Алик издал нервный смешок.
– Надеюсь, это не ты их?..
– Нет, конечно. – Выражение лица стало немного обиженным. – Сначала три пожилых брата, я у них на складе работал, один за другим – совсем пожилые, за сотню. Гарантийный срок закончился, сам понимаешь. Потом женщина, владелица флайсервиса. Я там то грузил всякое, то мастерам помогал. Заболела чем-то и умерла. Люди такие нежные! Да ты знаешь. А после меня купил Виктор. – Его единственного Шайтан назвал по имени. – Ремонт и частное строительство. Он понял, что я разумный. Сказал, мне надо самому определиться, как жить. Повёз меня в ОЗК – тогда никаких филиалов на Бесте по городам не было, только один в столице. И не довёз, на подходе нас расстреляли антидексисты. Я выжил, а он нет.
– Прости, – с сожалением проговорил Алик.
– А потом хозяев у меня уже не было. Вернулся из Асгарда с документами, нанялся в гормост. И, знаешь, первое время мне хозяина сильно не хватало. Я словно лишился надёжного тыла. За всё сам в ответе, за все свои поступки и решения. Некому подсказать, некому пожалеть. Я знаю, многие стремились избавиться от хозяев. Те, кому с ними не повезло. Я – нет. Если бы они не умирали, я остался бы с любым из них. А так… волей-неволей пришлось определяться, как жить – по завещанию Виктора.
– Это Шайтан, – сказал крепкому коренастому мужику в рабочем комбинезоне сын умершей хозяйки. – Шайтан, он теперь будет твоим хозяином.
– Добрый день, хозяин, – вежливо поздоровался киборг.
Мужик поморщился.
– Зови меня Виктор. Это моё имя. А твоё?
Вопрос оказался неожиданным. У него никогда не спрашивали имени. Просто передавали друг другу: вот Шайтан. Это от первого хозяина пошло, тот в самом начале обозвал высокотехнологичное приобретение шайтан-машиной. Нет, его это не раздражало и не коробило, Шайтан так Шайтан. Но у него имелось настоящее, человеческое имя, которым наградила его одна настырная девчонка.
И он ответил Виктору, вызвав лёгкое удивление продавца:
– Я Абдулла.
Девчонка снова рыдала в подушку. Мама с папой, как всегда, жалеют денег и отмахиваются от дочкиной навязчивой идеи, а тем временем её джинна опять продали в чужие руки, и он опять будет выполнять чужие желания!
Он уехал в Асгард с хозяином, а через день пришли вести об убийстве: мол, какие-то одержимые террористы застрелили из автоматов приезжего из Гринпорта.
– А киборг? – пыталась она дознаться. – С кибером что?
– Да там в каждом по полмагазина, – безнадёжно махнул рукой рассказчик. – Бедный Виктор, только жениться собрался…
Это кто здесь бедный? Даяна винила во всём Виктора. Зачем он потащил её киборга в столицу? Сидел бы дома, оба были бы живы. И родителям досталось: мол, всё из-за вас, не купили мне Абдуллу, когда я просила, а теперь поздно! Поскандалила, хлопнула дверью, ушла ночевать к подружке.
А через год по дороге из школы она увидела его среди мужиков, ремонтирующих дорогу. Подбежала, ткнула в грудь кулачком:
– Ты! Я думала, ты умер.
– Мы так легко не умираем. – Он улыбнулся, но как-то невесело.
– Ты вернулся, а мне ни словечка! Мне что, так и плакать? – Слёзы были злыми. – Опять всё без меня! Кто тебя купил? Пойду дверь ему исцарапаю.
– Я теперь гражданин Федерации, меня нельзя купить. – Это тоже прозвучало печально. – Это Виктор устроил. За это его и убили.
– А я? – Обида, разочарование, бессильная злость. – Я же всю жизнь мечтала тебя купить! Выпросить у родителей или самой накопить денег… Чтоб ты был только моим! А твой проклятый Виктор – ни себе, ни людям!..
Мужики за спиной посмеивались, но он сказал очень серьёзно:
– Хочешь стать моей хозяйкой бесплатно? Выходи за меня замуж.
Виктор подшучивал над ним. Говорил: мол, получай паспорт и женись на этой доставучей пигалице. Первую половину он уже выполнил.
– Чего-о? – Её лицо вытянулось. – Замуж?!
Она ещё раз в сердцах стукнула его кулачком и убежала.
Уже совсем стемнело, когда Алика и Шайтана сменила другая пара. Часовой перерыв, на большее капитан не расщедрился. Напарники прогулялись по морозцу до ближайшей кофейни, разминая ноги, согрелись изнутри горячим напитком, подкрепились. Девушка-бариста смотрела влог Инги. Как у златовласки язык не устаёт непрерывно болтать?
– Дорогие подписчики, а вот и муж приехал за своей женой, родившей ребёнка. Мужчина, улыбнитесь, вы в эфире! Как вы назовёте сына?
У молодого мужика вытянулось лицо.
– У нас вообще-то дочка…
– Чудесно, ещё лучше! Как будут звать дочку?
– Енни. – Мужик не знал, куда щемиться. Не привык к назойливому вниманию чокнутых влогеров.
– Прекрасное имя!
Кстати! Алик взял на заметку. Надо бы спросить у Кошки: может, Енни? Имя, правда, не очень сочетается с фамилией, но вдруг?
– Скажите, милый папа, вам не страшно в такой вечер забирать жену с дочкой?
Он стрельнул глазами в сторону Ивана:
– А чего бояться? Вот же ребята дежурят. У того, – он поглядел наверх, – даже пулемёт. Сейчас дождёмся такси и полетим спокойно.
– Видите, дорогие подписчики? Граждане полностью доверяют нашей команде! Под руководством, я вам напомню, великолепного Танка! А вы знаете, друзья, что означает слово «танк»? Это бронированная боевая машина! У нашего капитана говорящее имя – это символично, не находите?
Танк, небось, жалеет сейчас, что руки не дотянутся ей голову оторвать.
– А вот и целая делегация! С шариками, цветами и, обратите внимание, шампанским! Неужели они будут поить вином молодую маму? Ах нет, они расположились под окном. – Послышались хоровые вопли: «Асия! Асия, покажи ребёнка!» и звон бокалов. – Среди них есть и женщины! Скажите, вы чувствуете себя в безопасности?
– Конечно! – То ли свекровь, то ли тёща, явно хорошо навеселе. – Киберы никого не подпустят, пусть только сунутся!
Какой-то дракон решился выполнить её пожелание – сунулся – и тут же получил от Ивана ножом в глаз. Бластер тот использовать не стал, памятуя, что вокруг хаотично прыгает с бокалами радостный народ.
Запиликал комм, Танк прислал распоряжение выдвигаться к аэростанции и готовиться к приезду пассажиров.
– Блин. – Алик посмотрел на уровень напитка в чашке.
– Бери с собой, – сказал Шайтан. – Я плавно взлечу, не разольётся. А посуду потом вернёшь.
Аэропоезд из областного центра приходил в Гринпорт дважды в сутки: утром и вечером. Алику и Шайтану выпало встречать вечерний. По дороге шуганули ещё нескольких драконов.
Взлётно-посадочную площадку замело снегом. Его не убирали: аэропоезд садился на антигравах, а пассажиры зимой попадали в здание через коридор-рукав. Было красиво: медленно падающие снежинки появлялись из тёмного неба и вспыхивали в свете прожекторов. Драконов поблизости не наблюдалось.
– Как транспорт прибудет – слетятся, – со знанием дела сказал Шайтан. – Допивай свой кофе.
Алик сделал последний глоток, обтёр чашку свежим снегом, чтобы очистить, и кинул на заднее сиденье катера. Начали прибывать первые встречающие: парковали флайеры и наземные машины, заходили в здание или оставались покурить у входа. В основном – мужчины. За кем-то явилась девушка, посадила свой флайер прямо у входа и терпеливо дождалась, пока подойдёт Алик и прикроет её, чтобы преодолеть два метра до дверей. Внутри отдала ему ключи, и он отогнал флайер на стоянку.
Когда Алик приехал в Гринпорт, он выходил из здания через стеклянные двери, которые автоматически разъезжались перед тем, кто приблизится к ним. Сейчас с их внешней стороны были выдвинуты мощные железные створки, запирающиеся на засов – никакого легкомыслия. Пропустив очередного встречающего, Шайтан запирал их изнутри. Алик пока оставался у подъезда снаружи, контролируя обстановку и грозя ножом драконам, начавшим проявлять заинтересованность.
Объявили о прибытии транспорта. На площади перед зданием возникло оживление среди таксистов. Аэропоезд завис над посадочной площадкой, взвихрив снег. Из-за здания, заслонившего его, виднелся верхний ряд иллюминаторов. Несколько зеленоглазых тварей закружились над поездом, безошибочно чуя внутри сладких женщин, но ловить тут было нечего: выдвинулся телетрап и герметично соединился с дверями. Единственным местом, где драконы могли бы сцапать добычу, являлся выход из здания, в данный момент блокированный Шайтаном и Аликом.
– Женщинам отойти от дверей, – велел Шайтан. – Выходят мужчины.
На выход потянулись приехавшие мужчины и те из встречающих, у кого был свой транспорт. Но немало осталось – те, что транспорта не имели либо прибыли вместе с женщинами. Местные знали порядок. Но никогда не получается, чтобы всё прошло гладко. К выходу протолкалась коротко стриженая дама в тёплых кроссовках, джинсах и куртке, за которой плыл чемодан с антигравитационным дном.
– Это дискриминация! Почему мужчины первые?
– Подождите немного, – вежливо сказал Алик, пока Шайтан организовывал очередь, уточняя, как женщины планируют добираться до места. – Скоро можно будет выходить. Вас встречает флайер или другая закрытая машина?
– Мне не нужен флайер, моя гостиница совсем близко. Выпустите меня, я тороплюсь!
Приезжая, то-то и оно.
– Вам нельзя показываться на улице без сопровождения. Если вас не встречают и вы не заказали такси, придётся подождать: мы проводим вас, когда освободимся.
– Что за идиотские предрассудки? Выпускайте меня немедленно! У меня деловой ужин сорвётся!
– Думаю, ваш партнёр по деловому ужину отнесётся к опозданию с пониманием. – Сохранять вежливость становилось всё труднее. – Снаружи опасно.
– Я не боюсь!
– А я боюсь, – непреклонно уронил Алик. – Сядьте и ждите.
– Вы не имеете права меня удерживать!
– Да выпусти ты её, DEX, – насмешливо посоветовал мужик из очереди, рядом с которым стояли дочки-двойняшки. – Авось драконы её не убьют, зато на всю жизнь усвоит, что надо слушаться патрульных.
– Точно, пусть валит! – послышались поддерживающие выкрики. – А мы полюбуемся!
Наверное, урок получился бы запоминающимся, но довольно жестоким. Алик с сожалением покачал головой.
– Граждане, прекратите базар! – произнёс он громко и строго. – Иначе отправитесь в конец очереди. Дама, присядьте на банкетку и не мешайте работать. – Он отвернулся, демонстрируя, что разговор окончен.
– Вы! – негодующе взвилась она. – Шовинист! Солдафон! Я буду жаловаться!
– Сколько угодно, – отозвался он. – Шайтан, ты готов? Открываем?
Напарник махнул рукой, вытащил засов, отодвинул железную створку и вышел. В проём тут же попыталась протиснуться парочка драконов, которым Шайтан, не мудрствуя, вспорол горла. Стриженая дамочка булькнула и позеленела.
– Что… что это?!
– Это не что, а кто, – бросил Алик.
Ещё не хватало с ней нянчиться! Как-нибудь сама до туалета добежит, он в здании.
– Грузимся в такси, – распорядился Шайтан.
Таксисты подъезжали согласно очереди, притирали машины вплотную к входу. Алик с Шайтаном прикрывали. Затем наступил черёд встречающих с личным транспортом. Очередь продвигалась быстро, лишь изредка стопорясь из-за особо наглых драконов, пытающихся сдвинуть флайер или просунуть руку в открывшуюся щель. Наконец, остались три женщины: две бабушки – божьих одуванчика и вконец растерявшая гонор дамочка.
– Милки, подвезите, – сказала одна из бабуль. – Эти упыри-таксисты в драконьи ночи двойной тариф дерут, никакой пенсии не хватит.
– Конечно, мамаша, – откликнулся Шайтан. – DEX, бери катер и развези их. Я буду тут, сейчас отъезжающие соберутся.
Аэропоезд в Гринпорте не задерживался. Привозил народ, затем краткий отдых и проверка систем – и обратно в Сити, где у него порт приписки. Кое-кто из будущих пассажиров уже ожидал на улице – все мужчины, единственную пока женщину немедленно пропустили внутрь.
– А я? – спохватилась дамочка, когда бабули с помощью Алика устроились со своими сумками на заднем сиденье.
– Вы – на переднее, – бросил он. – Говорите адрес.
Её гостиница в самом деле оказалась недалеко – к счастью, ибо всю дорогу она ругала Гринпорт.
– Что за кошмарный город! Мерзкие твари разгуливают, как у себя дома. И одни хамы вокруг! Зачем я только согласилась на эту командировку? Больше ни за что сюда не поеду!
Вот и расчудесно, хотел ответить Алик, но не стал. Вместо этого проворчал:
– Город у нас замечательный. А тварям тоже надо жить. Чем они хуже вас?
– Что? – возмущённо взвилась она. – Грубиян! Я на вас пожалуюсь!
– Угу. – Он открыл перед ней дверцу, филигранно состыковав её с дверью в гостиницу. Скатертью дорожка.
– От дурёха! – проговорила одна из бабок, когда машина вновь взмыла в небо, сопровождаемая драконами с горящими зелёными глазами, словно корабль-матка катерами.
– Столичная, – с явным осуждением вторила ей другая. – Балованная!
Бабулям надо было аж на другой конец города. На такси они точно разорились бы. Прибыв на место, засыпали Алика благодарностями:
– Вот молодец, бабушек уважил! Дай тебе бог здоровья… как там у вас – бесперебойного функционирования и быстрой регенерации!
– На тебе варенья, милок! – Ему вручили огромную банку. – Вы сладенькое любите.
Алик улыбнулся на прощание, но кисловато. И эти посчитали его киборгом!
Проснулся Алик на удивление легко. Устал, само собой, последние двое суток были насыщенные, но такого напряжения на пределе сил, как в День города, не случалось: всё же нормальный рабочий ритм – совсем не то, что шумные гулянья и дискотеки. Народ был в основном трезв и большую часть времени проводил на работе. Сложнее приходилось лишь по вечерам: в утренние часы пик драконы пребывали на минимуме активности.
Напали на Алика всего лишь дважды, да и то, как он догадывался, потому что в сравнении с киборгами он казался тварям слабым звеном. Хотя почему казался? Так и есть. Лучше бы драконы принимали его за киборга, а не люди. Как они делают вывод, кто перед ними? По характеру движений? Ред на учениях говорил, что двигается он правильно, достаточно быстро, плавно и экономно, ускоряясь в нужные моменты. Возможно, драконы это считывали и колебались, понимая, что перед ними не обычный горожанин. Но чего-то явно не хватало. Красных глаз, эффектно светящихся в ночной темноте? Хоть заводи красные контактные линзы с подсветкой! А что, неплохая идея…
Алик остался верен себе: после дежурства собрал и вывез подранков. Позвонил Ивану, вспомнив вчерашнюю ночь, спросил, не поможет ли. Тот поворчал и помог. Ред сам его разыскал, тоже ворча: давай уж, племяш, подсобим тебе, а то всю ночь с драконами провозишься, на девушек времени не останется. Насчёт девушек он загнул, конечно: девушка у Алика одна, и ломиться к ней в самый сонный час – не дело.
Банку варенья он притащил в бар, и собравшиеся отнеслись к ней с энтузиазмом: опустошили столовыми ложками в считанные минуты, не дожидаясь ни чая, ни кофе, Алик едва успел попробовать. Танк, облизывая ложку, на удивление благодушно одобрил:
– Так держать, DEX!
После визита к мэру Танк пребывал в некотором замешательстве. В мэрию его вызвали с самого утра – как он мрачно полагал, для выдачи люлей. Жалобы от населения, разумеется, были – они всегда бывают. На Ковалёва пришло аж целых две. Но с этим капитан знал, как бороться: на каждую жалобу прокручивал соответствующий фрагмент видеозаписи, и мэр признавал действия патрульных верными. Не на шутку беспокоило Танка иное: проклятая девка со своим влогом. Дура дурой, но ухитрилась так всё провернуть, что невозможно было ей отказать, не выставив себя ещё большим дураком.
– Надеюсь, это не ты их?..
– Нет, конечно. – Выражение лица стало немного обиженным. – Сначала три пожилых брата, я у них на складе работал, один за другим – совсем пожилые, за сотню. Гарантийный срок закончился, сам понимаешь. Потом женщина, владелица флайсервиса. Я там то грузил всякое, то мастерам помогал. Заболела чем-то и умерла. Люди такие нежные! Да ты знаешь. А после меня купил Виктор. – Его единственного Шайтан назвал по имени. – Ремонт и частное строительство. Он понял, что я разумный. Сказал, мне надо самому определиться, как жить. Повёз меня в ОЗК – тогда никаких филиалов на Бесте по городам не было, только один в столице. И не довёз, на подходе нас расстреляли антидексисты. Я выжил, а он нет.
– Прости, – с сожалением проговорил Алик.
– А потом хозяев у меня уже не было. Вернулся из Асгарда с документами, нанялся в гормост. И, знаешь, первое время мне хозяина сильно не хватало. Я словно лишился надёжного тыла. За всё сам в ответе, за все свои поступки и решения. Некому подсказать, некому пожалеть. Я знаю, многие стремились избавиться от хозяев. Те, кому с ними не повезло. Я – нет. Если бы они не умирали, я остался бы с любым из них. А так… волей-неволей пришлось определяться, как жить – по завещанию Виктора.
– Это Шайтан, – сказал крепкому коренастому мужику в рабочем комбинезоне сын умершей хозяйки. – Шайтан, он теперь будет твоим хозяином.
– Добрый день, хозяин, – вежливо поздоровался киборг.
Мужик поморщился.
– Зови меня Виктор. Это моё имя. А твоё?
Вопрос оказался неожиданным. У него никогда не спрашивали имени. Просто передавали друг другу: вот Шайтан. Это от первого хозяина пошло, тот в самом начале обозвал высокотехнологичное приобретение шайтан-машиной. Нет, его это не раздражало и не коробило, Шайтан так Шайтан. Но у него имелось настоящее, человеческое имя, которым наградила его одна настырная девчонка.
И он ответил Виктору, вызвав лёгкое удивление продавца:
– Я Абдулла.
Девчонка снова рыдала в подушку. Мама с папой, как всегда, жалеют денег и отмахиваются от дочкиной навязчивой идеи, а тем временем её джинна опять продали в чужие руки, и он опять будет выполнять чужие желания!
Он уехал в Асгард с хозяином, а через день пришли вести об убийстве: мол, какие-то одержимые террористы застрелили из автоматов приезжего из Гринпорта.
– А киборг? – пыталась она дознаться. – С кибером что?
– Да там в каждом по полмагазина, – безнадёжно махнул рукой рассказчик. – Бедный Виктор, только жениться собрался…
Это кто здесь бедный? Даяна винила во всём Виктора. Зачем он потащил её киборга в столицу? Сидел бы дома, оба были бы живы. И родителям досталось: мол, всё из-за вас, не купили мне Абдуллу, когда я просила, а теперь поздно! Поскандалила, хлопнула дверью, ушла ночевать к подружке.
А через год по дороге из школы она увидела его среди мужиков, ремонтирующих дорогу. Подбежала, ткнула в грудь кулачком:
– Ты! Я думала, ты умер.
– Мы так легко не умираем. – Он улыбнулся, но как-то невесело.
– Ты вернулся, а мне ни словечка! Мне что, так и плакать? – Слёзы были злыми. – Опять всё без меня! Кто тебя купил? Пойду дверь ему исцарапаю.
– Я теперь гражданин Федерации, меня нельзя купить. – Это тоже прозвучало печально. – Это Виктор устроил. За это его и убили.
– А я? – Обида, разочарование, бессильная злость. – Я же всю жизнь мечтала тебя купить! Выпросить у родителей или самой накопить денег… Чтоб ты был только моим! А твой проклятый Виктор – ни себе, ни людям!..
Мужики за спиной посмеивались, но он сказал очень серьёзно:
– Хочешь стать моей хозяйкой бесплатно? Выходи за меня замуж.
Виктор подшучивал над ним. Говорил: мол, получай паспорт и женись на этой доставучей пигалице. Первую половину он уже выполнил.
– Чего-о? – Её лицо вытянулось. – Замуж?!
Она ещё раз в сердцах стукнула его кулачком и убежала.
Уже совсем стемнело, когда Алика и Шайтана сменила другая пара. Часовой перерыв, на большее капитан не расщедрился. Напарники прогулялись по морозцу до ближайшей кофейни, разминая ноги, согрелись изнутри горячим напитком, подкрепились. Девушка-бариста смотрела влог Инги. Как у златовласки язык не устаёт непрерывно болтать?
– Дорогие подписчики, а вот и муж приехал за своей женой, родившей ребёнка. Мужчина, улыбнитесь, вы в эфире! Как вы назовёте сына?
У молодого мужика вытянулось лицо.
– У нас вообще-то дочка…
– Чудесно, ещё лучше! Как будут звать дочку?
– Енни. – Мужик не знал, куда щемиться. Не привык к назойливому вниманию чокнутых влогеров.
– Прекрасное имя!
Кстати! Алик взял на заметку. Надо бы спросить у Кошки: может, Енни? Имя, правда, не очень сочетается с фамилией, но вдруг?
– Скажите, милый папа, вам не страшно в такой вечер забирать жену с дочкой?
Он стрельнул глазами в сторону Ивана:
– А чего бояться? Вот же ребята дежурят. У того, – он поглядел наверх, – даже пулемёт. Сейчас дождёмся такси и полетим спокойно.
– Видите, дорогие подписчики? Граждане полностью доверяют нашей команде! Под руководством, я вам напомню, великолепного Танка! А вы знаете, друзья, что означает слово «танк»? Это бронированная боевая машина! У нашего капитана говорящее имя – это символично, не находите?
Танк, небось, жалеет сейчас, что руки не дотянутся ей голову оторвать.
– А вот и целая делегация! С шариками, цветами и, обратите внимание, шампанским! Неужели они будут поить вином молодую маму? Ах нет, они расположились под окном. – Послышались хоровые вопли: «Асия! Асия, покажи ребёнка!» и звон бокалов. – Среди них есть и женщины! Скажите, вы чувствуете себя в безопасности?
– Конечно! – То ли свекровь, то ли тёща, явно хорошо навеселе. – Киберы никого не подпустят, пусть только сунутся!
Какой-то дракон решился выполнить её пожелание – сунулся – и тут же получил от Ивана ножом в глаз. Бластер тот использовать не стал, памятуя, что вокруг хаотично прыгает с бокалами радостный народ.
Запиликал комм, Танк прислал распоряжение выдвигаться к аэростанции и готовиться к приезду пассажиров.
– Блин. – Алик посмотрел на уровень напитка в чашке.
– Бери с собой, – сказал Шайтан. – Я плавно взлечу, не разольётся. А посуду потом вернёшь.
Аэропоезд из областного центра приходил в Гринпорт дважды в сутки: утром и вечером. Алику и Шайтану выпало встречать вечерний. По дороге шуганули ещё нескольких драконов.
Взлётно-посадочную площадку замело снегом. Его не убирали: аэропоезд садился на антигравах, а пассажиры зимой попадали в здание через коридор-рукав. Было красиво: медленно падающие снежинки появлялись из тёмного неба и вспыхивали в свете прожекторов. Драконов поблизости не наблюдалось.
– Как транспорт прибудет – слетятся, – со знанием дела сказал Шайтан. – Допивай свой кофе.
Алик сделал последний глоток, обтёр чашку свежим снегом, чтобы очистить, и кинул на заднее сиденье катера. Начали прибывать первые встречающие: парковали флайеры и наземные машины, заходили в здание или оставались покурить у входа. В основном – мужчины. За кем-то явилась девушка, посадила свой флайер прямо у входа и терпеливо дождалась, пока подойдёт Алик и прикроет её, чтобы преодолеть два метра до дверей. Внутри отдала ему ключи, и он отогнал флайер на стоянку.
Когда Алик приехал в Гринпорт, он выходил из здания через стеклянные двери, которые автоматически разъезжались перед тем, кто приблизится к ним. Сейчас с их внешней стороны были выдвинуты мощные железные створки, запирающиеся на засов – никакого легкомыслия. Пропустив очередного встречающего, Шайтан запирал их изнутри. Алик пока оставался у подъезда снаружи, контролируя обстановку и грозя ножом драконам, начавшим проявлять заинтересованность.
Объявили о прибытии транспорта. На площади перед зданием возникло оживление среди таксистов. Аэропоезд завис над посадочной площадкой, взвихрив снег. Из-за здания, заслонившего его, виднелся верхний ряд иллюминаторов. Несколько зеленоглазых тварей закружились над поездом, безошибочно чуя внутри сладких женщин, но ловить тут было нечего: выдвинулся телетрап и герметично соединился с дверями. Единственным местом, где драконы могли бы сцапать добычу, являлся выход из здания, в данный момент блокированный Шайтаном и Аликом.
– Женщинам отойти от дверей, – велел Шайтан. – Выходят мужчины.
На выход потянулись приехавшие мужчины и те из встречающих, у кого был свой транспорт. Но немало осталось – те, что транспорта не имели либо прибыли вместе с женщинами. Местные знали порядок. Но никогда не получается, чтобы всё прошло гладко. К выходу протолкалась коротко стриженая дама в тёплых кроссовках, джинсах и куртке, за которой плыл чемодан с антигравитационным дном.
– Это дискриминация! Почему мужчины первые?
– Подождите немного, – вежливо сказал Алик, пока Шайтан организовывал очередь, уточняя, как женщины планируют добираться до места. – Скоро можно будет выходить. Вас встречает флайер или другая закрытая машина?
– Мне не нужен флайер, моя гостиница совсем близко. Выпустите меня, я тороплюсь!
Приезжая, то-то и оно.
– Вам нельзя показываться на улице без сопровождения. Если вас не встречают и вы не заказали такси, придётся подождать: мы проводим вас, когда освободимся.
– Что за идиотские предрассудки? Выпускайте меня немедленно! У меня деловой ужин сорвётся!
– Думаю, ваш партнёр по деловому ужину отнесётся к опозданию с пониманием. – Сохранять вежливость становилось всё труднее. – Снаружи опасно.
– Я не боюсь!
– А я боюсь, – непреклонно уронил Алик. – Сядьте и ждите.
– Вы не имеете права меня удерживать!
– Да выпусти ты её, DEX, – насмешливо посоветовал мужик из очереди, рядом с которым стояли дочки-двойняшки. – Авось драконы её не убьют, зато на всю жизнь усвоит, что надо слушаться патрульных.
– Точно, пусть валит! – послышались поддерживающие выкрики. – А мы полюбуемся!
Наверное, урок получился бы запоминающимся, но довольно жестоким. Алик с сожалением покачал головой.
– Граждане, прекратите базар! – произнёс он громко и строго. – Иначе отправитесь в конец очереди. Дама, присядьте на банкетку и не мешайте работать. – Он отвернулся, демонстрируя, что разговор окончен.
– Вы! – негодующе взвилась она. – Шовинист! Солдафон! Я буду жаловаться!
– Сколько угодно, – отозвался он. – Шайтан, ты готов? Открываем?
Напарник махнул рукой, вытащил засов, отодвинул железную створку и вышел. В проём тут же попыталась протиснуться парочка драконов, которым Шайтан, не мудрствуя, вспорол горла. Стриженая дамочка булькнула и позеленела.
– Что… что это?!
– Это не что, а кто, – бросил Алик.
Ещё не хватало с ней нянчиться! Как-нибудь сама до туалета добежит, он в здании.
– Грузимся в такси, – распорядился Шайтан.
Таксисты подъезжали согласно очереди, притирали машины вплотную к входу. Алик с Шайтаном прикрывали. Затем наступил черёд встречающих с личным транспортом. Очередь продвигалась быстро, лишь изредка стопорясь из-за особо наглых драконов, пытающихся сдвинуть флайер или просунуть руку в открывшуюся щель. Наконец, остались три женщины: две бабушки – божьих одуванчика и вконец растерявшая гонор дамочка.
– Милки, подвезите, – сказала одна из бабуль. – Эти упыри-таксисты в драконьи ночи двойной тариф дерут, никакой пенсии не хватит.
– Конечно, мамаша, – откликнулся Шайтан. – DEX, бери катер и развези их. Я буду тут, сейчас отъезжающие соберутся.
Аэропоезд в Гринпорте не задерживался. Привозил народ, затем краткий отдых и проверка систем – и обратно в Сити, где у него порт приписки. Кое-кто из будущих пассажиров уже ожидал на улице – все мужчины, единственную пока женщину немедленно пропустили внутрь.
– А я? – спохватилась дамочка, когда бабули с помощью Алика устроились со своими сумками на заднем сиденье.
– Вы – на переднее, – бросил он. – Говорите адрес.
Её гостиница в самом деле оказалась недалеко – к счастью, ибо всю дорогу она ругала Гринпорт.
– Что за кошмарный город! Мерзкие твари разгуливают, как у себя дома. И одни хамы вокруг! Зачем я только согласилась на эту командировку? Больше ни за что сюда не поеду!
Вот и расчудесно, хотел ответить Алик, но не стал. Вместо этого проворчал:
– Город у нас замечательный. А тварям тоже надо жить. Чем они хуже вас?
– Что? – возмущённо взвилась она. – Грубиян! Я на вас пожалуюсь!
– Угу. – Он открыл перед ней дверцу, филигранно состыковав её с дверью в гостиницу. Скатертью дорожка.
– От дурёха! – проговорила одна из бабок, когда машина вновь взмыла в небо, сопровождаемая драконами с горящими зелёными глазами, словно корабль-матка катерами.
– Столичная, – с явным осуждением вторила ей другая. – Балованная!
Бабулям надо было аж на другой конец города. На такси они точно разорились бы. Прибыв на место, засыпали Алика благодарностями:
– Вот молодец, бабушек уважил! Дай тебе бог здоровья… как там у вас – бесперебойного функционирования и быстрой регенерации!
– На тебе варенья, милок! – Ему вручили огромную банку. – Вы сладенькое любите.
Алик улыбнулся на прощание, но кисловато. И эти посчитали его киборгом!
Проснулся Алик на удивление легко. Устал, само собой, последние двое суток были насыщенные, но такого напряжения на пределе сил, как в День города, не случалось: всё же нормальный рабочий ритм – совсем не то, что шумные гулянья и дискотеки. Народ был в основном трезв и большую часть времени проводил на работе. Сложнее приходилось лишь по вечерам: в утренние часы пик драконы пребывали на минимуме активности.
Напали на Алика всего лишь дважды, да и то, как он догадывался, потому что в сравнении с киборгами он казался тварям слабым звеном. Хотя почему казался? Так и есть. Лучше бы драконы принимали его за киборга, а не люди. Как они делают вывод, кто перед ними? По характеру движений? Ред на учениях говорил, что двигается он правильно, достаточно быстро, плавно и экономно, ускоряясь в нужные моменты. Возможно, драконы это считывали и колебались, понимая, что перед ними не обычный горожанин. Но чего-то явно не хватало. Красных глаз, эффектно светящихся в ночной темноте? Хоть заводи красные контактные линзы с подсветкой! А что, неплохая идея…
Алик остался верен себе: после дежурства собрал и вывез подранков. Позвонил Ивану, вспомнив вчерашнюю ночь, спросил, не поможет ли. Тот поворчал и помог. Ред сам его разыскал, тоже ворча: давай уж, племяш, подсобим тебе, а то всю ночь с драконами провозишься, на девушек времени не останется. Насчёт девушек он загнул, конечно: девушка у Алика одна, и ломиться к ней в самый сонный час – не дело.
Банку варенья он притащил в бар, и собравшиеся отнеслись к ней с энтузиазмом: опустошили столовыми ложками в считанные минуты, не дожидаясь ни чая, ни кофе, Алик едва успел попробовать. Танк, облизывая ложку, на удивление благодушно одобрил:
– Так держать, DEX!
После визита к мэру Танк пребывал в некотором замешательстве. В мэрию его вызвали с самого утра – как он мрачно полагал, для выдачи люлей. Жалобы от населения, разумеется, были – они всегда бывают. На Ковалёва пришло аж целых две. Но с этим капитан знал, как бороться: на каждую жалобу прокручивал соответствующий фрагмент видеозаписи, и мэр признавал действия патрульных верными. Не на шутку беспокоило Танка иное: проклятая девка со своим влогом. Дура дурой, но ухитрилась так всё провернуть, что невозможно было ей отказать, не выставив себя ещё большим дураком.
