А если Ильтен решит разорвать контракт со службой охраны безопасности, и прощайте, ночные приключения? Работа на безопасников, как ни парадоксально, нравилась Терезе. Благодаря ей в жизни был какой-то высший смысл, кроме тупого сидения дома и украшения его собой, любимой.
Маэдо благоразумно не встревал в процесс принятия решений Терезой, но молчаливо одобрял. Привезет он господину Ильтену израненную жену – тот не просто контракт прекратит, а обвинит его, Маэдо, что не обеспечил женщине необходимую безопасность, а чего доброго, и в суд на него подаст… Хотя нет, в суд – это вряд ли, судов господин Ильтен не любит. Интересно, отчего у него к судам такая идиосинкразия?
Впрочем, чтобы занимать в этом вопросе сколько-нибудь активную позицию, Маэдо был слишком занят. Что ни день, его таскали на беседы в Энергетическую Компанию, больше похожие на допросы, только он совсем не привык выступать в таких беседах в роли допрашиваемого. А когда не таскали, он мотался то на место преступления, то к экспертам, добывая улики, укрепляя дело, чтобы развалить его было непросто. Начальство выжидало. Не совало палки в колеса, но и помощи никакой. Если топ-менеджмент Компании решит закатать излишне инициативного старшего командира в бетон, шеф отнюдь не хотел разделить его судьбу, а потому держался от дела подальше.
Маэдо был убедителен. Преодолел первоначальную неприязнь руководства Компании, не став вступать с ним в битву, а показав, что они на одной стороне. Они желают справедливости, вот и давайте определимся, в чем пресловутая справедливость заключается. Справедливо было бы закрыть глаза и позволить высокой шишке калечить и убивать женщин? Нужно ли было оставить в его лапах уникального агента службы охраны безопасности и отойти в сторону? Наша корпоративная этика не дает бросать своих, как и ваша. На каком, спрашиваете, основании главе Компании выдвинуты столь серьезные обвинения? Не из подковерных ли политических соображений? Не лгут ли свидетели, подкупленные кем-то из конкурентов? А вот вам объективные доказательства, господа. Покойный делал фотографии своих жертв, порой и видео снимал. Что это вас замутило? Да, согласен, такое не стоит никому демонстрировать, даже в интернет-кафе. Да, содеявший подобные гнусности заслуживает самого строгого наказания. Так он его и получил, не находите?
Разумеется, господа, я тоже думаю, что эта история не должна обрести огласку. Мы не будем доводить дело до суда, не так ли? Это никому не принесло бы пользы, один вред. Удар по имиджу как Компании, так и службы охраны безопасности, вовремя не остановившей преступника. Формирование у населения ненужных политических настроений. Нет, мы не желаем общественного психоза и скандала. Видите, мы снова на одной стороне.
Как быть с теми, кто участвовал в деле? О, не стоит беспокойства, все это проверенные люди. Сотрудники службы умеют держать языки за зубами. Особенно если их материально простимулировать. Обезвредив опасного маньяка, сотрудники должны получить какой-то бонус – если не славу, то деньги. Да, идея премирования за счет фирмы чудо как хороша, спасибо, что предложили.
Что с привлеченными лицами? Разумеется, они также заслуживают награды. Это не вызывает у уважаемых менеджеров сомнения? Приятно сознавать. Ах, вы не об этом? Вас интересует, насколько они благонадежны? Я могу за них поручиться, господа. Не доверяете моему субъективному мнению? Желаете, чтобы я составил справку с подробными биографиями, характеристиками со всех мест работы и проживания? Конечно, как скажете.
– Дело близится к концу, – объявил Маэдо Терезе, выпроваживающей электрика. Настроение было радужным. – Компания не имеет претензий по факту убийства, готова оплатить хлопоты и компенсацию. Остались сущие мелочи – убедить Компанию, что всем фигурантам можно доверять. Но это скорее формальность. Напишу пару справок, и всё.
По такому поводу они откупорили бутылочку вина и выпили. Потом позвали Камма и Винка, выпили еще. Да и засиделись до утра за компьютерной игрой на четверых, благо завтра выходной. У всех, кроме Маэдо: в службе охраны безопасности работа ненормированная. Энергетическая Компания не будет ждать своих справок до начала следующей декады.
Наутро голова у старшего командира была тяжелая, не столько от выпитого – вино было качественное, да и не так много он принял, – сколько от настойчивого желания лечь и уснуть. Подпирая глаза руками, чтобы не закрывались, он отправил запросы в планетарную базу данных, а затем, получив разрешение на межпланетную пси-связь – что вышло на удивление легко, связисты во всем шли навстречу пожеланиям Энергетической Компании – на Т1, откуда прибыл господин Ильтен с супругой в прошлом году. После чего смалодушничал, вызвал одного из наиболее старательных подчиненных и, поручив опросить соседей господина Ильтена, заперся в кабинете и прямо на рабочем месте прикорнул на составленных креслах.
Снилась какая-то откровенная хрень. Госпожа Ильтен превратилась в зохенку и откусила жалобно кричащему маньяку голову, а потом, переливаясь чешуей, исчезла, растворилась в воздухе. И ему надо составить об этом отчет для Компании, а он не знает, как писать, чтобы его не сочли невменяемым и не отправили на психиатрическое обследование.
Проснувшись, он вскоре решил, что сон сбылся.
Нет, вначале все было нормально. Сотрудник принес показания соседей господина Ильтена, где он и его жена описывались как люди вежливые, чистоплотные и не скандальные. Маэдо аж ухмыльнулся: это Ильтен-то не скандальная? Они просто еще не затрагивали сферу ее жизненных интересов. Пришел ответ из Брачной Компании, в которой господин Ильтен проработал много лет диспетчером. Ответственный и исполнительный сотрудник, душой болеющий за работу и неизменно характеризуемый клиентами с наилучшей стороны. В отзыве особо подчеркивалось: как только господин Ильтен ощутил, что не может больше отдаваться работе всем сердцем, честно об этом заявил и попросил о переводе. В результате чего теперь работает приемщиком заявлений на Т5. А где он работал до Компании? Ага, трудился переводчиком на конференциях, а еще ранее – в бесплатной психологической службе. Все правильно, в таких местах и начинают карьеру после получения образования: зарплаты – одно название, зато опыт бесценный. Характер гибкий, обходительный, и в то же время твердый, принципиальный. Эк закрутили!
Но в базах данных творилось что-то несусветное. Господин Ильтен родился на Т5, отец – небогатый клерк, все накопленное за жизнь потратил на жену, с трудом удерживался в рамках имущественного ценза, чему сильно поспособствовала выплата от государства за сына. Но спустя некоторое время стало ясно, что содержание семьи он не тянет, и жену господин Ильтен-старший потерял. Надо отдать старику должное, он старался воспитать ребенка достойным человеком, последние средства вложил в его образование, но поддержать сына в его желании завести жену не мог. И вот тут начинались неувязки. Рино Ильтен не подавал заявления в Брачную Компанию. Это понятно: по молодости финансы не позволяли, а став диспетчером, он потерял стимул: какой смысл вкладывать деньги в обладание женщиной, если тебе за это еще и зарплату платят?
Что непонятно, откуда у него в таком разе жена? Случается, что мужчины женятся на урожденных тиквийках без заявления в Компанию, чисто на основании договоренности с отцом невесты. Но уж на кого, а на урожденную тиквийку Ильтен ни разу не похожа. Обычаи знает плохо, да и обмолвилась однажды, что попала в Тикви во время какой-то войны. И даже женясь на урожденной тиквийке, мужчина получает в Брачной Компании кольцо для нее и соответствующий документ, визирует договор с отцом, который подтверждает, что женщина не украдена и брак законный. Маэдо потер виски и проверил семейный статус господина Ильтена. Не женат. Зохен побери!
Тогда он зашел с другой стороны и стал искать в базе Брачной Компании госпожу Ильтен. То есть не Ильтен, конечно, раз ее брак с господином Ильтеном не зарегистрирован. Но имена прибывших невест фиксируются. Маэдо прошерстил всю базу, однако Терезы не нашел. Ни одной за последнюю сотню лет. Откуда же он мог знать, что Тереза была записана как Курва, с ее собственных слов?
Вот тогда реальность и зашаталась. Маэдо даже усомнился: может, это все еще сон? Сон, в котором Ильтен растворилась, словно призрак. Он тотчас проверил, больно ткнув себя разогнутой скрепкой, но сон не прекратился. Или не сон? Возможно ли, чтобы в яви ему пригрезился морок? Он рассмотрел этот вариант всерьез. Ильтен непохожа на обычную женщину. Она умеет чинить электронную аппаратуру, склонна к авантюрам, дерется, как зохенка. Таких не бывает. Должно быть, он придумал ее сам и просто бредит на ходу.
Маэдо с усилием замотал головой и заставил себя вернуться в конструктивное русло. Ремонт в квартире ему тоже кажется? А договор, подписанный Ильтеном, где черным по белому – согласие на участие его жены, Терезы Ильтен, в операциях службы охраны безопасности? А подчиненные Маэдо, что здороваются с ней, придерживают дверь – не перед пустым ведь местом они это делают, – отзываются о ней как о бесспорно существующем человеке? Не сговорились же они все подшутить над старшим командиром.
Надо признать, что Ильтен реальна. Хотя бы в качестве гипотезы. Но так еще хуже. Кто она, если не морок? Нелегальная иммигрантка? Полный нонсенс: Союз Тикви с распростертыми объятиями принял бы любую женщину, не спрашивая ни документов, ни биографии, на этом поле нет ни единого повода нарушать закон. Шпионка? Диверсантка? Маэдо не верил, что ее цель – причинить вред государству. Она охотно помогала ловить преступников, радовалась вместе с ним успехам его отделения. Он не хотел верить, будто она замыслила недоброе. Обаятельная, взбалмошная, забавно ведущаяся на провокации и одновременно умеющая добиваться своего, она ему искренне нравилась. Великолепный агент и очаровательная спутница. Задержать ее на основании отсутствия регистрации? И кусать локти потом.
Маэдо застонал в голос от раздирающих его противоречивых чувств и стремлений. Его долг – пресечь нарушение закона. Ему доводилось закрывать глаза на мелкие косяки граждан: все мы люди, жить строго в предписанных рамках порой сложно. Но отсутствие регистрации – это серьезно. И господин Ильтен явно в курсе, значит, налицо преступный сговор. Надо писать рапорт и идти к шефу. А так не хочется! Он уже поручился за Ильтен перед Энергетической Компанией, они ждут лишь подтверждения. Сказать сейчас, что Ильтены – преступники, возможно, замешанные в иностранном шпионаже – это конец. Конец не только голубчикам Ильтен, но и ему, Эрвину Маэдо, прохлопавшему крамолу, допустившему сомнительных элементов к служебным тайнам и сотрудничавшему с ними. Его разжалуют сразу в рядовые, минуя звания командира и младшего командира, назначат на самую поганую должность и никогда больше не дадут подняться. Это в лучшем случае, если топы Энергетической Компании не захоронят его где-нибудь в районе дачи покойного маньяка.
Из горла Маэдо вырвался звук, похожий на рыдание. Положение безвыходное – даже еще печальнее, выходы видны невооруженным глазом, но все они ужасны. Что бы ты ни выбрал, закон или благо, ты лишь сильнее затянешь петлю на своей шее. Пропадать по-любому. Исполнить долг и предать женщину, для которой буквально на днях клялся сделать все? Или спасти ее, став соучастником преступления, презрев то, чему служил?
Заскрипев зубами, он пододвинул к себе клавиатуру и принялся набирать справку. Тереза Ильтен, двадцати пяти весен – ну, допустим; не спрашивать же ее о возрасте, на такие вопросы и нормальные, миролюбивые женщины обижаются, не то что зохенки переодетые. Прибыла в Тикви с… скажем, Коринтии… такого-то числа такого-то года. Такой-то датой выдана замуж за Рино Ильтена. Детей нет, родни в Тикви нет. К государству лояльна, чему порукой добровольное сотрудничество со службой охраны безопасности, контракт прилагается. В порочащих связях не замечена, супруг на хорошем счету…
Печатал и плакал в душе. Обратной дороги нет. Если обман вскроется, Эрвин Маэдо окажется на каторге, в одном бараке с Рино Ильтеном. Там они оба и закончат свой жизненный путь.
Тереза до поры не ведала о душевных терзаниях Маэдо. Отыскав в его гардеробе майку и шорты, она руководила поклейкой обоев, слегка изумляя рабочих своим экстравагантным видом. Ну а что? Не в халате же этим заниматься. Парча, кружева и люрекс, присущие здешним женским нарядам, тоже как-то неуместны в атмосфере ремонта.
Маэдо пришел поздно, взъерошенный и хмурый. Тереза поначалу отнесла его скорбный взгляд на счет реквизированных тряпок. Не подумала переодеться заранее и убрать все в шкаф, как было. Но Маэдо ничего не сказал по поводу одежды. Налил себе вина и упал в кресло, глядя куда-то мимо Терезы.
Маэдо не представлял, как начать неприятный, но необходимый разговор. Пялился в стену и цедил вино, медля. Но продолжать молчать всю жизнь не получится. Как бы то ни было, нужно прояснить ситуацию, хотя бы для себя. Он наконец остановил взгляд на Терезе и тихо-тихо спросил:
– Кто ты такая?
Она вздернула бровь:
– Не слишком ли рано переходите на «ты» в разговоре с чужой женой?
– Господин Ильтен не женат.
Он не успел ни шевельнуться, ни сказать еще что-нибудь. Только что Ильтен сидела на кровати, подвернув под себя ногу, прямо напротив него, по другую сторону журнального столика. В следующую секунду горло Маэдо сдавили стальные пальцы, острое колено уперлось в пах, а в зеленых глазах, оказавшихся совсем рядом, застыли льдинки. Он с трудом сглотнул. Зохенка, как есть.
– Тебя нет в базе данных, – проговорил он еще тише, севшим голосом. – Терезы Ильтен не существует. Кто ты? Я не собираюсь тебя сдавать, но мне хочется знать, с кем я имею дело.
По спине Терезы катился холодный пот. Рука на горле проклятого легавого слегка подрагивала. Откуда он узнал? Наверняка это чертово расследование подгадило. Безопасник влез в базу, чтобы составить какую-нибудь фигову справку, будьте неладны все эти расследования, въедливые копы и вся их служба безопасности, вместе взятая. Убить его, пока никому не сказал? Найдут труп, устроят еще одно следствие, и не отвертишься, что ни при чем: куча народу перевидала Терезу в этой квартире. Придушить маленько, до неглубокого обморока, и бежать? Куда? И надо ведь прихватить с собой Ильтена, чтобы не попал в лапы так называемого правосудия, а он станет упираться, потребует объяснений…
Последняя фраза Маэдо поколебала ее. Не то чтобы она безоговорочно поверила, но решила послушать, что он еще скажет.
– Меня зовут Тереза, и это чистая правда. Чего тебе еще надо, шарахнутый мент?
– Ты шпионка? – осторожно спросил он. – Тебя заслали сюда с каким-то заданием? – И сам же издал нервный смешок: – Да нет, глупо. Женщине нет смысла жить на нелегальном положении. Любая шпионка могла бы внедриться совершенно законно, без риска. Что ты такое? Может, ты вообще не человек? Ты ведь непохожа на женщину, существо, называющее себя Тереза Ильтен. Дикий темперамент, силовые методы решения проблем, ярость в драке, убийство голыми руками… Может быть, ты зохенка? Мы мало знаем о зохенах, но они… вы, несомненно, разумны. Вы научились переселять сознание в чужое тело?
Маэдо благоразумно не встревал в процесс принятия решений Терезой, но молчаливо одобрял. Привезет он господину Ильтену израненную жену – тот не просто контракт прекратит, а обвинит его, Маэдо, что не обеспечил женщине необходимую безопасность, а чего доброго, и в суд на него подаст… Хотя нет, в суд – это вряд ли, судов господин Ильтен не любит. Интересно, отчего у него к судам такая идиосинкразия?
Впрочем, чтобы занимать в этом вопросе сколько-нибудь активную позицию, Маэдо был слишком занят. Что ни день, его таскали на беседы в Энергетическую Компанию, больше похожие на допросы, только он совсем не привык выступать в таких беседах в роли допрашиваемого. А когда не таскали, он мотался то на место преступления, то к экспертам, добывая улики, укрепляя дело, чтобы развалить его было непросто. Начальство выжидало. Не совало палки в колеса, но и помощи никакой. Если топ-менеджмент Компании решит закатать излишне инициативного старшего командира в бетон, шеф отнюдь не хотел разделить его судьбу, а потому держался от дела подальше.
Маэдо был убедителен. Преодолел первоначальную неприязнь руководства Компании, не став вступать с ним в битву, а показав, что они на одной стороне. Они желают справедливости, вот и давайте определимся, в чем пресловутая справедливость заключается. Справедливо было бы закрыть глаза и позволить высокой шишке калечить и убивать женщин? Нужно ли было оставить в его лапах уникального агента службы охраны безопасности и отойти в сторону? Наша корпоративная этика не дает бросать своих, как и ваша. На каком, спрашиваете, основании главе Компании выдвинуты столь серьезные обвинения? Не из подковерных ли политических соображений? Не лгут ли свидетели, подкупленные кем-то из конкурентов? А вот вам объективные доказательства, господа. Покойный делал фотографии своих жертв, порой и видео снимал. Что это вас замутило? Да, согласен, такое не стоит никому демонстрировать, даже в интернет-кафе. Да, содеявший подобные гнусности заслуживает самого строгого наказания. Так он его и получил, не находите?
Разумеется, господа, я тоже думаю, что эта история не должна обрести огласку. Мы не будем доводить дело до суда, не так ли? Это никому не принесло бы пользы, один вред. Удар по имиджу как Компании, так и службы охраны безопасности, вовремя не остановившей преступника. Формирование у населения ненужных политических настроений. Нет, мы не желаем общественного психоза и скандала. Видите, мы снова на одной стороне.
Как быть с теми, кто участвовал в деле? О, не стоит беспокойства, все это проверенные люди. Сотрудники службы умеют держать языки за зубами. Особенно если их материально простимулировать. Обезвредив опасного маньяка, сотрудники должны получить какой-то бонус – если не славу, то деньги. Да, идея премирования за счет фирмы чудо как хороша, спасибо, что предложили.
Что с привлеченными лицами? Разумеется, они также заслуживают награды. Это не вызывает у уважаемых менеджеров сомнения? Приятно сознавать. Ах, вы не об этом? Вас интересует, насколько они благонадежны? Я могу за них поручиться, господа. Не доверяете моему субъективному мнению? Желаете, чтобы я составил справку с подробными биографиями, характеристиками со всех мест работы и проживания? Конечно, как скажете.
Глава 5. Кто она такая
– Дело близится к концу, – объявил Маэдо Терезе, выпроваживающей электрика. Настроение было радужным. – Компания не имеет претензий по факту убийства, готова оплатить хлопоты и компенсацию. Остались сущие мелочи – убедить Компанию, что всем фигурантам можно доверять. Но это скорее формальность. Напишу пару справок, и всё.
По такому поводу они откупорили бутылочку вина и выпили. Потом позвали Камма и Винка, выпили еще. Да и засиделись до утра за компьютерной игрой на четверых, благо завтра выходной. У всех, кроме Маэдо: в службе охраны безопасности работа ненормированная. Энергетическая Компания не будет ждать своих справок до начала следующей декады.
Наутро голова у старшего командира была тяжелая, не столько от выпитого – вино было качественное, да и не так много он принял, – сколько от настойчивого желания лечь и уснуть. Подпирая глаза руками, чтобы не закрывались, он отправил запросы в планетарную базу данных, а затем, получив разрешение на межпланетную пси-связь – что вышло на удивление легко, связисты во всем шли навстречу пожеланиям Энергетической Компании – на Т1, откуда прибыл господин Ильтен с супругой в прошлом году. После чего смалодушничал, вызвал одного из наиболее старательных подчиненных и, поручив опросить соседей господина Ильтена, заперся в кабинете и прямо на рабочем месте прикорнул на составленных креслах.
Снилась какая-то откровенная хрень. Госпожа Ильтен превратилась в зохенку и откусила жалобно кричащему маньяку голову, а потом, переливаясь чешуей, исчезла, растворилась в воздухе. И ему надо составить об этом отчет для Компании, а он не знает, как писать, чтобы его не сочли невменяемым и не отправили на психиатрическое обследование.
Проснувшись, он вскоре решил, что сон сбылся.
Нет, вначале все было нормально. Сотрудник принес показания соседей господина Ильтена, где он и его жена описывались как люди вежливые, чистоплотные и не скандальные. Маэдо аж ухмыльнулся: это Ильтен-то не скандальная? Они просто еще не затрагивали сферу ее жизненных интересов. Пришел ответ из Брачной Компании, в которой господин Ильтен проработал много лет диспетчером. Ответственный и исполнительный сотрудник, душой болеющий за работу и неизменно характеризуемый клиентами с наилучшей стороны. В отзыве особо подчеркивалось: как только господин Ильтен ощутил, что не может больше отдаваться работе всем сердцем, честно об этом заявил и попросил о переводе. В результате чего теперь работает приемщиком заявлений на Т5. А где он работал до Компании? Ага, трудился переводчиком на конференциях, а еще ранее – в бесплатной психологической службе. Все правильно, в таких местах и начинают карьеру после получения образования: зарплаты – одно название, зато опыт бесценный. Характер гибкий, обходительный, и в то же время твердый, принципиальный. Эк закрутили!
Но в базах данных творилось что-то несусветное. Господин Ильтен родился на Т5, отец – небогатый клерк, все накопленное за жизнь потратил на жену, с трудом удерживался в рамках имущественного ценза, чему сильно поспособствовала выплата от государства за сына. Но спустя некоторое время стало ясно, что содержание семьи он не тянет, и жену господин Ильтен-старший потерял. Надо отдать старику должное, он старался воспитать ребенка достойным человеком, последние средства вложил в его образование, но поддержать сына в его желании завести жену не мог. И вот тут начинались неувязки. Рино Ильтен не подавал заявления в Брачную Компанию. Это понятно: по молодости финансы не позволяли, а став диспетчером, он потерял стимул: какой смысл вкладывать деньги в обладание женщиной, если тебе за это еще и зарплату платят?
Что непонятно, откуда у него в таком разе жена? Случается, что мужчины женятся на урожденных тиквийках без заявления в Компанию, чисто на основании договоренности с отцом невесты. Но уж на кого, а на урожденную тиквийку Ильтен ни разу не похожа. Обычаи знает плохо, да и обмолвилась однажды, что попала в Тикви во время какой-то войны. И даже женясь на урожденной тиквийке, мужчина получает в Брачной Компании кольцо для нее и соответствующий документ, визирует договор с отцом, который подтверждает, что женщина не украдена и брак законный. Маэдо потер виски и проверил семейный статус господина Ильтена. Не женат. Зохен побери!
Тогда он зашел с другой стороны и стал искать в базе Брачной Компании госпожу Ильтен. То есть не Ильтен, конечно, раз ее брак с господином Ильтеном не зарегистрирован. Но имена прибывших невест фиксируются. Маэдо прошерстил всю базу, однако Терезы не нашел. Ни одной за последнюю сотню лет. Откуда же он мог знать, что Тереза была записана как Курва, с ее собственных слов?
Вот тогда реальность и зашаталась. Маэдо даже усомнился: может, это все еще сон? Сон, в котором Ильтен растворилась, словно призрак. Он тотчас проверил, больно ткнув себя разогнутой скрепкой, но сон не прекратился. Или не сон? Возможно ли, чтобы в яви ему пригрезился морок? Он рассмотрел этот вариант всерьез. Ильтен непохожа на обычную женщину. Она умеет чинить электронную аппаратуру, склонна к авантюрам, дерется, как зохенка. Таких не бывает. Должно быть, он придумал ее сам и просто бредит на ходу.
Маэдо с усилием замотал головой и заставил себя вернуться в конструктивное русло. Ремонт в квартире ему тоже кажется? А договор, подписанный Ильтеном, где черным по белому – согласие на участие его жены, Терезы Ильтен, в операциях службы охраны безопасности? А подчиненные Маэдо, что здороваются с ней, придерживают дверь – не перед пустым ведь местом они это делают, – отзываются о ней как о бесспорно существующем человеке? Не сговорились же они все подшутить над старшим командиром.
Надо признать, что Ильтен реальна. Хотя бы в качестве гипотезы. Но так еще хуже. Кто она, если не морок? Нелегальная иммигрантка? Полный нонсенс: Союз Тикви с распростертыми объятиями принял бы любую женщину, не спрашивая ни документов, ни биографии, на этом поле нет ни единого повода нарушать закон. Шпионка? Диверсантка? Маэдо не верил, что ее цель – причинить вред государству. Она охотно помогала ловить преступников, радовалась вместе с ним успехам его отделения. Он не хотел верить, будто она замыслила недоброе. Обаятельная, взбалмошная, забавно ведущаяся на провокации и одновременно умеющая добиваться своего, она ему искренне нравилась. Великолепный агент и очаровательная спутница. Задержать ее на основании отсутствия регистрации? И кусать локти потом.
Маэдо застонал в голос от раздирающих его противоречивых чувств и стремлений. Его долг – пресечь нарушение закона. Ему доводилось закрывать глаза на мелкие косяки граждан: все мы люди, жить строго в предписанных рамках порой сложно. Но отсутствие регистрации – это серьезно. И господин Ильтен явно в курсе, значит, налицо преступный сговор. Надо писать рапорт и идти к шефу. А так не хочется! Он уже поручился за Ильтен перед Энергетической Компанией, они ждут лишь подтверждения. Сказать сейчас, что Ильтены – преступники, возможно, замешанные в иностранном шпионаже – это конец. Конец не только голубчикам Ильтен, но и ему, Эрвину Маэдо, прохлопавшему крамолу, допустившему сомнительных элементов к служебным тайнам и сотрудничавшему с ними. Его разжалуют сразу в рядовые, минуя звания командира и младшего командира, назначат на самую поганую должность и никогда больше не дадут подняться. Это в лучшем случае, если топы Энергетической Компании не захоронят его где-нибудь в районе дачи покойного маньяка.
Из горла Маэдо вырвался звук, похожий на рыдание. Положение безвыходное – даже еще печальнее, выходы видны невооруженным глазом, но все они ужасны. Что бы ты ни выбрал, закон или благо, ты лишь сильнее затянешь петлю на своей шее. Пропадать по-любому. Исполнить долг и предать женщину, для которой буквально на днях клялся сделать все? Или спасти ее, став соучастником преступления, презрев то, чему служил?
Заскрипев зубами, он пододвинул к себе клавиатуру и принялся набирать справку. Тереза Ильтен, двадцати пяти весен – ну, допустим; не спрашивать же ее о возрасте, на такие вопросы и нормальные, миролюбивые женщины обижаются, не то что зохенки переодетые. Прибыла в Тикви с… скажем, Коринтии… такого-то числа такого-то года. Такой-то датой выдана замуж за Рино Ильтена. Детей нет, родни в Тикви нет. К государству лояльна, чему порукой добровольное сотрудничество со службой охраны безопасности, контракт прилагается. В порочащих связях не замечена, супруг на хорошем счету…
Печатал и плакал в душе. Обратной дороги нет. Если обман вскроется, Эрвин Маэдо окажется на каторге, в одном бараке с Рино Ильтеном. Там они оба и закончат свой жизненный путь.
Тереза до поры не ведала о душевных терзаниях Маэдо. Отыскав в его гардеробе майку и шорты, она руководила поклейкой обоев, слегка изумляя рабочих своим экстравагантным видом. Ну а что? Не в халате же этим заниматься. Парча, кружева и люрекс, присущие здешним женским нарядам, тоже как-то неуместны в атмосфере ремонта.
Маэдо пришел поздно, взъерошенный и хмурый. Тереза поначалу отнесла его скорбный взгляд на счет реквизированных тряпок. Не подумала переодеться заранее и убрать все в шкаф, как было. Но Маэдо ничего не сказал по поводу одежды. Налил себе вина и упал в кресло, глядя куда-то мимо Терезы.
Маэдо не представлял, как начать неприятный, но необходимый разговор. Пялился в стену и цедил вино, медля. Но продолжать молчать всю жизнь не получится. Как бы то ни было, нужно прояснить ситуацию, хотя бы для себя. Он наконец остановил взгляд на Терезе и тихо-тихо спросил:
– Кто ты такая?
Она вздернула бровь:
– Не слишком ли рано переходите на «ты» в разговоре с чужой женой?
– Господин Ильтен не женат.
Он не успел ни шевельнуться, ни сказать еще что-нибудь. Только что Ильтен сидела на кровати, подвернув под себя ногу, прямо напротив него, по другую сторону журнального столика. В следующую секунду горло Маэдо сдавили стальные пальцы, острое колено уперлось в пах, а в зеленых глазах, оказавшихся совсем рядом, застыли льдинки. Он с трудом сглотнул. Зохенка, как есть.
– Тебя нет в базе данных, – проговорил он еще тише, севшим голосом. – Терезы Ильтен не существует. Кто ты? Я не собираюсь тебя сдавать, но мне хочется знать, с кем я имею дело.
По спине Терезы катился холодный пот. Рука на горле проклятого легавого слегка подрагивала. Откуда он узнал? Наверняка это чертово расследование подгадило. Безопасник влез в базу, чтобы составить какую-нибудь фигову справку, будьте неладны все эти расследования, въедливые копы и вся их служба безопасности, вместе взятая. Убить его, пока никому не сказал? Найдут труп, устроят еще одно следствие, и не отвертишься, что ни при чем: куча народу перевидала Терезу в этой квартире. Придушить маленько, до неглубокого обморока, и бежать? Куда? И надо ведь прихватить с собой Ильтена, чтобы не попал в лапы так называемого правосудия, а он станет упираться, потребует объяснений…
Последняя фраза Маэдо поколебала ее. Не то чтобы она безоговорочно поверила, но решила послушать, что он еще скажет.
– Меня зовут Тереза, и это чистая правда. Чего тебе еще надо, шарахнутый мент?
– Ты шпионка? – осторожно спросил он. – Тебя заслали сюда с каким-то заданием? – И сам же издал нервный смешок: – Да нет, глупо. Женщине нет смысла жить на нелегальном положении. Любая шпионка могла бы внедриться совершенно законно, без риска. Что ты такое? Может, ты вообще не человек? Ты ведь непохожа на женщину, существо, называющее себя Тереза Ильтен. Дикий темперамент, силовые методы решения проблем, ярость в драке, убийство голыми руками… Может быть, ты зохенка? Мы мало знаем о зохенах, но они… вы, несомненно, разумны. Вы научились переселять сознание в чужое тело?
