С Роксаны тоже было уже достаточно, становилось сложно держать себя в руках.
– Милая, мы будем молиться за твоего брата Сорсу! – произнесла Пина, уже провожая гостью, – Ты тоже сходи помолись, может тебе станет легче. В Вертольде прекрасный Храм Стихий.
В Храм зайти и правда стоило, но, пожалуй, не сегодня. Городской регистратор работал до трех часов дня и времени оставалось не так уж и много.
Вертольд был относительно небольшим городком и до Ратушной площади идти было минут двадцать неспешным шагом. Высокий шпиль уже виднелся над крышами. На зданиях то и дело попадались флаги Араса – белое ветвистое дерево на зеленом полотне. Оно же повторялось и на одеяниях встречавшихся по пути стражников. Были они, пожалуй, чересчур расслаблены и не слишком внимательно смотрели по сторонам, поэтому скользнувший мимо мальчишка совершенно спокойно стянул пару яблок с проезжающей повозки. Да и пару кошельков он наверняка успел подрезать. Направлялся он к главной площади, как и большинство людей. Под окнами ратуши галдел и благоухал рынок. Торговцы на все лады зазывали в свои пестрые лавочки покупателей, не упуская возможности обобрать их до последнего гроша. Местные сновали между рядами, выискивая лучший товар за лучшую цену. От шума гудела голова, нужно было побыстрее пробраться через эти толпы.
Вблизи шпиль ратушной башни казался еще выше. Пожалуй, это было самое высокое здание в городе. По переднему фасаду в три этажа струились флаги. Здесь уже были не только полотна Араса, но и имперские – тоже зеленые, но с символом в виде копейного навершия. Это было копье Леванта – важнейший атрибут имперской власти. Пройдя через стрельчатую арку фасада и внутренний двор, Роксана вымученно улыбнулась стражникам у дверей и зашла внутрь. Вправо и влево расходились длинные коридоры, наверх вела широкая парадная лестница с зеленым ковром. На стене верхнего пролета красовалось огромное позолоченное дерево с городским гербом посередине. Указатель висел неподалеку, под ним крутилась стража. Кабинет регистратора долго искать не пришлось, как и думать сколько монет ему предложить. Он видать часто занимался подобными делами и сразу же озвучил ценник: 50 сольденов.
«Грабёж! Да на них неделю жить можно, если ужаться. Ни стыда, ни совести. Хотя это в общем-то не новость»
Подписав все необходимые бумаги и оторвав от сердца неприятную сумму, девушка покинула кабинет. Не успела она пройти и десятка шагов, как из соседней распахнутой двери вылетел здоровенный бородатый мужик. Тень едва успела отпрянуть, чуть задев незнакомца плечом. Резко закружилась голова.
– Прошу прощения! – пробормотал он, кажется, удивленно и вежливо кивнув, зашагал в противоположную сторону.
Лица его Роксана не разглядела, перед глазами все еще немного плыло. Но одет он был определенно в гражданское, а вот меч на поясе носил явно не для красоты. Вроде бы и ничего не обычного, но что-то в этом человеке все же настораживало. Что именно, Тень поняла только выйдя на улицу и прошагав пару кварталов: это был маг воды, причем очень сильный.
Есть такое свойство у магов воды – на близком расстоянии чувствовать силу друг друга. Это связано с кровью и определяется безошибочно. Но случайная встреча двух «детей Кано» такая редкость, что с непривычки в голову ударило не слабо. Не то, чтобы маги воды были вымирающим видом, уже нет. Но их по-прежнему встречалось мало, особенно на континенте.
Достаточно давно, столетий шесть назад, когда никакой империи еще в помине не было, на магов воды велась настоящая охота. Причиной тому были особые свойства крови носителей водной силы. Эта кровь позволяла «детям Кано» исцелять раны гораздо быстрее, чем прочим. И было лишь вопросом времени, когда её начнут применять как лекарство. Кровь пили, переливали прямо в вены, капали на раны, делали из нее порошки и мази. Товар был редкий и крайне дорогой. Настоящая золотая жила для любого торговца. А во время войн, когда раненых солдат чередой уводят с поля боя – огромное преимущество перед врагом. Магов воды ловили и выкачивали из них жизнь, людей разводили и держали как скот. И взрослых, и детей. Это была одна из мрачнейших страниц в истории всего континента.
В итоге около 70% «детей Кано» погибли, выжившие же бежали на север – на остров Сорем, отделенный от суши Ледяным морем. Побег был единственным спасением, вода защитила жизни магов. Ни один корабль теперь не способен добраться Сорема без мага воды на борту, а на дне лежат тысячи разбитых посудин. Сорем сейчас независимое государство, и большинство ныне живущих носителей водной силы родились и остались именно там. На континенте их днем с огнем обычно не сыщешь. А если и получится, то вряд ли к добру. Самое частое занятие подданых Сорема вне острова – продажа своей силы за очень большие деньги. И без разницы кому. Когда их много – они наемная армия, в одиночку – охотники за головами. И это может стать большой проблемой.
Кем же был тот человек? Не пришел ли он за головой Роксаны? Демон его знает. Но стоило быть начеку. А пока все-таки начать искать работу.
Вариантов было, откровенно говоря, не много. Все, что Роксана умела делать хорошо, было непосредственно связано с ее профессиональными малоприятными навыками. Но пачкать руки кровью за деньги уж очень сильно не хотелось. Умела она и напротив – лечить. Пришлось научиться. С такой жизнью, сам себе не поможешь – никто не поможет. А уж если разбираешься в лекарственных травах, то и в ядовитых тоже. Очень удобно. Пожалуй, можно было пойти поработать в госпиталь, но видеть ещё и чужие страдания Тень не могла. Поэтому решила для начала попробовать устроиться в аптекарскую или травную лавку.
А оказалось это совсем не просто.
– Послушай девочка, скажу тебе честно: ну какой из тебя аптекарь? – Старику из первой лавки хватило одного взгляда на Тень, чтобы «поставить диагноз» – Ты свое отражение видела? Сама будто присмерти… У меня от твоего вида все клиенты разбегутся.
И вторая попытка удачи не принесла. В лавке на соседней улице новых работников не искали.
В магазинчике через дорогу предложили отличное средство от ушибов и ссадин с хорошей скидкой. Но не работу.
Ещё через квартал Роксана заметила, что за ней следят. Могло, конечно, и показаться, но пару раз свернув и дождавшись преследователя, девушка убедилась в обратном.
«Великолепно. Чего же мне еще для счастья не хватало сегодня. Хвоста естественно…»
Хвост был к тому же не простой, а самый скверный из возможных. На поверхности маленького карманного зеркальца, кроме «попавшей в глаз соринки» четко отражался выглядывающий из соседнего переулка недавний бородатый знакомый. В голове пронесся целый ворох нелицеприятных выражений.
«Значит все-таки за мной…И что же мне с тобой делать?»
Вопрос был не праздный. Маг воды на хвосте являл собой очень серьезную угрозу, Роксана это знала по себе. Половина ее собственного успеха в работе была основана на магии воды. А точнее на магии крови. И демон знает, владел ли ей этот человек. Проверять на собственной шкуре хотелось не слишком. А это значило, что приближаться к нему ни в коем случае нельзя.
Любого другого противника можно было бы встретить в лоб, один на один. Заманить в какой-нибудь безлюдный переулок и припереть к стенке. Или перехитрить, зайти со спины. Ну или позволить приблизиться, чтоб вцепиться в поток и перехватить контроль. Вроде не трогаешь человека, а он уже падает, хватаясь за сердце. И никаких подозрений в твою сторону – идеальное убийство.
А вот когда сил почти нет, а в спину дышит другой маг воды, можно запросто оказаться на месте бездыханного тела, окруженного толпой зевак.
«Чтоб ты провалился!»
Вариантов оставалось не много. Для начала Тень решила просто понаблюдать, болтаясь городу. Она заходила во всевозможные лавки и магазинчики, разглядывала прилавки, торговалась, изучала витрины. И отражения в них.
Преследователь то исчезал, то появлялся, но близко не подходил. Прятался во мраке переулков, изображал случайного прохожего. Судя по всему, слежкой он занимался не часто, но сильно легче от этого не становилось. Уже начинало смеркаться. Роксана обошла весь центр города, а он все продолжал эту паршивую игру.
В конце концов терпение закончилось, и девушка, зайдя в ближайший магазинчик, попросила выпустить ее через заднюю дверь, сообщив о преследователе. Оказавшись на соседней улице, она нырнула в ближайший темный переулок, пересекла несколько дворов, перелезла через парочку заборов и остановилась у чьего-то яблоневого сада перевести дух. В боку предательски покалывало. Были бы соседние дома повыше, а сил побольше, она бы залезла на крышу осмотреться. Но ничего подходящего тут не было, только одноэтажные сараюшки.
На следующей улице оказалось совсем уж безлюдно. С одной стороны хорошо, но вот с другой, демон знает, отстал ли тот маг. Оставаться с ним наедине – такая себе идея. Еще несколько переулков и вот, уже пооживленней. Чьи-то деревянные домики, кошка спит на подоконнике, дети носятся по улице, женщина в фартуке развешивает на веревках постиранное белье.
Спокойствие продолжалось не долго, минут десять отсилы, пока Тень не вышла на примыкающую улицу. Здания здесь стояли богатые, каменные. И в зеленых флагах. В нескольких домах позади тихонько покуривал недавний знакомый, о чем-то душевно беседую с городским стражником. Заметив свою цель, он спешно попрощался с собеседником за руку и пошел за девушкой.
«Да откуда ж ты тут взялся? Чтоб тебя!»
Тень не обернулась, но немного прибавила шаг. Свернула за угол, дальше и вовсе побежала. Скользя по переулкам, она то и дело оглядывалась, за спиной слава Создателям, никого не было. На улицах уже начали зажигать фонари, окна домов тоже потихоньку озарялись желтыми красками. Над городом поднимались столбы сизого дыма из печных труб, откуда-то пахло печеным перцем.
Обогнув гончарную лавку и чуть не сбив с уличного прилавка стоящие на краю горшки, Роксана прошмыгнула под чьим-то низеньким балкончиком, пробежала пару кварталов в сторону городских стен и, недолго думая, запрыгнула на проезжавшую мимо повозку.
– Поехали! Я заплачу!
– Куда? – удивленно покосился извозчик.
– Куда-нибудь подальше отсюда! Трогай!
Кобыла фыркнула, и пустая телега неспешно покатилась по брусчатке. Тень забралась поглубже и откинулась на спину, тяжело дыша. Мокрая рубашка неприятно липла к телу, сердце продолжало заходиться.
«Да что ж за день-то такой»
По всему выходило, что из города пора уезжать. И чем быстрее, тем лучше. Вопрос только куда и на какие деньги. Возможно, стоило бы попросить извозчика прокатиться в соседнюю деревню, аргументируя приставленным к спине ножом. Но к вечеру на воротах, как на зло, появлялось больше стражи, и кто знает, получилось бы тихо уехать или нет. А уходить также, как из Тиралая сил бы уже явно не хватило. Имело смысл дождаться утра, когда городские ворота будут открыты и свободны и, вероятно, «позаимствовать» чью-нибудь лошадь.
– Приехали! – послышалась спереди, – Подойдет?
Телега остановилась на окраине города у небольшого трактирчика под вывеской с толстым гусем.
– Вполне. – согласилась Тень, ловко подкинув извозчику монетку.
«Пожалуй, можно переждать и здесь»
В трактире оказалось достаточно тепло и уютно, правда немного пахло кислым пивом. Посетителей, несмотря на вечер, было не очень-то и много. Высокие столы-бочки и вовсе пустовали. Роксана как обычно уселась в уголке, заказав кружку той же дряни, что пили все. И правда кислятина, но в целом, не так уж и плохо, дело привычки. Сделав пару глотков и немного успокоившись, проверила кошелек: 43 сольдена. 40, если вычесть пиво.
«Кра-со-та. Ещё дня четыре и можно начинать шарить по чужим карманам»
Последний раз так туго с деньгами было лет 7 назад. Но солдат Алого Ордена хотя бы кормили бесплатно и было где спать. Тут в принципе тоже можно найти, где поесть и поспать без денег. Например, за решеткой, в ожидании казни. В целом, тоже не плохо… но койка жестковата.
Пиво кончиться не успело. Входная дверь трактира пронзительно скрипнула, и в помещение вплыл клятый маг воды. Здоровяк жестом поприветствовал трактирщика за стойкой, махнул рукой какой-то компании и занял свободный стол у окна.
Тень нервно засмеялась:
«Значит я умру-таки не на плахе...Что ж…»
Бегать от этого урода оказалось занятием бесполезным. Отпускать свою цель он вовсе не собирался. А раз уж так нагло вошел за ней в трактир, то и кончиться все должно было непременно здесь. Враг сидел отсилы метрах в десяти, на таком расстоянии магия крови еще могла сработать. Но сил на такие фокусы не оставалось. Этот человек с легкостью снял бы с себя контроль Роксаны, а вот она сама освободиться от его вмешательства уже не сумела бы.
Страшно, на удивление не было. Внутри ничего даже и не дрогнуло.
«Пасть от руки мага воды… как иронично… Пожалуй, это мое наказание. Принять такую же смерть, что я и сама дарила. Эй, ты мне хоть пиво допить дашь? Или мое сердце прямо сейчас остановится…»
Лицо девушки озарила совершенно безумная улыбка. Пожалуй, даже мечтательная. Последние две недели для нее поистине были кошмаром. Кошмаром наяву, который очень хотелось закончить. Чтоб больше не было этой нестерпимой боли, чтоб больше не было ничего.
«Ты не сможешь упрекать меня, Тео, что я нарушила обещание. Я сделала все, что могла, хоть и не хотела. Пришел и мой черед отправляться в бездну»
Пиво закончилось. Прощальные мысли тоже. А маг воды и не думал шевелиться. Ни сейчас, ни полчаса спустя.
– Ты что ли издеваешься надо мной?! – озлобленно прошипела Тень себе под нос, – Столько меня по городу гонял, а теперь отсиживаешься? Ну смотри, урод, ты ведь об этом пожалеешь. Думаешь, я не заберу тебя с собой?!
Оскалившись и бросив на стол три монеты, брюнетка прошагала через весь зал и вышла в заднюю дверь. В подворотне царил полумрак и тишина, даже голосов гуляк из трактира здесь было не слышно. Вот и славно. Рука быстро освободила от ножен острый кинжал. Груда составленных друг на друга деревянных ящиков стала укрытием. Сердце громко стучало. Минуты, что уж там, секунды тянулись бесконечно долго. Тень почти не дышала, сжимая рукоять клинка, а мага всё не было.
Наконец из трактира послышались глухие шаги, дверь медленно отворилась. Выйдя на улицу, враг глубоко вдохнул носом вечерний воздух, поглядел по сторонам, почесал голову и таки повернулся к Роксане затылком. Лезвие мгновенно рассекло воздух, и кинжал устремился к шее, прямиком под правое ухо. Ещё доля секунды, и маг был бы мертв. Но он успел. Зараза. Крепкие пальцы поймали запястье девушки в полете и вывернули кисть. Вывалившийся из руки кинжал был ловко перехвачен, и теперь точеное лезвие холодило уже горло самой Тени.
– Плохая идея… – пробасил маг, глядя ей прямо в глаза, – Я же мог тебя убить ненароком.
– Так давай! Убей! Чего ты ждешь? – внутри плескалось отчаяние, – Надави на лезвие. Ну!
От такого предложения бородач явно опешил. Подобные провокации он, конечно, видел, но только это была не она.
– Погоди-ка минутку. Просишь убить тебя?
– А ты разве не для этого за мной пол дня таскаешься? Либо прикончи меня уже, либо оставь в покое! Сколько можно…
– Милая, мы будем молиться за твоего брата Сорсу! – произнесла Пина, уже провожая гостью, – Ты тоже сходи помолись, может тебе станет легче. В Вертольде прекрасный Храм Стихий.
В Храм зайти и правда стоило, но, пожалуй, не сегодня. Городской регистратор работал до трех часов дня и времени оставалось не так уж и много.
Вертольд был относительно небольшим городком и до Ратушной площади идти было минут двадцать неспешным шагом. Высокий шпиль уже виднелся над крышами. На зданиях то и дело попадались флаги Араса – белое ветвистое дерево на зеленом полотне. Оно же повторялось и на одеяниях встречавшихся по пути стражников. Были они, пожалуй, чересчур расслаблены и не слишком внимательно смотрели по сторонам, поэтому скользнувший мимо мальчишка совершенно спокойно стянул пару яблок с проезжающей повозки. Да и пару кошельков он наверняка успел подрезать. Направлялся он к главной площади, как и большинство людей. Под окнами ратуши галдел и благоухал рынок. Торговцы на все лады зазывали в свои пестрые лавочки покупателей, не упуская возможности обобрать их до последнего гроша. Местные сновали между рядами, выискивая лучший товар за лучшую цену. От шума гудела голова, нужно было побыстрее пробраться через эти толпы.
Вблизи шпиль ратушной башни казался еще выше. Пожалуй, это было самое высокое здание в городе. По переднему фасаду в три этажа струились флаги. Здесь уже были не только полотна Араса, но и имперские – тоже зеленые, но с символом в виде копейного навершия. Это было копье Леванта – важнейший атрибут имперской власти. Пройдя через стрельчатую арку фасада и внутренний двор, Роксана вымученно улыбнулась стражникам у дверей и зашла внутрь. Вправо и влево расходились длинные коридоры, наверх вела широкая парадная лестница с зеленым ковром. На стене верхнего пролета красовалось огромное позолоченное дерево с городским гербом посередине. Указатель висел неподалеку, под ним крутилась стража. Кабинет регистратора долго искать не пришлось, как и думать сколько монет ему предложить. Он видать часто занимался подобными делами и сразу же озвучил ценник: 50 сольденов.
«Грабёж! Да на них неделю жить можно, если ужаться. Ни стыда, ни совести. Хотя это в общем-то не новость»
Подписав все необходимые бумаги и оторвав от сердца неприятную сумму, девушка покинула кабинет. Не успела она пройти и десятка шагов, как из соседней распахнутой двери вылетел здоровенный бородатый мужик. Тень едва успела отпрянуть, чуть задев незнакомца плечом. Резко закружилась голова.
– Прошу прощения! – пробормотал он, кажется, удивленно и вежливо кивнув, зашагал в противоположную сторону.
Лица его Роксана не разглядела, перед глазами все еще немного плыло. Но одет он был определенно в гражданское, а вот меч на поясе носил явно не для красоты. Вроде бы и ничего не обычного, но что-то в этом человеке все же настораживало. Что именно, Тень поняла только выйдя на улицу и прошагав пару кварталов: это был маг воды, причем очень сильный.
Есть такое свойство у магов воды – на близком расстоянии чувствовать силу друг друга. Это связано с кровью и определяется безошибочно. Но случайная встреча двух «детей Кано» такая редкость, что с непривычки в голову ударило не слабо. Не то, чтобы маги воды были вымирающим видом, уже нет. Но их по-прежнему встречалось мало, особенно на континенте.
Достаточно давно, столетий шесть назад, когда никакой империи еще в помине не было, на магов воды велась настоящая охота. Причиной тому были особые свойства крови носителей водной силы. Эта кровь позволяла «детям Кано» исцелять раны гораздо быстрее, чем прочим. И было лишь вопросом времени, когда её начнут применять как лекарство. Кровь пили, переливали прямо в вены, капали на раны, делали из нее порошки и мази. Товар был редкий и крайне дорогой. Настоящая золотая жила для любого торговца. А во время войн, когда раненых солдат чередой уводят с поля боя – огромное преимущество перед врагом. Магов воды ловили и выкачивали из них жизнь, людей разводили и держали как скот. И взрослых, и детей. Это была одна из мрачнейших страниц в истории всего континента.
В итоге около 70% «детей Кано» погибли, выжившие же бежали на север – на остров Сорем, отделенный от суши Ледяным морем. Побег был единственным спасением, вода защитила жизни магов. Ни один корабль теперь не способен добраться Сорема без мага воды на борту, а на дне лежат тысячи разбитых посудин. Сорем сейчас независимое государство, и большинство ныне живущих носителей водной силы родились и остались именно там. На континенте их днем с огнем обычно не сыщешь. А если и получится, то вряд ли к добру. Самое частое занятие подданых Сорема вне острова – продажа своей силы за очень большие деньги. И без разницы кому. Когда их много – они наемная армия, в одиночку – охотники за головами. И это может стать большой проблемой.
Кем же был тот человек? Не пришел ли он за головой Роксаны? Демон его знает. Но стоило быть начеку. А пока все-таки начать искать работу.
Вариантов было, откровенно говоря, не много. Все, что Роксана умела делать хорошо, было непосредственно связано с ее профессиональными малоприятными навыками. Но пачкать руки кровью за деньги уж очень сильно не хотелось. Умела она и напротив – лечить. Пришлось научиться. С такой жизнью, сам себе не поможешь – никто не поможет. А уж если разбираешься в лекарственных травах, то и в ядовитых тоже. Очень удобно. Пожалуй, можно было пойти поработать в госпиталь, но видеть ещё и чужие страдания Тень не могла. Поэтому решила для начала попробовать устроиться в аптекарскую или травную лавку.
А оказалось это совсем не просто.
– Послушай девочка, скажу тебе честно: ну какой из тебя аптекарь? – Старику из первой лавки хватило одного взгляда на Тень, чтобы «поставить диагноз» – Ты свое отражение видела? Сама будто присмерти… У меня от твоего вида все клиенты разбегутся.
И вторая попытка удачи не принесла. В лавке на соседней улице новых работников не искали.
В магазинчике через дорогу предложили отличное средство от ушибов и ссадин с хорошей скидкой. Но не работу.
Ещё через квартал Роксана заметила, что за ней следят. Могло, конечно, и показаться, но пару раз свернув и дождавшись преследователя, девушка убедилась в обратном.
«Великолепно. Чего же мне еще для счастья не хватало сегодня. Хвоста естественно…»
Хвост был к тому же не простой, а самый скверный из возможных. На поверхности маленького карманного зеркальца, кроме «попавшей в глаз соринки» четко отражался выглядывающий из соседнего переулка недавний бородатый знакомый. В голове пронесся целый ворох нелицеприятных выражений.
«Значит все-таки за мной…И что же мне с тобой делать?»
Вопрос был не праздный. Маг воды на хвосте являл собой очень серьезную угрозу, Роксана это знала по себе. Половина ее собственного успеха в работе была основана на магии воды. А точнее на магии крови. И демон знает, владел ли ей этот человек. Проверять на собственной шкуре хотелось не слишком. А это значило, что приближаться к нему ни в коем случае нельзя.
Любого другого противника можно было бы встретить в лоб, один на один. Заманить в какой-нибудь безлюдный переулок и припереть к стенке. Или перехитрить, зайти со спины. Ну или позволить приблизиться, чтоб вцепиться в поток и перехватить контроль. Вроде не трогаешь человека, а он уже падает, хватаясь за сердце. И никаких подозрений в твою сторону – идеальное убийство.
А вот когда сил почти нет, а в спину дышит другой маг воды, можно запросто оказаться на месте бездыханного тела, окруженного толпой зевак.
«Чтоб ты провалился!»
Вариантов оставалось не много. Для начала Тень решила просто понаблюдать, болтаясь городу. Она заходила во всевозможные лавки и магазинчики, разглядывала прилавки, торговалась, изучала витрины. И отражения в них.
Преследователь то исчезал, то появлялся, но близко не подходил. Прятался во мраке переулков, изображал случайного прохожего. Судя по всему, слежкой он занимался не часто, но сильно легче от этого не становилось. Уже начинало смеркаться. Роксана обошла весь центр города, а он все продолжал эту паршивую игру.
В конце концов терпение закончилось, и девушка, зайдя в ближайший магазинчик, попросила выпустить ее через заднюю дверь, сообщив о преследователе. Оказавшись на соседней улице, она нырнула в ближайший темный переулок, пересекла несколько дворов, перелезла через парочку заборов и остановилась у чьего-то яблоневого сада перевести дух. В боку предательски покалывало. Были бы соседние дома повыше, а сил побольше, она бы залезла на крышу осмотреться. Но ничего подходящего тут не было, только одноэтажные сараюшки.
На следующей улице оказалось совсем уж безлюдно. С одной стороны хорошо, но вот с другой, демон знает, отстал ли тот маг. Оставаться с ним наедине – такая себе идея. Еще несколько переулков и вот, уже пооживленней. Чьи-то деревянные домики, кошка спит на подоконнике, дети носятся по улице, женщина в фартуке развешивает на веревках постиранное белье.
Спокойствие продолжалось не долго, минут десять отсилы, пока Тень не вышла на примыкающую улицу. Здания здесь стояли богатые, каменные. И в зеленых флагах. В нескольких домах позади тихонько покуривал недавний знакомый, о чем-то душевно беседую с городским стражником. Заметив свою цель, он спешно попрощался с собеседником за руку и пошел за девушкой.
«Да откуда ж ты тут взялся? Чтоб тебя!»
Тень не обернулась, но немного прибавила шаг. Свернула за угол, дальше и вовсе побежала. Скользя по переулкам, она то и дело оглядывалась, за спиной слава Создателям, никого не было. На улицах уже начали зажигать фонари, окна домов тоже потихоньку озарялись желтыми красками. Над городом поднимались столбы сизого дыма из печных труб, откуда-то пахло печеным перцем.
Обогнув гончарную лавку и чуть не сбив с уличного прилавка стоящие на краю горшки, Роксана прошмыгнула под чьим-то низеньким балкончиком, пробежала пару кварталов в сторону городских стен и, недолго думая, запрыгнула на проезжавшую мимо повозку.
– Поехали! Я заплачу!
– Куда? – удивленно покосился извозчик.
– Куда-нибудь подальше отсюда! Трогай!
Кобыла фыркнула, и пустая телега неспешно покатилась по брусчатке. Тень забралась поглубже и откинулась на спину, тяжело дыша. Мокрая рубашка неприятно липла к телу, сердце продолжало заходиться.
«Да что ж за день-то такой»
По всему выходило, что из города пора уезжать. И чем быстрее, тем лучше. Вопрос только куда и на какие деньги. Возможно, стоило бы попросить извозчика прокатиться в соседнюю деревню, аргументируя приставленным к спине ножом. Но к вечеру на воротах, как на зло, появлялось больше стражи, и кто знает, получилось бы тихо уехать или нет. А уходить также, как из Тиралая сил бы уже явно не хватило. Имело смысл дождаться утра, когда городские ворота будут открыты и свободны и, вероятно, «позаимствовать» чью-нибудь лошадь.
– Приехали! – послышалась спереди, – Подойдет?
Телега остановилась на окраине города у небольшого трактирчика под вывеской с толстым гусем.
– Вполне. – согласилась Тень, ловко подкинув извозчику монетку.
«Пожалуй, можно переждать и здесь»
В трактире оказалось достаточно тепло и уютно, правда немного пахло кислым пивом. Посетителей, несмотря на вечер, было не очень-то и много. Высокие столы-бочки и вовсе пустовали. Роксана как обычно уселась в уголке, заказав кружку той же дряни, что пили все. И правда кислятина, но в целом, не так уж и плохо, дело привычки. Сделав пару глотков и немного успокоившись, проверила кошелек: 43 сольдена. 40, если вычесть пиво.
«Кра-со-та. Ещё дня четыре и можно начинать шарить по чужим карманам»
Последний раз так туго с деньгами было лет 7 назад. Но солдат Алого Ордена хотя бы кормили бесплатно и было где спать. Тут в принципе тоже можно найти, где поесть и поспать без денег. Например, за решеткой, в ожидании казни. В целом, тоже не плохо… но койка жестковата.
Пиво кончиться не успело. Входная дверь трактира пронзительно скрипнула, и в помещение вплыл клятый маг воды. Здоровяк жестом поприветствовал трактирщика за стойкой, махнул рукой какой-то компании и занял свободный стол у окна.
Тень нервно засмеялась:
«Значит я умру-таки не на плахе...Что ж…»
Бегать от этого урода оказалось занятием бесполезным. Отпускать свою цель он вовсе не собирался. А раз уж так нагло вошел за ней в трактир, то и кончиться все должно было непременно здесь. Враг сидел отсилы метрах в десяти, на таком расстоянии магия крови еще могла сработать. Но сил на такие фокусы не оставалось. Этот человек с легкостью снял бы с себя контроль Роксаны, а вот она сама освободиться от его вмешательства уже не сумела бы.
Страшно, на удивление не было. Внутри ничего даже и не дрогнуло.
«Пасть от руки мага воды… как иронично… Пожалуй, это мое наказание. Принять такую же смерть, что я и сама дарила. Эй, ты мне хоть пиво допить дашь? Или мое сердце прямо сейчас остановится…»
Лицо девушки озарила совершенно безумная улыбка. Пожалуй, даже мечтательная. Последние две недели для нее поистине были кошмаром. Кошмаром наяву, который очень хотелось закончить. Чтоб больше не было этой нестерпимой боли, чтоб больше не было ничего.
«Ты не сможешь упрекать меня, Тео, что я нарушила обещание. Я сделала все, что могла, хоть и не хотела. Пришел и мой черед отправляться в бездну»
Пиво закончилось. Прощальные мысли тоже. А маг воды и не думал шевелиться. Ни сейчас, ни полчаса спустя.
– Ты что ли издеваешься надо мной?! – озлобленно прошипела Тень себе под нос, – Столько меня по городу гонял, а теперь отсиживаешься? Ну смотри, урод, ты ведь об этом пожалеешь. Думаешь, я не заберу тебя с собой?!
Оскалившись и бросив на стол три монеты, брюнетка прошагала через весь зал и вышла в заднюю дверь. В подворотне царил полумрак и тишина, даже голосов гуляк из трактира здесь было не слышно. Вот и славно. Рука быстро освободила от ножен острый кинжал. Груда составленных друг на друга деревянных ящиков стала укрытием. Сердце громко стучало. Минуты, что уж там, секунды тянулись бесконечно долго. Тень почти не дышала, сжимая рукоять клинка, а мага всё не было.
Наконец из трактира послышались глухие шаги, дверь медленно отворилась. Выйдя на улицу, враг глубоко вдохнул носом вечерний воздух, поглядел по сторонам, почесал голову и таки повернулся к Роксане затылком. Лезвие мгновенно рассекло воздух, и кинжал устремился к шее, прямиком под правое ухо. Ещё доля секунды, и маг был бы мертв. Но он успел. Зараза. Крепкие пальцы поймали запястье девушки в полете и вывернули кисть. Вывалившийся из руки кинжал был ловко перехвачен, и теперь точеное лезвие холодило уже горло самой Тени.
– Плохая идея… – пробасил маг, глядя ей прямо в глаза, – Я же мог тебя убить ненароком.
– Так давай! Убей! Чего ты ждешь? – внутри плескалось отчаяние, – Надави на лезвие. Ну!
От такого предложения бородач явно опешил. Подобные провокации он, конечно, видел, но только это была не она.
– Погоди-ка минутку. Просишь убить тебя?
– А ты разве не для этого за мной пол дня таскаешься? Либо прикончи меня уже, либо оставь в покое! Сколько можно…
