Я налила еще чашку кофе, перелистнула страницу. За окном уже разгорался рассвет. А история разворачивалась передо мной во всей красе.
Высшие демоны не могут прорваться через Врата. Только если их не потревожат с этой стороны. Но и такой момент предусмотрели Королевы. Врата постоянно перемещаются, движение их весьма хаотично, его невозможно предугадать никому.
Особенно Королевы опасались принцев Потустороннего мира. Четыре принца-демона.
Данных про которых было ужасно мало. Я пролистала все, но на всех четырех от силы было десяток страниц. Автор оправдывался тем, что принцы редко являлись лично, предпочитая управлять войсками со стороны. Тем не менее их имена стали известными. У меня мурашки бежали по коже, когда я их читала. Даже на бумаге они обладали талантом внушать противный и липкий страх.
Асмодей. Демон похоти и сбивания с истинного пути. Ровные строчки описывали его как того, кто внушал жителям Тир-На-Нога мысли о том, что лучше сдаться, проиграть.
Велиал. Демон лжи, внушения ложных надежд и обещаний. Из текста я поняла, что он своим даром причинил огромный ущерб войскам Королев.
Бельф - демон раздоров, ссор, страданий. Ну тут все понятно. Если человек ссорится и страдает, то становится легкой добычей.
Астар - демон знаний, исполнения желаний. Но за определенную плату. Я читала и ощущала, как по спине бегут мурашки. Астар мог узнать самые тайные страсти любого живого существа. Мог убедить, что исполнит и подарит желаемое. Но… за плату. И эту плату он назначал сам.
Дальше шли десятки других имен. Они так не пугали, но все равно внутри что-то продолжало сжиматься, когда я читала про них.
Мелких демонов не считали. Они - расходный материал. Да и я про них не думала. Меня интересовали высшие демоны.
Если хотя бы на секунду предположить, что мой отец один из них… я потрясла головой. Уже успела прочитать, что теоретически возможность вызвать демона оставалась. Для этого всего-то надо было оказаться вплотную к Вратам, вычертить сложнейшую пентаграмму, вылить литр своей крови и три раза произнести имя демона. Тот, кто писал книги, не исключал возможности в таком случае появления демона. Но не в полной ипостаси, о, нет! Появлялась его проекция, вполне осязаемая на ощупь. Но прожить в Тир-На-Ноге она могла лишь около тридцати минут. И опять же - теоретически.
А моя мать пришла из глубины Тир-На-Нога, измученная, беременная и… насколько она тогда была здоровой? Кто мне может рассказать?
Я снова посмотрела на книгу. К счастью, портретов принцев-демонов тут не оказалось. Опять же потому, что их сложно было вычислить. Они с легкостью могли принимать любой облик и запутывать врага.
Кофе закончился, от букв рябило в глазах, а я по-прежнему ничего не понимала. Врата невозможно отследить, но при этом всегда оставался шанс наткнуться на них. Пусть один из миллиарда, но он был.
Я почесала затылок и поняла, что голова уже гудит от информации. А за окном утреннее солнце пытается прокрасться сквозь занавески.
А еще за спиной послышались знакомые шаги. И голос призрака.
- Наместник Аластор, могу я предложить завтрак в библиотеку.
- Ни в коем случае, Роузи, кое-кому необходимо глотнуть свежего воздуха.
- Я не помню вкус воздуха…
- Потому что ты призрак. - весело ответил Аластор. - Милый и верный призрак моей библиотеки. Все знания в ней - к твоим услугам.
- И это помогает мне не сойти с ума.
Я уже встала и теперь смотрела на этих двоих, обменивающихся любезностями. Роузи даже вроде порозовела немного от внимания Аластора, хотя это, скорее всего, сквозь нее проходил луч солнца. А наместник же весело улыбался, еще влажные волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза сильнее обычного напоминали кошачьи. И эта хитрая улыбочка, точно он знает все на свете. Светлую рубашку Аластор накинул, но застегнуть не удосужился, а кожаный ремень на черных джинсах смотрелся как-то провокационно. Не знаю почему.
- Который час?
- Девятый. - Аластор зевнул. - Ты так тут и сидела? Знаниями, как мхом, еще не обросла?
- Какой явилась мать в Горхейм? - выпалила я. - Здоровой? Обескровленной?
- Беременной. - вздохнул наместник. - Идем завтракать, у тебя глаза дикие. Ты еще не передумала насчет Королевы Зимы?
- Я очень хочу пообщаться с твоим братом, несмотря на то, что он засранец. Возможно, он что-то видел или заметил, или…
Аластор молча утянул меня из библиотеки. Я лишь успела помахать Роузи рукой.
Завтрак нам опять накрыли на террасе. И заботливо положили пледы, так как утро выдалось свежим. Аластор лишь застегнул несколько пуговиц, а я пару раз потерла плечи руками. Как раз то, что нужно. Бодрит! К тому же подали горячие напитки, а они отлично разгоняют кровь.
- Почему ты заинтересовалась здоровьем матери? - Аластор предложил мне один из крохотных тостов со взбитым кремом из сыра и крохотных кусочков сырой рыбы. Я приняла. Дико хотелось есть и узнать ответы на вопросы.
- Я пытаюсь понять не связаны ли мои видения с моим происхождением.
Аластор кивнул. Солнце заставляло его волосы блестеть антрацитовым блеском.
- Я помню тот день. Он тянулся скучно и нудно, пока мне не сообщили, что на окраине нашли беременную женщину. Вроде ничего особенного, но она оказалась смертной и явилась из с Земли, а откуда-то из глубин Небывальщины. Беременная, уставшая, но удивительно здоровая. Пока носила тебя, то ничем не болела, ее показатели удивили моих врачей. Идеально здоровый организм, точно созданный для родов.
- Хм-м-м. - пробормотала я.
От кофе уже тошнило, так что перешла на чай.
- Я понимаю. - кивнул Аластор. - Но никаких магических вмешательств в ее тело мы не нашло, Хесс. Твоя мать была колдуньей, причем работать предпочитала с темными ритуалами. Кровь, убитые животные, внутренности.
Я посмотрела на ветчину и откусила от нее хороший кусок. Ну такими вещами меня не удивить. Тут большая часть колдунов предпочитает такие методы. Они проще, действуют быстрее, на них есть спрос. Тот же приворот делается исключительно на крови. Любителей более безобидной магии тоже хватало. Она для меня была чем-то вроде свежей воды в Горхейме. Но совсем светлого и темного здесь не существовало, скорее разные оттенки играли яркими красками.
- Но идеально здоровых людей не бывает.
- Не бывает. - согласился Аластор. - У них полно болезней. Человеческий организм хрупок, но умеет неплохо восстанавливаться. Твоя мать ничем не болела. И когда родила тебя, то восстановилась быстро. Но… что ты помнишь о ней?
Я задумалась. Краем глаза увидела как вошла Кесси, запрыгнула на стул рядом со мной.
- Я помню ее всегда задумчивой. - проговорила медленно. - Она мало улыбалась и почти ничего не рассказывала о себе, о том, как жила до моего рождения. И очень сильно меня любила.
- Да. - вздохнула Кесси. - Я помню твою мать, дорогая. И ты права насчет ее поведения. А еще после твоего рождения она начала довольно быстро увядать. Точно нечто грызло ее изнутри.
Это я тоже помнила. Любовь к маме смешивалась с горечью. Она меня любила, я знала. Но при этом мало улыбалась, очень часто сидела и смотрела куда-то в пространство, ходила грустная. Уже потом я поняла, что за те пять лет, которые я провела с ней, она не заводила романы. Кинула взгляд на Кесси и решила уточнить:
- У нее были мужчины?
- Не-ааа. - покачала та головой. - Хотя пытались ухаживать. Она у тебя красивая была. Но сама на других не смотрела. Точно ей мужчины были противны.
- Она ничего не рассказывала мне о своей жизни. - пробормотала я. - Возможно, дело в сидхе.
- Ну да. - покивал Аластор. - Как всегда, крайние - сидхе. Дорогая, предлагаю расправиться побыстрее с завтраком и отправляться в Зимний двор.
Он оглядел меня и добавил:
- Мне не нравится твой вид.
- Я, наконец-то, стала для тебя страшной?
- Ты выглядишь усталой и такой… ну точно на грани настроения.
- Не спала полночи.
- Ну да. - буркнула Кесси.
Взгляд ее кошачьих раскосых глаз остановился на мне. КатШи определенно мне не верила. Я это отчетливо видела. Моя дорогая спутница щурилась и едва ли не фыркала. Передними лапками с когтями вцепилась в обивку стула и смотрела, смотрела, смотрела. Ладно, поговорим позже.
- Ты с нами? - спросила я ее.
- А то ж. - мурлыкнула Кесси. - Я тебя одну не отпущу. Пардон, наместник, имелось в виду, что КатШи следуют за своими спутниками. Сами знаете, с вами и со мной ей будет при Зимнем дворе вдвойне безопаснее.
- Я в принципе считаю, что делать ей при Зимнем дворе нечего.
- Наместник, ей нечего делать при любом дворе. Но она же упрямая.
- Эй! - не выдержала я. - Господа! “Она” тут и не хочет слышать о себе в третьем лице! Если вы готовы, то предлагаю минут через сорок выдвигаться. Как раз хватит времени освежиться в душе и переодеться.
- А я доем кое-что. - обрадовалась Кесси. - Не благодарите, наместник, но я поймала этой ночью трех крыс. Ох и ругались они. И у каждой демоническая метка. Не благодарите.
Она ускакала прежде, чем мы отреагировали.
- Это уже вообще не смешно. - выговорила я. - Ал…
- Я никогда не рассматривал это с юмором. - отозвался тот. - Что тебя гнетет, Хесс?
“Я боюсь оказаться правой в подозрениях о своем происхождении”.
- Мне не по себе. Зимний двор не Майами и не Куба, где можно расслабиться.
- Просто держись поближе ко мне и не смей дерзить Королеве Мэб. Тогда, возможно, мы выберемся почти невредимыми. И еще… у тебя в гардеробной есть шуба. Лучше надеть ее.
Где находится Зимний двор я не знаю. Точно в Тир-На-Ноге, но координаты никто не знает. Наверное потому, что двор вроде бы и материален, но при этом точно завис между измерениями. Как и остальные дворы. Потому ты можешь брести по землям Небывальщины и вдруг за поворотом увидеть блистающий инеем и снегом Зимний двор. Или томную зелень и роскошь цветов Летнего двора. Но в следующий раз ты увидишь Двор в другом месте.
В любом случае, я вняла совету Аластора и накинула шубу. Такую длинную и тяжелую, сшитую из серебристого длинного меха неизвестного мне животного, с капюшоном и даже такими же варежками.
- Это шутка? - показала я их Аластору.
- Не хочу потом подбирать твои ледяные пальцы с пола.
В итоге я стала похожа на владельца этого самого меха. Видно было одни глаза. Кесси подумала и юркнула мне за пазуху.
- Оно знаешь так лучше будет. - пробормотала она, сворачиваясь у меня в районе груди и наминая там лапами. - Я типа твоего фамильяра, так что чем ближе, тем лучше защищаю.
- Может, мне тебя съесть?
- Не перегибай палку. - торопливо ответила Кесси.
Аластор не стал надевать ничего теплого, разве что сменил наряд на темно-синие штаны и бледно-голубую рубашку с расстегнутым воротом. Черные волосы он собрал в низкий хвост, а вместо привычных берцов предпочел нечто высокое и похожее на резиновые сапоги со шнурками.
Обычно, чтобы попасть в любой из дворов, необходимо было приглашение или же нечто, вроде визы. Но последнее выдавалось далеко не всем. Аластор же просто очертил перстнем на пальце круг в воздухе, беззвучно произнося какие-то слова. И открылся портал, из которого пахнуло морозом, снегом и немного Рождеством. Я и сама не заметила как ухватила руку Аластора своей варежкой, сильно сжала. И получила в ответ шепот:
- Расслабься, Хесс. Ты же знаешь правила.
Да, знаю. Быть вежливой, но не лебезить. Смотреть почтительно и не показывать страх. Лучше вообще заморозить эмоции, чтобы никто не прельстился ими.
Я шагнула в портал следом за Аластором с чувством, точно шагаю в осиное гнездо. С очень коварными осами. С очень опасными осами.
Да ладно, я и правда лучше бы с этими насекомыми пообщалась, чем сейчас идти к сидхе.
Но из головы не шло видение. Горхейм, ставший мне домом, не должен быть разрушен. Неважно какой он, неважно какие у меня воспоминания о нем. Я нашла здесь дом. И должна его сохранить.
Зимний двор встретил нас морозной свежестью и ледяными деревьями. В прямом смысле ледяными. Я невольно остановилась, глядя на прозрачные веточки, выполненные с ювелирной точностью. Нет, здесь были и другие деревья, обычные, но укрытые снегом. Ледяные среди них сверкали, точно драгоценные и слепили глаза. Солнце над Двором Зимы пряталось лишь на ночь или когда Мэб злилась и тучи накрывали Двор. Сейчас же над нами раскинулось бледно-голубое небо, точно гигантский осколок льда. И с него лились солнечные лучи. Все вокруг сверкало, и я пожалела, что не надела солнцезащитные очки. Глаза мигом начали слезиться. Так что пришлось незаметно смахнуть слезинки варежкой. Получилось так себе. Но помогла Кесси. Она высунула мордочку из-под шубы и быстро облизала мне лицо. Я не удержалась и хихикнула: горячий кошачий язык напоминал мелкую терку. И было то ли щекотно, то ли немного больно.
- Завязывай. - посоветовал Аластор Кесси.
Та мигом спряталась, посильнее прижавшись ко мне всем пушистым тельцем. КатШи могла сколько угодно бравировать, но я ощущала ее нервозность. Двор Зимы - один из самых жестоких. Потому что холод выжигает почти все эмоции, оставляя лишь равнодушие и зиму в глазах. Зимних сидхе это вполне устраивает. Наверное. Раз они до сих пор живут здесь и прославляют Мэб.
- И что теперь? - прошептала я.
Мы стояли посреди зимнего леса, справа виднелась дорога из белоснежного камня. При каждом слове изо рта вырывался пар. Холодно мне не было, но снег вокруг заставлял то и дело ежиться. Как и взгляд на Аластора. Тот явно ощущал себя комфортно в легкой одежде. Поймав мой взгляд, криво улыбнулся:
- Одно из преимуществ быть сыном Королевы Зимы. На холод тебе начхать. Если его не насылает твоя матушка, разумеется. Ну и приобрести кое-какие из ее талантов.
- А мы пойдем пешком?
Я оглядывалась, но кроме деревьев и снега ничего не видела. Сам дворец Мэб находился явно недалеко, но при этом оставался незаметным. Опять магия сидхе. Ты знаешь, что видишь, но при этом не можешь быть уверенным, что это правда, а не иллюзия. А сидхе в иллюзии - мастера.
- Сын Мэб не пойдет пешком. - надменным тоном сообщил Аластор, но тут же перешел на обычный тон. - Ты же знаешь, Хесс, что мне плевать как добираться до цели. Но тут подданные мамочки, а они меня не сильно любят. За то, что наполовину человек. За то, что могу чувствовать. За то, что мне дали Горхейм. Да много за что.
- Любая власть раздражает других. - кивнула я. - Если эта власть чужая. Но тогда что делать? Думаешь, пришлют экипаж.
- Пришлют.
Аластор наклонился и голой рукой поднял снег. Тот искрился на солнце, привлекал взгляд. Наместник растер его в пальцах, продолжая:
- Но пришлют не сразу, сначала заставят нас подождать. Думаю, Мэб даже не прикажет поторопиться. Она тоже любит наблюдать.
- И мы будем ждать? - прищурилась я.
- Что ты! Самое время включить надменного засранца. Ну и… помоги себе сам, а?
Аластор подмигнул мне. Его зеленые глаза сейчас казались невероятно живыми в этом замороженном царстве. А рука, которой сжал мои пальцы - согревала. Сын Мэб и смертного не мерз в ее царстве. А вот я уже начинала понимать, что шуба, конечно, защищает, но нос и щеки начинают подмерзать.
- Тогда приступай. Не думаю, что мне позволено открывать Двери прямо во дворец Мэб.
- И не надо.
Аластор вдруг свистнул. Так, что Кесси под шубой вздрогнула, а я невольно присела. Я же просто замерла на всякий случай. Потому что знала, что произойдет.
Высшие демоны не могут прорваться через Врата. Только если их не потревожат с этой стороны. Но и такой момент предусмотрели Королевы. Врата постоянно перемещаются, движение их весьма хаотично, его невозможно предугадать никому.
Особенно Королевы опасались принцев Потустороннего мира. Четыре принца-демона.
Данных про которых было ужасно мало. Я пролистала все, но на всех четырех от силы было десяток страниц. Автор оправдывался тем, что принцы редко являлись лично, предпочитая управлять войсками со стороны. Тем не менее их имена стали известными. У меня мурашки бежали по коже, когда я их читала. Даже на бумаге они обладали талантом внушать противный и липкий страх.
Асмодей. Демон похоти и сбивания с истинного пути. Ровные строчки описывали его как того, кто внушал жителям Тир-На-Нога мысли о том, что лучше сдаться, проиграть.
Велиал. Демон лжи, внушения ложных надежд и обещаний. Из текста я поняла, что он своим даром причинил огромный ущерб войскам Королев.
Бельф - демон раздоров, ссор, страданий. Ну тут все понятно. Если человек ссорится и страдает, то становится легкой добычей.
Астар - демон знаний, исполнения желаний. Но за определенную плату. Я читала и ощущала, как по спине бегут мурашки. Астар мог узнать самые тайные страсти любого живого существа. Мог убедить, что исполнит и подарит желаемое. Но… за плату. И эту плату он назначал сам.
Дальше шли десятки других имен. Они так не пугали, но все равно внутри что-то продолжало сжиматься, когда я читала про них.
Мелких демонов не считали. Они - расходный материал. Да и я про них не думала. Меня интересовали высшие демоны.
Если хотя бы на секунду предположить, что мой отец один из них… я потрясла головой. Уже успела прочитать, что теоретически возможность вызвать демона оставалась. Для этого всего-то надо было оказаться вплотную к Вратам, вычертить сложнейшую пентаграмму, вылить литр своей крови и три раза произнести имя демона. Тот, кто писал книги, не исключал возможности в таком случае появления демона. Но не в полной ипостаси, о, нет! Появлялась его проекция, вполне осязаемая на ощупь. Но прожить в Тир-На-Ноге она могла лишь около тридцати минут. И опять же - теоретически.
А моя мать пришла из глубины Тир-На-Нога, измученная, беременная и… насколько она тогда была здоровой? Кто мне может рассказать?
Я снова посмотрела на книгу. К счастью, портретов принцев-демонов тут не оказалось. Опять же потому, что их сложно было вычислить. Они с легкостью могли принимать любой облик и запутывать врага.
Кофе закончился, от букв рябило в глазах, а я по-прежнему ничего не понимала. Врата невозможно отследить, но при этом всегда оставался шанс наткнуться на них. Пусть один из миллиарда, но он был.
Я почесала затылок и поняла, что голова уже гудит от информации. А за окном утреннее солнце пытается прокрасться сквозь занавески.
А еще за спиной послышались знакомые шаги. И голос призрака.
- Наместник Аластор, могу я предложить завтрак в библиотеку.
- Ни в коем случае, Роузи, кое-кому необходимо глотнуть свежего воздуха.
- Я не помню вкус воздуха…
- Потому что ты призрак. - весело ответил Аластор. - Милый и верный призрак моей библиотеки. Все знания в ней - к твоим услугам.
- И это помогает мне не сойти с ума.
Я уже встала и теперь смотрела на этих двоих, обменивающихся любезностями. Роузи даже вроде порозовела немного от внимания Аластора, хотя это, скорее всего, сквозь нее проходил луч солнца. А наместник же весело улыбался, еще влажные волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза сильнее обычного напоминали кошачьи. И эта хитрая улыбочка, точно он знает все на свете. Светлую рубашку Аластор накинул, но застегнуть не удосужился, а кожаный ремень на черных джинсах смотрелся как-то провокационно. Не знаю почему.
- Который час?
- Девятый. - Аластор зевнул. - Ты так тут и сидела? Знаниями, как мхом, еще не обросла?
- Какой явилась мать в Горхейм? - выпалила я. - Здоровой? Обескровленной?
- Беременной. - вздохнул наместник. - Идем завтракать, у тебя глаза дикие. Ты еще не передумала насчет Королевы Зимы?
- Я очень хочу пообщаться с твоим братом, несмотря на то, что он засранец. Возможно, он что-то видел или заметил, или…
Аластор молча утянул меня из библиотеки. Я лишь успела помахать Роузи рукой.
Завтрак нам опять накрыли на террасе. И заботливо положили пледы, так как утро выдалось свежим. Аластор лишь застегнул несколько пуговиц, а я пару раз потерла плечи руками. Как раз то, что нужно. Бодрит! К тому же подали горячие напитки, а они отлично разгоняют кровь.
- Почему ты заинтересовалась здоровьем матери? - Аластор предложил мне один из крохотных тостов со взбитым кремом из сыра и крохотных кусочков сырой рыбы. Я приняла. Дико хотелось есть и узнать ответы на вопросы.
- Я пытаюсь понять не связаны ли мои видения с моим происхождением.
Аластор кивнул. Солнце заставляло его волосы блестеть антрацитовым блеском.
- Я помню тот день. Он тянулся скучно и нудно, пока мне не сообщили, что на окраине нашли беременную женщину. Вроде ничего особенного, но она оказалась смертной и явилась из с Земли, а откуда-то из глубин Небывальщины. Беременная, уставшая, но удивительно здоровая. Пока носила тебя, то ничем не болела, ее показатели удивили моих врачей. Идеально здоровый организм, точно созданный для родов.
- Хм-м-м. - пробормотала я.
От кофе уже тошнило, так что перешла на чай.
- Я понимаю. - кивнул Аластор. - Но никаких магических вмешательств в ее тело мы не нашло, Хесс. Твоя мать была колдуньей, причем работать предпочитала с темными ритуалами. Кровь, убитые животные, внутренности.
Я посмотрела на ветчину и откусила от нее хороший кусок. Ну такими вещами меня не удивить. Тут большая часть колдунов предпочитает такие методы. Они проще, действуют быстрее, на них есть спрос. Тот же приворот делается исключительно на крови. Любителей более безобидной магии тоже хватало. Она для меня была чем-то вроде свежей воды в Горхейме. Но совсем светлого и темного здесь не существовало, скорее разные оттенки играли яркими красками.
- Но идеально здоровых людей не бывает.
- Не бывает. - согласился Аластор. - У них полно болезней. Человеческий организм хрупок, но умеет неплохо восстанавливаться. Твоя мать ничем не болела. И когда родила тебя, то восстановилась быстро. Но… что ты помнишь о ней?
Я задумалась. Краем глаза увидела как вошла Кесси, запрыгнула на стул рядом со мной.
- Я помню ее всегда задумчивой. - проговорила медленно. - Она мало улыбалась и почти ничего не рассказывала о себе, о том, как жила до моего рождения. И очень сильно меня любила.
- Да. - вздохнула Кесси. - Я помню твою мать, дорогая. И ты права насчет ее поведения. А еще после твоего рождения она начала довольно быстро увядать. Точно нечто грызло ее изнутри.
Это я тоже помнила. Любовь к маме смешивалась с горечью. Она меня любила, я знала. Но при этом мало улыбалась, очень часто сидела и смотрела куда-то в пространство, ходила грустная. Уже потом я поняла, что за те пять лет, которые я провела с ней, она не заводила романы. Кинула взгляд на Кесси и решила уточнить:
- У нее были мужчины?
- Не-ааа. - покачала та головой. - Хотя пытались ухаживать. Она у тебя красивая была. Но сама на других не смотрела. Точно ей мужчины были противны.
- Она ничего не рассказывала мне о своей жизни. - пробормотала я. - Возможно, дело в сидхе.
- Ну да. - покивал Аластор. - Как всегда, крайние - сидхе. Дорогая, предлагаю расправиться побыстрее с завтраком и отправляться в Зимний двор.
Он оглядел меня и добавил:
- Мне не нравится твой вид.
- Я, наконец-то, стала для тебя страшной?
- Ты выглядишь усталой и такой… ну точно на грани настроения.
- Не спала полночи.
- Ну да. - буркнула Кесси.
Взгляд ее кошачьих раскосых глаз остановился на мне. КатШи определенно мне не верила. Я это отчетливо видела. Моя дорогая спутница щурилась и едва ли не фыркала. Передними лапками с когтями вцепилась в обивку стула и смотрела, смотрела, смотрела. Ладно, поговорим позже.
- Ты с нами? - спросила я ее.
- А то ж. - мурлыкнула Кесси. - Я тебя одну не отпущу. Пардон, наместник, имелось в виду, что КатШи следуют за своими спутниками. Сами знаете, с вами и со мной ей будет при Зимнем дворе вдвойне безопаснее.
- Я в принципе считаю, что делать ей при Зимнем дворе нечего.
- Наместник, ей нечего делать при любом дворе. Но она же упрямая.
- Эй! - не выдержала я. - Господа! “Она” тут и не хочет слышать о себе в третьем лице! Если вы готовы, то предлагаю минут через сорок выдвигаться. Как раз хватит времени освежиться в душе и переодеться.
- А я доем кое-что. - обрадовалась Кесси. - Не благодарите, наместник, но я поймала этой ночью трех крыс. Ох и ругались они. И у каждой демоническая метка. Не благодарите.
Она ускакала прежде, чем мы отреагировали.
- Это уже вообще не смешно. - выговорила я. - Ал…
- Я никогда не рассматривал это с юмором. - отозвался тот. - Что тебя гнетет, Хесс?
“Я боюсь оказаться правой в подозрениях о своем происхождении”.
- Мне не по себе. Зимний двор не Майами и не Куба, где можно расслабиться.
- Просто держись поближе ко мне и не смей дерзить Королеве Мэб. Тогда, возможно, мы выберемся почти невредимыми. И еще… у тебя в гардеробной есть шуба. Лучше надеть ее.
Глава двадцать четвертая
Где находится Зимний двор я не знаю. Точно в Тир-На-Ноге, но координаты никто не знает. Наверное потому, что двор вроде бы и материален, но при этом точно завис между измерениями. Как и остальные дворы. Потому ты можешь брести по землям Небывальщины и вдруг за поворотом увидеть блистающий инеем и снегом Зимний двор. Или томную зелень и роскошь цветов Летнего двора. Но в следующий раз ты увидишь Двор в другом месте.
В любом случае, я вняла совету Аластора и накинула шубу. Такую длинную и тяжелую, сшитую из серебристого длинного меха неизвестного мне животного, с капюшоном и даже такими же варежками.
- Это шутка? - показала я их Аластору.
- Не хочу потом подбирать твои ледяные пальцы с пола.
В итоге я стала похожа на владельца этого самого меха. Видно было одни глаза. Кесси подумала и юркнула мне за пазуху.
- Оно знаешь так лучше будет. - пробормотала она, сворачиваясь у меня в районе груди и наминая там лапами. - Я типа твоего фамильяра, так что чем ближе, тем лучше защищаю.
- Может, мне тебя съесть?
- Не перегибай палку. - торопливо ответила Кесси.
Аластор не стал надевать ничего теплого, разве что сменил наряд на темно-синие штаны и бледно-голубую рубашку с расстегнутым воротом. Черные волосы он собрал в низкий хвост, а вместо привычных берцов предпочел нечто высокое и похожее на резиновые сапоги со шнурками.
Обычно, чтобы попасть в любой из дворов, необходимо было приглашение или же нечто, вроде визы. Но последнее выдавалось далеко не всем. Аластор же просто очертил перстнем на пальце круг в воздухе, беззвучно произнося какие-то слова. И открылся портал, из которого пахнуло морозом, снегом и немного Рождеством. Я и сама не заметила как ухватила руку Аластора своей варежкой, сильно сжала. И получила в ответ шепот:
- Расслабься, Хесс. Ты же знаешь правила.
Да, знаю. Быть вежливой, но не лебезить. Смотреть почтительно и не показывать страх. Лучше вообще заморозить эмоции, чтобы никто не прельстился ими.
Я шагнула в портал следом за Аластором с чувством, точно шагаю в осиное гнездо. С очень коварными осами. С очень опасными осами.
Да ладно, я и правда лучше бы с этими насекомыми пообщалась, чем сейчас идти к сидхе.
Но из головы не шло видение. Горхейм, ставший мне домом, не должен быть разрушен. Неважно какой он, неважно какие у меня воспоминания о нем. Я нашла здесь дом. И должна его сохранить.
Зимний двор встретил нас морозной свежестью и ледяными деревьями. В прямом смысле ледяными. Я невольно остановилась, глядя на прозрачные веточки, выполненные с ювелирной точностью. Нет, здесь были и другие деревья, обычные, но укрытые снегом. Ледяные среди них сверкали, точно драгоценные и слепили глаза. Солнце над Двором Зимы пряталось лишь на ночь или когда Мэб злилась и тучи накрывали Двор. Сейчас же над нами раскинулось бледно-голубое небо, точно гигантский осколок льда. И с него лились солнечные лучи. Все вокруг сверкало, и я пожалела, что не надела солнцезащитные очки. Глаза мигом начали слезиться. Так что пришлось незаметно смахнуть слезинки варежкой. Получилось так себе. Но помогла Кесси. Она высунула мордочку из-под шубы и быстро облизала мне лицо. Я не удержалась и хихикнула: горячий кошачий язык напоминал мелкую терку. И было то ли щекотно, то ли немного больно.
- Завязывай. - посоветовал Аластор Кесси.
Та мигом спряталась, посильнее прижавшись ко мне всем пушистым тельцем. КатШи могла сколько угодно бравировать, но я ощущала ее нервозность. Двор Зимы - один из самых жестоких. Потому что холод выжигает почти все эмоции, оставляя лишь равнодушие и зиму в глазах. Зимних сидхе это вполне устраивает. Наверное. Раз они до сих пор живут здесь и прославляют Мэб.
- И что теперь? - прошептала я.
Мы стояли посреди зимнего леса, справа виднелась дорога из белоснежного камня. При каждом слове изо рта вырывался пар. Холодно мне не было, но снег вокруг заставлял то и дело ежиться. Как и взгляд на Аластора. Тот явно ощущал себя комфортно в легкой одежде. Поймав мой взгляд, криво улыбнулся:
- Одно из преимуществ быть сыном Королевы Зимы. На холод тебе начхать. Если его не насылает твоя матушка, разумеется. Ну и приобрести кое-какие из ее талантов.
- А мы пойдем пешком?
Я оглядывалась, но кроме деревьев и снега ничего не видела. Сам дворец Мэб находился явно недалеко, но при этом оставался незаметным. Опять магия сидхе. Ты знаешь, что видишь, но при этом не можешь быть уверенным, что это правда, а не иллюзия. А сидхе в иллюзии - мастера.
- Сын Мэб не пойдет пешком. - надменным тоном сообщил Аластор, но тут же перешел на обычный тон. - Ты же знаешь, Хесс, что мне плевать как добираться до цели. Но тут подданные мамочки, а они меня не сильно любят. За то, что наполовину человек. За то, что могу чувствовать. За то, что мне дали Горхейм. Да много за что.
- Любая власть раздражает других. - кивнула я. - Если эта власть чужая. Но тогда что делать? Думаешь, пришлют экипаж.
- Пришлют.
Аластор наклонился и голой рукой поднял снег. Тот искрился на солнце, привлекал взгляд. Наместник растер его в пальцах, продолжая:
- Но пришлют не сразу, сначала заставят нас подождать. Думаю, Мэб даже не прикажет поторопиться. Она тоже любит наблюдать.
- И мы будем ждать? - прищурилась я.
- Что ты! Самое время включить надменного засранца. Ну и… помоги себе сам, а?
Аластор подмигнул мне. Его зеленые глаза сейчас казались невероятно живыми в этом замороженном царстве. А рука, которой сжал мои пальцы - согревала. Сын Мэб и смертного не мерз в ее царстве. А вот я уже начинала понимать, что шуба, конечно, защищает, но нос и щеки начинают подмерзать.
- Тогда приступай. Не думаю, что мне позволено открывать Двери прямо во дворец Мэб.
- И не надо.
Аластор вдруг свистнул. Так, что Кесси под шубой вздрогнула, а я невольно присела. Я же просто замерла на всякий случай. Потому что знала, что произойдет.
