— Ты не местная? И что же тебе здесь нужно?
— Работу. Надеюсь, я не зря шла?
— Говоришь довольно хорошо, не по-сельски.
— Да, и грамоте обучена. Но кому это нужно?
— Какой грамоте? Погоди-ка,— он отошел к стеллажу, достал какую-то папку, что-то там просмотрел, а затем разложил на столе несколько листов. — Ну-ка, иди сюда. Посмотри, что видишь?
На листах были строчки текста: приход-расход, и в конце каждого — итог.
— Учет товара, — произнес я.
— А подробнее?
Я взяла один лист и начала складывать в уме. В математике я не ас, но сложить двузначные и трехзначные числа могу, хоть и не быстро.
— Тут ошибка. Итоговая сумма остатка должна быть больше. А в этом, — взяла другой лист и пробежалась взглядом, даже без счета поняла, — сумма расхода не сходится. Либо это плохая проверка, или вас обманывают.
— Потрясающе. Женщина, да еще и грамотная. Воистину. Я знаю, куда тебя пристроить. У нас на складе как раз место освободилось. Туда и пойдешь.
— Дайте угадаю. Сейчас освободилось?
— Ну да. Говорю же, грамотная. Голова работает.
— Что по оплате? И мне бы комнатку какую.
— На складе есть отдельное помещение. Можешь забрать себе. Зарплата будет сто двадцать медяков в месяц. Вот только с одеждой что-то нужно сделать.
— У меня вообще ничего нет. Я согласна выполнять работу без воровства. В благодарность за помощь на первых порах. Надеюсь, вы меня понимаете?
— Слишком грамотная. Хех. Присядь и подожди здесь.
Он вышел из кабинета и отсутствовал, кажется, целых полчаса. Когда он вернулся, в руках у него был мешок.
— Вот, это тебе, — сказал он, протянув мешок. — Надеюсь, не разочаруешь. В коридоре тебя ждет мальчишка, он проведет тебя до места работы и покажет, где сможешь обустроиться.
Я осторожно открыла мешок и заглянула внутрь. Там лежали вещи, несколько простых, но чистых платьев, пара теплых свитеров и даже обувь. Я почувствовала, как сердце наполнилось благодарностью.
— Спасибо, — произнесла я, стараясь скрыть волнение в голосе. — Это очень щедро с вашей стороны.
— Не за что. Работай честно, и все будет хорошо, — ответил он, кидая на меня быстрый взгляд.
Я кивнула и вышла из кабинета, где меня уже ждал мальчишка. Он выглядел немного нервным, но с готовностью подошел ко мне.
— Привет! Я покажу тебе склад и твое новое место, — сказал он с улыбкой.
Я почувствовала, что этот день может стать началом чего-то нового и важного, и с надеждой шагнула вперед.
Склад находился через несколько улиц, и я с любопытством разглядывала деревянное одноэтажное строение, которое выглядело как старый амбар. Мой будущий кабинет располагался сразу у входа, а за ним простирались ряды ящиков и мешков, наполненных товарами, которые хранились здесь.
— Пошли, я покажу, где ты будешь жить, — предложил мальчишка, который выглядел старше Рады.
Он уверенно шагал вперед, и я старалась не отставать. Мы вошли в кабинет, где на стенах висели старые плакаты с изображениями товаров и схемами работы склада. В конце комнаты была дверь, которая вела в небольшую коморку.
— Вот, посмотри, — сказал мальчишка, открывая дверь.
Внутри коморки я увидела простую, но уютную обстановку. В углу стояла кровать, рядом с ней находился умывальник, а в другом конце — туалет. Для меня это казалось просто шикарными условиями, особенно после того, как я привыкла к более скромному жилью.
— Печка, что стоит в кабинете, будет прогревать стену, у которой стоит кровать, — пояснил он, указывая на печь. — Так что зимой здесь будет тепло.
— Спасибо, это действительно очень удобно, — сказала я, стараясь скрыть волнение в голосе.
— Не за что, — ответил мальчишка с улыбкой. — Если что-то понадобится, то я часто сюда прибегаю по поручениям. Обращайся.
Мой мир стал ярче и насыщеннее. В начале мне было трудно привыкнуть к пишущей палочке с чернилами и необходимости экономить место на листах. Первые дни я тренировалась, обводя буквы на старых отчетах, чтобы не ошибиться, заполняя новые данные.
В этот период ко мне присоединился мальчишка, который стал моим верным помощником. Я попросила секретаря одолжить его на время, чтобы мы могли вместе пересчитать весь товар. Мальчишку звали Сава, и он оказался настоящей находкой.
Сава проявил удивительную сообразительность и инициативу, что значительно облегчило нашу работу. Он был настоящим находчивым помощником, ловко передвигал мешки, раскрывал ящики и лазил по полкам, сообщая мне, что и в каком количестве нужно записать. Его энергия и стремление к действию вдохновляли меня, и мне оставалось лишь фиксировать его действия в тетради.
Так проходили мои дни, наполненные рутиной. Я целыми днями занималась подсчетами, какой товар забирали, какой привозили. Мой рабочий день состоял из бесконечных записей и расчетов, и порой мне казалось, что я теряю счет времени. Однако в свободные минуты я позволяла себе немного отвлечься и прогуляться по рынку. Это было моим маленьким спасением, возможностью увидеть жизнь вокруг.
С питанием, как и прежде, была жесткая экономия. Я тщательно выбирала, что купить, и старалась не тратить слишком много. Но мне удавалось находить залежавшийся товар, который еще не успели отправить на корм животным. Я радовалась каждой удачной находке, ведь это позволяло мне немного разнообразить свой рацион и поддерживать силы для работы.
Жизнь постепенно налаживалась, и я чувствовала, что нахожу свое место в этом мире. Однако, несмотря на все усилия, ночами меня продолжали преследовать кошмары. Они были ужасными и реалистичными, и каждую ночь я просыпалась в холодном поту, с сердцем, колотящимся от страха.
Мне снилась Рада — ее лицо, искаженное ужасом, когда всадники охотились на них, а ящеры, с их свирепыми зубами, разрывали волков на части. Я видела жестокую схватку с медведем, его последнюю борьбу, полную ярости и страха, а затем — его трагическую кончину. В моих снах мелькали десятки вариаций того, что могло происходить с ними там, вдали от меня, в этом жестоком и беспощадном мире.
Эти образы не покидали меня ни на мгновение, и я чувствовала, как они проникают в каждую клеточку моего сознания. Я не знала, как справиться с этим внутренним смятением, которое не давало мне покоя. Каждое утро я пыталась собрать себя по частям, восстанавливаясь после ночных терзаний, но тень этих кошмаров продолжала преследовать меня, мешая наслаждаться теми мимолетными моментами радости, которые жизнь все же приносила. Я словно находилась в плену собственных страхов, и даже яркие лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна, не могли развеять эту тьму.
Каждое утро, когда я просыпалась, мне казалось, что я вновь возвращаюсь мир, полный ужаса и страха, из которого так отчаянно пыталась вырваться. Я старалась сосредоточиться на работе, но мысли о Раде и тех, кто остался с ней, не отпускали меня. Иногда я ловила себя на том, что смотрю в окно, мечтая о том, чтобы оказаться рядом с ними и помочь, но реальность возвращала меня обратно — к отчетам, ящикам и мешкам на складе.
Сава, мой верный помощник, заметил, что я стала более замкнутой и уставшей. Он пытался развеселить меня, рассказывая о своих приключениях на рынке, о том, как однажды умудрился поймать воробья, который утащил у него кусочек хлеба. Его смех и искренние попытки поддержать разговор иногда помогали мне отвлечься от мрачных мыслей, но все же тень ночных кошмаров оставалась со мной.
Однажды, когда я возвращалась с рынка с небольшим запасом еды, я заметила, что Сава ждет меня у входа в склад с озабоченным лицом. Он подошел ближе и тихо сказал:
— Ты выглядишь неважно. Может, тебе стоит немного отдохнуть?
Я улыбнулась ему, стараясь скрыть свою усталость.
— Все в порядке, просто много работы. Мне нужно закончить отчеты за эту неделю.
— Ты не должна так себя истощать. Если нужно, я могу помочь, — предложил он с искренней заботой.
Я задумалась. Может, действительно стоит взять паузу? Я знала, что работа никогда не кончится, но в глубине души понимала, что мне необходимо время для себя, чтобы восстановить силы и, возможно, найти способ справиться с кошмарами.
— Знаешь, Сава, ты прав. Давай немного отдохнем. Я сделаю перерыв, а ты расскажешь мне о своих планах на выходные.
Его лицо озарилось широкой, искренней улыбкой, и он с энтузиазмом начал рассказывать о своих планах на завтра — он собирался пойти посмотреть на привоз новых проклятых. В этот момент моё сердце словно обрушилось в бездну, оставив за собой только глухую тяжесть.
Здесь тоже есть скотный двор, где содержат животных для убийства и изъятия у них магии? Мысли закружились в моей голове, как осенние листья на ветру. Я провела в этом городе три недели, но ни разу даже не задумывалась об этом ужасном факте. Или… Был запрос, на увеличение расходов по зерну, на питание для скота. Вот куда, оказывается, его отправили.
Всё повторяется. Я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине. Воспоминания о жестоких сценах, которые я видела в своих кошмарах, вновь нахлынули на меня. Сава все продолжал рассказывать о проклятых, не замечая, как меня охватывает тревога. Я только начала жить. Просто жить. Но похоже, мне этого не дано. Как там Рада говорила, просила маму? Меня призвали для нее? А теперь еще и носом ткнули, какая я плохая, бросила ее. Смотри теперь на страдания других? Так что ли? Или что это все значит? Или? Или? Еще десяток “или”
— Сава, извини, но я должна уйти. Мне что-то не хорошо, — произнесла я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Не дожидаясь его ответа, я быстро направилась к своей коморке.
Мне нужно было побыть одной, чтобы обдумать все, что произошло. В голове роились мысли, как вьюга, и я чувствовала, что просто не могу оставаться здесь, среди всех этих людей и их безразличия к тому, что творится вокруг. Закрыв за собой дверь, я оперлась на неё, пытаясь успокоить дыхание. В тишине своей комнаты я надеялась разобраться в своих чувствах и постараться найти, хоть какие-то, ответы.
Я никогда не имела многого. Не могла себе позволить купить машину или взять квартиру в ипотеку. Но я наслаждалась своей жизнью. Здесь меня тоже устраивало то, что имела- небольшая комнатка, работа, маленький друг. Всё, что у меня есть сейчас, больше того, что было, когда я только попала в этот мир. И я была уверена, что пройдет год-два, и у меня будет больше, чем сейчас.
Я люблю постоянство и медленное, уверенное развитие. Мне не нужны американские горки или квесты на выживание, где каждый день — как прыжок над бездной. Я не хочу так жить. Но кого волнует, что хочу я?
Привоз через два дня. И все эти дни я была как на иголках. Всё валилось из рук, а ночные кошмары не давали нормально выспаться. Я чувствовала себя, словно на шатком мосту, боясь потерять равновесие и упасть в пучину безумия.
— Марика, ты пойдёшь со мной? — этот день настал, и Сава пришёл позвать меня с собой.
— Нет. Много работы. Сходи, а мне потом всё расскажешь. Кого там увидел. Хорошо?
— Ладно. Но если что, их будут провозить мимо склада. Можешь сама выглянуть. Конечно, рассмотреть не получится, но всё же.
— Хорошо. Так и сделаю.
Сава ушёл, а я осталась одна с мыслями, которые не давали покоя. Каждый звук за окном казался громче, каждый миг тянулся дольше. Я пыталась сосредоточиться на работе, но мысли о привозе постоянно возвращались.
Я боялась и ждала. Путалась в своих чувствах и мыслях. Я до безумия не хотела видеть проклятых, но в то же время, до дрожи в руках, ждала этого момента. И наконец он настал.
Я встала у приоткрытых дверей амбара так, чтобы меня не было толком видно с улицы, и смотрела на шествие. Сначала двигались всадники на вивернах, их силуэты вырисовывались на фоне серого неба. Затем шли телеги с клетками, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Тенты были сняты, и можно было прекрасно рассмотреть всех, кто в них находился.
Сюда свозили намного больше животных, чем в предыдущий город. Я не могла отвести взгляд от этого зрелища, хотя в глубине души понимала, что это не то, что мне хотелось бы видеть. Я глубоко вдохнула, стараясь собрать свои мысли, и продолжала наблюдать за процессией, которая медленно двигалась мимо.
Волки, лисы, медведи. Разного размера и окраса, но все одинаково тихие. Никто не проявлял агрессии, и это было странно. Я помнила, как раньше они были обычными животными, пока не произошла та ужасная трансформация. Такие, как были, и те, кто неожиданно превратился в настоящих хищников.
Я думала об этом, пытаясь понять, почему они изменились. Что стало триггером для этой перемены? Ведь когда медведь начал давать отпор и защищал меня, Рада еще не изменилась. Тогда что же? Что сняло их забвение и подчинение людям? Вопросы кружились в моей голове, и я не могла найти на них ответ.
Я наблюдала за клетками, в которых находились эти существа. И чувствовала, как внутри меня нарастает тревога. Что если эти изменения были лишь началом чего-то большего? Что если они начали осознавать свою силу и готовы были бороться за свободу?
А потом мое сердце замерло, а кулаки сжались на груди. В последней клетке везли щенка, который хотел пойти со мной. Дурень. Значит, не послушал меня и поступил по-своему. Ну зачем? Как мне жить с этим? Знать, что я причина его смерти. Он же еще совсем ребенок.
Я отошла в глубь склада и не находила себе места. Металась из угла в угол, словно искала выход из этого ада. Рвала на себе волосы, кусала губы до крови. Что мне делать? Как поступить? Какое решение правильное? В голове роились мысли, но ни одна не могла дать мне утешение.
А потом я побежала. Мне нужен был ответ, и его могли дать только они — люди, запертые в теле животных. Хищники с запретом причинять вред. Я мчалась вслед за шествием, расталкивая зевак, которые не понимали, что происходит.
Волчонок, увидев меня, поднялся на лапы и начал призывно лаять. Его голос был полон отчаяния и надежды, и это не осталось незамеченным для остальных. Как будто они были связаны невидимыми проводами, и сигнал шел от одного к другому. Я почувствовала, как внутри меня нарастает напряжение, как будто вся эта сила собиралась в одной точке, готовая к взрыву.
Я обогнала цепочку телег, добежав до середины, и остановилась, чтобы отдышаться. Мне нужно было собраться с мыслями, понять, что происходит. Я огляделась и увидела.
Увидела глаза, что смотрели на меня. Десятки разных глаз. Я видела, как некоторые из них метались, а другие рычали, словно пытаясь выразить свои чувства. И вдруг в голове послышалось: «Помоги нам».
Вот он, ответ на мой вопрос. Я стала триггером, той искрой, которая разожгла огонь. Почему, для чего, что я могу еще? Но… этот голос…
Я металась по клеткам взглядом, но не могла найти того, на кого он был похож. Среди всех этих живых существ не было лиса из сна. Значит, голос был просто похож. Он просто не мог быть здесь.
Когда мимо проезжала клетка с моим знакомым, я протолкнулась вперед и шепнула, надеясь, что меня услышат:
— Жди меня! — и меня услышали. Он радостно запрыгал, его хвост превратился в пропеллер, и я не могла не улыбнуться. Какой же он еще щенок. Ребенок, полный жизни и надежды.
Но не время отвлекаться. Я знала, что нужно подготовить план. Я должна была действовать быстро и решительно.
План был прост и сложен одновременно.
— Работу. Надеюсь, я не зря шла?
— Говоришь довольно хорошо, не по-сельски.
— Да, и грамоте обучена. Но кому это нужно?
— Какой грамоте? Погоди-ка,— он отошел к стеллажу, достал какую-то папку, что-то там просмотрел, а затем разложил на столе несколько листов. — Ну-ка, иди сюда. Посмотри, что видишь?
На листах были строчки текста: приход-расход, и в конце каждого — итог.
— Учет товара, — произнес я.
— А подробнее?
Я взяла один лист и начала складывать в уме. В математике я не ас, но сложить двузначные и трехзначные числа могу, хоть и не быстро.
— Тут ошибка. Итоговая сумма остатка должна быть больше. А в этом, — взяла другой лист и пробежалась взглядом, даже без счета поняла, — сумма расхода не сходится. Либо это плохая проверка, или вас обманывают.
— Потрясающе. Женщина, да еще и грамотная. Воистину. Я знаю, куда тебя пристроить. У нас на складе как раз место освободилось. Туда и пойдешь.
— Дайте угадаю. Сейчас освободилось?
— Ну да. Говорю же, грамотная. Голова работает.
— Что по оплате? И мне бы комнатку какую.
— На складе есть отдельное помещение. Можешь забрать себе. Зарплата будет сто двадцать медяков в месяц. Вот только с одеждой что-то нужно сделать.
— У меня вообще ничего нет. Я согласна выполнять работу без воровства. В благодарность за помощь на первых порах. Надеюсь, вы меня понимаете?
— Слишком грамотная. Хех. Присядь и подожди здесь.
Он вышел из кабинета и отсутствовал, кажется, целых полчаса. Когда он вернулся, в руках у него был мешок.
— Вот, это тебе, — сказал он, протянув мешок. — Надеюсь, не разочаруешь. В коридоре тебя ждет мальчишка, он проведет тебя до места работы и покажет, где сможешь обустроиться.
Я осторожно открыла мешок и заглянула внутрь. Там лежали вещи, несколько простых, но чистых платьев, пара теплых свитеров и даже обувь. Я почувствовала, как сердце наполнилось благодарностью.
— Спасибо, — произнесла я, стараясь скрыть волнение в голосе. — Это очень щедро с вашей стороны.
— Не за что. Работай честно, и все будет хорошо, — ответил он, кидая на меня быстрый взгляд.
Я кивнула и вышла из кабинета, где меня уже ждал мальчишка. Он выглядел немного нервным, но с готовностью подошел ко мне.
— Привет! Я покажу тебе склад и твое новое место, — сказал он с улыбкой.
Я почувствовала, что этот день может стать началом чего-то нового и важного, и с надеждой шагнула вперед.
Склад находился через несколько улиц, и я с любопытством разглядывала деревянное одноэтажное строение, которое выглядело как старый амбар. Мой будущий кабинет располагался сразу у входа, а за ним простирались ряды ящиков и мешков, наполненных товарами, которые хранились здесь.
— Пошли, я покажу, где ты будешь жить, — предложил мальчишка, который выглядел старше Рады.
Он уверенно шагал вперед, и я старалась не отставать. Мы вошли в кабинет, где на стенах висели старые плакаты с изображениями товаров и схемами работы склада. В конце комнаты была дверь, которая вела в небольшую коморку.
— Вот, посмотри, — сказал мальчишка, открывая дверь.
Внутри коморки я увидела простую, но уютную обстановку. В углу стояла кровать, рядом с ней находился умывальник, а в другом конце — туалет. Для меня это казалось просто шикарными условиями, особенно после того, как я привыкла к более скромному жилью.
— Печка, что стоит в кабинете, будет прогревать стену, у которой стоит кровать, — пояснил он, указывая на печь. — Так что зимой здесь будет тепло.
— Спасибо, это действительно очень удобно, — сказала я, стараясь скрыть волнение в голосе.
— Не за что, — ответил мальчишка с улыбкой. — Если что-то понадобится, то я часто сюда прибегаю по поручениям. Обращайся.
Мой мир стал ярче и насыщеннее. В начале мне было трудно привыкнуть к пишущей палочке с чернилами и необходимости экономить место на листах. Первые дни я тренировалась, обводя буквы на старых отчетах, чтобы не ошибиться, заполняя новые данные.
В этот период ко мне присоединился мальчишка, который стал моим верным помощником. Я попросила секретаря одолжить его на время, чтобы мы могли вместе пересчитать весь товар. Мальчишку звали Сава, и он оказался настоящей находкой.
Сава проявил удивительную сообразительность и инициативу, что значительно облегчило нашу работу. Он был настоящим находчивым помощником, ловко передвигал мешки, раскрывал ящики и лазил по полкам, сообщая мне, что и в каком количестве нужно записать. Его энергия и стремление к действию вдохновляли меня, и мне оставалось лишь фиксировать его действия в тетради.
Так проходили мои дни, наполненные рутиной. Я целыми днями занималась подсчетами, какой товар забирали, какой привозили. Мой рабочий день состоял из бесконечных записей и расчетов, и порой мне казалось, что я теряю счет времени. Однако в свободные минуты я позволяла себе немного отвлечься и прогуляться по рынку. Это было моим маленьким спасением, возможностью увидеть жизнь вокруг.
С питанием, как и прежде, была жесткая экономия. Я тщательно выбирала, что купить, и старалась не тратить слишком много. Но мне удавалось находить залежавшийся товар, который еще не успели отправить на корм животным. Я радовалась каждой удачной находке, ведь это позволяло мне немного разнообразить свой рацион и поддерживать силы для работы.
Жизнь постепенно налаживалась, и я чувствовала, что нахожу свое место в этом мире. Однако, несмотря на все усилия, ночами меня продолжали преследовать кошмары. Они были ужасными и реалистичными, и каждую ночь я просыпалась в холодном поту, с сердцем, колотящимся от страха.
Мне снилась Рада — ее лицо, искаженное ужасом, когда всадники охотились на них, а ящеры, с их свирепыми зубами, разрывали волков на части. Я видела жестокую схватку с медведем, его последнюю борьбу, полную ярости и страха, а затем — его трагическую кончину. В моих снах мелькали десятки вариаций того, что могло происходить с ними там, вдали от меня, в этом жестоком и беспощадном мире.
Эти образы не покидали меня ни на мгновение, и я чувствовала, как они проникают в каждую клеточку моего сознания. Я не знала, как справиться с этим внутренним смятением, которое не давало мне покоя. Каждое утро я пыталась собрать себя по частям, восстанавливаясь после ночных терзаний, но тень этих кошмаров продолжала преследовать меня, мешая наслаждаться теми мимолетными моментами радости, которые жизнь все же приносила. Я словно находилась в плену собственных страхов, и даже яркие лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна, не могли развеять эту тьму.
Каждое утро, когда я просыпалась, мне казалось, что я вновь возвращаюсь мир, полный ужаса и страха, из которого так отчаянно пыталась вырваться. Я старалась сосредоточиться на работе, но мысли о Раде и тех, кто остался с ней, не отпускали меня. Иногда я ловила себя на том, что смотрю в окно, мечтая о том, чтобы оказаться рядом с ними и помочь, но реальность возвращала меня обратно — к отчетам, ящикам и мешкам на складе.
Сава, мой верный помощник, заметил, что я стала более замкнутой и уставшей. Он пытался развеселить меня, рассказывая о своих приключениях на рынке, о том, как однажды умудрился поймать воробья, который утащил у него кусочек хлеба. Его смех и искренние попытки поддержать разговор иногда помогали мне отвлечься от мрачных мыслей, но все же тень ночных кошмаров оставалась со мной.
Однажды, когда я возвращалась с рынка с небольшим запасом еды, я заметила, что Сава ждет меня у входа в склад с озабоченным лицом. Он подошел ближе и тихо сказал:
— Ты выглядишь неважно. Может, тебе стоит немного отдохнуть?
Я улыбнулась ему, стараясь скрыть свою усталость.
— Все в порядке, просто много работы. Мне нужно закончить отчеты за эту неделю.
— Ты не должна так себя истощать. Если нужно, я могу помочь, — предложил он с искренней заботой.
Я задумалась. Может, действительно стоит взять паузу? Я знала, что работа никогда не кончится, но в глубине души понимала, что мне необходимо время для себя, чтобы восстановить силы и, возможно, найти способ справиться с кошмарами.
— Знаешь, Сава, ты прав. Давай немного отдохнем. Я сделаю перерыв, а ты расскажешь мне о своих планах на выходные.
Его лицо озарилось широкой, искренней улыбкой, и он с энтузиазмом начал рассказывать о своих планах на завтра — он собирался пойти посмотреть на привоз новых проклятых. В этот момент моё сердце словно обрушилось в бездну, оставив за собой только глухую тяжесть.
Здесь тоже есть скотный двор, где содержат животных для убийства и изъятия у них магии? Мысли закружились в моей голове, как осенние листья на ветру. Я провела в этом городе три недели, но ни разу даже не задумывалась об этом ужасном факте. Или… Был запрос, на увеличение расходов по зерну, на питание для скота. Вот куда, оказывается, его отправили.
Всё повторяется. Я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине. Воспоминания о жестоких сценах, которые я видела в своих кошмарах, вновь нахлынули на меня. Сава все продолжал рассказывать о проклятых, не замечая, как меня охватывает тревога. Я только начала жить. Просто жить. Но похоже, мне этого не дано. Как там Рада говорила, просила маму? Меня призвали для нее? А теперь еще и носом ткнули, какая я плохая, бросила ее. Смотри теперь на страдания других? Так что ли? Или что это все значит? Или? Или? Еще десяток “или”
— Сава, извини, но я должна уйти. Мне что-то не хорошо, — произнесла я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Не дожидаясь его ответа, я быстро направилась к своей коморке.
Мне нужно было побыть одной, чтобы обдумать все, что произошло. В голове роились мысли, как вьюга, и я чувствовала, что просто не могу оставаться здесь, среди всех этих людей и их безразличия к тому, что творится вокруг. Закрыв за собой дверь, я оперлась на неё, пытаясь успокоить дыхание. В тишине своей комнаты я надеялась разобраться в своих чувствах и постараться найти, хоть какие-то, ответы.
Глава 17
Я никогда не имела многого. Не могла себе позволить купить машину или взять квартиру в ипотеку. Но я наслаждалась своей жизнью. Здесь меня тоже устраивало то, что имела- небольшая комнатка, работа, маленький друг. Всё, что у меня есть сейчас, больше того, что было, когда я только попала в этот мир. И я была уверена, что пройдет год-два, и у меня будет больше, чем сейчас.
Я люблю постоянство и медленное, уверенное развитие. Мне не нужны американские горки или квесты на выживание, где каждый день — как прыжок над бездной. Я не хочу так жить. Но кого волнует, что хочу я?
Привоз через два дня. И все эти дни я была как на иголках. Всё валилось из рук, а ночные кошмары не давали нормально выспаться. Я чувствовала себя, словно на шатком мосту, боясь потерять равновесие и упасть в пучину безумия.
— Марика, ты пойдёшь со мной? — этот день настал, и Сава пришёл позвать меня с собой.
— Нет. Много работы. Сходи, а мне потом всё расскажешь. Кого там увидел. Хорошо?
— Ладно. Но если что, их будут провозить мимо склада. Можешь сама выглянуть. Конечно, рассмотреть не получится, но всё же.
— Хорошо. Так и сделаю.
Сава ушёл, а я осталась одна с мыслями, которые не давали покоя. Каждый звук за окном казался громче, каждый миг тянулся дольше. Я пыталась сосредоточиться на работе, но мысли о привозе постоянно возвращались.
Я боялась и ждала. Путалась в своих чувствах и мыслях. Я до безумия не хотела видеть проклятых, но в то же время, до дрожи в руках, ждала этого момента. И наконец он настал.
Я встала у приоткрытых дверей амбара так, чтобы меня не было толком видно с улицы, и смотрела на шествие. Сначала двигались всадники на вивернах, их силуэты вырисовывались на фоне серого неба. Затем шли телеги с клетками, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Тенты были сняты, и можно было прекрасно рассмотреть всех, кто в них находился.
Сюда свозили намного больше животных, чем в предыдущий город. Я не могла отвести взгляд от этого зрелища, хотя в глубине души понимала, что это не то, что мне хотелось бы видеть. Я глубоко вдохнула, стараясь собрать свои мысли, и продолжала наблюдать за процессией, которая медленно двигалась мимо.
Волки, лисы, медведи. Разного размера и окраса, но все одинаково тихие. Никто не проявлял агрессии, и это было странно. Я помнила, как раньше они были обычными животными, пока не произошла та ужасная трансформация. Такие, как были, и те, кто неожиданно превратился в настоящих хищников.
Я думала об этом, пытаясь понять, почему они изменились. Что стало триггером для этой перемены? Ведь когда медведь начал давать отпор и защищал меня, Рада еще не изменилась. Тогда что же? Что сняло их забвение и подчинение людям? Вопросы кружились в моей голове, и я не могла найти на них ответ.
Я наблюдала за клетками, в которых находились эти существа. И чувствовала, как внутри меня нарастает тревога. Что если эти изменения были лишь началом чего-то большего? Что если они начали осознавать свою силу и готовы были бороться за свободу?
А потом мое сердце замерло, а кулаки сжались на груди. В последней клетке везли щенка, который хотел пойти со мной. Дурень. Значит, не послушал меня и поступил по-своему. Ну зачем? Как мне жить с этим? Знать, что я причина его смерти. Он же еще совсем ребенок.
Я отошла в глубь склада и не находила себе места. Металась из угла в угол, словно искала выход из этого ада. Рвала на себе волосы, кусала губы до крови. Что мне делать? Как поступить? Какое решение правильное? В голове роились мысли, но ни одна не могла дать мне утешение.
А потом я побежала. Мне нужен был ответ, и его могли дать только они — люди, запертые в теле животных. Хищники с запретом причинять вред. Я мчалась вслед за шествием, расталкивая зевак, которые не понимали, что происходит.
Волчонок, увидев меня, поднялся на лапы и начал призывно лаять. Его голос был полон отчаяния и надежды, и это не осталось незамеченным для остальных. Как будто они были связаны невидимыми проводами, и сигнал шел от одного к другому. Я почувствовала, как внутри меня нарастает напряжение, как будто вся эта сила собиралась в одной точке, готовая к взрыву.
Я обогнала цепочку телег, добежав до середины, и остановилась, чтобы отдышаться. Мне нужно было собраться с мыслями, понять, что происходит. Я огляделась и увидела.
Увидела глаза, что смотрели на меня. Десятки разных глаз. Я видела, как некоторые из них метались, а другие рычали, словно пытаясь выразить свои чувства. И вдруг в голове послышалось: «Помоги нам».
Вот он, ответ на мой вопрос. Я стала триггером, той искрой, которая разожгла огонь. Почему, для чего, что я могу еще? Но… этот голос…
Я металась по клеткам взглядом, но не могла найти того, на кого он был похож. Среди всех этих живых существ не было лиса из сна. Значит, голос был просто похож. Он просто не мог быть здесь.
Когда мимо проезжала клетка с моим знакомым, я протолкнулась вперед и шепнула, надеясь, что меня услышат:
— Жди меня! — и меня услышали. Он радостно запрыгал, его хвост превратился в пропеллер, и я не могла не улыбнуться. Какой же он еще щенок. Ребенок, полный жизни и надежды.
Но не время отвлекаться. Я знала, что нужно подготовить план. Я должна была действовать быстро и решительно.
План был прост и сложен одновременно.
