После недолгого разговора первокурсники разбрелись по комнатам и стали готовиться к отходу ко сну. За окном ещё не угас зимний отблеск, но воздух уже становился зыбким. С каждым днём к владениям академии «Вэлнис» приближалась долгожданная весна.
Когда голоса и шаги в коридоре стихли, старый замок начал засыпать.
Посреди ночи Риту разбудил голос амалира. Клеста была сама не своя, её шерсть переливалась холодным светом, подобно лунному, который пробивается в пасмурную ночь из-за пелены туч.
– Что случилось? – заставляя язык проснуться, промямлила Рита.
«За дверью кто-то есть».
– Может, кому-то из студентов не спится? – попытался успокоить её Марго. – Мы с тобой тоже иногда бродим по башне, когда не можем уснуть.
Клеста всё не сводила взгляд с двери, словно пыталась увидеть сквозь неё того, кто потревожил сон. Дверная ручка со скрипом щелкнула.
– Это не студент! – предупредила Клеста и в один миг выгнулась крутой дугой. Кулон Маргариты осветил холодным светом всю комнату. Фокс тут же подскочила с кровати и сладко потянулась. Так же, как и Рита, она не сразу поняла, что происходит. И как ни в чём не бывало стала надевать академическую форму, бормоча что-то невнятное.
– Фокс, проснись! – пыталась разбудить её Марго.
– Что происходит? Ты спятила что ли? – возмутилась соседка, увидев сияющий амулет. – Я так хорошо спала! Зачем вы мне разбудили?!
Кто-то сильно ударил дверь. От неожиданности девушки вскрикнули, Фокс в два прыжка запрыгнула в кровать к Марго.
– Что происходит? – пропищала она, с силой впившись в руку девушки. – Кто там? Кто это делает?
Клеста подскочила к порогу комнаты и, вспомнив приобретённый навык на занятиях Тюльни, сумела издать громкий рык взрослой львицы.
– Вернись! – позвала Рита, но амалир не послушался. Дверь жалобно трещала от тяжёлых ударов и была готова вот-вот разлететься на мелкие щепки.
– Где твой амулет, Соня?
– Я не знаю! – пытаясь нащупать кулон на шее, провопила Фокс. – Кто-нибудь, помогите! – визжала она, словно неведомая сила, которая пыталась проникнуть в комнату, вселилась в неё и причиняла невыносимую боль.
В коридоре послышался звонкий крик и плач, после которого всё стихло. Ещё через секунду раздался голос Фэда. Он выкрикивал имя подруги.
– Кто это сделал с тобой?
Когда девушки осмелились выйти из комнаты, они совершенно не узнали окружающее пространство. Кругом стоял полный кавардак, словно тут прошёл ураган, оставив после себя одни руины. Никто не понимал, что было причиной этого беспорядка. Никто, кроме Фиты. Сейчас она больше походила на одну из статуй, что стоят в мраморном саду. Её шелковистые волосы стали серебряными, а совершенно потерянный взгляд говорил каждому, что увиденное сильно потрясло девушку.
– Всем успокоиться! – раздался голос директрисы. В ту же секунду на этаже наступила тишина. Ей с трудом удавалось скрыть недовольство, которое так отчётливо проявилось на сонном лице. – Кто это сделал? – потребовала она ответа, оглядывая разрушения. Взгляд замер на расцарапанной двери.
– Мы не знаем, директор, – хором ответили первокурсники. В воздухе повисло колючее напряжение.
– Кто-то пытался проникнуть в нашу комнату, – выпалила Фокс, нарушив полную тишину.
– Неужели? – с недоверием спросила Аделина, сверкнув язвительной ухмылочкой.
– Да! Нас разбудил стук! – настаивала Соня. Сейчас она выглядела как обезумевшая, но ей было всё равно, страх до сих пор не отступил.
– Может быть, Варзанид тоже присутствовала при этом необычном явлении? – Гелия медленно подплыла к Рите и нависла над ней как грозовая туча. Внутри Марго мгновенно пробудилось раздражающее волнение.
– Всё так и было, директор, – подтвердила она, взглянув в глаза Гелии.
– Почему меня это не удивляет? Что бы ни случилось в академии – это обязательно будет связано с вами. Вы не находите, что это странно?
– Возможно, директор, но, если честно, я об этом никогда не думала.
– Почему же?
– Потому что я никак не выделяю себя, и мне не хочется, чтобы так делали другие. Могу сказать с уверенностью, что это сделал не студент.
– Это весьма похвально, Варзанид, что вы защищаете своих однокурсников. Однако мне верится с трудом.
Рита была уверена, что сейчас Аделина вновь начнёт язвительную речь, из которой в очередной раз все окружающие узнают, какая же Маргарита на самом деле. Но сильные удары вновь пробежали по каменным стенам замка, прежде чем директриса успела произнести хоть слово.
– Мы же вам говорили! – начала суетится Фокс.
– Всем оставаться в башне! А вы обе пойдёте со мной! – скомандовала Аделина Гелия и в одно мгновение рассеялась в воздухе.
Рита почувствовала легкую тошноту и слабость в ногах. Ей показалось, что пол превратился в конвейер, который понёс их вслед за директрисой. Не успев и глазом моргнуть, Рита поняла, что они уже не в своей башне, а там, откуда разносится грохот. Эта часть замка ей была совершенно незнакома, потому что они оказались в башне старшекурсников, но по правилам академии доступ во все башни получали только старшие старосты. Остальным входить не в свои запрещалось, только в гостиную.
– Директор Гелия, – донёсся голос, который Марго сразу узнала. Это была Вера Праксёнова. – На нас напали?!
– Успокойтесь, – просила директриса. – Просто кто-то решил глупо пошутить, – покосившись на первокурсниц, сказала директриса.
– Мы здесь ни при чём! – не выдержав, повысила на неё голос Рита. – Чего же вы ещё хотите от нас?!
– Хочу услышать правду, а не глупые вымыслы!
– Мы рассказали вам обо всём и добавить больше нечего, – решительно ответила Маргарита.
– Смотрите! Там! Наверху! – закричал кто-то из студентов, указывая на высокий потолок.
Чернильный дым парил прямо над их головами, он был такой густой, что скрывал свет, который исходил от старинных люстр. Медленно он стал сползать сверху и пожирать весь коридор.
– Что это такое? – шептались студенты, отступая. Каждый чувствовал, что этот дым не сулит ничего хорошего. Они ощущали исходящую от него опасность. Когда отходить стало уже некуда, Гелия создала защитное поле, которое должно было защитить их, но чары не сработали. Безо всяких усилий чёрная мгла разъела барьер и продолжила наступать.
В клубах дыма проявились черты человеческого лица. Два горящих уголька смотрели на каждого, словно хотели наброситься и сожрать.
– Не высовывайся, – заслоняя Маргариту, протянула Гелия. – Кто ты? Зачем пришёл сюда? – голос директрисы на мгновение дрогнул, этого никто не заметил, кроме обладателя горящих глаз в темноте. Даже профессора, подоспевшие на подмогу и казавшиеся студентам бесстрашными, сейчас выглядели обеспокоенными.
– Никто из вас не достоин слышать моё имя! – сказал ночной гость. – Скоро... Уже очень скоро вы все вновь узнаете его, но даже тогда будете бояться произносить его без моего дозволения! – неожиданно голос стих, а огненный взор стал метаться из стороны в сторону, словно пытался что-то найти среди перепуганной толпы. – Странно, как это странно… Давно я не чувствовал подобного. Почему ты скрываешь её от моих глаз? В сторону... Я сказал: отойди! – невиданная сила отшвырнула Гелию, словно та была сухим осенним листком. – Ты, – жадно прохрипел голос, увидев Риту. Казалось, что эти глаза знали её. – Равная силе.
Рита старалась не смотреть в охваченные пламенем глаза. Она боялась, что если посмеет взглянуть в них, то они заживо выжгут её.
– Почему ты не смотришь на меня? Я хочу, чтобы ты... посмотрела... мне... в глаза, Маргарита! – плавающие в темноте угли, разгорелись в ту же секунду. Они будто видели всё, что другие хотели скрыть.
Когда тень посмела прикоснуться к девушке, амулет стал переливаться ярким светом и рассеивать этот дым. Чем ближе к ней была тень, тем ярче становилось сияние. Наконец, весь коридор озарился белым светом, ослепив жуткие глаза.
– Мы с тобой ещё встретимся! – услышала она шёпот, прежде чем он исчез.
– Директор, вы в порядке? – поднимая на ноги Аделину, спрашивали студенты.
– Ты… – не успев восстановить дыхание, выпалила она. – Я же сказала не высовываться!
– Но я...
– Молчание! – резко вскинув правую руку, приказала Аделина. – Всем вернуться в свои комнаты и не выходить оттуда, пока не разрешат! – сейчас её голос звучал как никогда строго.
– Что же это было? – всё-таки не выдержав, обратился к ней тощий, как спичка, блондин.
– Я велела всем вернуться в комнаты, – на ходу ответила она, даже не взглянув на него.
– Вера, твои волосы! – сказала Фокс после того, как Гелия и профессора оставили их. Косы Веры Праксёновой стали такими же, как и у Фиты: серебристо-белыми.
– Как странно… – разглядывая кончик, удивилась она. Щёлкнула пальцами, и локоны тут же приняли привычный цвет.
– Так просто?! – с восхищением воскликнула Соня. – Ты должна научить меня этому.
– Не сегодня, сейчас вам нужно вернуться в свою башню.
По дороге Рита и Софья обсуждали то, что произошло. Теперь каждый студент понимал, что в академии больше не безопасно, хотя профессора утверждали, что в замок невозможно проникнуть чужакам.
– Основатели «Вэлниса» позаботились о том, чтобы скрыть академию от посторонних глаз. Войти можно только по особому приглашению, а если самовольно выйти за границы академии, то уже нельзя будет вернуться, – повторяли они, как только студенты заводили очередной разговор о безопасности. Но кто прятался в этом мраке? Как смог проникнуть в замок? Ведь это уже не первый случай. То существо, которое напало в библиотеке... Многие студенты до сих пор не решались зайти туда. Может, случившееся сейчас тоже дело его костлявых рук? Ведь монстр так и не был пойман. Пропал точно так же, как и появился.
Спускаясь с главной лестницы, Рита заметила толпу студентов, стоявших у доски объявлений, где обычно висело расписание лекций. Они бурно о чём-то гоготали между собой, словно стая диких лебедей.
– Это уже переходит всякие границы!
– Верно!
– Сначала отменили «Смертельную гонку», теперь это! – бросали озлобленные фразы студенты разных групп.
– Мои родители узнают об этом! Я немедленно отправляю им письмо!
Протиснувшись ближе к доске, Рита наконец поняла, что так разозлило её товарищей по учёбе. В серебряной рамке с печатью академии висел новый приказ, который вводил ограничения для студентов.
"В связи с нарушением устава руководство академии «Вэлнис» вводит ряд ограничений:
• Запрещено находиться в коридорах академии после 21:00.
• Все студенческие комнаты будут досмотрены на выявление запрещенных вещей, которые будут изъяты без права на возвращение.
•Все студенты, включая старших старост академии, будут допрошены на выявление запрещённой деятельности.
• Студенты, которые будут уличены в нарушении устава или несоблюдении установленных правил, будут исключены из академии «Вэлнис».
Директор Аделина Гелия".
От размашистой подписи директрисы Рита неожиданно вздрогнула.
– А разве у нее есть полномочия вводить новые условия без согласия второго директора? – обратилась она к рядом стоящему Фэду.
– Да это уже и неважно, Рита, – ответил он. – Сейчас Гелия – руководитель академии, она получила то, чего так желала. Вся власть теперь в её когтях.
– Это точно! Академии «Вэлнис», какой мы её знали, приходит конец! – вмешался в их разговор парень. Рита не сразу узнала его, она не могла поверить, что перед ней стоит тот самый парень, с которым она познакомилась в первый день на озёрном мосту.
– Мак? Это ты? – удивлённо спросила она, оглядывая его с головы до ног.
– Он самый! – улыбнулся тот и сделал оборот вокруг себя. – Вижу, мне всё-таки удалось произвести впечатление.
– И ещё какое! Как тебе удалось? Ты был таким большим, – Марго почувствовала смущение и неловкость от того, что сказала. Она попыталась как-то исправить положение, но это не получалось: – Ну, ты был... таким... – она хотела провалиться на месте, лишь бы Мак не смотрел на неё так осуждающе.
– Да не переживай ты так, – похлопав её по плечу, улыбнулся он. – По-другому тут и не скажешь, я действительно был жирный, как бегемот, зато сейчас в превосходной форме.
– Мы это заметили, – холодно ответил Фэд. – Чары преображения?
Лицо Мака тут же приняло абсолютное безразличие.
– Не совсем, хотя их тоже можно использовать.
– Ты же постоянно ел шоколадные конфеты. Неужели секрет в них? – вспомнила Рита перепачканные в шоколаде руки.
– Ага, – подтвердил он догадку. – Это не совсем обычные конфеты. С помощью них можно отощать настолько, что сможешь протиснуться в самую узенькую щель. Но главное – не переборщить, а то останешься тощей щепкой до конца своих дней.
– Редкие сладости. Их очень трудно найти. Где ты их достал? – наконец-то в голосе Фэда послышалось любопытство.
– Как говорят люди: кто ищет, тот всегда найдет. Было бы желание, мой друг, – мастерски увильнул от ответа Мак.
– Вообще-то, федерация наложила запрет на их распространение. Долго гадать не надо, уверен, что ты достал их у искомщиков.
Мак подозрительно занервничал, по его виду можно было понять, что Фэд оказался абсолютно прав.
– Какой же ты... – он неожиданно замолчал, прожигая взглядом своего разоблачителя, – правильный! Рад повидаться, Рита.
Он поспешно поднялся по главной лестнице и затерялся в потоке толпы.
– Стал ещё невыносимее, чем раньше, – кинул ему вслед Фэд.
– Раньше? Ты знал его до академии?
– Мы учились в одной школе. Он был весёлый и добродушный парень, пока не спелся с Ангелиной. Тогда-то мы и перестали общаться, – с грустью вспомнил Фэд.
– А кто такие эти искомщики?
– Это чародеи, которые ищут запрещённые товары и незаконно продают их. Отец моей матери промышлял этим ремеслом, никого не боялся. Это его и погубило. Деда заключили в «Крепость теней».
Рита слушала его и не могла понять, как Фэд может рассказывать ей о родном человеке так спокойно и даже с леденящим безразличием. Вспомнив рассказ Виктории об этой тюрьме, девушка ощутила сильный ужас.
– Мне очень жаль, что так произошло, – тихо произнесла она, надеясь, что хоть что-то изменится в его голосе, но этого не произошло. Он только слегка улыбнулся и напомнил, что они уже опаздывают на лекцию по голотонам.
У студентов первого курса оставалось совсем мало времени, чтобы услышать песню, с помощью которой они смогут призвать своих голотонов. Лишь немногим из них удавалось услышать заветную мелодию и использовать её. Каждую лекцию надежда теплилась, что именно сегодня всё получится и где-то в вышине прозвучат удары крыльев магического существа.
Многие по-доброму завидовали Рите, ведь она входила в число тех, у кого голотон уже был. С тех пор как Фэд и Фита узнали, что кристальные кошки могут перевоплощаться в древние создания, профессор Тюльни обучала Клесту этому искусству. Порой Рите казалось, что занятия проходят впустую, но всё-таки со временем они принесли плоды. Магия Клесты раскрывалась постепенно и напрямую зависела от хозяйки. Чем сильнее становилась Маргарита, тем увереннее раскрывались способности амалира.
Сегодняшнее занятие вела Тюльни. Оникс подменяла её несколько дней в неделю. Каждый раз направляясь на пару о голотонах, Рита надеялась, что Альба окончательно уступит место профессору Тюльни, но библиотекарь даже не помышляла оставить новую должность.
Когда голоса и шаги в коридоре стихли, старый замок начал засыпать.
Посреди ночи Риту разбудил голос амалира. Клеста была сама не своя, её шерсть переливалась холодным светом, подобно лунному, который пробивается в пасмурную ночь из-за пелены туч.
– Что случилось? – заставляя язык проснуться, промямлила Рита.
«За дверью кто-то есть».
– Может, кому-то из студентов не спится? – попытался успокоить её Марго. – Мы с тобой тоже иногда бродим по башне, когда не можем уснуть.
Клеста всё не сводила взгляд с двери, словно пыталась увидеть сквозь неё того, кто потревожил сон. Дверная ручка со скрипом щелкнула.
– Это не студент! – предупредила Клеста и в один миг выгнулась крутой дугой. Кулон Маргариты осветил холодным светом всю комнату. Фокс тут же подскочила с кровати и сладко потянулась. Так же, как и Рита, она не сразу поняла, что происходит. И как ни в чём не бывало стала надевать академическую форму, бормоча что-то невнятное.
– Фокс, проснись! – пыталась разбудить её Марго.
– Что происходит? Ты спятила что ли? – возмутилась соседка, увидев сияющий амулет. – Я так хорошо спала! Зачем вы мне разбудили?!
Кто-то сильно ударил дверь. От неожиданности девушки вскрикнули, Фокс в два прыжка запрыгнула в кровать к Марго.
– Что происходит? – пропищала она, с силой впившись в руку девушки. – Кто там? Кто это делает?
Клеста подскочила к порогу комнаты и, вспомнив приобретённый навык на занятиях Тюльни, сумела издать громкий рык взрослой львицы.
– Вернись! – позвала Рита, но амалир не послушался. Дверь жалобно трещала от тяжёлых ударов и была готова вот-вот разлететься на мелкие щепки.
– Где твой амулет, Соня?
– Я не знаю! – пытаясь нащупать кулон на шее, провопила Фокс. – Кто-нибудь, помогите! – визжала она, словно неведомая сила, которая пыталась проникнуть в комнату, вселилась в неё и причиняла невыносимую боль.
В коридоре послышался звонкий крик и плач, после которого всё стихло. Ещё через секунду раздался голос Фэда. Он выкрикивал имя подруги.
– Кто это сделал с тобой?
Когда девушки осмелились выйти из комнаты, они совершенно не узнали окружающее пространство. Кругом стоял полный кавардак, словно тут прошёл ураган, оставив после себя одни руины. Никто не понимал, что было причиной этого беспорядка. Никто, кроме Фиты. Сейчас она больше походила на одну из статуй, что стоят в мраморном саду. Её шелковистые волосы стали серебряными, а совершенно потерянный взгляд говорил каждому, что увиденное сильно потрясло девушку.
– Всем успокоиться! – раздался голос директрисы. В ту же секунду на этаже наступила тишина. Ей с трудом удавалось скрыть недовольство, которое так отчётливо проявилось на сонном лице. – Кто это сделал? – потребовала она ответа, оглядывая разрушения. Взгляд замер на расцарапанной двери.
– Мы не знаем, директор, – хором ответили первокурсники. В воздухе повисло колючее напряжение.
– Кто-то пытался проникнуть в нашу комнату, – выпалила Фокс, нарушив полную тишину.
– Неужели? – с недоверием спросила Аделина, сверкнув язвительной ухмылочкой.
– Да! Нас разбудил стук! – настаивала Соня. Сейчас она выглядела как обезумевшая, но ей было всё равно, страх до сих пор не отступил.
– Может быть, Варзанид тоже присутствовала при этом необычном явлении? – Гелия медленно подплыла к Рите и нависла над ней как грозовая туча. Внутри Марго мгновенно пробудилось раздражающее волнение.
– Всё так и было, директор, – подтвердила она, взглянув в глаза Гелии.
– Почему меня это не удивляет? Что бы ни случилось в академии – это обязательно будет связано с вами. Вы не находите, что это странно?
– Возможно, директор, но, если честно, я об этом никогда не думала.
– Почему же?
– Потому что я никак не выделяю себя, и мне не хочется, чтобы так делали другие. Могу сказать с уверенностью, что это сделал не студент.
– Это весьма похвально, Варзанид, что вы защищаете своих однокурсников. Однако мне верится с трудом.
Рита была уверена, что сейчас Аделина вновь начнёт язвительную речь, из которой в очередной раз все окружающие узнают, какая же Маргарита на самом деле. Но сильные удары вновь пробежали по каменным стенам замка, прежде чем директриса успела произнести хоть слово.
– Мы же вам говорили! – начала суетится Фокс.
– Всем оставаться в башне! А вы обе пойдёте со мной! – скомандовала Аделина Гелия и в одно мгновение рассеялась в воздухе.
Рита почувствовала легкую тошноту и слабость в ногах. Ей показалось, что пол превратился в конвейер, который понёс их вслед за директрисой. Не успев и глазом моргнуть, Рита поняла, что они уже не в своей башне, а там, откуда разносится грохот. Эта часть замка ей была совершенно незнакома, потому что они оказались в башне старшекурсников, но по правилам академии доступ во все башни получали только старшие старосты. Остальным входить не в свои запрещалось, только в гостиную.
– Директор Гелия, – донёсся голос, который Марго сразу узнала. Это была Вера Праксёнова. – На нас напали?!
– Успокойтесь, – просила директриса. – Просто кто-то решил глупо пошутить, – покосившись на первокурсниц, сказала директриса.
– Мы здесь ни при чём! – не выдержав, повысила на неё голос Рита. – Чего же вы ещё хотите от нас?!
– Хочу услышать правду, а не глупые вымыслы!
– Мы рассказали вам обо всём и добавить больше нечего, – решительно ответила Маргарита.
– Смотрите! Там! Наверху! – закричал кто-то из студентов, указывая на высокий потолок.
Чернильный дым парил прямо над их головами, он был такой густой, что скрывал свет, который исходил от старинных люстр. Медленно он стал сползать сверху и пожирать весь коридор.
– Что это такое? – шептались студенты, отступая. Каждый чувствовал, что этот дым не сулит ничего хорошего. Они ощущали исходящую от него опасность. Когда отходить стало уже некуда, Гелия создала защитное поле, которое должно было защитить их, но чары не сработали. Безо всяких усилий чёрная мгла разъела барьер и продолжила наступать.
В клубах дыма проявились черты человеческого лица. Два горящих уголька смотрели на каждого, словно хотели наброситься и сожрать.
– Не высовывайся, – заслоняя Маргариту, протянула Гелия. – Кто ты? Зачем пришёл сюда? – голос директрисы на мгновение дрогнул, этого никто не заметил, кроме обладателя горящих глаз в темноте. Даже профессора, подоспевшие на подмогу и казавшиеся студентам бесстрашными, сейчас выглядели обеспокоенными.
– Никто из вас не достоин слышать моё имя! – сказал ночной гость. – Скоро... Уже очень скоро вы все вновь узнаете его, но даже тогда будете бояться произносить его без моего дозволения! – неожиданно голос стих, а огненный взор стал метаться из стороны в сторону, словно пытался что-то найти среди перепуганной толпы. – Странно, как это странно… Давно я не чувствовал подобного. Почему ты скрываешь её от моих глаз? В сторону... Я сказал: отойди! – невиданная сила отшвырнула Гелию, словно та была сухим осенним листком. – Ты, – жадно прохрипел голос, увидев Риту. Казалось, что эти глаза знали её. – Равная силе.
Рита старалась не смотреть в охваченные пламенем глаза. Она боялась, что если посмеет взглянуть в них, то они заживо выжгут её.
– Почему ты не смотришь на меня? Я хочу, чтобы ты... посмотрела... мне... в глаза, Маргарита! – плавающие в темноте угли, разгорелись в ту же секунду. Они будто видели всё, что другие хотели скрыть.
Когда тень посмела прикоснуться к девушке, амулет стал переливаться ярким светом и рассеивать этот дым. Чем ближе к ней была тень, тем ярче становилось сияние. Наконец, весь коридор озарился белым светом, ослепив жуткие глаза.
– Мы с тобой ещё встретимся! – услышала она шёпот, прежде чем он исчез.
– Директор, вы в порядке? – поднимая на ноги Аделину, спрашивали студенты.
– Ты… – не успев восстановить дыхание, выпалила она. – Я же сказала не высовываться!
– Но я...
– Молчание! – резко вскинув правую руку, приказала Аделина. – Всем вернуться в свои комнаты и не выходить оттуда, пока не разрешат! – сейчас её голос звучал как никогда строго.
– Что же это было? – всё-таки не выдержав, обратился к ней тощий, как спичка, блондин.
– Я велела всем вернуться в комнаты, – на ходу ответила она, даже не взглянув на него.
– Вера, твои волосы! – сказала Фокс после того, как Гелия и профессора оставили их. Косы Веры Праксёновой стали такими же, как и у Фиты: серебристо-белыми.
– Как странно… – разглядывая кончик, удивилась она. Щёлкнула пальцами, и локоны тут же приняли привычный цвет.
– Так просто?! – с восхищением воскликнула Соня. – Ты должна научить меня этому.
– Не сегодня, сейчас вам нужно вернуться в свою башню.
По дороге Рита и Софья обсуждали то, что произошло. Теперь каждый студент понимал, что в академии больше не безопасно, хотя профессора утверждали, что в замок невозможно проникнуть чужакам.
– Основатели «Вэлниса» позаботились о том, чтобы скрыть академию от посторонних глаз. Войти можно только по особому приглашению, а если самовольно выйти за границы академии, то уже нельзя будет вернуться, – повторяли они, как только студенты заводили очередной разговор о безопасности. Но кто прятался в этом мраке? Как смог проникнуть в замок? Ведь это уже не первый случай. То существо, которое напало в библиотеке... Многие студенты до сих пор не решались зайти туда. Может, случившееся сейчас тоже дело его костлявых рук? Ведь монстр так и не был пойман. Пропал точно так же, как и появился.
***
Спускаясь с главной лестницы, Рита заметила толпу студентов, стоявших у доски объявлений, где обычно висело расписание лекций. Они бурно о чём-то гоготали между собой, словно стая диких лебедей.
– Это уже переходит всякие границы!
– Верно!
– Сначала отменили «Смертельную гонку», теперь это! – бросали озлобленные фразы студенты разных групп.
– Мои родители узнают об этом! Я немедленно отправляю им письмо!
Протиснувшись ближе к доске, Рита наконец поняла, что так разозлило её товарищей по учёбе. В серебряной рамке с печатью академии висел новый приказ, который вводил ограничения для студентов.
"В связи с нарушением устава руководство академии «Вэлнис» вводит ряд ограничений:
• Запрещено находиться в коридорах академии после 21:00.
• Все студенческие комнаты будут досмотрены на выявление запрещенных вещей, которые будут изъяты без права на возвращение.
•Все студенты, включая старших старост академии, будут допрошены на выявление запрещённой деятельности.
• Студенты, которые будут уличены в нарушении устава или несоблюдении установленных правил, будут исключены из академии «Вэлнис».
Директор Аделина Гелия".
От размашистой подписи директрисы Рита неожиданно вздрогнула.
– А разве у нее есть полномочия вводить новые условия без согласия второго директора? – обратилась она к рядом стоящему Фэду.
– Да это уже и неважно, Рита, – ответил он. – Сейчас Гелия – руководитель академии, она получила то, чего так желала. Вся власть теперь в её когтях.
– Это точно! Академии «Вэлнис», какой мы её знали, приходит конец! – вмешался в их разговор парень. Рита не сразу узнала его, она не могла поверить, что перед ней стоит тот самый парень, с которым она познакомилась в первый день на озёрном мосту.
– Мак? Это ты? – удивлённо спросила она, оглядывая его с головы до ног.
– Он самый! – улыбнулся тот и сделал оборот вокруг себя. – Вижу, мне всё-таки удалось произвести впечатление.
– И ещё какое! Как тебе удалось? Ты был таким большим, – Марго почувствовала смущение и неловкость от того, что сказала. Она попыталась как-то исправить положение, но это не получалось: – Ну, ты был... таким... – она хотела провалиться на месте, лишь бы Мак не смотрел на неё так осуждающе.
– Да не переживай ты так, – похлопав её по плечу, улыбнулся он. – По-другому тут и не скажешь, я действительно был жирный, как бегемот, зато сейчас в превосходной форме.
– Мы это заметили, – холодно ответил Фэд. – Чары преображения?
Лицо Мака тут же приняло абсолютное безразличие.
– Не совсем, хотя их тоже можно использовать.
– Ты же постоянно ел шоколадные конфеты. Неужели секрет в них? – вспомнила Рита перепачканные в шоколаде руки.
– Ага, – подтвердил он догадку. – Это не совсем обычные конфеты. С помощью них можно отощать настолько, что сможешь протиснуться в самую узенькую щель. Но главное – не переборщить, а то останешься тощей щепкой до конца своих дней.
– Редкие сладости. Их очень трудно найти. Где ты их достал? – наконец-то в голосе Фэда послышалось любопытство.
– Как говорят люди: кто ищет, тот всегда найдет. Было бы желание, мой друг, – мастерски увильнул от ответа Мак.
– Вообще-то, федерация наложила запрет на их распространение. Долго гадать не надо, уверен, что ты достал их у искомщиков.
Мак подозрительно занервничал, по его виду можно было понять, что Фэд оказался абсолютно прав.
– Какой же ты... – он неожиданно замолчал, прожигая взглядом своего разоблачителя, – правильный! Рад повидаться, Рита.
Он поспешно поднялся по главной лестнице и затерялся в потоке толпы.
– Стал ещё невыносимее, чем раньше, – кинул ему вслед Фэд.
– Раньше? Ты знал его до академии?
– Мы учились в одной школе. Он был весёлый и добродушный парень, пока не спелся с Ангелиной. Тогда-то мы и перестали общаться, – с грустью вспомнил Фэд.
– А кто такие эти искомщики?
– Это чародеи, которые ищут запрещённые товары и незаконно продают их. Отец моей матери промышлял этим ремеслом, никого не боялся. Это его и погубило. Деда заключили в «Крепость теней».
Рита слушала его и не могла понять, как Фэд может рассказывать ей о родном человеке так спокойно и даже с леденящим безразличием. Вспомнив рассказ Виктории об этой тюрьме, девушка ощутила сильный ужас.
– Мне очень жаль, что так произошло, – тихо произнесла она, надеясь, что хоть что-то изменится в его голосе, но этого не произошло. Он только слегка улыбнулся и напомнил, что они уже опаздывают на лекцию по голотонам.
У студентов первого курса оставалось совсем мало времени, чтобы услышать песню, с помощью которой они смогут призвать своих голотонов. Лишь немногим из них удавалось услышать заветную мелодию и использовать её. Каждую лекцию надежда теплилась, что именно сегодня всё получится и где-то в вышине прозвучат удары крыльев магического существа.
Многие по-доброму завидовали Рите, ведь она входила в число тех, у кого голотон уже был. С тех пор как Фэд и Фита узнали, что кристальные кошки могут перевоплощаться в древние создания, профессор Тюльни обучала Клесту этому искусству. Порой Рите казалось, что занятия проходят впустую, но всё-таки со временем они принесли плоды. Магия Клесты раскрывалась постепенно и напрямую зависела от хозяйки. Чем сильнее становилась Маргарита, тем увереннее раскрывались способности амалира.
Сегодняшнее занятие вела Тюльни. Оникс подменяла её несколько дней в неделю. Каждый раз направляясь на пару о голотонах, Рита надеялась, что Альба окончательно уступит место профессору Тюльни, но библиотекарь даже не помышляла оставить новую должность.
