Рита почему-то не подумала о том, что её родные тоже сегодня приедут. Сейчас мысли были только об одном: как бы не опозориться перед всей академией.
Клеста уверяла, что Марго чересчур зацикливается на этом.
«Не стоит обращать внимания. Перед такими моментами не нужно пасовать, а просто получать удовольствие», – убеждала она.
«Легко говорить, это не ты будешь расхаживать перед всеми».
«Если могла бы, я это сделала бы».
– Ты не хочешь надеть корсет? – вмешалась Соня. – Он придаст особый шарм и заодно скорректирует фигуру, – предложила Фокс, разглядывая талию подруги.
– Чем тебе не нравится моя фигура? – огорчённо буркнула Марго, осматривая бока. – У меня и без него всё в полном порядке!
– Нам нужно, чтобы у всех просто крышу снесло от одного твоего вида.
– Нам нужно сделать образ богини, – напомнила ей Фита. – Где ты видела богиню в корсете?
– Ты права, с корсетом будет перебор, – согласилась Соня, не переставая разглядывать Риту.
Когда Маргарита увидела себя в зеркале, она только издала короткий стон.
– Я не могу появиться в этих лохмотьях!
– Эй! Я всё пальцы себе исколола! – возмутилась Фита.
– Прости, но я выгляжу так, словно меня засунули в огромную мясорубку.
– Куда? – удивленно переспросил хор голосов.
– Неважно! – отмахнулась Марго, не желая тратить время на очередное объяснение.
– Извините, госпожа Варзанид, – неожиданно поклонилась ей в ноги Фита. – Но я не великий Лякотэр, чтобы шить для вас шикарные наряды, – съязвила она. – Даже он не смог бы сотворить из этих лохмотьев шедевр.
– Нет такого материала, с которым не справился бы Вильфредо Лякотэр! – тут же раздался тонюсенький оперный голос. Рита ни с кем не могла его перепутать. Даже если одновременно завопят сотни голосов, она с лёгкостью распознает его.
На пороге гостиной стояла легенда модной магической индустрии. Все так же неподражаем, ярок и свеж. На нём был шикарный золотой костюм и такого же цвета кучерявый парик треугольной формы.
– Mon cher ami, – заключая Маргариту в объятья, пропел он.
– Вильфредо, как вы тут оказались?
– Меня пригласила Гелия на вашу «Ледяную розу». Название, конечно, оставляет желать лучшего, но... Постой, что это на тебе? – наконец заметил он безвкусный наряд.
– В этом я буду представлять свою группу на параде, – без особого восторга ответила девушка.
– Ну же, подруга, улыбнись! – пыталась развеселить её Фокс.
– Боюсь, что даже обворожительная улыбка не сможет затмить этот... А что это такое? – боясь прикоснуться к лоскутам ткани, спросил Вильфредо.
– Вообще мы хотели создать образ Европы, – ответила Соня. – Фита сшила его из того, что мы смогли найти.
Вильфредо медленно повернул голову, оглядел Фиту сконфуженными глазами.
– Она очень старалась, – пыталась Рита как-то смягчить возмущение дизайнера.
– У вас есть потенциал, дорогая, – без стыда соврал он, а когда вновь посмотрел на Марго, тихо шепнул, – Оно ужасно! – а потом добавил громче, – владычица амулета должна блистать! Вы слышите! Блистать! Сейчас в тренде вновь тёплые оттенки.
– Мы это уже поняли, – не сводя взгляд с дизайнера, буркнул Корич.
– Вот именно, дорогой! – щёлкнув его по кончику носа, пропищал Лякотэр. – Даже из старых лохмотьев можно сделать шедевр! – он открыл небольшой чемоданчик и достал оттуда дирижёрскую палочку. – Свет! – скомандовал он, и гостиная тут же залилась ярким светом. – Музыка! – старинный граммофон, который все считали частью интерьера, заиграл довольно ритмичную музыку. – Итак-с, начнём!
Сшитые между собой лоскуты ткани разлетелись по сторонам и закружились в хаотичном танце вокруг Риты. Затем под командой Вильфредо они стали переплетаться между собой, образуя единое полотно. Взмахами палочки он рассекал его на ровные куски, которые тут же собирались в задуманные элементы. На преображение ушло всего каких-то несколько минут.
Платье вызывало восторг у всех, кто его видел. Золотые бретели мастер искусно украсил изумрудом и гранатовым камнем. Колючая и неприятная на ощупь ткань превратилась в мягкую и струящуюся. В гостиной собрались все первокурсники, чтобы посмотреть, как Лякотэр создаёт красоту одним лишь взмахами тоненькой палочки.
– Вот теперь ты действительно дочь финикийского царя – Европа, вновь сошедшая на эту грешную землю, – воскликнул Лякотэр. – А вот этим мы украсим твою голову. Он щёлкнул пальцами, и мелкие обрезки превратились в цветы и маленькую диадему.
– То, что нужно! – одобрили созданные украшения сокурсники Марго.
В гостиную вбежал Виктор, уже одетый в парадный костюм. Увидев кузину, он тут же обомлел и забыл то, о чём хотел сказать.
– Ты… выглядишь просто потрясно.
– Спасибо, ты тоже, – смущённо ответила Рита и почувствовала, как малахитовый браслет вновь впился в запястье.
– У меня две хорошие новости! Первая: мы сдали зачёт по предмету Гелии!
– А вторая? – пытаясь снять браслет, спросила она.
– Родители уже здесь!
Она хотела броситься к ним навстречу, но они оказались быстрее. Михаил и Екатерина вошли через несколько секунд после племянника. Они совсем не изменились, Рита боялась, что забудет, как они выглядят. По этой причине тайком протащила в академию семейный снимок. И каждый раз, как ей становилось грустно, вынимала фото из-под матраса и безмолвно разговаривала с ним. Вслед за родителями вошли тётя Лена и дядя Максим.
– Это мой кузен! – выпустив родителей из крепких объятий, заметила она младенца на руках тёти. В умилении Марго машинально потянула к ребёнку руки.
– Знакомься, дорогая, это Николай Максимович! – гордо представил нового члена семьи дядя.
Глаза мамы снова были на мокром месте.
– Перестань, мама, тут вся моя группа, засмеют же потом! – остановила дочь.
– Всё, всё, я успокоилась, – улыбаясь, проговорила она. – А где же Клеста?
Визжа, в гостиную влетел амалир и с одного прыжка оказался у Екатерины на руках.
– Моя девочка, я тоже скучала! – говорила мама, зацеловывая влажный нос кошки.
– Кто же это у нас! – подплывая на цыпочках, воскликнул Лякотэр. – Сами сёстры Браун, а где же старшая?
– Вообще-то, они уже давно живут под другими фамилиями! – недовольно проскрипел дядя Максим.
– Верно, – поддержал его отец Риты.
Наблюдая, как легко и непринуждённо жёны общаются с Лякотэром, Михаил и Максим испытали давно забытое чувство ревности.
– Напыщенный пеликан! – еле сдерживал себя Максим, когда Вильфредо прильнул губами к руке Елены.
– И не говори, да что он о себе возомнил! – поддержал Михаил, когда дизайнер проделал то же самое с рукой его супруги. – Он мне никогда не нравился, какой-то с причудами.
– Это ещё мягко сказано. Я одна сплошная причуда, – передразнил дизайнера дядя Максим.
– Прекратите, он просто замечательный, – покачивая маленького кузена, возразила Маргарита.
– Миша, – протянул как-то обречённо Максим. – Она тоже попала под его непонятное обаяние. Одумайся, одумайся, девонька, пока не поздно! – попытался вразумить дядя.
– Лучше идите в общий зал, там как раз приготовили все вкусности исключительно для вас, – послышался за их спинами голос Анны. Она выглядела весьма элегантно. На ней было красивое бордовое платье с пышной юбкой, а на шее висел медальон. – Тебя прям не узнать, кузина! – улыбнулась она Рите.
– Как и тебя!
– Уважаемые гости! Всех просим пройти в общий зал. Старосты групп собираются в коридоре для костюмированного парада, – раздался голос Самада на всю академию.
– Кстати, мистер Лякотэр, вы сможете ещё помочь нам с транспортом для Маргариты? – как бы невзначай протянула Соня.
– С каким ещё транспортом? – ошарашенно выдавила из себя Марго, возвращая ребёнка обратно тёте.
– Есть у меня одна идея, – недолго думая, протянул Лякотэр с каким-то странным блеском во взгляде.
Когда все гости заняли свои места, а участники новогоднего парада с волнением ожидали выхода, директора вышли с обращением. Старосты всех факультетов напоминали греческих богов. Каждый был хорош по-своему и хотел, чтобы это быстрее закончилось.
– Как я не люблю всё это! Мне кажется это безумно глупым.
– Да, это нужно проводить среди первокурсников, зачем же этим нас обременять? Чепуха какая-то, – говорили между собой старшекурсники.
– Мы здесь для того, чтобы выразить почтение директору Бородию. Он любит мифы Древней Греции, поэтому выбрали именно эту тему для парада, – не смогла молчать Рита.
– Ты? – удивлённо спросил парень с трезубцем в руках. Перед Маргаритой стоял Стефан в образе бога морей и океанов.
– Ты Посейдон? – удивилась Рита. Ему подошёл бы образ бога войны или коварства, но никак не этот.
– А разве не видно? – перекинув трезубец с одного плеча на другое, спросил он. – А ты кто? Жрица какая-то?
– Ты совсем? – опередил Риту старшекурсник. – Не видишь? Перед тобой сама Европа.
Макафи овладел истерический смех. Казалось, что он вот-вот лопнет, по крайней мере Рите этого сильно хотелось.
– Странный выбор, дорогуша. Учитывая, что ты обладаешь четырьмя стихиями, я думал, ты будешь матерью всего живого. Хотя стой, – неожиданно замолк он, будто потерял нить того, к чему вёл. – Нет, не обладаешь, потому что даже амулет считает тебя неудачницей!
Рита со всей силы влепила ему ладонью по правой щеке, да так, что накладная борода и корона слетели с парня. Старшекурсники тут же оттащили их друг от друга.
– Бешеная! – завопил Макафи, пытаясь вырваться из рук тех, кто его удерживал.
– Я тебя предупреждала, не смей ко мне приближаться!
– Да замолкните вы! Уже начинается, – остановили их студенты.
Рита ушла в самый конец колонны, подальше от Макафи. Ей не хотелось стоять рядом с этим высокомерным мальчишкой. Сейчас она жалела, что не смогла поджечь его, вот бы веселье началось. Размышления о мести прервала Фокс.
– Ты поедешь верхом на нём! – указывая на золотого быка, шагающего позади, сказала она. – Вильфредо сказал, что никакие возражения от тебя не принимаются. Так что залазь!
– Дайте мне сил выдержать это. Передай нашим, что я делаю это только ради них! – сказала Рита, взбираясь на животное.
Колона двигалась очень медленно, Рита уже успела замёрзнуть, пока ждала своей очереди, чтобы совершить круг почёта в честь директора и Нового года.
Когда золотые копыта перешагнули порог общего зала, гости и студенты встретили Маргариту бурными овациями. Никто не мог отвести от неё взгляд, даже Макафи смотрел с открытым ртом. Совсем как она глядела на него во время гонки. Рита же не верила, что сможет вызвать такую бурную реакцию. Довольное выражение на лице директора Бородия говорило ей, что увиденное ему очень понравилось. Сейчас она была в глазах всех истинной богиней богинь.
СКРЫТЫЙ ОБМАН
Торжество было в самом разгаре, как вдруг к Рите ни с того ни сего подошёл Макафи. Она ждала, что из его рта снова вырвется что-то обидное, но вместо этого он просто поздоровался. Это обескуражило Марго. В спокойном голосе не было даже намёка на неприязнь. Словно перед ней стоял не Стефан, а кто-то другой. Фокс и Анна тут же растворились, оставив её наедине с тем, кого она считала самодовольным мальчишкой.
– Хочешь ежевичного сока? – протягивая серебряный бокал, спросил он.
– Нет, – с трудом проскрипела Марго. – С чего ты так любезен? В начале вечера ты был готов раздавить меня, как букашку.
На лице парня сверкнула довольная ухмылка.
– Ну, ты сама виновата в этом. Что бы сама сделала на моём месте? Ты влепила мне пощёчину, я должен был отреагировать.
– Я ничего не сделала бы, Стефан, и знаешь почему? – голос её дрогнул под натиском непонятного смущения.
– Даже не могу предположить, Маргарита, – еле слышно протянул Макафи и подался чуть вперёд. Впервые он произнёс её имя. Обычно Стефан обращался к ней по фамилии, но не сейчас. Рита аж забыла то, о чём хотела сказать. Его неожиданная любезность вгоняла девушку в словесный ступор.
– Я не задираюсь с людьми просто так, – наконец ответила она.
Было довольно непривычно, что он так близко. Рита не могла заставить себя успокоиться. Мысли о том, что Макафи может устроить ей очередную пакость, никак не покидали голову.
– Так значит, ты считаешь меня задирой? – улыбнулся парень, казалось, он расценил это как комплимент. – Такого мне ещё никто не говорил.
– Серьёзно?
– Вообще я очень милый и чертовски обаятельный.
– А ещё нескромный и хвастливый, – тут же кольнула его Рита. – Хорошего тебе вечера, Стефан.
Она постаралась как можно быстрее затеряться в толпе, лишь бы скрыться от его глаз.
– Что он хотел? – схватив её за руку, потребовал отчёта Виктор. – О чём вы говорили?
– Успокойся! Что на тебя нашло? – не понимала Рита, что так взбудоражило кузена. – Хотел угостить меня соком.
– Соком? – переспросил Вик. – Какой галантный!
Рита видела, как кузена распирает ревность от того, что Макафи стал крутиться около неё, но с этим она ничего не могла поделать, как бы ни старалась.
– Оказывается, он может быть милым.
– Что?! Ты уже забыла о той гусенице, которую он повесил тебе на нос?
– Я прекрасно помню, мог бы и не говорить.
– Ну, уж прости, просто не хочу, чтобы ты попалась на его уловку.
– Уловку? О чём ты? Мы просто поговорили.
– Ты не понимаешь. Думаешь, он просто так с тобой любезен? Корич слышал, как он со своими дружками поспорил на тебя.
– Что за глупость? – не поверила Маргарита. – Как можно спорить на человека? Это слишком даже для Макафи. В чём же заключается их спор?
– В том, чтобы пригласить тебя на танец. Кому первому это удастся, тот и победил. Награда двести айкал.
– Почему меня это не удивляет? – ощутив обиду, сказала Марго. – Макафи лишь бы поразвлечься, на что-нибудь дельное у него мозгов не хватит. Но ты и сам знаешь, Витя, в их споре победителя не будет.
– Да, ты не танцуешь, но, увидев тебя с ним... Я был готов... В общем… – скулы Виктора заплясали из стороны в сторону.
– Успокойся, Макафи считает себя самым умным, я докажу, что это не так, – заверила Рита, обдумывая план, который только что созрел в голове.
Когда перед гостями стала выступать Дива и в зале заиграл оркестр, Стефан в очередной раз подошёл к Рите и попросил подарить ему танец.
– Это будет в знак нашего примирения, – сказал он, не зная о том, что Маргарита уже обо всем знает.
– Буду очень рада, – ответила она как ни в чем не бывало. Макафи тут же расплылся в предвкушении предстоящей победы.
– И что это было? – обратилась к ней Анна. – Я думала, ты его ненавидишь, а у вас тут...
– Как это понимать? – прорычал Вик, перебив сестру. – Я же тебе специально обо всем рассказал! Это и есть твой гениальный план? Помочь этому дураку выиграть?
– Во-первых, между нами ничего нет и быть не может, – заверила их Рита. – Во-вторых, Виктор, успокойся и не веди себя как ненормальный и, в-третьих, вы должны мне кое в чём помочь.
Когда гостей пригласили на следующий танец, Макафи в два прыжка подскочил к Маргарите и предложил руку.
– Честно говоря, не думал, что ты согласишься, – мурлыкнул Стефан, положив левую руку на талию девушки. – Ведь несколько моих друзей тоже рассчитывали получить этот танец.
Рита ничего не отвечала, она смотрела на него стеклянными глазами с застывшей улыбкой, как у фарфоровой куклы. Но Макафи этого совершенно не замечал. Сейчас его распирала гордость за то, что он в очередной раз оказался на высоте и смог выиграть спор. Когда же Стефан обратил внимание, что на их пару смотрят как-то странно, в голову стали прокрадываться сомнения.
Клеста уверяла, что Марго чересчур зацикливается на этом.
«Не стоит обращать внимания. Перед такими моментами не нужно пасовать, а просто получать удовольствие», – убеждала она.
«Легко говорить, это не ты будешь расхаживать перед всеми».
«Если могла бы, я это сделала бы».
– Ты не хочешь надеть корсет? – вмешалась Соня. – Он придаст особый шарм и заодно скорректирует фигуру, – предложила Фокс, разглядывая талию подруги.
– Чем тебе не нравится моя фигура? – огорчённо буркнула Марго, осматривая бока. – У меня и без него всё в полном порядке!
– Нам нужно, чтобы у всех просто крышу снесло от одного твоего вида.
– Нам нужно сделать образ богини, – напомнила ей Фита. – Где ты видела богиню в корсете?
– Ты права, с корсетом будет перебор, – согласилась Соня, не переставая разглядывать Риту.
Когда Маргарита увидела себя в зеркале, она только издала короткий стон.
– Я не могу появиться в этих лохмотьях!
– Эй! Я всё пальцы себе исколола! – возмутилась Фита.
– Прости, но я выгляжу так, словно меня засунули в огромную мясорубку.
– Куда? – удивленно переспросил хор голосов.
– Неважно! – отмахнулась Марго, не желая тратить время на очередное объяснение.
– Извините, госпожа Варзанид, – неожиданно поклонилась ей в ноги Фита. – Но я не великий Лякотэр, чтобы шить для вас шикарные наряды, – съязвила она. – Даже он не смог бы сотворить из этих лохмотьев шедевр.
– Нет такого материала, с которым не справился бы Вильфредо Лякотэр! – тут же раздался тонюсенький оперный голос. Рита ни с кем не могла его перепутать. Даже если одновременно завопят сотни голосов, она с лёгкостью распознает его.
На пороге гостиной стояла легенда модной магической индустрии. Все так же неподражаем, ярок и свеж. На нём был шикарный золотой костюм и такого же цвета кучерявый парик треугольной формы.
– Mon cher ami, – заключая Маргариту в объятья, пропел он.
– Вильфредо, как вы тут оказались?
– Меня пригласила Гелия на вашу «Ледяную розу». Название, конечно, оставляет желать лучшего, но... Постой, что это на тебе? – наконец заметил он безвкусный наряд.
– В этом я буду представлять свою группу на параде, – без особого восторга ответила девушка.
– Ну же, подруга, улыбнись! – пыталась развеселить её Фокс.
– Боюсь, что даже обворожительная улыбка не сможет затмить этот... А что это такое? – боясь прикоснуться к лоскутам ткани, спросил Вильфредо.
– Вообще мы хотели создать образ Европы, – ответила Соня. – Фита сшила его из того, что мы смогли найти.
Вильфредо медленно повернул голову, оглядел Фиту сконфуженными глазами.
– Она очень старалась, – пыталась Рита как-то смягчить возмущение дизайнера.
– У вас есть потенциал, дорогая, – без стыда соврал он, а когда вновь посмотрел на Марго, тихо шепнул, – Оно ужасно! – а потом добавил громче, – владычица амулета должна блистать! Вы слышите! Блистать! Сейчас в тренде вновь тёплые оттенки.
– Мы это уже поняли, – не сводя взгляд с дизайнера, буркнул Корич.
– Вот именно, дорогой! – щёлкнув его по кончику носа, пропищал Лякотэр. – Даже из старых лохмотьев можно сделать шедевр! – он открыл небольшой чемоданчик и достал оттуда дирижёрскую палочку. – Свет! – скомандовал он, и гостиная тут же залилась ярким светом. – Музыка! – старинный граммофон, который все считали частью интерьера, заиграл довольно ритмичную музыку. – Итак-с, начнём!
Сшитые между собой лоскуты ткани разлетелись по сторонам и закружились в хаотичном танце вокруг Риты. Затем под командой Вильфредо они стали переплетаться между собой, образуя единое полотно. Взмахами палочки он рассекал его на ровные куски, которые тут же собирались в задуманные элементы. На преображение ушло всего каких-то несколько минут.
Платье вызывало восторг у всех, кто его видел. Золотые бретели мастер искусно украсил изумрудом и гранатовым камнем. Колючая и неприятная на ощупь ткань превратилась в мягкую и струящуюся. В гостиной собрались все первокурсники, чтобы посмотреть, как Лякотэр создаёт красоту одним лишь взмахами тоненькой палочки.
– Вот теперь ты действительно дочь финикийского царя – Европа, вновь сошедшая на эту грешную землю, – воскликнул Лякотэр. – А вот этим мы украсим твою голову. Он щёлкнул пальцами, и мелкие обрезки превратились в цветы и маленькую диадему.
– То, что нужно! – одобрили созданные украшения сокурсники Марго.
В гостиную вбежал Виктор, уже одетый в парадный костюм. Увидев кузину, он тут же обомлел и забыл то, о чём хотел сказать.
– Ты… выглядишь просто потрясно.
– Спасибо, ты тоже, – смущённо ответила Рита и почувствовала, как малахитовый браслет вновь впился в запястье.
– У меня две хорошие новости! Первая: мы сдали зачёт по предмету Гелии!
– А вторая? – пытаясь снять браслет, спросила она.
– Родители уже здесь!
Она хотела броситься к ним навстречу, но они оказались быстрее. Михаил и Екатерина вошли через несколько секунд после племянника. Они совсем не изменились, Рита боялась, что забудет, как они выглядят. По этой причине тайком протащила в академию семейный снимок. И каждый раз, как ей становилось грустно, вынимала фото из-под матраса и безмолвно разговаривала с ним. Вслед за родителями вошли тётя Лена и дядя Максим.
– Это мой кузен! – выпустив родителей из крепких объятий, заметила она младенца на руках тёти. В умилении Марго машинально потянула к ребёнку руки.
– Знакомься, дорогая, это Николай Максимович! – гордо представил нового члена семьи дядя.
Глаза мамы снова были на мокром месте.
– Перестань, мама, тут вся моя группа, засмеют же потом! – остановила дочь.
– Всё, всё, я успокоилась, – улыбаясь, проговорила она. – А где же Клеста?
Визжа, в гостиную влетел амалир и с одного прыжка оказался у Екатерины на руках.
– Моя девочка, я тоже скучала! – говорила мама, зацеловывая влажный нос кошки.
– Кто же это у нас! – подплывая на цыпочках, воскликнул Лякотэр. – Сами сёстры Браун, а где же старшая?
– Вообще-то, они уже давно живут под другими фамилиями! – недовольно проскрипел дядя Максим.
– Верно, – поддержал его отец Риты.
Наблюдая, как легко и непринуждённо жёны общаются с Лякотэром, Михаил и Максим испытали давно забытое чувство ревности.
– Напыщенный пеликан! – еле сдерживал себя Максим, когда Вильфредо прильнул губами к руке Елены.
– И не говори, да что он о себе возомнил! – поддержал Михаил, когда дизайнер проделал то же самое с рукой его супруги. – Он мне никогда не нравился, какой-то с причудами.
– Это ещё мягко сказано. Я одна сплошная причуда, – передразнил дизайнера дядя Максим.
– Прекратите, он просто замечательный, – покачивая маленького кузена, возразила Маргарита.
– Миша, – протянул как-то обречённо Максим. – Она тоже попала под его непонятное обаяние. Одумайся, одумайся, девонька, пока не поздно! – попытался вразумить дядя.
– Лучше идите в общий зал, там как раз приготовили все вкусности исключительно для вас, – послышался за их спинами голос Анны. Она выглядела весьма элегантно. На ней было красивое бордовое платье с пышной юбкой, а на шее висел медальон. – Тебя прям не узнать, кузина! – улыбнулась она Рите.
– Как и тебя!
– Уважаемые гости! Всех просим пройти в общий зал. Старосты групп собираются в коридоре для костюмированного парада, – раздался голос Самада на всю академию.
– Кстати, мистер Лякотэр, вы сможете ещё помочь нам с транспортом для Маргариты? – как бы невзначай протянула Соня.
– С каким ещё транспортом? – ошарашенно выдавила из себя Марго, возвращая ребёнка обратно тёте.
– Есть у меня одна идея, – недолго думая, протянул Лякотэр с каким-то странным блеском во взгляде.
Когда все гости заняли свои места, а участники новогоднего парада с волнением ожидали выхода, директора вышли с обращением. Старосты всех факультетов напоминали греческих богов. Каждый был хорош по-своему и хотел, чтобы это быстрее закончилось.
– Как я не люблю всё это! Мне кажется это безумно глупым.
– Да, это нужно проводить среди первокурсников, зачем же этим нас обременять? Чепуха какая-то, – говорили между собой старшекурсники.
– Мы здесь для того, чтобы выразить почтение директору Бородию. Он любит мифы Древней Греции, поэтому выбрали именно эту тему для парада, – не смогла молчать Рита.
– Ты? – удивлённо спросил парень с трезубцем в руках. Перед Маргаритой стоял Стефан в образе бога морей и океанов.
– Ты Посейдон? – удивилась Рита. Ему подошёл бы образ бога войны или коварства, но никак не этот.
– А разве не видно? – перекинув трезубец с одного плеча на другое, спросил он. – А ты кто? Жрица какая-то?
– Ты совсем? – опередил Риту старшекурсник. – Не видишь? Перед тобой сама Европа.
Макафи овладел истерический смех. Казалось, что он вот-вот лопнет, по крайней мере Рите этого сильно хотелось.
– Странный выбор, дорогуша. Учитывая, что ты обладаешь четырьмя стихиями, я думал, ты будешь матерью всего живого. Хотя стой, – неожиданно замолк он, будто потерял нить того, к чему вёл. – Нет, не обладаешь, потому что даже амулет считает тебя неудачницей!
Рита со всей силы влепила ему ладонью по правой щеке, да так, что накладная борода и корона слетели с парня. Старшекурсники тут же оттащили их друг от друга.
– Бешеная! – завопил Макафи, пытаясь вырваться из рук тех, кто его удерживал.
– Я тебя предупреждала, не смей ко мне приближаться!
– Да замолкните вы! Уже начинается, – остановили их студенты.
Рита ушла в самый конец колонны, подальше от Макафи. Ей не хотелось стоять рядом с этим высокомерным мальчишкой. Сейчас она жалела, что не смогла поджечь его, вот бы веселье началось. Размышления о мести прервала Фокс.
– Ты поедешь верхом на нём! – указывая на золотого быка, шагающего позади, сказала она. – Вильфредо сказал, что никакие возражения от тебя не принимаются. Так что залазь!
– Дайте мне сил выдержать это. Передай нашим, что я делаю это только ради них! – сказала Рита, взбираясь на животное.
Колона двигалась очень медленно, Рита уже успела замёрзнуть, пока ждала своей очереди, чтобы совершить круг почёта в честь директора и Нового года.
Когда золотые копыта перешагнули порог общего зала, гости и студенты встретили Маргариту бурными овациями. Никто не мог отвести от неё взгляд, даже Макафи смотрел с открытым ртом. Совсем как она глядела на него во время гонки. Рита же не верила, что сможет вызвать такую бурную реакцию. Довольное выражение на лице директора Бородия говорило ей, что увиденное ему очень понравилось. Сейчас она была в глазах всех истинной богиней богинь.
ГЛАВА 21
СКРЫТЫЙ ОБМАН
Торжество было в самом разгаре, как вдруг к Рите ни с того ни сего подошёл Макафи. Она ждала, что из его рта снова вырвется что-то обидное, но вместо этого он просто поздоровался. Это обескуражило Марго. В спокойном голосе не было даже намёка на неприязнь. Словно перед ней стоял не Стефан, а кто-то другой. Фокс и Анна тут же растворились, оставив её наедине с тем, кого она считала самодовольным мальчишкой.
– Хочешь ежевичного сока? – протягивая серебряный бокал, спросил он.
– Нет, – с трудом проскрипела Марго. – С чего ты так любезен? В начале вечера ты был готов раздавить меня, как букашку.
На лице парня сверкнула довольная ухмылка.
– Ну, ты сама виновата в этом. Что бы сама сделала на моём месте? Ты влепила мне пощёчину, я должен был отреагировать.
– Я ничего не сделала бы, Стефан, и знаешь почему? – голос её дрогнул под натиском непонятного смущения.
– Даже не могу предположить, Маргарита, – еле слышно протянул Макафи и подался чуть вперёд. Впервые он произнёс её имя. Обычно Стефан обращался к ней по фамилии, но не сейчас. Рита аж забыла то, о чём хотела сказать. Его неожиданная любезность вгоняла девушку в словесный ступор.
– Я не задираюсь с людьми просто так, – наконец ответила она.
Было довольно непривычно, что он так близко. Рита не могла заставить себя успокоиться. Мысли о том, что Макафи может устроить ей очередную пакость, никак не покидали голову.
– Так значит, ты считаешь меня задирой? – улыбнулся парень, казалось, он расценил это как комплимент. – Такого мне ещё никто не говорил.
– Серьёзно?
– Вообще я очень милый и чертовски обаятельный.
– А ещё нескромный и хвастливый, – тут же кольнула его Рита. – Хорошего тебе вечера, Стефан.
Она постаралась как можно быстрее затеряться в толпе, лишь бы скрыться от его глаз.
– Что он хотел? – схватив её за руку, потребовал отчёта Виктор. – О чём вы говорили?
– Успокойся! Что на тебя нашло? – не понимала Рита, что так взбудоражило кузена. – Хотел угостить меня соком.
– Соком? – переспросил Вик. – Какой галантный!
Рита видела, как кузена распирает ревность от того, что Макафи стал крутиться около неё, но с этим она ничего не могла поделать, как бы ни старалась.
– Оказывается, он может быть милым.
– Что?! Ты уже забыла о той гусенице, которую он повесил тебе на нос?
– Я прекрасно помню, мог бы и не говорить.
– Ну, уж прости, просто не хочу, чтобы ты попалась на его уловку.
– Уловку? О чём ты? Мы просто поговорили.
– Ты не понимаешь. Думаешь, он просто так с тобой любезен? Корич слышал, как он со своими дружками поспорил на тебя.
– Что за глупость? – не поверила Маргарита. – Как можно спорить на человека? Это слишком даже для Макафи. В чём же заключается их спор?
– В том, чтобы пригласить тебя на танец. Кому первому это удастся, тот и победил. Награда двести айкал.
– Почему меня это не удивляет? – ощутив обиду, сказала Марго. – Макафи лишь бы поразвлечься, на что-нибудь дельное у него мозгов не хватит. Но ты и сам знаешь, Витя, в их споре победителя не будет.
– Да, ты не танцуешь, но, увидев тебя с ним... Я был готов... В общем… – скулы Виктора заплясали из стороны в сторону.
– Успокойся, Макафи считает себя самым умным, я докажу, что это не так, – заверила Рита, обдумывая план, который только что созрел в голове.
Когда перед гостями стала выступать Дива и в зале заиграл оркестр, Стефан в очередной раз подошёл к Рите и попросил подарить ему танец.
– Это будет в знак нашего примирения, – сказал он, не зная о том, что Маргарита уже обо всем знает.
– Буду очень рада, – ответила она как ни в чем не бывало. Макафи тут же расплылся в предвкушении предстоящей победы.
– И что это было? – обратилась к ней Анна. – Я думала, ты его ненавидишь, а у вас тут...
– Как это понимать? – прорычал Вик, перебив сестру. – Я же тебе специально обо всем рассказал! Это и есть твой гениальный план? Помочь этому дураку выиграть?
– Во-первых, между нами ничего нет и быть не может, – заверила их Рита. – Во-вторых, Виктор, успокойся и не веди себя как ненормальный и, в-третьих, вы должны мне кое в чём помочь.
Когда гостей пригласили на следующий танец, Макафи в два прыжка подскочил к Маргарите и предложил руку.
– Честно говоря, не думал, что ты согласишься, – мурлыкнул Стефан, положив левую руку на талию девушки. – Ведь несколько моих друзей тоже рассчитывали получить этот танец.
Рита ничего не отвечала, она смотрела на него стеклянными глазами с застывшей улыбкой, как у фарфоровой куклы. Но Макафи этого совершенно не замечал. Сейчас его распирала гордость за то, что он в очередной раз оказался на высоте и смог выиграть спор. Когда же Стефан обратил внимание, что на их пару смотрят как-то странно, в голову стали прокрадываться сомнения.
