— Не отставай, Берислав, система спит ровно семь часов, потом новый ритм тайминга! — сказал Чапай, ускоряя шаг. — Нам ещё в Приват Маркет зайти надо.
— Куда? — удивился я, не понимая, куда мы направляемся.
— Увидишь, — загадочно ответил Чапай, оставляя меня в неведении.
Мы прошли ещё два переулка и подошли к высокому зданию, на котором красовалась большая вывеска: «Бюро Интимных Желаний». Название заведения вызвало у меня некоторое замешательство.
— Пойдём, сегодня я угощаю, как смогу, в следующий раз ты, — сказал Чапай, словно это был обычный поход в магазин. — Выберем и возьмём с собой.
Он говорил так, словно мы шли выбирать какие-то обычные вещи, что ещё больше усиливало моё удивление.
Мы вошли внутрь. На входе нас встретила полуобнажённая девушка в красном нижнем белье и чулках.
— Добрый день, шалунишки! Хотели бы ознакомиться с нашим ассортиментом? — спросила она с улыбкой, нисколько не смущаясь нашей реакции.
— Ну конечно, зачем же мы тут, — ответил Чапай, как будто это было самым обычным делом.
— Вам с собой или останетесь у нас? — уточнила девушка.
— С собой, мы хотим домашний уют, — ответил Чапай, снова поразив меня своей непринуждённостью.
— Богини любви, на выход! — скомандовала девушка, и к нам стали выходить люди… Девушки, совершенно разные — от роста и цвета волос до цвета кожи, — и даже пара мужчин, полностью одетых под женщин. Разнообразие было поразительным.
— А это кто? — невольно вырвалось у меня.
— Ну, друг мой, у каждого свой вкус и свои стереотипы, — пожал плечами Чапай, будто это было само собой разумеющимся. Его слова наводили на мысль, что в этом «Приват Маркете» предлагалось нечто более широкое, чем я мог себе представить.
— Выбирай, — сказал Чапай, кивая в сторону разношёрстной группы людей. — Какая тебе нравится?
— Подожди, Чапай, — сказал я, отводя его немного в сторону. — Послушай, я не понимаю… Разве это нормально? — спросил я, чувствуя себя неловко.
— А какие проблемы? Ты не хочешь женщину? Давай возьмём тебе парня, — с ухмылкой ответил Чапай, не видя ничего необычного в ситуации.
— Да нет, нет, мне нравятся женщины, — поспешно возразил я. — Но я думал… что лучше повстречать хорошего человека, полюбить друг друга… Чувства, страсть, взаимность, как-никак… — Я пытался объяснить ему свои идеалы, которые казались мне естественными, но здесь, в этом мире, всё было по-другому.
— Эх, друг мой, — вздохнул Чапай. — В этой системе скоростного режима и охоты за байтами редко кто стремится к отношениям. А если это и происходит, то ненадолго. Отношения приедаются, а время их пожирает. Как-то так… еще только вникаю в эту систему — Он пожал плечами, как будто это было неоспоримым фактом.
— Деторождение полностью на системной основе, — продолжил он. — На любовь и слова о вечном счастье времени нет. Главное — заглушить животный инстинкт, либо дома, за просмотром порноканалов (а их сейчас больше всего), либо вот тут. — Он кивнул в сторону «Богинь любви».
Немного шокированный услышанным, я спросил:
— А у женщин тоже такие бюро есть?
— Да, — спокойно ответил Чапай. — Соседняя дверь при входе.
— Послушай, Чапай, для меня всё это в диковину, — сказал я, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного в Бюро. — Я, наверно, пока откажусь.
Чапай немного замешкался, окинул взглядом всё ещё стоящих наготове «богинь любви», затем посмотрел на меня и промолвил:
— Да, понимаю. Тебе слишком много эмоций для одного дня, да и байтов сэкономим. Ну ладно, пошли домой.
Мы вышли из Бюро Интимных Желаний и отправились дальше в сторону дома Чапая, пересекая ночной космогород. Звёздное небо, как огромный купол, нависало над нами, создавая ощущение невероятной глубины и масштаба. Искусственный свет города, приглушённый к этому времени суток, рисовал причудливые узоры на многочисленных высотных зданиях, создавая завораживающую картину. Летающие ночные таксомашины, словно светлячки, проносились мимо нас, оставляя за собой лишь едва заметные шлейфы света.
Тишина космогорода была необычной, не пустой, а скорее наполненной каким-то таинственным гулом, смесью звуков работающей техники, еле слышного ветра, проносящегося сквозь искусственные деревья, и далёкого, едва различимого гудения космических кораблей, пролетающих где-то высоко в небе. Воздух был прохладным и чистым, с лёгким ароматом цветущих растений, специально высаженных в этом городе для создания комфортной атмосферы. Мы шли рядом молча, каждый погруженный в свои мысли. Я думал о всё ещё поражавшем меня контрасте между технологическим совершенством города и примитивностью его морали, о системе, поглощающей личность человека, и о том, как это противоречило моим представлениям о свободе и личном выборе. А Чапай, наверное, размышлял о своих планах на будущее, о том, как ему прожить до следующей зарплаты, и как потратить свободное время. Всё это создавало атмосферу некой напряженной мечтательности, ощущение жизни на грани, где технологии и природа сплавились воедино, создав нечто удивительно красивое, но вместе с тем и жуткое.
Мы дошли до места проживания Чапая. Это была и вправду небольшая комната, где стояла раздвижная кровать, кресло, которое тоже можно было раздвинуть, превращаясь в дополнительное спальное место, барная стойка вместо стола и два барных стула. Рядом с барной стойкой находилась небольшая печь для приготовления пищи, чайник, чашка и пара тарелок — всё, что нужно для минималистичного быта. В отдельном небольшом помещении располагались туалет и душ.
— Ну вот, как-то так я и живу, — сказал Чапай, оглядывая своё скромное жилище.
— Ну, достаточно хорошо, — ответил я искренне, стараясь скрыть удивление. Комната была удивительно уютной, несмотря на свои скромные размеры.
— Ну что, ляжем поспать? Тебе, наверно, завтра надо идти работать? — спросил я, стараясь перевести тему с жилья на что-то более привычное.
— Нет, мой друг, мне никуда не надо идти в данный момент, — ответил Чапай, загадочно улыбаясь. — Моя работа — это ты.
— Не понял… Ты что имеешь в виду? — спросил я, чувствуя нарастающее недоумение.
— Мне заплатили люди из этой системы, чтобы я, так сказать, провёл с тобой время и настроил на местный лад. — Его слова прозвучали неожиданно и несколько шокирующе.
— Да не удивляйся, — сказал Чапай, видя моё недоумение. — Тут все люди под контролем системы VATO, благодаря вшитым чипам. Почему ты думаешь, ты так легко ходишь, где хочешь? Один неправильный шаг — и с тобой могут сделать что угодно. Но человеческий ресурс терять не хочет, ей всегда нужны живые роботы. Свобода только визуальная, мой друг. Ты вглядись хорошо — и поймёшь.
— Но зачем ты мне всё это рассказываешь? — удивился я, всё ещё не веря в услышанное.
— Да для того, чтобы когда тебе начнут промывать мозги про космический рай, ты был готов, — ухмыльнулся Чапай. — Мы все тут, друг мой, до конца. Дороги домой, как говорится, нет. Мне сказали, что ты откуда-то из подземного царства выбрался… — Он не договорил, и я его перебил.
— Не царства, а Союза, — поправил я его.
— Ну, как у нас в Оазисе деды говорили: «Хрен редьки не слаще», — произнёс Чапай, усмехаясь. — Там Союз, тут система… Не знаю, как ты оттуда свалил и что там, но тут мне явно не по душе.
— Мне кажется, там хуже, чем тут, — сказал я, всё ещё обдумывая слова Чапая. — Хотя… и я задумался… Знаешь, там вроде никаких чипов нет, но люди все там равны, что ли…, но контроль тоже присутствует. Там совсем другой мир… — Я пытался найти слова, чтобы описать свой прежний дом, но аргументов не находилось, и я замолчал.
— Вот и там, значит, не сладко, раз ты тут оказался, — заметил Чапай. — Но отсюда вообще нет выхода. Тут вообще всё иллюзорно. Ладно, завтра должен за тобой прийти человек из системы, так что отдыхай. Я рад тебя видеть, Берислав.
— И я тебя, Чапай, — ответил я, чувствуя некоторое облегчение от того, что нашёл хоть кого-то, с кем можно поговорить.
Я хотел хорошо выспаться, но в какой-то момент меня начали слегка трясти. Я подумал, что это Чапай, но, когда открыл глаза, передо мной стоял совершенно незнакомый человек.
— Солнечное утро! — бодро произнёс мужчина. — Разрешите представиться: Били, ваш, так сказать, коуч-гид нашей системы. — Он улыбнулся, и улыбка эта показалась мне немного неестественной.
Я либо ещё спал, либо не проснулся окончательно.
— Вы простите, коуч, а где Чапай? — спросил я, всё ещё немного сонный.
— Он ушёл рано на работу, — ответил Били, не меняя выражения лица.
— У него нет работы, он никуда не спешил вчера, — удивился я.
— Уже есть, — ответил Били, и его улыбка стала ещё шире.
Били был среднего роста, упитанный, чересчур улыбчивый, через каждое слово, с блестящими от счастья глазами. Рыжие волосы были заложены пробором направо, на глазах — хамелеоновые очки. В руках он держал папку для документов. Одет он был неброско: в пиджак и брюки в клетку. В целом, его внешний вид производил впечатление человека, который всегда и во всём доволен. И это было немного пугающе.
— Ладно, я сейчас умоюсь и весь ваш, — зевая, ответил я, чувствуя, что сопротивляться бесполезно.
Выйдя из уборной, меня уже встречала светлая, довольная улыбка Били.
— Ну что же, я предлагаю вам прокатиться на межкосмической капсуле до столицы нашей системы Глизе! Нас ждёт мегаувлекательное приключение! — провозгласил он.
— А у меня есть выбор? — с ухмылкой спросил я, всё ещё не до конца веря в происходящее.
В это мгновение Били посмотрел на меня так, словно в нём включилась перезагрузка. Его улыбка исчезла, и на какое-то мгновение он словно застыл, не отвечая. Затем, словно очнувшись, он снова улыбнулся, но улыбка эта уже казалась мне натянутой и неестественной.
— Ладно, поехали, посмотрим вашу столицу, коуч-гид, — ответил я, решая, что, по крайней мере, это будет интересно. В глубине души я понимал, что никакого выбора у меня нет, но хотя бы любопытство поможет пережить то, что меня ждёт.
Эпизод пятый.
Идиллия тайминга
На улице нас ждал на вид простой автомобиль, только вместо колёс у него были что-то вроде воздушных подушек, позволяющих ему плавно скользить над поверхностью.
— Сейчас доберёмся до взлётной станции, и оттуда первым рейсом отправимся на Глизе, — сказал Били.
— Я думал, мы на чём-то покруче полетим, — заметил я, немного разочарованный.
— Нет, это просто лётное такси по космогороду, — улыбаясь, ответил Били. — Очень удобный и быстрый способ передвижения.
Мы сели в это «лётное такси», и по мгновению ока оно оттолкнулось от земли и плавно поднялось на уровень пятиэтажного здания, после чего стремительно помчалось вперёд. Город расстилался под нами, словно огромная, сверкающая карта.
— Слушайте, а кто управляет этим летуном? — спросил я, оглядываясь вокруг. Внутри такси было удивительно тихо и комфортно.
— Управление такси полностью на автопилоте с заданными параметрами полёта, — ответил Били, снова улыбаясь. — Система сама прокладывает оптимальный маршрут, учитывая загруженность воздушного пространства и другие факторы. Вы можете расслабиться и наслаждаться полётом. Мы скоро будем на месте.
— Мне очень нравится это такси, и вообще, хорошая техника для жизни, — сказал я, искренне восхищаясь плавностью и скоростью передвижения.
— О, это точно! — ответил Били, его улыбка ни на секунду не исчезала. — Если у вас будет желание, вы тоже можете такую приобрести и использовать для своих нужд или поставить на баланс таксопарка космогорода.
— Да откуда же мне взять ваши байты для покупки такой техники? — удивлённо спросил я. Это, наверно, слишком непозвалительная роскошь.
— Да ну, это сущий пустяк! — отмахнулся Били. — Вы можете взять байты в кредит лет на двадцать, а то и тридцать, под сущий мелочный процент, где-то 15–20 годовых. И она ваша! — Его улыбка оставалась неизменной, словно вырезанная из камня. Эта лёгкость, с которой он предлагал взять кредит на тридцать лет, немного настораживала. Я начинал понимать, что система VATO не так уж и заботилась о благополучии своих граждан, просто предоставляя им иллюзию выбора.
Мы довольно быстро добрались до взлётной станции. Станция представляла собой огромный, кишащий людьми зал. Люди спешили в разных направлениях, ожидая отправления своих рейсов. По словам Били, наши билеты были куплены заранее, поэтому мы без очереди направились к посадочной платформе. Воздух гудел от ожидания, от множества разговоров и гула работающей техники.
Межгородская космическая станция представляла собой впечатляющее зрелище. Её архитектура была футуристичной, с плавными линиями и обилием света. Повсюду двигались автоматические транспортёры, доставляющие пассажиров к посадочным платформам. Сами платформы были просторными и светлыми. Капсульные летные вагоны — это небольшие, обтекаемые космические корабли, вместимостью примерно на десяток пассажиров. Каждый вагон был оборудован комфортными креслами, информационными экранами и системами жизнеобеспечения. Они отчаливали от станции с удивительной плавностью, почти незаметно исчезая в космической дали. Внешне они напоминали скорее роскошные лимузины, чем космические корабли, что создавало ощущение комфорта и безопасности. Внутри царила тихая, почти безмятежная атмосфера, несмотря на то, что за иллюминаторами разворачивалась необъятная космическая панорама. Били объяснил, что каждый вагон оборудован индивидуальной системой навигации и управления, но в основном полёт проходит в автоматическом режиме.
— Полёт составит примерно три часа, — сказал Били. — Это время я предлагаю провести, погрузившись в космические мечты, посмотрев спортивный канал со встроенной букмекерской конторой… Алкоголь пить не советую — может стошнить во время полёта. А вот испробовать «дедлайн» — в самый раз! — Били достал маленькую стеклянную ампулу с каким-то розовым веществом, обломил сверху защитную точку, поднёс к одной из ноздрей и резко вдохнул содержимое. Затем нежно причмокнул и протянул такую же ампулу мне. — Советую, — сказал он. — Утончает смысл жизни, доводя сознание до высшего предела возможного. — Его улыбка была настолько натянутой, что в какой-то момент я всерьёз задумался, не псих ли он.
— Ну что ж, по вам вижу, что худо мне точно не будет, — сказал я, взяв ампулу. Несмотря на лёгкий страх перед неизвестным содержимым ампулы, любопытство пересилило. Три часа полёта в компании явно не совсем адекватного коуча обещали быть… интересными.
Я проделал те же манипуляции, что и Били. После вдоха дедлайна почувствовал необычную легкость, словно в моём разуме что-то зашевелилось, мысли стали яснее, быстрее. Я начал копаться в своих воспоминаниях, переживаниях, словно перебирал содержимое ящика с давно забытыми вещами.
— Ну что, скажите, хотя нечего и говорить… по вашей улыбке вижу, что вы теперь идеальный собеседник, — промурлыкал Били, не отрывая от меня своего взгляда.
— И вот позвольте вас спросить: как вам у нас вообще? — улыбаясь, спросил он. — Ну не дурно же! Красота и грация космического порядка! Не то, что ваши, замурованые под землёй! — Он продолжал свою рекламную тираду, не обращая внимания на мои попытки осмыслить происходящее. — Работай, получай зарплату, развивайся, развлекайся и наслаждайся! А там… что? Сырость, вонь,
— Куда? — удивился я, не понимая, куда мы направляемся.
— Увидишь, — загадочно ответил Чапай, оставляя меня в неведении.
Мы прошли ещё два переулка и подошли к высокому зданию, на котором красовалась большая вывеска: «Бюро Интимных Желаний». Название заведения вызвало у меня некоторое замешательство.
— Пойдём, сегодня я угощаю, как смогу, в следующий раз ты, — сказал Чапай, словно это был обычный поход в магазин. — Выберем и возьмём с собой.
Он говорил так, словно мы шли выбирать какие-то обычные вещи, что ещё больше усиливало моё удивление.
Мы вошли внутрь. На входе нас встретила полуобнажённая девушка в красном нижнем белье и чулках.
— Добрый день, шалунишки! Хотели бы ознакомиться с нашим ассортиментом? — спросила она с улыбкой, нисколько не смущаясь нашей реакции.
— Ну конечно, зачем же мы тут, — ответил Чапай, как будто это было самым обычным делом.
— Вам с собой или останетесь у нас? — уточнила девушка.
— С собой, мы хотим домашний уют, — ответил Чапай, снова поразив меня своей непринуждённостью.
— Богини любви, на выход! — скомандовала девушка, и к нам стали выходить люди… Девушки, совершенно разные — от роста и цвета волос до цвета кожи, — и даже пара мужчин, полностью одетых под женщин. Разнообразие было поразительным.
— А это кто? — невольно вырвалось у меня.
— Ну, друг мой, у каждого свой вкус и свои стереотипы, — пожал плечами Чапай, будто это было само собой разумеющимся. Его слова наводили на мысль, что в этом «Приват Маркете» предлагалось нечто более широкое, чем я мог себе представить.
— Выбирай, — сказал Чапай, кивая в сторону разношёрстной группы людей. — Какая тебе нравится?
— Подожди, Чапай, — сказал я, отводя его немного в сторону. — Послушай, я не понимаю… Разве это нормально? — спросил я, чувствуя себя неловко.
— А какие проблемы? Ты не хочешь женщину? Давай возьмём тебе парня, — с ухмылкой ответил Чапай, не видя ничего необычного в ситуации.
— Да нет, нет, мне нравятся женщины, — поспешно возразил я. — Но я думал… что лучше повстречать хорошего человека, полюбить друг друга… Чувства, страсть, взаимность, как-никак… — Я пытался объяснить ему свои идеалы, которые казались мне естественными, но здесь, в этом мире, всё было по-другому.
— Эх, друг мой, — вздохнул Чапай. — В этой системе скоростного режима и охоты за байтами редко кто стремится к отношениям. А если это и происходит, то ненадолго. Отношения приедаются, а время их пожирает. Как-то так… еще только вникаю в эту систему — Он пожал плечами, как будто это было неоспоримым фактом.
— Деторождение полностью на системной основе, — продолжил он. — На любовь и слова о вечном счастье времени нет. Главное — заглушить животный инстинкт, либо дома, за просмотром порноканалов (а их сейчас больше всего), либо вот тут. — Он кивнул в сторону «Богинь любви».
Немного шокированный услышанным, я спросил:
— А у женщин тоже такие бюро есть?
— Да, — спокойно ответил Чапай. — Соседняя дверь при входе.
— Послушай, Чапай, для меня всё это в диковину, — сказал я, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного в Бюро. — Я, наверно, пока откажусь.
Чапай немного замешкался, окинул взглядом всё ещё стоящих наготове «богинь любви», затем посмотрел на меня и промолвил:
— Да, понимаю. Тебе слишком много эмоций для одного дня, да и байтов сэкономим. Ну ладно, пошли домой.
Мы вышли из Бюро Интимных Желаний и отправились дальше в сторону дома Чапая, пересекая ночной космогород. Звёздное небо, как огромный купол, нависало над нами, создавая ощущение невероятной глубины и масштаба. Искусственный свет города, приглушённый к этому времени суток, рисовал причудливые узоры на многочисленных высотных зданиях, создавая завораживающую картину. Летающие ночные таксомашины, словно светлячки, проносились мимо нас, оставляя за собой лишь едва заметные шлейфы света.
Тишина космогорода была необычной, не пустой, а скорее наполненной каким-то таинственным гулом, смесью звуков работающей техники, еле слышного ветра, проносящегося сквозь искусственные деревья, и далёкого, едва различимого гудения космических кораблей, пролетающих где-то высоко в небе. Воздух был прохладным и чистым, с лёгким ароматом цветущих растений, специально высаженных в этом городе для создания комфортной атмосферы. Мы шли рядом молча, каждый погруженный в свои мысли. Я думал о всё ещё поражавшем меня контрасте между технологическим совершенством города и примитивностью его морали, о системе, поглощающей личность человека, и о том, как это противоречило моим представлениям о свободе и личном выборе. А Чапай, наверное, размышлял о своих планах на будущее, о том, как ему прожить до следующей зарплаты, и как потратить свободное время. Всё это создавало атмосферу некой напряженной мечтательности, ощущение жизни на грани, где технологии и природа сплавились воедино, создав нечто удивительно красивое, но вместе с тем и жуткое.
Мы дошли до места проживания Чапая. Это была и вправду небольшая комната, где стояла раздвижная кровать, кресло, которое тоже можно было раздвинуть, превращаясь в дополнительное спальное место, барная стойка вместо стола и два барных стула. Рядом с барной стойкой находилась небольшая печь для приготовления пищи, чайник, чашка и пара тарелок — всё, что нужно для минималистичного быта. В отдельном небольшом помещении располагались туалет и душ.
— Ну вот, как-то так я и живу, — сказал Чапай, оглядывая своё скромное жилище.
— Ну, достаточно хорошо, — ответил я искренне, стараясь скрыть удивление. Комната была удивительно уютной, несмотря на свои скромные размеры.
— Ну что, ляжем поспать? Тебе, наверно, завтра надо идти работать? — спросил я, стараясь перевести тему с жилья на что-то более привычное.
— Нет, мой друг, мне никуда не надо идти в данный момент, — ответил Чапай, загадочно улыбаясь. — Моя работа — это ты.
— Не понял… Ты что имеешь в виду? — спросил я, чувствуя нарастающее недоумение.
— Мне заплатили люди из этой системы, чтобы я, так сказать, провёл с тобой время и настроил на местный лад. — Его слова прозвучали неожиданно и несколько шокирующе.
— Да не удивляйся, — сказал Чапай, видя моё недоумение. — Тут все люди под контролем системы VATO, благодаря вшитым чипам. Почему ты думаешь, ты так легко ходишь, где хочешь? Один неправильный шаг — и с тобой могут сделать что угодно. Но человеческий ресурс терять не хочет, ей всегда нужны живые роботы. Свобода только визуальная, мой друг. Ты вглядись хорошо — и поймёшь.
— Но зачем ты мне всё это рассказываешь? — удивился я, всё ещё не веря в услышанное.
— Да для того, чтобы когда тебе начнут промывать мозги про космический рай, ты был готов, — ухмыльнулся Чапай. — Мы все тут, друг мой, до конца. Дороги домой, как говорится, нет. Мне сказали, что ты откуда-то из подземного царства выбрался… — Он не договорил, и я его перебил.
— Не царства, а Союза, — поправил я его.
— Ну, как у нас в Оазисе деды говорили: «Хрен редьки не слаще», — произнёс Чапай, усмехаясь. — Там Союз, тут система… Не знаю, как ты оттуда свалил и что там, но тут мне явно не по душе.
— Мне кажется, там хуже, чем тут, — сказал я, всё ещё обдумывая слова Чапая. — Хотя… и я задумался… Знаешь, там вроде никаких чипов нет, но люди все там равны, что ли…, но контроль тоже присутствует. Там совсем другой мир… — Я пытался найти слова, чтобы описать свой прежний дом, но аргументов не находилось, и я замолчал.
— Вот и там, значит, не сладко, раз ты тут оказался, — заметил Чапай. — Но отсюда вообще нет выхода. Тут вообще всё иллюзорно. Ладно, завтра должен за тобой прийти человек из системы, так что отдыхай. Я рад тебя видеть, Берислав.
— И я тебя, Чапай, — ответил я, чувствуя некоторое облегчение от того, что нашёл хоть кого-то, с кем можно поговорить.
Я хотел хорошо выспаться, но в какой-то момент меня начали слегка трясти. Я подумал, что это Чапай, но, когда открыл глаза, передо мной стоял совершенно незнакомый человек.
— Солнечное утро! — бодро произнёс мужчина. — Разрешите представиться: Били, ваш, так сказать, коуч-гид нашей системы. — Он улыбнулся, и улыбка эта показалась мне немного неестественной.
Я либо ещё спал, либо не проснулся окончательно.
— Вы простите, коуч, а где Чапай? — спросил я, всё ещё немного сонный.
— Он ушёл рано на работу, — ответил Били, не меняя выражения лица.
— У него нет работы, он никуда не спешил вчера, — удивился я.
— Уже есть, — ответил Били, и его улыбка стала ещё шире.
Били был среднего роста, упитанный, чересчур улыбчивый, через каждое слово, с блестящими от счастья глазами. Рыжие волосы были заложены пробором направо, на глазах — хамелеоновые очки. В руках он держал папку для документов. Одет он был неброско: в пиджак и брюки в клетку. В целом, его внешний вид производил впечатление человека, который всегда и во всём доволен. И это было немного пугающе.
— Ладно, я сейчас умоюсь и весь ваш, — зевая, ответил я, чувствуя, что сопротивляться бесполезно.
Выйдя из уборной, меня уже встречала светлая, довольная улыбка Били.
— Ну что же, я предлагаю вам прокатиться на межкосмической капсуле до столицы нашей системы Глизе! Нас ждёт мегаувлекательное приключение! — провозгласил он.
— А у меня есть выбор? — с ухмылкой спросил я, всё ещё не до конца веря в происходящее.
В это мгновение Били посмотрел на меня так, словно в нём включилась перезагрузка. Его улыбка исчезла, и на какое-то мгновение он словно застыл, не отвечая. Затем, словно очнувшись, он снова улыбнулся, но улыбка эта уже казалась мне натянутой и неестественной.
— Ладно, поехали, посмотрим вашу столицу, коуч-гид, — ответил я, решая, что, по крайней мере, это будет интересно. В глубине души я понимал, что никакого выбора у меня нет, но хотя бы любопытство поможет пережить то, что меня ждёт.
Эпизод пятый.
Идиллия тайминга
На улице нас ждал на вид простой автомобиль, только вместо колёс у него были что-то вроде воздушных подушек, позволяющих ему плавно скользить над поверхностью.
— Сейчас доберёмся до взлётной станции, и оттуда первым рейсом отправимся на Глизе, — сказал Били.
— Я думал, мы на чём-то покруче полетим, — заметил я, немного разочарованный.
— Нет, это просто лётное такси по космогороду, — улыбаясь, ответил Били. — Очень удобный и быстрый способ передвижения.
Мы сели в это «лётное такси», и по мгновению ока оно оттолкнулось от земли и плавно поднялось на уровень пятиэтажного здания, после чего стремительно помчалось вперёд. Город расстилался под нами, словно огромная, сверкающая карта.
— Слушайте, а кто управляет этим летуном? — спросил я, оглядываясь вокруг. Внутри такси было удивительно тихо и комфортно.
— Управление такси полностью на автопилоте с заданными параметрами полёта, — ответил Били, снова улыбаясь. — Система сама прокладывает оптимальный маршрут, учитывая загруженность воздушного пространства и другие факторы. Вы можете расслабиться и наслаждаться полётом. Мы скоро будем на месте.
— Мне очень нравится это такси, и вообще, хорошая техника для жизни, — сказал я, искренне восхищаясь плавностью и скоростью передвижения.
— О, это точно! — ответил Били, его улыбка ни на секунду не исчезала. — Если у вас будет желание, вы тоже можете такую приобрести и использовать для своих нужд или поставить на баланс таксопарка космогорода.
— Да откуда же мне взять ваши байты для покупки такой техники? — удивлённо спросил я. Это, наверно, слишком непозвалительная роскошь.
— Да ну, это сущий пустяк! — отмахнулся Били. — Вы можете взять байты в кредит лет на двадцать, а то и тридцать, под сущий мелочный процент, где-то 15–20 годовых. И она ваша! — Его улыбка оставалась неизменной, словно вырезанная из камня. Эта лёгкость, с которой он предлагал взять кредит на тридцать лет, немного настораживала. Я начинал понимать, что система VATO не так уж и заботилась о благополучии своих граждан, просто предоставляя им иллюзию выбора.
Мы довольно быстро добрались до взлётной станции. Станция представляла собой огромный, кишащий людьми зал. Люди спешили в разных направлениях, ожидая отправления своих рейсов. По словам Били, наши билеты были куплены заранее, поэтому мы без очереди направились к посадочной платформе. Воздух гудел от ожидания, от множества разговоров и гула работающей техники.
Межгородская космическая станция представляла собой впечатляющее зрелище. Её архитектура была футуристичной, с плавными линиями и обилием света. Повсюду двигались автоматические транспортёры, доставляющие пассажиров к посадочным платформам. Сами платформы были просторными и светлыми. Капсульные летные вагоны — это небольшие, обтекаемые космические корабли, вместимостью примерно на десяток пассажиров. Каждый вагон был оборудован комфортными креслами, информационными экранами и системами жизнеобеспечения. Они отчаливали от станции с удивительной плавностью, почти незаметно исчезая в космической дали. Внешне они напоминали скорее роскошные лимузины, чем космические корабли, что создавало ощущение комфорта и безопасности. Внутри царила тихая, почти безмятежная атмосфера, несмотря на то, что за иллюминаторами разворачивалась необъятная космическая панорама. Били объяснил, что каждый вагон оборудован индивидуальной системой навигации и управления, но в основном полёт проходит в автоматическом режиме.
— Полёт составит примерно три часа, — сказал Били. — Это время я предлагаю провести, погрузившись в космические мечты, посмотрев спортивный канал со встроенной букмекерской конторой… Алкоголь пить не советую — может стошнить во время полёта. А вот испробовать «дедлайн» — в самый раз! — Били достал маленькую стеклянную ампулу с каким-то розовым веществом, обломил сверху защитную точку, поднёс к одной из ноздрей и резко вдохнул содержимое. Затем нежно причмокнул и протянул такую же ампулу мне. — Советую, — сказал он. — Утончает смысл жизни, доводя сознание до высшего предела возможного. — Его улыбка была настолько натянутой, что в какой-то момент я всерьёз задумался, не псих ли он.
— Ну что ж, по вам вижу, что худо мне точно не будет, — сказал я, взяв ампулу. Несмотря на лёгкий страх перед неизвестным содержимым ампулы, любопытство пересилило. Три часа полёта в компании явно не совсем адекватного коуча обещали быть… интересными.
Я проделал те же манипуляции, что и Били. После вдоха дедлайна почувствовал необычную легкость, словно в моём разуме что-то зашевелилось, мысли стали яснее, быстрее. Я начал копаться в своих воспоминаниях, переживаниях, словно перебирал содержимое ящика с давно забытыми вещами.
— Ну что, скажите, хотя нечего и говорить… по вашей улыбке вижу, что вы теперь идеальный собеседник, — промурлыкал Били, не отрывая от меня своего взгляда.
— И вот позвольте вас спросить: как вам у нас вообще? — улыбаясь, спросил он. — Ну не дурно же! Красота и грация космического порядка! Не то, что ваши, замурованые под землёй! — Он продолжал свою рекламную тираду, не обращая внимания на мои попытки осмыслить происходящее. — Работай, получай зарплату, развивайся, развлекайся и наслаждайся! А там… что? Сырость, вонь,
