Уверенным шагом он двинулся к ней навстречу. На лбу у него блестела испарина. Он пронзал её прямым взглядом, и, хотя каждая клеточка тела вопила отвести глаза, он сдержался.
- Ну что ж. Вот мы и дома, - вздохнул он.
Надару не верилось, что он говорит это девице, перепачканной конским навозом, лица которой, он до сих пор ни разу не видел. Какие ещё сюрпризы готовит ему судьба? Видимо, его мысли отразились на лице.
Мави любезно осведомилась:
-Это значит, что меня отведут в самую дальнюю комнату и оставят в покое на следующие четыре дня?
Король тяжело, размеренно задышал, его тонкие ноздри раздувались и опадали.
– Не совсем. Привычный распорядок в замке был нарушен прибытием важного человека. Настолько важного, что не откажешь в приеме, сославшись на недомогание, и не укажешь на дверь.
- Важного человека? - озадаченно повторила Мави, прикладывая ладонь к сердцу. - Как хорошо, что у меня нет ни одного важного человека на этом свете.
-Прекратите играть! Вы тоже будете присутствовать, как моя невеста.
«Сам расхлебывай!» - вертелась у неё в голове назойливая мысль, но произнесла она другое:
- А мне обязательно присутствовать?
- Вам как раз обязательно, - сказал Надар, смутившись. И она почувствовала неладное.
- Может меня сможет заменить одна из придворных дам?
- Из каких придворных дам? - король таращил глаза в шоке от её слов.
- Из тех, с кем вы грешили, - она смущенно кашлянула, подметив его реакцию. - Забыли своё покаяние? Так я могу напомнить.
- Ах, это! - произнес он, сжав руки в кулаки. - Я вам кое-что объясню, пока мы не обменялись брачными клятвами. Я терпеть не могу обман! В любой форме. В любом проявлении. И если еще раз, моя…
- Что? - она удивленно вскинула брови и нарочито вызывающе произнесла. - Разве вы ещё не поняли? Я вообще не планирую становиться вашей. Я хочу быть свободной. Не хочу быть… как это… по-мол-влен-ной. Не хочу замуж за… как его…чужого мне человека. Ни за кого замуж не хочу. Ясно? Вот так!
Огромная ручища с чёрным от запекшейся крови ногтем больно сжала её руку. Это было не физическое хвастовство, а избыток силы, непроизвольно изливающий себя.
– С этого дня, вы не будете больше закрывать своё лицо, - вторая рука потянулась к её вуали, но повисла в воздухе. - А если вы не снимите эту тряпку… Знаете, что бывает, когда нарушают мои приказы?
Мави, попыталась шевельнуть зажатыми в его большой ладони пальцами. Рука горела. Её охватило возбуждение, странный импульс, необъяснимо связанный с настроением момента. Она упрямо вытянула подбородок.
Дыхание короля стало частым. Он угрожающе навис над ней.
– Если я пожелаю, скажем, чтобы гора разрушилась, - она разрушится. Хотите? Здесь, на грязной земле… В присутствии челяди и моих солдат…
У Мави голова шла кругом от услышанного. «На грязной земле…В присутствии челяди и его солдат… О, Святое Солнце!»
Надар понял, сквозь ткань, что у неё дрожат губы, разжал пальцы и отпустил перепуганную невесту.
– Вам доставят чистую одежду. Выберите то, что понравится больше, – с деланным спокойствием произнёс он.
Мави смотрела ему вслед, сердце бешено отбивало ритм, но не от страха. Она ощущала стыд. И прежде незнакомое ей желание. А потом, опять мучительный стыд, поскольку всегда считала себя очень целомудренной.
Замотала головой, чтобы прогнать ненормальное наваждение, обхватив себя для пущего спокойствия руками.
«Варвар! Животное!»
В голове родился план, как отомстить, как заставить короля расплатиться за свою грубость.
- Извини, но тебе, кажется, предстоит стать моим орудием мщения, - произнесла она, глядя на свой узелок с сетью.
В покоях, светлых и чистых, с большой кроватью, на которой могли бы смело уместиться четверо человек, её ждала деревянная бадья с нагретой водой. Чтобы отбить навозный запах, служанки добавили в воду листья ракиты и шалфея. Её кожу осторожно обтирали мягкими губками. А после, с ног до головы растёрли мятным маслом. Новая комната больше напоминала маленький дом, где было всё, что нужно. Витражные окна, резной стол с мозаичной столешницей и позолоченными ножками, мягкий стул обитый бархатом, большое зеркало в серебряной раме, несколько сундуков для одежды.
В аббатстве ей принадлежала серая комнатушка, в которой помещалась только односпальная кровать, стол и стул из питы, и скромная умывальня.
Мави продолжила с любопытством разглядывать свою новую комнату, пока пухленькая служанка расчёсывала её белоснежные волосы щёткой.
– У вас чудесная длина! - и в сказанном не было вранья. Серебряные волосы Мави спускались почти до крутых бедер. - Я никогда не видела волосы белее и мягше ваших.
– Благодарю! Как твоё имя? - поинтересовалась Мави, меняя тему разговора.
– Меня зовут Мира. Я служу во дворце недавно, - оживилась девушка.
– И как ты ощущаешь себя в королевском дворце? – поинтересовалась Мави.
– К слугам отношение здесь не плохое. По словам моей матери - раньше было хуже. Она была кормилицей Его Светлости.
Как бы Мави не пыталась, она не могла представить короля плачущим младенцем. Как можно помыслить, что такой дьявол, мог быть розовощёким малышом, который смеётся, пачкается, ходит под себя? Он будто всегда был, как каменная стена, жёстким и бесчувственным.
– А где мать Его Светлости?
– Вы не знаете? Матерью Надара Кимиша была наложница, он внебрачный ребёнок. Его отец, мир его праху, не хотел детей от прошлой Дочери Дракона, – Мира укусила себя за язык. – Дурья моя башка! Простите Бога ради, я не хотела сказать лишнего!
– Ты меня вовсе не смутила. Я знала, что прошлая Дочь Дракона была некрасива и больна. Как и все остальные до неё.
– Вы то, просто чудо! Стать дубом наутро и видеть каждый день такую красоту? Легко! Его Светлости сказочно повезло. Он наверно вне себя от счастья. Вне себя…
Мави вспомнила последнюю стычку с королём, и подумала, что он действительно вне себя. Лишь счастьем это не назвать…
– Вашим детям очень повезёт. Потому что вы прелестная красавица, а Его Светлость отважен и смел, – служанка продолжала отвешивать комплименты. – Наверно вам стоит поторопиться со свадебкой, пока нас всех не изжарило от драконьего гнева. Такой жары я и не припомню.
Глаза Мави округлились от изумления.
Служанка второй раз прикусила свой длинный язык.
«Так и плетей отхватить недолго!»
– Можешь идти, дальше я сама, – холодным тоном ответила Мави.
И задумалась:
«Неужели она станет женой Надара Кимиша?»
От разочарования, спрятала лицо в ладонях. Когда они вместе, ничего кроме ссор и споров не рождается между ними. Ну, почти ничего! Пятнышко позора, за свою неправильную реакцию на его близость, все ещё жгло внутри…
Треугольное личико казалось фарфоровым, глаза были огромными, на пол-лица. На изящных запястьях блестели золотые браслеты. А волосы…
Испытав лёгкий шок от своего двойника в зеркале, Мави грустно улыбнулась своему отражению:
- У меня все равно бы не получилось скрывать это от него, - шевелились пухлые розовые губы, а на длинных ресницах застыла слеза. - Так пусть же он возненавидит эту красоту! Когда, такой мужчина, как Надар Кимиш, захочет избавиться от кого-то, то найдёт способ.
Неужели она похвалила его? Нет! это скорее признание очевидного, не более.
Позолоченные ивовые ветви с подвешенными колокольчиками трепетали в руках рыжеволосой танцовщицы, которая плавно ходила по кругу, изредка всплескивая тонкими обнаженными руками. За ней, вытягивая квадратное лицо, жадно наблюдал король. Статный, широкоплечий, с подтянутым и крепким телом.
Ветви взлетели как крылья и скрестились над его головой. Широкая юбка плеснула, открывая колени. Король потянул к ней руки. Красотка ловко увернулась, грациозная как бабочка…
Он улыбался.
– Смотри, как из кожи вон лезет! Наверно, кто-то хорошо ей заплатил, чтобы она отвлекала меня весь вечер.
Рядом с королём сидел кудрявенький, востроносенький вельможа.
- Грудь у неё то что надо, - сказал он.
- Что удалось узнать? – уточнил король.
- Поговаривают, что Кимиш не хочет жениться.
- Надар. Надар… Бешеная головушка! Зачем он забрал Дочь Дракона у монахов, если не хочет жениться?
- Пока не ясно.
Слуга привлек внимание собравшихся громкой, отрывистой фразой:
- Прошу внимания!
Гул голосов в зале моментально смолк.
- Его Высочество, Надар Кимиш. Действующий король Мирикла, в шестом поколении! - было объявлено уверенным, хорошо поставленным голосом.
В знак уважения присутствующие склонили головы. Двери распахнулись, в зал вошёл сам Надар в развевающейся одежде. Он был подвижен, весел. Полностью соответствуя своему статусу: белоснежная рубашка, синяя торжественная мантия, расшитая золотом, богато украшенная мехом горностая.
– Приветствую, Максимус! Рад, что ты решился посетить наш край, - поправив усыпанный драгоценными камнями пояс, Надар величественно опустился на трон и коротким кивком позволил остальным отмереть.
- Я услышал занимательную новость, - начал Максимус. - Мой сосед женится на Дочери Дракона? Мне, и, думаю, остальным присутствующим тоже интересно знать, насколько сведения точны?
Надару поднесли вино, и тот принял кубок. В иссохшее горло потекло терпкое, кислое вино. Он с трудом оторвался от живительного напитка и протянул кубок слуге.
- Слухи не так уж далеки от истины, - несколько взбодрился он. - Традиция обязывает меня взять в жены Дочь Дракона. Это принесёт Мириклу процветание.
- Одно плохо, да? Твоё решение не имеет никакого отношения к любви, - нарочито учтиво произнёс Максимус, не убирая улыбку с лица. - Обустройство этого союза, заведомо зиждется на существовании таинственной традиции. Это ли не странно? Не знать ту, на ком женишься.
- Именно тайна придаёт особую прелесть этому браку. Я ждал, чтобы кроткое, младенчески чистое дитя - выросло, и лишь открыла простор причудам моей фантазии, - кивнул в ответ Надар.
Безмолвная схватка королевских взглядов продолжалась до сих пор. Максимус за своей ухмылкой скрывал злорадство, а Надар за своей - ярость.
- Взять девицу из монастыря - большая удача. Девица будет слушает тебя с набожным видом, с благочестиво сложенными руками, опустив свои глаза.
- Ты забываешь, Максимус. Это не просто девица из монастыря. Дочь Дракона! В глубине души которой тлеет вся страсть огненного отца.
Максимус, помолчав, уточнил:
- Значит, характер не мёд?
- Разумеется, можно и перевоспитать, но тут возникает вопрос - а оно мне надо? Живая, смелая… - приятное тепло то ли от вина, то ли от мыслей о невесте, растекалось по телу.
Возле трона стоял кувшин с вином, Надар припал к его горлышку, отпив сразу не меньше полулитра. Зачерпнул горсть кураги, кинул в рот, выпил ещё. А потом заметил, что всем гостям кроме него, прислуживают не слуги, а полностью обнажённые девушки, покрытые мурашками.
- А ты здорово придумал, Рамси! - он прихватил советника за плечо.
- Что именно? - подобрав серебряный кувшин, выпавший из рук быстро «уставшего» короля, советник протянул его ближайшему слуге, который с готовностью наполнил сосуд красной жидкостью.
- Ну, это всё, - Надар изловчился и звонко хлопнул одну из девушек по голой заднице. - Где таких наловили? Как орешки лесные: смуглые, упитанные, крепкие.
- Э-э-э… - Рамси пригладил рукой короткий ежик на голове.
В глазах короля на мгновение помутилось, потолок закружился в безумном хороводе. Он нелепо улыбался во весь рот. А после вынул нож, ткнул в блюдо с мясом, срезая ломоть сверху и переправил в рот. - Говядина пропеклась неплохо, но совершенно несоленая, - он с остервенением схватил солонку и начал трясти, пока не насыпалась горсть. - Мало соли! Мало соли! Мало соли! - вконец рассердился он.
- Ваша Светлость, всё ли в порядке? - стараясь уяснить себе причину столь странного поведения уточнил советник.
- Да.
Золотистые глаза Надара дольше секунды ни на чем и ни на ком не задерживались. Радужная картина перед глазами начала расплываться, появились какие-то блестящие мошки, их становилось все больше, и они кружились, кружились… Он слышал где-то на краю своего сознания голос Максимуса:
- И где же прекрасная Дочь Дракона? - он иронично сощурился. - Уже не терпится взглянуть на неё.
Надар слегка потёр висок и растерянно огляделся.
Неожиданно для всех двери зала открылись, и в них показалась молодая девушка. Небольшого роста, очень грациозная, с маленькими руками и ногами. Её яркие, красивого рисунка губы слегка приоткрылись от волнения.
Она была хороша…
Надар с удивлением осознал, что её платье заменяла рыболовная сеть. Которая не могла скрыть соблазнительных форм её тела. Без тени смущения, девица выставляла напоказ свою необыкновенно белую, словно светящуюся кожу. Волосы словно чеканное серебро, прикрывали её полную, высокую грудь. Обнажённые руки красиво лежали вдоль стройного тела.
Он вперился взглядом в низ её живота. Кровь запульсировала в паху, вызывая прилив вожделения. На разум других мужчин тоже легла пелена. Они смотрели на вошедшую, как на существо другого порядка. Как если бы она была такой, каких они раньше не видели.
– Мави. Дочь дракона. Невеста Его Светлости, Надара Кимиша, – мажордом представил незнакомку присутствующим.
Предательский удар под дых… Надару потребовалось некоторое время, чтобы выйти из ступора. Дочь Дракона была красива настолько, насколько ему и в голову не приходило. Зал погрузился в молчаливый шок. Казалось, что от напряжения воздух стал тягучим и горячим.
Из-за назойливых взглядов мужчин, и плохо скрываемых, завистливых взглядов женщин, Мави замерла около стола, собираясь с духом.
«Что ты себе возомнила?!» - Надар устремил на неё гипнотический взгляд. Его тоже удручали неприятные и откровенно похотливые взгляды его гостей и прислуги.
- Теперь многое стало понятным, - криво улыбнулся Максимус, глядя, как вздрагивают девичьи реснички. Как розовые щёки меняют свой цвет, становясь почти белыми. - Только тот мужчина, в жилах которого течёт вода, может не желать такую жену.
– Наконец-то, моя невеста пожаловала к столу! - Надар заставил себя это произнести.
Несмотря на оказанные ей знаки внимания, и уловимое восхищение её красотой, Мави не испытывала радости. Для неё это всё было колоссальным напряжением.
- Ах, простите за опоздание, Ваше Высочество, - она повела обнаженным плечом. - После нашего путешествия мне требовался небольшой отдых.
Надар слегка кивнул головой. Ледяная маска скрыла от окружающих бурный калейдоскоп эмоций, которые одолевали его.
Мави сделала маленький шажок к деревянному трону. В её голове ни на секунду не стихали тревожные мысли о том, что её задумка позор и глупость. С самым невозмутимым видом, который ей удалось изобразить, она села рядом с Надаром на теплое и сухое дерево. Оба были крайне напряжены. Серебро её волос рассыпалось по спине. В воздухе разлился аромат мяты.
- За женщин! - проникновенно объявил король Максимус.
Его слова вызвали грандиозное волнение. Мужчины принялись бурно, почти тревожно рукоплескать.
Надар тоже выпил, и откинулся на спинку трона. Перевёл на Мави взгляд - опасный, бездонно-темный.
Не способная вдохнуть полной грудью, она убрала с лица локоны, влажные от испарины, и приняла бокал от короля Максимуса.
- Ну что ж. Вот мы и дома, - вздохнул он.
Надару не верилось, что он говорит это девице, перепачканной конским навозом, лица которой, он до сих пор ни разу не видел. Какие ещё сюрпризы готовит ему судьба? Видимо, его мысли отразились на лице.
Мави любезно осведомилась:
-Это значит, что меня отведут в самую дальнюю комнату и оставят в покое на следующие четыре дня?
Король тяжело, размеренно задышал, его тонкие ноздри раздувались и опадали.
– Не совсем. Привычный распорядок в замке был нарушен прибытием важного человека. Настолько важного, что не откажешь в приеме, сославшись на недомогание, и не укажешь на дверь.
- Важного человека? - озадаченно повторила Мави, прикладывая ладонь к сердцу. - Как хорошо, что у меня нет ни одного важного человека на этом свете.
-Прекратите играть! Вы тоже будете присутствовать, как моя невеста.
«Сам расхлебывай!» - вертелась у неё в голове назойливая мысль, но произнесла она другое:
- А мне обязательно присутствовать?
- Вам как раз обязательно, - сказал Надар, смутившись. И она почувствовала неладное.
- Может меня сможет заменить одна из придворных дам?
- Из каких придворных дам? - король таращил глаза в шоке от её слов.
- Из тех, с кем вы грешили, - она смущенно кашлянула, подметив его реакцию. - Забыли своё покаяние? Так я могу напомнить.
- Ах, это! - произнес он, сжав руки в кулаки. - Я вам кое-что объясню, пока мы не обменялись брачными клятвами. Я терпеть не могу обман! В любой форме. В любом проявлении. И если еще раз, моя…
- Что? - она удивленно вскинула брови и нарочито вызывающе произнесла. - Разве вы ещё не поняли? Я вообще не планирую становиться вашей. Я хочу быть свободной. Не хочу быть… как это… по-мол-влен-ной. Не хочу замуж за… как его…чужого мне человека. Ни за кого замуж не хочу. Ясно? Вот так!
Огромная ручища с чёрным от запекшейся крови ногтем больно сжала её руку. Это было не физическое хвастовство, а избыток силы, непроизвольно изливающий себя.
– С этого дня, вы не будете больше закрывать своё лицо, - вторая рука потянулась к её вуали, но повисла в воздухе. - А если вы не снимите эту тряпку… Знаете, что бывает, когда нарушают мои приказы?
Мави, попыталась шевельнуть зажатыми в его большой ладони пальцами. Рука горела. Её охватило возбуждение, странный импульс, необъяснимо связанный с настроением момента. Она упрямо вытянула подбородок.
Дыхание короля стало частым. Он угрожающе навис над ней.
– Если я пожелаю, скажем, чтобы гора разрушилась, - она разрушится. Хотите? Здесь, на грязной земле… В присутствии челяди и моих солдат…
У Мави голова шла кругом от услышанного. «На грязной земле…В присутствии челяди и его солдат… О, Святое Солнце!»
Надар понял, сквозь ткань, что у неё дрожат губы, разжал пальцы и отпустил перепуганную невесту.
– Вам доставят чистую одежду. Выберите то, что понравится больше, – с деланным спокойствием произнёс он.
Мави смотрела ему вслед, сердце бешено отбивало ритм, но не от страха. Она ощущала стыд. И прежде незнакомое ей желание. А потом, опять мучительный стыд, поскольку всегда считала себя очень целомудренной.
Замотала головой, чтобы прогнать ненормальное наваждение, обхватив себя для пущего спокойствия руками.
«Варвар! Животное!»
В голове родился план, как отомстить, как заставить короля расплатиться за свою грубость.
- Извини, но тебе, кажется, предстоит стать моим орудием мщения, - произнесла она, глядя на свой узелок с сетью.
***
В покоях, светлых и чистых, с большой кроватью, на которой могли бы смело уместиться четверо человек, её ждала деревянная бадья с нагретой водой. Чтобы отбить навозный запах, служанки добавили в воду листья ракиты и шалфея. Её кожу осторожно обтирали мягкими губками. А после, с ног до головы растёрли мятным маслом. Новая комната больше напоминала маленький дом, где было всё, что нужно. Витражные окна, резной стол с мозаичной столешницей и позолоченными ножками, мягкий стул обитый бархатом, большое зеркало в серебряной раме, несколько сундуков для одежды.
В аббатстве ей принадлежала серая комнатушка, в которой помещалась только односпальная кровать, стол и стул из питы, и скромная умывальня.
Мави продолжила с любопытством разглядывать свою новую комнату, пока пухленькая служанка расчёсывала её белоснежные волосы щёткой.
– У вас чудесная длина! - и в сказанном не было вранья. Серебряные волосы Мави спускались почти до крутых бедер. - Я никогда не видела волосы белее и мягше ваших.
– Благодарю! Как твоё имя? - поинтересовалась Мави, меняя тему разговора.
– Меня зовут Мира. Я служу во дворце недавно, - оживилась девушка.
– И как ты ощущаешь себя в королевском дворце? – поинтересовалась Мави.
– К слугам отношение здесь не плохое. По словам моей матери - раньше было хуже. Она была кормилицей Его Светлости.
Как бы Мави не пыталась, она не могла представить короля плачущим младенцем. Как можно помыслить, что такой дьявол, мог быть розовощёким малышом, который смеётся, пачкается, ходит под себя? Он будто всегда был, как каменная стена, жёстким и бесчувственным.
– А где мать Его Светлости?
– Вы не знаете? Матерью Надара Кимиша была наложница, он внебрачный ребёнок. Его отец, мир его праху, не хотел детей от прошлой Дочери Дракона, – Мира укусила себя за язык. – Дурья моя башка! Простите Бога ради, я не хотела сказать лишнего!
– Ты меня вовсе не смутила. Я знала, что прошлая Дочь Дракона была некрасива и больна. Как и все остальные до неё.
– Вы то, просто чудо! Стать дубом наутро и видеть каждый день такую красоту? Легко! Его Светлости сказочно повезло. Он наверно вне себя от счастья. Вне себя…
Мави вспомнила последнюю стычку с королём, и подумала, что он действительно вне себя. Лишь счастьем это не назвать…
– Вашим детям очень повезёт. Потому что вы прелестная красавица, а Его Светлость отважен и смел, – служанка продолжала отвешивать комплименты. – Наверно вам стоит поторопиться со свадебкой, пока нас всех не изжарило от драконьего гнева. Такой жары я и не припомню.
Глаза Мави округлились от изумления.
Служанка второй раз прикусила свой длинный язык.
«Так и плетей отхватить недолго!»
– Можешь идти, дальше я сама, – холодным тоном ответила Мави.
И задумалась:
«Неужели она станет женой Надара Кимиша?»
От разочарования, спрятала лицо в ладонях. Когда они вместе, ничего кроме ссор и споров не рождается между ними. Ну, почти ничего! Пятнышко позора, за свою неправильную реакцию на его близость, все ещё жгло внутри…
***
Треугольное личико казалось фарфоровым, глаза были огромными, на пол-лица. На изящных запястьях блестели золотые браслеты. А волосы…
Испытав лёгкий шок от своего двойника в зеркале, Мави грустно улыбнулась своему отражению:
- У меня все равно бы не получилось скрывать это от него, - шевелились пухлые розовые губы, а на длинных ресницах застыла слеза. - Так пусть же он возненавидит эту красоту! Когда, такой мужчина, как Надар Кимиш, захочет избавиться от кого-то, то найдёт способ.
Неужели она похвалила его? Нет! это скорее признание очевидного, не более.
Глава 11. Зрит не на внешнее, видит скрытое…
Позолоченные ивовые ветви с подвешенными колокольчиками трепетали в руках рыжеволосой танцовщицы, которая плавно ходила по кругу, изредка всплескивая тонкими обнаженными руками. За ней, вытягивая квадратное лицо, жадно наблюдал король. Статный, широкоплечий, с подтянутым и крепким телом.
Ветви взлетели как крылья и скрестились над его головой. Широкая юбка плеснула, открывая колени. Король потянул к ней руки. Красотка ловко увернулась, грациозная как бабочка…
Он улыбался.
– Смотри, как из кожи вон лезет! Наверно, кто-то хорошо ей заплатил, чтобы она отвлекала меня весь вечер.
Рядом с королём сидел кудрявенький, востроносенький вельможа.
- Грудь у неё то что надо, - сказал он.
- Что удалось узнать? – уточнил король.
- Поговаривают, что Кимиш не хочет жениться.
- Надар. Надар… Бешеная головушка! Зачем он забрал Дочь Дракона у монахов, если не хочет жениться?
- Пока не ясно.
Слуга привлек внимание собравшихся громкой, отрывистой фразой:
- Прошу внимания!
Гул голосов в зале моментально смолк.
- Его Высочество, Надар Кимиш. Действующий король Мирикла, в шестом поколении! - было объявлено уверенным, хорошо поставленным голосом.
В знак уважения присутствующие склонили головы. Двери распахнулись, в зал вошёл сам Надар в развевающейся одежде. Он был подвижен, весел. Полностью соответствуя своему статусу: белоснежная рубашка, синяя торжественная мантия, расшитая золотом, богато украшенная мехом горностая.
– Приветствую, Максимус! Рад, что ты решился посетить наш край, - поправив усыпанный драгоценными камнями пояс, Надар величественно опустился на трон и коротким кивком позволил остальным отмереть.
- Я услышал занимательную новость, - начал Максимус. - Мой сосед женится на Дочери Дракона? Мне, и, думаю, остальным присутствующим тоже интересно знать, насколько сведения точны?
Надару поднесли вино, и тот принял кубок. В иссохшее горло потекло терпкое, кислое вино. Он с трудом оторвался от живительного напитка и протянул кубок слуге.
- Слухи не так уж далеки от истины, - несколько взбодрился он. - Традиция обязывает меня взять в жены Дочь Дракона. Это принесёт Мириклу процветание.
- Одно плохо, да? Твоё решение не имеет никакого отношения к любви, - нарочито учтиво произнёс Максимус, не убирая улыбку с лица. - Обустройство этого союза, заведомо зиждется на существовании таинственной традиции. Это ли не странно? Не знать ту, на ком женишься.
- Именно тайна придаёт особую прелесть этому браку. Я ждал, чтобы кроткое, младенчески чистое дитя - выросло, и лишь открыла простор причудам моей фантазии, - кивнул в ответ Надар.
Безмолвная схватка королевских взглядов продолжалась до сих пор. Максимус за своей ухмылкой скрывал злорадство, а Надар за своей - ярость.
- Взять девицу из монастыря - большая удача. Девица будет слушает тебя с набожным видом, с благочестиво сложенными руками, опустив свои глаза.
- Ты забываешь, Максимус. Это не просто девица из монастыря. Дочь Дракона! В глубине души которой тлеет вся страсть огненного отца.
Максимус, помолчав, уточнил:
- Значит, характер не мёд?
- Разумеется, можно и перевоспитать, но тут возникает вопрос - а оно мне надо? Живая, смелая… - приятное тепло то ли от вина, то ли от мыслей о невесте, растекалось по телу.
Возле трона стоял кувшин с вином, Надар припал к его горлышку, отпив сразу не меньше полулитра. Зачерпнул горсть кураги, кинул в рот, выпил ещё. А потом заметил, что всем гостям кроме него, прислуживают не слуги, а полностью обнажённые девушки, покрытые мурашками.
- А ты здорово придумал, Рамси! - он прихватил советника за плечо.
- Что именно? - подобрав серебряный кувшин, выпавший из рук быстро «уставшего» короля, советник протянул его ближайшему слуге, который с готовностью наполнил сосуд красной жидкостью.
- Ну, это всё, - Надар изловчился и звонко хлопнул одну из девушек по голой заднице. - Где таких наловили? Как орешки лесные: смуглые, упитанные, крепкие.
- Э-э-э… - Рамси пригладил рукой короткий ежик на голове.
В глазах короля на мгновение помутилось, потолок закружился в безумном хороводе. Он нелепо улыбался во весь рот. А после вынул нож, ткнул в блюдо с мясом, срезая ломоть сверху и переправил в рот. - Говядина пропеклась неплохо, но совершенно несоленая, - он с остервенением схватил солонку и начал трясти, пока не насыпалась горсть. - Мало соли! Мало соли! Мало соли! - вконец рассердился он.
- Ваша Светлость, всё ли в порядке? - стараясь уяснить себе причину столь странного поведения уточнил советник.
- Да.
Золотистые глаза Надара дольше секунды ни на чем и ни на ком не задерживались. Радужная картина перед глазами начала расплываться, появились какие-то блестящие мошки, их становилось все больше, и они кружились, кружились… Он слышал где-то на краю своего сознания голос Максимуса:
- И где же прекрасная Дочь Дракона? - он иронично сощурился. - Уже не терпится взглянуть на неё.
Надар слегка потёр висок и растерянно огляделся.
Неожиданно для всех двери зала открылись, и в них показалась молодая девушка. Небольшого роста, очень грациозная, с маленькими руками и ногами. Её яркие, красивого рисунка губы слегка приоткрылись от волнения.
Она была хороша…
Надар с удивлением осознал, что её платье заменяла рыболовная сеть. Которая не могла скрыть соблазнительных форм её тела. Без тени смущения, девица выставляла напоказ свою необыкновенно белую, словно светящуюся кожу. Волосы словно чеканное серебро, прикрывали её полную, высокую грудь. Обнажённые руки красиво лежали вдоль стройного тела.
Он вперился взглядом в низ её живота. Кровь запульсировала в паху, вызывая прилив вожделения. На разум других мужчин тоже легла пелена. Они смотрели на вошедшую, как на существо другого порядка. Как если бы она была такой, каких они раньше не видели.
– Мави. Дочь дракона. Невеста Его Светлости, Надара Кимиша, – мажордом представил незнакомку присутствующим.
Предательский удар под дых… Надару потребовалось некоторое время, чтобы выйти из ступора. Дочь Дракона была красива настолько, насколько ему и в голову не приходило. Зал погрузился в молчаливый шок. Казалось, что от напряжения воздух стал тягучим и горячим.
Из-за назойливых взглядов мужчин, и плохо скрываемых, завистливых взглядов женщин, Мави замерла около стола, собираясь с духом.
«Что ты себе возомнила?!» - Надар устремил на неё гипнотический взгляд. Его тоже удручали неприятные и откровенно похотливые взгляды его гостей и прислуги.
- Теперь многое стало понятным, - криво улыбнулся Максимус, глядя, как вздрагивают девичьи реснички. Как розовые щёки меняют свой цвет, становясь почти белыми. - Только тот мужчина, в жилах которого течёт вода, может не желать такую жену.
– Наконец-то, моя невеста пожаловала к столу! - Надар заставил себя это произнести.
Несмотря на оказанные ей знаки внимания, и уловимое восхищение её красотой, Мави не испытывала радости. Для неё это всё было колоссальным напряжением.
- Ах, простите за опоздание, Ваше Высочество, - она повела обнаженным плечом. - После нашего путешествия мне требовался небольшой отдых.
Надар слегка кивнул головой. Ледяная маска скрыла от окружающих бурный калейдоскоп эмоций, которые одолевали его.
Мави сделала маленький шажок к деревянному трону. В её голове ни на секунду не стихали тревожные мысли о том, что её задумка позор и глупость. С самым невозмутимым видом, который ей удалось изобразить, она села рядом с Надаром на теплое и сухое дерево. Оба были крайне напряжены. Серебро её волос рассыпалось по спине. В воздухе разлился аромат мяты.
- За женщин! - проникновенно объявил король Максимус.
Его слова вызвали грандиозное волнение. Мужчины принялись бурно, почти тревожно рукоплескать.
Надар тоже выпил, и откинулся на спинку трона. Перевёл на Мави взгляд - опасный, бездонно-темный.
Не способная вдохнуть полной грудью, она убрала с лица локоны, влажные от испарины, и приняла бокал от короля Максимуса.
