Стражницы по-прежнему крепко держали его под руки. Вероятно, всё ещё опасаясь, что он вновь начнёт буянить, даже несмотря на кандалы.
— Отпустите его, — приказала я.
— Но, госпожа...
— Всё хорошо. Оставайтесь за дверью, если что-то пойдёт не так, я вас позову.
С неохотой, но они всё же вышли, не решаясь противиться приказу, и оставили меня один на один с пленником.
— Госпожа? Ха, похоже, ты какая-то важная шишка. Значит, я не ошибся, обратившись с условием к тебе.
— Хватит болтать. Подходи, пока всё не остыло, — я подтолкнула Элиаса к ванне, стоявшей посреди комнаты. Он замер, всматриваясь в воду, над которой клубился пар.
— Эм, может быть, снимешь кандалы?
— Ещё чего?! Чтобы ты сбежал?
— И как я тогда, по-твоему, должен мыться?
— Придётся тебя раздеть, — кажется, он не успел осмыслить мои слова, когда увидел, как я достаю его кинжал и одним движением разрезаю ткань потрёпанной накидки на его спине.
— Эй, ты что творишь?! — воскликнул он, явно не ожидая от меня подобной выходки.
— Это всего лишь изъеденные молью тряпки. Неужели тебе их так жаль?
Голыми руками по шву разорвав рукава, я откинула то, что осталось от его одежды, подальше в угол комнаты.
Мягкий свет очертил мышцы его спины, на мгновение я засмотрелась на это зрелище, но следом услышала:
— Варвары они и есть варвары, — тихо пробурчал он, но нарочно так, чтобы я услышала.
— Ты что-то сказал?
— Говорю, что теперь не придётся тратить время на мои пытки. Я точно заболею и умру.
— Не обольщайся. Вы, лесные эльфы, живучее, чем кажитесь, — я потянулась к пряжке на его ремне.
— Э-эй! Ты что это делаешь?! — возмутился он.
— Ты глупый, что ли? Сам не видишь?
— Вижу, поэтому и спрашиваю! У женщин тёмных совсем стыда нет?
— Не думала, что среди лесных эльфов есть такие стеснительные мужчины, — я захохотала, заметив, как перекосило его лицо.
— Это не смешно!
— Перестань, — совсем не обращая внимания на его сопротивление, я резко стянула с него штаны.
Элиас весь напрягся, словно его уже повели на плаху, а я лишь подлила масло в огонь, «случайно» коснувшись его голени.
— Д-достаточно! — он дёрнулся с места и быстро, насколько это было возможно с закованными руками, залез в ванну.
Однако, увидев, как я потянулась за душистым цветочным мылом и мочалкой, его глаза округлились ещё больше.
— Боги! Да расслабься ты уже! А то такое чувство, что ты сейчас в обморок грохнешься. Имей в виду, я не стану тебя вылавливать.
Как следует намылив мочалку, я опустилась на колени, чтобы было удобнее мыть, и провела той по загорелой коже, заметив на ней несколько синяков и ссадин.
«Довольно свежие. Похоже, сильно мы с ним тогда "подрались"».
Продолжая тщательно водить мочалкой по его груди, я чувствовала, как она медленно вздымается и как гулко колотится его сердце. На мгновение замерла и подняла глаза, чтобы посмотреть на его лицо, но эльф отвёл бегающий взгляд в сторону, стараясь не встречаться с моим.
«А он красивый. Жалко, что не тёмный», — подумав об этом, я сама не заметила, как прикусила губу и моя рука опустилась ниже, прячась под водой.
Заметив внезапные перемены в лице пленника и почувствовав, как напряглись мышцы его живота, я поняла, что, возможно, переступила черту.
— Что такое?
— Кхм... Кажется, я уже чистый, — произнёс он хриплым голосом.
— Правда? А по-моему, мы только начали, — я хитро улыбнулась, даже не планируя останавливаться.
Но, дабы больше не пугать мужчину напором, который лесные эльфийки, очевидно, себе не позволяли, вынула руку из-под воды и перенесла всё внимание на спину.
Элиас заметно выдохнул, но всё ещё оставался напряжённым. Он вдруг странно заёрзал на месте.
— Чего это ты?
— Руки затекли.
«Ну да. Что ещё придумаешь?»
Я потянулась к его запястьям, которые всё это время были спрятаны под водой и пеной, но не успела что-либо предпринять, как за окном послышался звук горна.
Глава 6
«Это ещё что такое?!»
Я стремительно поднялась и уже хотела подойти к окну, чтобы выяснить, что происходит, когда в помещение ворвались стражники.
— Это диверсанты, госпожа!
— Кто-то вторгся на нашу территорию? — с тревогой спросила я, пытаясь понять, как это могло случиться.
Территория вокруг поселения тщательно охранялась. Большая часть деревни была под землёй, поэтому трудно было представить, как кто-то мог проникнуть внутрь незамеченным.
— Госпожа, нам нужно срочно вернуть пленника в подземелье.
— В замке царит суматоха, нужно попытаться проскользнуть незамеченными.
Элиас, вероятно, решил воспользоваться тем, что мы отвлеклись, и выскочил из ванны. Я ощутила, как его мокрое тело прижалось ко мне сзади. Он схватил меня за шею и резким движением вытащил кинжал, который всё это время был прикреплён к моему поясу.
— Назад! — рявкнул он, сжимая мое горло и замер с лезвием у виска.
Он опять это сделал! Снова застал меня врасплох! Проклятье!
Я опустила взгляд и увидела на его запястьях тёмные отметины от кандалов, а местами кожа была содрана до самых пальцев. В голове всплыла его просьба, которая с самого начала показалась мне необычной: «Я хочу горячую ванну. И мыло. Цветочное».
«Мыло! — я мысленно хлопнула себя по лбу от досады. Хотелось выть от собственной глупости. — Это же было так очевидно!»
Вероятно, эльф не рассчитывал на такой успех, а лишь полагался на чудо, и к его радости всё обернулось наилучшим образом.
В то время как я корила себя за все мыслимые и немыслимые проступки, стражники обнажили мечи и направили их на Элиаса с явной угрозой.
— Тебе лучше отпустить её, эльф!
— Попробуйте-ка меня остановить! — он усилил хватку, и я ощутила, как мне становится трудно дышать.
Стражницы оскалились, но не решились приблизиться. В глазах начало темнеть.
— Опустите оружие!
Осознавая, что долго так не протяну, я из последних сил прошептала:
— Выполните...
Впрочем, выбора у них не было. Эльфийки опустили оружие и, не отрывая взгляда от нас, отступили в сторону. Элиас, всё ещё крепко держа меня в объятиях, на этот раз с невероятной силой, медленно подошёл к открытому окну, по пути быстро схватив чёрный плащ, лежавший на спинке моей кровати.
— Что ты собираешься делать?.. — поинтересовалась я, не совсем понимая намерения эльфа.
Он прошептал мне прямо в ухо: «Замолчи…» Снова его горячее дыхание обожгло кожу. По шее пробежали мурашки. Я не могла понять, было ли это от страха или от чего-то другого.
— Ты что, собираешься прыгать? — я не хотела в это верить, но чем ближе мы подходили к окну, тем яснее становилось, что это правда. — Ты с ума сошёл! Мы же разобьемся!
Хотя, учитывая, что этот лесной разбойник явно не испытывал страха перед смертью, вряд ли он был сильно обеспокоен подобной перспективой.
— Я же просил тебя замолчать! — Он не стал слушать мои аргументы и издал такой пронзительный свист, что у меня заложило уши.
— Послушай, не нужно этого делать. Что ты хочешь? Хочешь уйти? Мы выпустим тебя через дверь, — наконец произнесла одна из стражниц.
— Нет уж, я выйду, и вы тут же окружите меня. Я не попадусь на ваши хитрости.
Элиас поставил одну ногу на подоконник, оказавшись на узком каменном карнизе. Ветер взметнул мои волосы, когда он потянул меня за собой. Я не пыталась сопротивляться, понимая, что одно неверное движение — и мы точно упадём с огромной высоты и разобьёмся. Оставалось только надеяться, что этот лесной эльф не совсем безрассуден и не решил так глупо расстаться с жизнью. Или молиться, чтобы стражники что-нибудь придумали и спасли меня, хотя по их растерянным взглядам было ясно, что на это рассчитывать не стоит.
В какой-то момент мне показалось, что время остановилось. Я уже сидела на подоконнике и перестала молиться. Чувствовала, как ветер обдувает моё лицо, и ощущала, что вишу на самом краю, но только твёрдая и влажная грудь ещё удерживала меня от долгого полёта и болезненного падения.
Но это ощущение длилось недолго. Я не успела понять, что произошло, как мои волосы, словно крылья, взметнулись вверх, и мы с Элиасом стремительно полетели вниз. Я даже не заметила, как он убрал руки с шеи и обхватил меня за талию.
«Какая нелепая смерть».
Я закрыла глаза, готовясь предстать перед судом предков в Ильбуре. Но внезапно ощутила, как приземлилась на что-то мягкое, и в этот момент услышала пронзительный крик птицы.
Необычный шум заставил меня разлепить веки, и я увидела по обе стороны от себя огромные крылья.
Моему удивлению не было предела. Осторожно нащупав руками короткую шерсть и перья, я взглянула на невозмутимое лицо эльфа, на котором неожиданно возникла улыбка.
— Хороший мальчик, — сказал он, мягко поглаживая существо по загривку.
— Грифон?
Заметив мой взгляд, он тут же изменился в лице, будто вспомнил, что я всё ещё нахожусь в его цепких руках.
— Что случилось? Тебя это удивляет?
Разумеется, это вызывало у меня недоумение! Грифоны обитали на этих территориях более века назад, и совсем недавно вымер последний из них. По крайней мере, так говорили.
— Не удивляйся. К счастью, вам, тёмным, удалось уничтожить не всех живых созданий в этих горах.
— Уничтожить? — он не ответил на вопрос, оставив меня в недоумении. Я так и не поняла, что он имел в виду, говоря о тёмных эльфах и истреблении животных. — Куда мы летим?
— Скоро увидишь.
Честно говоря, этого хотелось меньше всего.
— Зачем ты меня держишь? Можешь просто скинуть вниз.
— Скину, если не перестанешь болтать.
Было бы странно думать, что эльф просто шутит, но я почему-то не ощутила в его голосе никакой угрозы. Однако проверять эту догадку не стала.
Полёт был недолгим. Вскоре грифон снизился и пролетел между деревьями. Я узнала этот лес, тот самый, который видела из окна своей спальни каждый день и в детстве часто охотилась здесь с отцом и сёстрами, но с началом войны всё изменилось. Теперь я могла только смотреть на него издалека.
Грифон мягко приземлился на опушке леса. Элиас подхватил меня на руки и ловко спрыгнул с его широкой спины. Если бы кто-то не знал всей истории, мы бы могли показаться парой, решившей провести романтическое свидание, полетав на магическом существе, но так и не смогли побыть наедине.
Из-за деревьев показались эльфы, которых я уже видела раньше.
— Как же долго! — недовольно буркнула Элария, пряча лук за спину, но, увидев меня, тут же снова его достала. — А она что здесь делает?
— Пришлось забрать с собой, — сказал Элиас.
Очевидно, Элария являлась предводительницей их банды, и ей явно был не по душе такой расклад.
— Ты что, совсем без ума? Мы так рисковали, пробираясь в поселение, подожгли их дома, чтобы создать панику и дать тебе возможность уйти, а потом ещё и убирались оттуда, стараясь не привлечь внимание. А ты привёл с собой эту девку, да ещё и верхом на грифоне! — эльфийка говорила сквозь зубы, едва сдерживая гнев. — Ты понимаешь, что все видели, куда ты полетел, и теперь наверняка отправят отряд на её поиски?!
— У меня не было времени думать, — казалось, Элиасу было всё равно на её слова. Он смотрел на Эларию с каменным выражением лица и явно не испытывал чувства вины.
— Тебе следовало просто избавиться от неё! Впрочем, неважно, — она повернулась к остальным. — Свяжите её. Позже решим, что с ней делать.
Элиас отпустил меня и, словно не он только что держал меня так осторожно, как хрупкую фарфоровую фигурку, подтолкнул к своим соратникам, которые тут же начали связывать мне руки и ноги. Я попыталась вырваться, но, получив несколько ударов в живот, поняла, что это бессмысленно.
В этот момент предводительница разбойников снова обернулась и, мельком взглянув на Элиаса, вопросительно приподняла брови.
— Почему ты... голый?
На самом деле эльф был не совсем обнажён. На нём всё ещё была набедренная повязка, которая прикрывала всё самое неприличное. Конечно, я не стала снимать её вместе со штанами. С какой стати?
— Это долгая история, — ответил эльф, набрасывая на себя, между прочим, мой плащ.
— С радостью послушаем, но позже, — ответила Элария, не скрывая сарказма в голосе. — Пойдём, нам нельзя здесь задерживаться.
Лесные разбойники захватили меня в плен. Я не понимала, что они собираются делать дальше, да и они, похоже, тоже. Пришлось идти за ними в глубь леса.
Стемнело. Не знаю, сколько мы шли, но наконец мы добрались до водопада с кристально чистой водой. Я хорошо знала это место. Однажды мы с Аэл'лавиром провели здесь целый день, купаясь и собирая ягоды. А после заката любовались звёздами, лёжа на мягкой зелёной траве. Он взял мою руку и прижал к своей груди. В его глазах плясали искры, а губы манили к поцелую. Именно здесь мы впервые стали одним целым. И в последний раз, потому что на следующий день он уплыл, ничего не сказав мне.
«Зачем я снова об этом думаю? Дура! Дура!» — я пару раз ударила себя по лбу связанными руками, но, заметив, что лесные эльфы смотрят на меня, отвела взгляд, делая вид, что ничего не произошло. Однако, если они ничего не сказали, это не означает, что никто другой не мог это сделать.
— Ты что, больна? — на лице Эларии появилась насмешливая улыбка.
— Да, и заразна. Советую вам держаться от меня подальше, — похоже, эльфийка уловила иронию в моих словах и только шире улыбнулась.
— Не переживай, мы постараемся поскорее решить, что с тобой делать.
— А я и не переживаю.
Глава отряда ускорила движение, а я огляделась, пытаясь найти взглядом своего похитителя, но, похоже, Элиас шёл позади.
— Останемся здесь на ночь! — крикнула Элария, стоя у водопада. Она даже не обратила внимания на воду и прошла сквозь неё, исчезнув из виду.
За водопадом была пещера, я это помнила, но мокнуть совсем не хотелось. Однако здесь и сейчас моё мнение точно никого не интересовало, поэтому я оставила его при себе.
Оказавшись по ту сторону водопада, совершенно мокрая и продрогшая от холодной воды, я стиснула зубы, которые тут же ударились друг о друга.
— Уведите её подальше и не спускайте глаз. Элиас, ты будешь следить, чтобы она не сбежала, — приказала разбойница.
— Я?! — эльф удивлённо вытаращил зелёные глаза.
— Ты её привёл, ты и отвечаешь за неё.
Судя по выражению его лица, которое я успела разглядеть в свете факела, Элиас был не в восторге от этой идеи, но спорить не стал.
Меня поместили в самое отдалённое и холодное место. Даже свет от костра, который разожгли разбойники, не достигал его. Мне оставалось только съёжиться и пытаться согреть свои замёрзшие и мокрые руки своим дыханием.
И вдруг я услышала шаги...
Прода от 06.08.2025, 22:04
Глава 7
Шаги гулко разносились по пещере. В темноте вспыхнули огоньки пламени, осветив моё лицо. Я прищурилась, пытаясь разглядеть неожиданного гостя.
Элиас бросил на меня самый безразличный взгляд, который только мог, и, положив факел у моих ног, сел неподалёку.
Эльф вытащил из глубокого кармана моток потрёпанной ткани и, разорвав её на несколько лоскутов, принялся обматывать свои ступни.
— Это мой плащ, — пробормотала я, наблюдая, как он идеально сидит на его плечах.
Не могу объяснить, почему именно эти слова слетели с моих уст, но вскоре я не смогла больше выносить молчание, сев рядом с эльфом.
