– Со временем события тех дней забылись и превратились в легенду, – сказала земля. – Но, как известно, в каждой легенде есть доля правды. И творения нашего отца это отчётливо понимают и продолжают искать.
– Ты спрашивала, от кого нужно защищаться, – обратилась к Маргарите жаркий огонь. – От тех, кто пытается найти слёзы падшего ангела.
Рита почувствовала, как тело неожиданно вздрогнуло, будто мозг пытался разбудить его. Когда видение рассеялось, она увидела, что до сих пор находится в аудитории. Гелия всё так же стояла рядом с ней и держала свою руку у Марго на плече. Фокс молча таращилась на неё и не произносила ни слова.
– Может быть, вам отправиться к доктору? – предложила Гелия, заглядывая в стеклянные глаза студентки.
– Я ещё не закончила... – не успела она договорить о том, что не завершила тест, как вдруг увидела, что все нужные варианты уже выбраны. – Да, если можно, я схожу в больничное крыло.
– Софья, проводите её в лазарет, – сказала Гелия, проверяя тест.
Маргарита вылетела из аудитории точно так же, как в первый день, вот только сейчас ни с кем не столкнулась. Волнение и страх бушевали внутри.
«Я знала! – твердил внутренний голос. – И что же теперь? То ли радоваться, то ли нет».
– Что с тобой произошло? – взволнованно спросила Соня. Она была напугана, как и остальные.
– Не знаю, – солгала Рита, предпочитая оставить истинную причину скрытой ото всех. – Вот, возьми мои шпаргалки, может, пригодятся. – Ты не провожай меня, я сама смогу дойти.
Убедившись, что Фокс не следит за ней, Рита решила отправиться к Альбе Оникс. Пока она шла в библиотеку, всё думала, что же ей стоит сказать. Выложить библиотекарше всё напрямую или же постараться перехитрить? Клеста ждала Риту как раз у дверей библиотеки. Впервые она не могла услышать то, о чём думала хозяйка. Эта неизвестность настораживала и даже пугала.
«Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь», – сказала кошка, только это и ничего больше.
Альба не обрадовалась спонтанному появлению студентки. Это было видно по бегающим глазам.
– Разве ты не должна сейчас быть на зачёте? – поинтересовалась она, спускаясь с высокой стремянки.
– Скажите, – начала Рита и почувствовала, как её окутало сомнение в правильности своего решения. – Вы представительница одного из самых древних родов чародеев? – собравшись с духом, продолжила она.
Альба одобрительно кивнула, подтвердив слова девушки.
– Тогда вы должны знать об истинном происхождении этого амулета.
Кошачьи глаза Оникс тут же сузились.
– Нет, – коротко ответила она. – Только то, что есть в записях. Думаю, мы сможем найти ответ на твой вопрос в книгах нашей библиотеки.
– Вы лжёте! – перешла в наступление Рита. – Вам хорошо известна история Адельфы и Эона.
– Сбавь тон, девочка, – потребовала Оникс.
Казалось, что двухметровая кошка готова наброситься на Риту и растерзать за такую дерзость, но девушка была не одна. Клеста приготовилась защищать хозяйку в любой момент, и Альба это понимала.
– Вы хотите найти слёзы, которые проронил Эон, – настаивала на своём Рита и буквально душила Оникс взглядом.
– Ты забываешься! С чего ты вообще это взяла? Что за слёзы?
– Я слышала ваш недавний разговор здесь. Директор Бородий думает, что в академии есть тот, кто специально впустил монстра в замок. И я уверена, что это ваших рук дело. Вы оберегаете книги библиотеки, вы часть академии. Просто так монстр не мог похитить книгу, если только вы не позволили. Уверена, в ней есть то, что поможет найти артефакт ангела. Заполучив его, вы сможете отнять у меня амулет.
– Я не собираюсь слушать это, Варзанид! – перебила Альба и с одного прыжка оказалась на чугунном балконе. – Чтобы обвинять меня в подобном деянии, у тебя должны быть доказательства, а, как я понимаю, их нет.
– Пока нет. Но я обещаю, они будут, и тогда директора выдадут вас хранителям.
– Да как ты смеешь мне угрожать?! – проревела Альба. – Убирайся отсюда! Немедленно!
На поднявшийся вопль в библиотеку вбежала пара студентов, которые услышали этот рык.
– Мисс Оникс, что с вами?
– Не переживайте, – не сводя серых глаз с библиотекаря, ответила Рита. – Госпожа Оникс сегодня не в настроении.
Маргарита не помнила, как вернулась в комнату. Не понимала и того, зачем стала обвинять библиотекаря, не имея других оснований, кроме подслушанного разговора. Будто что-то помутило её разум после видения. Нужно было сдержать порыв ярости, но вместо этого она всецело подалась ему. Рита уверяла себя, что Альба Оникс имеет прямое отношение к появлению монстра в академии и к тем, кого называли в магическом мире неверными.
ПАРАД БОГОВ
Во второй половине декабря горы, окружающие «Одинокий утёс», покрылись белым одеялом. Всего за одну ночь свежий снег укрыл землю и преобразил её. Студенты с раннего утра бегали по двору академии, играли в снежки и лепили снеговиков. Этого ждали с особым трепетом.
«Зачётка» наконец-то прекратила писать статьи о глобальном потеплении. Теперь все выпуски посвящались экзаменам и грядущим мероприятиям к Новому году и Рождеству.
В преддверии праздников замок преображался до неузнаваемости. В пяти внутренних дворах академии профессор Данич и профессор Лонг во главе с Веттой устанавливали праздничные ёлки. Вместе с братьями Ветта ходила в лес на поиски самых высоких и пышных деревьев. Установка этих махин тоже лежала на ней, а после Данич и Лонг занимались украшением. Длинные нити гирлянд окружали дерево и обвивали его огоньками. От одного взмаха рук Лонга снежные сугробы начинали вихрями кружить в вышине, усыпая ветки ели серебряными кристаллами. За этим холодным танцем наблюдали сотни глаз. Можно было слушать это бесконечно: тихая мелодия снежинок звенела в ушах каждого, кто наблюдал за этим волшебством.
На вчерашнем ужине директора официально объявили, что в этом году новогодний бал пройдёт совершенно иначе. В академию пригласят родителей. Обычно торжество проходило только среди жителей замка, но в этот раз Авгур и Гелия решили, что отход от правил будет полезен для всех. Тем более что многие родители были выпускниками академии, и наверняка им будет приятно оказаться ещё раз в знакомых стенах. Ведь после окончания обучения выпускники уже не могли посещать «Вэлнис». Такое правило ввёл совет магии очень давно, и то, что директора смогли переубедить их, вызывало огромное восхищение среди студентов.
– Новогодний бал – это же так увлекательно! Все будут наряжаться в красивые наряды, петь песни и танцевать, – порхая по комнате, говорила Соня, покачиваясь из стороны в сторону. – Моя мама говорила, что её первый бал в академии оказался судьбоносным.
– В смысле? – не поняла Рита. – Она поняла, что выбранная профессия действительно то, что ей нужно?
– Да что ты, – отмахнулась Фокс. – Она встретила на этом балу парня, который покорил её сердце, – моего отца.
– Вот ты о чём. Тогда да, можно сказать с полной уверенностью, что бал удался.
– А тебе так не хотелось бы? Ведь это так романтично: встретить свою любовь в новогоднюю ночь.
– Ещё чего, – передёрнуло Риту.
Сейчас ей точно не до любви и парней.
– Ты что, феминистка?
– Это тут при чём? – возмутилась Марго, словно соседка позволила себе произнести что-то непристойное.
– Ну, разве не так люди называют тех, кто не верит в любовь? Я прочитала об этом в одной из твоих книг. Или я опять путаю?
– Приверженец феминизма – тот, кто борется за равенство женщины и мужчины в общественной жизни, – процитировала наизусть Рита, выученное определение.
– Да? – удивилась Фокс. – А ты в этом уверена?
– Более чем.
– Чёрт, опять я выгляжу глупой, – весьма категорично высказалась о себе Фокс. – Лучше буду заниматься подготовкой к балу, в этом-то мне точно равных нет.
– Ты, кстати, не знаешь, результаты зачёта по дисциплине Гелии уже известны?
– Нет. Она до последнего будет наводить на всех страх, пока мы не начнём от ожидания падать в обморок. Хотя после того, как ты ушла, я видела её реакцию на твою работу. Это было нечто! Похоже, ты утёрла этот невыносимо острый клюв директрисы.
– Мы этого не знаем наверняка. Возможно, она так реагировала на ту чепуху, которую я написала. Ты не думала об этом?
– Святые чародеи! – взмолилась Фокс, устремив взор в вышину. – Варзанид, ты просто невыносимая… Как же это… – щёлкая пальцами, пыталась она поймать нужное слово в голове. – А-а-а… реалистка! – воскликнула она.
– Я больше не дам тебе читать свои книги, – рассмеялась Марго.
– Ну, и не надо. Буквы знакомые, а слова, из которых они состоят, нет.
– Твои смысловые высказывания меня просто восхищают и одновременно запутывают, – призналась Рита.
– Хм-м, – протянула задумчиво Соня. Выдержав недолгую паузу, она продолжила, – видишь, значит, я не совсем глупая блондинка.
– Ты не блондинка, ты русая, – исправила её Рита. – Вот Кристина Гай с курса Анны и Виктора – самая что ни на есть блондинка.
– Слушай! – молнией подлетев, затараторила Соня, словно собиралась раскрыть какой-то огромный секрет. – Вчера за обедом я слышала, как Анна рассказывала, что однажды перекрасила волосы в синий цвет. Скажи мне честно, она просто так привлекает к себе внимание или это правда?
Слова Фокс тут же напомнили Маргарите тот случай, который приключился с кузиной.
– Ну, во-первых, она покрасила волосы не в синий, а свекольный. А во-вторых, кузина не спросила разрешения у родителей, за что потом и схлопотала.
– Значит, это всё-таки реально!
– Ну конечно, а разве в волшебном мире нет?
Рита думала, что уж такие пустяки чародеи могли сделать так же просто, как хлопнуть в ладони. Но, как оказалось, то, что для людей уже стало обыденным, в мире чародеев являлось редким и необычным.
– Можно, но это дорогое удовольствие, мастера красоты берут от пятнадцати тысяч айкал и то эффект длится всего пару недель.
«Чародеям не мешало бы поучиться некоторым вещам у людей», – услышала Клеста мысли хозяйки.
«А почему она вдруг заговорила об этом?» – спросил амалир.
Рите не пришлось даже задавать вопрос вслух, соседка сама объяснила интерес:
– Я хочу сделать свои волосы белыми. И появиться на балу в новом образе.
– У тебя свой красивый цвет, зачем тебе это? Тем более это вредно, – попыталась отговорить Рита.
– Это твои рубиновые волосы красивые, а мои блёклые, как сухая солома!
– Дело твоё, но скажу сразу, я в этом деле не помощник.
– Ты просто до жути упрямая! Пойду просить о помощи твою хвастливую кузину!
– Вот как раз она тебе и поможет, – ответила Рита. – Только не говори ей, что она хвастливая, а то не согласится.
Как только Фокс открыла дверь, в комнату впорхнуло бумажное послание. «Рита, завтра идём отрабатывать наказание. Будем ждать вас у входа в общий зал.
Вера».
После обеда Рита и Виктор встретились со старостой в условленном месте. Облачённая в резиновый комбинезон и с косынкой на голове, Вера встретила первокурсников с широко раскрытой улыбкой.
– Ну что, дорогие друзья! Готовы поработать щётками и тряпками? – раздав специальное обмундирование, спросила она. Казалось, что Вера в прекрасном настроении. Или это была попросту истерия от предстоящей работы.
– Я смотрю, ты не шибко-то огорчена этим наказанием, – постарался Виктор стереть с лица старосты эту искромётную улыбку.
– Конечно, это неприятно, но с этим ничего уже не поделаешь. Нам остаётся только выполнить всё как можно скорее и забыть об этом.
– Если честно, я надеялся, что директора забудут о наказании. – сказал Витя.
– Возможно, Авгур и мог бы простить этот поступок, если бы он был единственным директором «Вэлниса». К сожалению, это не так, и он должен считаться с Гелией. Ты всерьёз полагал, что она сможет забыть? Директриса из тех, кто не забывает и не прощает проступки. Наверное, благодаря этой железной строгости и придирчивости её выпускники становятся первоклассными специалистами своего дела.
– Серьёзно? – усомнился Витя. – А я думал, они выходят отсюда с приобретённой за четыре года манией величия, жаждущими власти и абсолютного подчинения, – в голосе парня слышалась ярая антипатия ко всем студентам, которые учились на факультетах директрисы.
– Ну, не будь так категоричен. Многих я знаю и даже более того: дружу с ними с первого дня в академии. А с некоторыми выпускниками её факультетов до сих пор общаюсь по переписке.
Слова старосты удивили не только Виктора, Рита тоже поразилась тому, что Вера смогла найти подход к тем, кого они называли выскочками.
– Но как? У них постоянно такие лица, что без страха не взглянешь, – обратилась к ней Марго.
– Это всего лишь маска, они точно так же думают о нас. Что мы любим привлечь к себе внимание, примерно в таком духе. На самом деле они очень добрые, милые и, бывает, даже ранимые.
– Вот те раз, – рассмеялся Вик. – Ни за что не подумал бы, что под язвительной физиономией Макафи скрывается добрый, милый и даже ранимый мальчик, – делая фальшивую плачущую гримасу, саркастически произнёс он.
– Перестань, тебе это не идёт, – не оценила его перевоплощения Рита.
– Но пошутил смешно, – похвалила отпущенную им шутку Вера.
Проход, который был скрыт под главной лестницей, узким коридором уводил их всё ниже и ниже под замок. Чем глубже они оказывались, тем сильнее ощущали, как воздух становился все более спёртым. Будто на лицо накинули перьевую подушку и в придачу ко всему заставили бежать неимоверно долгий кросс.
– Какая же тут вонь! – прогнусавил Вик.
– А ты думал, что здесь будет благоухать розами?
– Ну, не розами, хотя бы мимозами, – буркнул он. От влажных стен отразился звонкий смех Веры.
– Шутник ты, Витенька.
– Долго нам ещё идти? – спросила Рита, начиная уставать от этого спуска.
– Ещё немного, – пообещала староста, каждый раз минуя очередной лестничный пролёт. – Как раз познакомитесь с братьями Иветты. Они очень хотят увидеть тебя. Всё не могли дождаться, когда я вас приведу.
– С какой такой стати они хотят познакомиться со мной? – удивлённо воскликнул Вик. – Хотя, кроме Ветты, я ещё не видел других троллей.
– Да не с тобой! – снова залилась смехом Вера. – Для тебя слишком много чести, они ждут Маргариту.
– Меня? – переспросила девушка, ощущая, как волнение камнем рухнуло на самое дно желудка.
– Слухи о том, что в «Вэлнисе» учится обладательница амулета стихий донеслись даже сюда, – эхом прокатился голос старосты.
– Нам туда? – указав вдаль коридора, где плясал на стенах свет, спросил Виктор.
– Да, нужно поспешить, а то, боюсь, Самад уже там весь изнервничался.
Внизу пахло углём, которым кочегары кормили огромные дугообразные котлы.
– Давай, ребята, навались! – донёсся тяжёлый мужской бас. После чего раздался скрежет железа и шум, словно с высокого потолка сошёл оползень.
– Добро пожаловать в сердце нашего замка! – объявила Вера, пропуская Виктора и Марго вперёд.
Переступив порог котельной, Рита увидела, как пятеро троллей переворачивали огромный стакан, заполненный углём, прямо в раскрытое жерло котла, из которого вырывались синие языки пламени. После его снова наполняли доверху углём и высыпали во второй котёл.
– Варка?ни, смотрите, кого я вам привела!
Мускулистые горы тут же окружили Риту, разглядывая и обсуждая её.
– Ты спрашивала, от кого нужно защищаться, – обратилась к Маргарите жаркий огонь. – От тех, кто пытается найти слёзы падшего ангела.
Рита почувствовала, как тело неожиданно вздрогнуло, будто мозг пытался разбудить его. Когда видение рассеялось, она увидела, что до сих пор находится в аудитории. Гелия всё так же стояла рядом с ней и держала свою руку у Марго на плече. Фокс молча таращилась на неё и не произносила ни слова.
– Может быть, вам отправиться к доктору? – предложила Гелия, заглядывая в стеклянные глаза студентки.
– Я ещё не закончила... – не успела она договорить о том, что не завершила тест, как вдруг увидела, что все нужные варианты уже выбраны. – Да, если можно, я схожу в больничное крыло.
– Софья, проводите её в лазарет, – сказала Гелия, проверяя тест.
Маргарита вылетела из аудитории точно так же, как в первый день, вот только сейчас ни с кем не столкнулась. Волнение и страх бушевали внутри.
«Я знала! – твердил внутренний голос. – И что же теперь? То ли радоваться, то ли нет».
– Что с тобой произошло? – взволнованно спросила Соня. Она была напугана, как и остальные.
– Не знаю, – солгала Рита, предпочитая оставить истинную причину скрытой ото всех. – Вот, возьми мои шпаргалки, может, пригодятся. – Ты не провожай меня, я сама смогу дойти.
Убедившись, что Фокс не следит за ней, Рита решила отправиться к Альбе Оникс. Пока она шла в библиотеку, всё думала, что же ей стоит сказать. Выложить библиотекарше всё напрямую или же постараться перехитрить? Клеста ждала Риту как раз у дверей библиотеки. Впервые она не могла услышать то, о чём думала хозяйка. Эта неизвестность настораживала и даже пугала.
«Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь», – сказала кошка, только это и ничего больше.
Альба не обрадовалась спонтанному появлению студентки. Это было видно по бегающим глазам.
– Разве ты не должна сейчас быть на зачёте? – поинтересовалась она, спускаясь с высокой стремянки.
– Скажите, – начала Рита и почувствовала, как её окутало сомнение в правильности своего решения. – Вы представительница одного из самых древних родов чародеев? – собравшись с духом, продолжила она.
Альба одобрительно кивнула, подтвердив слова девушки.
– Тогда вы должны знать об истинном происхождении этого амулета.
Кошачьи глаза Оникс тут же сузились.
– Нет, – коротко ответила она. – Только то, что есть в записях. Думаю, мы сможем найти ответ на твой вопрос в книгах нашей библиотеки.
– Вы лжёте! – перешла в наступление Рита. – Вам хорошо известна история Адельфы и Эона.
– Сбавь тон, девочка, – потребовала Оникс.
Казалось, что двухметровая кошка готова наброситься на Риту и растерзать за такую дерзость, но девушка была не одна. Клеста приготовилась защищать хозяйку в любой момент, и Альба это понимала.
– Вы хотите найти слёзы, которые проронил Эон, – настаивала на своём Рита и буквально душила Оникс взглядом.
– Ты забываешься! С чего ты вообще это взяла? Что за слёзы?
– Я слышала ваш недавний разговор здесь. Директор Бородий думает, что в академии есть тот, кто специально впустил монстра в замок. И я уверена, что это ваших рук дело. Вы оберегаете книги библиотеки, вы часть академии. Просто так монстр не мог похитить книгу, если только вы не позволили. Уверена, в ней есть то, что поможет найти артефакт ангела. Заполучив его, вы сможете отнять у меня амулет.
– Я не собираюсь слушать это, Варзанид! – перебила Альба и с одного прыжка оказалась на чугунном балконе. – Чтобы обвинять меня в подобном деянии, у тебя должны быть доказательства, а, как я понимаю, их нет.
– Пока нет. Но я обещаю, они будут, и тогда директора выдадут вас хранителям.
– Да как ты смеешь мне угрожать?! – проревела Альба. – Убирайся отсюда! Немедленно!
На поднявшийся вопль в библиотеку вбежала пара студентов, которые услышали этот рык.
– Мисс Оникс, что с вами?
– Не переживайте, – не сводя серых глаз с библиотекаря, ответила Рита. – Госпожа Оникс сегодня не в настроении.
Маргарита не помнила, как вернулась в комнату. Не понимала и того, зачем стала обвинять библиотекаря, не имея других оснований, кроме подслушанного разговора. Будто что-то помутило её разум после видения. Нужно было сдержать порыв ярости, но вместо этого она всецело подалась ему. Рита уверяла себя, что Альба Оникс имеет прямое отношение к появлению монстра в академии и к тем, кого называли в магическом мире неверными.
ГЛАВА 20
ПАРАД БОГОВ
Во второй половине декабря горы, окружающие «Одинокий утёс», покрылись белым одеялом. Всего за одну ночь свежий снег укрыл землю и преобразил её. Студенты с раннего утра бегали по двору академии, играли в снежки и лепили снеговиков. Этого ждали с особым трепетом.
«Зачётка» наконец-то прекратила писать статьи о глобальном потеплении. Теперь все выпуски посвящались экзаменам и грядущим мероприятиям к Новому году и Рождеству.
В преддверии праздников замок преображался до неузнаваемости. В пяти внутренних дворах академии профессор Данич и профессор Лонг во главе с Веттой устанавливали праздничные ёлки. Вместе с братьями Ветта ходила в лес на поиски самых высоких и пышных деревьев. Установка этих махин тоже лежала на ней, а после Данич и Лонг занимались украшением. Длинные нити гирлянд окружали дерево и обвивали его огоньками. От одного взмаха рук Лонга снежные сугробы начинали вихрями кружить в вышине, усыпая ветки ели серебряными кристаллами. За этим холодным танцем наблюдали сотни глаз. Можно было слушать это бесконечно: тихая мелодия снежинок звенела в ушах каждого, кто наблюдал за этим волшебством.
На вчерашнем ужине директора официально объявили, что в этом году новогодний бал пройдёт совершенно иначе. В академию пригласят родителей. Обычно торжество проходило только среди жителей замка, но в этот раз Авгур и Гелия решили, что отход от правил будет полезен для всех. Тем более что многие родители были выпускниками академии, и наверняка им будет приятно оказаться ещё раз в знакомых стенах. Ведь после окончания обучения выпускники уже не могли посещать «Вэлнис». Такое правило ввёл совет магии очень давно, и то, что директора смогли переубедить их, вызывало огромное восхищение среди студентов.
– Новогодний бал – это же так увлекательно! Все будут наряжаться в красивые наряды, петь песни и танцевать, – порхая по комнате, говорила Соня, покачиваясь из стороны в сторону. – Моя мама говорила, что её первый бал в академии оказался судьбоносным.
– В смысле? – не поняла Рита. – Она поняла, что выбранная профессия действительно то, что ей нужно?
– Да что ты, – отмахнулась Фокс. – Она встретила на этом балу парня, который покорил её сердце, – моего отца.
– Вот ты о чём. Тогда да, можно сказать с полной уверенностью, что бал удался.
– А тебе так не хотелось бы? Ведь это так романтично: встретить свою любовь в новогоднюю ночь.
– Ещё чего, – передёрнуло Риту.
Сейчас ей точно не до любви и парней.
– Ты что, феминистка?
– Это тут при чём? – возмутилась Марго, словно соседка позволила себе произнести что-то непристойное.
– Ну, разве не так люди называют тех, кто не верит в любовь? Я прочитала об этом в одной из твоих книг. Или я опять путаю?
– Приверженец феминизма – тот, кто борется за равенство женщины и мужчины в общественной жизни, – процитировала наизусть Рита, выученное определение.
– Да? – удивилась Фокс. – А ты в этом уверена?
– Более чем.
– Чёрт, опять я выгляжу глупой, – весьма категорично высказалась о себе Фокс. – Лучше буду заниматься подготовкой к балу, в этом-то мне точно равных нет.
– Ты, кстати, не знаешь, результаты зачёта по дисциплине Гелии уже известны?
– Нет. Она до последнего будет наводить на всех страх, пока мы не начнём от ожидания падать в обморок. Хотя после того, как ты ушла, я видела её реакцию на твою работу. Это было нечто! Похоже, ты утёрла этот невыносимо острый клюв директрисы.
– Мы этого не знаем наверняка. Возможно, она так реагировала на ту чепуху, которую я написала. Ты не думала об этом?
– Святые чародеи! – взмолилась Фокс, устремив взор в вышину. – Варзанид, ты просто невыносимая… Как же это… – щёлкая пальцами, пыталась она поймать нужное слово в голове. – А-а-а… реалистка! – воскликнула она.
– Я больше не дам тебе читать свои книги, – рассмеялась Марго.
– Ну, и не надо. Буквы знакомые, а слова, из которых они состоят, нет.
– Твои смысловые высказывания меня просто восхищают и одновременно запутывают, – призналась Рита.
– Хм-м, – протянула задумчиво Соня. Выдержав недолгую паузу, она продолжила, – видишь, значит, я не совсем глупая блондинка.
– Ты не блондинка, ты русая, – исправила её Рита. – Вот Кристина Гай с курса Анны и Виктора – самая что ни на есть блондинка.
– Слушай! – молнией подлетев, затараторила Соня, словно собиралась раскрыть какой-то огромный секрет. – Вчера за обедом я слышала, как Анна рассказывала, что однажды перекрасила волосы в синий цвет. Скажи мне честно, она просто так привлекает к себе внимание или это правда?
Слова Фокс тут же напомнили Маргарите тот случай, который приключился с кузиной.
– Ну, во-первых, она покрасила волосы не в синий, а свекольный. А во-вторых, кузина не спросила разрешения у родителей, за что потом и схлопотала.
– Значит, это всё-таки реально!
– Ну конечно, а разве в волшебном мире нет?
Рита думала, что уж такие пустяки чародеи могли сделать так же просто, как хлопнуть в ладони. Но, как оказалось, то, что для людей уже стало обыденным, в мире чародеев являлось редким и необычным.
– Можно, но это дорогое удовольствие, мастера красоты берут от пятнадцати тысяч айкал и то эффект длится всего пару недель.
«Чародеям не мешало бы поучиться некоторым вещам у людей», – услышала Клеста мысли хозяйки.
«А почему она вдруг заговорила об этом?» – спросил амалир.
Рите не пришлось даже задавать вопрос вслух, соседка сама объяснила интерес:
– Я хочу сделать свои волосы белыми. И появиться на балу в новом образе.
– У тебя свой красивый цвет, зачем тебе это? Тем более это вредно, – попыталась отговорить Рита.
– Это твои рубиновые волосы красивые, а мои блёклые, как сухая солома!
– Дело твоё, но скажу сразу, я в этом деле не помощник.
– Ты просто до жути упрямая! Пойду просить о помощи твою хвастливую кузину!
– Вот как раз она тебе и поможет, – ответила Рита. – Только не говори ей, что она хвастливая, а то не согласится.
Как только Фокс открыла дверь, в комнату впорхнуло бумажное послание. «Рита, завтра идём отрабатывать наказание. Будем ждать вас у входа в общий зал.
Вера».
***
После обеда Рита и Виктор встретились со старостой в условленном месте. Облачённая в резиновый комбинезон и с косынкой на голове, Вера встретила первокурсников с широко раскрытой улыбкой.
– Ну что, дорогие друзья! Готовы поработать щётками и тряпками? – раздав специальное обмундирование, спросила она. Казалось, что Вера в прекрасном настроении. Или это была попросту истерия от предстоящей работы.
– Я смотрю, ты не шибко-то огорчена этим наказанием, – постарался Виктор стереть с лица старосты эту искромётную улыбку.
– Конечно, это неприятно, но с этим ничего уже не поделаешь. Нам остаётся только выполнить всё как можно скорее и забыть об этом.
– Если честно, я надеялся, что директора забудут о наказании. – сказал Витя.
– Возможно, Авгур и мог бы простить этот поступок, если бы он был единственным директором «Вэлниса». К сожалению, это не так, и он должен считаться с Гелией. Ты всерьёз полагал, что она сможет забыть? Директриса из тех, кто не забывает и не прощает проступки. Наверное, благодаря этой железной строгости и придирчивости её выпускники становятся первоклассными специалистами своего дела.
– Серьёзно? – усомнился Витя. – А я думал, они выходят отсюда с приобретённой за четыре года манией величия, жаждущими власти и абсолютного подчинения, – в голосе парня слышалась ярая антипатия ко всем студентам, которые учились на факультетах директрисы.
– Ну, не будь так категоричен. Многих я знаю и даже более того: дружу с ними с первого дня в академии. А с некоторыми выпускниками её факультетов до сих пор общаюсь по переписке.
Слова старосты удивили не только Виктора, Рита тоже поразилась тому, что Вера смогла найти подход к тем, кого они называли выскочками.
– Но как? У них постоянно такие лица, что без страха не взглянешь, – обратилась к ней Марго.
– Это всего лишь маска, они точно так же думают о нас. Что мы любим привлечь к себе внимание, примерно в таком духе. На самом деле они очень добрые, милые и, бывает, даже ранимые.
– Вот те раз, – рассмеялся Вик. – Ни за что не подумал бы, что под язвительной физиономией Макафи скрывается добрый, милый и даже ранимый мальчик, – делая фальшивую плачущую гримасу, саркастически произнёс он.
– Перестань, тебе это не идёт, – не оценила его перевоплощения Рита.
– Но пошутил смешно, – похвалила отпущенную им шутку Вера.
Проход, который был скрыт под главной лестницей, узким коридором уводил их всё ниже и ниже под замок. Чем глубже они оказывались, тем сильнее ощущали, как воздух становился все более спёртым. Будто на лицо накинули перьевую подушку и в придачу ко всему заставили бежать неимоверно долгий кросс.
– Какая же тут вонь! – прогнусавил Вик.
– А ты думал, что здесь будет благоухать розами?
– Ну, не розами, хотя бы мимозами, – буркнул он. От влажных стен отразился звонкий смех Веры.
– Шутник ты, Витенька.
– Долго нам ещё идти? – спросила Рита, начиная уставать от этого спуска.
– Ещё немного, – пообещала староста, каждый раз минуя очередной лестничный пролёт. – Как раз познакомитесь с братьями Иветты. Они очень хотят увидеть тебя. Всё не могли дождаться, когда я вас приведу.
– С какой такой стати они хотят познакомиться со мной? – удивлённо воскликнул Вик. – Хотя, кроме Ветты, я ещё не видел других троллей.
– Да не с тобой! – снова залилась смехом Вера. – Для тебя слишком много чести, они ждут Маргариту.
– Меня? – переспросила девушка, ощущая, как волнение камнем рухнуло на самое дно желудка.
– Слухи о том, что в «Вэлнисе» учится обладательница амулета стихий донеслись даже сюда, – эхом прокатился голос старосты.
– Нам туда? – указав вдаль коридора, где плясал на стенах свет, спросил Виктор.
– Да, нужно поспешить, а то, боюсь, Самад уже там весь изнервничался.
Внизу пахло углём, которым кочегары кормили огромные дугообразные котлы.
– Давай, ребята, навались! – донёсся тяжёлый мужской бас. После чего раздался скрежет железа и шум, словно с высокого потолка сошёл оползень.
– Добро пожаловать в сердце нашего замка! – объявила Вера, пропуская Виктора и Марго вперёд.
Переступив порог котельной, Рита увидела, как пятеро троллей переворачивали огромный стакан, заполненный углём, прямо в раскрытое жерло котла, из которого вырывались синие языки пламени. После его снова наполняли доверху углём и высыпали во второй котёл.
– Варка?ни, смотрите, кого я вам привела!
Мускулистые горы тут же окружили Риту, разглядывая и обсуждая её.
