- Ну раз никто не хочет, то «Много дакки не бывает…», - процитировал я, и подцепил на специальные скобы ужасающий обрез.
- Бывает «Мало, но больше не унести», - вернул мне шпильку Яков, который вышел из подсобки.
- Возвращайтесь, парни. – Он вскинул руку в воинском приветствии, и несмотря на его непокрытую голову мы синхронно, без капли сарказма отсалютовали ему в ответ.
Загрузились в неприметный вроде бы микроавтобус, который, как оказалось был перепроектирован под наши доспехи, хотя место было ещё на троих. Стенки выглядели армированными, стекло поблескивало напылением, и скорее всего было зеркальным и бронированным. Эдакая панцер-маршрутка, а не микрик. Вместо отсутствующей тройки в салон втиснулся Сергей Степанович, который снарядился в «Ратник», если я правильно классифицировал элементы костюма. На перевязи он держал АШ-12, «меньшого брата» наших слонобоек.
Заметив наш интерес к оружию, он поднял забрало шлема и сказал ожидаемое:
- Не парьтесь, щусята, и не из такого стреляли, - чем разрядил обстановку.
- В общем, диспозиция такова. В зоне ответственности – спортивная школа-интернат. Там почти две сотни детей и порядка полусотни человек взрослого персонала. Мы предполагаем, что инициатов будет двое. И, если рассчитывать, что одновременная инициация возможна у родственников, то у нас в чистом виде два варианта: пацаны тринадцати лет, волейболисты, должны спать в корпусе «А», и ещё отец и дочь. Мужчина – тренер, 45 лет, размещается в малосемейке на другой стороне комплекса. Дочери 22, она замужем, вот здесь, микро-кампус.
Схема не обнадёживала. Потенциальных магов между собой разделяли от двухсот до четырёхсот метров. Одномоментное патрулирование и защита всех объектов были невозможны.
- Лёш, ты говорил тогда, в Ейске, что чувствовал, какое-то «провисание» реальности. Сможешь повторно воспроизвести ощущение?
- Не знаю, но постараюсь изо всех сил.
- Постарайся, дружище. - Сергей скрывал свои переживания за нарочитым панибратством. В основных отрядах по два мага с преимущественно защитными способностями, мы не исключаем, что противник может привлечь криминальный элемент для ограничения наших возможностей и сковывания наших действий.
- Им приданы по шесть бойцов спецназа с вооружением, аналогичным моему. Управление осуществляется на базе тактички офицерами, который следят за отделением через камеры и датчики. При необходимости вводят в действие подкрепление и осуществляют изоляцию поля боя.
- Для эвакуации ещё два отряда по одному магу и шестёрке бойцов. Управление аналогичное за исключением того, что целевой КП имеет фельдшера на борту. Для вас КП не предусмотрен, я буду прислушиваться к вам и к начальству, телеметрия через точку доступа уже идёт в центр.
- План такой: подходим к точке со стороны корпуса А, Алексей проверяет место, если там всё тихо, без напряжения, движемся к кампусу, первично проверяем девушку. Если там наклёвывается что-то, эвакуация хватает отца и отходит к КП для вывода объектов, а вы уводите девушку и её мужа в противоположную сторону ко второму эвакуатору.
- Эмм, а где засекли стаи?
- Хороший вопрос. На текущий момент оцениваем расположение трёх пятерок здесь, здесь и здесь. – Полковник на планшете разместил кляксы недалеко от пути нашего подъезда.
- Грамотно. То есть магов можно ожидать в двух из трёх? Тогда, как я вижу, - заметил старлей – мы с Ильясом выпрыгиваем вот тут, за двести метров до «гнезда», и шуруем на своих двоих на протяжении минуты. Затем вы проскакиваете насквозь, а мы снимаем «возбудившихся». Луна нам поможет, высветит всех просто как на ладони, даже тепловизоры не нужны.
- А если с ними «кукловод»? – всполошился я.
- Если тупой – снимем как проявится. Если умный, отойдём, дождёмся Крепость-два, они как раз будут рядом. К этому времени должны будем пару нулей снять, а остальных зажмут ребята с обратной стороны. Смотри, тут, чтобы держать дорогу в поле внимания, нужно совсем рядом быть, на складе чуть дальше - не отсидятся, иначе вспышку проморгают. А я более чем уверен, что это группа прикрытия.
- То есть, считаешь, что всё-таки пацанва – цель?
- Ну ты посмотри, Серёж, - старлей распалялся. Вторая и третья группы кампус и малосемейку не держат в фокусе. Они явно на корпус с детьми нацелены.
- Тогда вы с Ильясом не охотники, а жертвы, - заметил я. Посмотри – вы подходите, мы пытаемся проскочить, получаем что-то от кукловода, вы ввязываетесь как группа прикрытия, а вот отсюда вас берут за жопу. Это засада, господа. И судя по всему, нас ждут. А с инициатами разберется четвертая группа, которая скорее всего и будет состоять из криминального элемента с простым огнестрелом под прикрытием выделенного мага.
В наш разговор вклинился Антон Афанасьевич, слушавший брифинг в режиме гостя.
- А вот это здравое зерно. Очень похоже на то. В двух последних операциях, которые мы смогли провести с положительным результатом, мне казалось, что нас изучают, изучают тактику и стратегию, придерживая основных акторов в сторонке. Как будто проверяя и провоцируя, и измеряя наши реакции. И, если так – то не мы тогда нашли магов, а нам их сдали как жертвуют пешку ради тактического развития.
- И что теперь? Отдадим своих, чтобы не влезать в ловушку? – Зло встопорщил я перья.
- Майор, не кипятись, - устало ответил генерал. Ты не тактик, ты сейчас боец. Поэтому слушай и запоминай. Вы высаживаетесь втроём. Выходите на закрывающих ловушку и давите их до того, как Сергей рванёт на прорыв. Давите быстро и беспощадно. Зарядитесь малошумными боеприпасами, чтобы не вызывать лишних подозрений. Сергей, не геройствуя, допускает перехват, делая вид, что он догадался о засаде, но не понял, где её ждать. Покидает «подбитую» машину, даже если она будет невредима и уходит на соединение с вами, уводя преследующих. Вы из засады накрываете хвост и идёте на соединение с основной командой.
- Крепости один и два идут в кампус и в малосемейку, давят возможное сопротивление, на девяносто процентов уверен, что нулей там не будет, но может быть маг. Спас-один и Спас-два объединяются и ждут, когда на подмогу рванёт третья пачка нулей, перехватывая их и возможного неучтенного кукловода.
- На нашей стороне внезапность, новое тактическое применение и уверенность противника, что на третий раз мы будем действовать по той же схеме.
- Всё понятно? - спросил Сергей, когда мы подъехали к точке расставания.
- Да понятней некуда, - бросил старлей, мы пожали руки, оставили водителя дожидаться эвак-команды в засаде и направились в сторону небольшого склада. Там, если мы правильно разгадали замысел противника, размещался «молот», дожидавшийся пока на «наковальню» ляжет самоуверенная болванка.
Сергей и Ильяс шли действительно очень тихо. Их шаги были не слышны на фоне общего шума большого города. Со стороны ТТК доносился постоянный гул транспорта, прерываемый резкими стреляющими звуками выпендривающихся поклонников немецкого автопрома. Послышался вой сирен, который, как я узнал позже, должен был создать паразитную нагрузку на слуховое восприятие врага. Я постарался копировать манеру движения, и на удивление, несмотря на непривычность способа постановки ноги, стал шуметь гораздо меньше. Получалось через раз, но это был прогресс. В ушах послышался лёгкий шум работы рации.
- Соболь-один - Центру. Мы на позиции.
- Центр на связи. Соболь-один, доложите обстановку.
- Соболь-один на связи. Центр, видим двоих невооружённых мужчин. Судя по позам – нули. Движения не обнаружено. Ведём обследование территории.
- Центр на связи. Соболь-один, обход территории запрещаю. Выманите противника на себя и примите по варианту «Глагол».
- Соболь-один приказ понял. Конец связи.
На внутреннем канале послышался голос Сергея:
- Лёш, тебя не чувствуют эти уроды. Засядешь здесь, за деревом и вторая точка – вот этот лист жести. Мы щёлкнем ближнего и будем отходить, огрызаясь одиночными. Дождись вытягивания всех с территории и вали мага, как только его определишь. Пока не выявишь – никакой самодеятельности. Мы будем держать дистанцию, чтобы исключить применение магии в осознанном режиме. Отбой связи.
Несмотря на разницу в званиях, я понимал субординацию и признавал право старлея командовать в этой ситуации. Всё же он военный, тактику изучал и в Конторе тренировался как раз для подобных событий.
Сплетённые между собой семь некрупных стволов деревьев, растущих кустом, давали отличное укрытие, пряча от стороннего глаза в условиях ограниченной освещённости. При этом щели между стволами «Наташкиного дерева» позволяли наблюдать за тем, что происходит по ту сторону.
А на той стороне разворачивался боевик. На счёт «три», едва слышимый в наушниках локального контура, Ильяс и Сергей с лёгкими хлопками завалили одного ноля и подранили второго, перебив тому мышцу бедра. Он захромал в сторону бойцов, которые бессмысленно, но скупо отстреливаясь, двигались, проводя траекторию преследования мимо моей засады.
Как мы и ожидали, маг не смог не среагировать и шандарахнул молнией в направлении моих товарищей. Не знаю, занимался ли в самодеятельности Ильяс, но представление было выше всяких похвал. С задушенным стоном, слышимым отчетливо, но недалеко, он вскинул автомат, выстреливая одиночным с руки куда-то вверх, и упал на спину, уронив ствол на грудь с глухим лязгом. Сергей дал короткую очередь, метко срезав ещё одного ноля, который выскользнул из-за бытовки и резко наклонился над Ильясом, приговаривая пафосную бессмыслицу. Затем встал на четвереньки и потащил сержанта, который меж тем извлёк револьвер из захватов и оценивал пространство наизготовку.
Ударив ещё раз молнией из-за кладки кирпича, где он был невидим для меня, и не получив какой-то реакции, маг перебежал к будке охраны, откуда подбросил в небо яркий шарик, похожий на осветительную ракету. К счастью, высота была небольшой, поэтому по ту сторону дороги его вряд ли увидели, но территорию светом он залил качественно. Сергей как раз скрылся за небольшим изгибом местности, его голова вовремя пропала из поля зрения, не дав искрящемуся снаряду, выпущенному из ладоней мага попробовать шлем на стойкость. Заряд врезался в столб и густым багрянцем вгрызся в бетон. Через пару секунд верхняя часть столба сползла и завалилась набок, уронив искрящие провода на землю.
- Майор, костюм клина поймал, пробивает где-то, раздался шёпот Сергея на канале. Ильясу тоже аккумулятор повредило.
- Не дёргайтесь, я справлюсь, - так же тихо ответил я, высматривая мага, и пытаясь предугадать его действия.
Тот, по-прежнему располагаясь за будкой охраны, не спешил выходить, как будто считывал ситуацию на поле боя. Но всё же через полминуты, дождавшись хромающей марионетки, двинулся в сторону лежащих бойцов, держа между руками багряный шарик. Его прикрывали четверо оставшихся в строю нуля. Хромой шёл первым, было понятно, что он списан в расход и его задача принять на себя огонь, буде есть кому сопротивляться. Следом шли ещё двое, клином, удерживая мага в некоей тени. С противоположной от меня стороны на небольшом удалении шастала по кустам последняя кукла. С удивлением, я распознал женскую фигуру. Моя сторона была, очевидно, признана безопасной, и мне оставалось только ждать в тени переплетающихся стволов.
Вот они подошли до десяти метров. С трудом подавив ребяческое «ку-ку», я прижал приклад к плечу и поймав фигуру мага в прицел дал два одиночных в корпус. Как и говорил оружейник, энергии пули хватило разметать барьер вокруг мага и… врезаться в заготовку огненного снаряда. Вторая пуля поразила мага в корпус, когда фактически он был уже мёртв. Его заряд взорвался багрянцем, похожим на тот, который сжёг бетон столба, и я с ужасом увидел, как моментально обугливается кожа головы, обнажая череп, разрушающийся в буйстве пламени. Руки и грудь сгорели аналогичным образом, но не производя такого адского впечатления.
На звук выстрела, пока я наблюдал за гибелью мага, повернулись его куклы. Уже не с тем напором, как если бы тот был жив, они рванули в мою сторону, и я успел подстрелить только одного, попав ему в плечо и оторвав руку. Малая дистанция сыграла со мной злую шутку, и мне пришлось перейти в ближний бой.
Уронив автомат на землю, - «Егорович меня самолично закопает!» - я потянулся было к револьверу, но моментально понял, что это бессмысленно. Поднимаясь с колен, я получил от самого прыткого удар в грудь, и, хотя удар не принёс врагу никакого преимущества, это простимулировало меня преодолеть болезненное состояние связок. Так как завалив на землю, они бы меня запинали.
Закусив губу до солоноватого привкуса, я резко рванул вверх. Сервомотор взвыл, направляя мои экзокопыта, и, повинуясь импульсу, я резко выдохнул, забрызгав стекло визора кровь. Чёрная, жгучая злоба, отвращение к этой не-жизни, топчущей МОЮ землю, посягающую на МОИХ кровников, запололняла душу, стремительной струёй расползалась по жилам вытесняя тонкий налёт цивилизации. Апперкот, дополненный импульсом движка. Кулак в обрамлении тёмного пламени достигает подбородка, проваливаясь в пустоту. Гаснут глаза врага, содержимое черепушки растворяется в не-огне. Темнота гаснет, и рука достигает верхней пластины черепа, выламывая её с мерзким хрустом.
С отвращением выдернув руку, я развернулся, одновременно пытаясь погасить в себе это неуправляемое состояние. Первобытная ненависть отступала. Цивилизованный я вызвал в себе жалость к тем, кого заперли в этих шагающих телах, кого лишили души и свободы воли.
- Не смерть я вам несу, а освобождение, - заорал я на общем канале, обрушивая лезвие косы на эти жалкие пародии на человека. В три избыточных, в общем-то замаха, всё было кончено. Тела упали на землю, как будто наконец-то по ниткам от кукольника пришёл запоздалый приказ «Fini».
Я побежал к Сергею и Ильясу, которые, впрочем, уже поднимались с земли.
- Провода замкнуло окончательно, и нас отпустило. Нужно будет Яшке сказать, что где-то недоработки, и на мокрой поверхности пробивает.
Тему с моим воплем они благоразумно опустили.
По рации пришёл запрос от полковника:
- Вы там закончили, всё чисто, а то время-то идёт?
- Соболь-один, докладываю, группа уничтожена. Маг и шесть «придатков». – Я мысленно отметил, что военные избегают нашей терминологии, создавая свою, как будто демонстрируют некоторую независимость.
- Центр – Соболям. Выдвигайтесь ко второй группе. Провокацию начать по вашей готовности прикрыть транспорт и нейтрализовать угрозу. Контроль – десять минут. С Богом, мальчики, - уже по-неуставному закрыл сессию Антон Афанасьевич, и я попытался представить себя на его месте. Вышло не очень, ответственность, постоянный перебор вариантов, сомнения, а не перехитрили ли мы самих себя, а если нас?.. Мрак. Помотав головой, я сбросил посторонние мысли и подобрал автомат.
- Ильяс, слышишь? У тебя штанина на правом бедре дребезжит, ты не подломил там выход перенапряжения, когда назад валился?
- Хм, - Сергей посветил налобным фонарём. – Да, он сдвинул щиток и выломал две точки из трёх. Там же и провода зажало, изоляцию потёрло. Сейчас, погоди.
Он подошёл к растущей у дороги сосне, нашёл потёк смолы, подковырнул липкий комок и притоптал на месте контакта.
- Бывает «Мало, но больше не унести», - вернул мне шпильку Яков, который вышел из подсобки.
- Возвращайтесь, парни. – Он вскинул руку в воинском приветствии, и несмотря на его непокрытую голову мы синхронно, без капли сарказма отсалютовали ему в ответ.
Загрузились в неприметный вроде бы микроавтобус, который, как оказалось был перепроектирован под наши доспехи, хотя место было ещё на троих. Стенки выглядели армированными, стекло поблескивало напылением, и скорее всего было зеркальным и бронированным. Эдакая панцер-маршрутка, а не микрик. Вместо отсутствующей тройки в салон втиснулся Сергей Степанович, который снарядился в «Ратник», если я правильно классифицировал элементы костюма. На перевязи он держал АШ-12, «меньшого брата» наших слонобоек.
Заметив наш интерес к оружию, он поднял забрало шлема и сказал ожидаемое:
- Не парьтесь, щусята, и не из такого стреляли, - чем разрядил обстановку.
- В общем, диспозиция такова. В зоне ответственности – спортивная школа-интернат. Там почти две сотни детей и порядка полусотни человек взрослого персонала. Мы предполагаем, что инициатов будет двое. И, если рассчитывать, что одновременная инициация возможна у родственников, то у нас в чистом виде два варианта: пацаны тринадцати лет, волейболисты, должны спать в корпусе «А», и ещё отец и дочь. Мужчина – тренер, 45 лет, размещается в малосемейке на другой стороне комплекса. Дочери 22, она замужем, вот здесь, микро-кампус.
Схема не обнадёживала. Потенциальных магов между собой разделяли от двухсот до четырёхсот метров. Одномоментное патрулирование и защита всех объектов были невозможны.
- Лёш, ты говорил тогда, в Ейске, что чувствовал, какое-то «провисание» реальности. Сможешь повторно воспроизвести ощущение?
- Не знаю, но постараюсь изо всех сил.
- Постарайся, дружище. - Сергей скрывал свои переживания за нарочитым панибратством. В основных отрядах по два мага с преимущественно защитными способностями, мы не исключаем, что противник может привлечь криминальный элемент для ограничения наших возможностей и сковывания наших действий.
- Им приданы по шесть бойцов спецназа с вооружением, аналогичным моему. Управление осуществляется на базе тактички офицерами, который следят за отделением через камеры и датчики. При необходимости вводят в действие подкрепление и осуществляют изоляцию поля боя.
- Для эвакуации ещё два отряда по одному магу и шестёрке бойцов. Управление аналогичное за исключением того, что целевой КП имеет фельдшера на борту. Для вас КП не предусмотрен, я буду прислушиваться к вам и к начальству, телеметрия через точку доступа уже идёт в центр.
- План такой: подходим к точке со стороны корпуса А, Алексей проверяет место, если там всё тихо, без напряжения, движемся к кампусу, первично проверяем девушку. Если там наклёвывается что-то, эвакуация хватает отца и отходит к КП для вывода объектов, а вы уводите девушку и её мужа в противоположную сторону ко второму эвакуатору.
- Эмм, а где засекли стаи?
- Хороший вопрос. На текущий момент оцениваем расположение трёх пятерок здесь, здесь и здесь. – Полковник на планшете разместил кляксы недалеко от пути нашего подъезда.
- Грамотно. То есть магов можно ожидать в двух из трёх? Тогда, как я вижу, - заметил старлей – мы с Ильясом выпрыгиваем вот тут, за двести метров до «гнезда», и шуруем на своих двоих на протяжении минуты. Затем вы проскакиваете насквозь, а мы снимаем «возбудившихся». Луна нам поможет, высветит всех просто как на ладони, даже тепловизоры не нужны.
- А если с ними «кукловод»? – всполошился я.
- Если тупой – снимем как проявится. Если умный, отойдём, дождёмся Крепость-два, они как раз будут рядом. К этому времени должны будем пару нулей снять, а остальных зажмут ребята с обратной стороны. Смотри, тут, чтобы держать дорогу в поле внимания, нужно совсем рядом быть, на складе чуть дальше - не отсидятся, иначе вспышку проморгают. А я более чем уверен, что это группа прикрытия.
- То есть, считаешь, что всё-таки пацанва – цель?
- Ну ты посмотри, Серёж, - старлей распалялся. Вторая и третья группы кампус и малосемейку не держат в фокусе. Они явно на корпус с детьми нацелены.
- Тогда вы с Ильясом не охотники, а жертвы, - заметил я. Посмотри – вы подходите, мы пытаемся проскочить, получаем что-то от кукловода, вы ввязываетесь как группа прикрытия, а вот отсюда вас берут за жопу. Это засада, господа. И судя по всему, нас ждут. А с инициатами разберется четвертая группа, которая скорее всего и будет состоять из криминального элемента с простым огнестрелом под прикрытием выделенного мага.
В наш разговор вклинился Антон Афанасьевич, слушавший брифинг в режиме гостя.
- А вот это здравое зерно. Очень похоже на то. В двух последних операциях, которые мы смогли провести с положительным результатом, мне казалось, что нас изучают, изучают тактику и стратегию, придерживая основных акторов в сторонке. Как будто проверяя и провоцируя, и измеряя наши реакции. И, если так – то не мы тогда нашли магов, а нам их сдали как жертвуют пешку ради тактического развития.
- И что теперь? Отдадим своих, чтобы не влезать в ловушку? – Зло встопорщил я перья.
- Майор, не кипятись, - устало ответил генерал. Ты не тактик, ты сейчас боец. Поэтому слушай и запоминай. Вы высаживаетесь втроём. Выходите на закрывающих ловушку и давите их до того, как Сергей рванёт на прорыв. Давите быстро и беспощадно. Зарядитесь малошумными боеприпасами, чтобы не вызывать лишних подозрений. Сергей, не геройствуя, допускает перехват, делая вид, что он догадался о засаде, но не понял, где её ждать. Покидает «подбитую» машину, даже если она будет невредима и уходит на соединение с вами, уводя преследующих. Вы из засады накрываете хвост и идёте на соединение с основной командой.
- Крепости один и два идут в кампус и в малосемейку, давят возможное сопротивление, на девяносто процентов уверен, что нулей там не будет, но может быть маг. Спас-один и Спас-два объединяются и ждут, когда на подмогу рванёт третья пачка нулей, перехватывая их и возможного неучтенного кукловода.
- На нашей стороне внезапность, новое тактическое применение и уверенность противника, что на третий раз мы будем действовать по той же схеме.
- Всё понятно? - спросил Сергей, когда мы подъехали к точке расставания.
- Да понятней некуда, - бросил старлей, мы пожали руки, оставили водителя дожидаться эвак-команды в засаде и направились в сторону небольшого склада. Там, если мы правильно разгадали замысел противника, размещался «молот», дожидавшийся пока на «наковальню» ляжет самоуверенная болванка.
Сергей и Ильяс шли действительно очень тихо. Их шаги были не слышны на фоне общего шума большого города. Со стороны ТТК доносился постоянный гул транспорта, прерываемый резкими стреляющими звуками выпендривающихся поклонников немецкого автопрома. Послышался вой сирен, который, как я узнал позже, должен был создать паразитную нагрузку на слуховое восприятие врага. Я постарался копировать манеру движения, и на удивление, несмотря на непривычность способа постановки ноги, стал шуметь гораздо меньше. Получалось через раз, но это был прогресс. В ушах послышался лёгкий шум работы рации.
- Соболь-один - Центру. Мы на позиции.
- Центр на связи. Соболь-один, доложите обстановку.
- Соболь-один на связи. Центр, видим двоих невооружённых мужчин. Судя по позам – нули. Движения не обнаружено. Ведём обследование территории.
- Центр на связи. Соболь-один, обход территории запрещаю. Выманите противника на себя и примите по варианту «Глагол».
- Соболь-один приказ понял. Конец связи.
На внутреннем канале послышался голос Сергея:
- Лёш, тебя не чувствуют эти уроды. Засядешь здесь, за деревом и вторая точка – вот этот лист жести. Мы щёлкнем ближнего и будем отходить, огрызаясь одиночными. Дождись вытягивания всех с территории и вали мага, как только его определишь. Пока не выявишь – никакой самодеятельности. Мы будем держать дистанцию, чтобы исключить применение магии в осознанном режиме. Отбой связи.
Несмотря на разницу в званиях, я понимал субординацию и признавал право старлея командовать в этой ситуации. Всё же он военный, тактику изучал и в Конторе тренировался как раз для подобных событий.
Сплетённые между собой семь некрупных стволов деревьев, растущих кустом, давали отличное укрытие, пряча от стороннего глаза в условиях ограниченной освещённости. При этом щели между стволами «Наташкиного дерева» позволяли наблюдать за тем, что происходит по ту сторону.
А на той стороне разворачивался боевик. На счёт «три», едва слышимый в наушниках локального контура, Ильяс и Сергей с лёгкими хлопками завалили одного ноля и подранили второго, перебив тому мышцу бедра. Он захромал в сторону бойцов, которые бессмысленно, но скупо отстреливаясь, двигались, проводя траекторию преследования мимо моей засады.
Как мы и ожидали, маг не смог не среагировать и шандарахнул молнией в направлении моих товарищей. Не знаю, занимался ли в самодеятельности Ильяс, но представление было выше всяких похвал. С задушенным стоном, слышимым отчетливо, но недалеко, он вскинул автомат, выстреливая одиночным с руки куда-то вверх, и упал на спину, уронив ствол на грудь с глухим лязгом. Сергей дал короткую очередь, метко срезав ещё одного ноля, который выскользнул из-за бытовки и резко наклонился над Ильясом, приговаривая пафосную бессмыслицу. Затем встал на четвереньки и потащил сержанта, который меж тем извлёк револьвер из захватов и оценивал пространство наизготовку.
Ударив ещё раз молнией из-за кладки кирпича, где он был невидим для меня, и не получив какой-то реакции, маг перебежал к будке охраны, откуда подбросил в небо яркий шарик, похожий на осветительную ракету. К счастью, высота была небольшой, поэтому по ту сторону дороги его вряд ли увидели, но территорию светом он залил качественно. Сергей как раз скрылся за небольшим изгибом местности, его голова вовремя пропала из поля зрения, не дав искрящемуся снаряду, выпущенному из ладоней мага попробовать шлем на стойкость. Заряд врезался в столб и густым багрянцем вгрызся в бетон. Через пару секунд верхняя часть столба сползла и завалилась набок, уронив искрящие провода на землю.
- Майор, костюм клина поймал, пробивает где-то, раздался шёпот Сергея на канале. Ильясу тоже аккумулятор повредило.
- Не дёргайтесь, я справлюсь, - так же тихо ответил я, высматривая мага, и пытаясь предугадать его действия.
Тот, по-прежнему располагаясь за будкой охраны, не спешил выходить, как будто считывал ситуацию на поле боя. Но всё же через полминуты, дождавшись хромающей марионетки, двинулся в сторону лежащих бойцов, держа между руками багряный шарик. Его прикрывали четверо оставшихся в строю нуля. Хромой шёл первым, было понятно, что он списан в расход и его задача принять на себя огонь, буде есть кому сопротивляться. Следом шли ещё двое, клином, удерживая мага в некоей тени. С противоположной от меня стороны на небольшом удалении шастала по кустам последняя кукла. С удивлением, я распознал женскую фигуру. Моя сторона была, очевидно, признана безопасной, и мне оставалось только ждать в тени переплетающихся стволов.
Вот они подошли до десяти метров. С трудом подавив ребяческое «ку-ку», я прижал приклад к плечу и поймав фигуру мага в прицел дал два одиночных в корпус. Как и говорил оружейник, энергии пули хватило разметать барьер вокруг мага и… врезаться в заготовку огненного снаряда. Вторая пуля поразила мага в корпус, когда фактически он был уже мёртв. Его заряд взорвался багрянцем, похожим на тот, который сжёг бетон столба, и я с ужасом увидел, как моментально обугливается кожа головы, обнажая череп, разрушающийся в буйстве пламени. Руки и грудь сгорели аналогичным образом, но не производя такого адского впечатления.
На звук выстрела, пока я наблюдал за гибелью мага, повернулись его куклы. Уже не с тем напором, как если бы тот был жив, они рванули в мою сторону, и я успел подстрелить только одного, попав ему в плечо и оторвав руку. Малая дистанция сыграла со мной злую шутку, и мне пришлось перейти в ближний бой.
Уронив автомат на землю, - «Егорович меня самолично закопает!» - я потянулся было к револьверу, но моментально понял, что это бессмысленно. Поднимаясь с колен, я получил от самого прыткого удар в грудь, и, хотя удар не принёс врагу никакого преимущества, это простимулировало меня преодолеть болезненное состояние связок. Так как завалив на землю, они бы меня запинали.
Закусив губу до солоноватого привкуса, я резко рванул вверх. Сервомотор взвыл, направляя мои экзокопыта, и, повинуясь импульсу, я резко выдохнул, забрызгав стекло визора кровь. Чёрная, жгучая злоба, отвращение к этой не-жизни, топчущей МОЮ землю, посягающую на МОИХ кровников, запололняла душу, стремительной струёй расползалась по жилам вытесняя тонкий налёт цивилизации. Апперкот, дополненный импульсом движка. Кулак в обрамлении тёмного пламени достигает подбородка, проваливаясь в пустоту. Гаснут глаза врага, содержимое черепушки растворяется в не-огне. Темнота гаснет, и рука достигает верхней пластины черепа, выламывая её с мерзким хрустом.
С отвращением выдернув руку, я развернулся, одновременно пытаясь погасить в себе это неуправляемое состояние. Первобытная ненависть отступала. Цивилизованный я вызвал в себе жалость к тем, кого заперли в этих шагающих телах, кого лишили души и свободы воли.
- Не смерть я вам несу, а освобождение, - заорал я на общем канале, обрушивая лезвие косы на эти жалкие пародии на человека. В три избыточных, в общем-то замаха, всё было кончено. Тела упали на землю, как будто наконец-то по ниткам от кукольника пришёл запоздалый приказ «Fini».
Я побежал к Сергею и Ильясу, которые, впрочем, уже поднимались с земли.
- Провода замкнуло окончательно, и нас отпустило. Нужно будет Яшке сказать, что где-то недоработки, и на мокрой поверхности пробивает.
Тему с моим воплем они благоразумно опустили.
По рации пришёл запрос от полковника:
- Вы там закончили, всё чисто, а то время-то идёт?
- Соболь-один, докладываю, группа уничтожена. Маг и шесть «придатков». – Я мысленно отметил, что военные избегают нашей терминологии, создавая свою, как будто демонстрируют некоторую независимость.
- Центр – Соболям. Выдвигайтесь ко второй группе. Провокацию начать по вашей готовности прикрыть транспорт и нейтрализовать угрозу. Контроль – десять минут. С Богом, мальчики, - уже по-неуставному закрыл сессию Антон Афанасьевич, и я попытался представить себя на его месте. Вышло не очень, ответственность, постоянный перебор вариантов, сомнения, а не перехитрили ли мы самих себя, а если нас?.. Мрак. Помотав головой, я сбросил посторонние мысли и подобрал автомат.
- Ильяс, слышишь? У тебя штанина на правом бедре дребезжит, ты не подломил там выход перенапряжения, когда назад валился?
- Хм, - Сергей посветил налобным фонарём. – Да, он сдвинул щиток и выломал две точки из трёх. Там же и провода зажало, изоляцию потёрло. Сейчас, погоди.
Он подошёл к растущей у дороги сосне, нашёл потёк смолы, подковырнул липкий комок и притоптал на месте контакта.
