— Да брось, — я рассмеялась, не сдержавшись. Очень уж комично выглядела напуганная демонами ведьма. — Неужели, так их боишься?
— И правильно делает, — вмешалась в разговор преподавательница, незаметно подошедшая к нашей парте. Телепортировалась она от доски, что ли? — Правда, если демон пришёл, деревенским заговором его не остановишь и не изгонишь. Но опасаться их действительно нужно. Наукой до конца не изучено, кто они такие. Магическая раса с особыми способностями? Или промежуточная ступень между нами и богами? Мы не знаем границ их возможностей, не умеем их контролировать. Радует только одно: демоны — редкие гости в нашем мире. И как ни странно, поблагодарить за это нужно инквизиторов.
— Этих посланников Пекла? — возмутилась одноклассница с правого ряда — Сагранна. — За что их благодарить?
— За то, что справились со своей первичной задачей. Изначально институт инквизиции Ричард Третий учредил, когда демоны стали встречаться слишком часто. Тогда Бессалия и Кессания были единым государством. Регория процветала, пока...
— Пока два брата не перессорились за престол и не решили разделить земли, — непроизвольно продолжила я. Эту историю тётя рассказывала слишком часто, повторяя, что сила в единстве. — После чего в обоих королевствах начался мор.
— Верно, Стана, тогда погибли многие. Но во времена до разделения и до инквизиции люди не просто умирали, а теряли души. Причём жертвами становились в основном маги и ведьмы — родовая знать. Их души демонам нравились гораздо больше. Когда принца Авида, наследника Ричарда Третьего, несмотря на все амулеты и артефакты, одолел демон, король приказал выявить и сжечь всех ведьм, имеющих связь с порождениями Пекла. И первое время воины меча и света действительно выполняли свою работу. Искали тех, кто занимается чёрной магией, и предавали их огню. Ведь один из двух способов привести демона в наш мир — занятия чёрной магией. Не путайте чёрную магию с тёмной, но о классификация вам расскажут позже. У нас всё же другая тема. Итак, второй способ — непосредственно призыв. Когда об этом стало известно инквизиторам, то ловить стали всех ведьм. Считалось, что любая способна призвать демона. Нам приходилось скрываться, запечатывать дочерей. Дошло до того, что ведьмами инквизиторы признавали всех женщин-носительниц магии. Кто знает, как называют те времена летописцы?
— Столетие кровавой охоты, — ответила моя соседка.
— Верно, Мара, — похвалила её Ярина. — Первым пришёл в себя король Кессании. Костар забил тревогу, когда магесс осталось слишком мало, а маги стали слабеть. Да, демонов в мире почти не осталось. Но инквизиторы перегибали, поэтому истреблять всех ведьм подряд в нашем королевстве запретили. Король пригласил спрятавшихся в подполье глав ковенов на аудиенцию. Верховные ему и рассказали, что не каждая из нас может призвать демона. Теперь истреблению в Кессании подлежат только две категории ведьм. Те, чьи преступления доказаны. И те, кто обладает талантом призывать демонов.
— Даже, если они не нарушали закон? — уточнила бледная, как мел, Сагранна.
— К сожалению, — Ярина развела руками. — Слишком опасный талант. К тому же, редкий. До взрослого возраста девочки с даром общаться с демонами не доживают. Либо погибают после случайного призыва, либо попадаются на глаза инквизитора. И…
— Гори-гори ясно, чтобы не погасло, — замогильным тоном протянула Сагранна.
Страшновато было и до того, а уж теперь… Ученица со среднего ряда,чьё имя я ещё не запомнила, завыла волком и вскочила ногами на парту. Её колени разъехались в стороны, а потом и вовсе вывернулись.
Я не удержалась — вскрикнула, но мой голос потонул во всеобщем визге. Ярина сплела какое-то заклинание и накрыла существо, в которое превратилась наша одноклассница, куполом. Оно забилось в судорогах и зашипело. Справа от меня завыла другая ведьмочка. Я оттолкнула её и отшатнулась, наблюдая, как она упала на колени и зарычала. Изо рта у неё пошла пена.
— Одержимые! — ахнула Скрева — вреднючая девица, самостоятельно назначившая себя старостой. — Откуда тут одержимые?
— Из Пекла, — съязвила Мара.
— Поумничай тут ещё, — огрызнулась она.
— А то что? — Влезла я. — Натравишь на неё демона?
— Это не я!
— Успокоились! — прикрикнула Ярина, накрывшая вторую одержимую куполом.
Преподавательница сплела вестника и отправила его вороном к директрисе. Обернулась к нам и завопила:
— Чьих рук дело? Изгоняй их обратно, негодница!
Взгляд Ярины почему-то упёрся в меня. Я собиралась возмутиться, но в тот момент накрыло третью девушку. Страшно стало до безумия. В глазах темнело, в ушах барабанной дробью билось сердце. Ужас был липким и мерзким, словно слизь.
— Мы в амулетах, — шепотом напомнила Мара и подняла руку, показывая свой браслет. — Нас не тронут.
Если я всё сделала правильно. Если не перепутала, от чего именно защищает рябина. Точно от демонов? Не только от злых духов? А заговор нужный читала? Не ошиблась с формулировками? Силы достаточно влила?
Будто отвечая на мои вопросы, соседка дёрнулась, словно её молнией ударило. Я испуганно замерла, ожидая шипения или воя. Но Мара выглядела абсолютно нормальной. Разве что немного побледнела. Немудрено! Я тоже стала бы похожа на приведение, если бы через меня прошёл насквозь демон.
“Прошёл насквозь”, — первая мысль.
“Побледнела!” — вторая.
Я нашла взглядом Сагранну, которая выглядела не просто напуганной. Она затравленно озиралась по сторонам, зажимая уши ладонями. Будто… слышала голоса? Много голосов одновременно.
— Сагранна, — позвала я. — Эй, прогони их.
— Я не могу.
И такая паника в её глазах. Такой страх. Она не демонов боялась, нет. Саму себя.
— Можешь, — пришла на подмогу Мара. — Они пришли по твоему приглашению. По твоему приказу и уйдут.
— Давай, как псу шаловливому, — поддержала нас Ярина. — “Фу, сидеть!”
Одержимых становилось всё больше. Теперь выла уже и Скрева. Они клацали зубами и окружали нас. Преподавательница уже не пыталась заключать их в куполы. Просто мягко отталкивала особенно агрессивных, стараясь не навредить ученицам.
— Фу, сидеть! — срывающимся голосом попыталась отдать приказ юная заклинательница демонов.
— Жёстче, — подсказала Ярина.
— Ты их хозяйка, — добавила я. — Посмотри, сколько демонов одновременно ты сюда призвала. И даже не пошатнулась. Знаешь, что это значит? Ты очень сильная ведьма, Сагранна.
Мара прервала мою прочувствованную речь одной фразой:
— Покажи им, кто тут альфа-самка!
И это сработало. Сагранна выпрямила спину и вскинула подбородок.
— Вон! — громко и чётко произнесла она. — Вас тут не ждали. Вам тут не рады. Все вон!
Не было заклинаний и особых формулировок. Я впервые своими глазами видела то, что называли Словом ведьмы. Нам необязательно колдовать по правилам, чтобы магия работала. Иногда достаточно силы желания, облеченной в словесную форму.
— Вон, — повторила Сагранна уже тише.
Но это уже было необязательно. Наши одноклассницы падали без сознания одна за другой, когда их тела покидали демоны. Именно тогда распахнулась дверь в класс, и на пороге возникла директриса.
Директриса Васира не стала устраивать допрос. Позвала лекаря и велела определить особенно сильно пострадавших в лазарет для полного магического исследования. Простыми заклинаниями-диагностами обойтись она не пожелала. Я смотрела за тем, как ведьма в годах обеспокоенно металась по классу, сканируя его на предмет спрятавшихся где-нибудь под партой демонов, и удивлялась. Если администрация так переживает о нас, ученицах, то какого Пекла тут избивают новеньких? Где была заботливая директриса, когда мне устроили “тёмную”? Или ответственность она несёт только в случае магических неприятностей, а неурядицы в коллективе её не касаются?
— В школе происходит что-то странное, — вполголоса заметила Ярина, обращаясь к большому начальству. — Сначала ограбили хранилище ингредиентов, теперь подсунули нам Призывающую.
— Опять ты со своими теориями заговоров! — разозлилась директриса. — Кому мы нужны в этом Лилит забытом месте, а? Лучше скажи, что такого говорила, раз у девчонки случился непроизвольный призыв, да еще и такой силы?
— Ну я… просто…
Нас отпустили взмахом руки, не позволив дослушать оправдания преподавательницы. В классе оставили только Сагранну. Я сжала её руку на прощание, выражая поддержку, но вряд ли это как-то помогло. Мы все слышали, какая судьба у ведьм с таким страшным талантом. Я понимала, почему инквизиторы истребляли их. Но ведь мы не выбираем, с каким талантом родиться! В чём виновата Сагранна? Разве справедливо, что её сожгут за то, что она теоретически для кого-то там опасна?
Любой, даже самый опасный, дар можно обуздать и обернуть на пользу. Будь я Верховной, не позволила бы убивать ведьм за то, что может произойти в будущем.
“В чём же проблема?” — поинтересовался внутренний голос.
В том, что я не Верховная. И даже не Старшая в круге. Всего лишь ученица-первогодка, чьё мнение никого не интересует. Пока не интересует.
— Как вы это сделали? — выцедила сквозь зубы Скрева.
Нас с Марой окружили в коридоре, и я обругала себя последними словами. Как только не заметила надвигающуюся угрозу? Мало мне было одной встречи со всеобщей жестокостью? Решила попробовать чужие кулаки на вкус во второй раз?
— Что именно? — уточнила Мара.
— Я видела, как демон вошёл в тебя, — заметила хмурая Лия. — А потом провалился, не сумев удержаться. Больше ни с кем такого не было!
А ведь действительно. К моменту, когда Сагранна сумела прогнать демонов, одержимы оказались уже все в классе. Кто-то только закатывал глаза или выл, кто-то уже пускал пену изо рта. В обморок упали самые “тяжёлые”, в ком демон просидел дольше всего. Остальные теперь толпились вокруг нас, выясняя большую и страшную тайну.
— А, вы об этом, — соседка зевнула и прикрыла пухлой ладошкой рот. Потом отвела руку от лица и сделала вид, что залюбовалась браслетом. — Так вот же. Амулет от демонов и злых духов. Стана делала. Мощная штучка, а так и не скажешь!
На меня кровожадно посмотрело сразу полтора десятка ведьм. Кто скажет, что это не жутко — может поцеловать мою метлу!
— Научишь делать? — на выдохе уточнила Лия.
— Семейная технология, — цокнула я. — Никак, девочки. Простите.
— Но она может сделать их вам на заказ, — тут же подхватила Мара. — По-свойски. В городе-то дороже продаёт, но нам сделает скидку, да?
— Обсудим, — притворно тяжело вздохнула я. — Кто готов сделать заказ? Я запишу имена и размеры, чтобы начать делать амулеты.
Мы ещё немного погалдели, обсуждая цену, а потом составили список и разошлись. На сегодня уроки отменили, так что мы с Марой сразу пошли в комнату. По дороге — молчали. Не знаю, как она, а я думала о Сагранне. Мысленно молилась Лилит, чтобы одноклассницу не сдавали инквизиторам. Должна же существовать среди ведьм какая-то солидарность? Не придумала же её тётя Бояна, да? Вон Ядвига за её помощь до сих пор рассчитывалась, даже после её смерти. Значит, чего-то узы некровного сестринства да значат?
— Мне как-то не по себе, — поморщилась я, когда мы упали на свои кровати и уставились в потолок. Потолок был самый обыкновенный, с трещинками и даже паутиной. Бытовая магия не справляется? — Сагранну вот-вот отдадут инквизиторам, а я на этом наживаюсь.
— Не ты, а мы, — возразила Мара. — Нельзя разбрасываться такими возможностями! Вообще… Если бы я не видела, как ты перепугалась, подумала бы, что призыв демонов твоих рук дело.
— Я перепугалась? Кто бы говорил! — фыркнула я, а потом передразнила: — Свят, свят, свят!
— Ну помогло же!
Мы переглянулись и рассмеялись. Напряжение, всё это время пружиной сидевшее в теле, медленно отпускало. Я наконец-то осознавала, что могло произойти. Демоны — это не шаловливые псы, как убеждала Сагранну Ярина. Нет! Это порождения Пекла. Та самая вероятная промежуточная ступень между нами и богами. Существа, питающиеся душами людей, магов и ведьм. Если бы не амулет из рябины, который мне взбрело в голову сделать, я могла распрощаться с самым дорогим, что у меня есть. И всё. Никакого перерождения. Никакого второго шанса. Умереть — страшно. Но потерять свою душу — куда страшнее.
Так почему сегодня всё сложилось именно так? Все выжили, если не считать предстоящей казни Сагранны. Я так и вовсе не пострадала. Наоборот, сегодняшняя опасность будто даже сыграла мне на руку — сильнее сплотила с Марой, дала возможность подзаработать.
“Некоторым из нас боги оказывают особое внимание, — вспомнились слова тёти. — Люди называют их поцелованными богами. Кочевники — теми, кого ведут. Суть одна. Эти люди нужны миру чуть больше, чем другие. Их оберегают, им помогают, за ними приглядывают. Порой кажется, что всё наоборот. Будто боги от тебя отвернулись. Неприятности сыплются на голову как из рога изобилия. А по итогу — всё складывается так, как угодно богам”.
Забавно. Если я “поцелованная”, то богам было угодно, чтобы меня домогался отчим? Чтобы меня избили? Чтобы я пережила коллективную одержимость одноклассниц?
“И на шаг приблизилась к своей цели, — поняла я. — Стала сильнее, осознала что-то”.
Дурацкая система! Неужели, нельзя просто написать письмо с инструкцией? Так, мол, и так, Стана. Тебе нужно стать крутой ведьмой, надавать люлей другим ведьмам, чтобы стать Верховной и изменить уклад в королевстве. Неужели, я так о многом прошу?
Внезапно за окном сверкнула молния, а затем послышался гром, от которого даже стены задрожали. Я втянула голову в плечи и мысленно принесла извинения Лилит. Нет так нет. Чего нервничать-то так сразу?
Чтобы справиться со всеми заказами, пришлось раскрывать Маре нехитрую технологию создания амулетов. А ещё сбегать из школы ночью и набирать побольше ягод рябины. Возничие, проезжающие мимо нас в эти моменты, смотрели подозрительно. А на выходных, когда мы понесли часть готовых браслетов в лавку артефактора, деревьев с красными ягодами уже не было.
— Срубили, — вздохнула соседка. — Перепугались, что мы из них яд на весь город наварим?
— Зато красавку и вороний глаз не тронули, — фыркнула я. — Собиралась сказать, что они совсем тёмные, но не хочется оскорблять имперцев.
Мара захихикала вместе со мной. Аркаим — большой город. Немногим меньше столицы, где существует целых три ведьминские школы. Но из-за близости к границе с Бессалией отношение к ведьмам тут ещё более категоричное, чем в остальном королевстве. Местные переняли взгляды соседей. Я удивлялась, как тут вообще построили хоть одну школу для ведьм. И почему к нам до сих пор не пришли с вилами и факелами? Видимо, боялись.
Предупреждение против ведьм не всегда обижало. Вот в такие моменты становилось скорее смешно. Ну серьёзно? Мы готовили защитные амулеты, а теперь на всех близлежащих территориях местные будут вырубать рябину и рассказывать, что ведьмы из её ягод сделали яд, которым отравили целую деревню. Ну или короля. Рябиной, ага. Ну не дураки ли?
Именно из-за предубеждений мы выходили в город не в форменных платьях, а в своих собственных. Мы даже предположили, что к Маре в подворотне пристали из-за платья. Бандиты ведь не сразу к насилию перешли. Сначала предлагали деньги, потом запугивали. Кто поверит, что ведьма отказывается от близости? Мы же ходим по улицам и мечтаем, чтобы нас кто-нибудь "приласкал"!
— И правильно делает, — вмешалась в разговор преподавательница, незаметно подошедшая к нашей парте. Телепортировалась она от доски, что ли? — Правда, если демон пришёл, деревенским заговором его не остановишь и не изгонишь. Но опасаться их действительно нужно. Наукой до конца не изучено, кто они такие. Магическая раса с особыми способностями? Или промежуточная ступень между нами и богами? Мы не знаем границ их возможностей, не умеем их контролировать. Радует только одно: демоны — редкие гости в нашем мире. И как ни странно, поблагодарить за это нужно инквизиторов.
— Этих посланников Пекла? — возмутилась одноклассница с правого ряда — Сагранна. — За что их благодарить?
— За то, что справились со своей первичной задачей. Изначально институт инквизиции Ричард Третий учредил, когда демоны стали встречаться слишком часто. Тогда Бессалия и Кессания были единым государством. Регория процветала, пока...
— Пока два брата не перессорились за престол и не решили разделить земли, — непроизвольно продолжила я. Эту историю тётя рассказывала слишком часто, повторяя, что сила в единстве. — После чего в обоих королевствах начался мор.
— Верно, Стана, тогда погибли многие. Но во времена до разделения и до инквизиции люди не просто умирали, а теряли души. Причём жертвами становились в основном маги и ведьмы — родовая знать. Их души демонам нравились гораздо больше. Когда принца Авида, наследника Ричарда Третьего, несмотря на все амулеты и артефакты, одолел демон, король приказал выявить и сжечь всех ведьм, имеющих связь с порождениями Пекла. И первое время воины меча и света действительно выполняли свою работу. Искали тех, кто занимается чёрной магией, и предавали их огню. Ведь один из двух способов привести демона в наш мир — занятия чёрной магией. Не путайте чёрную магию с тёмной, но о классификация вам расскажут позже. У нас всё же другая тема. Итак, второй способ — непосредственно призыв. Когда об этом стало известно инквизиторам, то ловить стали всех ведьм. Считалось, что любая способна призвать демона. Нам приходилось скрываться, запечатывать дочерей. Дошло до того, что ведьмами инквизиторы признавали всех женщин-носительниц магии. Кто знает, как называют те времена летописцы?
— Столетие кровавой охоты, — ответила моя соседка.
— Верно, Мара, — похвалила её Ярина. — Первым пришёл в себя король Кессании. Костар забил тревогу, когда магесс осталось слишком мало, а маги стали слабеть. Да, демонов в мире почти не осталось. Но инквизиторы перегибали, поэтому истреблять всех ведьм подряд в нашем королевстве запретили. Король пригласил спрятавшихся в подполье глав ковенов на аудиенцию. Верховные ему и рассказали, что не каждая из нас может призвать демона. Теперь истреблению в Кессании подлежат только две категории ведьм. Те, чьи преступления доказаны. И те, кто обладает талантом призывать демонов.
— Даже, если они не нарушали закон? — уточнила бледная, как мел, Сагранна.
— К сожалению, — Ярина развела руками. — Слишком опасный талант. К тому же, редкий. До взрослого возраста девочки с даром общаться с демонами не доживают. Либо погибают после случайного призыва, либо попадаются на глаза инквизитора. И…
— Гори-гори ясно, чтобы не погасло, — замогильным тоном протянула Сагранна.
Страшновато было и до того, а уж теперь… Ученица со среднего ряда,чьё имя я ещё не запомнила, завыла волком и вскочила ногами на парту. Её колени разъехались в стороны, а потом и вовсе вывернулись.
Я не удержалась — вскрикнула, но мой голос потонул во всеобщем визге. Ярина сплела какое-то заклинание и накрыла существо, в которое превратилась наша одноклассница, куполом. Оно забилось в судорогах и зашипело. Справа от меня завыла другая ведьмочка. Я оттолкнула её и отшатнулась, наблюдая, как она упала на колени и зарычала. Изо рта у неё пошла пена.
— Одержимые! — ахнула Скрева — вреднючая девица, самостоятельно назначившая себя старостой. — Откуда тут одержимые?
— Из Пекла, — съязвила Мара.
— Поумничай тут ещё, — огрызнулась она.
— А то что? — Влезла я. — Натравишь на неё демона?
— Это не я!
— Успокоились! — прикрикнула Ярина, накрывшая вторую одержимую куполом.
Преподавательница сплела вестника и отправила его вороном к директрисе. Обернулась к нам и завопила:
— Чьих рук дело? Изгоняй их обратно, негодница!
Взгляд Ярины почему-то упёрся в меня. Я собиралась возмутиться, но в тот момент накрыло третью девушку. Страшно стало до безумия. В глазах темнело, в ушах барабанной дробью билось сердце. Ужас был липким и мерзким, словно слизь.
— Мы в амулетах, — шепотом напомнила Мара и подняла руку, показывая свой браслет. — Нас не тронут.
Если я всё сделала правильно. Если не перепутала, от чего именно защищает рябина. Точно от демонов? Не только от злых духов? А заговор нужный читала? Не ошиблась с формулировками? Силы достаточно влила?
Будто отвечая на мои вопросы, соседка дёрнулась, словно её молнией ударило. Я испуганно замерла, ожидая шипения или воя. Но Мара выглядела абсолютно нормальной. Разве что немного побледнела. Немудрено! Я тоже стала бы похожа на приведение, если бы через меня прошёл насквозь демон.
“Прошёл насквозь”, — первая мысль.
“Побледнела!” — вторая.
Я нашла взглядом Сагранну, которая выглядела не просто напуганной. Она затравленно озиралась по сторонам, зажимая уши ладонями. Будто… слышала голоса? Много голосов одновременно.
— Сагранна, — позвала я. — Эй, прогони их.
— Я не могу.
И такая паника в её глазах. Такой страх. Она не демонов боялась, нет. Саму себя.
— Можешь, — пришла на подмогу Мара. — Они пришли по твоему приглашению. По твоему приказу и уйдут.
— Давай, как псу шаловливому, — поддержала нас Ярина. — “Фу, сидеть!”
Одержимых становилось всё больше. Теперь выла уже и Скрева. Они клацали зубами и окружали нас. Преподавательница уже не пыталась заключать их в куполы. Просто мягко отталкивала особенно агрессивных, стараясь не навредить ученицам.
— Фу, сидеть! — срывающимся голосом попыталась отдать приказ юная заклинательница демонов.
— Жёстче, — подсказала Ярина.
— Ты их хозяйка, — добавила я. — Посмотри, сколько демонов одновременно ты сюда призвала. И даже не пошатнулась. Знаешь, что это значит? Ты очень сильная ведьма, Сагранна.
Мара прервала мою прочувствованную речь одной фразой:
— Покажи им, кто тут альфа-самка!
И это сработало. Сагранна выпрямила спину и вскинула подбородок.
— Вон! — громко и чётко произнесла она. — Вас тут не ждали. Вам тут не рады. Все вон!
Не было заклинаний и особых формулировок. Я впервые своими глазами видела то, что называли Словом ведьмы. Нам необязательно колдовать по правилам, чтобы магия работала. Иногда достаточно силы желания, облеченной в словесную форму.
— Вон, — повторила Сагранна уже тише.
Но это уже было необязательно. Наши одноклассницы падали без сознания одна за другой, когда их тела покидали демоны. Именно тогда распахнулась дверь в класс, и на пороге возникла директриса.
Глава 8. Реклама по-ведьмински
Директриса Васира не стала устраивать допрос. Позвала лекаря и велела определить особенно сильно пострадавших в лазарет для полного магического исследования. Простыми заклинаниями-диагностами обойтись она не пожелала. Я смотрела за тем, как ведьма в годах обеспокоенно металась по классу, сканируя его на предмет спрятавшихся где-нибудь под партой демонов, и удивлялась. Если администрация так переживает о нас, ученицах, то какого Пекла тут избивают новеньких? Где была заботливая директриса, когда мне устроили “тёмную”? Или ответственность она несёт только в случае магических неприятностей, а неурядицы в коллективе её не касаются?
— В школе происходит что-то странное, — вполголоса заметила Ярина, обращаясь к большому начальству. — Сначала ограбили хранилище ингредиентов, теперь подсунули нам Призывающую.
— Опять ты со своими теориями заговоров! — разозлилась директриса. — Кому мы нужны в этом Лилит забытом месте, а? Лучше скажи, что такого говорила, раз у девчонки случился непроизвольный призыв, да еще и такой силы?
— Ну я… просто…
Нас отпустили взмахом руки, не позволив дослушать оправдания преподавательницы. В классе оставили только Сагранну. Я сжала её руку на прощание, выражая поддержку, но вряд ли это как-то помогло. Мы все слышали, какая судьба у ведьм с таким страшным талантом. Я понимала, почему инквизиторы истребляли их. Но ведь мы не выбираем, с каким талантом родиться! В чём виновата Сагранна? Разве справедливо, что её сожгут за то, что она теоретически для кого-то там опасна?
Любой, даже самый опасный, дар можно обуздать и обернуть на пользу. Будь я Верховной, не позволила бы убивать ведьм за то, что может произойти в будущем.
“В чём же проблема?” — поинтересовался внутренний голос.
В том, что я не Верховная. И даже не Старшая в круге. Всего лишь ученица-первогодка, чьё мнение никого не интересует. Пока не интересует.
— Как вы это сделали? — выцедила сквозь зубы Скрева.
Нас с Марой окружили в коридоре, и я обругала себя последними словами. Как только не заметила надвигающуюся угрозу? Мало мне было одной встречи со всеобщей жестокостью? Решила попробовать чужие кулаки на вкус во второй раз?
— Что именно? — уточнила Мара.
— Я видела, как демон вошёл в тебя, — заметила хмурая Лия. — А потом провалился, не сумев удержаться. Больше ни с кем такого не было!
А ведь действительно. К моменту, когда Сагранна сумела прогнать демонов, одержимы оказались уже все в классе. Кто-то только закатывал глаза или выл, кто-то уже пускал пену изо рта. В обморок упали самые “тяжёлые”, в ком демон просидел дольше всего. Остальные теперь толпились вокруг нас, выясняя большую и страшную тайну.
— А, вы об этом, — соседка зевнула и прикрыла пухлой ладошкой рот. Потом отвела руку от лица и сделала вид, что залюбовалась браслетом. — Так вот же. Амулет от демонов и злых духов. Стана делала. Мощная штучка, а так и не скажешь!
На меня кровожадно посмотрело сразу полтора десятка ведьм. Кто скажет, что это не жутко — может поцеловать мою метлу!
— Научишь делать? — на выдохе уточнила Лия.
— Семейная технология, — цокнула я. — Никак, девочки. Простите.
— Но она может сделать их вам на заказ, — тут же подхватила Мара. — По-свойски. В городе-то дороже продаёт, но нам сделает скидку, да?
— Обсудим, — притворно тяжело вздохнула я. — Кто готов сделать заказ? Я запишу имена и размеры, чтобы начать делать амулеты.
Мы ещё немного погалдели, обсуждая цену, а потом составили список и разошлись. На сегодня уроки отменили, так что мы с Марой сразу пошли в комнату. По дороге — молчали. Не знаю, как она, а я думала о Сагранне. Мысленно молилась Лилит, чтобы одноклассницу не сдавали инквизиторам. Должна же существовать среди ведьм какая-то солидарность? Не придумала же её тётя Бояна, да? Вон Ядвига за её помощь до сих пор рассчитывалась, даже после её смерти. Значит, чего-то узы некровного сестринства да значат?
— Мне как-то не по себе, — поморщилась я, когда мы упали на свои кровати и уставились в потолок. Потолок был самый обыкновенный, с трещинками и даже паутиной. Бытовая магия не справляется? — Сагранну вот-вот отдадут инквизиторам, а я на этом наживаюсь.
— Не ты, а мы, — возразила Мара. — Нельзя разбрасываться такими возможностями! Вообще… Если бы я не видела, как ты перепугалась, подумала бы, что призыв демонов твоих рук дело.
— Я перепугалась? Кто бы говорил! — фыркнула я, а потом передразнила: — Свят, свят, свят!
— Ну помогло же!
Мы переглянулись и рассмеялись. Напряжение, всё это время пружиной сидевшее в теле, медленно отпускало. Я наконец-то осознавала, что могло произойти. Демоны — это не шаловливые псы, как убеждала Сагранну Ярина. Нет! Это порождения Пекла. Та самая вероятная промежуточная ступень между нами и богами. Существа, питающиеся душами людей, магов и ведьм. Если бы не амулет из рябины, который мне взбрело в голову сделать, я могла распрощаться с самым дорогим, что у меня есть. И всё. Никакого перерождения. Никакого второго шанса. Умереть — страшно. Но потерять свою душу — куда страшнее.
Так почему сегодня всё сложилось именно так? Все выжили, если не считать предстоящей казни Сагранны. Я так и вовсе не пострадала. Наоборот, сегодняшняя опасность будто даже сыграла мне на руку — сильнее сплотила с Марой, дала возможность подзаработать.
“Некоторым из нас боги оказывают особое внимание, — вспомнились слова тёти. — Люди называют их поцелованными богами. Кочевники — теми, кого ведут. Суть одна. Эти люди нужны миру чуть больше, чем другие. Их оберегают, им помогают, за ними приглядывают. Порой кажется, что всё наоборот. Будто боги от тебя отвернулись. Неприятности сыплются на голову как из рога изобилия. А по итогу — всё складывается так, как угодно богам”.
Забавно. Если я “поцелованная”, то богам было угодно, чтобы меня домогался отчим? Чтобы меня избили? Чтобы я пережила коллективную одержимость одноклассниц?
“И на шаг приблизилась к своей цели, — поняла я. — Стала сильнее, осознала что-то”.
Дурацкая система! Неужели, нельзя просто написать письмо с инструкцией? Так, мол, и так, Стана. Тебе нужно стать крутой ведьмой, надавать люлей другим ведьмам, чтобы стать Верховной и изменить уклад в королевстве. Неужели, я так о многом прошу?
Внезапно за окном сверкнула молния, а затем послышался гром, от которого даже стены задрожали. Я втянула голову в плечи и мысленно принесла извинения Лилит. Нет так нет. Чего нервничать-то так сразу?
***
Чтобы справиться со всеми заказами, пришлось раскрывать Маре нехитрую технологию создания амулетов. А ещё сбегать из школы ночью и набирать побольше ягод рябины. Возничие, проезжающие мимо нас в эти моменты, смотрели подозрительно. А на выходных, когда мы понесли часть готовых браслетов в лавку артефактора, деревьев с красными ягодами уже не было.
— Срубили, — вздохнула соседка. — Перепугались, что мы из них яд на весь город наварим?
— Зато красавку и вороний глаз не тронули, — фыркнула я. — Собиралась сказать, что они совсем тёмные, но не хочется оскорблять имперцев.
Мара захихикала вместе со мной. Аркаим — большой город. Немногим меньше столицы, где существует целых три ведьминские школы. Но из-за близости к границе с Бессалией отношение к ведьмам тут ещё более категоричное, чем в остальном королевстве. Местные переняли взгляды соседей. Я удивлялась, как тут вообще построили хоть одну школу для ведьм. И почему к нам до сих пор не пришли с вилами и факелами? Видимо, боялись.
Предупреждение против ведьм не всегда обижало. Вот в такие моменты становилось скорее смешно. Ну серьёзно? Мы готовили защитные амулеты, а теперь на всех близлежащих территориях местные будут вырубать рябину и рассказывать, что ведьмы из её ягод сделали яд, которым отравили целую деревню. Ну или короля. Рябиной, ага. Ну не дураки ли?
Именно из-за предубеждений мы выходили в город не в форменных платьях, а в своих собственных. Мы даже предположили, что к Маре в подворотне пристали из-за платья. Бандиты ведь не сразу к насилию перешли. Сначала предлагали деньги, потом запугивали. Кто поверит, что ведьма отказывается от близости? Мы же ходим по улицам и мечтаем, чтобы нас кто-нибудь "приласкал"!
