– Мне вот интересно, чем это мы так всех веселим? – шепнул он, озираясь на толпу. Но предположений от партнёрши парень так и не услышал. Прямо перед ним промчался друг, кружась с цветочным горшком и заливаясь смехом.
– Что Стефан, не вышло у тебя ничего?! – радостно прокричал он, выписывая пируэты.
– Бублик, ты что говоришь? Что не вышло?
– Я о нашем недавнем разговоре, – напомнил он, кивая на горшок с цветком.
– У тебя крыша поехала? Зачем ты танцуешь с цветком? – рассмеялся Стефан.
– С цветком?! – хохотал Бублик. – Ну, пусть так. А ты зачем обхаживаешь метлу Понтчи?
– Что?! – вскрикнул Стефан. Вновь взглянув на свою партнёршу, парень увидел в руках старую метлу, которой Ветта обычно подметала пол после студенческой трапезы.
– Чёрт возьми! Что это такое?! – завопил Бублик, наконец поняв, что держит в руках цветок с горшком. – Это невероятно!
Теперь-то Стефан ясно понял, что так веселило гостей и что рыжеволосая перехитрила его.
– Отличный танец, господин Макафи, – подтрунивала над ним Рита. – Ты думал, я не догадаюсь о твоих намерениях? Я в курсе о споре и, если честно, стою больше, чем двести айкал, намного больше.
Макафи не мог выдержать такого унижения. Он буквально сгорал от стыда. Швырнув метлу в сторону, Стефан выскочил из зала, что-то бурча себе под нос. Рита же получила огромное удовольствие, видя его переполошенный взгляд. План сработал ещё лучше, чем она могла представить.
– Слушайте, а вам не кажется, что с его уходом воздух стал намного чище и легче? – протянула с иронией Фокс.
– Это точно! – согласился Виктор. – А сейчас можно и потанцевать! – он схватил Риту за руку и кинулся вместе с ней в самый водоворот веселья. Она даже и ахнуть не успела, как кузен закружил её под ледяными люстрами. Рита хотела попросить его остановиться, но какая-то неведанная сила не позволяла этого сделать. Более того, Рите было необъяснимо приятно танцевать с кузеном. Несмотря на всю свою нелюбовь к танцам, она веселилась как никогда.
Следующим утром Рита вместе с родителями приехала домой. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как она оставила родные стены и старую жизнь. Фарни, Рори, Люси и Рык очень сильно ждали её приезда. Им тяжело давалась эта разлука, ведь Рита была для них самым близким человеком. Всё это время они помогали родителям по дому и терпеливо ждали, когда наступит день их долгожданной встречи.
– Я скучал больше всех, Рита! – крутясь волчком, воскликнул Рык.
– Нет, я! – возразила черепашка.
– Я по вам тоже скучала! – обнимая всех четверых, проговорила Марго. – Вы так выросли!
– Ты что! Мы же игрушечные, поэтому не можем вырасти, – пропищала Рори.
– А мне показалось, что подросли.
– Я вырос! – гордо произнёс львёнок и издал свой фирменный возглас. – Кстати, Люси уложила мою гриву, тебе нравится?
– Очень. Ты прям взрослый лев, – засмеялась Рита.
– Как твои успехи в учёбе? – поинтересовалась Люси, желая услышать все подробности прошедших месяцев.
– Ты нашла новых друзей?
– Много задают?
– Ты научилась новым чарам? А ты нам покажешь? Давай, прям сейчас!
– Никаких чар в доме! – строго сказала мама. – Это понятно?
– Но почему? – жалобно протянула Люси. – Совсем немножко, самые простые.
– Я повторять не буду, Люси, и вообще вы наказаны. Забыли, что устроили на прошлой неделе? – напомнила она, отряхивая от снега подол чёрного пальто.
– Вы обещали не рассказывать, – обиженно буркнул Фарни.
– Что вы сделали? Почему вас наказали? – еле слышно спросила Маргарита.
– Мы без спроса залезли в коллекцию ингредиентов, – вытаскивая катышки из плюшевого носа, призналась Рори.
– Фу, гадость! – передёрнуло львёнка от находки черепашки.
– Это вы зря сделали, ребята. Представляю, что было. Здорово влетело?
– Ещё как, – ответил Фарни. – Целый день простояли по разным углам.
– А можно нам уехать с тобой в академию после каникул? – спросил Рык.
Маргарита с огромным удовольствием взяла бы их с собой, но правила едины для всех.
– Вы же знаете, что нельзя. В академию можно приносить только ученические принадлежности. За нарушение кодекса могут исключить, вы же не хотите, чтобы меня выгнали?
– Погоди, – остановил её Рык, что-то обдумывая. – Если тебя выгонят из академии, тогда тебе придётся вернуться домой?
– Ну, да – нерешительно ответила Марго, не подозревая, что львёнок и медведь уже что-то задумали.
– Тогда да, мы хотим, чтобы тебя выгнали! – радостно провопили Рык и Фарни.
– Какие же вы глупые! – принялась отчитывать их Люси. – Если Маргариту выгонят, то она не сможет больше использовать чары.
– Об этом мы не подумали, – почёсывая нос, признался Фарни. – Мне хотелось бы побывать там, хоть ненадолго оказаться в этой легендарной академии. Место, где учились и начинали свой путь великие чародеи.
– Знаешь, Фарни, есть поверье, что в Новый год и Рождество загаданные желания могут сбываться, стоит только сильно захотеть, – тихо произнесла Рита.
– Но новогодняя ночь уже прошла, – напомнил он.
– Ты прав, но впереди нас ждёт ещё рождественская, она не менее волшебная.
Каникулы пролетели на одном дыхании, а Маргарита до сих пор не могла поверить, что находится дома. Просыпаться в своей кровати было так странно, казалось, что пребывание здесь – приятный сон, который, к сожалению, подходил к завершению. Конечно, она скучала по дому и родным, но сейчас всё стало совершенно иначе. Одна её часть была абсолютно спокойна, но другая тосковала по академии. Если бы в день отъезда из дома ей кто-нибудь сказал, что она будет скучать по тому месту, куда отправляется, она не поверила бы.
– Что с тобой, крошка? – прервал внутренний разговор Риты вопрос матери.
– Всё в порядке.
– Материнское сердце не обманешь, я же вижу, что тебя что-то тревожит.
Рита не знала, как спросить о том, что тревожило её с того дня, как она узнала правду о себе.
– Я похожа на него? – испытывая неловкость, выдавила Рита. – На моего настоящего отца.
Екатерина не ожидала получить такой вопрос и, признаться, начала жалеть, что пристала к дочери с расспросами. Она знала, что рано или поздно нужно будет дать ответ, ведь, если этого не сделать, Рита сама начнёт поиски, и всё может закончиться как тогда.
– Почему ты вдруг заговорила об этом?
– Просто вспомнила слова профессора Дакуш. Она как-то сказала нам, что душа живёт, пока о ней помнят. А я ведь ничего не знаю о нём, совсем. Каким он был, мама? – спросила Маргарита, перелистывая семейный альбом.
– Замечательным, – ответила Екатерина, вновь ухватившись за обручальное кольцо. – Бесстрашным и очень добрым. Мы познакомились ещё в академии. Он был на курс старше и принялся ухаживать за мной с первой встречи, – предалась далёким воспоминаниям мама. Рита слушала и представляла, какой могла стать жизнь, если бы отец не погиб. Маме не пришлось бы накладывать на неё чары сокрытия и жить в постоянном страхе. Всё могло быть иначе, не будь этого амулета.
– Это только моя вина, – призналась мама. – Мне не хватило сил, и я потеряла его.
Чувство вины за столько лет так и не оставило Екатерину. Даже ободряющие слова дочери не помогли обрести покой. Видя терзания матери и понимая, что боль так и не отступит, Рита решила больше не продолжать этот разговор.
– Ты была рада вновь оказаться в академии? – спросила Рита.
– Спрашиваешь! – воскликнула мама. – Столько приятных воспоминаний связывают меня с этим местом!
Рита же не испытывала, такого воодушевления.
– Первые дни в замке были для меня самыми ужасными. Хотелось всё бросить и вернуться домой. И только мои друзья не дали мне совершить эту ошибку, – сказала Маргарита. – Теперь же я дома, рядом с вами, и всё отлично, но меня так и тянет вернуться в академию, – не понимала она этого двоякого чувства.
– Это нормально, – рука матери скользнула по вьющимся волосам дочери. – Ведь когда-то и я была на твоём месте. Время, проведенное в «Вэлнисе» – это самые лучшие годы в нашей жизни, но не для Елены. Она не разделяла этого энтузиазма. Сестра сделала всё, чтобы не остаться в академии. Вика до сих пор злится на неё, поэтому мы стараемся не затрагивать эту тему. Неудивительно, что ты скучаешь. «Вэлнис» теперь стал для тебя вторым домом. У тебя появились новые друзья и, наверное, близкий друг, – последнее прозвучало из уст мамы довольно-таки неловко и даже смущённо.
Рита даже не сразу поняла, что так смутило её.
– Ты о чём?
– На балу возле тебя вился симпатичный юноша. Вот я и подумала, что...
– О, нет! – затрепетала Рита, когда поняла, к чему шёл этот разговор. – Ты подумала, что Макафи – мой парень?! – провопила она, чуть не опрокинув на себя кружку с горячим какао.
– Ну, просто вы так мило разговаривали, – смутилась Екатерина. – Миша, кстати, тоже это заметил и, скажу тебе по секрету, был весьма взволнован, увидев его рядом с тобой. Пристально следил за вами весь вечер. А потом веселился от того, как это парень отплясывал с метлой. Так значит, он тебе неинтересен? – уточнила мама.
– Нет, мы даже не дружим. Он может дружить только с собой, – уверила Рита, вспоминая раздражающую ухмылочку Стефана. – Как вам вообще это в голову взбрело?
– А что такого? Вы молоды, оба красивы, – принялась объяснятся Екатерина.
– Стоп! – остановила её Рита. – Ни слова больше, он самодовольный индюк!
– Ладно, не заводись, я просто спросила, – отступила мама, переводя тему. – Ты уже собрала чемодан?
– Я его и не разбирала.
– Вечером приедут Румянцевы, что бы нам приготовить к ужину? – гадала Екатерина, перелистывая страницы кулинарной книжки.
– Приготовь спагетти с тефтелями.
– Спагетти с тефтелями? Если мне не изменяет память – это блюдо подают на обед в академии по четвергам.
– Неужели Ветта и вам готовила?
– Что ты, – улыбнулась мама. – В наше время главным поваром академии работала её мама, Гиада Понтчи. Иветта научилась всему у неё и достойно заменила. Она отлично готовила мясную запеканку, – облизнулась мама.
– Ветта подаёт её на обед каждую среду, – сказала Рита. – Выходит, меню в академии тянется испокон веков? Не удивлюсь, если во время обучения Бородия и Гелии подавали на стол то же самое.
– Не знаю, что подавали им, но при нас было то же меню, что и у вас.
В прихожей послышался голос главы семейства.
– Дорогая, мы едем? Или уже опять всё поменялось?
– Да, да, – заметалась из стороны в сторону мама. – Совсем забыла, что твой отец должен отвезти меня в магазин. Поедешь с нами?
– Да… Хотя нет. Мне нужно выполнить задание по предмету Гелии, – опомнилась Рита. – Она единственная завалила нас домашней работай на каникулы.
– Это серьёзно. Гелия очень требовательно относится к своему предмету, – подметила Екатерина.
– Я сказала бы, чересчур требовательно, – поправила Рита еле слышно. – Думаю, что управлюсь до вашего возвращения, а потом помогу тебе с ужином.
После новогодних каникул академия «Вэлнис» вновь ожила голосами студентов. Каждый рассказывал о том, как провёл праздники и чем занимался, отдыхая от учёбы. Всё было как раньше, но первокурсников никак не оставляло ощущение, что с академией что-то не так. Замок за время их отсутствия словно вырос в ширину и высоту. Рита заметила это сразу, как только оказалась в мраморном саду.
– Ребята, мне кажется, или академия стала выше? – внимательно оглядывая «Одинокий утёс», обратилась она к одногруппникам.
– Да нет, – тут же протянул Корич. – Это только мерещится.
– Я тоже это заметила! Нашу башню раньше не было видно отсюда, а сейчас вон, смотрите сами, – согласилась Фита.
– Вы просто не замечали, – стоял на своём Толя.
– Какой же ты вредный! – послышался голос Веры. – Прямо до жути. Вам не показалось, – заверила их старшая староста. – У нас были такие же лица, когда мы находились на вашем месте. «Вэлнис» – необычный замок, он всё чувствует, всё помнит. Если глубокой ночью затаить дыхание, то можно услышать, как он дышит и стонет под тяжестью величественных башен.
– Но как это возможно? Он что – живой? – тут же сорвалось с губ Риты то, о чем она догадывалась с первого дня. С непривычки в начале прошлого семестра она плохо спала и практически каждую ночь смотрела в ажурный потолок своей комнаты, окутанная полной тишиной. В такие моменты она слышала те самые звуки, о которых говорила Вера.
– Что за глупость? Сама подумай, как замок может быть живым? Все эти шорохи и шёпоты – следствие того, что он очень древний. Не мешало бы устроить в нем хороший ремонт. И вот тогда, я тебя уверяю, никто ничего не услышит, – не отступал от своего Толя.
– Корич, такое ощущение, что ты первый день в академии. Нужно лучше своё ухо теребить на лекциях истории, – уколола его старшая староста.
– Откуда она-то знает? – тут же почувствовал себя неловко Анатолий.
– За время нашего обучения мы не раз наблюдали преображение академии. Каждый год в ней появляются новые и новые пристройки. До сих пор неизвестно, сколько именно в замке коридоров и комнат. Как-то пытались посчитать, но ничего не вышло.
– Просто немыслимо! – восторженно воскликнул Корич.
– Это твой шарф немыслимый! Где ты его откопал?
– Эй! Я бы попросил! – тут же нахмурился Толя, готовый покусать любого за подобные высказывания в сторону шарфа. – Его связала моя бабушка!
– Извини, – коротко скрипнула Вера и быстра затерялась в толпе студентов.
Когда все прошли в общий зал, на столах студентов уже ждали разнообразные блюда и сладости. Многие заметили, что перемены произошли в академии не только внешне, но и внутри, а именно, в меню кухни. Вместо привычных блюд Ветта приготовила другие.
– Неужели Понтчи освоила новые рецепты? – обрадовался Фэд, разглядывая трещащий стол от еды.
– Я на твоём месте не обольщался бы, – тут же спустил с небес друга Корич. – Пирушку закатили в честь начала семестра, завтра будем опять жевать привычную для желудка кашу.
Ещё одна странность заключалась в том, что место директора Бородия было свободно. Хотя остальные профессора сидели на своих местах. Когда к студентам вышла Аделина Гелия, они поняли, что он сегодня не появится.
– Добрый день, студенты! – как обычно, эхом раскатился по залу леденой голос директрисы. – Надеюсь, что каникулы прошли для вас с пользой и вы готовы вновь окунуться в бесконечный океан знаний. Для некоторых это заключительный семестр, – взгляд директрисы медленно проскользил по тем столам, за которыми сидели выпускники. – Время пролетит незаметно, поэтому настоятельно рекомендую вам не откладывать подготовку на последний момент. Чем раньше вы начнёте, тем больше вероятность, что вы окончите академию с дипломом. И ещё: в расписании у вас стоит очень мало лекций, но это не значит, что нагрузка станет меньше, наоборот, она усилится, и спрос будет ещё строже, – пообещала она.
– Можно подумать, в предыдущие годы было по-другому, – зашушукались между собой выпускники.
– Также вынуждена огорчить вас, что до конца года «Смертельная гонка» проводиться не будет. Понимаю, вас это не устраивает, – вскинув руку вверх, отреагировала она на поднявшееся возмущение. – Руководство академии приняло это решение не просто так. Во-первых, профессор Данич сложил с себя полномочия и покинул академию. Временно его лекции будет вести профессор Тюльни и наш библиотекарь Альба Оникс, – взгляд Риты мгновенно переключился на место, где сидела Альба.
– Что Стефан, не вышло у тебя ничего?! – радостно прокричал он, выписывая пируэты.
– Бублик, ты что говоришь? Что не вышло?
– Я о нашем недавнем разговоре, – напомнил он, кивая на горшок с цветком.
– У тебя крыша поехала? Зачем ты танцуешь с цветком? – рассмеялся Стефан.
– С цветком?! – хохотал Бублик. – Ну, пусть так. А ты зачем обхаживаешь метлу Понтчи?
– Что?! – вскрикнул Стефан. Вновь взглянув на свою партнёршу, парень увидел в руках старую метлу, которой Ветта обычно подметала пол после студенческой трапезы.
– Чёрт возьми! Что это такое?! – завопил Бублик, наконец поняв, что держит в руках цветок с горшком. – Это невероятно!
Теперь-то Стефан ясно понял, что так веселило гостей и что рыжеволосая перехитрила его.
– Отличный танец, господин Макафи, – подтрунивала над ним Рита. – Ты думал, я не догадаюсь о твоих намерениях? Я в курсе о споре и, если честно, стою больше, чем двести айкал, намного больше.
Макафи не мог выдержать такого унижения. Он буквально сгорал от стыда. Швырнув метлу в сторону, Стефан выскочил из зала, что-то бурча себе под нос. Рита же получила огромное удовольствие, видя его переполошенный взгляд. План сработал ещё лучше, чем она могла представить.
– Слушайте, а вам не кажется, что с его уходом воздух стал намного чище и легче? – протянула с иронией Фокс.
– Это точно! – согласился Виктор. – А сейчас можно и потанцевать! – он схватил Риту за руку и кинулся вместе с ней в самый водоворот веселья. Она даже и ахнуть не успела, как кузен закружил её под ледяными люстрами. Рита хотела попросить его остановиться, но какая-то неведанная сила не позволяла этого сделать. Более того, Рите было необъяснимо приятно танцевать с кузеном. Несмотря на всю свою нелюбовь к танцам, она веселилась как никогда.
Следующим утром Рита вместе с родителями приехала домой. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как она оставила родные стены и старую жизнь. Фарни, Рори, Люси и Рык очень сильно ждали её приезда. Им тяжело давалась эта разлука, ведь Рита была для них самым близким человеком. Всё это время они помогали родителям по дому и терпеливо ждали, когда наступит день их долгожданной встречи.
– Я скучал больше всех, Рита! – крутясь волчком, воскликнул Рык.
– Нет, я! – возразила черепашка.
– Я по вам тоже скучала! – обнимая всех четверых, проговорила Марго. – Вы так выросли!
– Ты что! Мы же игрушечные, поэтому не можем вырасти, – пропищала Рори.
– А мне показалось, что подросли.
– Я вырос! – гордо произнёс львёнок и издал свой фирменный возглас. – Кстати, Люси уложила мою гриву, тебе нравится?
– Очень. Ты прям взрослый лев, – засмеялась Рита.
– Как твои успехи в учёбе? – поинтересовалась Люси, желая услышать все подробности прошедших месяцев.
– Ты нашла новых друзей?
– Много задают?
– Ты научилась новым чарам? А ты нам покажешь? Давай, прям сейчас!
– Никаких чар в доме! – строго сказала мама. – Это понятно?
– Но почему? – жалобно протянула Люси. – Совсем немножко, самые простые.
– Я повторять не буду, Люси, и вообще вы наказаны. Забыли, что устроили на прошлой неделе? – напомнила она, отряхивая от снега подол чёрного пальто.
– Вы обещали не рассказывать, – обиженно буркнул Фарни.
– Что вы сделали? Почему вас наказали? – еле слышно спросила Маргарита.
– Мы без спроса залезли в коллекцию ингредиентов, – вытаскивая катышки из плюшевого носа, призналась Рори.
– Фу, гадость! – передёрнуло львёнка от находки черепашки.
– Это вы зря сделали, ребята. Представляю, что было. Здорово влетело?
– Ещё как, – ответил Фарни. – Целый день простояли по разным углам.
– А можно нам уехать с тобой в академию после каникул? – спросил Рык.
Маргарита с огромным удовольствием взяла бы их с собой, но правила едины для всех.
– Вы же знаете, что нельзя. В академию можно приносить только ученические принадлежности. За нарушение кодекса могут исключить, вы же не хотите, чтобы меня выгнали?
– Погоди, – остановил её Рык, что-то обдумывая. – Если тебя выгонят из академии, тогда тебе придётся вернуться домой?
– Ну, да – нерешительно ответила Марго, не подозревая, что львёнок и медведь уже что-то задумали.
– Тогда да, мы хотим, чтобы тебя выгнали! – радостно провопили Рык и Фарни.
– Какие же вы глупые! – принялась отчитывать их Люси. – Если Маргариту выгонят, то она не сможет больше использовать чары.
– Об этом мы не подумали, – почёсывая нос, признался Фарни. – Мне хотелось бы побывать там, хоть ненадолго оказаться в этой легендарной академии. Место, где учились и начинали свой путь великие чародеи.
– Знаешь, Фарни, есть поверье, что в Новый год и Рождество загаданные желания могут сбываться, стоит только сильно захотеть, – тихо произнесла Рита.
– Но новогодняя ночь уже прошла, – напомнил он.
– Ты прав, но впереди нас ждёт ещё рождественская, она не менее волшебная.
Каникулы пролетели на одном дыхании, а Маргарита до сих пор не могла поверить, что находится дома. Просыпаться в своей кровати было так странно, казалось, что пребывание здесь – приятный сон, который, к сожалению, подходил к завершению. Конечно, она скучала по дому и родным, но сейчас всё стало совершенно иначе. Одна её часть была абсолютно спокойна, но другая тосковала по академии. Если бы в день отъезда из дома ей кто-нибудь сказал, что она будет скучать по тому месту, куда отправляется, она не поверила бы.
– Что с тобой, крошка? – прервал внутренний разговор Риты вопрос матери.
– Всё в порядке.
– Материнское сердце не обманешь, я же вижу, что тебя что-то тревожит.
Рита не знала, как спросить о том, что тревожило её с того дня, как она узнала правду о себе.
– Я похожа на него? – испытывая неловкость, выдавила Рита. – На моего настоящего отца.
Екатерина не ожидала получить такой вопрос и, признаться, начала жалеть, что пристала к дочери с расспросами. Она знала, что рано или поздно нужно будет дать ответ, ведь, если этого не сделать, Рита сама начнёт поиски, и всё может закончиться как тогда.
– Почему ты вдруг заговорила об этом?
– Просто вспомнила слова профессора Дакуш. Она как-то сказала нам, что душа живёт, пока о ней помнят. А я ведь ничего не знаю о нём, совсем. Каким он был, мама? – спросила Маргарита, перелистывая семейный альбом.
– Замечательным, – ответила Екатерина, вновь ухватившись за обручальное кольцо. – Бесстрашным и очень добрым. Мы познакомились ещё в академии. Он был на курс старше и принялся ухаживать за мной с первой встречи, – предалась далёким воспоминаниям мама. Рита слушала и представляла, какой могла стать жизнь, если бы отец не погиб. Маме не пришлось бы накладывать на неё чары сокрытия и жить в постоянном страхе. Всё могло быть иначе, не будь этого амулета.
– Это только моя вина, – призналась мама. – Мне не хватило сил, и я потеряла его.
Чувство вины за столько лет так и не оставило Екатерину. Даже ободряющие слова дочери не помогли обрести покой. Видя терзания матери и понимая, что боль так и не отступит, Рита решила больше не продолжать этот разговор.
– Ты была рада вновь оказаться в академии? – спросила Рита.
– Спрашиваешь! – воскликнула мама. – Столько приятных воспоминаний связывают меня с этим местом!
Рита же не испытывала, такого воодушевления.
– Первые дни в замке были для меня самыми ужасными. Хотелось всё бросить и вернуться домой. И только мои друзья не дали мне совершить эту ошибку, – сказала Маргарита. – Теперь же я дома, рядом с вами, и всё отлично, но меня так и тянет вернуться в академию, – не понимала она этого двоякого чувства.
– Это нормально, – рука матери скользнула по вьющимся волосам дочери. – Ведь когда-то и я была на твоём месте. Время, проведенное в «Вэлнисе» – это самые лучшие годы в нашей жизни, но не для Елены. Она не разделяла этого энтузиазма. Сестра сделала всё, чтобы не остаться в академии. Вика до сих пор злится на неё, поэтому мы стараемся не затрагивать эту тему. Неудивительно, что ты скучаешь. «Вэлнис» теперь стал для тебя вторым домом. У тебя появились новые друзья и, наверное, близкий друг, – последнее прозвучало из уст мамы довольно-таки неловко и даже смущённо.
Рита даже не сразу поняла, что так смутило её.
– Ты о чём?
– На балу возле тебя вился симпатичный юноша. Вот я и подумала, что...
– О, нет! – затрепетала Рита, когда поняла, к чему шёл этот разговор. – Ты подумала, что Макафи – мой парень?! – провопила она, чуть не опрокинув на себя кружку с горячим какао.
– Ну, просто вы так мило разговаривали, – смутилась Екатерина. – Миша, кстати, тоже это заметил и, скажу тебе по секрету, был весьма взволнован, увидев его рядом с тобой. Пристально следил за вами весь вечер. А потом веселился от того, как это парень отплясывал с метлой. Так значит, он тебе неинтересен? – уточнила мама.
– Нет, мы даже не дружим. Он может дружить только с собой, – уверила Рита, вспоминая раздражающую ухмылочку Стефана. – Как вам вообще это в голову взбрело?
– А что такого? Вы молоды, оба красивы, – принялась объяснятся Екатерина.
– Стоп! – остановила её Рита. – Ни слова больше, он самодовольный индюк!
– Ладно, не заводись, я просто спросила, – отступила мама, переводя тему. – Ты уже собрала чемодан?
– Я его и не разбирала.
– Вечером приедут Румянцевы, что бы нам приготовить к ужину? – гадала Екатерина, перелистывая страницы кулинарной книжки.
– Приготовь спагетти с тефтелями.
– Спагетти с тефтелями? Если мне не изменяет память – это блюдо подают на обед в академии по четвергам.
– Неужели Ветта и вам готовила?
– Что ты, – улыбнулась мама. – В наше время главным поваром академии работала её мама, Гиада Понтчи. Иветта научилась всему у неё и достойно заменила. Она отлично готовила мясную запеканку, – облизнулась мама.
– Ветта подаёт её на обед каждую среду, – сказала Рита. – Выходит, меню в академии тянется испокон веков? Не удивлюсь, если во время обучения Бородия и Гелии подавали на стол то же самое.
– Не знаю, что подавали им, но при нас было то же меню, что и у вас.
В прихожей послышался голос главы семейства.
– Дорогая, мы едем? Или уже опять всё поменялось?
– Да, да, – заметалась из стороны в сторону мама. – Совсем забыла, что твой отец должен отвезти меня в магазин. Поедешь с нами?
– Да… Хотя нет. Мне нужно выполнить задание по предмету Гелии, – опомнилась Рита. – Она единственная завалила нас домашней работай на каникулы.
– Это серьёзно. Гелия очень требовательно относится к своему предмету, – подметила Екатерина.
– Я сказала бы, чересчур требовательно, – поправила Рита еле слышно. – Думаю, что управлюсь до вашего возвращения, а потом помогу тебе с ужином.
***
После новогодних каникул академия «Вэлнис» вновь ожила голосами студентов. Каждый рассказывал о том, как провёл праздники и чем занимался, отдыхая от учёбы. Всё было как раньше, но первокурсников никак не оставляло ощущение, что с академией что-то не так. Замок за время их отсутствия словно вырос в ширину и высоту. Рита заметила это сразу, как только оказалась в мраморном саду.
– Ребята, мне кажется, или академия стала выше? – внимательно оглядывая «Одинокий утёс», обратилась она к одногруппникам.
– Да нет, – тут же протянул Корич. – Это только мерещится.
– Я тоже это заметила! Нашу башню раньше не было видно отсюда, а сейчас вон, смотрите сами, – согласилась Фита.
– Вы просто не замечали, – стоял на своём Толя.
– Какой же ты вредный! – послышался голос Веры. – Прямо до жути. Вам не показалось, – заверила их старшая староста. – У нас были такие же лица, когда мы находились на вашем месте. «Вэлнис» – необычный замок, он всё чувствует, всё помнит. Если глубокой ночью затаить дыхание, то можно услышать, как он дышит и стонет под тяжестью величественных башен.
– Но как это возможно? Он что – живой? – тут же сорвалось с губ Риты то, о чем она догадывалась с первого дня. С непривычки в начале прошлого семестра она плохо спала и практически каждую ночь смотрела в ажурный потолок своей комнаты, окутанная полной тишиной. В такие моменты она слышала те самые звуки, о которых говорила Вера.
– Что за глупость? Сама подумай, как замок может быть живым? Все эти шорохи и шёпоты – следствие того, что он очень древний. Не мешало бы устроить в нем хороший ремонт. И вот тогда, я тебя уверяю, никто ничего не услышит, – не отступал от своего Толя.
– Корич, такое ощущение, что ты первый день в академии. Нужно лучше своё ухо теребить на лекциях истории, – уколола его старшая староста.
– Откуда она-то знает? – тут же почувствовал себя неловко Анатолий.
– За время нашего обучения мы не раз наблюдали преображение академии. Каждый год в ней появляются новые и новые пристройки. До сих пор неизвестно, сколько именно в замке коридоров и комнат. Как-то пытались посчитать, но ничего не вышло.
– Просто немыслимо! – восторженно воскликнул Корич.
– Это твой шарф немыслимый! Где ты его откопал?
– Эй! Я бы попросил! – тут же нахмурился Толя, готовый покусать любого за подобные высказывания в сторону шарфа. – Его связала моя бабушка!
– Извини, – коротко скрипнула Вера и быстра затерялась в толпе студентов.
Когда все прошли в общий зал, на столах студентов уже ждали разнообразные блюда и сладости. Многие заметили, что перемены произошли в академии не только внешне, но и внутри, а именно, в меню кухни. Вместо привычных блюд Ветта приготовила другие.
– Неужели Понтчи освоила новые рецепты? – обрадовался Фэд, разглядывая трещащий стол от еды.
– Я на твоём месте не обольщался бы, – тут же спустил с небес друга Корич. – Пирушку закатили в честь начала семестра, завтра будем опять жевать привычную для желудка кашу.
Ещё одна странность заключалась в том, что место директора Бородия было свободно. Хотя остальные профессора сидели на своих местах. Когда к студентам вышла Аделина Гелия, они поняли, что он сегодня не появится.
– Добрый день, студенты! – как обычно, эхом раскатился по залу леденой голос директрисы. – Надеюсь, что каникулы прошли для вас с пользой и вы готовы вновь окунуться в бесконечный океан знаний. Для некоторых это заключительный семестр, – взгляд директрисы медленно проскользил по тем столам, за которыми сидели выпускники. – Время пролетит незаметно, поэтому настоятельно рекомендую вам не откладывать подготовку на последний момент. Чем раньше вы начнёте, тем больше вероятность, что вы окончите академию с дипломом. И ещё: в расписании у вас стоит очень мало лекций, но это не значит, что нагрузка станет меньше, наоборот, она усилится, и спрос будет ещё строже, – пообещала она.
– Можно подумать, в предыдущие годы было по-другому, – зашушукались между собой выпускники.
– Также вынуждена огорчить вас, что до конца года «Смертельная гонка» проводиться не будет. Понимаю, вас это не устраивает, – вскинув руку вверх, отреагировала она на поднявшееся возмущение. – Руководство академии приняло это решение не просто так. Во-первых, профессор Данич сложил с себя полномочия и покинул академию. Временно его лекции будет вести профессор Тюльни и наш библиотекарь Альба Оникс, – взгляд Риты мгновенно переключился на место, где сидела Альба.
