лет десять, госпожа. Слуг больше нет. Обращайтесь ко мне, если что-то понадобится.
Тень кивнула и закрыла за слугой дверь. По привычке подперла её стулом. Села на кровать. Здесь было тихо, она была одна. Даже не верилось, что можно расслабиться. Хотя бы не на долго. На плечи сразу навалилась усталость, всё тело налилось свинцом. Не было сил даже помыться. Роксана вытащила из шкафа первую попавшуюся ночную рубашку и завалилась спать, даже не расправив постель. Отключилась мгновенно.
Уже потом, поздно ночью, сквозь сон она слышала, как в дом вернулся отец Ала. Он зашел в комнату сына, и они о чем-то говорили. Но Тень не встала. Даже не открыла глаза. Просто завернулась в одеяло с головой, не сумев додумать ни одной мысли.
Проснулась дочь Кано рано утром от резкого звука хлопнувшей входной двери. Подскочила с кровати и несколько минут вслушивалась в доносящиеся с первого этажа негромкие шаги. Из комнат больше так никто и не вышел, и Роксана сама решила разузнать, что происходит. Неслышно скользнула по коридору, коснулась босыми ногами ступеней и… так и застыла посреди лестничного пролета. Внизу стоял человек. В окровавленной разодранной рубахе и с наспех забинтованным лицом. Из-под лоскутов ткани выбивались светлые вихры, звук неровного дыхания шуршал в прохладном застывшем воздухе.
А семей, сохранивших свои дома и владельцев постоялых дворов, обязывали бесплатно принимать погорельцев. Разрешалось занимать пригодные для жилья пустые постройки, что было не плохо, раз уж Тень уже успела вломиться в чужой дом. Но их временное жилье могло приглянуться и кому-то другому. Например, мародёрам. Это было вопросом буквально пары часов. В лучшем случае.
Ещё, конечно, были обещаны временные шатровые лагеря.
А детей-сирот традиционно согласился принимать Храм Стихий.
Ну и под конец, вводился комендантский час от заката до рассвета. Также запрещалось покидать город без особого разрешения. Нарушителей собирались объявлять диверсантами и наказывать по законам военного времени.
Указы в действие вступали немедленно, и людей в трудовые отряды начинали забирать прямо с улиц.
От самой Роксаны патруль отстал очень неохотно. В лицо её помнили далеко не все солдаты, а про Эдана и Леона, имперцам сообщать она даже не думала. Помогли только угрозы капитаном Ровеном. С ним выяснять отношения желанием не горел никто. Хотя, где его искать солдаты тоже понятия не имели. А он был очень нужен.
В любом случае следовало поторопиться и найти хоть кого-то из команды, пока сержанта Денари случайно не обнаружили его многочисленные «друзья».
Леону такая идея ожидаемо не понравилась. Парнишка испугался, что останется один и не сможет отбиться, если их найдут. Но выбора особо не было. Тень приказала ему накрыть брата простыней, словно покойника и сидеть тише воды. А сама отправилась на поиски.
Центр Вертольда был разорван, растерзан. Спешно идя по улицам, Роксана перешагивала мертвые тела. Они были не сожжены, не зарезаны, а затоптаны. Множество одиноких сандалий и ботинок попадались по пути. Они лежали в канавах, у сбитых с подоконников цветочных ящиков, на чудом уцелевшем, но погнутом фонарном столбе висела чья-то окровавленная рубашка. А в воздухе всё ещё сильно пахло гарью.
На главную площадь Тень попала, пройдя мимо выстроенных заранее, но сметенных буквально в щепки баррикад. В панике преодолеть их видно смогли не все. Мертвецов здесь было много, они лежали друг на друге двумя отдельными горками, а в самом низу виднелись куски зеленых имперских мантий. На самой же площади ситуация была куда хуже. Вчерашний гордый и нарядный шпиль ратушной башни словно копье Леванта вонзался в самое сердце Имперского города. Массивный колокол был смят и оторван, гора битого камня и балок тянулась от самых стен главного городского здания. Части фасада не было, правый угол был вырван словно щипцами. Редкие лучи солнца высвечивали в темном провале рухнувшие лестничные пролеты, покосившуюся раздавленную мебель и очертания тел, покрытых толстым слоем каменной пыли. Витражных окон больше не было, груды разноцветных стекол были разбросаны на десятки метров. Усеянная телами мостовая сочилась кровью и слезами тех, кто вернулся сюда в поисках близких.
Людей здесь было много. Раненные, в оборванной одежде, они бродили между тел и разглядывали мертвые лица. Кто-то сидел на корточках и рыдал, обнимая ладонями голову, кто-то без устали ворочал покойников. Несколько бригад жителей, вместе с солдатами и жрецами храма искали выживших. Грузили их на носилки, на свои плащи или даже на имперские флаги, тащили в сторону лазарета, устроенного в одном из уцелевших домов. Кто-то пытался разгребать завалы. Голыми руками, лопатами. Несколько магов земли ворочали тяжелые камни, ещё несколько следили за ратушей, чтоб не случилось нового обвала.
Дочь Кано продолжала идти вперед, уже расталкивая тела мысками ботинок. Они лежали в несколько слоёв, ступить было почти некуда. Ноги прилипали, снизу вверх пробивался сладковатый трупный запах. Сознание потихоньку начинало плыть, картина поражала даже Роксану. Она уже не смотрела по сторонам, не искала Ровена, глядела только под ноги, бесконечно глотая поднимающийся в горле ком. В ушах снова звенело, зубы постоянно кусали нижнюю губу. Было страшно.
А стало ещё страшнее, когда в одной из груд обезображенных бездыханных тел она заметила копну светлых волос и рукав с единицей на плече.
Внутри разом всё похолодело. Что-то надорвалось, со скрежетом, прогоняя по телу незваную волну мелкой дрожи. Новый короткий вдох наполнил легкие лишь наполовину. Зато создание поглотила паника почти целиком. Руки потянулись сами.
– Нет. Только не ты! – звенело в голове, пока девушка, не замечая боли, цеплялась обеими руками за лежащих сверху покойников и стаскивала их вниз, – Только не ты! – глаза горели солью, – Зачем ты вернулся, идиот.
Сердце стучало бешено, повязка на ладони целиком пропиталась кровью, сил почти не было. Но Тень продолжала копать, стоя на коленях. Показалась вторая рука, спина в кожаной кирасе с гербом в виде дерева.
– О Создатели, Ларс… – девушка вцепилась в правое плечо мертвеца, из последних сил переворачивая его лицом вверх. Щеки обдало горячими слезами.
Роксана даже не заметила, как подошедший к ней человек опустился рядом на корточки и положил тяжелую руку ей на плечо.
– Это не он, девочка. – врезалось в уши, – Это не Ларс.
Дочь Кано вздрогнула и повернула голову. Из-под белой маски с синим узором волн на неё смотрели глаза Маркуса Ровена.
– Капитан. – выдох получился прерывистым.
Задержав взгляд на маге воды, Роксана вновь посмотрела в лицо лежащего перед ней мертвеца. Широкий нос, широкие плотные губы. Ничего общего с Ларсом, кроме светлых волос. В груди стало немного свободней. Ещё один выдох. Медленный и плавный. Тень вытерла мокрые глаза краем своего рукава.
– Пойдем со мной. – Ровен аккуратно взял её под локоть, – Поднимайся.
– Как вы меня здесь узнали? – девушка плелась за широкой спиной командира, наблюдая как шелестит по трупам его синий плащ. Единственный синий во всем этом проклятом городе.
– Также как и во вторую нашу встречу, когда ты попыталась меня прикончить. – маг и сам шел не слишком бодро, он был ранен в бедро, – Мы дети Кано. Я тебя чувствую.
– И правда… – Тень прислушалась к своим ощущениям и поймала очередной приступ головокружения.
– И чувствую изменения в твоей силе. – Ровен успел подхватить её, – Магия воды вернулась?
– Да.
– Кто знает?
– Ларс, Вы, капитан Эрвайс и несколько его людей.
– Не стоит увеличивать этот список, Рея. Говорю тебе не как начальник, а как маг воды. Люди бешенные, не провоцируй их. Ног не унесешь.
– Вряд ли синий плащ в этом сильно помогает.
– А я смотрю с тобой не так всё плохо. – ухмыльнулся бородач из-под маски, – Мне прятаться поздно. Здесь каждая собака знает, кто я. И что со мной лучше не связываться.
– Отличная репутация, командир. Мне как раз нужна ваша помощь.
– А мне твоя. Гляди. – Ровен ткнул рукой в небольшую группку солдат, толкущихся у входа в штаб в ожидании распоряжений, – Разошлись! – крикнул он им уставшим голосом.
Бойцы расступились в стороны, и Тень увидела его. Аларда. Бледный как полотно и перемотанный бинтами, он поднял на неё пораженные глаза и почти открыл рот, но тяжело закашлялся, застонал и тут же схватился за ребра.
У Тени будто бы гора свалилась с плеч. Ал был живой. Живой! Она даже и думать не могла, что будет так рада. Ресницы снова намокли, глаза защипало. Хотелось протянуть руку и проверить, что он настоящий. Но Роксана себя вовремя остановила. Хотя может и зря. Ни одного слова из себя выдавить она все равно не смогла.
– Забери его с глаз моих! – провел рукой по слипшимся волосам Ровен, – Иначе в могилу себя загонит, и так уже полумертвый.
– Но я могу… – захрипел лейтенант, отдышавшись.
– Не можешь! Ты мой заместитель и нужен мне живым. С работающей головой. Займись своими ранами и отдохни. Ты уже никому не поможешь в таком состоянии. А мертвым – тем более.
Алард выругался, но снова спорить не стал. Как видно разговор этот был не первый. Вместо этого маг земли перевел взгляд на девушку.
– Уже и не думал увидеть тебя живой. – он явно и сам не до конца верил в происходящее.
– Я ведь обещала тебе вернуться. – Тень грустно улыбнулась, ощутив на губах привкус собственного лицемерия, – Пришлось задержаться, дольше чем хотелось. Прости…
Это было отвратительно. Она ведь и в самом деле собиралась уйти и всех бросить. Но сейчас была рада, что осталась. И теперь даже не понимала за какую из двух мыслей ругать себя больше.
– А теперь расскажи мне, что случилось с Ларсом. – капитан заглянул в лицо девушки, – И почему ты искала его здесь?
– Он погиб? – Ал поднял брови и побледнел ещё больше.
Последовал короткий и очень скомканный рассказ об истории с алым магом. Ровен ругался, лейтенант Амрис слушал молча.
– Когда упала башня, Ларс пошел на площадь, спасать людей. – закончила Роксана, – Тогда я видела его последний раз.
– Ничего другого от него и не ожидал. – капитан потер затылок и повернулся обратно к площади, – Мы найдем его, если он здесь.
– Надеюсь, не найдете. – Алард смотрел себе под ноги. Он старался не показывать эмоций, но переживал за друга гораздо больше остальных.
– И я, лейтенант, надеюсь. И я. – шумно вздохнул начальник, – Сержанта Денари тоже пока не обнаружили.
– Хотя бы знаем, что из штаба он вышел…
– Не ищите. Я знаю, где он. – Роксана уже давно считала минуты.
– Живой?
– Без сознания. И чем дольше я здесь стою, тем больше вероятность, что до моего возвращения он не доживет. Мне нужна помощь!
Телега тряслась по камням мостовой медленно. Кучер вел лошадь под уздцы, то и дело останавливаясь, чтобы помочь солдатам оттащить к обочинам мертвецов.
– Облокотись на меня и закрой глаза, хоть на десять минут. – Роксана сидела рядом с Алом и наблюдала, как он морщится от боли на каждой кочке, – Ты вообще никакой. Езда по булыжникам тебя доконает.
– Если я закрою глаза, то отрублюсь совсем. Я должен довести дело до конца. Знать, что мои люди в безопасности. Хотя бы вы… – он вспомнил Ларса и отвел глаза.
– Я обо всем позабочусь. Переложи это на мои плечи. Хотя бы на время.
– Ты не понимаешь… – лейтенант говорил еле слышно, – я не могу. Не могу допустить, чтобы ещё кто-то умер, из-за того, что я не оказался рядом вовремя. Или не принял нужное решение. – последние два слова он отчеканил, как молотком.
– Ал… я понимаю. – командир погибших теней сжала губы, – Кто умер?
Маг земли молча достал из кармана окровавленную заколку кузины и положил между собой и Тенью.
– Мне жаль… – искренне произнесла девушка, памятуя, как солдат хвастался ей купленным подарком.
Он ничего не ответил.
Добравшись до нужного дома, Роксана дважды постучала в дверь. Не дождавшись ответа, позвала Леона по имени. Он появился не сразу. Открыл дверь очень осторожно, предварительно посмотрев в окно. А увидев человека в форме на пороге, и вовсе прихватил с собой кухонный нож.
– Опусти. – устало выдохнула дочь Кано, заходя внутрь, – Он нам поможет.
Увидев на столе накрытое с головой тело, Алард ошарашенно оглянулся на спутницу.
– Он жив. – Не дала ему додумать Роксана, – Это маскировка.
Лейтенант нервно откинул простыню и склонился на подчиненным. Проверил единственной двигающейся рукой пульс на запястье.
– На сколько всё плохо? – облокотился он на стол.
– Сложно сказать. – Тень встала рядом, – Но его сердце пока бьется. Благодаря крови мага воды.
Такого лейтенант Амрис услышать никак не ожидал. Даже поперхнулся. Маркус Ровен, как всегда, оказался прав.
– Не думал, что ты сделаешь это. – парень испытывал смесь замешательства и благодарности.
– Да я и сама не думала. – устало откинула голову назад девушка, скрестив на груди руки.
– У него есть шанс выжить?
– Есть. Если никто не воспользуется шансом его убить.
– Я понял. Можешь не продолжать. – Ал оторвался от стола и глянул на крутящегося с другой стороны Леона, – Эй, парень, позови-ка кучера, пусть поможет. Перенесем сержанта в телегу.
– Куда поедем? – идей у дочери Кано не было никаких.
– Туда, где будет безопасно. Ко мне домой.
Район Вертольда, где находился дом лейтенанта оказался очень даже приличным. И не таким разгромленным, как все остальные. На оштукатуренных светлых домах всё ещё висели зеленые флаги, баррикада вначале улицы была почти нетронута. Роксана смотрела на офицера и буквально видела, как он облегченно выдыхает. Ждал он явно гораздо худшего.
До дома добрались, когда уже стемнело. Кристалловые фонари на улицах почти не источали света, не добрав дневного солнца из-за густого смога. В небольшом двухэтажном особняке горел теплом только одно окно.
– Всемогущие Создатели! Господин Амрис, вы живы! – из боковой комнаты вылетел немолодой взъерошенный слуга, как только скрипнула входная створка, – Я тут чуть с ума не сошел. Да вы еле на ногах стоите!
– Хватит причитать. Помоги! – указал хозяин дома на повозку у кованной калитки, – Возьми кучера и отнесите сержанта в дальнюю комнату на втором этаже. Аккуратно! Там есть кушетка, – Ал подозвал к себе ребенка, – можешь спать на ней. Альберт, где отец?
– Он прислал записку что останется в опорном пункте вместе с господином Нолледом.
– Хорошо. – маг земли сделал шаг на ступень второго этажа и вцепился в перила, ощущая, как подкашиваются ноги.
– Хватит. – поддержала его за локоть Тень, – Дальше я сама. А ты идешь спать.
Ал согласился и, отдав слуге последние распоряжения, скрылся в своей комнате.
– Отдай девушке комнату моей матери. – приказал он напоследок Альберту, – Можешь пользоваться её вещами, Рея. В шкафу есть чистая одежда.
Комната оказалась небольшой, но светлой и идеально чистой. По центру стояла большая мягкая кровать с двумя подушками, на окнах висели красивые белые занавески. Туалетный столик был заставлен разными флакончиками, а шкаф ломился от платьев.
– А где хозяйка? – поинтересовалась гостья у Альберта, когда, устроив Эдана и Леона, тот проводил её внутрь, – Она жива?
– Госпожа не живет здесь много лет, уехала в Альден. Они в разводе с господином, но поддерживают хорошие отношения.
– А вы? Давно служите в доме? Есть ещё слуги?
Лишние глаза Роксане были ни к чему.
– Я здесь один последние лет десять, госпожа. Слуг больше нет. Обращайтесь ко мне, если что-то понадобится.
Тень кивнула и закрыла за слугой дверь. По привычке подперла её стулом. Села на кровать. Здесь было тихо, она была одна. Даже не верилось, что можно расслабиться. Хотя бы не на долго. На плечи сразу навалилась усталость, всё тело налилось свинцом. Не было сил даже помыться. Роксана вытащила из шкафа первую попавшуюся ночную рубашку и завалилась спать, даже не расправив постель. Отключилась мгновенно.
Уже потом, поздно ночью, сквозь сон она слышала, как в дом вернулся отец Ала. Он зашел в комнату сына, и они о чем-то говорили. Но Тень не встала. Даже не открыла глаза. Просто завернулась в одеяло с головой, не сумев додумать ни одной мысли.
Проснулась дочь Кано рано утром от резкого звука хлопнувшей входной двери. Подскочила с кровати и несколько минут вслушивалась в доносящиеся с первого этажа негромкие шаги. Из комнат больше так никто и не вышел, и Роксана сама решила разузнать, что происходит. Неслышно скользнула по коридору, коснулась босыми ногами ступеней и… так и застыла посреди лестничного пролета. Внизу стоял человек. В окровавленной разодранной рубахе и с наспех забинтованным лицом. Из-под лоскутов ткани выбивались светлые вихры, звук неровного дыхания шуршал в прохладном застывшем воздухе.
