Я понимал его чувства. Если бы у меня была дочь, я бы тоже хотел уберечь ее от опасности.
— А она согласится?
— Элара всегда мечтала о приключениях. Но решение за вами.
— Хорошо, — сказал я после долгого размышления. — Но при одном условии — сначала я отправлюсь в свой мир один. Убеждусь, что там безопасно. И только потом мы начнем поиски остальных камней.
— Согласен. Но помни — время не на нашей стороне.
На следующее утро мастер Эдвин представил нам свою дочь. Элара оказалась красивой девушкой с длинными каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами. В ней было что-то знакомое, но я не мог понять, что именно. Может быть, она напоминала мне Роуз — не внешне, а какой-то внутренней силой, уверенностью в себе.
— Папа рассказал мне о вас, — сказала она, рассматривая нас с любопытством. — Вы действительно можете путешествовать между мирами?
— Да, — ответил я. — И твой отец предлагает тебе присоединиться к нам.
— В других мирах? — ее глаза загорелись от волнения. — Я всегда мечтала об этом! Представляете — увидеть, как живут люди в реальностях, где история пошла по другому пути!
В течение следующих двух дней мастер Эдвин готовил нас к путешествию. Он научил меня более точно контролировать камень, показал Глену дополнительные техники маскировки энергетических следов, а Элара изучала карты известных миров и теорию межмирной навигации.
— Помните главное правило, — говорил мастер Эдвин во время одного из уроков. — Каждый мир имеет свои законы, свою логику. То, что работает в одной реальности, может быть смертельно опасным в другой. Всегда изучайте мир, прежде чем действовать.
Он также дал нам несколько полезных артефактов: переводческие амулеты, которые позволяли понимать и говорить на местных языках; защитные талисманы, отводящие слабые магические атаки; и кристаллы связи, с помощью которых мы могли общаться друг с другом на расстоянии.
— И самое главное, — сказал он в последний вечер, — держитесь вместе. Сила камней растет при объединении. Два или три человека с камнями могут создать эффекты, недоступные одиночке.
— А если нас разделят? — спросила Элара.
— Тогда стремитесь воссоединиться любой ценой. Разделенные, вы уязвимы. Вместе — почти непобедимы.
На следующее утро мы собрались в центральном дворе замка. Мастер Эдвин начертил на земле сложную магическую формулу, используя серебряный порошок, который искрился и переливался на солнце.
— Эта диаграмма усилит естественную способность камня к навигации, — объяснил он. — Вы сможете попасть именно в ваш мир, а не в случайную похожую реальность.
— А что, если там опасно? — спросил Глен.
— Тогда немедленно возвращайтесь. Элара поможет стабилизировать портал с этой стороны.
Мы встали в центр круга. Мастер Эдвин обнял дочь:
— Будь осторожна, моя дорогая. И помни — что бы ни случилось, я люблю тебя.
— Я знаю, папа, — ответила Элара, и в ее голосе была решимость.
Я достал камень и начал концентрироваться. Нужно было думать о доме — не абстрактно, а конкретно. О запахе маминых блинчиков. О звуке папиного смеха. О том, как Роуз произносила мое имя.
Элара взяла мою свободную руку:
— Я чувствую связь, — сказала она тихо. — Ваш мир... он близко. Очень близко.
Глен положил руку мне на плечо. Камень начал светиться, магический круг заполнился золотистой энергией, и я почувствовал знакомое ощущение разрушения реальности.
— Удачи! — крикнул мастер Эдвин. — И берегите друг друга!
Мир растворился в вихре света и звука. В последний момент мне показалось, что я слышу далекий крик — но это был уже не голос мастера Эдвина, а что-то другое полное ярости.
Но потом все стихло, и мы оказались в другом месте.
В моем мире.
Дома.
Мы приземлились на знакомой лужайке в Мемориальном парке, в двух кварталах от моего дома. Я сразу узнал это место — скамейку, где мы с Роуз любили сидеть по вечерам, старый дуб с вырезанными на коре инициалами влюбленных пар, фонтан в центре, где дети запускали бумажные кораблики.
Воздух пах осенью и знакомыми городскими запахами — выхлопными газами, листьями, далеким ароматом пиццы из ресторанчика на углу. После магических миров с их чистым воздухом и цветочными ароматами это было почти оглушающим возвращением к реальности.
— Это твой мир? — спросила Элара, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Да, — я почувствовал, как сердце наполняется одновременно радостью и тревогой. — Мы дома.
Глен зачарованно смотрел на проезжающие автомобили, уличные фонари, которые начинали загораться в сумерках, неоновые вывески магазинов.
— Невероятно, — прошептал он. — Ваш мир действительно развился по совершенно другому пути.
Элара изучала людей — их одежду, манеру поведения, то, как они общались друг с другом:
— Интересно. Здесь нет магии, но люди создали удивительную цивилизацию, используя только науку и технологии.
Мы направились к моему дому. По дороге я показывал спутникам особенности моего мира — объяснял, как работают автомобили, рассказывал о телевидении и радио. Для Элары из магического мира это было не менее удивительно, чем для меня была магия.
— А как вы общаетесь на расстоянии без кристаллов связи? — спросила Элара.
— У нас есть телефоны, — я показал ей свой мобильный. — Маленькие устройства, которые передают голос через... — я попытался объяснить принцип работы сотовой связи, но понял, что сам не очень понимаю технические детали.
Дом выглядел точно так же, как я помнил. Те же белые стены, те же голубые ставни, тот же ухоженный палисадник с мамиными розами. В окнах горел свет, и это означало, что родители дома.
Я постучал в дверь, и мое сердце колотилось от волнения. Сколько времени прошло здесь? Дни? Недели? Как объяснить родителям свое отсутствие?
Дверь открыла мама. На мгновение она застыла, не веря своим глазам, а потом бросилась ко мне и обняла так крепко, что я едва мог дышать.
— Дэни! — она всхлипывала, прижимая меня к себе. — Боже мой, Дэни! Где ты был? Мы сходили с ума от беспокойства!
— Мам, все хорошо, — я обнял ее в ответ, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Я дома.
— Джон! — крикнула она в дом. — Джон, иди сюда! Дэни вернулся!
Папа выбежал из гостиной и тоже обнял меня. Я чувствовал, как дрожат его руки — сильные руки механика, которые всегда казались мне способными исправить что угодно.
— Сын, — сказал он хрипло, — где ты пропадал? Мы заявили в полицию, обзвонили всех твоих друзей, больницы... Роуз каждый час звонила, спрашивала о тебе.
Роуз! При упоминании ее имени мое сердце сжалось от тоски и надежды.
— Сколько времени я отсутствовал? — спросил я.
— Неделю! — сказала мама. — Целую неделю мы не знали, жив ли ты, что с тобой случилось!
Неделя. В других мирах я провел больше месяца, но здесь прошла только неделя. Время действительно текло по-разному в разных реальностях.
— А кто это? — папа заметил Глена и Элару, которые стояли позади меня.
— Это... мои друзья. Глен и Элара. Они помогли мне в... сложной ситуации.
Родители пригласили всех в дом. Пока мама суетилась, готовя чай и доставая печенье, я попытался придумать правдоподобную историю. Рассказать всю правду было невозможно — они бы подумали, что я сошел с ума.
— Дэни, — сказал папа, когда мы сели в гостиной, — что произошло? Ты просто исчез. Твой телефон был недоступен, никто не знал, где ты.
— Я... у меня были проблемы. Серьезные проблемы. Я не мог объяснить по телефону, не мог вернуться домой сразу. Но Глен и Элара помогли мне их решить.
— Какие проблемы? — мама села рядом со мной и взяла за руку. — Дэни, ты изменился. Что с тобой случилось?
Она была права. Месяц путешествий между мирами, встреча с демонами, смерть профессора Харриса — все это изменило меня. Я больше не был беззаботным подростком, каким был неделю назад.
— Трудно объяснить, — сказал я. — Но теперь все хорошо. Я дома, и самое главное позади.Я обязательно расскажу что случилось, но позже, правда.
Глен и Элара молчали, понимая деликатность ситуации. Мои родители несколько раз пытались заговорить с ними, но языковые барьеры (несмотря на переводческие амулеты, акценты моих друзей выдавали их иностранное происхождение) и культурные различия делали общение сложным.
— Где будут жить твои друзья? — спросила мама.
— Можно... можно они пока поживут у нас? Совсем недолго, пока не найдут постоянное место.
Родители переглянулись. Потом мама улыбнулась:
— Конечно. У нас есть гостевая комната, а Элара может поселиться в моем старом кабинете. Любые друзья нашего сына — желанные гости.
Пока родители обустраивали комнаты для Глена и Элары, я позвонил Роуз. Мои руки дрожали, когда я набирал номер.
— Дэни? — ее голос был полон надежды и беспокойства. — Боже мой, это действительно ты? Где ты был?
— Роуз, — я закрыл глаза, просто слушая ее голос. — Можем встретиться? Мне нужно тебя увидеть.
— Я сейчас же приеду!
Через двадцать минут она была у нашей двери. Когда я увидел ее — золотисто-каштановые волосы, зеленые глаза, встревоженное, но такое любимое лицо — мир словно встал на свои места.
Она бросилась в мои объятия, и я почувствовал, как все напряжение и страх последнего месяца уходят. Это было то, ради чего я путешествовал между мирами — эти объятия, этот знакомый запах ее волос, этот момент полного счастья.
— Я думала, что потеряла тебя, — прошептала она мне на ухо. — Думала, что ты мертв, или что с тобой случилось что-то ужасное.
— Никогда, — ответил я, крепче обнимая ее. — Что бы ни случилось, я всегда найду дорогу к тебе.
Мы сидели в саду за домом на старой скамейке, где провели столько вечеров. Роуз рассказывала, что происходило эту неделю — как она и мои родители искали меня, как полиция расследовала мое исчезновение, как все в школе переживали.
— Майк и Сэм объездили весь город, — говорила она. — Проверили все места, где ты мог быть. А я... я почти не спала. Все время думала о худшем.
— Прости, — сказал я, взяв ее за руки. — Прости, что заставил тебя переживать.
— Дэни, — она внимательно посмотрела на меня, — ты действительно изменился. Не только внешне. Что-то в твоих глазах...
Она всегда была проницательной. Одна из причин, почему я влюбился в нее — она понимала меня лучше, чем я сам себя понимал.
— Последняя неделя была... сложной, — сказал я. — Но сейчас это не важно. Важно то, что я дома, рядом с тобой.
— Дэни, — она не отпускала мою руку, — обещай мне, что больше не исчезнешь так. Обещай, что что бы ни случилось, ты скажешь мне.
Я хотел пообещать. Хотел сказать, что больше никогда не буду путешествовать между мирами, что моя жизнь вернется к нормальному течению. Но я знал, что это ложь.
У меня был камень. Айвор и его демоны рано или поздно найдут меня. А где-то в других мирах остались камни, которые нужно было найти прежде, чем их захватят враги и уничтожат мой мир.
— Я постараюсь, — сказал я. — Но если что-то случится... знай, что я люблю тебя больше жизни.
Что-то в моем тоне заставило ее насторожиться:
— Дэни, ты говоришь так, будто прощаешься.
— Нет, — я поцеловал ее. — Просто хочу, чтобы ты знала.
Но внутри я понимал — это затишье перед бурей. Враги найдут меня. И когда это произойдет, всем, кого я люблю, будет угрожать опасность.
Мы провели вечер как обычная семья. Ужинали вместе, родители рассказывали забавные истории о моем детстве, Роуз смеялась над фотографиями меня в неловком подростковом возрасте. Глен и Элара внимательно наблюдали, изучая культуру моего мира.
Но спокойствие длилось недолго.
На третий день, когда мы ужинали в саду, наслаждаясь теплым осенним вечером, воздух внезапно похолодел. Элара резко подняла голову:
— Они здесь, — прошептала она.
— Кто здесь? — спросил папа.
Я понял, о чем она говорит. Демоны Пустоты Айвора нашли нас.
— Все в дом! — крикнул я, вскакивая с места. — Быстро!
Но было уже поздно. Из воздуха материализовались пять фигур в черных плащах. Красные глаза горели в темноте капюшонов, а от них исходил запах серы и разложения.
— Камень, — прошипел один из них голосом, который звучал как скрежет металла по стеклу. — Мы чувствуем его. Отдай нам камень, мальчишка, и твоя семья умрет быстро.
Мама закричала. Папа инстинктивно шагнул вперед, пытаясь защитить нас, но что он мог сделать против магических существ?
— Не трогайте их! — крикнул я. — Это между мной и вами!
— Дэни, что происходит? — спросил папа, не понимая, кто эти существа и откуда они взялись.
Один из демонов поднял руку, направляя темную энергию на моих родителей. Я видел, как формируется смертоносный заряд, и понял, что не успею их защитить.
И тут из воздуха появилась еще одна фигура.
Мужчина в темной одежде, с длинными черными волосами и мечом в руке. Он двигался с невероятной скоростью, его клинок светился синим светом, оставляя в воздухе светящиеся следы.
— Прочь! — крикнул он, атакуя ближайшего демона.
Меч разрезал создание Пустоты пополам, и оно исчезло с воем ярости. Незнакомец развернулся и атаковал следующего врага, двигаясь как танцор — плавно, красиво, смертоносно.
— Кто это? — прошептала Роуз, прижимаясь ко мне.
— Не знаю, — ответил я
Битва длилась несколько минут. Незнакомец сражался один против пятерых и побеждал. Его меч был явно магическим оружием — он разрезал демонов, как бумагу, а их атаки не могли пробить его защиту.
Когда последний Слуга Пустоты был уничтожен, воин обернулся к нам. У него было молодое лицо с умными темными глазами, но кроме ума в них явно прослеживались усталость и отчаяние.
— Ты Дэниэль? — спросил он.
— Да. А ты кто?
— Меня зовут Мирай, — ответил он, убирая меч в ножны. — И мне нужно с тобой поговорить.
Глен и Элара напряглись при упоминании этого имени. Это был тот самый человек, о котором предупреждал мастер Эдвин — бывший герой, ставший теперь кем-то другим, более темным и опасным.
— Не бойтесь, — сказал Мирай, заметив наше напряжение. — Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Наоборот — только что я спас вашу семью.
— Что происходит? — спросила мама, все еще в шоке от происшедшего. — Дэни, кто эти люди? Что за существа на нас напали?
— Мам, пап, — сказал я, понимая, что больше нельзя скрывать правду, — это сложно объяснить, но эти люди... они как бы… не из нашего мира.
— Не из нашего мира? — переспросил папа.
Мирай подошел ближе:
— Дэниэль прав. Мы можем путешествовать между реальностями. И сейчас все наши миры в смертельной опасности.
— Что вы хотите от моего сына? — спросила мама.
— Его помощь, — ответил Мирай. — У него есть артефакт, который может спасти или уничтожить все существующие миры.
Роуз взяла меня за руку:
— Дэни, о чем он говорит?
Я достал камень из кармана. В вечернем свете его серебристые прожилки слабо пульсировали.
— Это Камень Реальности, — сказал я. — Он позволяет путешествовать между параллельными мирами. Я нашел его случайно, но теперь за ним охотятся очень опасные люди.
— Покажи мне, — сказал Мирай.
Я достал камень и протянул на ладони. Но как только Мирай сделал шаг вперед, я быстро убрал камень обратно в карман.
— Удивительно, — прошептал он оставаясь на месте. — Я не думал, что когда-нибудь снова увижу один из них в неискушенных руках.
— Что ты имеешь ввиду?
— Большинство людей, которые находят камни, быстро развращаются их силой. Начинают использовать их для личной выгоды, для господства над другими. Ты же... — он внимательно посмотрел на меня, — ты хочешь просто вернуться домой к тем, кого любишь.
— А она согласится?
— Элара всегда мечтала о приключениях. Но решение за вами.
— Хорошо, — сказал я после долгого размышления. — Но при одном условии — сначала я отправлюсь в свой мир один. Убеждусь, что там безопасно. И только потом мы начнем поиски остальных камней.
— Согласен. Но помни — время не на нашей стороне.
На следующее утро мастер Эдвин представил нам свою дочь. Элара оказалась красивой девушкой с длинными каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами. В ней было что-то знакомое, но я не мог понять, что именно. Может быть, она напоминала мне Роуз — не внешне, а какой-то внутренней силой, уверенностью в себе.
— Папа рассказал мне о вас, — сказала она, рассматривая нас с любопытством. — Вы действительно можете путешествовать между мирами?
— Да, — ответил я. — И твой отец предлагает тебе присоединиться к нам.
— В других мирах? — ее глаза загорелись от волнения. — Я всегда мечтала об этом! Представляете — увидеть, как живут люди в реальностях, где история пошла по другому пути!
В течение следующих двух дней мастер Эдвин готовил нас к путешествию. Он научил меня более точно контролировать камень, показал Глену дополнительные техники маскировки энергетических следов, а Элара изучала карты известных миров и теорию межмирной навигации.
— Помните главное правило, — говорил мастер Эдвин во время одного из уроков. — Каждый мир имеет свои законы, свою логику. То, что работает в одной реальности, может быть смертельно опасным в другой. Всегда изучайте мир, прежде чем действовать.
Он также дал нам несколько полезных артефактов: переводческие амулеты, которые позволяли понимать и говорить на местных языках; защитные талисманы, отводящие слабые магические атаки; и кристаллы связи, с помощью которых мы могли общаться друг с другом на расстоянии.
— И самое главное, — сказал он в последний вечер, — держитесь вместе. Сила камней растет при объединении. Два или три человека с камнями могут создать эффекты, недоступные одиночке.
— А если нас разделят? — спросила Элара.
— Тогда стремитесь воссоединиться любой ценой. Разделенные, вы уязвимы. Вместе — почти непобедимы.
На следующее утро мы собрались в центральном дворе замка. Мастер Эдвин начертил на земле сложную магическую формулу, используя серебряный порошок, который искрился и переливался на солнце.
— Эта диаграмма усилит естественную способность камня к навигации, — объяснил он. — Вы сможете попасть именно в ваш мир, а не в случайную похожую реальность.
— А что, если там опасно? — спросил Глен.
— Тогда немедленно возвращайтесь. Элара поможет стабилизировать портал с этой стороны.
Мы встали в центр круга. Мастер Эдвин обнял дочь:
— Будь осторожна, моя дорогая. И помни — что бы ни случилось, я люблю тебя.
— Я знаю, папа, — ответила Элара, и в ее голосе была решимость.
Я достал камень и начал концентрироваться. Нужно было думать о доме — не абстрактно, а конкретно. О запахе маминых блинчиков. О звуке папиного смеха. О том, как Роуз произносила мое имя.
Элара взяла мою свободную руку:
— Я чувствую связь, — сказала она тихо. — Ваш мир... он близко. Очень близко.
Глен положил руку мне на плечо. Камень начал светиться, магический круг заполнился золотистой энергией, и я почувствовал знакомое ощущение разрушения реальности.
— Удачи! — крикнул мастер Эдвин. — И берегите друг друга!
Мир растворился в вихре света и звука. В последний момент мне показалось, что я слышу далекий крик — но это был уже не голос мастера Эдвина, а что-то другое полное ярости.
Но потом все стихло, и мы оказались в другом месте.
В моем мире.
Дома.
Глава 5. Возвращение домой
Мы приземлились на знакомой лужайке в Мемориальном парке, в двух кварталах от моего дома. Я сразу узнал это место — скамейку, где мы с Роуз любили сидеть по вечерам, старый дуб с вырезанными на коре инициалами влюбленных пар, фонтан в центре, где дети запускали бумажные кораблики.
Воздух пах осенью и знакомыми городскими запахами — выхлопными газами, листьями, далеким ароматом пиццы из ресторанчика на углу. После магических миров с их чистым воздухом и цветочными ароматами это было почти оглушающим возвращением к реальности.
— Это твой мир? — спросила Элара, с любопытством оглядываясь по сторонам.
— Да, — я почувствовал, как сердце наполняется одновременно радостью и тревогой. — Мы дома.
Глен зачарованно смотрел на проезжающие автомобили, уличные фонари, которые начинали загораться в сумерках, неоновые вывески магазинов.
— Невероятно, — прошептал он. — Ваш мир действительно развился по совершенно другому пути.
Элара изучала людей — их одежду, манеру поведения, то, как они общались друг с другом:
— Интересно. Здесь нет магии, но люди создали удивительную цивилизацию, используя только науку и технологии.
Мы направились к моему дому. По дороге я показывал спутникам особенности моего мира — объяснял, как работают автомобили, рассказывал о телевидении и радио. Для Элары из магического мира это было не менее удивительно, чем для меня была магия.
— А как вы общаетесь на расстоянии без кристаллов связи? — спросила Элара.
— У нас есть телефоны, — я показал ей свой мобильный. — Маленькие устройства, которые передают голос через... — я попытался объяснить принцип работы сотовой связи, но понял, что сам не очень понимаю технические детали.
Дом выглядел точно так же, как я помнил. Те же белые стены, те же голубые ставни, тот же ухоженный палисадник с мамиными розами. В окнах горел свет, и это означало, что родители дома.
Я постучал в дверь, и мое сердце колотилось от волнения. Сколько времени прошло здесь? Дни? Недели? Как объяснить родителям свое отсутствие?
Дверь открыла мама. На мгновение она застыла, не веря своим глазам, а потом бросилась ко мне и обняла так крепко, что я едва мог дышать.
— Дэни! — она всхлипывала, прижимая меня к себе. — Боже мой, Дэни! Где ты был? Мы сходили с ума от беспокойства!
— Мам, все хорошо, — я обнял ее в ответ, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Я дома.
— Джон! — крикнула она в дом. — Джон, иди сюда! Дэни вернулся!
Папа выбежал из гостиной и тоже обнял меня. Я чувствовал, как дрожат его руки — сильные руки механика, которые всегда казались мне способными исправить что угодно.
— Сын, — сказал он хрипло, — где ты пропадал? Мы заявили в полицию, обзвонили всех твоих друзей, больницы... Роуз каждый час звонила, спрашивала о тебе.
Роуз! При упоминании ее имени мое сердце сжалось от тоски и надежды.
— Сколько времени я отсутствовал? — спросил я.
— Неделю! — сказала мама. — Целую неделю мы не знали, жив ли ты, что с тобой случилось!
Неделя. В других мирах я провел больше месяца, но здесь прошла только неделя. Время действительно текло по-разному в разных реальностях.
— А кто это? — папа заметил Глена и Элару, которые стояли позади меня.
— Это... мои друзья. Глен и Элара. Они помогли мне в... сложной ситуации.
Родители пригласили всех в дом. Пока мама суетилась, готовя чай и доставая печенье, я попытался придумать правдоподобную историю. Рассказать всю правду было невозможно — они бы подумали, что я сошел с ума.
— Дэни, — сказал папа, когда мы сели в гостиной, — что произошло? Ты просто исчез. Твой телефон был недоступен, никто не знал, где ты.
— Я... у меня были проблемы. Серьезные проблемы. Я не мог объяснить по телефону, не мог вернуться домой сразу. Но Глен и Элара помогли мне их решить.
— Какие проблемы? — мама села рядом со мной и взяла за руку. — Дэни, ты изменился. Что с тобой случилось?
Она была права. Месяц путешествий между мирами, встреча с демонами, смерть профессора Харриса — все это изменило меня. Я больше не был беззаботным подростком, каким был неделю назад.
— Трудно объяснить, — сказал я. — Но теперь все хорошо. Я дома, и самое главное позади.Я обязательно расскажу что случилось, но позже, правда.
Глен и Элара молчали, понимая деликатность ситуации. Мои родители несколько раз пытались заговорить с ними, но языковые барьеры (несмотря на переводческие амулеты, акценты моих друзей выдавали их иностранное происхождение) и культурные различия делали общение сложным.
— Где будут жить твои друзья? — спросила мама.
— Можно... можно они пока поживут у нас? Совсем недолго, пока не найдут постоянное место.
Родители переглянулись. Потом мама улыбнулась:
— Конечно. У нас есть гостевая комната, а Элара может поселиться в моем старом кабинете. Любые друзья нашего сына — желанные гости.
Пока родители обустраивали комнаты для Глена и Элары, я позвонил Роуз. Мои руки дрожали, когда я набирал номер.
— Дэни? — ее голос был полон надежды и беспокойства. — Боже мой, это действительно ты? Где ты был?
— Роуз, — я закрыл глаза, просто слушая ее голос. — Можем встретиться? Мне нужно тебя увидеть.
— Я сейчас же приеду!
Через двадцать минут она была у нашей двери. Когда я увидел ее — золотисто-каштановые волосы, зеленые глаза, встревоженное, но такое любимое лицо — мир словно встал на свои места.
Она бросилась в мои объятия, и я почувствовал, как все напряжение и страх последнего месяца уходят. Это было то, ради чего я путешествовал между мирами — эти объятия, этот знакомый запах ее волос, этот момент полного счастья.
— Я думала, что потеряла тебя, — прошептала она мне на ухо. — Думала, что ты мертв, или что с тобой случилось что-то ужасное.
— Никогда, — ответил я, крепче обнимая ее. — Что бы ни случилось, я всегда найду дорогу к тебе.
Мы сидели в саду за домом на старой скамейке, где провели столько вечеров. Роуз рассказывала, что происходило эту неделю — как она и мои родители искали меня, как полиция расследовала мое исчезновение, как все в школе переживали.
— Майк и Сэм объездили весь город, — говорила она. — Проверили все места, где ты мог быть. А я... я почти не спала. Все время думала о худшем.
— Прости, — сказал я, взяв ее за руки. — Прости, что заставил тебя переживать.
— Дэни, — она внимательно посмотрела на меня, — ты действительно изменился. Не только внешне. Что-то в твоих глазах...
Она всегда была проницательной. Одна из причин, почему я влюбился в нее — она понимала меня лучше, чем я сам себя понимал.
— Последняя неделя была... сложной, — сказал я. — Но сейчас это не важно. Важно то, что я дома, рядом с тобой.
— Дэни, — она не отпускала мою руку, — обещай мне, что больше не исчезнешь так. Обещай, что что бы ни случилось, ты скажешь мне.
Я хотел пообещать. Хотел сказать, что больше никогда не буду путешествовать между мирами, что моя жизнь вернется к нормальному течению. Но я знал, что это ложь.
У меня был камень. Айвор и его демоны рано или поздно найдут меня. А где-то в других мирах остались камни, которые нужно было найти прежде, чем их захватят враги и уничтожат мой мир.
— Я постараюсь, — сказал я. — Но если что-то случится... знай, что я люблю тебя больше жизни.
Что-то в моем тоне заставило ее насторожиться:
— Дэни, ты говоришь так, будто прощаешься.
— Нет, — я поцеловал ее. — Просто хочу, чтобы ты знала.
Но внутри я понимал — это затишье перед бурей. Враги найдут меня. И когда это произойдет, всем, кого я люблю, будет угрожать опасность.
Мы провели вечер как обычная семья. Ужинали вместе, родители рассказывали забавные истории о моем детстве, Роуз смеялась над фотографиями меня в неловком подростковом возрасте. Глен и Элара внимательно наблюдали, изучая культуру моего мира.
Но спокойствие длилось недолго.
На третий день, когда мы ужинали в саду, наслаждаясь теплым осенним вечером, воздух внезапно похолодел. Элара резко подняла голову:
— Они здесь, — прошептала она.
— Кто здесь? — спросил папа.
Я понял, о чем она говорит. Демоны Пустоты Айвора нашли нас.
— Все в дом! — крикнул я, вскакивая с места. — Быстро!
Но было уже поздно. Из воздуха материализовались пять фигур в черных плащах. Красные глаза горели в темноте капюшонов, а от них исходил запах серы и разложения.
— Камень, — прошипел один из них голосом, который звучал как скрежет металла по стеклу. — Мы чувствуем его. Отдай нам камень, мальчишка, и твоя семья умрет быстро.
Мама закричала. Папа инстинктивно шагнул вперед, пытаясь защитить нас, но что он мог сделать против магических существ?
— Не трогайте их! — крикнул я. — Это между мной и вами!
— Дэни, что происходит? — спросил папа, не понимая, кто эти существа и откуда они взялись.
Один из демонов поднял руку, направляя темную энергию на моих родителей. Я видел, как формируется смертоносный заряд, и понял, что не успею их защитить.
И тут из воздуха появилась еще одна фигура.
Мужчина в темной одежде, с длинными черными волосами и мечом в руке. Он двигался с невероятной скоростью, его клинок светился синим светом, оставляя в воздухе светящиеся следы.
— Прочь! — крикнул он, атакуя ближайшего демона.
Меч разрезал создание Пустоты пополам, и оно исчезло с воем ярости. Незнакомец развернулся и атаковал следующего врага, двигаясь как танцор — плавно, красиво, смертоносно.
— Кто это? — прошептала Роуз, прижимаясь ко мне.
— Не знаю, — ответил я
Битва длилась несколько минут. Незнакомец сражался один против пятерых и побеждал. Его меч был явно магическим оружием — он разрезал демонов, как бумагу, а их атаки не могли пробить его защиту.
Когда последний Слуга Пустоты был уничтожен, воин обернулся к нам. У него было молодое лицо с умными темными глазами, но кроме ума в них явно прослеживались усталость и отчаяние.
— Ты Дэниэль? — спросил он.
— Да. А ты кто?
— Меня зовут Мирай, — ответил он, убирая меч в ножны. — И мне нужно с тобой поговорить.
Глен и Элара напряглись при упоминании этого имени. Это был тот самый человек, о котором предупреждал мастер Эдвин — бывший герой, ставший теперь кем-то другим, более темным и опасным.
— Не бойтесь, — сказал Мирай, заметив наше напряжение. — Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Наоборот — только что я спас вашу семью.
— Что происходит? — спросила мама, все еще в шоке от происшедшего. — Дэни, кто эти люди? Что за существа на нас напали?
— Мам, пап, — сказал я, понимая, что больше нельзя скрывать правду, — это сложно объяснить, но эти люди... они как бы… не из нашего мира.
— Не из нашего мира? — переспросил папа.
Мирай подошел ближе:
— Дэниэль прав. Мы можем путешествовать между реальностями. И сейчас все наши миры в смертельной опасности.
— Что вы хотите от моего сына? — спросила мама.
— Его помощь, — ответил Мирай. — У него есть артефакт, который может спасти или уничтожить все существующие миры.
Роуз взяла меня за руку:
— Дэни, о чем он говорит?
Я достал камень из кармана. В вечернем свете его серебристые прожилки слабо пульсировали.
— Это Камень Реальности, — сказал я. — Он позволяет путешествовать между параллельными мирами. Я нашел его случайно, но теперь за ним охотятся очень опасные люди.
— Покажи мне, — сказал Мирай.
Я достал камень и протянул на ладони. Но как только Мирай сделал шаг вперед, я быстро убрал камень обратно в карман.
— Удивительно, — прошептал он оставаясь на месте. — Я не думал, что когда-нибудь снова увижу один из них в неискушенных руках.
— Что ты имеешь ввиду?
— Большинство людей, которые находят камни, быстро развращаются их силой. Начинают использовать их для личной выгоды, для господства над другими. Ты же... — он внимательно посмотрел на меня, — ты хочешь просто вернуться домой к тем, кого любишь.
