— Ваши опасения понятны, — сказал мастер Эдвин после долгой паузы. — Мирай действительно изменился. Вопрос в том, в лучшую сторону или в худшую.
— А что вы думаете?
— Я думаю, что люди могут меняться. И что даже самые благородные намерения могут привести к ужасным последствиям, если их преследовать неправильными методами.
— Это не ответ.
— Потому что у меня нет однозначного ответа, — признался он. — Но есть способ проверить истинные намерения человека.
— Какой?
Мастер Эдвин встал и подошел к одной из полок. Он достал небольшой прозрачный кристалл, который излучал мягкий белый свет.
— Это Слеза Истины. Древний артефакт, который показывает подлинную природу того, кто к нему прикасается. Если человек добр, его у него нет плохих намерений — кристалл светится белым. Если зол — черным. Если его намерения смешаны — свет будет нестабильным.
— И вы хотите, чтобы Мирай к нему прикоснулся?
— Я хочу, чтобы вы все к нему прикоснулись. Включая меня. В такое время каждый должен доказать свою честность.
На следующий день мастер Эдвин объявил о "ритуале верности" — обычае, который якобы существовал в его мире для укрепления доверия между союзниками.
— Каждый из нас прикоснется к Слезе Истины, — объяснил он. — Это покажет чистоту наших намерений и укрепит магическую связь между нами.
Первой к кристаллу прикоснулась Элара. Камень засветился ярким белым светом.
Затем Глен. Снова белый свет, хотя и с легкой примесью серого — отражение боли от потери семьи.
Роуз. Чистый белый свет, такой яркий, что пришлось прищуриться.
Мои родители. Белый свет с золотистым оттенком — любовь к семье.
Я. Белый свет с голубыми всплесками — решимость защищать тех, кого люблю.
Мастер Эдвин. Белый свет с серебристыми нитями — мудрость и опыт.
Наконец настала очередь Мирая.
Он подошел к кристаллу без колебаний, но я заметил, что его правая рука слегка дрожит.
— Что-то не так? — спросил мастер Эдвин.
— Нет, — ответил Мирай. — Просто... в Пустоте со мной происходили вещи, которые могли изменить мою душу. Не хочу, чтобы вы увидели что-то ужасное.
— Мирай, — сказал я, — если ты действительно изменился к лучшему, кристалл это покажет.
Он кивнул и прикоснулся к Камню Истины.
Сначала ничего не происходило. Потом кристалл начал светиться — но не белым и не черным. Свет был красным. Кроваво-красным, с темными завихрениями внутри.
— Что это означает? — прошептала Роуз.
Мастер Эдвин побледнел:
— Я никогда не видел такого цвета. Красный... красный означает...
Но он не успел закончить фразу. Мирай резко отдернул руку от кристалла и презрительно рассмеялся.
— Впечатляющий фокус, браво Эдвин — сказал он, и его голос изменился. Стал более резким, более жестким и звонким.
— Мирай? — я отступил назад, инстинктивно нащупывая свой камень.
— О, нет. Я не Мирай, я устал называться этим именем, меня тошнит от него — сказал он, и теперь его глаза горели красным светом.
Вокруг него начала клубиться темная энергия, а в воздухе появился запах серы.
— Вы видите, — продолжал он, медленно доставая свой камень, — Это камень силы, самый мощный среди камней. Мирай целых два года прятался с ним в пустоте, но я все равно нашел его. И теперь это мой камень.
Мой! - закричал он.
— Кто ты? — спросил мастер Эдвин, незаметно готовя защитное заклинание.
— Я ошибка мультивселенной — Раковая опухоль на теле реальности, которую заперли в пустоте и забыли. Но я вернулся и имя мне - Каар’Зул!
— Что тебе нужно? — тихо спросила Элара.
— Мне нужно все! Все ваши миры! Все ваши жизни! — Он поднял свой камень, и тот засветился темно-фиолетовым светом. — Но сначала мне нужны остальные камни. Включая твой, Дэниэль.
— Ты с самого начала планировал это, — сказал я.
— Он улыбнулся холодной улыбкой. — Ты думаешь, я случайно появился именно тогда, когда напали демоны? Это я их привел. Я знал, что ты не согласишься на сотрудничество добровольно и не отдашь мне камень, поэтому решил стать твоим "спасителем". Но глупый фокус Эдвина все испортил.
— Но почему? Почему ты хочешь уничтожить все?
— Вы это заслужили. Вы изгнали меня в пустоту на сотни лет и думали что я вернусь с цветами в руках, мне надоела ваша глупость — Темная энергия вокруг него усилилась. — Все миры должны умереть, останется лишь пустота!
— Мы не дадим тебе убить людей, которых мы любим! — твердо произнесла Роуз.
— Да что ты. — Каар’Зул посмотрел на нее с ухмылкой. — Прости, девочка. Но любовь - это лишь чувства, а они проходят когда некого любить. Правда Дэниель?
И тогда он атаковал.
Не камнем — это было бы слишком очевидно. Он ударил магией напрямую, направив поток чистой разрушительной энергии прямо в Роуз.
Я видел, как формируется атака, видел ее траекторию, но был слишком далеко, чтобы закрыть собой Роуз, которую любил больше жизни.
— НЕТ! — крик вырвался из моей груди.
Время замедлилось. Я активировал камень инстинктивно, не думая о последствиях, направляя всю свою силу на защиту Роуз. Синий свет моего камня столкнулся с фиолетовой энергией Каар’Зула в воздухе между ним и Роуз.
Взрыв отбросил нас всех в разные стороны. Я ударился спиной о каменную стену, Элара упала, прикрывая голову руками, Глен перекатился за колонну.
Но когда дым рассеялся, Роуз стояла целая и невредимая.
— Впечатляющий рефлекс, — сказал Каар’Зул, поднимаясь на ноги. На его лице была царапина, но в остальном он выглядел невредимым. — Но ты не можешь защищать ее вечно.
— Попробуй еще раз, — рычал я, вставая. Камень в моей руке яростно пульсировал светом.
— С удовольствием.
Началась настоящая битва.
Противник был явно опытнее, сильнее, его камень был настроен на мощь и разрушение, а мой — на защиту и путешествия. Но у меня была мотивация, которой не было у него — я защищал людей, которых любил.
Его атаки были точными и смертоносными. Фиолетовые молнии разрушали все, к чему прикасались. Каменные колонны рассыпались в пыль, древние статуи превращались в осколки.
Мои ответы были более хаотичными, но не менее мощными. Синий свет моего камня создавал барьеры, отражал атаки, иногда формировал что-то похожее на оружие — мечи и копья из чистой энергии.
— Ты сражаешься как ребенок! — кричал Каар’Зул, уклоняясь от одной из моих атак. — Никакой техники, никакой стратегии!
— А ты дерешься как трус! — ответил я, создавая щит, чтобы заблокировать его очередную молнию. — Нападаешь на беззащитных!
Мастер Эдвин попытался вмешаться, но противник отбросил его волной темной энергии. Старик ударился о стену и остался лежать без движения.
— Папа! — закричала Элара, бросаясь к нему.
Это отвлекло меня на секунду, и Каар’Зул воспользовался моментом. Его атака прошла сквозь мою защиту и ударила меня в грудь. Боль была невыносимой — как будто кто-то вонзил в меня раскаленную кочергу.
Я упал на колени, камень выпал из рук.
— Наконец-то, — сказал он, подходя ко мне. — Теперь давай поговорим как цивилизованные люди.
Он поднял мой камень и прокрутил его разглядывая прожилки.
— Камень навигационного типа, с примесью защитной магии. Он хорошо служил тебе, Дэниэль.
— Отдай... его... — я с трудом говорил, чувствуя, как из раны на груди сочится кровь.
— Боюсь, не могу. Видишь ли, мне нужны все десять камней для окончательного ритуала. Без твоего я не смогу завершить свою миссию.
— Какую... миссию?
Каар’Зул присел рядом со мной:
— Ритуал Великого Слияния. Заклинание, которое объединит все камни и использует их силу для слияния всех миров с пустотой.
— Миллиарды... людей...
— Умрут, а их души останутся навечно в пустоте. Ведь так вы поступили со мной, люди?
Роуз попыталась подползти ко мне, но Каар’Зул остановил ее жестом:
— Не двигайся, девочка. Иначе я сделаю его смерть более болезненной.
— Ты... сказал... что пустотники появились потому, что барьеры рушатся, — проговорил я сквозь боль. — Но это... не так, правда?
Он улыбнулся:
— Очень сообразительно. Нет, пустотники появились потому, что я их призвал. Это была часть моего плана — показать вам, насколько нестабильна мультивселенная, заставить поверить в необходимость радикальных мер и отправится собирать камни. Собирать их для меня…
— Ты... монстр...
— Я хуже. — Он встал, держа в руках оба камня.
Элара оторвалась от отца, который, к счастью, дышал, хотя и был без сознания и посмотрела на Каар’Зула с ненавистью:
— Ты использовал нас. Притворился союзником, чтобы добраться до камней.
— Я использовал наиболее эффективную стратегию, — согласился Каар’Зул. — Намного проще было получить ваше доверие и манипулировать вами ради своей цели. А потом убить всех во сне и забрать камни.
— Но ты все равно применил силу в итоге, — заметил Глен, который медленно поднимался за своим укрытием.
— Потому что вы оказались не так глупы, как я ожидал. — Он начал активировать оба камня одновременно. — Но это не важно. У меня есть три камня из десяти. Еще семь, и я смогу провести ритуал.
— Три? — переспросила Роуз.
— Мой, Дэниэля, и... — он облизнул губы, глядя на Элару, — твой, дорогая.
— У меня нет камня! — возразила она.
— Неправда. — Каар’Зул указал на амулет на ее шее — небольшой кристалл, который я принимал за украшение. — Твой отец дал его тебе для защиты, но это не простой талисман. Это один из малых камней — камень усиления.
Элара инстинктивно схватилась за амулет:
— Нет... папа сказал, что это просто семейная реликвия...
— Он лгал, чтобы защитить тебя. А ты не думала, почему у тебя получается усиливать и направлять другие камни? Ты думала это твой дар? Нет, но теперь это не важно.
Каар’Зул направил объединенную энергию двух камней на Элару. Золотистый луч ударил в ее амулет, и кристалл начал светиться зеленым светом, отрываясь от цепочки и левитируя в воздухе.
— Не сопротивляйся, — сказал Каар’Зул. — Это только сделает процесс более болезненным.
Элара попыталась удержать амулет, но сила была слишком велика. Кристалл вырвался из ее рук и полетел к Каар’Зулу.
Теперь у него было три камня, которые кружились вокруг него в сложном танце, излучая разноцветный свет.
— Прекрасно, — сказал он с удовлетворением. — Теперь я могу отправиться за остальными камнями. А вы... — он посмотрел на нас, — вы останетесь здесь и будете ждать конца. И поверьте мне, он близко…очень близко.
— Мы найдем способ остановить тебя, — сказала Роуз.
— Из мира без межмирной магии? Сомневаюсь. — Мирай начал формировать портал, используя энергию трех камней.
Портал открылся — не обычная вспышка света, а зияющая дыра в воздухе, из которой веяло холодом и пустотой.
— До свидания, Дэниэль, — сказал Каар’Зул, шагая к порталу. — Спасибо за камень.
И исчез.
Портал захлопнулся, оставив нас одних в разрушенном зале замка.
Долгое время никто не говорил. Мы просто сидели среди обломков, пытаясь осмыслить произошедшее.
Наконец Роуз подползла ко мне и осторожно осмотрела рану на груди:
— Это глубоко, но не смертельно. Элара, у вас есть целебные зелья или лекарства?
— Да, — Элара встряхнулась, пытаясь преодолеть шок. — В лаборатории папы.
Пока она бегала за лекарствами, Глен помогал мне сесть поудобнее:
— Дэни, что мы будем делать? Без камня мы застряли здесь.
— Не знаю, — честно ответил я. — Я даже не знаю, сколько у нас времени до того, как Мирай, а точнее Каар’Зул найдет остальные камни.
Элара вернулась с пузырьками и бинтами. Она начала обрабатывать мою рану, и теплая магия постепенно уменьшила боль.
— Семь камней, — сказала она тихо. — Ему нужно найти семь камней из семи разных миров. Это займет время.
— Но сколько? — спросила Роуз. — Недели? Месяцы?
— Зависит от того, насколько хорошо он знает их местонахождение, — ответил слабый голос от стены.
Мастер Эдвин очнулся. Он медленно сел, держась рукой за голову.
— Папа! — Элара бросилась к нему. — Ты в порядке?
— Буду жить. — Он с трудом встал и подошел к нам. — Мне повезло, Каар’Зул ударил меня магией оглушения, а не убийства.
— Мастер Эдвин, — сказал я, — Кто это был? Кто такой Каар’Зул?
— Я слышал это имя очень давно, еще в детстве, — тихо произнес Эдвин, — Когда я был мальчишкой и мечтал стать волшебником, но из-за отсутствия таланта к магии в академию Айвора меня не брали. Я был упертым парнем и все равно пробирался туда тайком, подглядывал за обучением других учеников. А потом повторял увиденное дома и пытался сам научиться магии. В один из таких дней, я пытался повторить заклинание огня, сделать маленький огонек на своей ладони. Но напортачил с заклинанием и устроил сильный пожар. И когда я почти потерял сознание надышавшись дыма, я увидел перед собой Айвора, который просто взмахом руки затушил огонь и разогнал весь дым. В тот миг он сказал мне, — Нельзя обучаться магии без наставника, иначе ты можешь повторить путь Каар’Зула. Я не позволю, чтобы это случилось снова. Я буду тебя обучать.
Позже я узнал у наставника историю Каар’Зула. Он жил за сотни лет до Айвора и был братом его наставника Вайлома. В те века Вайлом был величайшим магом мира, он создавал города и объединял людей своей верой и учением. Каар’Зул не обладал такой силой и завидовал брату. Зависть привела его к изучению пустоты. Через несколько лет экспериментов он полностью овладел силой пустотой и вызвал брата Вайлома на бой, чтобы доказать свое превосходство. Говорили, это была битва богов, а не людей. На месте битвы появилась воронка, которая после долгих дождей превратилась в синие море. Но как Каар’Зул не старался их силы были равны, тогда он решил отдать свою душу пустоте лишь бы одолеть брата. Пустота полностью поглотила его, он превратился в настоящего демона, потерял все человеческие эмоции и желания. Уже в образе демона он начал побеждать брата и поклялся после его смерти уничтожить все города построенные им, убить всех его учеников. Вайлом не мог этого допустить, ему пришлось пожертвовать собой чтобы остановить брата. Он сжег свое тело ритуалом, чтобы укрепить дух и вселился в Каар’Зула, пытался противостоять демону пустоты внутри брата, но ничего не вышло. Тогда он запечатал Каар’Зула вместе со своей душой в самой пустоте. Как говорил Айвор это была ужасная трагедия для мира магии.
Как нам остановить этого демона? — спросил я, — У нас нет камней и мы не величайшие маги мира.
Старик задумался:
— Есть одна возможность. Но нам понадобится помощь, так что быстрее собирайтесь в дорогу.
— Кто нам поможет? Куда мы идем?
— В Академию Первородного мира. Если она еще существует конечно.
— А как нам туда попасть без камня?
Мастер Эдвин улыбнулся слабой улыбкой:
— Я же говорил, что изучал способы путешествовать без камней. Это крайне опасно и может убить нас всех, но... — он пожал плечами, — альтернатива хуже.
— Что за способ?
— Мы будем использовать энергию разрушения. Магия, которую применил Каар’Зул оставила трещины в структуре реальности. Если правильно направить эти трещины...
— Мы можем проскользнуть через них в другой мир, — закончила Элара.
— Именно. Но предупреждаю — это может отправить нас в любую реальность. Возможно, в очень опасную.
— Лучше опасная реальность и шанс, чем просто сидеть и ждать здесь, — сказал Глен.
Роуз взяла мою руку:
— Я пойду с тобой.
— Роуз, это безумие. Ты можешь погибнуть.
— Дэни, — она посмотрела мне в глаза с той решимостью, которую я так любил, — если Мирай или кто бы он ни был уничтожит все миры, я погибну в любом случае. По крайней мере, так я буду рядом с тобой до конца.
— А что вы думаете?
— Я думаю, что люди могут меняться. И что даже самые благородные намерения могут привести к ужасным последствиям, если их преследовать неправильными методами.
— Это не ответ.
— Потому что у меня нет однозначного ответа, — признался он. — Но есть способ проверить истинные намерения человека.
— Какой?
Мастер Эдвин встал и подошел к одной из полок. Он достал небольшой прозрачный кристалл, который излучал мягкий белый свет.
— Это Слеза Истины. Древний артефакт, который показывает подлинную природу того, кто к нему прикасается. Если человек добр, его у него нет плохих намерений — кристалл светится белым. Если зол — черным. Если его намерения смешаны — свет будет нестабильным.
— И вы хотите, чтобы Мирай к нему прикоснулся?
— Я хочу, чтобы вы все к нему прикоснулись. Включая меня. В такое время каждый должен доказать свою честность.
На следующий день мастер Эдвин объявил о "ритуале верности" — обычае, который якобы существовал в его мире для укрепления доверия между союзниками.
— Каждый из нас прикоснется к Слезе Истины, — объяснил он. — Это покажет чистоту наших намерений и укрепит магическую связь между нами.
Первой к кристаллу прикоснулась Элара. Камень засветился ярким белым светом.
Затем Глен. Снова белый свет, хотя и с легкой примесью серого — отражение боли от потери семьи.
Роуз. Чистый белый свет, такой яркий, что пришлось прищуриться.
Мои родители. Белый свет с золотистым оттенком — любовь к семье.
Я. Белый свет с голубыми всплесками — решимость защищать тех, кого люблю.
Мастер Эдвин. Белый свет с серебристыми нитями — мудрость и опыт.
Наконец настала очередь Мирая.
Он подошел к кристаллу без колебаний, но я заметил, что его правая рука слегка дрожит.
— Что-то не так? — спросил мастер Эдвин.
— Нет, — ответил Мирай. — Просто... в Пустоте со мной происходили вещи, которые могли изменить мою душу. Не хочу, чтобы вы увидели что-то ужасное.
— Мирай, — сказал я, — если ты действительно изменился к лучшему, кристалл это покажет.
Он кивнул и прикоснулся к Камню Истины.
Сначала ничего не происходило. Потом кристалл начал светиться — но не белым и не черным. Свет был красным. Кроваво-красным, с темными завихрениями внутри.
— Что это означает? — прошептала Роуз.
Мастер Эдвин побледнел:
— Я никогда не видел такого цвета. Красный... красный означает...
Но он не успел закончить фразу. Мирай резко отдернул руку от кристалла и презрительно рассмеялся.
— Впечатляющий фокус, браво Эдвин — сказал он, и его голос изменился. Стал более резким, более жестким и звонким.
— Мирай? — я отступил назад, инстинктивно нащупывая свой камень.
— О, нет. Я не Мирай, я устал называться этим именем, меня тошнит от него — сказал он, и теперь его глаза горели красным светом.
Вокруг него начала клубиться темная энергия, а в воздухе появился запах серы.
— Вы видите, — продолжал он, медленно доставая свой камень, — Это камень силы, самый мощный среди камней. Мирай целых два года прятался с ним в пустоте, но я все равно нашел его. И теперь это мой камень.
Мой! - закричал он.
— Кто ты? — спросил мастер Эдвин, незаметно готовя защитное заклинание.
— Я ошибка мультивселенной — Раковая опухоль на теле реальности, которую заперли в пустоте и забыли. Но я вернулся и имя мне - Каар’Зул!
— Что тебе нужно? — тихо спросила Элара.
— Мне нужно все! Все ваши миры! Все ваши жизни! — Он поднял свой камень, и тот засветился темно-фиолетовым светом. — Но сначала мне нужны остальные камни. Включая твой, Дэниэль.
— Ты с самого начала планировал это, — сказал я.
— Он улыбнулся холодной улыбкой. — Ты думаешь, я случайно появился именно тогда, когда напали демоны? Это я их привел. Я знал, что ты не согласишься на сотрудничество добровольно и не отдашь мне камень, поэтому решил стать твоим "спасителем". Но глупый фокус Эдвина все испортил.
— Но почему? Почему ты хочешь уничтожить все?
— Вы это заслужили. Вы изгнали меня в пустоту на сотни лет и думали что я вернусь с цветами в руках, мне надоела ваша глупость — Темная энергия вокруг него усилилась. — Все миры должны умереть, останется лишь пустота!
— Мы не дадим тебе убить людей, которых мы любим! — твердо произнесла Роуз.
— Да что ты. — Каар’Зул посмотрел на нее с ухмылкой. — Прости, девочка. Но любовь - это лишь чувства, а они проходят когда некого любить. Правда Дэниель?
И тогда он атаковал.
Не камнем — это было бы слишком очевидно. Он ударил магией напрямую, направив поток чистой разрушительной энергии прямо в Роуз.
Я видел, как формируется атака, видел ее траекторию, но был слишком далеко, чтобы закрыть собой Роуз, которую любил больше жизни.
— НЕТ! — крик вырвался из моей груди.
Время замедлилось. Я активировал камень инстинктивно, не думая о последствиях, направляя всю свою силу на защиту Роуз. Синий свет моего камня столкнулся с фиолетовой энергией Каар’Зула в воздухе между ним и Роуз.
Взрыв отбросил нас всех в разные стороны. Я ударился спиной о каменную стену, Элара упала, прикрывая голову руками, Глен перекатился за колонну.
Но когда дым рассеялся, Роуз стояла целая и невредимая.
— Впечатляющий рефлекс, — сказал Каар’Зул, поднимаясь на ноги. На его лице была царапина, но в остальном он выглядел невредимым. — Но ты не можешь защищать ее вечно.
— Попробуй еще раз, — рычал я, вставая. Камень в моей руке яростно пульсировал светом.
— С удовольствием.
Началась настоящая битва.
Противник был явно опытнее, сильнее, его камень был настроен на мощь и разрушение, а мой — на защиту и путешествия. Но у меня была мотивация, которой не было у него — я защищал людей, которых любил.
Его атаки были точными и смертоносными. Фиолетовые молнии разрушали все, к чему прикасались. Каменные колонны рассыпались в пыль, древние статуи превращались в осколки.
Мои ответы были более хаотичными, но не менее мощными. Синий свет моего камня создавал барьеры, отражал атаки, иногда формировал что-то похожее на оружие — мечи и копья из чистой энергии.
— Ты сражаешься как ребенок! — кричал Каар’Зул, уклоняясь от одной из моих атак. — Никакой техники, никакой стратегии!
— А ты дерешься как трус! — ответил я, создавая щит, чтобы заблокировать его очередную молнию. — Нападаешь на беззащитных!
Мастер Эдвин попытался вмешаться, но противник отбросил его волной темной энергии. Старик ударился о стену и остался лежать без движения.
— Папа! — закричала Элара, бросаясь к нему.
Это отвлекло меня на секунду, и Каар’Зул воспользовался моментом. Его атака прошла сквозь мою защиту и ударила меня в грудь. Боль была невыносимой — как будто кто-то вонзил в меня раскаленную кочергу.
Я упал на колени, камень выпал из рук.
— Наконец-то, — сказал он, подходя ко мне. — Теперь давай поговорим как цивилизованные люди.
Он поднял мой камень и прокрутил его разглядывая прожилки.
— Камень навигационного типа, с примесью защитной магии. Он хорошо служил тебе, Дэниэль.
— Отдай... его... — я с трудом говорил, чувствуя, как из раны на груди сочится кровь.
— Боюсь, не могу. Видишь ли, мне нужны все десять камней для окончательного ритуала. Без твоего я не смогу завершить свою миссию.
— Какую... миссию?
Каар’Зул присел рядом со мной:
— Ритуал Великого Слияния. Заклинание, которое объединит все камни и использует их силу для слияния всех миров с пустотой.
— Миллиарды... людей...
— Умрут, а их души останутся навечно в пустоте. Ведь так вы поступили со мной, люди?
Роуз попыталась подползти ко мне, но Каар’Зул остановил ее жестом:
— Не двигайся, девочка. Иначе я сделаю его смерть более болезненной.
— Ты... сказал... что пустотники появились потому, что барьеры рушатся, — проговорил я сквозь боль. — Но это... не так, правда?
Он улыбнулся:
— Очень сообразительно. Нет, пустотники появились потому, что я их призвал. Это была часть моего плана — показать вам, насколько нестабильна мультивселенная, заставить поверить в необходимость радикальных мер и отправится собирать камни. Собирать их для меня…
— Ты... монстр...
— Я хуже. — Он встал, держа в руках оба камня.
Элара оторвалась от отца, который, к счастью, дышал, хотя и был без сознания и посмотрела на Каар’Зула с ненавистью:
— Ты использовал нас. Притворился союзником, чтобы добраться до камней.
— Я использовал наиболее эффективную стратегию, — согласился Каар’Зул. — Намного проще было получить ваше доверие и манипулировать вами ради своей цели. А потом убить всех во сне и забрать камни.
— Но ты все равно применил силу в итоге, — заметил Глен, который медленно поднимался за своим укрытием.
— Потому что вы оказались не так глупы, как я ожидал. — Он начал активировать оба камня одновременно. — Но это не важно. У меня есть три камня из десяти. Еще семь, и я смогу провести ритуал.
— Три? — переспросила Роуз.
— Мой, Дэниэля, и... — он облизнул губы, глядя на Элару, — твой, дорогая.
— У меня нет камня! — возразила она.
— Неправда. — Каар’Зул указал на амулет на ее шее — небольшой кристалл, который я принимал за украшение. — Твой отец дал его тебе для защиты, но это не простой талисман. Это один из малых камней — камень усиления.
Элара инстинктивно схватилась за амулет:
— Нет... папа сказал, что это просто семейная реликвия...
— Он лгал, чтобы защитить тебя. А ты не думала, почему у тебя получается усиливать и направлять другие камни? Ты думала это твой дар? Нет, но теперь это не важно.
Каар’Зул направил объединенную энергию двух камней на Элару. Золотистый луч ударил в ее амулет, и кристалл начал светиться зеленым светом, отрываясь от цепочки и левитируя в воздухе.
— Не сопротивляйся, — сказал Каар’Зул. — Это только сделает процесс более болезненным.
Элара попыталась удержать амулет, но сила была слишком велика. Кристалл вырвался из ее рук и полетел к Каар’Зулу.
Теперь у него было три камня, которые кружились вокруг него в сложном танце, излучая разноцветный свет.
— Прекрасно, — сказал он с удовлетворением. — Теперь я могу отправиться за остальными камнями. А вы... — он посмотрел на нас, — вы останетесь здесь и будете ждать конца. И поверьте мне, он близко…очень близко.
— Мы найдем способ остановить тебя, — сказала Роуз.
— Из мира без межмирной магии? Сомневаюсь. — Мирай начал формировать портал, используя энергию трех камней.
Портал открылся — не обычная вспышка света, а зияющая дыра в воздухе, из которой веяло холодом и пустотой.
— До свидания, Дэниэль, — сказал Каар’Зул, шагая к порталу. — Спасибо за камень.
И исчез.
Портал захлопнулся, оставив нас одних в разрушенном зале замка.
Долгое время никто не говорил. Мы просто сидели среди обломков, пытаясь осмыслить произошедшее.
Наконец Роуз подползла ко мне и осторожно осмотрела рану на груди:
— Это глубоко, но не смертельно. Элара, у вас есть целебные зелья или лекарства?
— Да, — Элара встряхнулась, пытаясь преодолеть шок. — В лаборатории папы.
Пока она бегала за лекарствами, Глен помогал мне сесть поудобнее:
— Дэни, что мы будем делать? Без камня мы застряли здесь.
— Не знаю, — честно ответил я. — Я даже не знаю, сколько у нас времени до того, как Мирай, а точнее Каар’Зул найдет остальные камни.
Элара вернулась с пузырьками и бинтами. Она начала обрабатывать мою рану, и теплая магия постепенно уменьшила боль.
— Семь камней, — сказала она тихо. — Ему нужно найти семь камней из семи разных миров. Это займет время.
— Но сколько? — спросила Роуз. — Недели? Месяцы?
— Зависит от того, насколько хорошо он знает их местонахождение, — ответил слабый голос от стены.
Мастер Эдвин очнулся. Он медленно сел, держась рукой за голову.
— Папа! — Элара бросилась к нему. — Ты в порядке?
— Буду жить. — Он с трудом встал и подошел к нам. — Мне повезло, Каар’Зул ударил меня магией оглушения, а не убийства.
— Мастер Эдвин, — сказал я, — Кто это был? Кто такой Каар’Зул?
— Я слышал это имя очень давно, еще в детстве, — тихо произнес Эдвин, — Когда я был мальчишкой и мечтал стать волшебником, но из-за отсутствия таланта к магии в академию Айвора меня не брали. Я был упертым парнем и все равно пробирался туда тайком, подглядывал за обучением других учеников. А потом повторял увиденное дома и пытался сам научиться магии. В один из таких дней, я пытался повторить заклинание огня, сделать маленький огонек на своей ладони. Но напортачил с заклинанием и устроил сильный пожар. И когда я почти потерял сознание надышавшись дыма, я увидел перед собой Айвора, который просто взмахом руки затушил огонь и разогнал весь дым. В тот миг он сказал мне, — Нельзя обучаться магии без наставника, иначе ты можешь повторить путь Каар’Зула. Я не позволю, чтобы это случилось снова. Я буду тебя обучать.
Позже я узнал у наставника историю Каар’Зула. Он жил за сотни лет до Айвора и был братом его наставника Вайлома. В те века Вайлом был величайшим магом мира, он создавал города и объединял людей своей верой и учением. Каар’Зул не обладал такой силой и завидовал брату. Зависть привела его к изучению пустоты. Через несколько лет экспериментов он полностью овладел силой пустотой и вызвал брата Вайлома на бой, чтобы доказать свое превосходство. Говорили, это была битва богов, а не людей. На месте битвы появилась воронка, которая после долгих дождей превратилась в синие море. Но как Каар’Зул не старался их силы были равны, тогда он решил отдать свою душу пустоте лишь бы одолеть брата. Пустота полностью поглотила его, он превратился в настоящего демона, потерял все человеческие эмоции и желания. Уже в образе демона он начал побеждать брата и поклялся после его смерти уничтожить все города построенные им, убить всех его учеников. Вайлом не мог этого допустить, ему пришлось пожертвовать собой чтобы остановить брата. Он сжег свое тело ритуалом, чтобы укрепить дух и вселился в Каар’Зула, пытался противостоять демону пустоты внутри брата, но ничего не вышло. Тогда он запечатал Каар’Зула вместе со своей душой в самой пустоте. Как говорил Айвор это была ужасная трагедия для мира магии.
Как нам остановить этого демона? — спросил я, — У нас нет камней и мы не величайшие маги мира.
Старик задумался:
— Есть одна возможность. Но нам понадобится помощь, так что быстрее собирайтесь в дорогу.
— Кто нам поможет? Куда мы идем?
— В Академию Первородного мира. Если она еще существует конечно.
— А как нам туда попасть без камня?
Мастер Эдвин улыбнулся слабой улыбкой:
— Я же говорил, что изучал способы путешествовать без камней. Это крайне опасно и может убить нас всех, но... — он пожал плечами, — альтернатива хуже.
— Что за способ?
— Мы будем использовать энергию разрушения. Магия, которую применил Каар’Зул оставила трещины в структуре реальности. Если правильно направить эти трещины...
— Мы можем проскользнуть через них в другой мир, — закончила Элара.
— Именно. Но предупреждаю — это может отправить нас в любую реальность. Возможно, в очень опасную.
— Лучше опасная реальность и шанс, чем просто сидеть и ждать здесь, — сказал Глен.
Роуз взяла мою руку:
— Я пойду с тобой.
— Роуз, это безумие. Ты можешь погибнуть.
— Дэни, — она посмотрела мне в глаза с той решимостью, которую я так любил, — если Мирай или кто бы он ни был уничтожит все миры, я погибну в любом случае. По крайней мере, так я буду рядом с тобой до конца.
