– Что делает эта вещь? – с подозрением покосился Тау на ксенобиолога, подступившего к нему с биосканером.
Имён у драконов не было. Они просто не понимали, зачем это нужно, на попытку психолога представиться отреагировали, как на очередную непостижимую странность людей. Каждый знает, как выглядит его сосед по территории и соседи соседей, в дополнительной идентификации нет нужды. Но людям требовались слова, чтобы различать собеседников; с лёгкой руки Алика его первого знакомца стали между собой называть Омегой, а соседа сверху – Тау.
– Этот прибор просканирует ваш организм и даст информацию об анатомии, физиологии и биохимии, – объяснил Тимур Ринатович.
Алик прыснул. Стоцкая, не поведя бровью, перевела недобро прищурившемуся на биолога Тау:
– Эта штука поможет посмотреть, как ты устроен. – Драконов ксенопсихолог всё-таки не звала на «вы»: понимала, что это вызовет у них когнитивный диссонанс. – Она не причинит тебе вреда.
– Зачем знать, как я устроен? – Зелёные глаза превратились в щёлки.
– Во-первых, это интересно.
Стоцкая придерживалась мнения, что врать ксеносам не стоит. Вдруг они это чувствуют? Как киборги, по неуловимым для человека физическим параметрам, или вовсе мысли читают. Потому – правда и только правда. Может, не вся. Но ни слова лжи. А с точки зрения учёного, исследовать новый вид в первую очередь интересно.
Дракон выжидательно наклонил голову, стимулируя продолжить реплику.
– А во-вторых, если мы в этом разберёмся, то сможем найти средство избежать ненужных стычек и смертей.
Убедила. Тау сбросил напряжение и коротко рявкнул на Омегу. Типа, давай ты первый.
– Метеоритная опасность! – доложил дежурный за пультом. По части разнёсся сигнал воздушной тревоги.
Командир уныло выругался. Бест пересекал пояс космической мелочи ежегодно, но не каждый раз метеоритная опасность приходилась на населённое полушарие. В основном удары доставались противоположному полушарию, не заселили его в том числе поэтому.
– Орбитальную станцию – в боевую готовность! – распорядился Танк, предваряя маты командира. – Наземные орудия прогреть. Подключить резервный процессорный кластер к управляющему компьютеру.
Командир молча кивнул. В его исполнении приказ прозвучал бы куда более эмоционально и внушительно, заняв существенно больше времени, но суть его была бы той же самой.
– Резервный кластер не подключается. – В голосе дежурного сквознуло беспокойство.
– Что?! Твою ж дивизию!..
В небе засияло несколько вспышек – словно звёздочки зажигались и гасли. Это начала работу орбитальная батарея, уничтожая крупные метеориты.
– Что это? – спросил Алик, глядя в сумеречное небо. Происходящее напоминало внеурочный салют, но государственных праздников в ближайшие даты нет и не предвидится.
Олимпиада Ставровна отвлеклась от записей рыка, которым драконы общались между собой, проследила за взглядом проводника.
– Метеоритный поток, Александр Вадимович. – Голос лингвиста был бархатист и безмятежен, судя по всему, речь шла о чём-то обыденном. – Вы на Бесте недавно, да? Такое каждый год случается, но в нашем полушарии – редко. Не переживайте, военные расстреляют все опасные метеориты.
Словно в подтверждение её слов, рассеивая облачную дымку, сверкнул лазерный луч, бьющий наискось с земли, оттуда, где располагалась военная часть. Где-то наверху загрохотало.
– Должно быть, поток очень плотный, – всё так же спокойно сказала Олимпиада Ставровна. – С земли сбивают то, что пропустила орбитальная батарея.
Ещё один луч, практически вертикальный, пронзил облака. Вспышка высоко-высоко, гром… Из-за облаков вынесся огненный болид, воткнулся в низине. Горы сотряс удар.
– Блин! – вырвалось у Алика.
Лингвист выразилась корректнее:
– Экая незадача! Мелкие обломки должны были догореть в атмосфере, а тут остался крупный. Право же, странно: автоматика должна точно рассчитывать необходимое направление и мощность каждого луча.
Она вздохнула: похоже, расшифровку языка драконов придётся отложить.
– Драть вас к хренам собачьим! – исступлённо заорал командир. – Просрали!
И тут же земля под ногами дрогнула от нового удара.
– С-суки! – страдальчески гаркнул командир, будто метеорит попал прямо в него.
Погрешность расчёта слишком велика, лазерный луч фокусируется неоптимально. Танк лихорадочно пытался установить связь с резервными кластерами. Безуспешно! Не было времени выяснять, что произошло. То ли жадный интендант спёр и загнал процессоры, нужные раз в несколько лет, то ли тайный враг учинил диверсию, то ли просто негодяйка судьба так распорядилась, что оборудование отказало именно тогда, когда оно критично необходимо… Сейчас не до того, кто виноват; что делать?
Ещё один пропущенный болид, росчерк на темнеющем небе; реку вдали заволокло паром. Всё ближе к городу.
«Людо», – по внутренней связи позвал Танк.
Исправных процессоров подходящей мощности и надёжности в части всего два, и иного выхода нет.
«Подключись к управляющему компьютеру и передай вычислительные ресурсы центральному ядру».
«Принято к исполнению», – отозвался солдат.
– Командир, я ушёл, – кратко предупредил Танк. Откинулся на спинку кресла и обхватил руками подлокотники, чтобы не упасть.
«Соединение установлено».
Чёртовы вояки, в сердцах подумал Нойланд. Упустили три метеорита! Хорошо, что ни один не упал на город, но третий угодил в Прозрачную, волна едва не снесла мост и перевернула грузовую баржу, которая тут же столкнулась со встречной. Начался пожар, горящие баржи потащило к порту Заводского квартала. Майор послал на тушение цистерну с Ключом и Пушком, вскоре они запросили помощь – пока неизвестно, что за груз был на баржах, но водой он не гасился, хуже того, занялся портовый склад.
– Ред, DEX, – распорядился Нойланд и осёкся: DEXа нет, да и не DEX он, как выяснилось. – То есть Тор! Берите катер и двойную загрузку смеси с ПАВ. Сейчас ещё Зене позвоню.
Баржи полыхали, как брандеры. По воде расплывалось маслянистое пятно, подёрнутое язычками пламени. Ключ с Пушком бились за склад, вынужденно предоставив баржи своей судьбе и спасая то, что реально спасти. С катера забила пена, язычки стали съеживаться.
Пушок замахал с земли, крича в комм:
– На перевернутом корыте остались люди! Один выплыл, говорит, там капитанша и механик. Ред, возьмёшься? Мы – пас.
Катер взял ниже, завис над причалом, где в панике метались владельцы припаркованных лодок, не зная, как уберечь их от огненной стихии.
– Капитанша в рубке была, – сбивчиво проговорил мокрый с головы до пят матрос в прожжённой тельняшке. – А Гарик в машинном. Это вон с того краю.
Ред коротко кивнул.
– Подведи туда, Тор, и опустись пониже.
Пламя едва не доставало до днища катера. Стейнбьёрн прибил его из ствола, расчищая площадку для Реда. Тот застегнул «винни-пух», надел шлем и, подключив аппарат со сжатым воздухом, спрыгнул вниз, на раскалённый борт баржи. Движения его со стороны казались лёгкими и непринуждёнными, но металл гулко ухнул под весом мужчины в тяжёлой экипировке. Ред быстро пробежал по завалившемуся борту туда, где в воде, сочась чёрным дымом, темнела надстройка, спустился и исчез из поля зрения.
Тор напряжённо вглядывался, не забывая обрабатывать баржу пеной. Огонь не унимался. Опадал, но стоило прекратить тушение, разгорался снова. Ред вынырнул из горячей пучины, таща женщину без сознания в обгорелых лохмотьях, бывших недавно капитанским кителем, бросил в комм:
– Принимай.
И, передав тело – надо надеяться, живое, – ловко поймал сброшенный ранцевый огнетушитель, приладил и рванул в другую сторону, где сканирование показало присутствие ещё одного человека.
Тор доставил женщину на берег, где уже мигали спецсигналами две «скорых помощи», вернулся к барже. Попытался разглядеть, что происходит внизу – в узком пространстве между двумя пылающими махинами, затянутом сизым дымом и то расширяющимся, то опасно сужающимся. Что-то зашевелилось там, за борт зацепилась рука в перчатке. Перевалилось туловище парня в рабочем комбинезоне – неподвижное.
– Ред, давай его сюда! – Тор подогнал катер. – Чего копаешься?
– Сейчас. Я баллоны потерял.
Ред подтянулся. За спиной пусто, шланг оборван – и времени нет выяснять, как это случилось. Ред раскашлялся – видать, надышался дымом, – и слегка заторможенно стал выбираться на борт.
В этот момент вторая баржа дёрнулась от рухнувшей надстройки и ударилась о первую с треском и хлюпом.
– Ред! – завопил Тор.
– Забери парня… сам… – прохрипел Ред.
Танк понимал, что будет плохо. С некоторых пор он побаивался даже перезагрузки – всего лишь минуты, но эти минуты, когда процессор не работает в нормальном режиме, мозг пронизан инфернальным страхом небытия. Только одно дело перетерпеть минуты, зная, что скоро всё будет в порядке, и совсем другое…
Киборг – это его процессор. Сколько бы ни говорили о том, что у разумных киборгов огромную роль играет мозг… Можно жить без половины мозга, как Наган, причём не перестав быть разумным. Без процессора – нельзя. На него завязаны органы чувств, гормональная регуляция, почти вся физиология. И управление мышечными имплантами. В том числе диафрагмой и сердечной мышцей. Отключи его надолго – и клиническая смерть перейдёт в полное отмирание органической части.
Но если у тебя не работает мозг, ты этого не чувствуешь. «Умерла так умерла». А если работает… Кошмарные видения от сенсорного голода, нехватки кислорода, падения уровня сахара, интоксикации продуктами метаболизма… Ощущение, что ты ещё не умер, но уже попал в ад.
Сейчас процессор не был выключен в полном смысле слова, однако все его ресурсы оттянуло центральное ядро системы управления комплексом ПВО. И это было едва ли не хуже. Мозг не хотел умирать и продлевал агонию, борясь за каждый удар сердца. Процессор грелся, как сковорода, кипятя мозг, а шкала уровня энергии неумолимо ползла вниз.
Радар показал отсутствие целей – как в атмосфере, так и в ближнем космосе. Летёха-дежурный облегчённо расползся по креслу, как квашня. Командир снял фуражку и вытер рукавом со лба холодный пот.
И бросил взгляд на застывшего в неестественной позе Танка. Сосуды в глазах полопались, губы посинели, из уголка рта стекала струйка слюны. Казалось, он не дышит. Командир пощупал пульс, и его пробрала дрожь. Потом кинуло в жар, и он, смачно выругавшись, залепил капитану животворящую оплеуху.
Не помогло. Голова безвольно мотнулась и вновь застыла.
– Затрахай тя комар, да что с ним?
– Разрешите обратиться, командир? – Лейтенант поднял взгляд от экрана. – Перед тем как система управления орудиями стабилизировалась, поступило сообщение о подключении двух вспомогательных устройств. Я думаю, что это… – Он указал круглыми глазами на киборга.
– Ну ёрш… – Командир посмотрел на экран, где отображались серийные номера подключенных устройств, потом – растерянно – на Танка. Знать бы, какой у него серийный номер! Танк и Танк, по-другому его никогда не называли. – А почему он теперь не отключается, в рот ему ноги?
Дежурный пожал плечами:
– Наверное, сам не может, командир.
– Так отключи его, звездодуй!
– Как? – Лейтенант развёл руками. – Одно устройство отключилось само, но второе система не позволяет закрыть, оно используется.
– Грёбана вошь! – Командир решительно шагнул к компьютеру и дёрнул рубильник питания. Комп пискнул и умер, экран погас. – Вот так!
Варварство по отношению к дорогой стратегической электронике, но оно возымело действие. Танк выгнулся, резко вдохнул и застонал, царапая подлокотники, как будто ему было больно. Командир глядел на него с суеверным ужасом. Киборгам же не бывает больно? Или всё-таки бывает? Танка мелко затрясло, словно флайер перед отказом двигателей.
– Энергия, – еле слышно просипел он.
Летёха машинально оглянулся на рубильник, но командир понял, что нужно. Выхватил у молодого жестянку со сладкой газировкой, приподнял капитану голову, стал поить.
– Врача зови, щенок хренов! – приказал он. – С долбаной глюкозой, твою налево!
– Людо, – тихо прошептал Танк, запуская гибернацию, чтобы сэкономить последние крохи энергии. – Найдите Людо.
– Камни с неба – плохо, – произнёс дракон.
– Плохо, – подтвердили все.
Алик зажёг костёр, хотя ещё не до конца стемнело. Дракон явился задолго до обычного времени – похоже, захотел поделиться впечатлениями от произошедшего. Ну, и угоститься, конечно. Алик собирался зажарить сегодняшний улов.
– Мы умеем делать так, что камней становится меньше, – сказала Регина Тадеушевна. – Этим занимаются особые люди. Они уничтожают камни. Сегодня упало всего три.
– Три больше, чем два, два больше, чем один, – продемонстрировал математические познания дракон. – А один больше, чем ничего. Плохо. Был большой огонь на реке.
Алик встрепенулся. Пожар? Как там ребята без него? Вроде и понимаешь, что делаешь важное дело, а всё равно совестно: в карауле-то на одного бойца меньше.
Дракон, психолог и лингвист о чём-то говорили, ксенобиолог следил за костром, а Алик отсел в сторонку, достал видеофон и набрал майора Нойланда. Он же сам сказал: звони, если будут вопросы.
– Здравия желаю, майор!
Нойланд по ту сторону вирт-окна покривился. Уставные приветствия DEXа набили оскомину. Разговаривал бы, как нормальный человек, небось, не приняли бы за киборга. Или, по крайней мере, не так уверенно держались бы за эту версию.
– Говорят, на реке был пожар?
– Да. – Майор отрывисто вздохнул. – Две баржи столкнулись из-за падения осколка метеорита, одна везла горючее. Потом их на порт вынесло.
– Потушили?
Потушили, да. Но…
– Мы, похоже, потеряли Реда, – хмуро ответил он не на тот вопрос.
Алик пришибленно присвистнул. Только не это! Только не сейчас! Но начальник шутить не будет.
– Как?.. Как он погиб, майор?
– Ещё нет. Вы ведь живучие… – Нойланд осёкся. – В смысле, киборги. Но он умирает, регенерация не справляется. Печень всмятку, вырастить на заказ не хватает времени, а донорских нет – редкая группа, у сорок третьей серии ДНК уникальная.
Алика прошиб пот. У него такая же. Если он может что-то сделать для Реда… Может, конечно! Печень – не мозг, а Наган вон даже мозга не пожалел для умирающего.
– Блин! – заорал он. – Чего ж вы сразу мне не позвонили?
– Он умер, – сказал доктор, разгибаясь и протирая руки. – Мои соболезнования.
Лицо Танка исказилось.
– Мы так просто не умираем!
– Просто? – Врач покачал головой. – К сожалению, это было непросто. Для него непросто, я имею в виду. А с точки зрения медицины, причина смерти всегда одна: прекращение снабжения головного мозга кислородом. В данном случае – из-за остановки сердца.
Танк обратил взгляд на Ангела, стоящего за плечом доктора с ноутбуком.
– Запустите процессор. Он регенерирует…
Выражение лица Ангела было нехарактерным. Мало кто отличал ворчливого Ангела от отчаявшегося Ангела, но киборг подмечал малейшие нюансы. Ныне это был Ангел смерти.
– Танк, мозг погиб. – Он смотрел мимо. – Именно в этом проблема, не в процессоре, хоть он и пострадал из-за перегрева и некорректного выключения. Запустить можно. Нужно ли? Это будет зомби, Танк, а не твой товарищ Людо. Он умер, пусть покоится с миром.
Танк уронил голову в руки.
– Это я виноват! Проклятье, я фактически убил его. Приказал подключиться и отдать ресурсы, и он подчинился. Вот проклятое дерьмо!
Имён у драконов не было. Они просто не понимали, зачем это нужно, на попытку психолога представиться отреагировали, как на очередную непостижимую странность людей. Каждый знает, как выглядит его сосед по территории и соседи соседей, в дополнительной идентификации нет нужды. Но людям требовались слова, чтобы различать собеседников; с лёгкой руки Алика его первого знакомца стали между собой называть Омегой, а соседа сверху – Тау.
– Этот прибор просканирует ваш организм и даст информацию об анатомии, физиологии и биохимии, – объяснил Тимур Ринатович.
Алик прыснул. Стоцкая, не поведя бровью, перевела недобро прищурившемуся на биолога Тау:
– Эта штука поможет посмотреть, как ты устроен. – Драконов ксенопсихолог всё-таки не звала на «вы»: понимала, что это вызовет у них когнитивный диссонанс. – Она не причинит тебе вреда.
– Зачем знать, как я устроен? – Зелёные глаза превратились в щёлки.
– Во-первых, это интересно.
Стоцкая придерживалась мнения, что врать ксеносам не стоит. Вдруг они это чувствуют? Как киборги, по неуловимым для человека физическим параметрам, или вовсе мысли читают. Потому – правда и только правда. Может, не вся. Но ни слова лжи. А с точки зрения учёного, исследовать новый вид в первую очередь интересно.
Дракон выжидательно наклонил голову, стимулируя продолжить реплику.
– А во-вторых, если мы в этом разберёмся, то сможем найти средство избежать ненужных стычек и смертей.
Убедила. Тау сбросил напряжение и коротко рявкнул на Омегу. Типа, давай ты первый.
Глава: Метеориты
– Метеоритная опасность! – доложил дежурный за пультом. По части разнёсся сигнал воздушной тревоги.
Командир уныло выругался. Бест пересекал пояс космической мелочи ежегодно, но не каждый раз метеоритная опасность приходилась на населённое полушарие. В основном удары доставались противоположному полушарию, не заселили его в том числе поэтому.
– Орбитальную станцию – в боевую готовность! – распорядился Танк, предваряя маты командира. – Наземные орудия прогреть. Подключить резервный процессорный кластер к управляющему компьютеру.
Командир молча кивнул. В его исполнении приказ прозвучал бы куда более эмоционально и внушительно, заняв существенно больше времени, но суть его была бы той же самой.
– Резервный кластер не подключается. – В голосе дежурного сквознуло беспокойство.
– Что?! Твою ж дивизию!..
В небе засияло несколько вспышек – словно звёздочки зажигались и гасли. Это начала работу орбитальная батарея, уничтожая крупные метеориты.
– Что это? – спросил Алик, глядя в сумеречное небо. Происходящее напоминало внеурочный салют, но государственных праздников в ближайшие даты нет и не предвидится.
Олимпиада Ставровна отвлеклась от записей рыка, которым драконы общались между собой, проследила за взглядом проводника.
– Метеоритный поток, Александр Вадимович. – Голос лингвиста был бархатист и безмятежен, судя по всему, речь шла о чём-то обыденном. – Вы на Бесте недавно, да? Такое каждый год случается, но в нашем полушарии – редко. Не переживайте, военные расстреляют все опасные метеориты.
Словно в подтверждение её слов, рассеивая облачную дымку, сверкнул лазерный луч, бьющий наискось с земли, оттуда, где располагалась военная часть. Где-то наверху загрохотало.
– Должно быть, поток очень плотный, – всё так же спокойно сказала Олимпиада Ставровна. – С земли сбивают то, что пропустила орбитальная батарея.
Ещё один луч, практически вертикальный, пронзил облака. Вспышка высоко-высоко, гром… Из-за облаков вынесся огненный болид, воткнулся в низине. Горы сотряс удар.
– Блин! – вырвалось у Алика.
Лингвист выразилась корректнее:
– Экая незадача! Мелкие обломки должны были догореть в атмосфере, а тут остался крупный. Право же, странно: автоматика должна точно рассчитывать необходимое направление и мощность каждого луча.
Она вздохнула: похоже, расшифровку языка драконов придётся отложить.
– Драть вас к хренам собачьим! – исступлённо заорал командир. – Просрали!
И тут же земля под ногами дрогнула от нового удара.
– С-суки! – страдальчески гаркнул командир, будто метеорит попал прямо в него.
Погрешность расчёта слишком велика, лазерный луч фокусируется неоптимально. Танк лихорадочно пытался установить связь с резервными кластерами. Безуспешно! Не было времени выяснять, что произошло. То ли жадный интендант спёр и загнал процессоры, нужные раз в несколько лет, то ли тайный враг учинил диверсию, то ли просто негодяйка судьба так распорядилась, что оборудование отказало именно тогда, когда оно критично необходимо… Сейчас не до того, кто виноват; что делать?
Ещё один пропущенный болид, росчерк на темнеющем небе; реку вдали заволокло паром. Всё ближе к городу.
«Людо», – по внутренней связи позвал Танк.
Исправных процессоров подходящей мощности и надёжности в части всего два, и иного выхода нет.
«Подключись к управляющему компьютеру и передай вычислительные ресурсы центральному ядру».
«Принято к исполнению», – отозвался солдат.
– Командир, я ушёл, – кратко предупредил Танк. Откинулся на спинку кресла и обхватил руками подлокотники, чтобы не упасть.
«Соединение установлено».
Чёртовы вояки, в сердцах подумал Нойланд. Упустили три метеорита! Хорошо, что ни один не упал на город, но третий угодил в Прозрачную, волна едва не снесла мост и перевернула грузовую баржу, которая тут же столкнулась со встречной. Начался пожар, горящие баржи потащило к порту Заводского квартала. Майор послал на тушение цистерну с Ключом и Пушком, вскоре они запросили помощь – пока неизвестно, что за груз был на баржах, но водой он не гасился, хуже того, занялся портовый склад.
– Ред, DEX, – распорядился Нойланд и осёкся: DEXа нет, да и не DEX он, как выяснилось. – То есть Тор! Берите катер и двойную загрузку смеси с ПАВ. Сейчас ещё Зене позвоню.
Баржи полыхали, как брандеры. По воде расплывалось маслянистое пятно, подёрнутое язычками пламени. Ключ с Пушком бились за склад, вынужденно предоставив баржи своей судьбе и спасая то, что реально спасти. С катера забила пена, язычки стали съеживаться.
Пушок замахал с земли, крича в комм:
– На перевернутом корыте остались люди! Один выплыл, говорит, там капитанша и механик. Ред, возьмёшься? Мы – пас.
Катер взял ниже, завис над причалом, где в панике метались владельцы припаркованных лодок, не зная, как уберечь их от огненной стихии.
– Капитанша в рубке была, – сбивчиво проговорил мокрый с головы до пят матрос в прожжённой тельняшке. – А Гарик в машинном. Это вон с того краю.
Ред коротко кивнул.
– Подведи туда, Тор, и опустись пониже.
Пламя едва не доставало до днища катера. Стейнбьёрн прибил его из ствола, расчищая площадку для Реда. Тот застегнул «винни-пух», надел шлем и, подключив аппарат со сжатым воздухом, спрыгнул вниз, на раскалённый борт баржи. Движения его со стороны казались лёгкими и непринуждёнными, но металл гулко ухнул под весом мужчины в тяжёлой экипировке. Ред быстро пробежал по завалившемуся борту туда, где в воде, сочась чёрным дымом, темнела надстройка, спустился и исчез из поля зрения.
Тор напряжённо вглядывался, не забывая обрабатывать баржу пеной. Огонь не унимался. Опадал, но стоило прекратить тушение, разгорался снова. Ред вынырнул из горячей пучины, таща женщину без сознания в обгорелых лохмотьях, бывших недавно капитанским кителем, бросил в комм:
– Принимай.
И, передав тело – надо надеяться, живое, – ловко поймал сброшенный ранцевый огнетушитель, приладил и рванул в другую сторону, где сканирование показало присутствие ещё одного человека.
Тор доставил женщину на берег, где уже мигали спецсигналами две «скорых помощи», вернулся к барже. Попытался разглядеть, что происходит внизу – в узком пространстве между двумя пылающими махинами, затянутом сизым дымом и то расширяющимся, то опасно сужающимся. Что-то зашевелилось там, за борт зацепилась рука в перчатке. Перевалилось туловище парня в рабочем комбинезоне – неподвижное.
– Ред, давай его сюда! – Тор подогнал катер. – Чего копаешься?
– Сейчас. Я баллоны потерял.
Ред подтянулся. За спиной пусто, шланг оборван – и времени нет выяснять, как это случилось. Ред раскашлялся – видать, надышался дымом, – и слегка заторможенно стал выбираться на борт.
В этот момент вторая баржа дёрнулась от рухнувшей надстройки и ударилась о первую с треском и хлюпом.
– Ред! – завопил Тор.
– Забери парня… сам… – прохрипел Ред.
Танк понимал, что будет плохо. С некоторых пор он побаивался даже перезагрузки – всего лишь минуты, но эти минуты, когда процессор не работает в нормальном режиме, мозг пронизан инфернальным страхом небытия. Только одно дело перетерпеть минуты, зная, что скоро всё будет в порядке, и совсем другое…
Киборг – это его процессор. Сколько бы ни говорили о том, что у разумных киборгов огромную роль играет мозг… Можно жить без половины мозга, как Наган, причём не перестав быть разумным. Без процессора – нельзя. На него завязаны органы чувств, гормональная регуляция, почти вся физиология. И управление мышечными имплантами. В том числе диафрагмой и сердечной мышцей. Отключи его надолго – и клиническая смерть перейдёт в полное отмирание органической части.
Но если у тебя не работает мозг, ты этого не чувствуешь. «Умерла так умерла». А если работает… Кошмарные видения от сенсорного голода, нехватки кислорода, падения уровня сахара, интоксикации продуктами метаболизма… Ощущение, что ты ещё не умер, но уже попал в ад.
Сейчас процессор не был выключен в полном смысле слова, однако все его ресурсы оттянуло центральное ядро системы управления комплексом ПВО. И это было едва ли не хуже. Мозг не хотел умирать и продлевал агонию, борясь за каждый удар сердца. Процессор грелся, как сковорода, кипятя мозг, а шкала уровня энергии неумолимо ползла вниз.
Радар показал отсутствие целей – как в атмосфере, так и в ближнем космосе. Летёха-дежурный облегчённо расползся по креслу, как квашня. Командир снял фуражку и вытер рукавом со лба холодный пот.
И бросил взгляд на застывшего в неестественной позе Танка. Сосуды в глазах полопались, губы посинели, из уголка рта стекала струйка слюны. Казалось, он не дышит. Командир пощупал пульс, и его пробрала дрожь. Потом кинуло в жар, и он, смачно выругавшись, залепил капитану животворящую оплеуху.
Не помогло. Голова безвольно мотнулась и вновь застыла.
– Затрахай тя комар, да что с ним?
– Разрешите обратиться, командир? – Лейтенант поднял взгляд от экрана. – Перед тем как система управления орудиями стабилизировалась, поступило сообщение о подключении двух вспомогательных устройств. Я думаю, что это… – Он указал круглыми глазами на киборга.
– Ну ёрш… – Командир посмотрел на экран, где отображались серийные номера подключенных устройств, потом – растерянно – на Танка. Знать бы, какой у него серийный номер! Танк и Танк, по-другому его никогда не называли. – А почему он теперь не отключается, в рот ему ноги?
Дежурный пожал плечами:
– Наверное, сам не может, командир.
– Так отключи его, звездодуй!
– Как? – Лейтенант развёл руками. – Одно устройство отключилось само, но второе система не позволяет закрыть, оно используется.
– Грёбана вошь! – Командир решительно шагнул к компьютеру и дёрнул рубильник питания. Комп пискнул и умер, экран погас. – Вот так!
Варварство по отношению к дорогой стратегической электронике, но оно возымело действие. Танк выгнулся, резко вдохнул и застонал, царапая подлокотники, как будто ему было больно. Командир глядел на него с суеверным ужасом. Киборгам же не бывает больно? Или всё-таки бывает? Танка мелко затрясло, словно флайер перед отказом двигателей.
– Энергия, – еле слышно просипел он.
Летёха машинально оглянулся на рубильник, но командир понял, что нужно. Выхватил у молодого жестянку со сладкой газировкой, приподнял капитану голову, стал поить.
– Врача зови, щенок хренов! – приказал он. – С долбаной глюкозой, твою налево!
– Людо, – тихо прошептал Танк, запуская гибернацию, чтобы сэкономить последние крохи энергии. – Найдите Людо.
– Камни с неба – плохо, – произнёс дракон.
– Плохо, – подтвердили все.
Алик зажёг костёр, хотя ещё не до конца стемнело. Дракон явился задолго до обычного времени – похоже, захотел поделиться впечатлениями от произошедшего. Ну, и угоститься, конечно. Алик собирался зажарить сегодняшний улов.
– Мы умеем делать так, что камней становится меньше, – сказала Регина Тадеушевна. – Этим занимаются особые люди. Они уничтожают камни. Сегодня упало всего три.
– Три больше, чем два, два больше, чем один, – продемонстрировал математические познания дракон. – А один больше, чем ничего. Плохо. Был большой огонь на реке.
Алик встрепенулся. Пожар? Как там ребята без него? Вроде и понимаешь, что делаешь важное дело, а всё равно совестно: в карауле-то на одного бойца меньше.
Дракон, психолог и лингвист о чём-то говорили, ксенобиолог следил за костром, а Алик отсел в сторонку, достал видеофон и набрал майора Нойланда. Он же сам сказал: звони, если будут вопросы.
– Здравия желаю, майор!
Нойланд по ту сторону вирт-окна покривился. Уставные приветствия DEXа набили оскомину. Разговаривал бы, как нормальный человек, небось, не приняли бы за киборга. Или, по крайней мере, не так уверенно держались бы за эту версию.
– Говорят, на реке был пожар?
– Да. – Майор отрывисто вздохнул. – Две баржи столкнулись из-за падения осколка метеорита, одна везла горючее. Потом их на порт вынесло.
– Потушили?
Потушили, да. Но…
– Мы, похоже, потеряли Реда, – хмуро ответил он не на тот вопрос.
Алик пришибленно присвистнул. Только не это! Только не сейчас! Но начальник шутить не будет.
– Как?.. Как он погиб, майор?
– Ещё нет. Вы ведь живучие… – Нойланд осёкся. – В смысле, киборги. Но он умирает, регенерация не справляется. Печень всмятку, вырастить на заказ не хватает времени, а донорских нет – редкая группа, у сорок третьей серии ДНК уникальная.
Алика прошиб пот. У него такая же. Если он может что-то сделать для Реда… Может, конечно! Печень – не мозг, а Наган вон даже мозга не пожалел для умирающего.
– Блин! – заорал он. – Чего ж вы сразу мне не позвонили?
– Он умер, – сказал доктор, разгибаясь и протирая руки. – Мои соболезнования.
Лицо Танка исказилось.
– Мы так просто не умираем!
– Просто? – Врач покачал головой. – К сожалению, это было непросто. Для него непросто, я имею в виду. А с точки зрения медицины, причина смерти всегда одна: прекращение снабжения головного мозга кислородом. В данном случае – из-за остановки сердца.
Танк обратил взгляд на Ангела, стоящего за плечом доктора с ноутбуком.
– Запустите процессор. Он регенерирует…
Выражение лица Ангела было нехарактерным. Мало кто отличал ворчливого Ангела от отчаявшегося Ангела, но киборг подмечал малейшие нюансы. Ныне это был Ангел смерти.
– Танк, мозг погиб. – Он смотрел мимо. – Именно в этом проблема, не в процессоре, хоть он и пострадал из-за перегрева и некорректного выключения. Запустить можно. Нужно ли? Это будет зомби, Танк, а не твой товарищ Людо. Он умер, пусть покоится с миром.
Танк уронил голову в руки.
– Это я виноват! Проклятье, я фактически убил его. Приказал подключиться и отдать ресурсы, и он подчинился. Вот проклятое дерьмо!
