- Потом я отправлю Мэри в подвал. Мне нужны сведения.
Мне тоже. Но в отличие от Аластора я все же не склонялась к мысли, что ради цели все средства хороши. Особенно если они касаются кого-то, кого знаешь с детства.
Мы остались одни. В широком длинном коридоре, рядом с подвальными дверями. В чуть приглушенном свете они поблескивали золотом. И дышали предостережениями.
- Я ходила к тебе в магазин, когда была девчонкой.
- Не пытайся воззвать к ностальгии, Хесс.
Кровавая Мэри никогда меня не пугала. Ни внешне, ни внутренне. Скорее я жалела ее. За то, что пришлось пережить. За то, что она продолжала помнить. За то, что кровь, пропитавшая ее платье, постоянно напоминала о том, кем она стала.
- Я не пытаюсь.
Черт, в этом коридоре, рядом с подвалом, совсем неуютно. Отсюда убрали все, даже картины. Потому что повисев долгое время, они начинали рассыхаться, трескаться. Слуги старались пробежать этот участок быстро и бесшумно. А в идеале - вообще не забредать.
А я стою и болтаю с Мэри, которую Аластор собрался туда запустить.
Я тоже не пай-девочка, но всему есть предел.
- Мэри, ты же понимаешь, что в подвале все секреты раскрываются.
- Да. - женщина серьезно смотрела на меня. - Поэтому дай мне сбежать, Хесс. Просто открой дверь. И забудем друг о друге.
- Ты натравила на меня тех тварей.
- Я хочу вернуть семью.
Не удержалась я. Треснула кулаком по стене, так что кожа вспыхнула болью. И, подув на содранные костяшки, прошипела.
- Мэри, включи мозги. Их невозможно вернуть. Прошло так много лет, что даже призраков не вызвать. Да и тебе не призраки нужны, а живые люди.
- Он может это сделать. Сказал, что моя семья будет со мной. Я ему поверила. Он и не такое исполняет.
- Да кто он? Кто?
Я едва не вцепилась ей в плечи, так хотелось потрясти, наорать, вырвать из того упрямства, в которое она погрузилась.
Невозможно вернуть тех, кто ушли из жизни больше ста лет назад! Тем более, на Земле, а не в Небывальщине.
Кто так мерзко пошутил с ней? Кто пообещал так горячо, что Мэри поверила?!
- Он тот, кто может сделать практически все. За плату, разумеется. - спокойно ответила женщина. - Вы встретитесь, Хесс. Обязательно. Это событие уже произошло, и оно еще только состоится. За тобой приходили из будущего.
- Будущее вариативно. - сообщила я мрачно. - Так что уточни, пожалуйста.
Мэри сделала шаг ко мне. Меня окутало запахом густой крови и ароматных палочек, которые она вечно жгла в своем магазине. На щеках уже засохли кровавые дорожки, она пыталась вытереть из пальцами, но лишь размазала еще сильнее.
- Я не хочу предавать его. Потому что не смогу провести все время в тех моментах. Не смогу, Хесс! И сказать не могу, связана словом. Если ты не поможешь мне сбежать через Дверь, то убей меня! Я устала.
Она вцепилась руками себе в волосы. В роскошные длинные волосы, которые всегда были чистыми.
- Я устала жить вот так, каждый день одна. Я не могу создать семью, не могу полюбить. Потому что внутри меня еще слышны крики моей семьи. Той семьи, которая настоящая. Даже спустя столько лет одиночества. Помоги мне, Хесс! Отпусти или убей. Только быстрее. Время уходит!
Две минуты почти прошли. Кажется, я уже слышала как Аластор спускается на этот этаж.
- Я не стану отпускать тебя, Мэри. И убивать тоже. Прости. - я развела руками. - Мне нужны ответы. Они касаются меня напрямую.
- О да, ты даже не представляешь насколько. Хесс, убей меня! Я тебя предала! Я знала тебя ребенком и предала.
- Ты хотела вернуть семью.
Самое паршивое, что вот прямо сейчас я ничего не ощущала внутри. Решение приняла уже после того как Аластор вышел.
Я не могу убить Мэри. Не могу ее отпустить, так как нужны ответы на вопросы. Не только из личных соображений. Чувство, что Горхейм ожидает задница, становилось все сильнее.
И сон, где Небывальщина показана лежащей в руинах. Где даже Удача исчезла.
- У нас меньше минуты. - я откашлялась. - Отойди в сторону, я должна вызвать Дверь.
Внутри все звенело.
Я ненавижу врать.
Но иногда другого выхода нет.
Я ненавижу убивать, жизнь - бесценна. Но то, что собираюсь сейчас сделать, по сути то же самое.
Дверь возникла легко, стоило о ней лишь подумать. Пахнуло легким ароматом хвои и сумерек. Такой запах бывает в летнем лесу, вечером, когда солнце разогревает елки и землю вокруг них.
- Быстрее, Мэри.
Она тоже услышала шаги. Это возвращался Аластор с компанией. Я сделала большие глаза и махнула рукой на Дверь. И Кровавая Мэри мне поверила. Быстро открыла Дверь, проскользнула в темноту за ней. И исчезла. Обратно уже не выйдет. Дверь растворялась, стоило пересечь черту.
- Где? - выдохнул Аластор.
Спешившая за ним Кесси просто недоуменно посмотрела на меня. Я же лишь махнула рукой в сторону подвала.
- Там.
- Какого… - пробормотала Сианта. - Как ты ее уговорила?!
Я проглотила комок в горле. Во рту стало сухо от понимания, что предала Мэри. Типа предательство за предательство? Омерзительно.
- Я ее не уговаривала. Она прошла через Дверь.
Если Сианта поняла не сразу, то Лекс и Аластор догадались. А Кесси села на попу и принялась умываться. Так она делала, когда не могла выразить свое отношение к происходящему.
- Да, она там. - подтвердил Аластор после секундной заминки. - Я это чувствую. Только… что-то не так. Хесс, ты отправила ее точно в подвал?
- Ты сам сказал, что чувствуешь ее. Я была на ступенях подвала. Поверь, это место врезалось мне в память. Она точно там.
- Наместник, если мы не нужны…
Ага, Сианта явно ощущала себя некомфортно рядом с подвалом. Да и на меня давило его присутствие. Откуда-то из глубины души поднимались самые темные страхи. Пока еще едва ощутимо. Но если пробуду здесь еще, то парочка ночей с кошмарами мне обеспечена. Если не увешаюсь ловцами снов по уши.
- Уходите. - коротко приказал Аластор. - Лекс, ты мне нужен будешь вечером. Приготовь отчет. Меня интересует состояние трущоб.
- Того, что от них осталось. - кивнул детектив. - Да, наместник. Все сделаю.
Эти двое исчезли так быстро, точно научились телепортироваться.
- Нам бы тоже отсюда пойти. - проворчала Кесси. - Я ее туда-сюда, а вот Хесс стоит и на глазах мрачнеет. Наместник, в подвале то, чему не место рядом с живыми людьми. В такой концентрации.
- Помолчи. - прервал ее Аластор. - Всем заткнуться!
Он поднял руку кверху. Мы с Кесси переглянулись и решили послушаться. А сидхе прислушивался к чему-то. Вот глаза его стали светиться, все сильнее и сильнее. Аластор сейчас явно применял магию, чтобы понять, что происходит в подвале.
Кесси распушилась, глаза стали круглые. Я прямо физически ощущала как КатШи сейчас распирает от вопросов и любопытства. Она высунула розовый язык, спрятала. Я показала ей кулак. Мол, терпи. Кесси на нервах принялась вылизывать хвост. Я же укусила себя за костяшки. Что там? Я что-то сделала не так?
- Какого хрена?!
Аластор голос повышал редко. А сейчас у него из груди вырвалось рычание. Звериное и крайне злое. От такого хочется вжать голову в плечи и прикинуться ветошью. Но я ж непонятливая, потому наоборот напряглась и спросила:
- Что не так?
А рука уже скользнула к кобуре. Магия - штука хорошая, но пули тоже неплохой вариант. Хотя против тех, кто живет в подвале они мало помогут. Но там в принципе мало что поможет. Только Аластор.
- Они возмущены - прошептал Аластор. - Что-то пошло не так.
- Мэри оказалась невкусной? - не удержалась Кесси.
Я едва не пнула ее. Удержалась в последний момент. Впрочем, КатШи замолчала и насупилась. Потом и вовсе распушила хвост так, что он стал похож на попкорн в шерсти.
- Мне страшно.
- Хесс и Кесси, возвращайтесь на верхние этажи.
- Что прои…
Аластор знаком заставил замолчать меня, а после и вовсе повысил голос.
- Молча. Наверх. Сейчас.
Кесси укусила меня за ногу так, что я плюнула на все и погналась за ней. Прямо по лестнице. По широкой лестнице из белого камня.
- Ты меня отвлекаешь!
Кесси обернулась уже на самом верху лестницы. Если бы кошки могли пожимать плечами, она бы это сделала.
- Аластор сказал уходить оттуда. Просто так он нервничать не будет.
Но я продолжала колебаться, стоя на середине лестницы. Внизу была тишина, даже двери не скрипнули. И оттуда тянуло страхом. Таким, от которого немеют конечности и леденеет затылок. Наверху куда как приятнее.
- Да твою ж ма-а-а-ать! - простонала еле слышно.
Пистолет оттягивал руку.
- Не сходи с ума. - предупредила Кесси. - Эй, подруга, тебе туда нельзя. Мозги побереги.
Я в курсе, что мне туда нельзя. Только то, что называют тягой к авантюре уже тянуло вниз.
Да, да именно тяга к авантюре. Только это.
- Стой здесь. - приказала я Кесси.
И шагнула в тени. Мир вокруг окрасился в сероватые оттенки, стал зыбким и немного вязким. Холод перехода сменился прохладой теневого мира. И его безвкусностью.
Сейчас и видела то, что происходит за стенами. А вот подвал казался клубящейся тьмой. И среди нее видела ауру Аластора. Она казалась такой бледной. Может, дело в том, что тьма вокруг блистала страхами и фобиями?
- Я псих. Я точно псих. - бормотала, спускаясь обратно.
Двери в подвал были чуть приоткрыты, оттуда фонило таким первобытным концентрированным ужасом, что он проникал даже в теневой мир. Губы леденеют и пропадает звук от такого ужаса.
Мне хотелось воззвать к Небесам, чтобы меня унесло отсюда. Пистолет казался льдышкой.
- Ал. - губы едва шевелились. - Ал…
У него же договор с тем, что в подвале. Почему мне так не по себе?
А еще он меня не услышит из теневого мира, если я позову только голосом. Надо потянуться к нему.
- Аластор! - я заставляла себя выталкивать слова из горла. - Ал, м-м-мать твою! Выходи! Выходи!
Мне показалось или его аура точно засияла ярче? Он меня услышал?!
- Ал! Быстро! Сюда! - я повысила голос, но звала мысленно, душой, всем, чем могла.
Закружилась голова. Нахождение в теневом мире вытягивало силы, а звать долбаного Темного принца отсюда отнимало силы в два раза быстрее. Мне тут удастся продержаться еще минут пять. А потом я мило свалюсь в обморок и стану беспомощной.
- Да ну нахрен!
Я вышла из тени как раз в тот момент, когда Аластор вышел из подвала. Именно в тот момент, чтобы ощутить как то, что просочилось из подвала, обрушилось на меня. Откусывая куски от моего сознания, от моей воли и пробуждая самые жуткие страхи. То, что я поборола много лет назад. То, что я заперла в подсознании.
- Долбаный козел. - сообщила подхватившему меня наместнику, прежде чем упасть в обморок.
Второй раз в своей жизни.
- Эй, ну, Хесс, почему ты никогда меня не слушаешь? Вот же ты идиотка, Хесси. Очнись же!
Голос Аластора и мертвого поднимет. Причем не думаю, что это в переносном смысле. А я была живой. И очнулась, когда он принялся едва ли не орать мне в ухо. Еще и руку на живот положил, прямо под майку. Рука оказалась теплой, даже горячей. И мне не нравилось, что от прикосновения внутри разливалось нечто приятное и тягучее. Как темный мед. Сладкий и с легким оттенком горечи.
- Лапы. - я открыла глаза и повторила. - Убери лапы.
Аластор немедленно отдернул руку и даже поднял ее кверху. Подумал и поднял вторую, помахал ими.
- У меня руки, милая. Лапы это к Лексу в его второй ипостаси. Как ты себя чувствуешь? Мозги не превращаются в кисель? Не тошнит? Кожа не отслаивается? Не хочется орать от кошмаров?
- Заткнись! - сделала я большие глаза.
Но после таких вопросов прислушалась к себе. Нет, все было в порядке. ну насколько может быть после обморока. По крайней мере того, что перечислил Аластор, у себя не нашла.
- Я в норме.
- Я очень хочу тебя отшлепать. - рык Аластора заставил Кесси поджать хвост и удрать под кровать. Оттуда мигом донеслось шипение, писк и чавканье. КатШи кого-то нашла.
- Рискни. - зарычала я в ответ.
- Рискну, Хесси, если продолжишь лезть туда, где опасно. Ты же заглядывала туда, когда они были удовлетворены. И то потом обвешалась ловцами снов, чтобы не сойти с ума от кошмаров. Какого черта, Хесс!
- Первое - не ори. - предупредила я. - Второе - все же хорошо. Третье - мы с тобой в связке из-за обещания перед Мэб. Судьба Лэйгена неизвестна. Если еще и тебя прикончат или высосут как персик, то жить мне считанные секунды.
- Отлично.
Аластор заглянул под кровать, покачал головой и предупредил:
- Кесси, кости выкинуть. Иначе будут вонять. Я ведь недавно выводил всех гомункулов. Откуда они лезут?
- Гомункулы.
Я скатилась с кровати, больно ударившись коленями о твердый пол. Аластор не слишком любит ковры, предпочитая паркет из редких пород деревьев или роскошную каменную плитку.
- Ал! - я уже наполовину забралась под кровать. - Ал, как давно гомункулы появились опять? И… Мэри что-то сказала? Кесси, отдай!
- Мое! - проурчала КатШи сквозь набитый рот. - Мое. Отдай. Он сырой. Тебе не понрави...ом-ном-ном.
Но я все же вытащила у нее из пасти остатки гомункула и прямо сидя на полу начала разглядывать. Теплое дыхание на щеке подсказало, что Аластор присоединился ко мне.
- С каких пор ты ешь гомункулов? - поинтересовался он особенным шепотом, от которого мурашки возбуждения по телу.
У кого угодно, но не у меня.
- Очень смешно, Ал… Аластор.
- Мне больше нравится Ал, Хесси. Заметь, так меня называть можешь только ты.
- Спасибо за доверие. Смотри, что это?
Кесси успела сожрать добрую половину гомункула, оставив задние ноги и часть спины. Вот на ней то я и заметила что-то странное. Что-то… неправильное.
Это выглядело как рисунок. Но при этом не являлся им. Скорее татуировка, которую кто-то или что-то наложил красками. И касаться ее не хотелось.
- Не понимаю. Гомункулы…
- Да, на их телах не бывает узоров. Знаешь, почему жители подвала разнервничались?
- Почему? - спросила Кесси вместо меня. - Дайте я доем.
Я молча показала ей кулак. И взглядом посоветовала сидеть под кроватью и облизываться. Не выношу когда она сжирает добычу и не вылизывает шерсть от крови.
Аластор провел пальцем по остатка гомункула. Поморщился.
- Хесс, на теле Мэри было то же самое. Она… сгорела. Сгорела, едва ее начали допрашивать.
Мы встретились взглядами.
- Сго… - прошептала я. - Сгорела? Мэри? Ты уверен?
- Рассыпалась пеплом.
Мне показалось во взгляде Аластора мелькнуло нечто, похожее на панику. Или растерянность. Оно и понятно. Огонь, который в мгновение ока сжигает до пепла…
- Кто-то не хотел, чтобы его узнали?
- Ты еще не родилась, Хесс. - Аластор потер лоб, хмыкнул. - Впрочем, я тоже. Война с демонами закончилась примерно за пару лет до связи моих родителей. В принципе, думаю, поэтому Мэб обратила внимание на моего отца-смертного. Она хотела отвлечься от ужасов войны. Думаю, Королевы до сих пор просыпаются от кошмаров. Они смогли выгнать демонов, только объединив силы. Но полностью запечатать вход в их мир, так чтобы никто не пролез…
- Мелочь пролезает.
- И это доказывает, что пока врата работают, не пропускают тех, кто способен реально навредить Тир-На-Ног. Мелочь они пропустят, могут не заметить.
- Системы не без изъянов. - заметила я. - Так, что будем делать с этим?
- Я доем. - буркнула КатШи из-под кровати. - Он был жирненький.
- Иди на кухню и попроси свежего мяса. - предложил Аластор. - Хесс, за мной.
- Куда?
Мне тоже. Но в отличие от Аластора я все же не склонялась к мысли, что ради цели все средства хороши. Особенно если они касаются кого-то, кого знаешь с детства.
Мы остались одни. В широком длинном коридоре, рядом с подвальными дверями. В чуть приглушенном свете они поблескивали золотом. И дышали предостережениями.
- Я ходила к тебе в магазин, когда была девчонкой.
- Не пытайся воззвать к ностальгии, Хесс.
Кровавая Мэри никогда меня не пугала. Ни внешне, ни внутренне. Скорее я жалела ее. За то, что пришлось пережить. За то, что она продолжала помнить. За то, что кровь, пропитавшая ее платье, постоянно напоминала о том, кем она стала.
- Я не пытаюсь.
Черт, в этом коридоре, рядом с подвалом, совсем неуютно. Отсюда убрали все, даже картины. Потому что повисев долгое время, они начинали рассыхаться, трескаться. Слуги старались пробежать этот участок быстро и бесшумно. А в идеале - вообще не забредать.
А я стою и болтаю с Мэри, которую Аластор собрался туда запустить.
Я тоже не пай-девочка, но всему есть предел.
- Мэри, ты же понимаешь, что в подвале все секреты раскрываются.
- Да. - женщина серьезно смотрела на меня. - Поэтому дай мне сбежать, Хесс. Просто открой дверь. И забудем друг о друге.
- Ты натравила на меня тех тварей.
- Я хочу вернуть семью.
Не удержалась я. Треснула кулаком по стене, так что кожа вспыхнула болью. И, подув на содранные костяшки, прошипела.
- Мэри, включи мозги. Их невозможно вернуть. Прошло так много лет, что даже призраков не вызвать. Да и тебе не призраки нужны, а живые люди.
- Он может это сделать. Сказал, что моя семья будет со мной. Я ему поверила. Он и не такое исполняет.
- Да кто он? Кто?
Я едва не вцепилась ей в плечи, так хотелось потрясти, наорать, вырвать из того упрямства, в которое она погрузилась.
Невозможно вернуть тех, кто ушли из жизни больше ста лет назад! Тем более, на Земле, а не в Небывальщине.
Кто так мерзко пошутил с ней? Кто пообещал так горячо, что Мэри поверила?!
- Он тот, кто может сделать практически все. За плату, разумеется. - спокойно ответила женщина. - Вы встретитесь, Хесс. Обязательно. Это событие уже произошло, и оно еще только состоится. За тобой приходили из будущего.
- Будущее вариативно. - сообщила я мрачно. - Так что уточни, пожалуйста.
Мэри сделала шаг ко мне. Меня окутало запахом густой крови и ароматных палочек, которые она вечно жгла в своем магазине. На щеках уже засохли кровавые дорожки, она пыталась вытереть из пальцами, но лишь размазала еще сильнее.
- Я не хочу предавать его. Потому что не смогу провести все время в тех моментах. Не смогу, Хесс! И сказать не могу, связана словом. Если ты не поможешь мне сбежать через Дверь, то убей меня! Я устала.
Она вцепилась руками себе в волосы. В роскошные длинные волосы, которые всегда были чистыми.
- Я устала жить вот так, каждый день одна. Я не могу создать семью, не могу полюбить. Потому что внутри меня еще слышны крики моей семьи. Той семьи, которая настоящая. Даже спустя столько лет одиночества. Помоги мне, Хесс! Отпусти или убей. Только быстрее. Время уходит!
Две минуты почти прошли. Кажется, я уже слышала как Аластор спускается на этот этаж.
- Я не стану отпускать тебя, Мэри. И убивать тоже. Прости. - я развела руками. - Мне нужны ответы. Они касаются меня напрямую.
- О да, ты даже не представляешь насколько. Хесс, убей меня! Я тебя предала! Я знала тебя ребенком и предала.
- Ты хотела вернуть семью.
Самое паршивое, что вот прямо сейчас я ничего не ощущала внутри. Решение приняла уже после того как Аластор вышел.
Я не могу убить Мэри. Не могу ее отпустить, так как нужны ответы на вопросы. Не только из личных соображений. Чувство, что Горхейм ожидает задница, становилось все сильнее.
И сон, где Небывальщина показана лежащей в руинах. Где даже Удача исчезла.
- У нас меньше минуты. - я откашлялась. - Отойди в сторону, я должна вызвать Дверь.
Внутри все звенело.
Я ненавижу врать.
Но иногда другого выхода нет.
Я ненавижу убивать, жизнь - бесценна. Но то, что собираюсь сейчас сделать, по сути то же самое.
Дверь возникла легко, стоило о ней лишь подумать. Пахнуло легким ароматом хвои и сумерек. Такой запах бывает в летнем лесу, вечером, когда солнце разогревает елки и землю вокруг них.
- Быстрее, Мэри.
Она тоже услышала шаги. Это возвращался Аластор с компанией. Я сделала большие глаза и махнула рукой на Дверь. И Кровавая Мэри мне поверила. Быстро открыла Дверь, проскользнула в темноту за ней. И исчезла. Обратно уже не выйдет. Дверь растворялась, стоило пересечь черту.
- Где? - выдохнул Аластор.
Спешившая за ним Кесси просто недоуменно посмотрела на меня. Я же лишь махнула рукой в сторону подвала.
- Там.
- Какого… - пробормотала Сианта. - Как ты ее уговорила?!
Я проглотила комок в горле. Во рту стало сухо от понимания, что предала Мэри. Типа предательство за предательство? Омерзительно.
- Я ее не уговаривала. Она прошла через Дверь.
Если Сианта поняла не сразу, то Лекс и Аластор догадались. А Кесси села на попу и принялась умываться. Так она делала, когда не могла выразить свое отношение к происходящему.
- Да, она там. - подтвердил Аластор после секундной заминки. - Я это чувствую. Только… что-то не так. Хесс, ты отправила ее точно в подвал?
- Ты сам сказал, что чувствуешь ее. Я была на ступенях подвала. Поверь, это место врезалось мне в память. Она точно там.
- Наместник, если мы не нужны…
Ага, Сианта явно ощущала себя некомфортно рядом с подвалом. Да и на меня давило его присутствие. Откуда-то из глубины души поднимались самые темные страхи. Пока еще едва ощутимо. Но если пробуду здесь еще, то парочка ночей с кошмарами мне обеспечена. Если не увешаюсь ловцами снов по уши.
- Уходите. - коротко приказал Аластор. - Лекс, ты мне нужен будешь вечером. Приготовь отчет. Меня интересует состояние трущоб.
- Того, что от них осталось. - кивнул детектив. - Да, наместник. Все сделаю.
Эти двое исчезли так быстро, точно научились телепортироваться.
- Нам бы тоже отсюда пойти. - проворчала Кесси. - Я ее туда-сюда, а вот Хесс стоит и на глазах мрачнеет. Наместник, в подвале то, чему не место рядом с живыми людьми. В такой концентрации.
- Помолчи. - прервал ее Аластор. - Всем заткнуться!
Он поднял руку кверху. Мы с Кесси переглянулись и решили послушаться. А сидхе прислушивался к чему-то. Вот глаза его стали светиться, все сильнее и сильнее. Аластор сейчас явно применял магию, чтобы понять, что происходит в подвале.
Кесси распушилась, глаза стали круглые. Я прямо физически ощущала как КатШи сейчас распирает от вопросов и любопытства. Она высунула розовый язык, спрятала. Я показала ей кулак. Мол, терпи. Кесси на нервах принялась вылизывать хвост. Я же укусила себя за костяшки. Что там? Я что-то сделала не так?
- Какого хрена?!
Аластор голос повышал редко. А сейчас у него из груди вырвалось рычание. Звериное и крайне злое. От такого хочется вжать голову в плечи и прикинуться ветошью. Но я ж непонятливая, потому наоборот напряглась и спросила:
- Что не так?
А рука уже скользнула к кобуре. Магия - штука хорошая, но пули тоже неплохой вариант. Хотя против тех, кто живет в подвале они мало помогут. Но там в принципе мало что поможет. Только Аластор.
- Они возмущены - прошептал Аластор. - Что-то пошло не так.
- Мэри оказалась невкусной? - не удержалась Кесси.
Я едва не пнула ее. Удержалась в последний момент. Впрочем, КатШи замолчала и насупилась. Потом и вовсе распушила хвост так, что он стал похож на попкорн в шерсти.
- Мне страшно.
- Хесс и Кесси, возвращайтесь на верхние этажи.
- Что прои…
Аластор знаком заставил замолчать меня, а после и вовсе повысил голос.
- Молча. Наверх. Сейчас.
Кесси укусила меня за ногу так, что я плюнула на все и погналась за ней. Прямо по лестнице. По широкой лестнице из белого камня.
- Ты меня отвлекаешь!
Кесси обернулась уже на самом верху лестницы. Если бы кошки могли пожимать плечами, она бы это сделала.
- Аластор сказал уходить оттуда. Просто так он нервничать не будет.
Но я продолжала колебаться, стоя на середине лестницы. Внизу была тишина, даже двери не скрипнули. И оттуда тянуло страхом. Таким, от которого немеют конечности и леденеет затылок. Наверху куда как приятнее.
- Да твою ж ма-а-а-ать! - простонала еле слышно.
Пистолет оттягивал руку.
- Не сходи с ума. - предупредила Кесси. - Эй, подруга, тебе туда нельзя. Мозги побереги.
Я в курсе, что мне туда нельзя. Только то, что называют тягой к авантюре уже тянуло вниз.
Да, да именно тяга к авантюре. Только это.
- Стой здесь. - приказала я Кесси.
И шагнула в тени. Мир вокруг окрасился в сероватые оттенки, стал зыбким и немного вязким. Холод перехода сменился прохладой теневого мира. И его безвкусностью.
Сейчас и видела то, что происходит за стенами. А вот подвал казался клубящейся тьмой. И среди нее видела ауру Аластора. Она казалась такой бледной. Может, дело в том, что тьма вокруг блистала страхами и фобиями?
- Я псих. Я точно псих. - бормотала, спускаясь обратно.
Двери в подвал были чуть приоткрыты, оттуда фонило таким первобытным концентрированным ужасом, что он проникал даже в теневой мир. Губы леденеют и пропадает звук от такого ужаса.
Мне хотелось воззвать к Небесам, чтобы меня унесло отсюда. Пистолет казался льдышкой.
- Ал. - губы едва шевелились. - Ал…
У него же договор с тем, что в подвале. Почему мне так не по себе?
А еще он меня не услышит из теневого мира, если я позову только голосом. Надо потянуться к нему.
- Аластор! - я заставляла себя выталкивать слова из горла. - Ал, м-м-мать твою! Выходи! Выходи!
Мне показалось или его аура точно засияла ярче? Он меня услышал?!
- Ал! Быстро! Сюда! - я повысила голос, но звала мысленно, душой, всем, чем могла.
Закружилась голова. Нахождение в теневом мире вытягивало силы, а звать долбаного Темного принца отсюда отнимало силы в два раза быстрее. Мне тут удастся продержаться еще минут пять. А потом я мило свалюсь в обморок и стану беспомощной.
- Да ну нахрен!
Я вышла из тени как раз в тот момент, когда Аластор вышел из подвала. Именно в тот момент, чтобы ощутить как то, что просочилось из подвала, обрушилось на меня. Откусывая куски от моего сознания, от моей воли и пробуждая самые жуткие страхи. То, что я поборола много лет назад. То, что я заперла в подсознании.
- Долбаный козел. - сообщила подхватившему меня наместнику, прежде чем упасть в обморок.
Второй раз в своей жизни.
Глава восемнадцатая
- Эй, ну, Хесс, почему ты никогда меня не слушаешь? Вот же ты идиотка, Хесси. Очнись же!
Голос Аластора и мертвого поднимет. Причем не думаю, что это в переносном смысле. А я была живой. И очнулась, когда он принялся едва ли не орать мне в ухо. Еще и руку на живот положил, прямо под майку. Рука оказалась теплой, даже горячей. И мне не нравилось, что от прикосновения внутри разливалось нечто приятное и тягучее. Как темный мед. Сладкий и с легким оттенком горечи.
- Лапы. - я открыла глаза и повторила. - Убери лапы.
Аластор немедленно отдернул руку и даже поднял ее кверху. Подумал и поднял вторую, помахал ими.
- У меня руки, милая. Лапы это к Лексу в его второй ипостаси. Как ты себя чувствуешь? Мозги не превращаются в кисель? Не тошнит? Кожа не отслаивается? Не хочется орать от кошмаров?
- Заткнись! - сделала я большие глаза.
Но после таких вопросов прислушалась к себе. Нет, все было в порядке. ну насколько может быть после обморока. По крайней мере того, что перечислил Аластор, у себя не нашла.
- Я в норме.
- Я очень хочу тебя отшлепать. - рык Аластора заставил Кесси поджать хвост и удрать под кровать. Оттуда мигом донеслось шипение, писк и чавканье. КатШи кого-то нашла.
- Рискни. - зарычала я в ответ.
- Рискну, Хесси, если продолжишь лезть туда, где опасно. Ты же заглядывала туда, когда они были удовлетворены. И то потом обвешалась ловцами снов, чтобы не сойти с ума от кошмаров. Какого черта, Хесс!
- Первое - не ори. - предупредила я. - Второе - все же хорошо. Третье - мы с тобой в связке из-за обещания перед Мэб. Судьба Лэйгена неизвестна. Если еще и тебя прикончат или высосут как персик, то жить мне считанные секунды.
- Отлично.
Аластор заглянул под кровать, покачал головой и предупредил:
- Кесси, кости выкинуть. Иначе будут вонять. Я ведь недавно выводил всех гомункулов. Откуда они лезут?
- Гомункулы.
Я скатилась с кровати, больно ударившись коленями о твердый пол. Аластор не слишком любит ковры, предпочитая паркет из редких пород деревьев или роскошную каменную плитку.
- Ал! - я уже наполовину забралась под кровать. - Ал, как давно гомункулы появились опять? И… Мэри что-то сказала? Кесси, отдай!
- Мое! - проурчала КатШи сквозь набитый рот. - Мое. Отдай. Он сырой. Тебе не понрави...ом-ном-ном.
Но я все же вытащила у нее из пасти остатки гомункула и прямо сидя на полу начала разглядывать. Теплое дыхание на щеке подсказало, что Аластор присоединился ко мне.
- С каких пор ты ешь гомункулов? - поинтересовался он особенным шепотом, от которого мурашки возбуждения по телу.
У кого угодно, но не у меня.
- Очень смешно, Ал… Аластор.
- Мне больше нравится Ал, Хесси. Заметь, так меня называть можешь только ты.
- Спасибо за доверие. Смотри, что это?
Кесси успела сожрать добрую половину гомункула, оставив задние ноги и часть спины. Вот на ней то я и заметила что-то странное. Что-то… неправильное.
Это выглядело как рисунок. Но при этом не являлся им. Скорее татуировка, которую кто-то или что-то наложил красками. И касаться ее не хотелось.
- Не понимаю. Гомункулы…
- Да, на их телах не бывает узоров. Знаешь, почему жители подвала разнервничались?
- Почему? - спросила Кесси вместо меня. - Дайте я доем.
Я молча показала ей кулак. И взглядом посоветовала сидеть под кроватью и облизываться. Не выношу когда она сжирает добычу и не вылизывает шерсть от крови.
Аластор провел пальцем по остатка гомункула. Поморщился.
- Хесс, на теле Мэри было то же самое. Она… сгорела. Сгорела, едва ее начали допрашивать.
Мы встретились взглядами.
- Сго… - прошептала я. - Сгорела? Мэри? Ты уверен?
- Рассыпалась пеплом.
Мне показалось во взгляде Аластора мелькнуло нечто, похожее на панику. Или растерянность. Оно и понятно. Огонь, который в мгновение ока сжигает до пепла…
- Кто-то не хотел, чтобы его узнали?
- Ты еще не родилась, Хесс. - Аластор потер лоб, хмыкнул. - Впрочем, я тоже. Война с демонами закончилась примерно за пару лет до связи моих родителей. В принципе, думаю, поэтому Мэб обратила внимание на моего отца-смертного. Она хотела отвлечься от ужасов войны. Думаю, Королевы до сих пор просыпаются от кошмаров. Они смогли выгнать демонов, только объединив силы. Но полностью запечатать вход в их мир, так чтобы никто не пролез…
- Мелочь пролезает.
- И это доказывает, что пока врата работают, не пропускают тех, кто способен реально навредить Тир-На-Ног. Мелочь они пропустят, могут не заметить.
- Системы не без изъянов. - заметила я. - Так, что будем делать с этим?
- Я доем. - буркнула КатШи из-под кровати. - Он был жирненький.
- Иди на кухню и попроси свежего мяса. - предложил Аластор. - Хесс, за мной.
- Куда?
