Он начал собирать припасы для нашего путешествия — зелья, освященное оружие, свитки с заклинаниями защиты.
— Академия — опасное место, — предупредил он. — Айвор может знать, что Академия уцелела и найти ее. Будьте осторожны.
— А что, если Каар'Зул уже там? — спросил Глен. — Он же ищет остальные камни.
— Тогда вам придется сражаться, — просто ответил Калибор. — Но помните — даже без камней у вас есть сила. Дружба, любовь, решимость защищать невинных. Иногда этого достаточно.
Внезапно один из часовых ворвался в мастерскую:
— Альберт! Большие силы демонов окружают здание! Их сотни! Они нашли нас!
Калибор быстро активировал свиток. Символы на пергаменте засветились голубым светом, и в воздухе начал формироваться портал.
— Быстро! — крикнул он. — У нас есть несколько секунд!
Звук взрывов и крики снаружи становились все громче. Демоны прорывались через баррикады.
— А как же вы? — закричала Роуз через шум битвы.
— Мы справимся! Идите!
Лидер группы повстанцев, который привел нас сюда, выхватил меч и приготовился к битве:
— Я прикрою вас!
— Спасибо за все! — крикнул я, шагая к порталу.
В последний момент, когда мы уже почти исчезли в вихре света, лидер повстанцев обернулся и сорвал с лица повязку:
— Береги Роуз, Дэниэль! Иначе эта боль уничтожит нас..
Я успел разглядеть его лицо — и мое сердце остановилось от шока.
Это было мое лицо. Лицо Дэниэля Картера, но старше лет на пять, с несколькими шрамами на щеке и более жесткими чертами. Глаза того же цвета, та же форма носа, те же губы — но в них была решимость и боль, которые месяцы войны выжгли в душе.
Это была моя копия из этого мира. Дэниэль, который не путешествовал между реальностями, а остался сражаться за свой дом против армии Айвора.
Портал поглотил нас прежде, чем я смог что-то сказать или сделать. Последнее, что я увидел, это как мой двойник с мечом в руках бросился навстречу орде демонов, защищая людей, которых любил.
И я понял — если мы не остановим Каар'Зула и Айвора, то такая судьба ждет все миры. Включая мой собственный.
Ощущение телепортации через свиток было совершенно иным, чем путешествие с камнем. Вместо плавного растворения реальности нас словно выстрелили из пушки через складки пространства-времени. Мы материализовались в маленькой, пыльной каморке, заваленной старыми книгами и свитками.
— Все целы? — спросил мастер Эдвин, отряхивая пыль с мантии.
Я огляделся. Мы стояли в том, что явно было подсобным помещением — полки до потолка, ящики с реагентами, паутина в углах. На одной из полок я заметил небольшую шкатулку с символами, которые совпадали с узором на свитке Калибора.
— Он действительно прятал здесь вторую часть, — сказал я, указывая на шкатулку.
— Калибор всегда был предусмотрительным, — улыбнулся мастер Эдвин. — Даже в юности.
Мы осторожно выбрались из каморки в коридор, и я затаил дыхание от увиденного.
Академия была... живой.
Коридоры были широкими и высокими, стены выложены белым мрамором с золотистыми прожилками. Но самое поразительное — стены буквально дышали магией. По ним текли светящиеся узоры, постоянно меняющие форму и цвет. Потолок был прозрачным, и сквозь него виднелось небо необычного лавандового оттенка.
По коридорам шли студенты в серых мантиях с цветными поясами — синими, зелеными, красными, золотыми, видимо обозначающими уровень обучения. Некоторые левитировали книги перед собой, читая на ходу. Другие практиковали простые заклинания — создавали маленькие огоньки, поднимали предметы силой мысли, превращали воздух в разноцветные бабочки.
— Невероятно, — прошептала Роуз. — Это как Хогвартс, только настоящий.
Студенты обратили на нас внимание — наша одежда явно выдавала в нас чужаков. Несколько молодых магов остановились и начали шептаться между собой.
— Мистер Эдвин? — один из студентов, парень лет двадцати с короткими светлыми волосами, неуверенно подошел к нам. — Это действительно вы?
— Здравствуй, Маркус, — тепло ответил мастер Эдвин. — Как продвигаются твои исследования трансмутации?
— Отлично, сэр! Но... но вас же не было здесь уже много лет. Как вы...
Он не успел закончить. Звук шагов эхом отразился от стен коридора, и к нам приближалась группа людей в темно-синих мантиях — явно охрана академии. Впереди шла женщина, которая точно не была студенткой или обычным преподавателем.
Она выглядела лет на сорок, стройная и властная, с огненно-рыжими волосами, собранными в строгий пучок. Но больше всего поражала ее одежда — вместо традиционной мантии на ней был элегантный деловой костюм темно-синего цвета, украшенный серебряными узорами, которые медленно переливались и двигались по ткани. Это было сочетание современной моды и древней магии.
— Остановитесь, — произнесла она голосом, полным власти. — Назовите себя и объясните ваше присутствие в Академии.
Охранники подняли посохи, готовые к бою. В воздухе запахло озоном — они накапливали магическую энергию.
— Селина? — сказал мастер Эдвин, выступая вперед. — Селина Архимагистр?
Женщина внимательно посмотрела на него, и ее лицо изменилось — строгость сменилась удивлением, а затем радостью.
— Эдвин! — она подняла руку, и охранники опустили посохи. — Боже мой, Эдвин! Сколько лет прошло!
Она обняла старого мага, и я увидел, как напряжение покидает ее лицо.
— Двадцать три года, — ответил мастер Эдвин. — Ты совсем не изменилась.
— Магия продления молодости, — засмеялась Селина. — Одно из преимуществ руководства Академией. Но что ты здесь делаешь? И кто твои спутники?
— Это долгая история. Можем поговорить наедине?
— Конечно. — Селина повернулась к охранникам. — Проводите их в восточное крыло. Им предоставить гостевые комнаты.
Она повела нас по коридорам Академии, показывая основные помещения. Здесь было все, что можно ожидать от магического учебного заведения — лаборатории с булькающими котлами и летающими инструментами, библиотеки с книгами, которые сами открывались на нужных страницах, залы для практики, где студенты сражались призрачными мечами из чистой энергии.
— Селина, — сказал мастер Эдвин, когда мы дошли до большого окна, — а где мы находимся? Это не похоже на Первородный мир.
Селина грустно улыбнулась:
— Потому что мы больше не в Первородном мире. Посмотри сам.
Она подвела нас к огромному панорамному окну и жестом убрала магические шторы.
То, что мы увидели, заставило нас всех ахнуть.
Академия парила в воздухе.
Не просто стояла на горе или плавала в море — именно парила в бескрайнем небе. А вокруг нее, насколько хватало глаз, летали другие куски суши — огромные летающие острова с водопадами, которые стекали вниз в бесконечность. Некоторые острова были покрыты лесами, другие — кристаллическими образованиями, третьи представляли собой голые скалы причудливых форм.
Небо было не голубым, а переливалось всеми цветами радуги, постоянно меняясь от нежно-розового до глубокого фиолетового. Вдалеке, сквозь туман, виднелись силуэты еще больших островов, настолько огромных, что на них росли горы.
— Мир Отшельников, — сказала Селина. — Так его называли маги Первородного мира. Место, где законы физики работают по-другому, где магия настолько сильна, что сама создает ландшафты.
— Как Академия здесь оказалась? — спросила Элара, не отрывая взгляд от потрясающего пейзажа.
— Когда я узнала о плане Айвора и его эксперименте, то срочно активировала древнее защитное заклинание по переносу Академии, — объяснила Селина. — Я не могла позволить, чтобы знания и студенты погибли в катастрофе.
— Мудрое решение, — кивнул мастер Эдвин.
— Но достаточно осмотра достопримечательностей, — Селина повернулась к нам. — Зачем вы здесь, Эдвин? И почему у тебя такие молодые спутники?
Мы прошли в ее кабинет — просторную комнату с видом на летающие острова. Стены были покрыты картами различных миров, а в центре стоял стол из цельного куска черного дерева, на котором медленно вращалась миниатюрная модель мультивселенной.
Мастер Эдвин рассказал ей все — о возвращении Каар'Зула, о краже трех камней, о том, что Айвор уже начал проверять свою армию в бою, вторгаясь в миры даже без собранных камней.
— Видимо, он нашел способ перемещать армию между мирами без камней, — заключил Эдвин. — Селина, мы в отчаянном положении. Мы одни, без камней, против двух самых могущественных магов всех времен. Нам очень нужна твоя помощь.
Лицо Селины потемнело по мере того, как она слушала рассказ. Когда Эдвин закончил, она долго молчала, глядя на модель мультивселенной.
— Я знаю, о чем ты хочешь попросить, Эдвин, — сказала она наконец, и в ее голосе появились холодные нотки. — Ты же знаешь, я не отдам его. Это наш центр и сердце Академии. Академия умрет без него.
— Без чего? О чем речь? — спросил я.
Мастер Эдвин тяжело вздохнул:
— Сердце Академии — это Камень Изменения. Один из десяти Камней Реальности.
Я вспомнил записи Олдфилда:
— Тот, что может менять структуру реальности в небольших масштабах?
— Да, — ответила Селина. — И я его не отдам. Я не дам моей Академии исчезнуть. Я в силах скрывать ее от Айвора или любой другой угрозы хоть тысячи лет. Поэтому камень остается здесь.
Роуз выступила вперед:
— Селина, — сказала она мягко, — я понимаю ваши чувства. Эта Академия — ваш дом, ваша жизнь. Но сейчас речь идет не о одном учебном заведении, а о судьбе всех миров.
— Да, — подхватил я. — Каар'Зул хочет уничтожить все реальности. Миллиарды жизней. Включая всех студентов и преподавателей Академии.
— Если мы не соберем все камни, — добавил Глен, — то через некоторое время не останется ни одного мира для защиты.
— Ваша Академия — это удивительное место, — сказала Элара. — Но что будет с знаниями, которые здесь хранятся, если вся мультивселенная погрузится в пустоту?
Селина слушала нас, и я видел, как борются в ней чувства. Ответственность за Академию против долга перед всем сущим.
— Ваши слова трогают меня, — сказала она наконец. — Действительно трогают. Но моя первая обязанность — перед теми, кто доверил мне свои жизни. Перед студентами, которые пришли сюда учиться. Перед преподавателями, которые посвятили себя знаниям.
Она встала и подошла к окну:
— Я могу принять вас всех в Академии на несколько дней. Вы можете отдохнуть, изучить наши библиотеки, может быть, найти другой способ. Но потом вам придется уйти. Камень остается здесь.
Вечером мы сидели в большой столовой Академии за длинным дубовым столом. Вокруг нас ужинали студенты — молодые люди со всех концов Первородного мира, а теперь и из других реальностей. Их смех и разговоры создавали теплую, домашнюю атмосферу, но мы едва прикасались к еде.
— Она не передумает, — тихо сказал мастер Эдвин. — Я знаю Селину с юности. Когда она принимает решение, сдвинуть ее труднее, чем гору.
— Тогда что мы будем делать? — спросила Роуз, разламывая хлеб на маленькие кусочки.
Я огляделся, убеждаясь, что нас никто не слушает, и наклонился к центру стола:
— У нас нет выбора. Мы должны украсть камень.
— Дэни! — Элара чуть не уронила ложку. — Это воровство!
— Это спасение миров, — ответил я. — Иногда приходится делать плохие вещи ради хорошей цели.
— А как мы это сделаем? — спросил Глен. — Камень наверняка хорошо охраняется.
Мастер Эдвин задумчиво потер бороду:
— Более того, местоположение камня секретно. Комната с ним каждый день меняет свое местоположение — древнее защитное заклинание.
— Тогда как нам его найти?
— Нужна карта Академии, — сказал Эдвин. — Есть специальное заклинание, которое покажет на карте местоположение любого магического артефакта. Но карта должна быть особенной — освященной, пропитанной энергией самой Академии.
— А где такая карта?
— В кабинете Селины. Я видел ее на стене.
Мы разработали план. Глен, Роуз и Элара создадут отвлечение — разыграют сценку, которая соберет как можно больше людей, включая Селину и охрану. А мы с мастером Эдвином тем временем пробереемся в ее кабинет, украдем карту, проведем заклинание и вернем ее на место.
— А что за сценку мы разыграем? — спросила Роуз.
— Приступ, — предложила Элара. — Я притворюсь, что мне стало плохо. Магический приступ — серьезная вещь в Академии, все сбегутся помочь.
— Хорошо, — согласился Глен. — Я буду твоим встревоженным другом, который не знает, что делать.
— А я — случайной свидетельницей, которая привлечет внимание, — добавила Роуз.
Мы договорились действовать вечером, когда большинство студентов разойдутся по комнатам, но преподаватели еще будут на ногах.
В половине десятого наш план пошел в действие. Мы с мастером Эдвином притаились в нише недалеко от кабинета Селины, а наши друзья направились в центральный атриум.
Через несколько минут мы услышали крики:
— Помогите! Кто-нибудь помогите! С девушкой что-то случилось!
— Она вся светится! Что с ней?
— Зовите архимагистра! Быстро!
Звук множества шагов наполнил коридоры. Преподаватели, студенты, охранники — все бежали к источнику шума.
— Сейчас, — прошептал мастер Эдвин.
Мы выскользнули из укрытия и быстро направились к кабинету Селины. Дверь была заперта, но старый маг произнес несколько слов на древнем языке, и замок щелкнул.
Кабинет был пуст. На стене действительно висела большая карта Академии — не обычная бумажная, а выгравированная на листе серебра и покрытая движущимися символами.
Мастер Эдвин осторожно снял карту со стены и разложил на столе:
— Держи углы, — сказал он. — И что бы ни случилось, не отпускай.
Он начал читать заклинание поиска. Слова звучали как музыка ветра, а его руки танцевали над картой, оставляя в воздухе светящиеся символы. Карта начала нагреваться под моими пальцами, а ее поверхность заколебалась, как вода.
Внезапно в одном из коридоров на карте появилась пульсирующая красная точка.
— Нашел, — прошептал Эдвин. — Восточное крыло, четвертый уровень, за библиотекой древних текстов.
Мы быстро повесили карту обратно и выскользнули из кабинета. В коридорах все еще слышались голоса — наши друзья отлично справлялись со своей ролью.
Ночью, когда Академия погрузилась в сон, мы собрались у входа в восточное крыло. Здесь было темнее — факелы горели тусклее, а коридоры казались более узкими.
— Охрана? — спросил я.
— Два патруля, — ответил Глен, который разведал маршрут. — Они проходят каждые полчаса.
Мы дождались, пока очередной патруль пройдет мимо, и быстро направились к четвертому уровню. Библиотека древних текстов оказалась огромным залом, заполненным стеллажами с книгами, которые выглядели старше самого времени. Некоторые были закованы в цепи, другие светились мягким светом, а некоторые вообще левитировали над полками.
За библиотекой, согласно карте, должна была быть секретная комната.
Мастер Эдвин подошел к стене и начал прощупывать камни:
— Здесь должен быть вход... Ага!
Он произнес одно слово на древнем языке, и перед нами материализовалась огромная дверь из черного камня, покрытая символами защиты.
— Импозантно, — прокомментировал Глен.
Эдвин произнес еще одно слово, и дверь медленно, бесшумно отворилась.
То, что мы увидели внутри, заставило нас затаить дыхание.
Огромный зал, казавшийся бесконечным, поддерживался рядами белых мраморных колонн, теряющихся во тьме. Сводчатый потолок был настолько высок, что тонул в полумраке. Но больше всего поражала статуя в центре зала.
— Академия — опасное место, — предупредил он. — Айвор может знать, что Академия уцелела и найти ее. Будьте осторожны.
— А что, если Каар'Зул уже там? — спросил Глен. — Он же ищет остальные камни.
— Тогда вам придется сражаться, — просто ответил Калибор. — Но помните — даже без камней у вас есть сила. Дружба, любовь, решимость защищать невинных. Иногда этого достаточно.
Внезапно один из часовых ворвался в мастерскую:
— Альберт! Большие силы демонов окружают здание! Их сотни! Они нашли нас!
Калибор быстро активировал свиток. Символы на пергаменте засветились голубым светом, и в воздухе начал формироваться портал.
— Быстро! — крикнул он. — У нас есть несколько секунд!
Звук взрывов и крики снаружи становились все громче. Демоны прорывались через баррикады.
— А как же вы? — закричала Роуз через шум битвы.
— Мы справимся! Идите!
Лидер группы повстанцев, который привел нас сюда, выхватил меч и приготовился к битве:
— Я прикрою вас!
— Спасибо за все! — крикнул я, шагая к порталу.
В последний момент, когда мы уже почти исчезли в вихре света, лидер повстанцев обернулся и сорвал с лица повязку:
— Береги Роуз, Дэниэль! Иначе эта боль уничтожит нас..
Я успел разглядеть его лицо — и мое сердце остановилось от шока.
Это было мое лицо. Лицо Дэниэля Картера, но старше лет на пять, с несколькими шрамами на щеке и более жесткими чертами. Глаза того же цвета, та же форма носа, те же губы — но в них была решимость и боль, которые месяцы войны выжгли в душе.
Это была моя копия из этого мира. Дэниэль, который не путешествовал между реальностями, а остался сражаться за свой дом против армии Айвора.
Портал поглотил нас прежде, чем я смог что-то сказать или сделать. Последнее, что я увидел, это как мой двойник с мечом в руках бросился навстречу орде демонов, защищая людей, которых любил.
И я понял — если мы не остановим Каар'Зула и Айвора, то такая судьба ждет все миры. Включая мой собственный.
Глава 8. Академия Первородного мира
Ощущение телепортации через свиток было совершенно иным, чем путешествие с камнем. Вместо плавного растворения реальности нас словно выстрелили из пушки через складки пространства-времени. Мы материализовались в маленькой, пыльной каморке, заваленной старыми книгами и свитками.
— Все целы? — спросил мастер Эдвин, отряхивая пыль с мантии.
Я огляделся. Мы стояли в том, что явно было подсобным помещением — полки до потолка, ящики с реагентами, паутина в углах. На одной из полок я заметил небольшую шкатулку с символами, которые совпадали с узором на свитке Калибора.
— Он действительно прятал здесь вторую часть, — сказал я, указывая на шкатулку.
— Калибор всегда был предусмотрительным, — улыбнулся мастер Эдвин. — Даже в юности.
Мы осторожно выбрались из каморки в коридор, и я затаил дыхание от увиденного.
Академия была... живой.
Коридоры были широкими и высокими, стены выложены белым мрамором с золотистыми прожилками. Но самое поразительное — стены буквально дышали магией. По ним текли светящиеся узоры, постоянно меняющие форму и цвет. Потолок был прозрачным, и сквозь него виднелось небо необычного лавандового оттенка.
По коридорам шли студенты в серых мантиях с цветными поясами — синими, зелеными, красными, золотыми, видимо обозначающими уровень обучения. Некоторые левитировали книги перед собой, читая на ходу. Другие практиковали простые заклинания — создавали маленькие огоньки, поднимали предметы силой мысли, превращали воздух в разноцветные бабочки.
— Невероятно, — прошептала Роуз. — Это как Хогвартс, только настоящий.
Студенты обратили на нас внимание — наша одежда явно выдавала в нас чужаков. Несколько молодых магов остановились и начали шептаться между собой.
— Мистер Эдвин? — один из студентов, парень лет двадцати с короткими светлыми волосами, неуверенно подошел к нам. — Это действительно вы?
— Здравствуй, Маркус, — тепло ответил мастер Эдвин. — Как продвигаются твои исследования трансмутации?
— Отлично, сэр! Но... но вас же не было здесь уже много лет. Как вы...
Он не успел закончить. Звук шагов эхом отразился от стен коридора, и к нам приближалась группа людей в темно-синих мантиях — явно охрана академии. Впереди шла женщина, которая точно не была студенткой или обычным преподавателем.
Она выглядела лет на сорок, стройная и властная, с огненно-рыжими волосами, собранными в строгий пучок. Но больше всего поражала ее одежда — вместо традиционной мантии на ней был элегантный деловой костюм темно-синего цвета, украшенный серебряными узорами, которые медленно переливались и двигались по ткани. Это было сочетание современной моды и древней магии.
— Остановитесь, — произнесла она голосом, полным власти. — Назовите себя и объясните ваше присутствие в Академии.
Охранники подняли посохи, готовые к бою. В воздухе запахло озоном — они накапливали магическую энергию.
— Селина? — сказал мастер Эдвин, выступая вперед. — Селина Архимагистр?
Женщина внимательно посмотрела на него, и ее лицо изменилось — строгость сменилась удивлением, а затем радостью.
— Эдвин! — она подняла руку, и охранники опустили посохи. — Боже мой, Эдвин! Сколько лет прошло!
Она обняла старого мага, и я увидел, как напряжение покидает ее лицо.
— Двадцать три года, — ответил мастер Эдвин. — Ты совсем не изменилась.
— Магия продления молодости, — засмеялась Селина. — Одно из преимуществ руководства Академией. Но что ты здесь делаешь? И кто твои спутники?
— Это долгая история. Можем поговорить наедине?
— Конечно. — Селина повернулась к охранникам. — Проводите их в восточное крыло. Им предоставить гостевые комнаты.
Она повела нас по коридорам Академии, показывая основные помещения. Здесь было все, что можно ожидать от магического учебного заведения — лаборатории с булькающими котлами и летающими инструментами, библиотеки с книгами, которые сами открывались на нужных страницах, залы для практики, где студенты сражались призрачными мечами из чистой энергии.
— Селина, — сказал мастер Эдвин, когда мы дошли до большого окна, — а где мы находимся? Это не похоже на Первородный мир.
Селина грустно улыбнулась:
— Потому что мы больше не в Первородном мире. Посмотри сам.
Она подвела нас к огромному панорамному окну и жестом убрала магические шторы.
То, что мы увидели, заставило нас всех ахнуть.
Академия парила в воздухе.
Не просто стояла на горе или плавала в море — именно парила в бескрайнем небе. А вокруг нее, насколько хватало глаз, летали другие куски суши — огромные летающие острова с водопадами, которые стекали вниз в бесконечность. Некоторые острова были покрыты лесами, другие — кристаллическими образованиями, третьи представляли собой голые скалы причудливых форм.
Небо было не голубым, а переливалось всеми цветами радуги, постоянно меняясь от нежно-розового до глубокого фиолетового. Вдалеке, сквозь туман, виднелись силуэты еще больших островов, настолько огромных, что на них росли горы.
— Мир Отшельников, — сказала Селина. — Так его называли маги Первородного мира. Место, где законы физики работают по-другому, где магия настолько сильна, что сама создает ландшафты.
— Как Академия здесь оказалась? — спросила Элара, не отрывая взгляд от потрясающего пейзажа.
— Когда я узнала о плане Айвора и его эксперименте, то срочно активировала древнее защитное заклинание по переносу Академии, — объяснила Селина. — Я не могла позволить, чтобы знания и студенты погибли в катастрофе.
— Мудрое решение, — кивнул мастер Эдвин.
— Но достаточно осмотра достопримечательностей, — Селина повернулась к нам. — Зачем вы здесь, Эдвин? И почему у тебя такие молодые спутники?
Мы прошли в ее кабинет — просторную комнату с видом на летающие острова. Стены были покрыты картами различных миров, а в центре стоял стол из цельного куска черного дерева, на котором медленно вращалась миниатюрная модель мультивселенной.
Мастер Эдвин рассказал ей все — о возвращении Каар'Зула, о краже трех камней, о том, что Айвор уже начал проверять свою армию в бою, вторгаясь в миры даже без собранных камней.
— Видимо, он нашел способ перемещать армию между мирами без камней, — заключил Эдвин. — Селина, мы в отчаянном положении. Мы одни, без камней, против двух самых могущественных магов всех времен. Нам очень нужна твоя помощь.
Лицо Селины потемнело по мере того, как она слушала рассказ. Когда Эдвин закончил, она долго молчала, глядя на модель мультивселенной.
— Я знаю, о чем ты хочешь попросить, Эдвин, — сказала она наконец, и в ее голосе появились холодные нотки. — Ты же знаешь, я не отдам его. Это наш центр и сердце Академии. Академия умрет без него.
— Без чего? О чем речь? — спросил я.
Мастер Эдвин тяжело вздохнул:
— Сердце Академии — это Камень Изменения. Один из десяти Камней Реальности.
Я вспомнил записи Олдфилда:
— Тот, что может менять структуру реальности в небольших масштабах?
— Да, — ответила Селина. — И я его не отдам. Я не дам моей Академии исчезнуть. Я в силах скрывать ее от Айвора или любой другой угрозы хоть тысячи лет. Поэтому камень остается здесь.
Роуз выступила вперед:
— Селина, — сказала она мягко, — я понимаю ваши чувства. Эта Академия — ваш дом, ваша жизнь. Но сейчас речь идет не о одном учебном заведении, а о судьбе всех миров.
— Да, — подхватил я. — Каар'Зул хочет уничтожить все реальности. Миллиарды жизней. Включая всех студентов и преподавателей Академии.
— Если мы не соберем все камни, — добавил Глен, — то через некоторое время не останется ни одного мира для защиты.
— Ваша Академия — это удивительное место, — сказала Элара. — Но что будет с знаниями, которые здесь хранятся, если вся мультивселенная погрузится в пустоту?
Селина слушала нас, и я видел, как борются в ней чувства. Ответственность за Академию против долга перед всем сущим.
— Ваши слова трогают меня, — сказала она наконец. — Действительно трогают. Но моя первая обязанность — перед теми, кто доверил мне свои жизни. Перед студентами, которые пришли сюда учиться. Перед преподавателями, которые посвятили себя знаниям.
Она встала и подошла к окну:
— Я могу принять вас всех в Академии на несколько дней. Вы можете отдохнуть, изучить наши библиотеки, может быть, найти другой способ. Но потом вам придется уйти. Камень остается здесь.
Вечером мы сидели в большой столовой Академии за длинным дубовым столом. Вокруг нас ужинали студенты — молодые люди со всех концов Первородного мира, а теперь и из других реальностей. Их смех и разговоры создавали теплую, домашнюю атмосферу, но мы едва прикасались к еде.
— Она не передумает, — тихо сказал мастер Эдвин. — Я знаю Селину с юности. Когда она принимает решение, сдвинуть ее труднее, чем гору.
— Тогда что мы будем делать? — спросила Роуз, разламывая хлеб на маленькие кусочки.
Я огляделся, убеждаясь, что нас никто не слушает, и наклонился к центру стола:
— У нас нет выбора. Мы должны украсть камень.
— Дэни! — Элара чуть не уронила ложку. — Это воровство!
— Это спасение миров, — ответил я. — Иногда приходится делать плохие вещи ради хорошей цели.
— А как мы это сделаем? — спросил Глен. — Камень наверняка хорошо охраняется.
Мастер Эдвин задумчиво потер бороду:
— Более того, местоположение камня секретно. Комната с ним каждый день меняет свое местоположение — древнее защитное заклинание.
— Тогда как нам его найти?
— Нужна карта Академии, — сказал Эдвин. — Есть специальное заклинание, которое покажет на карте местоположение любого магического артефакта. Но карта должна быть особенной — освященной, пропитанной энергией самой Академии.
— А где такая карта?
— В кабинете Селины. Я видел ее на стене.
Мы разработали план. Глен, Роуз и Элара создадут отвлечение — разыграют сценку, которая соберет как можно больше людей, включая Селину и охрану. А мы с мастером Эдвином тем временем пробереемся в ее кабинет, украдем карту, проведем заклинание и вернем ее на место.
— А что за сценку мы разыграем? — спросила Роуз.
— Приступ, — предложила Элара. — Я притворюсь, что мне стало плохо. Магический приступ — серьезная вещь в Академии, все сбегутся помочь.
— Хорошо, — согласился Глен. — Я буду твоим встревоженным другом, который не знает, что делать.
— А я — случайной свидетельницей, которая привлечет внимание, — добавила Роуз.
Мы договорились действовать вечером, когда большинство студентов разойдутся по комнатам, но преподаватели еще будут на ногах.
В половине десятого наш план пошел в действие. Мы с мастером Эдвином притаились в нише недалеко от кабинета Селины, а наши друзья направились в центральный атриум.
Через несколько минут мы услышали крики:
— Помогите! Кто-нибудь помогите! С девушкой что-то случилось!
— Она вся светится! Что с ней?
— Зовите архимагистра! Быстро!
Звук множества шагов наполнил коридоры. Преподаватели, студенты, охранники — все бежали к источнику шума.
— Сейчас, — прошептал мастер Эдвин.
Мы выскользнули из укрытия и быстро направились к кабинету Селины. Дверь была заперта, но старый маг произнес несколько слов на древнем языке, и замок щелкнул.
Кабинет был пуст. На стене действительно висела большая карта Академии — не обычная бумажная, а выгравированная на листе серебра и покрытая движущимися символами.
Мастер Эдвин осторожно снял карту со стены и разложил на столе:
— Держи углы, — сказал он. — И что бы ни случилось, не отпускай.
Он начал читать заклинание поиска. Слова звучали как музыка ветра, а его руки танцевали над картой, оставляя в воздухе светящиеся символы. Карта начала нагреваться под моими пальцами, а ее поверхность заколебалась, как вода.
Внезапно в одном из коридоров на карте появилась пульсирующая красная точка.
— Нашел, — прошептал Эдвин. — Восточное крыло, четвертый уровень, за библиотекой древних текстов.
Мы быстро повесили карту обратно и выскользнули из кабинета. В коридорах все еще слышались голоса — наши друзья отлично справлялись со своей ролью.
Ночью, когда Академия погрузилась в сон, мы собрались у входа в восточное крыло. Здесь было темнее — факелы горели тусклее, а коридоры казались более узкими.
— Охрана? — спросил я.
— Два патруля, — ответил Глен, который разведал маршрут. — Они проходят каждые полчаса.
Мы дождались, пока очередной патруль пройдет мимо, и быстро направились к четвертому уровню. Библиотека древних текстов оказалась огромным залом, заполненным стеллажами с книгами, которые выглядели старше самого времени. Некоторые были закованы в цепи, другие светились мягким светом, а некоторые вообще левитировали над полками.
За библиотекой, согласно карте, должна была быть секретная комната.
Мастер Эдвин подошел к стене и начал прощупывать камни:
— Здесь должен быть вход... Ага!
Он произнес одно слово на древнем языке, и перед нами материализовалась огромная дверь из черного камня, покрытая символами защиты.
— Импозантно, — прокомментировал Глен.
Эдвин произнес еще одно слово, и дверь медленно, бесшумно отворилась.
То, что мы увидели внутри, заставило нас затаить дыхание.
Огромный зал, казавшийся бесконечным, поддерживался рядами белых мраморных колонн, теряющихся во тьме. Сводчатый потолок был настолько высок, что тонул в полумраке. Но больше всего поражала статуя в центре зала.
