— Но ведь это хорошо, верно?
— Проблема в том, что ты пока не умеешь им пользоваться, а другие — те, кто уже умеет — собирают остальные камни для своих целей.
— Айвор, — сказала Элара.
— Да. Мой бывший учитель. Он создал этих демонов и послал их охотиться за камнями. Когда он соберет все десять...
— Он начнет вторжение во все миры, — закончил Глен.
— Именно. — Мирай сел на садовую скамейку. — Но есть способ его остановить.
— Какой?
— Собрать камни раньше него. Использовать их силу для стабилизации мультивселенной, вместо того чтобы разрушать ее.
— Мастер Эдвин говорил то же самое, — сказал я.
— Эдвин все еще жив? — лицо Мирая просветлело. — Отличные новости. Значит, у нас есть союзник, который понимает истинную природу угрозы.
— А что насчет вас? — спросила Элара. — Мой отец говорил, что вы хотите уничтожить все альтернативные миры.
Мирай грустно улыбнулся:
— Когда-то я действительно так думал. Годы скитаний и войны, смерти невинных людей, разрушения целых цивилизаций... все это сломало меня. Я решил, что единственный способ остановить страдания — это вернуть все как было, даже если это означает уничтожение миллиардов жизней.
— И что изменилось?
— Я понял, что превратился в то же чудовище, которое пытался остановить. — Он посмотрел на небо, где начинали появляться первые звезды. — Недавно я оказался в мире, где встретил семью, очень похожую на твою, Дэниэль. Отец, мать, семнадцатилетний сын, который был влюблен в прекрасную девушку. Я был ранен и какое то время был вынужден прожить с ними, они нашли и выходили меня, дали буквально все что у них было. За это время я понял то, что раньше не мог понять. Они были счастливы, действительно счастливы несмотря на все проблемы их мира и бедную жизнь.
— И?
— И я понял, что не имею права решать, кто заслуживает жить, а кто нет. Каждый мир, каждая жизнь ценна. Мой путь — не уничтожение, а защита.
— Значит, вы поможете нам? — спросил Глен.
— Да. Но есть проблема. Айвор не единственная угроза. — Мирай показал на небо.
В небе были видны трещины — не темные, как те, что создавали демоны, а красноватые, из которых лился зловещий свет.
— Что это? — спросила Роуз.
— Признак того, что структура реальности начинает разрушаться, — ответил Мирай. — У нас меньше времени, чем я думал.
Трещины расширялись, и из них начали выползать новые создания — не демоны Айвора, а что-то еще более ужасное. Бесформенные тени с белыми горящими глазами, которые двигались как полужидкая субстанция, и издавали звуки, похожие на крики умирающих.
— Пустотники, — прошептал Мирай. — Существа из промежутков между мирами. Если они появились здесь...
— Что? — настороженно спросил я.
— Значит, барьеры между реальностями рушатся быстрее, чем я думал.
Тени спустились и приближались к дому. Где бы они ни касались земли, трава чернела и умирала.
— Мой меч бесполезен против них, — сказал Мирай. — Нужна объединенная сила хотя бы двух камней, чтобы прогнать их.
— Но у нас только один камень, — сказал я.
— Нет. — Мирай достал из кармана темно-фиолетовый кристалл, который пульсировал странным светом. — У нас два.
— Что нам делать?
— Объединить нашу силу. Создать барьер, который отправит пустотников обратно в Пустоту.
Я взял камень в правую руку, Мирай поднял свой. Элара встала между нами:
— Я помогу направить энергию, — сказала она.
Глен присоединился к нам, образуя круг. Наши камни начали светиться — мой синим светом, камень Мирая — фиолетовым. Энергия текла между нами, создавая сложные узоры в воздухе.
— Давай! — крикнул Мирай.
Мы направили объединенную силу на приближающихся пустотников. Волна света столкнулась с тенями, и воздух наполнился звуком, похожим на вой ветра в горах.
Пустотники исчезли, а трещины в небе начали заживать.
— Это только начало, — сказал Мирай, когда все закончилось. — Если барьеры между мирами продолжат разрушаться, скоро пустотники появятся везде.
— Что мы можем сделать?
— Найти остальные камни. Собрать их все и использовать для восстановления стабильности мультивселенной.
— Сколько у нас времени?
— Недели. Может быть, месяцы, если повезет.
Мои родители и Роуз молча наблюдали за нашим разговором. Они не понимали всех деталей, но видели серьезность ситуации.
— Дэни, — сказала мама тихо, — это правда? Ты действительно должен спасать миры?
— Похоже на то, мам.
— Тогда иди, — сказал папа, и в его голосе была гордость. — Мы воспитали тебя правильным человеком. Если ты можешь помочь, ты должен это сделать.
Роуз подошла ко мне и обняла:
— Я пойду с тобой.
— Роуз, это слишком опасно...
— Дэни, — она посмотрела мне в глаза с той решимостью, которая была одной из причин моей любви к ней, — я уже потеряла тебя однажды. Не потеряю снова.
— Но ты не умеешь сражаться, не знаешь магии...
— Научусь. — Она повернулась к Эларе. — Вы можете меня научить?
Элара улыбнулась:
— У вас есть потенциал. Я чувствую это. Да, я могу вас научить основам.
Мирай кивнул одобрительно:
— Чем больше нас, тем лучше. Особенно если у кого-то из новых членов команды проявятся способности к использованию камней.
— Хорошо, — сказал я. — Но сначала нам нужен план. Где искать остальные камни?
— У меня есть карта миров, на которой я отметил возможные места, — ответил Мирай. — Но сначала нам нужна база. Место, где мы можем планировать, тренироваться и отдыхать между миссиями.
— Мир мастера Эдвина, — предложила Элара. — Там безопасно, и папа может помочь в подготовке.
— Согласен. Но есть одна проблема. — Мирай посмотрел на моих родителей. — Теперь, когда демоны знают, где вы живете, ваша семья в опасности.
— Что ты предлагаешь? — спросил папа.
— Перевезти вас в безопасное место. В один из миров, где Айвор не сможет вас найти.
— Покинуть наш мир? — мама побледнела.
— Временно. Пока угроза не будет устранена.
Родители переглянулись. Потом папа кивнул:
— Если это необходимо для безопасности Дэни и всех остальных, мы согласны.
И так началась наша настоящая война за судьбу мультивселенной. Мы стали командой — группой людей из разных миров, объединенных общей целью.
Но я еще не знал, к какой трагедии это приведет.
Мир мастера Эдвина встретил нас утренним туманом и щебетанием необычных птиц. Мы материализовались в том же дворе замка, где я впервые встретил старого мага. Переход с пятью людьми был намного сложнее — энергия камней нестабильно взаимодействовала, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы удержать портал открытым достаточно долго.
Мастер Эдвин ждал нас, словно знал о нашем прибытии. Рядом с ним стояли несколько учеников в простых серых одеждах, а в воздухе кружились его светящиеся сферы — больше, чем обычно, и они двигались быстрее, отражая его беспокойство.
— Элара! — он обнял дочь. — Слава богам, ты в порядке. Я чувствовал колебания в структуре миров. Что-то происходит.
— Папа, — Элара быстро рассказала ему о нападении демонов, появлении пустотников и присоединении Мирая к нашей группе.
При упоминании имени Мирая старый маг резко обернулся. Его глаза встретились с глазами молодого воина, и между ними промелькнуло понимание — и недоверие.
— Мирай, — сказал мастер Эдвин осторожно. — Я думал, ты погиб во время рейда на крепость Айвора пять лет назад.
— Почти погиб, — ответил Мирай. — Чтобы выжить мне пришлось уйти в пустоту, где я провел 2 года и это... изменило мою точку зрения на многие вещи.
— И теперь ты хочешь помочь нам?
— Да. Я понял, что мой первоначальный план был ошибкой.
Мастер Эдвин долго изучал лицо Мирая, словно пытался прочесть его истинные намерения. Наконец кивнул:
— Хорошо. Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить. Но сначала — позвольте мне представиться и показать все моим новым гостям.
Мои родители и Роуз с изумлением рассматривали замок и окружающий пейзаж. Мама не могла поверить в живые архитектурные элементы — деревья-колонны, цветущие стены, кристаллические светильники. Папа, как истинный инженер, пытался понять принципы действия магических механизмов.
— Это невероятно, — шептала Роуз, наблюдая за тем, как садовники-маги выращивали новые растения одним прикосновением. — Здесь магия — часть повседневной жизни.
— Добро пожаловать в наш мир, — сказал мастер Эдвин моим родителям. — Я знаю, что все это кажется невозможным, но уверяю вас — здесь вы в безопасности.
— Спасибо за гостеприимство, — ответил папа. — Но я должен спросить — что происходит с нашим сыном? Во что он втянут?
Мастер Эдвин сел на каменную скамью в центре двора:
— Ваш сын, мистер Картер, оказался в центре конфликта, который определит судьбу всех существующих реальностей.
— А нельзя просто... отказаться? — спросила мама. — Найти кого-то другого для этой роли?
— К сожалению, нет. Камни выбирают своих носителей не случайно. В Дэниэле есть что-то особенное — чистота намерений, сила духа, способность сопротивляться искушению власти. Это редкие качества.
Мирай, который до этого молчал и шел позади, вдруг заговорил:
— Но есть опасность. Сила камней развращает. Я видел хороших людей, которые превращались в монстров под воздействием этой силы.
— Тогда как защитить Дэни от этого влияния? — спросила Роуз.
— Любовью, — просто ответил мастер Эдвин. — Пока у него есть люди, за которых он готов сражаться, пока он помнит, ради чего борется, он останется человеком.
Следующие дни прошли в интенсивной подготовке. Мастер Эдвин организовал для нас настоящую школу межмирных путешественников.
Утром мы изучали теорию — структуру мультивселенной, различные типы камней, способы их взаимодействия. Элара преподавала основы магической навигации, учила чувствовать энергетические потоки между мирами.
— Каждый мир имеет уникальную вибрационную подпись, — объясняла она, показывая сложные диаграммы. — Если вы научитесь ее распознавать, сможете возвращаться в конкретные реальности целенаправленно.
Днем проходили практические занятия. Мирай обучал нас боевым навыкам — не только владению оружием, но и тактике сражения с магическими противниками.
— Демоны Пустоты уязвимы к освященному металлу и энергии камней, — говорил он, показывая правильную стойку с мечом. — Но у них есть способность к телепортации и они могут атаковать из нескольких измерений одновременно.
Роуз оказалась удивительно способной ученицей. У нее не было врожденной магической силы, как у Элары, но она обладала острой интуицией и умением быстро адаптироваться.
— У тебя есть редкий дар, — сказала ей Элара после одного из уроков. — Ты можешь чувствовать ложь и скрытые намерения. Это очень ценно при встречах с незнакомцами в других мирах.
— Как это работает? — спросила Роуз.
— Не знаю точно. Возможно, ты подсознательно считываешь изменения в энергетическом поле человека, когда он лжет.
Глен показал удивительные способности к изучению древних языков и ритуалов. Оказалось, что знания, переданные ему дедушкой, были намного обширнее, чем он думал.
— В моей семье веками накапливали информацию о камнях, — рассказывал он мастеру Эдвину. — Но большая часть была зашифрована в песнях и сказках. Только теперь я начинаю понимать их истинный смысл.
А я... я изучал самую сложную дисциплину — контроль над камнем.
— Камень — это не инструмент, — объяснял мастер Эдвин во время одного из наших частных уроков. — Это живая сущность с собственной волей. Чтобы использовать его эффективно, нужно наладить с ним партнерские отношения, а не пытаться доминировать.
— Как это сделать?
— Медитируй с ним. Изучай его энергетические паттерны. Учись понимать его "настроение". И самое главное — никогда не используй его силу для личной выгоды или мести.
Это было труднее, чем казалось. Камень действительно обладал чем-то вроде личности — иногда он охотно откликался на мои призывы, иногда упрямо молчал. Я начинал понимать, что сила заключалась не в принуждении, а в гармонии.
Но больше всего меня беспокоило поведение Мирая.
Внешне он был идеальным союзником — помогал в тренировках, делился ценной информацией о врагах, защищал нас от нападений демонов, которые иногда подбирались к защитным барьерам замка.
Но что-то в нем было не так.
Роуз первой обратила на это внимание:
— Дэни, — сказала она однажды вечером, когда мы сидели в саду замка под звездным небом, — с Мираем что-то не то.
— Что ты имеешь в виду?
— Интуиция говорит мне, что он не полностью честен с нами. Не то чтобы он лгал напрямую, но... он скрывает что-то важное.
— Может быть, просто не хочет рассказывать о своем прошлом? Наверное, это были тяжелые воспоминания.
— Может быть, — согласилась она, но я видел, что сомнения остались.
Я начал наблюдать за Мираем более внимательно. И действительно заметил странности.
Во-первых, его знания о камнях были слишком глубокими. Он понимал принципы их работы лучше, чем мастер Эдвин, который изучал их двадцать лет.
Во-вторых, иногда, когда он думал, что никто не смотрит, выражение его лица менялось. Вместо усталой доброты появлялось что-то холодное, расчетливое.
В-третьих, его камень был другим. Не просто по цвету — в нем была какая-то темная энергия, которая заставляла меня чувствовать дискомфорт.
Но решающий момент наступил во время одной из наших тренировочных сессий.
Мы практиковали объединение силы камней — технику, которая позволяла создавать более мощные эффекты, чем каждый камень в отдельности. Я, Мирай и Элара стояли в треугольнике..
— Теперь направьте энергию в центр, — инструктировал мастер Эдвин. — Позвольте потокам смешаться и усилить друг друга.
Я почувствовал, как энергия моего камня соединяется с энергией Элары — теплая, гармоничная связь. Но когда поток коснулся энергии камня Мирая, что-то пошло не так.
В воздухе появились искры, земля под нашими ногами начала дрожать, а в центре треугольника образовалась маленькая трещина в пространстве.
— Остановите! — крикнул мастер Эдвин. — Немедленно!
Мы прервали связь, но трещина продолжала расширяться. Из нее начала сочиться темная энергия, и я услышал далекие крики — звуки Пустоты.
Мирай быстро направил свой камень на трещину, и она закрылась, но на его лице я увидел выражение, которое заставило меня похолодеть. На мгновение — всего на мгновение — он выглядел... довольным.
— Что это было? — спросил Глен.
— Несовместимость энергий, — быстро ответил Мирай. — Мой камень долго находился в Пустоте. Возможно, он был... загрязнен.
Мастер Эдвин нахмурился:
— Странно. Я никогда не слышал о таком эффекте.
— Пустота полна тайн, — сказал Мирай. — Многие из них до сих пор не изучены.
Но я заметил, что он избегает смотреть мне в глаза.
Той ночью я не мог заснуть. Слова Роуз крутились в голове, а сомнения росли с каждым часом. Наконец я решил поговорить с мастером Эдвином.
Я нашел его в личной библиотеке — огромной комнате, где стены были покрыты книгами от пола до потолка. Он сидел за древним столом, изучая какой-то фолиант при свете магических кристаллов.
— Не спится? — спросил он, не поднимая головы.
— Мастер Эдвин, можно задать вам вопрос?
— Конечно.
— Что вы думаете о Мирае? Действительно ли ему можно доверять?
Старик медленно закрыл книгу и посмотрел на меня:
— Почему вы спрашиваете?
Я рассказал ему о своих наблюдениях, о словах Роуз, о странном инциденте во время тренировки.
— Проблема в том, что ты пока не умеешь им пользоваться, а другие — те, кто уже умеет — собирают остальные камни для своих целей.
— Айвор, — сказала Элара.
— Да. Мой бывший учитель. Он создал этих демонов и послал их охотиться за камнями. Когда он соберет все десять...
— Он начнет вторжение во все миры, — закончил Глен.
— Именно. — Мирай сел на садовую скамейку. — Но есть способ его остановить.
— Какой?
— Собрать камни раньше него. Использовать их силу для стабилизации мультивселенной, вместо того чтобы разрушать ее.
— Мастер Эдвин говорил то же самое, — сказал я.
— Эдвин все еще жив? — лицо Мирая просветлело. — Отличные новости. Значит, у нас есть союзник, который понимает истинную природу угрозы.
— А что насчет вас? — спросила Элара. — Мой отец говорил, что вы хотите уничтожить все альтернативные миры.
Мирай грустно улыбнулся:
— Когда-то я действительно так думал. Годы скитаний и войны, смерти невинных людей, разрушения целых цивилизаций... все это сломало меня. Я решил, что единственный способ остановить страдания — это вернуть все как было, даже если это означает уничтожение миллиардов жизней.
— И что изменилось?
— Я понял, что превратился в то же чудовище, которое пытался остановить. — Он посмотрел на небо, где начинали появляться первые звезды. — Недавно я оказался в мире, где встретил семью, очень похожую на твою, Дэниэль. Отец, мать, семнадцатилетний сын, который был влюблен в прекрасную девушку. Я был ранен и какое то время был вынужден прожить с ними, они нашли и выходили меня, дали буквально все что у них было. За это время я понял то, что раньше не мог понять. Они были счастливы, действительно счастливы несмотря на все проблемы их мира и бедную жизнь.
— И?
— И я понял, что не имею права решать, кто заслуживает жить, а кто нет. Каждый мир, каждая жизнь ценна. Мой путь — не уничтожение, а защита.
— Значит, вы поможете нам? — спросил Глен.
— Да. Но есть проблема. Айвор не единственная угроза. — Мирай показал на небо.
В небе были видны трещины — не темные, как те, что создавали демоны, а красноватые, из которых лился зловещий свет.
— Что это? — спросила Роуз.
— Признак того, что структура реальности начинает разрушаться, — ответил Мирай. — У нас меньше времени, чем я думал.
Трещины расширялись, и из них начали выползать новые создания — не демоны Айвора, а что-то еще более ужасное. Бесформенные тени с белыми горящими глазами, которые двигались как полужидкая субстанция, и издавали звуки, похожие на крики умирающих.
— Пустотники, — прошептал Мирай. — Существа из промежутков между мирами. Если они появились здесь...
— Что? — настороженно спросил я.
— Значит, барьеры между реальностями рушатся быстрее, чем я думал.
Тени спустились и приближались к дому. Где бы они ни касались земли, трава чернела и умирала.
— Мой меч бесполезен против них, — сказал Мирай. — Нужна объединенная сила хотя бы двух камней, чтобы прогнать их.
— Но у нас только один камень, — сказал я.
— Нет. — Мирай достал из кармана темно-фиолетовый кристалл, который пульсировал странным светом. — У нас два.
— Что нам делать?
— Объединить нашу силу. Создать барьер, который отправит пустотников обратно в Пустоту.
Я взял камень в правую руку, Мирай поднял свой. Элара встала между нами:
— Я помогу направить энергию, — сказала она.
Глен присоединился к нам, образуя круг. Наши камни начали светиться — мой синим светом, камень Мирая — фиолетовым. Энергия текла между нами, создавая сложные узоры в воздухе.
— Давай! — крикнул Мирай.
Мы направили объединенную силу на приближающихся пустотников. Волна света столкнулась с тенями, и воздух наполнился звуком, похожим на вой ветра в горах.
Пустотники исчезли, а трещины в небе начали заживать.
— Это только начало, — сказал Мирай, когда все закончилось. — Если барьеры между мирами продолжат разрушаться, скоро пустотники появятся везде.
— Что мы можем сделать?
— Найти остальные камни. Собрать их все и использовать для восстановления стабильности мультивселенной.
— Сколько у нас времени?
— Недели. Может быть, месяцы, если повезет.
Мои родители и Роуз молча наблюдали за нашим разговором. Они не понимали всех деталей, но видели серьезность ситуации.
— Дэни, — сказала мама тихо, — это правда? Ты действительно должен спасать миры?
— Похоже на то, мам.
— Тогда иди, — сказал папа, и в его голосе была гордость. — Мы воспитали тебя правильным человеком. Если ты можешь помочь, ты должен это сделать.
Роуз подошла ко мне и обняла:
— Я пойду с тобой.
— Роуз, это слишком опасно...
— Дэни, — она посмотрела мне в глаза с той решимостью, которая была одной из причин моей любви к ней, — я уже потеряла тебя однажды. Не потеряю снова.
— Но ты не умеешь сражаться, не знаешь магии...
— Научусь. — Она повернулась к Эларе. — Вы можете меня научить?
Элара улыбнулась:
— У вас есть потенциал. Я чувствую это. Да, я могу вас научить основам.
Мирай кивнул одобрительно:
— Чем больше нас, тем лучше. Особенно если у кого-то из новых членов команды проявятся способности к использованию камней.
— Хорошо, — сказал я. — Но сначала нам нужен план. Где искать остальные камни?
— У меня есть карта миров, на которой я отметил возможные места, — ответил Мирай. — Но сначала нам нужна база. Место, где мы можем планировать, тренироваться и отдыхать между миссиями.
— Мир мастера Эдвина, — предложила Элара. — Там безопасно, и папа может помочь в подготовке.
— Согласен. Но есть одна проблема. — Мирай посмотрел на моих родителей. — Теперь, когда демоны знают, где вы живете, ваша семья в опасности.
— Что ты предлагаешь? — спросил папа.
— Перевезти вас в безопасное место. В один из миров, где Айвор не сможет вас найти.
— Покинуть наш мир? — мама побледнела.
— Временно. Пока угроза не будет устранена.
Родители переглянулись. Потом папа кивнул:
— Если это необходимо для безопасности Дэни и всех остальных, мы согласны.
И так началась наша настоящая война за судьбу мультивселенной. Мы стали командой — группой людей из разных миров, объединенных общей целью.
Но я еще не знал, к какой трагедии это приведет.
Глава 6. Первые уроки
Мир мастера Эдвина встретил нас утренним туманом и щебетанием необычных птиц. Мы материализовались в том же дворе замка, где я впервые встретил старого мага. Переход с пятью людьми был намного сложнее — энергия камней нестабильно взаимодействовала, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы удержать портал открытым достаточно долго.
Мастер Эдвин ждал нас, словно знал о нашем прибытии. Рядом с ним стояли несколько учеников в простых серых одеждах, а в воздухе кружились его светящиеся сферы — больше, чем обычно, и они двигались быстрее, отражая его беспокойство.
— Элара! — он обнял дочь. — Слава богам, ты в порядке. Я чувствовал колебания в структуре миров. Что-то происходит.
— Папа, — Элара быстро рассказала ему о нападении демонов, появлении пустотников и присоединении Мирая к нашей группе.
При упоминании имени Мирая старый маг резко обернулся. Его глаза встретились с глазами молодого воина, и между ними промелькнуло понимание — и недоверие.
— Мирай, — сказал мастер Эдвин осторожно. — Я думал, ты погиб во время рейда на крепость Айвора пять лет назад.
— Почти погиб, — ответил Мирай. — Чтобы выжить мне пришлось уйти в пустоту, где я провел 2 года и это... изменило мою точку зрения на многие вещи.
— И теперь ты хочешь помочь нам?
— Да. Я понял, что мой первоначальный план был ошибкой.
Мастер Эдвин долго изучал лицо Мирая, словно пытался прочесть его истинные намерения. Наконец кивнул:
— Хорошо. Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить. Но сначала — позвольте мне представиться и показать все моим новым гостям.
Мои родители и Роуз с изумлением рассматривали замок и окружающий пейзаж. Мама не могла поверить в живые архитектурные элементы — деревья-колонны, цветущие стены, кристаллические светильники. Папа, как истинный инженер, пытался понять принципы действия магических механизмов.
— Это невероятно, — шептала Роуз, наблюдая за тем, как садовники-маги выращивали новые растения одним прикосновением. — Здесь магия — часть повседневной жизни.
— Добро пожаловать в наш мир, — сказал мастер Эдвин моим родителям. — Я знаю, что все это кажется невозможным, но уверяю вас — здесь вы в безопасности.
— Спасибо за гостеприимство, — ответил папа. — Но я должен спросить — что происходит с нашим сыном? Во что он втянут?
Мастер Эдвин сел на каменную скамью в центре двора:
— Ваш сын, мистер Картер, оказался в центре конфликта, который определит судьбу всех существующих реальностей.
— А нельзя просто... отказаться? — спросила мама. — Найти кого-то другого для этой роли?
— К сожалению, нет. Камни выбирают своих носителей не случайно. В Дэниэле есть что-то особенное — чистота намерений, сила духа, способность сопротивляться искушению власти. Это редкие качества.
Мирай, который до этого молчал и шел позади, вдруг заговорил:
— Но есть опасность. Сила камней развращает. Я видел хороших людей, которые превращались в монстров под воздействием этой силы.
— Тогда как защитить Дэни от этого влияния? — спросила Роуз.
— Любовью, — просто ответил мастер Эдвин. — Пока у него есть люди, за которых он готов сражаться, пока он помнит, ради чего борется, он останется человеком.
Следующие дни прошли в интенсивной подготовке. Мастер Эдвин организовал для нас настоящую школу межмирных путешественников.
Утром мы изучали теорию — структуру мультивселенной, различные типы камней, способы их взаимодействия. Элара преподавала основы магической навигации, учила чувствовать энергетические потоки между мирами.
— Каждый мир имеет уникальную вибрационную подпись, — объясняла она, показывая сложные диаграммы. — Если вы научитесь ее распознавать, сможете возвращаться в конкретные реальности целенаправленно.
Днем проходили практические занятия. Мирай обучал нас боевым навыкам — не только владению оружием, но и тактике сражения с магическими противниками.
— Демоны Пустоты уязвимы к освященному металлу и энергии камней, — говорил он, показывая правильную стойку с мечом. — Но у них есть способность к телепортации и они могут атаковать из нескольких измерений одновременно.
Роуз оказалась удивительно способной ученицей. У нее не было врожденной магической силы, как у Элары, но она обладала острой интуицией и умением быстро адаптироваться.
— У тебя есть редкий дар, — сказала ей Элара после одного из уроков. — Ты можешь чувствовать ложь и скрытые намерения. Это очень ценно при встречах с незнакомцами в других мирах.
— Как это работает? — спросила Роуз.
— Не знаю точно. Возможно, ты подсознательно считываешь изменения в энергетическом поле человека, когда он лжет.
Глен показал удивительные способности к изучению древних языков и ритуалов. Оказалось, что знания, переданные ему дедушкой, были намного обширнее, чем он думал.
— В моей семье веками накапливали информацию о камнях, — рассказывал он мастеру Эдвину. — Но большая часть была зашифрована в песнях и сказках. Только теперь я начинаю понимать их истинный смысл.
А я... я изучал самую сложную дисциплину — контроль над камнем.
— Камень — это не инструмент, — объяснял мастер Эдвин во время одного из наших частных уроков. — Это живая сущность с собственной волей. Чтобы использовать его эффективно, нужно наладить с ним партнерские отношения, а не пытаться доминировать.
— Как это сделать?
— Медитируй с ним. Изучай его энергетические паттерны. Учись понимать его "настроение". И самое главное — никогда не используй его силу для личной выгоды или мести.
Это было труднее, чем казалось. Камень действительно обладал чем-то вроде личности — иногда он охотно откликался на мои призывы, иногда упрямо молчал. Я начинал понимать, что сила заключалась не в принуждении, а в гармонии.
Но больше всего меня беспокоило поведение Мирая.
Внешне он был идеальным союзником — помогал в тренировках, делился ценной информацией о врагах, защищал нас от нападений демонов, которые иногда подбирались к защитным барьерам замка.
Но что-то в нем было не так.
Роуз первой обратила на это внимание:
— Дэни, — сказала она однажды вечером, когда мы сидели в саду замка под звездным небом, — с Мираем что-то не то.
— Что ты имеешь в виду?
— Интуиция говорит мне, что он не полностью честен с нами. Не то чтобы он лгал напрямую, но... он скрывает что-то важное.
— Может быть, просто не хочет рассказывать о своем прошлом? Наверное, это были тяжелые воспоминания.
— Может быть, — согласилась она, но я видел, что сомнения остались.
Я начал наблюдать за Мираем более внимательно. И действительно заметил странности.
Во-первых, его знания о камнях были слишком глубокими. Он понимал принципы их работы лучше, чем мастер Эдвин, который изучал их двадцать лет.
Во-вторых, иногда, когда он думал, что никто не смотрит, выражение его лица менялось. Вместо усталой доброты появлялось что-то холодное, расчетливое.
В-третьих, его камень был другим. Не просто по цвету — в нем была какая-то темная энергия, которая заставляла меня чувствовать дискомфорт.
Но решающий момент наступил во время одной из наших тренировочных сессий.
Мы практиковали объединение силы камней — технику, которая позволяла создавать более мощные эффекты, чем каждый камень в отдельности. Я, Мирай и Элара стояли в треугольнике..
— Теперь направьте энергию в центр, — инструктировал мастер Эдвин. — Позвольте потокам смешаться и усилить друг друга.
Я почувствовал, как энергия моего камня соединяется с энергией Элары — теплая, гармоничная связь. Но когда поток коснулся энергии камня Мирая, что-то пошло не так.
В воздухе появились искры, земля под нашими ногами начала дрожать, а в центре треугольника образовалась маленькая трещина в пространстве.
— Остановите! — крикнул мастер Эдвин. — Немедленно!
Мы прервали связь, но трещина продолжала расширяться. Из нее начала сочиться темная энергия, и я услышал далекие крики — звуки Пустоты.
Мирай быстро направил свой камень на трещину, и она закрылась, но на его лице я увидел выражение, которое заставило меня похолодеть. На мгновение — всего на мгновение — он выглядел... довольным.
— Что это было? — спросил Глен.
— Несовместимость энергий, — быстро ответил Мирай. — Мой камень долго находился в Пустоте. Возможно, он был... загрязнен.
Мастер Эдвин нахмурился:
— Странно. Я никогда не слышал о таком эффекте.
— Пустота полна тайн, — сказал Мирай. — Многие из них до сих пор не изучены.
Но я заметил, что он избегает смотреть мне в глаза.
Той ночью я не мог заснуть. Слова Роуз крутились в голове, а сомнения росли с каждым часом. Наконец я решил поговорить с мастером Эдвином.
Я нашел его в личной библиотеке — огромной комнате, где стены были покрыты книгами от пола до потолка. Он сидел за древним столом, изучая какой-то фолиант при свете магических кристаллов.
— Не спится? — спросил он, не поднимая головы.
— Мастер Эдвин, можно задать вам вопрос?
— Конечно.
— Что вы думаете о Мирае? Действительно ли ему можно доверять?
Старик медленно закрыл книгу и посмотрел на меня:
— Почему вы спрашиваете?
Я рассказал ему о своих наблюдениях, о словах Роуз, о странном инциденте во время тренировки.
