Сидеть на Лисе было намного удобнее, чем на медведе. Его движения были плавными и уверенными, он словно подстраивался под меня, наклоняясь в ту или иную сторону, если я теряла равновесие. Я была безумно благодарна ему за это. В такие моменты я понимала, насколько важно иметь рядом надежного напарника в этом хаосе.
А вот наши спутники, особенно маленькие, бежали на своих четырех лапах, и я не могла не заметить, как им тяжело. Без еды, воды и остановок — это уже не просто бег, а настоящая борьба за выживание. Я не удивлюсь, если к финишу доберутся не все. Мы были в постоянном движении, и каждый шаг давался все труднее. Я старалась не думать о том, что нас ждет впереди, и просто сосредоточиться на том, чтобы держаться крепко и не терять надежду.
С каждым мгновением приходило осознание, что это испытание не только физическое, но и моральное. Мы должны были оставаться сплоченными, поддерживать друг друга, несмотря на усталость и страх. В этом беге на выживание я понимала, что каждый из них играет свою роль, и только вместе мы сможем преодолеть все трудности, которые встретятся на нашем пути.
Такой темп продлился еще четыре дня. Каждый день был похож на предыдущий: в моем животе дважды в сутки появлялась вода и какие-то растения, на которые указывал Лис, если мы находили ручей. Если же ручья не было, приходилось довольствоваться лишь минутами отдыха и сухим зерном, которое я пыталась жевать, но когда во рту стоял сушняк, это только усугубляло ситуацию. Я понимала, что зерно не принесет облегчения, но выбора не было.
С каждым днем мы приближались к подножию гор, и холод становился все более ощутимым. Я старалась вжаться в меховую спину Лиса, словно хотела слиться с ним, чтобы хоть немного согреться. Но бешеный темп бега только способствовал тому, что ледяной ветер пробирался до костей. Тепло тела животного ускользало от меня, и я чувствовала, как холод проникает внутрь, заставляя меня дрожать.
Несмотря на усталость и холод, я старалась не терять надежду. Мы были на грани, и каждый шаг приближал нас к спасению. Я знала, что в горах нас ждет укрытие, и это придавало мне сил продолжать. В такие моменты я думала о том, как важно оставаться вместе, поддерживать друг друга, ведь только так мы сможем преодолеть все преграды на нашем пути.
А когда мы приблизились к подножию, я поняла, что самое сложное впереди. Теперь мы были как на ладони — точнее, на горе. Нам предстоял крутой подъем на вершину, и пока мы будем взбираться, превратимся в легкие мишени. Страх снова сковал мое окоченевшее от холода тело. Сердце бешено стучало в груди, разгоняя стылую кровь по венам. Капельки пота стекали по спине, намекая на простудное состояние, и я понимала, что это не лучший знак.
Это был последний рубеж, и шансы на выживание теперь составляли всего пятьдесят на пятьдесят. Либо нас скинут в пропасть и убьют, либо мы прорвемся через все преграды. Два варианта, третьего не дано. Назад дороги нет.
Теперь придется идти на своих ногах, держась за шею лиса. При взгляде на него, все его уверенные движения и сосредоточенный взгляд вселяли надежду. Мы не могли позволить страху взять верх. Вместе мы были сильнее, и только сплоченность могла помочь нам преодолеть этот ужасный подъем. С каждым шагом я заставляла себя идти вперед, несмотря на холод и усталость. Я знала, что если мы сможем справиться с этим испытанием, то сможем справиться и с тем, что ждет нас на вершине.
Я слышала скрежет когтей по камням и жалобное скулеж малышей. Но никому и ничем не могла помочь. Они были крупнее меня, и моих сил просто не хватало, чтобы поддержать их в этот критический момент. Единственное, что я могла сделать, это подбадривать словами, но даже на это не было сил. Я дрожала от холода, зубы стучали, а во рту стоял песок. Похоже, я все-таки заболела.
Моих сил едва хватало, чтобы держаться за шею Лиса, стараясь не доставлять ему проблем своим падением. Я понимала, что в любой момент могу потерять сознание, но не могла позволить себе сдаться. И вот тогда наступил ужас, которого я так боялась. Нас нагнали виверны, пикируя вниз с жутким воем, желая схватить лапами любого, кто окажется под их острыми когтями.
Я зажмурилась, чтобы не видеть их приближения, но в глубине души знала, что это не поможет. Хотела бы закрыть уши, чтобы не слышать этот ужас, но не могла. Поэтому слышала, как они кружат над нами, как их крики наполняют воздух, вызывая панический страх.
Хлопанье крыльев разрывает воздух, смешиваясь с рычанием и лаем волков. Крики всадников сливаются в единый гул, а визг проносится мимо меня, как предвестие беды. Я не смогла проигнорировать этот хаос — распахнула глаза и застала момент, который навсегда останется в моей памяти: две виверны одновременно схватили лисицу, поднимая ее в воздух, как игрушку, а затем разжали лапы, сбрасывая вниз.
Сердце сжалось от страха и горечи, когда я увидела, как ее щенок скулил, прижимаясь к отвесной каменной стене. В его глазах отражалась боль и бессилие, и я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Как я тебя понимаю, малыш. Прекрасно понимаю. Я тоже чувствую себя беззащитной, как ты, и мне не хватает сил, чтобы помочь.
А потом я увидела, как другая виверна нацелилась уже на него. Что мной двигало в тот момент, не знаю. Я еле держалась на ногах, прикрытая огромным телом своего лиса, но вдруг рванула вперед, спотыкаясь о камни и громко крича к маленькому щенку. Стараясь отвлечь на себя внимание как виверн, так и их всадников. В голове стоял лишь крик лиса: «Глупая!» Глупая. Да, знаю.
Закрыв трясущийся серый комочек спиной, я расставила руки в стороны. Что я хотела этим доказать? Самопожертвование? Благородство? Не знаю. Знаю только одно: я подставила не себя… Я стала целью летающих ящериц, и когда их когти уже почти коснулись меня, мимо пронеслось серое пятно, унося с собой угрозу. В обрыв.
Мой крик застрял где-то в горле, когда я подлетела к краю скалы и увидела, как кубарем летят вниз моя смерть и моя жизнь. Лис пожертвовал собой, чтобы защитить меня. Глупую дуру. Жалкую человечку. Я подставила своим безрассудным поступком его, своего защитника. Внутри меня разразилась буря эмоций — стыд, горечь, отчаяние. Это была последняя капля, которую мой организм уже не вынес. Я потеряла сознание, прямо там, на краю обрыва.
Мне снова снилась деревня. Тот же холм и тот же вид. Но теперь я осознавала, что это всего лишь сон. А реальность, хуже ада. Мой лис, который был со мной всегда, пусть и бестелесно, наконец нашел меня на яву. Но мы так мало успели провести времени вместе, и все по моей вине. Я погубила его. Мои рыдания, заглушали все остальные звуки. Слезы лились не переставая. Я проклинала себя за безрассудство. Защитила лисенка, подведя к смерти своего друга. Глупая? Нет. Я не глупая. Я наивная, тупая курица.
“Просыпайся” - я слышу периодически далекий голос своего лиса. Но не отзываюсь. “Просыпайся” - не отзываюсь, так как знаю, что он погиб. “Просыпайся” - так хотелось вновь поверить ему, но страх не отпускал.
А потом я просто открыла глаза, в жестокой реальности.
Я лежала в темной пещере. Вокруг каменные стены и валуны. Сбоку меня грели два щенка, свернутые в клубок — лисенок и волчонок. А спину грела соломенная прослойка. Посмотрев в сторону света, я увидела мужчину, сидящего у костра и подкидывающего новые дрова. Сердце понеслось в бешеный скачок. Кто он? Всадник? Разбойник? Мысли застопорились, когда в пещеру вошел волк, неся в зубах зайца. Он спокойно положил его рядом с этим человеком, а значит, либо не боится его, либо...
Я теряюсь в догадках, пытаясь понять, что происходит. Этот мужчина мог быть как другом, так и врагом. Внутри меня нарастало напряжение, и я не знала, как реагировать. Лисенок и волчонок, казалось, чувствовали мое беспокойство, прижимаясь ближе. Я знала, что должна быть осторожной, но любопытство заставляло меня вглядываться в спину незнакомца.
Стоило только пошевелиться, как на меня посмотрели глубокие темные глаза. Этот мужчина был красив — мужественен. Белые волосы, длинной ниже плеч, отливали блеском огня. Широкая спина, длинные ноги — эталон.
— Ты проснулась? Ну, наконец-то. Не делай так больше, — произнес он, и я заметила раны на его теле. Рука была перемотана, как и левая нога. Он хромал, но все же приблизился ко мне и начал гладить меня по волосам. Сердце пустилось вскачь по новому кругу, но с другим ритмом — теперь в нем было что-то большее, чем просто страх.
— Кто вы? — спросила я, и мой голос прозвучал, как у прокуренной старухи, хриплый и неуверенный.
— Не узнаешь? И даже голос? — ухмыльнулся этот образец мужской красоты с фирменным прищуром, и меня осенило.
— Лис? Но как? Ты же… лис! И ты… упал.
— Ну, здравствуй, Марика. Вот мы и встретились. Как упал так и поднялся. Не волнуйся. И да, я тот самый лис.
— Зверолюд? Но как? Откуда? Почему? — вопросы сыпались из меня, словно я пыталась понять, как этот человек оказался здесь, в этой пещере, рядом со мной.
— Чш-шш. Не спеши. Сначала надо привести себя в порядок. Поесть и попить. Разговоры никуда не убегут. Там, за валуном, туннель ведет в грот. Вода теплая из источников. Как закончишь, возвращайся. Я пока займусь ужином, — сказал он и встал, отойдя к костру.
Я осталась одна с мыслями, пытаясь осмыслить происходящее.
Лис — это он, лис из моего сна, лис, что вез меня на спине. Лис, что пожертвовал собой, ради меня. Живой. В теле человека.
Я, как зомби, дошла до указанного места и замерла от восхищения. Бассейн с водой, над которой простирался пар, светился голубым светом, отражаясь от стен, покрытых мхом. Безумная красота. В моем мире такое место давно бы загадили туристы, оставив после себя мусор и шум. А здесь… Она проживет еще долгие века, укрытая от глаз любопытных.
Я подошла ближе, и теплый пар обнял меня, словно приглашая войти в эту идиллию. Вода манила, обещая забыть тревоги и страхи. Я опустила руки в теплую воду, ощущая, как напряжение покидает тело. В этот момент я поняла, что нахожусь не просто в красивом месте, а в настоящем убежище, где время останавливается, и где можно, наконец, просто быть.
Стянув с себя всю одежду, я погрузилась в воду, температура которой была как парное молоко. Глубина бассейна казалась огромной, но по краям были валуны, на которые можно было сесть и полностью находиться в тепле водной стихии. Мне было так хорошо, будто все печали и испытания остались позади. Все закончилось. Я могла расслабиться и наслаждаться этим моментом, забыв о заботах и тревогах.
Вода окутывала меня, словно мягкое одеяло, а пар поднимался вверх, создавая завесу, в которой я могла скрыться от всего мира. Я закрыла глаза и позволила себе просто быть, ощущая, как тепло проникает в каждую клеточку моего тела. В итоге я потеряла счет времени, погружаясь в это умиротворение, где не было ни Лиса, ни вопросов, ни прошлого. Только я и эта удивительная, волшебная вода.
- С тобой все хорошо? - нарушил мое единение с этим местом голос, и я аж подпрыгнула от неожиданности.
- Нельзя же так пугать. Я сейчас, - ответила, пытаясь вернуть себе спокойствие.
- Хорошо. А то ты долго, я начал волноваться, - произнес он с легкой ноткой беспокойства в голосе.
- Лис? - спросила я, все еще не веря, что кто-то мог прервать этот момент.
- Я Маркус. Приятно познакомиться, - сказал он, и на его лице появилась эта ухмылочка, которая одновременно была игривой и загадочной.
- Маркус. Прости, что беспокою такой просьбой. Но ты не мог бы мне принести чистую простынь из мешков? Если есть, конечно, - сказала я, стараясь не нарушить атмосферу, которую создала вода и спокойствие.
- Я принесу даже лучше. Тут был тайник на этот случай. Сама же видишь, я одет как полагается, - ответил он с ухмылкой.
- Ты сам сказал, что вопросы потом. Да и неудобно говорить через камень, - заметила я.
- Сейчас все принесу.
Когда он вернулся, то положил сверток на камень у входа и вышел. Это дало мне возможность выбраться на сушу и одеться. Платье оказалось простым, но теплым и чистым, с легким запахом трав. Удивительно, подумала я, неужели тайник был волшебным?
Однако, как только я вышла к огню, мой желудок громко напомнил о себе. Аромат жареного мяса витал по всей пещере, и, не раздумывая, я накинулась на протянутую ногу, словно дикий зверь. Вкус был невероятным, и я с жадностью уплетала еду, забыв о времени и месте. Утолив голод, я не заметила, как уснула.
Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в обнимку с Маркусом. Его тепло и спокойствие окутали меня, и в этот момент мне стало ясно, что это неожиданное взаимодействие стало началом чего-то важного.
Пытаясь выбраться из крепких объятий, я невольно разбудила мужчину.
- Ты знала, что пускаешь слюни, когда спишь? - произнес он с игривой улыбкой.
- Что? - машинально вытирая рукавом рот, спросила я, пытаясь осознать, что происходит.
- Шучу. Доброе утро, - сказал он, смеясь.
- Доброе, - ответила я, все еще немного смущенная. - Время вопросов и ответов, надеюсь, настало?
- Неугомонная, - с улыбкой заметил он. - Хорошо. Давай я начну, а ты потом спросишь, что именно требуется для уточнения. Хорошо?
- Как скажешь. Только скажи сначала, ты местный Бог? - спросила я, не удержавшись от искреннего интереса.
- Что? Хах-ха, глупая. Нет, конечно. Но мы же договорились. Вопросы потом. Ладно, - ответил он, все еще смеясь.
- Угу, - кивнула я, понимая, что это только начало нашего разговора.
Внутри меня закипали вопросы, но я решила дать ему возможность рассказать о себе. Интрига и загадка, окружающие Маркуса, манили меня, и я была готова узнать больше о том, кто он на самом деле.
- Значит, слушай, - начал он, его голос стал серьезным. - Я не бог. Здесь нет никаких лисьих Богов. Просто раз в сто лет рождается ребенок моего племени, обладающий силами и возможностями защитить свои земли. Но все изменилось с войной с людьми. Они прознали о темной магии и заточили нас в обличиях своих вторых сущностей, тем самым нарушив законы магии этого мира. А мировой порядок — это вещь хрупкая. Начались катаклизмы, магия начала уходить.
Он замолчал, словно собираясь с мыслями, а я с замиранием сердца слушала его.
- Мои собратья, те, кто ощущал себя человеком, ушли в некое забвение. Те, кто смирился, стали зверями. Мы ждали момента, когда весы пошатнутся. И вот пришла ты.
Я почувствовала, как его слова проникают в меня, и с каждой секундой мне становилось все интереснее и страшнее.
- Я был последним одаренным до того, как меня заперли в обличии лиса. Я пробыл в забвении все это время, пока в один момент не почувствовал тебя. Все мое существо потянулось к тебе на встречу, но сначала только во снах. А потом, я устал ждать и пошел к тебе на встречу. Что чуть не привело к трагедии — меня поймали люди. Но вмешалось провидение, и ты сама меня нашла. Освободила. Теперь мы вместе, и все будет хорошо.
Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Его слова были полны надежды и одновременно тяжести. Это было больше, чем просто признание — это было откровение о его судьбе и о том, как наши пути пересеклись.. Но он продолжал молчать, что я не выдержала.
- И это все? - спросила я, пытаясь осознать всю информацию, которую он только что выложил.
А вот наши спутники, особенно маленькие, бежали на своих четырех лапах, и я не могла не заметить, как им тяжело. Без еды, воды и остановок — это уже не просто бег, а настоящая борьба за выживание. Я не удивлюсь, если к финишу доберутся не все. Мы были в постоянном движении, и каждый шаг давался все труднее. Я старалась не думать о том, что нас ждет впереди, и просто сосредоточиться на том, чтобы держаться крепко и не терять надежду.
С каждым мгновением приходило осознание, что это испытание не только физическое, но и моральное. Мы должны были оставаться сплоченными, поддерживать друг друга, несмотря на усталость и страх. В этом беге на выживание я понимала, что каждый из них играет свою роль, и только вместе мы сможем преодолеть все трудности, которые встретятся на нашем пути.
Такой темп продлился еще четыре дня. Каждый день был похож на предыдущий: в моем животе дважды в сутки появлялась вода и какие-то растения, на которые указывал Лис, если мы находили ручей. Если же ручья не было, приходилось довольствоваться лишь минутами отдыха и сухим зерном, которое я пыталась жевать, но когда во рту стоял сушняк, это только усугубляло ситуацию. Я понимала, что зерно не принесет облегчения, но выбора не было.
С каждым днем мы приближались к подножию гор, и холод становился все более ощутимым. Я старалась вжаться в меховую спину Лиса, словно хотела слиться с ним, чтобы хоть немного согреться. Но бешеный темп бега только способствовал тому, что ледяной ветер пробирался до костей. Тепло тела животного ускользало от меня, и я чувствовала, как холод проникает внутрь, заставляя меня дрожать.
Несмотря на усталость и холод, я старалась не терять надежду. Мы были на грани, и каждый шаг приближал нас к спасению. Я знала, что в горах нас ждет укрытие, и это придавало мне сил продолжать. В такие моменты я думала о том, как важно оставаться вместе, поддерживать друг друга, ведь только так мы сможем преодолеть все преграды на нашем пути.
А когда мы приблизились к подножию, я поняла, что самое сложное впереди. Теперь мы были как на ладони — точнее, на горе. Нам предстоял крутой подъем на вершину, и пока мы будем взбираться, превратимся в легкие мишени. Страх снова сковал мое окоченевшее от холода тело. Сердце бешено стучало в груди, разгоняя стылую кровь по венам. Капельки пота стекали по спине, намекая на простудное состояние, и я понимала, что это не лучший знак.
Это был последний рубеж, и шансы на выживание теперь составляли всего пятьдесят на пятьдесят. Либо нас скинут в пропасть и убьют, либо мы прорвемся через все преграды. Два варианта, третьего не дано. Назад дороги нет.
Теперь придется идти на своих ногах, держась за шею лиса. При взгляде на него, все его уверенные движения и сосредоточенный взгляд вселяли надежду. Мы не могли позволить страху взять верх. Вместе мы были сильнее, и только сплоченность могла помочь нам преодолеть этот ужасный подъем. С каждым шагом я заставляла себя идти вперед, несмотря на холод и усталость. Я знала, что если мы сможем справиться с этим испытанием, то сможем справиться и с тем, что ждет нас на вершине.
Я слышала скрежет когтей по камням и жалобное скулеж малышей. Но никому и ничем не могла помочь. Они были крупнее меня, и моих сил просто не хватало, чтобы поддержать их в этот критический момент. Единственное, что я могла сделать, это подбадривать словами, но даже на это не было сил. Я дрожала от холода, зубы стучали, а во рту стоял песок. Похоже, я все-таки заболела.
Моих сил едва хватало, чтобы держаться за шею Лиса, стараясь не доставлять ему проблем своим падением. Я понимала, что в любой момент могу потерять сознание, но не могла позволить себе сдаться. И вот тогда наступил ужас, которого я так боялась. Нас нагнали виверны, пикируя вниз с жутким воем, желая схватить лапами любого, кто окажется под их острыми когтями.
Я зажмурилась, чтобы не видеть их приближения, но в глубине души знала, что это не поможет. Хотела бы закрыть уши, чтобы не слышать этот ужас, но не могла. Поэтому слышала, как они кружат над нами, как их крики наполняют воздух, вызывая панический страх.
Хлопанье крыльев разрывает воздух, смешиваясь с рычанием и лаем волков. Крики всадников сливаются в единый гул, а визг проносится мимо меня, как предвестие беды. Я не смогла проигнорировать этот хаос — распахнула глаза и застала момент, который навсегда останется в моей памяти: две виверны одновременно схватили лисицу, поднимая ее в воздух, как игрушку, а затем разжали лапы, сбрасывая вниз.
Сердце сжалось от страха и горечи, когда я увидела, как ее щенок скулил, прижимаясь к отвесной каменной стене. В его глазах отражалась боль и бессилие, и я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Как я тебя понимаю, малыш. Прекрасно понимаю. Я тоже чувствую себя беззащитной, как ты, и мне не хватает сил, чтобы помочь.
А потом я увидела, как другая виверна нацелилась уже на него. Что мной двигало в тот момент, не знаю. Я еле держалась на ногах, прикрытая огромным телом своего лиса, но вдруг рванула вперед, спотыкаясь о камни и громко крича к маленькому щенку. Стараясь отвлечь на себя внимание как виверн, так и их всадников. В голове стоял лишь крик лиса: «Глупая!» Глупая. Да, знаю.
Закрыв трясущийся серый комочек спиной, я расставила руки в стороны. Что я хотела этим доказать? Самопожертвование? Благородство? Не знаю. Знаю только одно: я подставила не себя… Я стала целью летающих ящериц, и когда их когти уже почти коснулись меня, мимо пронеслось серое пятно, унося с собой угрозу. В обрыв.
Мой крик застрял где-то в горле, когда я подлетела к краю скалы и увидела, как кубарем летят вниз моя смерть и моя жизнь. Лис пожертвовал собой, чтобы защитить меня. Глупую дуру. Жалкую человечку. Я подставила своим безрассудным поступком его, своего защитника. Внутри меня разразилась буря эмоций — стыд, горечь, отчаяние. Это была последняя капля, которую мой организм уже не вынес. Я потеряла сознание, прямо там, на краю обрыва.
Глава 21
Мне снова снилась деревня. Тот же холм и тот же вид. Но теперь я осознавала, что это всего лишь сон. А реальность, хуже ада. Мой лис, который был со мной всегда, пусть и бестелесно, наконец нашел меня на яву. Но мы так мало успели провести времени вместе, и все по моей вине. Я погубила его. Мои рыдания, заглушали все остальные звуки. Слезы лились не переставая. Я проклинала себя за безрассудство. Защитила лисенка, подведя к смерти своего друга. Глупая? Нет. Я не глупая. Я наивная, тупая курица.
“Просыпайся” - я слышу периодически далекий голос своего лиса. Но не отзываюсь. “Просыпайся” - не отзываюсь, так как знаю, что он погиб. “Просыпайся” - так хотелось вновь поверить ему, но страх не отпускал.
А потом я просто открыла глаза, в жестокой реальности.
Я лежала в темной пещере. Вокруг каменные стены и валуны. Сбоку меня грели два щенка, свернутые в клубок — лисенок и волчонок. А спину грела соломенная прослойка. Посмотрев в сторону света, я увидела мужчину, сидящего у костра и подкидывающего новые дрова. Сердце понеслось в бешеный скачок. Кто он? Всадник? Разбойник? Мысли застопорились, когда в пещеру вошел волк, неся в зубах зайца. Он спокойно положил его рядом с этим человеком, а значит, либо не боится его, либо...
Я теряюсь в догадках, пытаясь понять, что происходит. Этот мужчина мог быть как другом, так и врагом. Внутри меня нарастало напряжение, и я не знала, как реагировать. Лисенок и волчонок, казалось, чувствовали мое беспокойство, прижимаясь ближе. Я знала, что должна быть осторожной, но любопытство заставляло меня вглядываться в спину незнакомца.
Стоило только пошевелиться, как на меня посмотрели глубокие темные глаза. Этот мужчина был красив — мужественен. Белые волосы, длинной ниже плеч, отливали блеском огня. Широкая спина, длинные ноги — эталон.
— Ты проснулась? Ну, наконец-то. Не делай так больше, — произнес он, и я заметила раны на его теле. Рука была перемотана, как и левая нога. Он хромал, но все же приблизился ко мне и начал гладить меня по волосам. Сердце пустилось вскачь по новому кругу, но с другим ритмом — теперь в нем было что-то большее, чем просто страх.
— Кто вы? — спросила я, и мой голос прозвучал, как у прокуренной старухи, хриплый и неуверенный.
— Не узнаешь? И даже голос? — ухмыльнулся этот образец мужской красоты с фирменным прищуром, и меня осенило.
— Лис? Но как? Ты же… лис! И ты… упал.
— Ну, здравствуй, Марика. Вот мы и встретились. Как упал так и поднялся. Не волнуйся. И да, я тот самый лис.
— Зверолюд? Но как? Откуда? Почему? — вопросы сыпались из меня, словно я пыталась понять, как этот человек оказался здесь, в этой пещере, рядом со мной.
— Чш-шш. Не спеши. Сначала надо привести себя в порядок. Поесть и попить. Разговоры никуда не убегут. Там, за валуном, туннель ведет в грот. Вода теплая из источников. Как закончишь, возвращайся. Я пока займусь ужином, — сказал он и встал, отойдя к костру.
Я осталась одна с мыслями, пытаясь осмыслить происходящее.
Лис — это он, лис из моего сна, лис, что вез меня на спине. Лис, что пожертвовал собой, ради меня. Живой. В теле человека.
Я, как зомби, дошла до указанного места и замерла от восхищения. Бассейн с водой, над которой простирался пар, светился голубым светом, отражаясь от стен, покрытых мхом. Безумная красота. В моем мире такое место давно бы загадили туристы, оставив после себя мусор и шум. А здесь… Она проживет еще долгие века, укрытая от глаз любопытных.
Я подошла ближе, и теплый пар обнял меня, словно приглашая войти в эту идиллию. Вода манила, обещая забыть тревоги и страхи. Я опустила руки в теплую воду, ощущая, как напряжение покидает тело. В этот момент я поняла, что нахожусь не просто в красивом месте, а в настоящем убежище, где время останавливается, и где можно, наконец, просто быть.
Стянув с себя всю одежду, я погрузилась в воду, температура которой была как парное молоко. Глубина бассейна казалась огромной, но по краям были валуны, на которые можно было сесть и полностью находиться в тепле водной стихии. Мне было так хорошо, будто все печали и испытания остались позади. Все закончилось. Я могла расслабиться и наслаждаться этим моментом, забыв о заботах и тревогах.
Вода окутывала меня, словно мягкое одеяло, а пар поднимался вверх, создавая завесу, в которой я могла скрыться от всего мира. Я закрыла глаза и позволила себе просто быть, ощущая, как тепло проникает в каждую клеточку моего тела. В итоге я потеряла счет времени, погружаясь в это умиротворение, где не было ни Лиса, ни вопросов, ни прошлого. Только я и эта удивительная, волшебная вода.
- С тобой все хорошо? - нарушил мое единение с этим местом голос, и я аж подпрыгнула от неожиданности.
- Нельзя же так пугать. Я сейчас, - ответила, пытаясь вернуть себе спокойствие.
- Хорошо. А то ты долго, я начал волноваться, - произнес он с легкой ноткой беспокойства в голосе.
- Лис? - спросила я, все еще не веря, что кто-то мог прервать этот момент.
- Я Маркус. Приятно познакомиться, - сказал он, и на его лице появилась эта ухмылочка, которая одновременно была игривой и загадочной.
- Маркус. Прости, что беспокою такой просьбой. Но ты не мог бы мне принести чистую простынь из мешков? Если есть, конечно, - сказала я, стараясь не нарушить атмосферу, которую создала вода и спокойствие.
- Я принесу даже лучше. Тут был тайник на этот случай. Сама же видишь, я одет как полагается, - ответил он с ухмылкой.
- Ты сам сказал, что вопросы потом. Да и неудобно говорить через камень, - заметила я.
- Сейчас все принесу.
Когда он вернулся, то положил сверток на камень у входа и вышел. Это дало мне возможность выбраться на сушу и одеться. Платье оказалось простым, но теплым и чистым, с легким запахом трав. Удивительно, подумала я, неужели тайник был волшебным?
Однако, как только я вышла к огню, мой желудок громко напомнил о себе. Аромат жареного мяса витал по всей пещере, и, не раздумывая, я накинулась на протянутую ногу, словно дикий зверь. Вкус был невероятным, и я с жадностью уплетала еду, забыв о времени и месте. Утолив голод, я не заметила, как уснула.
Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в обнимку с Маркусом. Его тепло и спокойствие окутали меня, и в этот момент мне стало ясно, что это неожиданное взаимодействие стало началом чего-то важного.
Пытаясь выбраться из крепких объятий, я невольно разбудила мужчину.
- Ты знала, что пускаешь слюни, когда спишь? - произнес он с игривой улыбкой.
- Что? - машинально вытирая рукавом рот, спросила я, пытаясь осознать, что происходит.
- Шучу. Доброе утро, - сказал он, смеясь.
- Доброе, - ответила я, все еще немного смущенная. - Время вопросов и ответов, надеюсь, настало?
- Неугомонная, - с улыбкой заметил он. - Хорошо. Давай я начну, а ты потом спросишь, что именно требуется для уточнения. Хорошо?
- Как скажешь. Только скажи сначала, ты местный Бог? - спросила я, не удержавшись от искреннего интереса.
- Что? Хах-ха, глупая. Нет, конечно. Но мы же договорились. Вопросы потом. Ладно, - ответил он, все еще смеясь.
- Угу, - кивнула я, понимая, что это только начало нашего разговора.
Внутри меня закипали вопросы, но я решила дать ему возможность рассказать о себе. Интрига и загадка, окружающие Маркуса, манили меня, и я была готова узнать больше о том, кто он на самом деле.
- Значит, слушай, - начал он, его голос стал серьезным. - Я не бог. Здесь нет никаких лисьих Богов. Просто раз в сто лет рождается ребенок моего племени, обладающий силами и возможностями защитить свои земли. Но все изменилось с войной с людьми. Они прознали о темной магии и заточили нас в обличиях своих вторых сущностей, тем самым нарушив законы магии этого мира. А мировой порядок — это вещь хрупкая. Начались катаклизмы, магия начала уходить.
Он замолчал, словно собираясь с мыслями, а я с замиранием сердца слушала его.
- Мои собратья, те, кто ощущал себя человеком, ушли в некое забвение. Те, кто смирился, стали зверями. Мы ждали момента, когда весы пошатнутся. И вот пришла ты.
Я почувствовала, как его слова проникают в меня, и с каждой секундой мне становилось все интереснее и страшнее.
- Я был последним одаренным до того, как меня заперли в обличии лиса. Я пробыл в забвении все это время, пока в один момент не почувствовал тебя. Все мое существо потянулось к тебе на встречу, но сначала только во снах. А потом, я устал ждать и пошел к тебе на встречу. Что чуть не привело к трагедии — меня поймали люди. Но вмешалось провидение, и ты сама меня нашла. Освободила. Теперь мы вместе, и все будет хорошо.
Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Его слова были полны надежды и одновременно тяжести. Это было больше, чем просто признание — это было откровение о его судьбе и о том, как наши пути пересеклись.. Но он продолжал молчать, что я не выдержала.
- И это все? - спросила я, пытаясь осознать всю информацию, которую он только что выложил.
