Разговор в баре шёл на сильно повышенных тонах. Причем кетреййи – Анцелл и Асст – растерянно молчали. Два парня, разодетых как балаганные артисты, но хлипких на вид, гнули пальцы веером, демонстративно звонили кому-то по мобильникам и выкрикивали оскорбления на ломаном хантском. Они то и дело пытались добраться до кетреййи, размахивая кулаками, но безопасники в форме кое-как их удерживали, увещевая прекратить безобразие и дождаться мирной развязки. Едва Ххнн вошёл, один из этих хмырей в цепях и кольцах подскочил к нему и принялся наезжать:
– Это твои люди, вампир? Я их трахну в извращённой форме, понял? И тебя…
Ххнн не стал дослушивать. Сгрёб человечишку левой рукой за горло и взгромоздил задницей на стойку бара, не разжимая захвата.
– Заткнись, – прошипел он, оскалившись. – А то укушу. – И провел языком по клыкам.
Тишина наступила в момент. Ослабевшие руки парня выпустили мобильник, и аппарат брякнулся на пол. Что характерно – второй тоже икнул и замолк.
Он повернулся к кетреййи.
– Анцелл, Асст. Чего они от вас хотят?
– Они деньги требуют, хирра Ххнн, – пожаловался Асст.
– Почему же не отдали?
– У нас нет денег, хирра.
– А почему мы им должны деньги давать? – возмущённо проворчал Анцелл. – Мы девчонкам понравились. Пусть они нам тоже что-нибудь дадут.
Парень, которого Ххнн держал за горло, попытался что-то вякнуть, но осёкся, когда клыки щёлкнули в нескольких сантиметрах от лица.
– Много? – осведомился Ххнн.
– Две тысячи монет, хирра.
Старпом вздохнул. Ну ладно бы речь шла о двадцати тысячах, а то… Он вынул пачку местных бумажек, перетянутую резинкой, отцепил три и брезгливо сунул в дрожащие потные руки парня.
– Скажи спасибо, что я тебе в задницу их не запихиваю, – великодушно бросил он. – Анцелл, Асст, живо на корабль.
Кетреййи понятливо кивнули и резво двинулись к выходу.
– Г-господин, здесь лишнее. – Чуть не описавшийся сутенёр резко отказался от первоначально взятого тона и позиций.
– Это не лишнее, – бесстрастно заметил Ххнн, принимая у бармена чашку кофе. – Это оплата вперёд. Подбери-ка мне девочку посимпатичнее.
Парень нервно оглянулся и ткнул в первую попавшуюся из своих подопечных, к своему несчастью, оказавшуюся под рукой. Она в ужасе вытаращилась на Ххнна и сделала шаг назад, заверещав:
– Почему я? Я не самая симпатичная!
– А я вообще кривая, – доверительно сообщила её приятельница, поспешно отодвигаясь куда-то на задний план.
– Аман, у тебя вроде девки кондиционнее, – попытался перевести стрелки парень, сообразив, что его подопечные вовсе не рвутся заполучить клиента.
Девушки Амана наперебой завопили, что они тут ни при чём, у них выходной, и на самом деле они вовсе не такие уж красавицы.
– Ты чего на моих киваешь? – окрысился Аман. – Сам вампира разозлил, своих под него и подкладывай!
Ххнн постучал ложечкой по чашке, привлекая к себе внимание.
– Вы, двое. Я вам заплатил? Заплатил. Времени у вас не так много: пока кофе допью. Если не найдёте мне девчонку, трахну кого-нибудь из вас.
И отвернулся, наслаждаясь кофейным ароматом и игнорируя перепалку за своей спиной и истерики девиц.
Безопасник плюхнулся напротив.
– Ты что делаешь, шитанн, а? Твои в драку не влезли – так эти сейчас передерутся. И, кстати, учти: до чего бы они там ни договорились, если девка будет против, мы тебе не дадим её увести. Права человека – святое, а проститутки тоже люди.
– Не очень-то и надо, – фыркнул Ххнн. Девчонки кетреййи всё равно лучше. Но, может, до этих уродов дойдёт, что не на всех можно наезжать безнаказанно.
Склока меж тем перешла в драку. Сутенёры вцепились друг другу в воротники, а девицы визжали и таскали конкуренток за волосы. Только вот конкурс был наоборот: никто не желал признавать себя красавицей. Ххнн допил кофе и мило улыбнулся безопаснику:
– Ну, я пошёл. А вы тут разбирайтесь.
– Подкинул работёнку, укуси тебя вампир, – мрачно проворчал безопасник. – А-а, блин! – Он расстроился, оттого что ругательство не удалось. – Укуси ты сам себя в жопу!
Ххнн ещё некоторое время полюбовался на побоище, которое безопасники уже начали растаскивать – не каждый день увидишь такое шоу за тысячу земных монет, – и отправился прочь с чувством глубокого удовлетворения.
Земля оказалась вовсе не так уж плоха. После заката – вообще прелесть. Особенно Мрланку из земных достопримечательностей пришлась по сердцу сауна. Вспомнив, где они были с Гржельчиком, он, едва смерклось, заказал такси и прихватил с собой Эйззу. Во-первых, чтобы удовольствие было полнее. А во-вторых, чтобы и она вкусила развлечений, неведомых на родине.
Эйзза была в безумном восторге. На два долгих часа в их полном распоряжении оказался целый комплекс: бассейн, душ, парилка, ванна с гидромассажем, комната отдыха с обалденным диваном, музыкальным центром и баром с разнообразными напитками. Половину из них хирра Мрланк запретил пробовать, зато вторая половина была восхитительна. Ну, почти вся. От некоторых напитков кружилась голова, и Эйзза не стала их допивать. Зато она с удовольствием поплескалась в бассейне. Плавать она не умела, как и большинство сумеречников – а где плавать, если все водоёмы подо льдом? Но тёплую воду очень любила. Секс в бассейне ей тоже понравился – не меньше, чем на диване в комнате отдыха. Хирра Мрланк был в ударе. Он смеялся, веселился от души, наслаждался вместе с ней, и глаза у него были живые, как у почти здорового человека. У неё аж сердце замерло: он поправляется! Выкарабкивается из ямы. Хоть бы ему удалось!
Несколько раз они заходили в парилку. Там было ужасно жарко, так, что перед глазами всё начинало плыть, и Эйзза пугалась. Но хирра Мрланк не проявлял никакого беспокойства, и она решила, что, наверное, так и надо. Он ложился на полку, а она массировала ему ловкими пальчиками плечи, спину, ягодицы, икры ног. Потом он выходил и с разбега прыгал в бассейн. Она не решалась: тихонько садилась на бортик бассейна и приходила в себя, прежде чем окунуться.
Мрланк блаженствовал. Если Айцтрана построит такое по его чертежам, то он будет приезжать домой каждый свободный день. А может, затащит её в бассейн, чтобы заняться любовью. Жена она ему или не жена? Так он и сделает, точно. Если только выживет. Он вдруг понял, что хочет выжить. Есть ради чего. Жить – прекрасно. Особенно в сауне. Особенно когда рядом женщина, прикасающаяся горячим телом, разминающая застывшие мышцы ласковыми руками…
Внезапно исчезнувшее ощущение рук Эйззы и глухой стук заставили его отвлечься от мечтаний. Он вскочил – от резкого движения жар показался неприятным – и уставился на упавшую девушку.
– Сотня червей могильных! – вырвалось у него.
Он распахнул дверь парилки, подхватил безвольное белое тело на руки, вынес к бассейну. Эйзза была без сознания. Мрланк аккуратно положил её на бортик и стал брызгать водой, похлопывая по щекам. Что случилось? Перегрелась? На ощупь он не мог понять, ведь у кетреййи температура тела и так выше, чем у шитанн. Сотня могильных червей, а что делать, если она не очнётся?
Ресницы дрогнули, и она приоткрыла затуманенные глаза.
– Хирра Мрланк? – Голос едва слышен, словно шелест.
Он не сдержал вздох облегчения.
– Эйзза, с тобой всё в порядке? Сто червей могильных, о чём я говорю – конечно, нет. – Он завернул её в большую махровую простыню и, прижав к груди, понёс в комнату отдыха. – Эйзза, как же ты меня напугала!
– П-простите, хирра Мрланк, – пробормотала она, уткнувшись лицом в его прохладную кожу.
– Не извиняйся, малышка. – Он уложил её на диван поудобнее и налил первого попавшегося сока из бара. – На, выпей. Что с тобой произошло?
– Голова… кружилась. – Эйзза осторожно отпила. – И сейчас кружится.
– Что же ты сразу не сказала? – мягко упрекнул он.
– Не знаю. Я думала, так и должно быть. Вы ведь не тревожились.
Он покачал головой.
– Эйзза, мы с тобой разные. Ты уж говори, если что не так.
– А как мне узнать, что это не так?
Глаза наивные и беспомощные. Мрланк в порыве накатившей нежности склонился и поцеловал их. Вечно у неё из-за него неприятности. Это он виноват. Она не подумала, но ему следовало подумать за неё. Как-то догадаться, что ей станет плохо. Как? Он не мог бы предсказать эту беду. Кетреййи – крепкая раса, с ними такого не должно случаться на пустом месте. Если только у неё серьёзные неполадки с организмом… У него защемило сердце. Милая девочка, его отдушина, свет в его окошке. И знакомы-то всего полтора-два месяца, а он без неё уже не может.
Полтора-два месяца… Что?!
– Эйзза, – хрипло спросил он, – когда у тебя в последний раз были месячные?
Он надеялся, что она скажет: «А вот когда вы уезжали в Эфлуттраг»… Чушь, он уезжал на какую-то пару дней. Даже если в эту пару дней всё и произошло, он не мог не учуять развеивающийся запах крови, такой волнующий…
– Я… я не помню, хирра Мрланк. – Она испуганно посмотрела на него. – Давно. Ещё на «Райской звезде».
– Триста червей могильных, – прошептал он.
Два часа заканчивались. Можно было напоследок окунуться в бассейн, но желание развлекаться пропало. Мрланк помог Эйззе одеться, собрался сам, и всю дорогу до космопорта в такси они молчали: он – озабоченно хмурясь, она – неуютно ёжась.
Эйзза сидела на кушетке, жалобно глядя на Мрланка. Доктор Нерхд велел ей вытянуть руку, прокусил вену на запястье и, сделав маленький глоток, посмаковал.
– Она беременна, капитан. Примерно восемь недель.
– Триста червей могильных. – Битый час он повторял одно и то же. – Триста могильных червей.
– Неужели вы сами ничего не заметили? Её кровь должна была показаться вам необычной на вкус.
– Нерхд, я не врач. Меня не учили распознавать малейшие оттенки, как вас. Да, её кровь была вкуснее, чем обычно. Откуда я знал, почему? Может, потому что она такая замечательная. Триста червей могильных!
– Что теперь со мной бу-удет? – заныла Эйзза.
Доктор посмотрел на неё с интересом.
– Известно что: через семь месяцев родишь. Не хнычь. Это нормальный ход вещей.
– Да-а, а хирра Мрланк…
– А хирра Мрланк тут точно ни при чём, – хмыкнул Нерхд.
– Триста червей могильных.
– Вешай на шею бусы, девочка, и забудь на время о шитанн. Твоя кровь нужна ребёнку. Ты и так уж…
– Триста могильных червей, – сокрушённо простонал Мрланк.
– Будешь каждый день пить железный сок, пока не восстановишься. Надеюсь, хирра Мрланк об этом позаботится.
– Триста червей могильных, мы на Земле. Где вы тут видели железный сок?
– Из местных гранатовый сойдёт. И, как только придём в Генхсх – шагом марш с корабля. В деревню, на свежий воздух.
У Эйззы закапали слёзы.
– Вот триста червей могильных. – Мрланк, схватив стерильный платочек, аккуратно промокнул ей глаза, но слёзы выступили снова.
– Э, девочка, так не пойдёт, – нахмурился Нерхд. – Будешь успокоительное принимать. А то попортишь ребёнку нервную систему ещё до рождения – куда это годится?
– Песец, – вспомнил Мрланк новое слово. Белая полярная лисичка неслышно подкралась: а вот она я!
– Идём. – Он протянул Эйззе руку, и она покорно встала и поплелась за ним. Что же теперь будет?
Он привёл её в каюту. Усадил на кровать, налил бокал воды – обычно она за ним ухаживала, но сейчас она была совершенно заторможена. Не подложил бы ей под спину подушку – сама бы не догадалась.
– Триста могильных червей. – Он помолчал. – Ну, рассказывай.
Она хлопнула глазами и вытерла рукавом слезу.
– А что рассказывать, хирра Мрланк?
– Рассказывай, откуда это счастье привалило. С кем из кетреййи ты спала?
– Ни с кем, хирра Мрланк.
– Эйзза, не бойся, я тебя не накажу. Я даже его не стану наказывать, всё равно уже поздно. Скажи правду, мне надо знать. Ребёнку нужна генетическая карта.
– Но я правда ни разу не спала с кетреййи! – Она шмыгнула носом. – Я знаю правила, хирра Мрланк. Я никогда не делала того, что нельзя.
Он вздохнул и погладил её по руке.
– Эйзза, милая, вспомни. Пожалуйста! Ты явно занималась любовью не только с шитанн.
Девушка ахнула и прижала ладошку ко рту.
– Ой, нет! Не только. Был ещё землянин.
– Триста червей могильных, – процедил Мрланк.
Хуже и быть не может. Мрланк лелеял надежду выдать Эйззу замуж за виновника, если его клан не будет против, но это уже никуда не клеится.
– Кто? – отрывисто спросил он. – Я его знаю?
– Командир десантников с «Ийона Тихого», – пролепетала Эйзза. – Его зовут Бен Райт.
– Десантник, значит. – Мрланк припомнил чёрного офицера, выстрелившего в него из кварцевого излучателя. Проклятый урод! – Он тебя принуждал?
– Что вы, хирра Мрланк! – Она прижала руки к груди. – Конечно, нет. Он хороший. Очень-очень.
– Триста червей могильных, – вновь повторил Мрланк, как заведённый.
В этот момент он желал земной расе всего наихудшего. У всех нормальных инопланетян не может быть детей с кетреййи, но земляне и тут подгадили. Конечно, девочка не знала. Кто когда принимал землян в расчёт? Последний непосредственный контакт с ними был тысячу лет назад.
– Эйзза, тебе срочно надо замуж, – сказал Мрланк. – Или сейчас, или никогда. С чужим ребёнком тебя никто не возьмёт. Я поговорю с кем-нибудь из Селдхреди.
Она открыла рот, чтобы возразить. Совсем недавно она думала о возможных женихах из Селдхреди и пришла к выводу, что… Но тогда всё было совсем по-другому. И она выдавила:
– Да, хирра Мрланк.
В коридоре Мрланк столкнулся с Ххнном, ведущим к выходу прибалдевшую темноволосую землянку в такой короткой юбке, что она могла бы и не надевать её: вся попа торчала наружу.
– Это что ещё? – Капитан кинул оценивающий взгляд на девицу. Красивая женщина – оно, конечно, всегда хорошо, но посторонние на корабле – нарушение регламента.
– Прикинь, я так сутенёров напугал, которые у наших кетреййи отжимали деньги, что они мне девчонку прямо на дом доставили! – Ххнн был весел и доволен. – Симпатичная, правда? Хочешь? Только кровь не пей, мы на этот счёт договорились.
– Не хочу, – отрезал Мрланк.
– Ты чего такой кислый? Глянь, какая у неё задница!
Мрланк остановился – не семенить же за девицей, – и облокотился о стену коридора.
– Ххнн, Эйзза беременна.
– Что?!
Веселье слетело со старпома. Он указал девушке на выход, бросив по-хантски:
– Дальше сама. – И обернулся к Мрланку. – Давно?
– Восемь недель.
– Вот ведь… – Ххнн с хрустом сжал кулак. – А мы же не знали! Любовью с ней занимались по-всякому…
– Это как раз не беда. Любовь женщине не повредит, если она здорова. Гораздо хуже, что мы пили её кровь. И ей теперь не хватает. – Мрланк со стыдом закрыл лицо рукой.
– Мрланк, ты только не вини себя. – Ххнн сочувственно похлопал его по спине. – Вечно ты себя терзаешь. Откуда ты мог знать? Неоткуда, то-то и оно. Ну, не переживай, с каждым может случиться. Скинемся ей на железный сок, авось, ничего страшного не выйдет.
– Замуж ей надо. – Мрланк убрал руку. – Ты спроси у Траггов: может, кто захочет жениться?
– На уже беременной? Сильно сомневаюсь. Но спрошу, почему бы не спросить. А что с реальным отцом?
– С реальным – нереально. – Он скривился. – Пойду я, Ххнн. Пошли кого-нибудь разыскать Селдхреди. Я буду на трапе, воздухом подышу.
Звёздное небо над Землёй похоже на небо Шшерского Рая. Четыре с третью световых года – не расстояние. Рисунки созвездий кое-где искажены, но узнаваемы. Вот только Проклятой звезды в центре Ковшика нет. А солнце Рая и вовсе не видно в этих широтах.
– Это твои люди, вампир? Я их трахну в извращённой форме, понял? И тебя…
Ххнн не стал дослушивать. Сгрёб человечишку левой рукой за горло и взгромоздил задницей на стойку бара, не разжимая захвата.
– Заткнись, – прошипел он, оскалившись. – А то укушу. – И провел языком по клыкам.
Тишина наступила в момент. Ослабевшие руки парня выпустили мобильник, и аппарат брякнулся на пол. Что характерно – второй тоже икнул и замолк.
Он повернулся к кетреййи.
– Анцелл, Асст. Чего они от вас хотят?
– Они деньги требуют, хирра Ххнн, – пожаловался Асст.
– Почему же не отдали?
– У нас нет денег, хирра.
– А почему мы им должны деньги давать? – возмущённо проворчал Анцелл. – Мы девчонкам понравились. Пусть они нам тоже что-нибудь дадут.
Парень, которого Ххнн держал за горло, попытался что-то вякнуть, но осёкся, когда клыки щёлкнули в нескольких сантиметрах от лица.
– Много? – осведомился Ххнн.
– Две тысячи монет, хирра.
Старпом вздохнул. Ну ладно бы речь шла о двадцати тысячах, а то… Он вынул пачку местных бумажек, перетянутую резинкой, отцепил три и брезгливо сунул в дрожащие потные руки парня.
– Скажи спасибо, что я тебе в задницу их не запихиваю, – великодушно бросил он. – Анцелл, Асст, живо на корабль.
Кетреййи понятливо кивнули и резво двинулись к выходу.
– Г-господин, здесь лишнее. – Чуть не описавшийся сутенёр резко отказался от первоначально взятого тона и позиций.
– Это не лишнее, – бесстрастно заметил Ххнн, принимая у бармена чашку кофе. – Это оплата вперёд. Подбери-ка мне девочку посимпатичнее.
Парень нервно оглянулся и ткнул в первую попавшуюся из своих подопечных, к своему несчастью, оказавшуюся под рукой. Она в ужасе вытаращилась на Ххнна и сделала шаг назад, заверещав:
– Почему я? Я не самая симпатичная!
– А я вообще кривая, – доверительно сообщила её приятельница, поспешно отодвигаясь куда-то на задний план.
– Аман, у тебя вроде девки кондиционнее, – попытался перевести стрелки парень, сообразив, что его подопечные вовсе не рвутся заполучить клиента.
Девушки Амана наперебой завопили, что они тут ни при чём, у них выходной, и на самом деле они вовсе не такие уж красавицы.
– Ты чего на моих киваешь? – окрысился Аман. – Сам вампира разозлил, своих под него и подкладывай!
Ххнн постучал ложечкой по чашке, привлекая к себе внимание.
– Вы, двое. Я вам заплатил? Заплатил. Времени у вас не так много: пока кофе допью. Если не найдёте мне девчонку, трахну кого-нибудь из вас.
И отвернулся, наслаждаясь кофейным ароматом и игнорируя перепалку за своей спиной и истерики девиц.
Безопасник плюхнулся напротив.
– Ты что делаешь, шитанн, а? Твои в драку не влезли – так эти сейчас передерутся. И, кстати, учти: до чего бы они там ни договорились, если девка будет против, мы тебе не дадим её увести. Права человека – святое, а проститутки тоже люди.
– Не очень-то и надо, – фыркнул Ххнн. Девчонки кетреййи всё равно лучше. Но, может, до этих уродов дойдёт, что не на всех можно наезжать безнаказанно.
Склока меж тем перешла в драку. Сутенёры вцепились друг другу в воротники, а девицы визжали и таскали конкуренток за волосы. Только вот конкурс был наоборот: никто не желал признавать себя красавицей. Ххнн допил кофе и мило улыбнулся безопаснику:
– Ну, я пошёл. А вы тут разбирайтесь.
– Подкинул работёнку, укуси тебя вампир, – мрачно проворчал безопасник. – А-а, блин! – Он расстроился, оттого что ругательство не удалось. – Укуси ты сам себя в жопу!
Ххнн ещё некоторое время полюбовался на побоище, которое безопасники уже начали растаскивать – не каждый день увидишь такое шоу за тысячу земных монет, – и отправился прочь с чувством глубокого удовлетворения.
Глава 7
Земля оказалась вовсе не так уж плоха. После заката – вообще прелесть. Особенно Мрланку из земных достопримечательностей пришлась по сердцу сауна. Вспомнив, где они были с Гржельчиком, он, едва смерклось, заказал такси и прихватил с собой Эйззу. Во-первых, чтобы удовольствие было полнее. А во-вторых, чтобы и она вкусила развлечений, неведомых на родине.
Эйзза была в безумном восторге. На два долгих часа в их полном распоряжении оказался целый комплекс: бассейн, душ, парилка, ванна с гидромассажем, комната отдыха с обалденным диваном, музыкальным центром и баром с разнообразными напитками. Половину из них хирра Мрланк запретил пробовать, зато вторая половина была восхитительна. Ну, почти вся. От некоторых напитков кружилась голова, и Эйзза не стала их допивать. Зато она с удовольствием поплескалась в бассейне. Плавать она не умела, как и большинство сумеречников – а где плавать, если все водоёмы подо льдом? Но тёплую воду очень любила. Секс в бассейне ей тоже понравился – не меньше, чем на диване в комнате отдыха. Хирра Мрланк был в ударе. Он смеялся, веселился от души, наслаждался вместе с ней, и глаза у него были живые, как у почти здорового человека. У неё аж сердце замерло: он поправляется! Выкарабкивается из ямы. Хоть бы ему удалось!
Несколько раз они заходили в парилку. Там было ужасно жарко, так, что перед глазами всё начинало плыть, и Эйзза пугалась. Но хирра Мрланк не проявлял никакого беспокойства, и она решила, что, наверное, так и надо. Он ложился на полку, а она массировала ему ловкими пальчиками плечи, спину, ягодицы, икры ног. Потом он выходил и с разбега прыгал в бассейн. Она не решалась: тихонько садилась на бортик бассейна и приходила в себя, прежде чем окунуться.
Мрланк блаженствовал. Если Айцтрана построит такое по его чертежам, то он будет приезжать домой каждый свободный день. А может, затащит её в бассейн, чтобы заняться любовью. Жена она ему или не жена? Так он и сделает, точно. Если только выживет. Он вдруг понял, что хочет выжить. Есть ради чего. Жить – прекрасно. Особенно в сауне. Особенно когда рядом женщина, прикасающаяся горячим телом, разминающая застывшие мышцы ласковыми руками…
Внезапно исчезнувшее ощущение рук Эйззы и глухой стук заставили его отвлечься от мечтаний. Он вскочил – от резкого движения жар показался неприятным – и уставился на упавшую девушку.
– Сотня червей могильных! – вырвалось у него.
Он распахнул дверь парилки, подхватил безвольное белое тело на руки, вынес к бассейну. Эйзза была без сознания. Мрланк аккуратно положил её на бортик и стал брызгать водой, похлопывая по щекам. Что случилось? Перегрелась? На ощупь он не мог понять, ведь у кетреййи температура тела и так выше, чем у шитанн. Сотня могильных червей, а что делать, если она не очнётся?
Ресницы дрогнули, и она приоткрыла затуманенные глаза.
– Хирра Мрланк? – Голос едва слышен, словно шелест.
Он не сдержал вздох облегчения.
– Эйзза, с тобой всё в порядке? Сто червей могильных, о чём я говорю – конечно, нет. – Он завернул её в большую махровую простыню и, прижав к груди, понёс в комнату отдыха. – Эйзза, как же ты меня напугала!
– П-простите, хирра Мрланк, – пробормотала она, уткнувшись лицом в его прохладную кожу.
– Не извиняйся, малышка. – Он уложил её на диван поудобнее и налил первого попавшегося сока из бара. – На, выпей. Что с тобой произошло?
– Голова… кружилась. – Эйзза осторожно отпила. – И сейчас кружится.
– Что же ты сразу не сказала? – мягко упрекнул он.
– Не знаю. Я думала, так и должно быть. Вы ведь не тревожились.
Он покачал головой.
– Эйзза, мы с тобой разные. Ты уж говори, если что не так.
– А как мне узнать, что это не так?
Глаза наивные и беспомощные. Мрланк в порыве накатившей нежности склонился и поцеловал их. Вечно у неё из-за него неприятности. Это он виноват. Она не подумала, но ему следовало подумать за неё. Как-то догадаться, что ей станет плохо. Как? Он не мог бы предсказать эту беду. Кетреййи – крепкая раса, с ними такого не должно случаться на пустом месте. Если только у неё серьёзные неполадки с организмом… У него защемило сердце. Милая девочка, его отдушина, свет в его окошке. И знакомы-то всего полтора-два месяца, а он без неё уже не может.
Полтора-два месяца… Что?!
– Эйзза, – хрипло спросил он, – когда у тебя в последний раз были месячные?
Он надеялся, что она скажет: «А вот когда вы уезжали в Эфлуттраг»… Чушь, он уезжал на какую-то пару дней. Даже если в эту пару дней всё и произошло, он не мог не учуять развеивающийся запах крови, такой волнующий…
– Я… я не помню, хирра Мрланк. – Она испуганно посмотрела на него. – Давно. Ещё на «Райской звезде».
– Триста червей могильных, – прошептал он.
Два часа заканчивались. Можно было напоследок окунуться в бассейн, но желание развлекаться пропало. Мрланк помог Эйззе одеться, собрался сам, и всю дорогу до космопорта в такси они молчали: он – озабоченно хмурясь, она – неуютно ёжась.
Эйзза сидела на кушетке, жалобно глядя на Мрланка. Доктор Нерхд велел ей вытянуть руку, прокусил вену на запястье и, сделав маленький глоток, посмаковал.
– Она беременна, капитан. Примерно восемь недель.
– Триста червей могильных. – Битый час он повторял одно и то же. – Триста могильных червей.
– Неужели вы сами ничего не заметили? Её кровь должна была показаться вам необычной на вкус.
– Нерхд, я не врач. Меня не учили распознавать малейшие оттенки, как вас. Да, её кровь была вкуснее, чем обычно. Откуда я знал, почему? Может, потому что она такая замечательная. Триста червей могильных!
– Что теперь со мной бу-удет? – заныла Эйзза.
Доктор посмотрел на неё с интересом.
– Известно что: через семь месяцев родишь. Не хнычь. Это нормальный ход вещей.
– Да-а, а хирра Мрланк…
– А хирра Мрланк тут точно ни при чём, – хмыкнул Нерхд.
– Триста червей могильных.
– Вешай на шею бусы, девочка, и забудь на время о шитанн. Твоя кровь нужна ребёнку. Ты и так уж…
– Триста могильных червей, – сокрушённо простонал Мрланк.
– Будешь каждый день пить железный сок, пока не восстановишься. Надеюсь, хирра Мрланк об этом позаботится.
– Триста червей могильных, мы на Земле. Где вы тут видели железный сок?
– Из местных гранатовый сойдёт. И, как только придём в Генхсх – шагом марш с корабля. В деревню, на свежий воздух.
У Эйззы закапали слёзы.
– Вот триста червей могильных. – Мрланк, схватив стерильный платочек, аккуратно промокнул ей глаза, но слёзы выступили снова.
– Э, девочка, так не пойдёт, – нахмурился Нерхд. – Будешь успокоительное принимать. А то попортишь ребёнку нервную систему ещё до рождения – куда это годится?
– Песец, – вспомнил Мрланк новое слово. Белая полярная лисичка неслышно подкралась: а вот она я!
– Идём. – Он протянул Эйззе руку, и она покорно встала и поплелась за ним. Что же теперь будет?
Он привёл её в каюту. Усадил на кровать, налил бокал воды – обычно она за ним ухаживала, но сейчас она была совершенно заторможена. Не подложил бы ей под спину подушку – сама бы не догадалась.
– Триста могильных червей. – Он помолчал. – Ну, рассказывай.
Она хлопнула глазами и вытерла рукавом слезу.
– А что рассказывать, хирра Мрланк?
– Рассказывай, откуда это счастье привалило. С кем из кетреййи ты спала?
– Ни с кем, хирра Мрланк.
– Эйзза, не бойся, я тебя не накажу. Я даже его не стану наказывать, всё равно уже поздно. Скажи правду, мне надо знать. Ребёнку нужна генетическая карта.
– Но я правда ни разу не спала с кетреййи! – Она шмыгнула носом. – Я знаю правила, хирра Мрланк. Я никогда не делала того, что нельзя.
Он вздохнул и погладил её по руке.
– Эйзза, милая, вспомни. Пожалуйста! Ты явно занималась любовью не только с шитанн.
Девушка ахнула и прижала ладошку ко рту.
– Ой, нет! Не только. Был ещё землянин.
– Триста червей могильных, – процедил Мрланк.
Хуже и быть не может. Мрланк лелеял надежду выдать Эйззу замуж за виновника, если его клан не будет против, но это уже никуда не клеится.
– Кто? – отрывисто спросил он. – Я его знаю?
– Командир десантников с «Ийона Тихого», – пролепетала Эйзза. – Его зовут Бен Райт.
– Десантник, значит. – Мрланк припомнил чёрного офицера, выстрелившего в него из кварцевого излучателя. Проклятый урод! – Он тебя принуждал?
– Что вы, хирра Мрланк! – Она прижала руки к груди. – Конечно, нет. Он хороший. Очень-очень.
– Триста червей могильных, – вновь повторил Мрланк, как заведённый.
В этот момент он желал земной расе всего наихудшего. У всех нормальных инопланетян не может быть детей с кетреййи, но земляне и тут подгадили. Конечно, девочка не знала. Кто когда принимал землян в расчёт? Последний непосредственный контакт с ними был тысячу лет назад.
– Эйзза, тебе срочно надо замуж, – сказал Мрланк. – Или сейчас, или никогда. С чужим ребёнком тебя никто не возьмёт. Я поговорю с кем-нибудь из Селдхреди.
Она открыла рот, чтобы возразить. Совсем недавно она думала о возможных женихах из Селдхреди и пришла к выводу, что… Но тогда всё было совсем по-другому. И она выдавила:
– Да, хирра Мрланк.
В коридоре Мрланк столкнулся с Ххнном, ведущим к выходу прибалдевшую темноволосую землянку в такой короткой юбке, что она могла бы и не надевать её: вся попа торчала наружу.
– Это что ещё? – Капитан кинул оценивающий взгляд на девицу. Красивая женщина – оно, конечно, всегда хорошо, но посторонние на корабле – нарушение регламента.
– Прикинь, я так сутенёров напугал, которые у наших кетреййи отжимали деньги, что они мне девчонку прямо на дом доставили! – Ххнн был весел и доволен. – Симпатичная, правда? Хочешь? Только кровь не пей, мы на этот счёт договорились.
– Не хочу, – отрезал Мрланк.
– Ты чего такой кислый? Глянь, какая у неё задница!
Мрланк остановился – не семенить же за девицей, – и облокотился о стену коридора.
– Ххнн, Эйзза беременна.
– Что?!
Веселье слетело со старпома. Он указал девушке на выход, бросив по-хантски:
– Дальше сама. – И обернулся к Мрланку. – Давно?
– Восемь недель.
– Вот ведь… – Ххнн с хрустом сжал кулак. – А мы же не знали! Любовью с ней занимались по-всякому…
– Это как раз не беда. Любовь женщине не повредит, если она здорова. Гораздо хуже, что мы пили её кровь. И ей теперь не хватает. – Мрланк со стыдом закрыл лицо рукой.
– Мрланк, ты только не вини себя. – Ххнн сочувственно похлопал его по спине. – Вечно ты себя терзаешь. Откуда ты мог знать? Неоткуда, то-то и оно. Ну, не переживай, с каждым может случиться. Скинемся ей на железный сок, авось, ничего страшного не выйдет.
– Замуж ей надо. – Мрланк убрал руку. – Ты спроси у Траггов: может, кто захочет жениться?
– На уже беременной? Сильно сомневаюсь. Но спрошу, почему бы не спросить. А что с реальным отцом?
– С реальным – нереально. – Он скривился. – Пойду я, Ххнн. Пошли кого-нибудь разыскать Селдхреди. Я буду на трапе, воздухом подышу.
Звёздное небо над Землёй похоже на небо Шшерского Рая. Четыре с третью световых года – не расстояние. Рисунки созвездий кое-где искажены, но узнаваемы. Вот только Проклятой звезды в центре Ковшика нет. А солнце Рая и вовсе не видно в этих широтах.
