– Сегодня хочу показать вам, как Маргарита Варзанид пробуждает силу голотона в амалире, – неожиданно сказала Тюльни.
Рита не ожидала, что профессору взбредёт в голову что-то подобное. Ведь превращение Клесты происходило всего несколько раз.
– Простите профессор, но я ещё не готова.
– Глупости, дорогая, твоим коллегам будет полезно посмотреть, как ты это делаешь. Возможно, это поможет им призвать своих голотонов, – Тюльни стояла на своём.
– Я не могу, тем более Клесты со мной сейчас нет, она бегает... где-то... – соврала она, лишь бы избежать этой публичной демонстрации.
– Тем лучше! – обрадовалась профессор. – Вы помните, что я говорила на наших занятиях? Ни у одного чародея в мире нет такой тонкой и прочной связи со своим амалиром, а у вас есть. Такое явление магописцы называли «Серебряной нитью». С помощью неё они могут использовать совместные чары, которые практически невозможно нейтрализовать. Итак, Маргарита, вы готовы?
– Нет.
– Отлично. Можете приступать, а если не справитесь, то напишете к экзамену дополнительную работу, – пригрозила она.
– Это не лучший способ мотивировать студента, профессор, – возразил Корич.
– Но не менее эффективный.
Маргарита сосредоточилась на нужных словах.
«Привести в порядок мысли – это самое важное. Нужно отрешиться от всего и думать только о том, чего вы хотите достичь», – повторяла она про себя.
Мелодия возникла в тот момент, когда Рита перестала сомневаться в себе. Лёгкие, словно пёрышко, слова беззвучно сорвались с губ:
«Лети-лети моя звезда.
Лети-лети, пронзая небеса.
Знойные ветры крылом рассекая,
Страха не знают наши глаза.
Мы духом едины с тобой до конца».
Земля содрогнулась, словно что-то тяжёлое упало с небес, как только прозвучало магическое пение. Обернувшись, Рита увидела перед собой большую львицу. Её шерсть походила на сотни зеркальных осколков, в которых Рита видела тысячи и тысячи своих отражений. За спиной возвышались широкие крылья, они оказались даже больше, чем у Кваху. Всем трудно было поверить, что сейчас перед ними стоит Клеста. К милой кошечке, с которой любил играть каждый сокурсник Риты, сейчас боялись приблизиться даже на шаг.
«Наконец-то! У нас получилось! – услышала Марго знакомый голос. Сейчас это было единственное, что осталось в Клесте неизменным. – И не пришлось сигать с соборной башни».
– Самой не верится, – ответила Рита, впервые прикасаясь к амалиру в таком обличии.
– Отличная работа, – похвалила Тюльни. – Больше уверенности – и вы сможете достичь лучших результатов. Так как вы справились с моим заданием, я хочу вознаградить вас, – профессор что-то шепнула себе под нос и перед ней появилась новенькая седловина, украшенная узорами и камнями. – Это мой подарок вам обеим.
– Ничего себе! – завистливо протянул Анатолий.
– Ты же дашь нам покататься?
– Профессор, а если я сейчас призову голотона, вы мне тоже подарите седловину? – полный надежды, обратился к ней Корич.
– На вашем месте я думала бы о том, какая награда вас ждёт, если вы сегодня не справитесь с поставленной целью.
– Понял, – коротко ответил парень, жалея, что открыл рот.
– Ха?нэс, – сказала Тюльни, плавно вращая кистями рук. Ремни седловины тут же обхватили крылатую львицу. – Теперь ты можешь полетать.
– Сейчас? – не верилось Марго.
– А чего тянуть? Залезай, – сказала Тюльни, подталкивая студентку к ступе.
Оседлав амалира, Рита почувствовала ни с чем не сравнимый трепет, который возник в ней, когда она впервые оказалась верхом на голотоне Виктории.
– Немного отойдём все назад. На счёт три можете подниматься в воздух. Раз, два, три! – скомандовала профессор, и в одно мгновение крылья Клесты подняли хозяйку к облакам.
В этот день практически все студенты смогли услышать заветную песню. Все, кроме Анатолия Корича. Когда Рита и Клеста вернулись в гостиную, он сидел отдельно от других и лишь украдкой окидывал тусклым взглядом своих товарищей. Многие не могли поверить, что наконец-то они стали полноправными всадниками, могут передвигаться по воздуху верхом и, конечно же, принять участие в гонке.
– Иди, веселись с остальными избранными! – огрызнулся он, когда Рита подошла к нему.
– Какая муха тебя укусила? – не поняла Рита.
– Извини, – тяжело вздохнув сказал парень. – Просто я верил, что именно сегодня судьба подарит мне голотона, но этого не произошло. А самое обидное, что теперь я единственный в группе возглавляю список неудачников.
– Не знала, что у нас есть такой список.
– Конечно, ты возглавляла его в начале года, – объявил Корич. – А ты не знала?
– Догадывалась, могу предположить, что ведёшь его ты.
Корич моментально опустил голову и устремил взгляд в пол.
– Дурацкая была идея, – признал он.
– У тебя обязательно получится услышать песню. Данич предупреждал нас, что это не так-то просто. То же самое говорит и Тюльни. Я и сама не могла услышать эту песню, потому что Клеста всегда рядом со мной, мне не нужно призывать её. Спасибо Фэду и Фите, если бы не они, то наверняка я оказалась бы с тобой на пару в этом списке, – подбадривала его Марго.
– И все же такой день… Я верил, что это произойдёт именно сегодня.
– А какой такой день? – никак не могла сообразить Рита.
«У него день рождения!» – догадалась Клеста.
– Так ты именинник! Вот почему ты ждал подарка от судьбы! Почему ты раньше не сказал?
Корич шикнул на Риту в то же мгновение.
– Тихо ты! Я не хочу, чтобы кто-то ещё узнал.
Клеста спрыгнула с рук хозяйки на колени к Толику и стала ластиться.
– Что это с ней? – удивился проявлению неожиданной нежности Толя.
– Да это она тебя поздравляет! – улыбалась Рита.
– Везёт тебе, у тебя есть голотон и амалир, а у меня ни того, ни другого нет. Вот такой уж чародей из меня выходит… никудышный.
– Хватит хандрить, не только у тебя нет… – она тут же замолчала, и о чем-то задумалась. Затем галопом бросилась в комнату и вернулась оттуда с бордовым, бархатным мешочком. Из него она вытащила один золотой камушек и протянула его Коричу. – Вот, это тебе мой подарок.
– Это же лепре… – хотел прореветь Толя, но Маргарита успела закрыть его рот на полуслове.
– Не кричи! Такие вещи запрещено проносить в академию!
– Да знаю, я держу себя в руках, отпусти, – пробубнил он.
– Если используешь его, то в любом начинании тебя ждет везение и успех.
– Это лучший подарок, который я получал за всю свою жизнь! – признался парень и, чмокнув девушку в щёку, метеоритом вылетел из башни, не дослушав Риту о том, что это золото может дать побочный эффект. Не остановили его даже введённые правила. Невзирая на все запреты и последствия, Анатолий Корич был готов во что бы то ни стало обзавестись долгожданным подарком в свой день рождения.
ДОБРЫЕ ДЕЛА НАКАЗУЕМЫ
С каждым днём приближалась зачётная неделя, а Бородия всё ещё не было. Ходили слухи, что директор и вовсе не вернётся на свой пост, так как Федерация решила без лишнего шума лишить Авгура должности и передать все полномочия Аделине. Другие говорили, что директор сам решил покинуть академию, так как попросту устал.
– Глупее и придумать нельзя! – возражали на подобное его воспитанники.
Все эти сплетни своего подтверждения так и не находили. «Зачётка» всё так же печатала о последних событиях, происходящих в академии и никак не упоминала о долгом отсутствии директора.
В комнату влетела переполошённая Соня. Она была чем-то взволнована и твердила что-то невразумительное.
– Они идут, слышишь?! – задыхаясь, выговаривала она, скидывая вещи в чемодан.
– Кто они? И куда идут? – попыталась разобраться Рита в причине очередного приступа соседки.
Из её рта вырвался протяжный тяжёлый стон.
– Комиссия! Идут сюда, чтобы обыскать нашу комнату!
Принесённая весть заставила Риту мгновенно позабыть об увлекательном чтении.
– Они же должны были обыскивать башню третьекурсников. Почему вдруг идут сюда?
– Кто-то рассказал им, что у тебя есть золото лепреконов! Ты что, кому-то об этом рассказала?
– Нет, что за вздор? – неправдоподобно соврала Рита.
– Почему я тебе не верю? – учуяла обман Фокс. – Тебя выдают глаза. Когда ты лжёшь, ты отводишь взгляд в сторону, – заметила соседка. – И ещё нос, он у тебя дёргается. Знаешь, как будто хочешь его почесать, но не можешь, – продолжала Соня.
– Чепуха! Не отвожу я взгляд в сторону и не шевелится у меня ничего!
– Вот опять!
Рита не могла поверить, что Корич мог пойти на такую подлость. Ведь благодаря ей он получил то, чего так хотел. В голове стоял только один вопрос: зачем? Но ответа не было. Оставалось лишь признаться в содеянном.
– Я подарила Коричу один слиток на день рождения, чтобы он смог призвать голотона, – призналась Рита и приготовилась получить взбучку от подруги.
– Вот и всё! – обречённо протянула Фокс, рухнув на кровать. – Нас обеих выставят из академии. Тебя за хранение запрещёнки, а меня за то, что открыла здесь подпольную лабораторию. О чём ты думала?!
– Я думала о том, чтобы помочь ему!
– Молодец! Теперь думай, как помочь нам.
Из-за этой проверки девушки пропустили занятия по отварам и лекцию по истории носителей магии. Комиссия буквально перевернула комнату вверх тормашками. Изучили каждый угол, мельчайшую соринку, но ничего запрещённого не нашли. Изъяли только шариковую ручку, которая завалялась у Маргариты промеж страниц в блокноте. Обыск был окончен ближе к полудню. Уставшие от этой нервотрёпки, Рита и Соня отправились в общий зал. За обедом к студентам подошла Ветта.
– Ну, как вы, молодняк? – взъерошив рукой волосы на голове Виктора, спросила она.
– Сама как думаешь? Близятся зачёты, – недовольно буркнул Витя, возвращая свою шевелюру в привычное состояние. Он мельком окинул Риту взглядом и вновь уткнулся в тарелку. Только этим он и довольствовался. Они всё ещё не разговаривали. Лишь изредка могли перекинуться парой фраз, чтобы у друзей не возникло лишних вопросов. Это абсолютный рекорд. Молчание между Виктором и Маргаритой длилось уже четыре месяца. Анна пыталась помирить их, но все попытки заканчивались, так и не успев начаться. Рита даже не желала слышать о том, что кузен раскаивается и ему плохо от содеянного.
– Плохо было мне, – говорила Рита, когда Анна начинала воплощать попытки примирения. – Я не готова с ним разговаривать.
Сколько ещё продлится это молчание, было неизвестно, но кузина старалась оборвать его как можно быстрее.
– Говори за себя, братец, – осадила его Аня. – У кого-то всё в порядке и, кстати, от некоторых дисциплин даже есть освобождение, – похвасталась она. – Да, Рита?
Маргарита не намеревалась участвовать в беседе. Размышляла о том, почему Корич подставил её и что она сделает, когда увидит его.
– Слышала, что вашу комнату сегодня досматривали, Рита. Что искали-то? – полюбопытствовала Ветта.
– Золото лепреконов, – тут же выпалила кузина.
– Ха! – вырвался смачный смешок поварихи, прямо в лицо Анны. – Всё-таки чудная эта комиссия, ну откуда у девочки-первокурсницы такая редкость? – по лицам ребят Ветта поняла, что подозрения комиссии небезосновательны. – Или это… ошибаюсь я?
– Его подарили сами лепреконы, – озираясь по сторонам, позволил себе Виктор объяснить Ветте, откуда оно появилось у кузины.
– А Корич всё разболтал им, – объявила Анна.
– Может, вы и комиссии доложите? Чтобы меня точно выставили из академии? – фыркнула на них Маргарита.
Вприпрыжку в зале появился виновник проблем. Корич пребывал в отличном настроении.
– Чего грустите, ребята? – как ни в чём не бывало подсаживаясь к ним за стол, спросил он. Рита была просто вне себя от такого безразличия. Ей хотелось задушить его прямо на месте или, того хуже, превратить в клопа и безо всякого сожаления раздавить, как гусеницу Стефана.
– Ну, чего вы? – не понял он.
– Ты издеваешься? Забыл уже, что сделал? – подтолкнула его к признанию Анна.
Что странно, по его виду стало ясно: парень действительно не понимает, в чём его обвиняют. Или он просто мастерски делает невинный вид.
– В чём я провинился-то?
– Говорила вам, что это бесполезно, – кинула Рита, выходя из-за стола.
– Знаешь, дружок, – наклоняясь, зашептала ему Ветта, позаботившись о том, чтобы эти слова услышал только он. – У троллей есть правило насчёт предателей. Мы из них делаем зимние заготовки. Заживо сдираем кожу, и получаются потрясающие носочки. Вот что тебя ждёт, если ты ещё хоть раз посмеешь подставить кого-то. Понял?
Корич чуть не поперхнулся серебряной ложкой.
– Я всё понял, мэм, – заверил он повариху.
Парень ещё долго не мог отойти от её слов, но главное осознание так и не пришло в его голову.
– Хватит придуриваться, Корич! Нам известно, что ты рассказал, у кого взял золото!
– Я?! – лицо Анатолия побледнело, словно его окунули в чан с мукой. Затем проступили багровые пятна. – Вы что, совсем сбрендили? Да разве я мог так поступить?!
– Да! – недолго думая, ответили ребята.
– Благодаря Рите я смог призвать голотона. Без её помощи так и медитировал бы день за днём! – попытался переубедить их парень.
– Тогда кто, если не ты? О подарке знали лишь вы двое. Сегодня обыскивали нашу комнату. Пытались найти лепреконское золото, – заскрипела Фокс.
– Вот балбес! – схватившись за голову, протянул Толя. – Я на радостях проболтался об этом Дэвюль.
– Марии?! – выпучив глаза, переспросил Виктор. – Ты не просто балбес, Корич, ты кретин!
– Я так обрадовался, что забыл обо всём на свете! Она поймала меня, когда я испробовал на себе магию золота. За это Рита никогда меня не простит.
– Скажи спасибо, что она тебе сейчас язык в узел не завязала. Лучше пока не попадаться ей на глаза, мы сами ей обо всем расскажем. Может, у нас и получится тебя оправдать, – пообещала Анна.
– Ох, – тяжело вздохнул Витя, предчувствуя, что грядущий разговор будет не из лёгких. – Лучше б, Корич, ты продолжал заниматься медитацией. Меньше проблем было бы сейчас, – вынес он вердикт.
Они нашли кузину в одном из внутренних двориков замка. Рита сидела на скамейке и читала книгу по суггестологическим чарам. Рядом с ней беззаботно прыгала Клеста, гоняя в разные стороны пару шебутных воробьёв.
– Ты всё больше и больше начинаешь проходить на Анну! – заметил Витя, и это явно не было комплементом. Анна дала брату бесплатный подзатыльник, приговаривая, что если он бездельник и неуч, то это не означает, что другие должны быть такими же.
Рита посмотрела на него таким взглядом, от которого у парня засосало под ложечкой. Серые глаза так и говорили ему, что лучше держать подобные высказывания при себе. В противном случае всё может закончиться для парня не очень хорошо.
– Я просто не хочу доставить Гелии удовольствие поглумиться надо мной. Бородия до сих пор нет, а значит, экзамен будет принимать она, – смирилась с неизбежным Рита.
– Да, это, конечно, не очень хорошо, – замялся Вик, ощущая внутри ужасную неловкость. Он перевёл их разговор на главную тему. – Мы хотим поговорить с тобой о Кориче.
Маргарита даже думать не могла о нём.
– Ты же совсем ничего не знаешь! – попыталась успокоить её Анна.
– А мне это и не требуется. Он сделал это нарочно и, если бы я не использовала ещё один слиток золота для себя, была бы уже дома на пару с Фокс. Ещё неизвестно, чем это для меня обернётся.
– В том, что случилось, есть доля его вины, но он не хотел тебе навредить, – заступился за друга Виктор.
Рита не ожидала, что профессору взбредёт в голову что-то подобное. Ведь превращение Клесты происходило всего несколько раз.
– Простите профессор, но я ещё не готова.
– Глупости, дорогая, твоим коллегам будет полезно посмотреть, как ты это делаешь. Возможно, это поможет им призвать своих голотонов, – Тюльни стояла на своём.
– Я не могу, тем более Клесты со мной сейчас нет, она бегает... где-то... – соврала она, лишь бы избежать этой публичной демонстрации.
– Тем лучше! – обрадовалась профессор. – Вы помните, что я говорила на наших занятиях? Ни у одного чародея в мире нет такой тонкой и прочной связи со своим амалиром, а у вас есть. Такое явление магописцы называли «Серебряной нитью». С помощью неё они могут использовать совместные чары, которые практически невозможно нейтрализовать. Итак, Маргарита, вы готовы?
– Нет.
– Отлично. Можете приступать, а если не справитесь, то напишете к экзамену дополнительную работу, – пригрозила она.
– Это не лучший способ мотивировать студента, профессор, – возразил Корич.
– Но не менее эффективный.
Маргарита сосредоточилась на нужных словах.
«Привести в порядок мысли – это самое важное. Нужно отрешиться от всего и думать только о том, чего вы хотите достичь», – повторяла она про себя.
Мелодия возникла в тот момент, когда Рита перестала сомневаться в себе. Лёгкие, словно пёрышко, слова беззвучно сорвались с губ:
«Лети-лети моя звезда.
Лети-лети, пронзая небеса.
Знойные ветры крылом рассекая,
Страха не знают наши глаза.
Мы духом едины с тобой до конца».
Земля содрогнулась, словно что-то тяжёлое упало с небес, как только прозвучало магическое пение. Обернувшись, Рита увидела перед собой большую львицу. Её шерсть походила на сотни зеркальных осколков, в которых Рита видела тысячи и тысячи своих отражений. За спиной возвышались широкие крылья, они оказались даже больше, чем у Кваху. Всем трудно было поверить, что сейчас перед ними стоит Клеста. К милой кошечке, с которой любил играть каждый сокурсник Риты, сейчас боялись приблизиться даже на шаг.
«Наконец-то! У нас получилось! – услышала Марго знакомый голос. Сейчас это было единственное, что осталось в Клесте неизменным. – И не пришлось сигать с соборной башни».
– Самой не верится, – ответила Рита, впервые прикасаясь к амалиру в таком обличии.
– Отличная работа, – похвалила Тюльни. – Больше уверенности – и вы сможете достичь лучших результатов. Так как вы справились с моим заданием, я хочу вознаградить вас, – профессор что-то шепнула себе под нос и перед ней появилась новенькая седловина, украшенная узорами и камнями. – Это мой подарок вам обеим.
– Ничего себе! – завистливо протянул Анатолий.
– Ты же дашь нам покататься?
– Профессор, а если я сейчас призову голотона, вы мне тоже подарите седловину? – полный надежды, обратился к ней Корич.
– На вашем месте я думала бы о том, какая награда вас ждёт, если вы сегодня не справитесь с поставленной целью.
– Понял, – коротко ответил парень, жалея, что открыл рот.
– Ха?нэс, – сказала Тюльни, плавно вращая кистями рук. Ремни седловины тут же обхватили крылатую львицу. – Теперь ты можешь полетать.
– Сейчас? – не верилось Марго.
– А чего тянуть? Залезай, – сказала Тюльни, подталкивая студентку к ступе.
Оседлав амалира, Рита почувствовала ни с чем не сравнимый трепет, который возник в ней, когда она впервые оказалась верхом на голотоне Виктории.
– Немного отойдём все назад. На счёт три можете подниматься в воздух. Раз, два, три! – скомандовала профессор, и в одно мгновение крылья Клесты подняли хозяйку к облакам.
В этот день практически все студенты смогли услышать заветную песню. Все, кроме Анатолия Корича. Когда Рита и Клеста вернулись в гостиную, он сидел отдельно от других и лишь украдкой окидывал тусклым взглядом своих товарищей. Многие не могли поверить, что наконец-то они стали полноправными всадниками, могут передвигаться по воздуху верхом и, конечно же, принять участие в гонке.
– Иди, веселись с остальными избранными! – огрызнулся он, когда Рита подошла к нему.
– Какая муха тебя укусила? – не поняла Рита.
– Извини, – тяжело вздохнув сказал парень. – Просто я верил, что именно сегодня судьба подарит мне голотона, но этого не произошло. А самое обидное, что теперь я единственный в группе возглавляю список неудачников.
– Не знала, что у нас есть такой список.
– Конечно, ты возглавляла его в начале года, – объявил Корич. – А ты не знала?
– Догадывалась, могу предположить, что ведёшь его ты.
Корич моментально опустил голову и устремил взгляд в пол.
– Дурацкая была идея, – признал он.
– У тебя обязательно получится услышать песню. Данич предупреждал нас, что это не так-то просто. То же самое говорит и Тюльни. Я и сама не могла услышать эту песню, потому что Клеста всегда рядом со мной, мне не нужно призывать её. Спасибо Фэду и Фите, если бы не они, то наверняка я оказалась бы с тобой на пару в этом списке, – подбадривала его Марго.
– И все же такой день… Я верил, что это произойдёт именно сегодня.
– А какой такой день? – никак не могла сообразить Рита.
«У него день рождения!» – догадалась Клеста.
– Так ты именинник! Вот почему ты ждал подарка от судьбы! Почему ты раньше не сказал?
Корич шикнул на Риту в то же мгновение.
– Тихо ты! Я не хочу, чтобы кто-то ещё узнал.
Клеста спрыгнула с рук хозяйки на колени к Толику и стала ластиться.
– Что это с ней? – удивился проявлению неожиданной нежности Толя.
– Да это она тебя поздравляет! – улыбалась Рита.
– Везёт тебе, у тебя есть голотон и амалир, а у меня ни того, ни другого нет. Вот такой уж чародей из меня выходит… никудышный.
– Хватит хандрить, не только у тебя нет… – она тут же замолчала, и о чем-то задумалась. Затем галопом бросилась в комнату и вернулась оттуда с бордовым, бархатным мешочком. Из него она вытащила один золотой камушек и протянула его Коричу. – Вот, это тебе мой подарок.
– Это же лепре… – хотел прореветь Толя, но Маргарита успела закрыть его рот на полуслове.
– Не кричи! Такие вещи запрещено проносить в академию!
– Да знаю, я держу себя в руках, отпусти, – пробубнил он.
– Если используешь его, то в любом начинании тебя ждет везение и успех.
– Это лучший подарок, который я получал за всю свою жизнь! – признался парень и, чмокнув девушку в щёку, метеоритом вылетел из башни, не дослушав Риту о том, что это золото может дать побочный эффект. Не остановили его даже введённые правила. Невзирая на все запреты и последствия, Анатолий Корич был готов во что бы то ни стало обзавестись долгожданным подарком в свой день рождения.
ГЛАВА 23
ДОБРЫЕ ДЕЛА НАКАЗУЕМЫ
С каждым днём приближалась зачётная неделя, а Бородия всё ещё не было. Ходили слухи, что директор и вовсе не вернётся на свой пост, так как Федерация решила без лишнего шума лишить Авгура должности и передать все полномочия Аделине. Другие говорили, что директор сам решил покинуть академию, так как попросту устал.
– Глупее и придумать нельзя! – возражали на подобное его воспитанники.
Все эти сплетни своего подтверждения так и не находили. «Зачётка» всё так же печатала о последних событиях, происходящих в академии и никак не упоминала о долгом отсутствии директора.
В комнату влетела переполошённая Соня. Она была чем-то взволнована и твердила что-то невразумительное.
– Они идут, слышишь?! – задыхаясь, выговаривала она, скидывая вещи в чемодан.
– Кто они? И куда идут? – попыталась разобраться Рита в причине очередного приступа соседки.
Из её рта вырвался протяжный тяжёлый стон.
– Комиссия! Идут сюда, чтобы обыскать нашу комнату!
Принесённая весть заставила Риту мгновенно позабыть об увлекательном чтении.
– Они же должны были обыскивать башню третьекурсников. Почему вдруг идут сюда?
– Кто-то рассказал им, что у тебя есть золото лепреконов! Ты что, кому-то об этом рассказала?
– Нет, что за вздор? – неправдоподобно соврала Рита.
– Почему я тебе не верю? – учуяла обман Фокс. – Тебя выдают глаза. Когда ты лжёшь, ты отводишь взгляд в сторону, – заметила соседка. – И ещё нос, он у тебя дёргается. Знаешь, как будто хочешь его почесать, но не можешь, – продолжала Соня.
– Чепуха! Не отвожу я взгляд в сторону и не шевелится у меня ничего!
– Вот опять!
Рита не могла поверить, что Корич мог пойти на такую подлость. Ведь благодаря ей он получил то, чего так хотел. В голове стоял только один вопрос: зачем? Но ответа не было. Оставалось лишь признаться в содеянном.
– Я подарила Коричу один слиток на день рождения, чтобы он смог призвать голотона, – призналась Рита и приготовилась получить взбучку от подруги.
– Вот и всё! – обречённо протянула Фокс, рухнув на кровать. – Нас обеих выставят из академии. Тебя за хранение запрещёнки, а меня за то, что открыла здесь подпольную лабораторию. О чём ты думала?!
– Я думала о том, чтобы помочь ему!
– Молодец! Теперь думай, как помочь нам.
Из-за этой проверки девушки пропустили занятия по отварам и лекцию по истории носителей магии. Комиссия буквально перевернула комнату вверх тормашками. Изучили каждый угол, мельчайшую соринку, но ничего запрещённого не нашли. Изъяли только шариковую ручку, которая завалялась у Маргариты промеж страниц в блокноте. Обыск был окончен ближе к полудню. Уставшие от этой нервотрёпки, Рита и Соня отправились в общий зал. За обедом к студентам подошла Ветта.
– Ну, как вы, молодняк? – взъерошив рукой волосы на голове Виктора, спросила она.
– Сама как думаешь? Близятся зачёты, – недовольно буркнул Витя, возвращая свою шевелюру в привычное состояние. Он мельком окинул Риту взглядом и вновь уткнулся в тарелку. Только этим он и довольствовался. Они всё ещё не разговаривали. Лишь изредка могли перекинуться парой фраз, чтобы у друзей не возникло лишних вопросов. Это абсолютный рекорд. Молчание между Виктором и Маргаритой длилось уже четыре месяца. Анна пыталась помирить их, но все попытки заканчивались, так и не успев начаться. Рита даже не желала слышать о том, что кузен раскаивается и ему плохо от содеянного.
– Плохо было мне, – говорила Рита, когда Анна начинала воплощать попытки примирения. – Я не готова с ним разговаривать.
Сколько ещё продлится это молчание, было неизвестно, но кузина старалась оборвать его как можно быстрее.
– Говори за себя, братец, – осадила его Аня. – У кого-то всё в порядке и, кстати, от некоторых дисциплин даже есть освобождение, – похвасталась она. – Да, Рита?
Маргарита не намеревалась участвовать в беседе. Размышляла о том, почему Корич подставил её и что она сделает, когда увидит его.
– Слышала, что вашу комнату сегодня досматривали, Рита. Что искали-то? – полюбопытствовала Ветта.
– Золото лепреконов, – тут же выпалила кузина.
– Ха! – вырвался смачный смешок поварихи, прямо в лицо Анны. – Всё-таки чудная эта комиссия, ну откуда у девочки-первокурсницы такая редкость? – по лицам ребят Ветта поняла, что подозрения комиссии небезосновательны. – Или это… ошибаюсь я?
– Его подарили сами лепреконы, – озираясь по сторонам, позволил себе Виктор объяснить Ветте, откуда оно появилось у кузины.
– А Корич всё разболтал им, – объявила Анна.
– Может, вы и комиссии доложите? Чтобы меня точно выставили из академии? – фыркнула на них Маргарита.
Вприпрыжку в зале появился виновник проблем. Корич пребывал в отличном настроении.
– Чего грустите, ребята? – как ни в чём не бывало подсаживаясь к ним за стол, спросил он. Рита была просто вне себя от такого безразличия. Ей хотелось задушить его прямо на месте или, того хуже, превратить в клопа и безо всякого сожаления раздавить, как гусеницу Стефана.
– Ну, чего вы? – не понял он.
– Ты издеваешься? Забыл уже, что сделал? – подтолкнула его к признанию Анна.
Что странно, по его виду стало ясно: парень действительно не понимает, в чём его обвиняют. Или он просто мастерски делает невинный вид.
– В чём я провинился-то?
– Говорила вам, что это бесполезно, – кинула Рита, выходя из-за стола.
– Знаешь, дружок, – наклоняясь, зашептала ему Ветта, позаботившись о том, чтобы эти слова услышал только он. – У троллей есть правило насчёт предателей. Мы из них делаем зимние заготовки. Заживо сдираем кожу, и получаются потрясающие носочки. Вот что тебя ждёт, если ты ещё хоть раз посмеешь подставить кого-то. Понял?
Корич чуть не поперхнулся серебряной ложкой.
– Я всё понял, мэм, – заверил он повариху.
Парень ещё долго не мог отойти от её слов, но главное осознание так и не пришло в его голову.
– Хватит придуриваться, Корич! Нам известно, что ты рассказал, у кого взял золото!
– Я?! – лицо Анатолия побледнело, словно его окунули в чан с мукой. Затем проступили багровые пятна. – Вы что, совсем сбрендили? Да разве я мог так поступить?!
– Да! – недолго думая, ответили ребята.
– Благодаря Рите я смог призвать голотона. Без её помощи так и медитировал бы день за днём! – попытался переубедить их парень.
– Тогда кто, если не ты? О подарке знали лишь вы двое. Сегодня обыскивали нашу комнату. Пытались найти лепреконское золото, – заскрипела Фокс.
– Вот балбес! – схватившись за голову, протянул Толя. – Я на радостях проболтался об этом Дэвюль.
– Марии?! – выпучив глаза, переспросил Виктор. – Ты не просто балбес, Корич, ты кретин!
– Я так обрадовался, что забыл обо всём на свете! Она поймала меня, когда я испробовал на себе магию золота. За это Рита никогда меня не простит.
– Скажи спасибо, что она тебе сейчас язык в узел не завязала. Лучше пока не попадаться ей на глаза, мы сами ей обо всем расскажем. Может, у нас и получится тебя оправдать, – пообещала Анна.
– Ох, – тяжело вздохнул Витя, предчувствуя, что грядущий разговор будет не из лёгких. – Лучше б, Корич, ты продолжал заниматься медитацией. Меньше проблем было бы сейчас, – вынес он вердикт.
Они нашли кузину в одном из внутренних двориков замка. Рита сидела на скамейке и читала книгу по суггестологическим чарам. Рядом с ней беззаботно прыгала Клеста, гоняя в разные стороны пару шебутных воробьёв.
– Ты всё больше и больше начинаешь проходить на Анну! – заметил Витя, и это явно не было комплементом. Анна дала брату бесплатный подзатыльник, приговаривая, что если он бездельник и неуч, то это не означает, что другие должны быть такими же.
Рита посмотрела на него таким взглядом, от которого у парня засосало под ложечкой. Серые глаза так и говорили ему, что лучше держать подобные высказывания при себе. В противном случае всё может закончиться для парня не очень хорошо.
– Я просто не хочу доставить Гелии удовольствие поглумиться надо мной. Бородия до сих пор нет, а значит, экзамен будет принимать она, – смирилась с неизбежным Рита.
– Да, это, конечно, не очень хорошо, – замялся Вик, ощущая внутри ужасную неловкость. Он перевёл их разговор на главную тему. – Мы хотим поговорить с тобой о Кориче.
Маргарита даже думать не могла о нём.
– Ты же совсем ничего не знаешь! – попыталась успокоить её Анна.
– А мне это и не требуется. Он сделал это нарочно и, если бы я не использовала ещё один слиток золота для себя, была бы уже дома на пару с Фокс. Ещё неизвестно, чем это для меня обернётся.
– В том, что случилось, есть доля его вины, но он не хотел тебе навредить, – заступился за друга Виктор.
